Белый Тигр

Я проснулся под родные звуки Гарлема. Где-то за окном хлопают домино о деревянный стол, кричат мальчишки, играя в мяч, а из открытого окна на другой стороне дороги доносится голос Марвина Гэя, расплывающийся в тёплом, пыльном воздухе. Я встаю со скрипучей кровати кривясь и постанывая. На всю спину разливались фиолетовые синяки. Натягиваю лежащие рядом шорты, бросаю взгляд на комнату направляясь в ванную. В небольшой комнате с белыми стенами и деревянным полом, раскладная кровать с цветастым постельным, зелёному креслу в углу слева от кровати компанию составляет небольшой столик с лампой на котором покоятся Миф о Сизифе Камю, Дон Кихот Сервантеса и Размышления Аврелия. Надеваю майку алкоголичку лежавшую на потрёпанном комоде где я с сестрой когда то измерял свой рост. Совершаю утренний моцион пока князь Мотауна вопрошает "Что случилось брат?" под аккомпанемент девичьего голоса.

С зеркала на меня смотрит спокойное, собранное лицо, тёмные короткие волосы зачёсываю назад. Карие глаза смотрят прямо и внимательно. Нос ровный, губы сдержанные, чуть сжатые - как у человека, привыкшего слушать, чем говорить. Кожа тёплого оттенка, под глазами лёгкая тень ночного образа жизни.

Дом к этому времени уже живёт своей серединой суток. Сквозь открытые окна тянет чем-то сладковато-горелым - это солнце нагревает кирпичи, и они пахнут, как старая печь. Лестница вниз тёплая под босыми ступнями. Дерево за годы истёрлось так, что посередине каждой ступени мягкая впадина. Столовая большая, но низкая, с окнами на дорогу. На столе клеёнка с трещинами, липкая от жары, на обед густой рис с красной фасолью с закуской в виде жареных плантанов. Моя сестра Ава вновь возмущается:

- А почему мне опять сок вместо кофе как мелюзге? - спросила с нотками обиды.

- Потому что ты есть мелюзга, - оглашаю свой приход в комнату и треплю её по голове.

Трое пацанят показывают ей языки а она запускает в них плантаном.

- Тихо, - не отрываясь от книги произнесла хозяйка дома. Голос сухой как пергамент, но все дети всё равно вытянулись по струнке, - Садись Гектор только тебя и ждём. Как ночь?

- В порядке мисс Фло, - вру чтобы не нервничали,- в этот раз почти все дружили с головой кроме одного. Всё твердел что большое яблоко это новый Содом.

"Мисс Фло" - именно так, ласково, но уважительно, весь Гарлем называл матриарха этого дома. В середине 30-х она приехала в Гарлем из Нового Орлеана. Негритянка с манерами английской леди, луизианским акцентом и огромными деньгами, вела активный ночной образ жизни и выводила многих из себя. По слухам, как-то идиоты из ККК напились и решили на неё напасть: надели колпаки, ворвались в дом с битами и монтировками на глазах у всей улицы - и всё, никто не знает, что с ними случилось. Правда это или нет - непонятно, но общеизвестно, что если ты лез к Мисс Фло, то на следующее утро ты либо пел ей дифирамбы и считал святым человеком, либо исчезал. Сейчас она в основном величаво сидела в кресле у камина и перечитывала свою огромную библиотеку, занимавшую все поверхности гостиной (поэтому нам запрещено открывать шторы днём в гостиной при любой погоде), с морщинами, как древесная кора, и паутиной седых волос.

- К нам тоже один такой на производство пролез, - Произнес раздражено Оскар Ривера, глава семейства со второго этажа, лысеющий и усатый, крупный мужчина в рабочем комбинезоне и опилками в волосах, пришедший на обед, - Всё твердил о том что мы строим предметы роскоши для одного процента и что как рабочий пролетариат должны восстать против угнетения. По всему заводу за ним гнались, шустрый суча... - осекся из за присутствия детей.

- Как же пугает сколько этих психов развелось, ты аккуратнее там Гектор - Обеспокоено вздыхает Камила Ривера, сдобная женщина под стать мужу ,с длиной копной кудрявых волос и морщинками на уголках рта от улыбки. Домохозяйка следящая за порядком в доме и чтобы три ее оболтуса не убились на улице.

