Беременная для чудовища

Тест на беременность с двумя ярко-синими магическими полосками жег пальцы.

Я стояла в ванной комнате нашего дома в Небесной Цитадели, уставившись на этот маленький кусочек зачарованного пластика, который изменил все. Синие полоски светились слабым магическим светом — признак того, что тест активирован правильно и результат достоверен. Два месяца. Я беременна уже два месяца, и только сейчас набралась смелости проверить свои подозрения.

Но что-то было не так.

Свет полосок... мерцал. Слабо. Почти незаметно. Синий становился белым на долю секунды, потом снова синим. Я моргнула. Нет, мне показалось. Просто усталость. Я плохо спала последние недели — тошнота по утрам, странные сны.

Сны о свете. О белом пламени, которое горело внутри меня, не обжигая. О голосах, которые шептали на языке, которого я не понимала. Я просыпалась с колотящимся сердцем и мокрыми от пота простынями.

"Гормоны", — сказала бы свекровь. "Беременность влияет на разум пустышек".

Я снова посмотрела на тест. Свет стабилизировался. Чистый синий. Никакого белого. Мне показалось.

Но ощущение осталось. Покалывание в кончиках пальцев. Тепло в груди, которое не было связано с радостью. Что-то... пробуждалось. Глубоко внутри.

Я отложила тест на край раковины. Посмотрела на свое отражение.

Руки дрожали так сильно, что я едва не уронила тест. Я опустилась на край холодной мраморной ванны, прижимая тест к груди, боясь, что он исчезнет.

Шесть лет. Шесть лет я ждала этого момента. Шесть лет целители клана Вороновых качали головами, глядя на результаты моих анализов. "Слабая магическая совместимость", — говорили они. "Низкая фертильность у пустышек", — шептали за моей спиной. "Наследник не может родиться от такой женщины", — заявляла свекровь Марта Игнатьевна, не скрывая презрения.

А теперь...

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Бледное лицо. Русые волосы, собранные в простой хвост. Серые глаза, покрасневшие от слез радости. Я выгляжу как обычно — серая мышь, недостойная Наследника клана Вороновых.

Но внутри меня растет ребенок. Его ребенок.

Я встала. Разгладила платье. Вытерла слезы. Демьян должен узнать первым. Он обрадуется. Он должен обрадоваться. Это же то, чего мы оба хотели.

Я вышла из ванной и пошла по коридору Небесной Цитадели. Высокие своды из белого мрамора возвышались надо мной, магические светильники мягко освещали путь. Окна во всю стену показывали панораму Нокталиса — столицы Эридии. Воздушный Квартал, где жил клан Вороновых, парил над остальным городом, буквально в облаках.

Я всегда любила эти коридоры. Они напоминали мне о сказках, которые мама читала мне в детстве. Дворцы. Принцессы. Счастливые концы.

Сердце колотилось так громко, что я слышала его в ушах. Я репетировала слова. "Демьян, у меня новость. Хорошая новость. Мы... мы будем родителями."

Нет, слишком банально.

"Демьян, я беременна."

Слишком прямо.

"Демьян, наш ребенок..."

Я остановилась у массивных дубовых дверей его кабинета. Резьба на дереве изображала родовое древо Вороновых — могучий дуб с раскидистыми ветвями, на которых сидели серебряные вороны. Магическая печать светилась слабым голубым светом.

Обычно я стучала. Всегда стучала. Демьян не любил, когда его отвлекали без предупреждения.

Но сегодня... сегодня особенный день.

Я взялась за ручку и распахнула дверь.

— Демьян, я должна тебе...

Слова застряли в горле колючим комом.

Мой муж был не один.

На диване — моем любимом бархатном диване цвета морской волны, где мы когда-то читали книги вместе, где он впервые поцеловал меня после свадьбы — раскинув белоснежные ноги, стонала женщина. Рыжие волосы раскинулись по подушкам. Платье — дорогое, шелковое, с вышивкой пламени — задрано до пояса. Демьян стоял между ее ног, расстегивая брюки.

Я перестала дышать.

Я видела каждую деталь. Его руки на ее бедрах. Ее ногти, впившиеся в обивку дивана. Бокалы вина на столе. Его пиджак, небрежно брошенный на пол.

Я знала ее. Элиза Огнева. Дочь главы Огненного клана. Сильная. Властная. Магически одаренная. Ранг A — один из высших в Эридии.

Все, чем я никогда не была.

Демьян даже не вздрогнул. Он медленно поднял на меня взгляд своих ледяных серых глаз, не прекращая гладить Элизу по бедру. В его взгляде не было вины. Не было стыда. Не было даже удивления. Только раздражение. Я — назойливая муха, влетевшая в окно.

— Ты никогда не умела стучать, Аня, — холодно произнес он, застегивая обратно пуговицу на брюках.

Элиза приподнялась на локтях. Посмотрела на меня. Изучающе. Оценивающе. Потом улыбнулась. Медленно. Хищно. Как кошка, поймавшая мышь.

— О, — протянула она, наклоняя голову. Рыжие локоны упали на плечо. — Это она? Жена?

Голос у нее был низкий. Бархатный. Магический. Я почувствовала давление в воздухе — ее аура давила на меня, как физический вес. Огонь. Чистый. Мощный. Обжигающий. Воздух в кабинете стал горячим.

А я? Я — пустышка. Ноль. Мой дар настолько слаб, что его даже не измерили. Тестеры магии показывали пустоту.

— Вон отсюда, — приказал Демьян, поправляя манжеты. Будто ничего не произошло. — Мы заняты укреплением Рода. Тем, на что ты, увы, не способна.

Укреплением Рода. Он назвал это укреплением Рода.

— Элиза Огнева, — представилась она, протягивая руку. На пальцах — кольца с рубинами. Родовые. Клан Огневых. Один из Семерых Великих Кланов. — Наследница клана. А ты?

Я не пожала ее руку. Просто смотрела. На рубины, которые стоили больше, чем все мое приданое. На ее идеальное лицо с точеными скулами и пухлыми губами. На Демьяна, который стоял рядом и молчал, не защищая меня.

— Я его жена, — выдавила я. Голос звучал чужим. Далеким.

— Ах, да, — кивнула Элиза, опуская руку. Она встала с дивана, поправляя платье. Движения плавные. Грациозные. — Жена. Как мило. Демьян рассказывал о тебе. Ты... та самая пустышка, да? Без дара?

Каждое слово было ударом. Она не повышала голос. Не оскорбляла. Просто констатировала факты, как врач, озвучивающий диагноз. Я — домохозяйка. Пустышка. Никто.

— Элиза, хватит, — устало сказал Демьян. Он потер переносицу. Жест, который я знала. Он делал так, когда раздражен. — Аня, собирай вещи.

Я вцепилась в край стола. Дыхание сбилось.

— Что?

— Собирай вещи, — повторил он, глядя мне в глаза. Холодно. Отстраненно. Как на незнакомку. Как на прислугу, которую увольняют. — Ты съезжаешь. Сегодня.

— Демьян, я... мы женаты. Шесть лет. Я...

— Ты была удобна, — перебил он. Голос ровный. Деловой. — Хорошая хозяйка. Умеешь готовить. Не создаешь проблем. Но мне нужна жена, которая усилит мой род. Маг. Не пустышка.

Элиза обвила его руку своей. Собственнически. Пальцы с рубиновыми кольцами сжались на его предплечье. Он не отстранился. Даже не дрогнул.

— Мы с Элизой объявим помолвку через неделю, — продолжил Демьян. Тон деловой. Сухой. — Развод оформим быстро. Ты получишь компенсацию. Пятьдесят тысяч кристаллов. Достаточно, чтобы снять квартиру в Среднем Городе.

Пятьдесят тысяч. За шесть лет брака. За шесть лет, когда я готовила ему завтраки, гладила рубашки, улыбалась его друзьям, терпела насмешки его матери.