И я знаю что её беспокойство искреннее, у Камилы по настоящему доброе сердце. Она приняла нас когда мне было 10 а Аве 8 после смерти матери. Была считай чужим человеком. Сама только стала работать поваром так из за нас ещё и устроилась прачкой, и никогда я не видел от нее хоть что то кроме любви и заботы. Может потому что она сама сирота которую приютила Мисс Фло а может она просто святая. А когда мне было 12 у нас во двор упал и снёс мусорные баки пьяница. Она обработала ему раны, дала отмыться и накормила, впервые за годы кто-то к нему проявил доброту. Через несколько дней появился на пороге в костюме, свежевыбритый, постриженный и позвал на свидание. Так Оскар и появился здесь. Тогда его два года как "попросили" уйти из полиции за то что он брал взятки. Он беспробудно бухал и утопал в самобичевании. После встречи с Камилой завязал и устроился работать на мебельный завод оказавшись отличным плотником.

Завтрак для меня и обед для остальных проходил как обычно: шумно. Оскар говорил о том как Хесус отрезал себе палец пилой. Пацанята восторгаются, женщины охают а Ава кривит лицо. Три мелких чертёнка ругаются о том из-за кого они проигрывали или выигрывали в стикболл. Женская часть стола сплетничали о новостях района: Ава делится тем что узнала по слухам в школе, Камила тем что ей рассказали другие домохозяйки когда она вешала одежду, а мисс Фло каким то образом обладала самыми точными данными, хотя я не разу не видел её не у телефона, ни на улице. Я ем молча изредка комментируя .Рис тёплый, тяжёлый, оседает в животе .После ночи это ощущение просто божественное. Уплетаю его за 2 минуты, остальное время спокойно попиваю горький кофе. Мисс Фло подливает его мне как только оно заканчивается даже не глядя на кружку. В сердце теплится слово:

Дом.

После трапезы все разбегаются. Оскар целует жену и пулей летит на работу. Дети бегут бесится на жаркую улицу. Ава увозит Мисс Фло на коляске в гостиную(кстати ноги у неё полностью функциональные)Камила остаётся мыть посуду. Тихо присоединяюсь, получая благодарный кивок. Помыв посуду направляюсь обратно в комнату. Достаю из комода рабочие джинсы, одевшись вытаскиваю из под кровати ящик с инструментам и спускаюсь.

В гостиной Мисс Фло читает Байрона а Ава какой то модный журнал. Быстро прыгаю в ботинки зная что грядет.

- Слушай Hermano, - началось, - Может остановишься у Рио? починишь кран, чайка попьете? - игриво произнесла Hermanita играя бровями на последних словах.

- Ава сколько раз говорить я не буду встречаться с твоей подругой.

- Ну почему? Она твоего возраста, - тут правда, из за своего ума младшая сестра смогла два раза перескочить класс догнав меня в 10-ом аккурат к моменту когда я решил уйти из школы работать, - Она мне уже все уши прожужжала про загадочного и горячего парня с параллели, державшегося особняком.

Я закатил глаза

- У неё четверо братьев а мне дорог мой нос - на помощь пришла Мисс Фло, она начала кашлять и задыхаться а когда Ава обеспокоено приблизилась к ней захохотала, воспользовавшись моментом хватаю кепку и вылетаю за дверь.

Тяжелый кусок дерева закрывается за моей спиной. Оперевшись на одну из ступеней завязываю шнурки рабочих ботинок, надевая белую кепку Янкис в синюю полоску, смотрюсь в отражение. И как Камила держит латунную ручку настолько чистой? Открываю красный, чуть ржавый ящик. Помимо инструментов в отдельном отсеке блестит сине-серебреный корпус плеера walkman,вместе с парой касет. Надеваю наушники и включаю британских жуков. Жаркий день, воздух густой и тяжёлый будто его можно хлебать ложками. Все в Испанском Гарлеме знают, если Гектор Айала идёт по улице с инструментами значит тебе помогут.

- Эй, Гектор!

- Hermano! Минутку найдёшь?

- Сынок, у меня дверь опять…

Я всегда киваю и поднимаюсь по ступеням или захожу в подъезд. Пленка в плеере чуть шипит, но голоса чистые как утренняя роса. Подтягиваю расшатавшуюся дверную петлю у миссис Джонсон, получая кусок кукурузного хлеба в награду. Чищу забившийся слив в ванной у вдовы Домингес пока её смышлёный сын задаёт правильные вопросы, а когда вода наконец уходит я получаю большой пакет чуррос. Старик О'нил из дома над бодегой, просит посмотреть проводку. В конце он неловко передаёт пакет Солонины. После обхода, руки ломятся от яств, а между каменно-кирпичных каньонов Эль-Баррио вырастает средневековая церковь. Благородное здание из серого камня с витражами и темной черепицей. Церковь "Света Святой Марии". Прохожу в массивные двери и передаю угощения монахиням. Тихие кивки и "Gracias" еда пойдет сиротам живущим при церкви, тем у кого выбора ещё меньше чем у меня. Поднимаю голову к спокойному лицу Христа и на секунду он будто смотрит мне в душу. Разворачиваюсь оставляя его за спиной.