Тест на беременность жег руку сквозь карман платья.

— Я беременна, — вырвалось у меня.

Тишина.

Элиза нахмурилась. Демьян застыл. Его рука, тянувшаяся к бокалу с вином, остановилась в воздухе.

— Что?

— Я беременна, — повторила я, сжимая кулаки. Ногти впились в ладони. — Два месяца. Я хотела сказать тебе сегодня. Сюрприз.

Демьян смотрел на меня. Долго. Я видела, как работает его мозг. Расчет. Холодный. Прагматичный. Он всегда был таким. Даже когда делал мне предложение, я видела в его глазах расчет. Но тогда я думала, что это нормально. Что любовь придет потом.

Она не пришла.

— Сделай аборт, — сказал он наконец.

Дыхание застряло в горле. Я не могла вдохнуть.

— Что?

— Сделай аборт, — повторил он. Тон обыденный. — Ребенок от пустышки ослабит мой род. Магически слабое потомство. Мне это не нужно.

Элиза улыбнулась. Довольно. Победно.

Что-то внутри меня треснуло. Не сердце. Сердце разбилось раньше, когда я увидела их на диване. Это было... глубже. Фундамент. Основа. То, на чем держалась моя жизнь последние шесть лет.

Иллюзия, что я кому-то нужна.

— Убирайся, — прошептала я.

Демьян поднял бровь. Удивленно. Я никогда не повышала на него голос. Никогда не спорила.

— Что?

— УБИРАЙСЯ! — закричала я. Голос сорвался. Эхо разнеслось по кабинету, отразилось от мраморных стен. — ВОН ИЗ МОЕГО ДОМА!

— Твоего дома? — усмехнулся Демьян. Он шагнул ко мне. Высокий. Красивый. Холодный. — Аня, Небесная Цитадель принадлежит клану Вороновых. Ты здесь живешь по моей милости. Так что нет, дорогая. Убираться будешь ты.

Он остановился в шаге от меня. Я чувствовала запах его одеколона — дорогого, с нотами кедра и амбры. Запах, который раньше успокаивал меня.

Теперь он вызывал тошноту.

— У тебя час, — сказал он, глядя сверху вниз. — Собери вещи и уходи. Если через час ты еще здесь, я вызову охрану. Они выведут тебя силой.

— Демьян...

— Час, Аня.

Он развернулся и вернулся к дивану. Элиза уже лежала там, раскинувшись, как королева. Она смотрела на меня. Торжествующе.

Потом она задержалась. Встала. Подошла ко мне. Остановилась так близко, что я чувствовала жар ее ауры.

— Совет, — сказала она мягко, почти по-дружески. — В следующий раз выбирай мужчину своего уровня. Пустышки не для Высших. Это закон природы.

Она повернулась к Демьяну, игнорируя меня. Дверь кабинета захлопнулась перед моим носом.

Я осталась одна. В коридоре Цитадели. В доме, который больше не был моим.

Ноги подкосились. Я сползла по стене на пол. Холодный мрамор обжег кожу сквозь тонкое платье. Обхватила колени руками. Дышать было больно. В груди зияла дыра, через которую уходила жизнь.

Шесть лет. Шесть лет я была идеальной женой. Готовила его любимые блюда. Улыбалась его друзьям на приемах. Терпела насмешки его матери, которая при каждой встрече напоминала мне, что я недостойна ее сына. Я думала... я думала, что любовь важнее магии.

Я вспомнила тот день. Первую встречу.

Мне было двадцать. Я работала в магазине артефактов в Среднем Городе. Продавала магические светильники, защитные амулеты, сферы связи. Вещи, которые я не могла использовать. Пустышка среди магов — как слепой в магазине картин.

Демьян зашел в магазин однажды вечером. Высокий. Красивый. В дорогом костюме. Серые глаза скользнули по полкам, потом остановились на мне. Он улыбнулся. Тепло. Очаровательно.

"Помогите мне выбрать подарок для матери", — сказал он.