Спортзал находился в конце улицы у самой магистрали Ист-Ривер имени ФДРа стоя спиной к реке. Одноэтажное кирпичное здание с большими окнами и плоской крышей. Суровый и побитый, лежащий словно боксер в нокауте, был построен в 1940 году на пожертвования от испаноязычной общины. Я вставляю ключ, недавно установленный и хорошо смазанный замок легко поддается. Внутри затхлый воздух будто хранит запах пота, талька и крови. Из разбитых окон под потолком напротив двери пробивался свет. В солнечных лучах лениво и не спеша кружилась пыль. Справа от входа была подсобка где раньше хранился инвентарь а на подсобке находился кабинета тренера из которого был хороший обзор на весь зал к которому вела ржавая лестница. Слева была дверь к душевым и шкафчикам. Небольшой зал, под самими окнами находились два осевших ринга, у левой стены ряд из боксерских груш, у противоположной гантели, гири и тренажеры. Белая штукатурка облупилась также как и мурал двух спаррингующихся у ринга. Я прошел по скрипичуему паркету к стене почета. На ней отлично видны более светлые прямоугольники, места где в течение тридцати лет вешали самые большие достижения ребят. В рамках были вырезки из местных газет и журналов о победах молодых. На полках когда-то возвышались кубки и награды. Я приложил ладонь к пустому месту где когда то на гвозде висели почерневшие от времени перчатки. Это были "золотые перчатки" которые главный тренер и отец этого места Луис "Гарлемский Бык" Сантьяго Мартинез выиграл 8 марта 1937 года в Мэдисон Сквер Гарден на глазах у 20-ти тысячной толпы вырубив итальянца Гаэтано Роцци. Ему пророчили великое будущее но уже в июле того же года ему прострелил позвоночник какой то Гангстер решивший показать свою крутость. После долгого восстановления он смог вернуть себе способность ходить но в большой бокс дорога ему была закрыта. Но он не отчаялся собрал деньги и построил клуб, чтобы у молодых парней как он тоже был шанс. И он отдавал этому залу все свои силы и внимание на протяжении 26-ти лет. Здесь же его и хватил удар в мае 66-го. Без пробивного мужика все инвесторы как-то отвалились а зал закрыли, отдавая парней на растерзания улицам. Буквально неделю назад ко мне на порог пришла его дочь передала мне все трофеи и гордости своего отца в картонной коробке назвав их барахлом и уехала в Огайо. В коробке я нашел ключи от зала. Позвонил спросив про них, она ответила что старый клоповник ей не сдался и она может переписать его на меня. Я не виню её за отношения к отцу, как я уже сказал всё своё внимание он отдавал залу. Разбирая его вещи я нашел фотографию Луиса и Шугар Рея Робинсона в этом самом зале. Он попросил старого друга и новоиспеченного чемпиона мира, прийти в зал чтобы привлечь инвесторов весной 47го. Увидев это фото вспомнил как сильно оно зарядило меня мотивацией к боксу. Такой же как я парень из Гарлема добился огромных денег и влияния, которые были и у меня однажды. Я надеялся что добьюсь их и здесь но в этот раз потрачу правильно, поэтому работал на износ. Но зал как и мои мечты закрылся. Я решил дать надежду этим пацанам на улице, показать что у них есть другой вариант кроме наркотиков и криминала. Сегодня я пришел осмотреть фронт работы и он оказался неутешительным: потолок протекает, в паркете плесень, вода из кранов не течет, все провода в здании успели сдать на металл и множество мелких проблем. И где мне найти денег на ремонт этого всего? Такси не очень много приносит из-за большой конкуренции. Идти в порт к Гузману? У меня и так после 12 часов в дороге спина разрывается так ещё и в порту её надрывать. Черт! Через окно увидел быстро сгущающиеся тучи, пора закругляться. Отправляюсь домой, обсыхаю, одеваю джинсовую рубашку, бомбер из коричневой кожи и кепи в цвет и иду в таксопарк. Расписываюсь о начале смены, выпиваю кофе с коллегами под их байки и выезжаю в путь.

Желтое Такси покачивалась на ямах, словно корабль на волнах, отражаясь в лужах недавнего дождя. Каждый пассажир приносил с собой историю. Женщины с растрёпанными волосами и яркой помадой, называют меня "милый" и смеются громко пряча в смехе стыд. Проигравший волк с Уолл-стрит в дорогом но мятом пиджаке жалуется на биржу и фортуну дыша дорогим алкоголем. Парень на год может два старше меня в куртке цвета хаки, слишком тихий для своего возраста. Его глаза смотрят не на улицы, а сквозь них - туда, где джунгли, грязь и крики, которые не умолкают даже в Нью-Йорке. Музыкант с чехлом от гитары который всю поездку постукивает по нему в лишь ему известном ритме. Пьяница жалующийся на бывшую жену суку и босса гандона. Каждый будто оставляет за собой след.

Ближе к рассвету останавливаюсь у бодеги на 46-ой сделав длинный крюк. Зачем спросите вы? Ради лучших хот-догов Нью-Йорка. Маргарет-старомодная американка, словно вылезла из плакатов о образцовой домохозяйке 50х,передает мне два хот-дога с кетчупом, горчицей и сыром, жаренный во фритюре лук а также большой кофе в бумажном стакане. Становлюсь на прохладной улице после дождя, расставляю свою трапезу на капоте и принимаюсь за еду. Теплая булочка, вкусная сосиска, горячий сыр и хрустящий лук отлично сочетались с горьким черным кофе. Божественно. Но тут в свете фар проезжающей машины что то блеснуло возле мусорного бака. Любопытство берет верх, подхожу оглядываясь. На мокром асфальте между газет и смятых салфеток на меня глядят два изумруда. Глаза на морде саблезубого тигра сделанной из золото размером мне с ладонь, весит на толстой цепи из того же металла. Только один тип людей носит такие дорогие и безвкусные украшения. Гангстеры. Я опасливо озираясь, почти рефлекторно прячу находку в кармане куртки. Забираю незаконченный обед с капота, запрыгиваю в салон и показательно спокойно уезжаю.

Теперь у меня три пути.

1.Попытаться вернуть владельцу.И помочь наркоторговцу, сутенёру либо другой мрази, которая ещё и может обвинить в пропаже и пусть в расход. Или владелец мертв, а возможного свидетеля с его вещицей быстро успокоят рядом.

2.Отнести находку в полицию? Я усмехнулся. Еще я буду этим коррумпированным свиньям лишние деньги подкидывать.

3.Отдать в ломбард. Вариант на который я решился в тот момент когда засунул медальон в карман. Уеду подальше. В Ньюарк для надёжности, чтобы уменьшить вероятность того что меня сдадут.

Сжимаю морду тигра в руках. На вес она примерно грамм 500 вместе с цепью. Прошлой осенью чтобы закупиться углем и дровами пришлось сдать в ломбард золотые украшения Мисс Фло. Тогда я узнал что одна унция, то есть 31 грамм, золота высшей пробы стоит примерно 58-64 долларов. В 500 граммах 16 унций это примерно 1000-1200 баксов, учитывая что я латинос без документов за украшение в подпольном я выручу за него примерно 800-900 долларов. И это без учёта неизвестных камней в глазницах которые могут стоить либо столько же а то и больше либо не стоить ничего. Увы Мисс Фло научила меня лишь отличать пробы золота а не разбираться в камнях.

Этих денег хватит во-первых финансово обезопасить нас до весны точно, а если не будет никаких форс-мажоров и деньги доживут до следующего лета я смогу вложить их в зал. Возможно потрачу немного из вырученного на починку аварийных частей, которые не смогут терпеть год. Господи неужели мне повезло?

Свист — резкий, хищный.

Стрела пробила лобовое стекло в нескольких сантиметрах от моей головы. Стекло взорвалось, будто мне в лицо кинули пригоршню льда. Я рефлекторно дёрнул руль, сердце подпрыгнуло к горлу. Древко дрожало, застряв между трещин, наконечник торчал внутрь салона, вытянутой серой пирамидкой.

Твою мать...