Я показала ему амулеты, броши, кольца. Он слушал внимательно. Задавал вопросы. Смеялся над моими шутками. Смотрел на меня так, что я чувствовала себя единственной женщиной в мире.

Никто никогда не смотрел на меня так.

Он приходил еще три раза. Потом пригласил на ужин. Потом еще один. Через месяц он сделал предложение.

Я была так счастлива. Так наивна.

Наследник клана Вороновых выбрал меня. Пустышку. Продавщицу из Среднего Города. Я думала, это судьба. Я думала, это любовь.

Но теперь я понимала. Это был расчет. Холодный. Прагматичный.

Ему нужна была покорная жена. Та, которая не будет спорить. Не будет требовать внимания. Не будет угрожать его власти своей магией. Пустышка — идеальный выбор. Удобная. Безопасная. Легко заменяемая.

А я... я поверила в сказку.

Я ошибалась.

В Эридии магия — это все. Твой ранг определяет твое место в обществе. Твою ценность. Твое право на существование.

А я — пустышка. Ноль. Ничто.

Час. У меня был час.

Я поднялась. Ноги дрожали, но держали. Прошла в нашу спальню. Нет. Его спальню. Она больше не моя.

Взяла сумку из шкафа. Начала складывать вещи.

Одежда. Простая. Скромная. Ничего дорогого. Все дорогое Демьян покупал сам, и оно принадлежало ему.

Документы. Паспорт. Свидетельство о браке. Нет, свидетельство не нужно. Скоро его аннулируют.

Фотографии. Наша свадьба. Я в белом платье, он в костюме. Мы улыбаемся. Счастливые лица.

Ложь.

Я оставила фотографии на комоде. Взяла только необходимое.

Пятьдесят минут спустя я стояла у главного входа Цитадели. Сумка в руке. Последний взгляд на белые мраморные стены, на магические окна, сквозь которые виден весь Нокталис. На жизнь, которой больше нет.

Демьян вышел из кабинета. Один. Элиза, видимо, осталась там. Ждет, пока я уйду, чтобы продолжить.

— Ключи, — сказал он, протягивая руку.

Я сняла ключи с кольца. Тяжелые. Серебряные. С гравировкой — ворон клана Вороновых. Положила на его ладонь. Наши пальцы не соприкоснулись.

— Деньги переведу завтра, — добавил он. — На твой счет.

— Не нужно, — выдавила я.

Он поднял бровь.

— Аня, не будь глупой. Тебе нужны деньги.

— Не от тебя.

Я развернулась и вышла из Цитадели. Дверь закрылась за мной с тихим щелчком. Магическая печать активировалась. Я больше не могла войти.

Лифт опустил меня вниз. Из Воздушного Квартала в Средний Город. Потом еще ниже. В Нижний.

Улицы становились темнее. Грязнее. Опаснее.

Я шла. Не зная куда. Просто шла.

Дождь начался внезапно. Холодный. Злой. Я промокла за минуту. Волосы прилипли к лицу. Одежда стала тяжелой, липла к телу.

Я остановилась. Огляделась.

Нижний Город. Трущобы. Здесь я никогда не была. Демьян запрещал. "Опасно для пустышек", — говорил он.

Переулок. Темный. Узкий. Запах мусора и сырости бил в нос. Стены покрыты граффити — магическими символами, светящимися в темноте.

Я прислонилась к стене. Сползла на землю. Обняла сумку.

Дождь лил. Я сидела и смотрела в пустоту.

Что теперь?

Жить? Зачем? Ради чего?

Ребенок. Внутри меня растет ребенок.

Ребенок, которого отец не хочет.

Слезы смешались с дождем. Я плакала. Тихо. Безнадежно.

— Эй, красотка, — раздался голос.

Я открыла глаза. Трое мужчин. Грязные. Пьяные. Один ухмылялся, показывая гнилые зубы. Татуировки на руках — знаки уличных банд.

— Одна? — спросил второй, приближаясь. — В Нижнем Городе? Смелая.

— Или глупая, — добавил третий, потирая руки.