Пригибаюсь, руль резко влево — сцепление в пол, короткий удар по тормозу. Задница машины срывается с места. Я ловлю момент: газ, руль обратно, руки работают быстрее мысли. Мир за лобовым стеклом разворачивается на сто восемьдесят, визг резины режет уши. Отпускаю сцепление — и вот уже лечу в обратную сторону, не теряя скорости. В зеркале заднего вида я увидел их. Красные силуэты, прыгающие с дома на дом, как живые пятна крови. Они перемещались так что им позавидует любой олимпийский гимнаст прыгали на целые этажи вниз без вреда, перемещались по телефонным проводам показывая чудеса баланса. Ещё один свист — стрела ударила в багажник. Потом третья — в крышу, металл взвыл. Я нырнул в поворот, пронёсся мимо закрытого бара, едва не снёс пожарный гидрант. Город размазался, превратился в тоннель из света. Я гнал, не разбирая дороги, только бы вперёд. Они не отставали. Въезжая в очередной переулок один из них появляется прямо на капоте машины, и направляет стрелу мне в лицо. Кручу рулём и врезаясь стену здания. И в этот момент я услышал голос. Он шёл не с улицы. Не из радио. Он шёл из прямо из моего кармана. Глубокий. Спокойный. Словно лишь в моей голове.

Надень меня.

Дверь распахнулась — её выбили одним движением. Меня за шиворот вытянул настоящий ниндзя в красном. Тугая алая ткань, скрывала лицо и тело оставляя лишь холодные, почти мертвые глаза как признак что это человек а не дух. За спиной катана, из обмоток на предплечьях выглядывают сюрикены. Двое других обыскивают машину.

-Где амулет?- замогильным голосом произнесла фигура, прислоняя к моей шее кинжал.

Вокруг нас на мусорных контейнерах, пожарных лестницах, припаркованных машинах и телефонных проводах бесшумно появилась дюжина идентичных фигур в красном. Единственное различие у троих из них были длинные луки с колчанами.

Я торопясь от страха ,полез в карман за амулетом, но прежде чем я достал его Ниндзя
перехватил моё предплечье больно выворачивая. Его холодные глаза переместились к амулету. В этот же момент зелёная энергия начала сгущаться к глазам тигра и будто выстрелила ему в лицо. Он отпустил мою руку и отпрянул складывая какой то жест руками. В панике натягиваю амулет на шею.

Мир ломается.

Это трудно объяснить словами. Меня будто пересадили на пассажирское. Тело налилось тяжестью и силой, позвоночник выгнулся, дыхание стало низким, рычащим. Я больше не чувствовал страха. Только жаркую ярость.

Ниндзя оправившись вытаскивает танто и налетает на меня. Я блокирую его правой рукой, бью левой ладонью раскрытой как тигриная лапа. Слышу как хрустят ребра и лучники натягивает тетиву. Подхватываю уже побежденного врага и закрываюсь им от стрел. Тело растворяется на зелёный туман пахнущий тухлыми яйцами. Подхватываю его танто и перемахнув машину двумя быстрыми движениями рублю двух "рыскающих". Кинжал в рука быстро тает. Дым от их тел послужил дымовой завесой. Оказываюсь возле одного из воинов. Он пытается ударить катаной сверху вниз, подныриваю под удар и вырываю ему кадык. Пока он задыхается на меня нападают остальные. Я кручусь между их ударов словно лист на ветру. Уворачиваюсь и локтем вбиваю переносицу в мозг одному в это же момент у него подхватываю сюрикены и сделав сальто отправляю три точно в лбы алых. Подбираю тающие клинки павших и возращаюсь в бой как вихрь стали. Я рублю головы и конечности, бью точно в сердце, меняю оружие. Вокруг меня образуется завеса из зелёного тумана, поверженных врагов. Из неё отправляю два кинжала в лучников на крышах. Слух улавливает тихие вскрики и их развеивание. Но тут в асфальт возле меня влетает стрела с привязанным куском пергамента исписаным иероглифами, делаю длинное сальто пока за спиной гремит взрыв. Приземляюсь на канализационный люк с перекатом, одновременно подхватываю его и использую как щит, стрела отскакивает от люка и взрывает мусорный контейнер. Не давая шанса для следующего выстрела отправляю люк точно в цель на фонарном столбе. Он падает от удара и развеивается до того как долетает до земли.

Тело дрожало, грудь ходила ходуном. Я снова был собой. Контроль возвращался, оставляя после себя тошноту и ужас. Амулет висел на шеи. В воздухе витал запах серы, из радио лился спокойный блюз.

Где то внутри раздался довольный, ленивый рык.