Они окружили меня. Я должна была испугаться. Закричать. Бежать.

Но я не испугалась. Я просто смотрела на них. Пусто. Безразлично.

Какая разница? Что они могут сделать? Убить? Изнасиловать? Ограбить?

Хуже, чем то, что сделал Демьян, уже не будет.

— Сумку давай, — приказал первый, протягивая руку. Ногти грязные, обломанные.

Я не пошевелилась.

— Глухая, что ли? — Он шагнул ближе. — Сумку, сказал!

Его рука потянулась ко мне.

И тогда это случилось.

Вспышка. Белая. Ослепительная. Как молния, ударившая в землю.

Мужчины закричали. Отлетели. Ударились о стены. Один упал в лужу. Другой врезался в мусорный бак.

Тишина.

Я уставилась на свои руки. Они светились. Слабо. Белым светом с золотыми искрами, которые медленно угасали.

Что...?

Свет погас. Руки снова стали обычными. Бледными. Дрожащими.

Мужчины лежали без сознания. Живые. Я видела, как поднимаются их груди.

Что я сделала?

У меня нет дара. Я пустышка. Тест показал... ноль. Всегда ноль. Это невозможно. Тестеры не могли ошибаться. Или могли? Что происходит?

Но это была магия. Я видела. Я чувствовала. Энергия, хлынувшая из меня, как река, прорвавшая плотину.

Шаги. Быстрые. Я вскочила. Развернулась.

Мужчина. Высокий. В черном плаще. Капюшон скрывал лицо. Он шел по переулку, не обращая внимания на лужи.

Он остановился. Посмотрел на меня. Потом на мужчин.

— Интересно, — произнес он. Голос глубокий. Холодный. Опасный. С легким акцентом, который я не могла определить.

Он сбросил капюшон.

Я перестала дышать.

Черные волосы, мокрые от дождя, прилипли ко лбу. Острые скулы. Точеный подбородок. Губы, сжатые в тонкую линию. Но главное — глаза.

Фиолетовые. Цвет магии Теней. Цвет, который встречается только у одного клана в Эридии.

Я знала это лицо. Все знали. Его портреты висели в Совете Семерых. Его имя произносили шепотом.

Князь Адриан Чернов. Глава клана Теней. Самый опасный маг Эридии.

Убийца. Монстр. Легенда.

Он смотрел на меня. Изучающе. Как на диковинку. Как на артефакт, найденный в руинах.

— Кто ты? — спросил он.

Я открыла рот. Закрыла. Слова не шли. Горло пересохло.

— Я... — начала я. Голос дрожал. — Никто. Я никто.

Он шагнул ближе. Я попятилась. Спина уперлась в стену. Некуда бежать.

Он остановился в шаге от меня. Наклонился. Вдохнул.

— Ты пахнешь... странно, — пробормотал он. — Не магией. Чем-то другим. Чем-то... древним.

Его рука потянулась ко мне. Я зажмурилась.

Пальцы коснулись моего подбородка. Мягко. Почти нежно. Кожа теплая, несмотря на холод.

— Открой глаза, — приказал он.

Я открыла.

Он смотрел на меня. В его глазах плясали тени. Живые. Голодные. Они двигались, как змеи, обвивая его зрачки.

— Что ты сделала с ними? — кивнул он на мужчин.

— Я... не знаю. Это просто... случилось.

— Просто случилось, — повторил он. Усмехнулся. Холодно. — Магия не случается просто так. Особенно такая.

— Я не маг, — прошептала я. — Я пустышка.

— Пустышки не излучают свет, — возразил он. — И не отбрасывают троих мужчин одним касанием.

Его пальцы все еще держали мой подбородок. Я чувствовала тепло его кожи. И... что-то еще. Покалывание. Жжение. Между нами что-то пульсировало.

Он тоже почувствовал. Его глаза расширились. Тени в них застыли.

— Невозможно, — выдохнул он.

— Что?

Он отпустил меня. Отступил. Провел рукой по волосам. Капли дождя полетели в стороны.

— Боль, — сказал он, глядя на свою ладонь. — Она прошла.

— Какая боль?

Он посмотрел на меня. Долго. Оценивающе. Я видела, как работает его мозг. Расчет. Как у Демьяна. Но другой. Более сложный. Более опасный.

— Ты ищешь работу? — спросил он наконец.

Я моргнула. Не ожидала такого вопроса.

— Что?

— Работу. Мне нужна секретарша. Ты подходишь.

— Я... я не умею...

— Научишься, — перебил он. — Зарплата — тысяча кристаллов в неделю. Жилье предоставляется. Питание. Начинаешь завтра.

Тысяча в неделю. Это... это больше, чем я видела за всю жизнь. Демьян давал мне сто кристаллов в месяц на личные расходы.

— Почему? — спросила я. — Вы меня не знаете.

Он улыбнулся. Медленно. Хищно. Как волк, увидевший добычу.

— Потому что ты мне нужна, — сказал он просто. — А я всегда получаю то, что мне нужно.

Он протянул руку.

— Так что скажешь?

Я смотрела на его руку. Потом на его лицо. Князь Чернов. Самый опасный маг Эридии. Мужчина, о котором ходят легенды. Убийца. Монстр.

Но он предлагал мне работу. Дом. Жизнь.

Что мне терять? Я уже потеряла все.

Его рука висела в воздухе. Что мне терять? Демьян выбросил меня. Ребёнок под угрозой. Выбора нет.

Я взяла его руку.

Его пальцы сомкнулись на моих. Крепко. Тепло.

Разряд прошел по венам. Острый. Горячий.

Он усмехнулся.

— Добро пожаловать в клан Черновых, Аня Бельская.

Дыхание оборвалось.

— Откуда вы знаете мое имя?

Он не ответил сразу. Просто смотрел на меня. Фиолетовые глаза светились в темноте. Тени в них двигались, как живые.

— Я знаю многое, Аня, — сказал он тихо. — Я знаю, что ты работала в магазине артефактов на улице Серебряной Луны. Я знаю, что ты вышла замуж за Демьяна Воронова шесть лет назад. Я знаю, что он выбросил тебя сегодня. И я знаю, что ты беременна.

Мир качнулся.

— Как...

— У меня есть глаза и уши по всему Нокталису, — он усмехнулся. Холодно. — Даже в Небесной Цитадели. Особенно в Небесной Цитадели. Я узнал час назад. Мои люди донесли, что Демьян привел Элизу.

Он следил за мной. Все это время. Он знал.

— Почему? — прошептала я. — Почему вы следили за мной?

Он наклонился ближе. Губы почти коснулись моего уха.

— Потому что три дня назад я увидел тебя в толпе. На рынке. Ты покупала фрукты. И на мгновение... на одно мгновение... твоя аура вспыхнула. Белым. Чистым. Я никогда не видел такого. Я наблюдал. Ждал, когда он совершит ошибку. И он совершил.

Он отстранился. Посмотрел мне в глаза.

— И я решил, что ты будешь моей.

Он не ответил. Просто потянул меня за собой. Прочь из переулка. Прочь из тьмы.

Мы шли по улицам Нижнего Города. Дождь продолжал лить. Я была промокшая до нитки, но Адриан не отпускал мою руку. Его пальцы были теплыми. Крепкими.

Мы дошли до кареты. Черной. С серебряными узорами — символом клана Черновых. Тени вились вокруг нее, напоминая живых существ.

Адриан открыл дверь. Помог мне забраться внутрь. Сел напротив.

Карета тронулась.

Я смотрела в окно. На улицы, которые мелькали за окном. На мою старую жизнь, которая оставалась позади.

Что теперь? Куда я иду? Что будет со мной?

Я не знала.

Но впервые за долгое время я чувствовала... надежду.

К новой жизни.

Или к новому кошмару.

Время покажет.

Но сейчас, в этой карете, с его рукой в моей, я чувствовала себя... живой. Впервые за долгое время. И это было... странно. Но не плохо.