Бёрнсайд

Обитая алым металлом чёрная карета мчалась по выжженным землям, вонзая в неё острые шипы, которыми были покрыты двухметровые стальные колёса. Невзирая на общую массивность, выглядела карета весьма красочно, в частности, благодаря золотым узором, сплетающимся в изображение некоего мотылька с лисьей головой. Пуленепробиваемые стёкла изнутри закрывали плотные занавески, скрывая и защищая пассажиров.

Карету тянула громадная тварь, вышедшая из самого тёмного уголка сна душевнобольного маньяка: многолапая, с крокодиловой мордой, десятком алых глаз без зрачков и двумя длинными перепончатыми крыльями по бокам, впрочем, опутанными золотистыми цепями. Возница, весьма крупный представитель адских гончих, правил тварью при помощи двух серебристых поводьев, крючьями впивавшихся в треугольные уши твари. Стоит отметить, что Бестии это не доставляло ни малейших неудобств, даже цепи нужны были не для сдерживания чудища, а для того, чтобы массивные крылья не мешали ей при беге. Чутко отзываясь на малейшее желание хеллхаунда, Бестия меняла направление, ускорялась или замедляла ход, но в любом случае продолжала движение вперёд, всё дальше от обжитых районов Преисподней, всё глубже в неизвестность, открывшуюся столь недавно.

Пейзаж вокруг выглядел по-настоящему адским, вполне подходящим для того, чтобы по нему бежала столь чудовищная тварь. Разломанный камень, вздыбленные скалами крупные обломки земляных плит, поднятые на поверхность Адотрясением, образовывали вместе крайне странный, хаотичный вид, заставляя невольно представлять, что ещё более кошмарный монстр, чем Бестия, спустился с адских небес и в ярости искромсал своими когтями этот край. То и дело повозка рисковала сверзиться во внезапно открывавшиеся разломы, где-то она мчалась под уклон, где-то даже сил Бестии едва хватало, чтобы вытянуть её на гребень очередного холма, представлявшего собой нагромождение битого камня. При этом хватало вокруг и растительности, но вполне подходящей по виду этому месту — что-то неправильных форм, совсем без листвы, ядовитое и непременно с длинными шипами.

И всё же следы колёс, лап, копыт и обуви указывали, что невзирая на опасный и неприветливый вид новых земель, сюда потоком текли колонизаторы. Новый регион не входил во владения ни одного из Семи Грехов за вычетом Люцифера, как верховного властителя Ада; поэтому пять из шести оставшихся Повелителей спешили загрести новый район, расширить свои владения. Для них, всесильных владык, это было скорее развлечением, игрой — если Грешники в Круге Гордыни вовсю боролись друг с другом, пытаясь возвыситься за счёт контрактов, то Повелители имели чётко оговоренные границы своих Кругов и ни коем образом не могли эти границы нарушить. Но Адотрясения, происходящие раз в столетие, а то и реже, расширяли границы самого Ада, предоставляя Повелителям уникальную возможность заграбастать новый регион. Кроме Люцифера лишь Асмодей не вступил в эту гонку, не имея в общем-то для того особых ресурсов; остальная пятёрка Повелителей активно снабжали и поддерживали маленькие городки, возникающие тут и там на просторах Новых Земель, через то пытаясь утвердить свою власть.

Впрочем, жизнь на Новых Землях одними только этими городками не ограничивалась.

Внезапно в левый борт повозки впилась золотая пуля, срикошетила в сторону, уступая место следующей. Стрелок вылетел из-за одного из каменных обломков, выжимая всё, на что был способен его иссиня-чёрный «Харли». Не успел он перезарядить карабин, как к нему по одному и по двое стали присоединяться товарищи — в основном на мотоциклах, кто-то на квадроцикле, один умник и вовсе в изуродованной машине марки «Делориан», на раскрытых дверцах-«крыльях» которой были подвешены две ракеты.

Бросив взгляд в небольшое зеркальце и увидев эту машину, хеллхаунд-возница вытащил из кармана потёртой жилетки рацию.

- Моя Госпожа, у нас проблемы, - спокойно проговорил он. - Не хотелось бы вас беспокоить, но проблемы действительно крупные.

Незамедлительно в задней части кареты сдвинулась вбок стальная дверца, открывая стоящего на коленях молодого беса. В лапах он держал лапах крупнокалиберную чёрную винтовку, покрытую золотистыми завитушками, складывающимися в узорчатого шершня, устремлённого вперёд. Этот шершень оказался направлен на «Делориан», и бес замер на миг, приникнув к оптическому прицелу. Один из красных пальцев лёг на спуск, бес выдохнул и...

Прозвучал раскат грома, заглушивший даже грохот колёс.

Пуля вмиг пересекла расстояние до «Делориана» и, без труда пробив лобовое стекло, снесла водителю добрую треть головы. Мотнувшись в сторону, «Делориан» эффектно подмял под себя одного из мотоциклистов, а бес уже перевёл прицел. Сидящий за спиной водителя квадроцикла гранатомётчик как раз поднимал облупившуюся «муху», однако вторая пуля пробила насквозь и водителя, и стрелка, сбросив обоих на землю. После этого бес резко встал, схватился за ручку и захлопнул дверцу кареты за миг до того, как пули образовали на ней ряд оспин.

- А у них хорошие игрушки, Госпожа, - проговорил он, поправляя алую галстук-бабочку. - Но теперь на две их стало меньше.

- Судя по всему — минимум на три, - спокойно возразил ему медово-сладкий голос. Снайпер пожал плечами, он считал только свои цели.

Пока бес отстреливал врагов, представляющих наибольшую опасность, хеллхаунд тоже не сидел на месте: закрепив поводья, он откинулся назад, снял с креплений убойную вещичку, по виду напоминавшую длинноствольное ружья с барабанным питанием. Наклонившись вбок, кобель взял на прицел мотоциклиста, открывшего по ним огонь первым, и спустил курок.

С противным визгом из ружья вырвалась не пуля, а луч света — или чего-то гораздо мощнее простого света, потому что левую половину мотоциклиста, сам «Харли» и часть поверхности земли выжгло напрочь, зацепив ещё и байкера чуть позади, заставив его взвыть и выйти из погони. Добрый десяток оставшихся бросились врассыпную, и как раз на одного из них удачно наскочил потерявший управление «Делориан».

По-видимому преследователям это не понравилось, а гибель экипажа квадроцикла и вовсе заставила их снизить скорость. Крутанув барабан, гончий выбросил на землю дымящуюся капсулу и снова вскинул своё убойное оружие, но стрелять ему оказалось не по кому: мотоциклисты, осознав, что напоролись на цель явно не по зубам, крутились позади кареты, лишь постреливая по ней без цели в кого-нибудь попасть, чисто из ярости. Патронов у бандитов определённо было немерено, а вот тратить световые капсулы, способные испепелить даже ангела, на такую цель было затратно. Потому гончий снова взялся за поводья, однако же ружьё положил себе на колени.

Города приближались, уже стали различимы фигурки на сторожевых башнях, на высоких стенах, однако при той скорости, что могла развить Бестия, расслабляться ещё было рано. С севера приближалась группа холмов, также возникших из-за Адотрясения и наехавших друг на друга так, словно собирались слиться в один мега-холм. И гончий прекрасно понимал, что именно оттуда ему стоит ждать новых сюрпризов, потому не сводил с холмов взгляда.

...Вспышки подорванных зарядов, сорвавших крышку люка, показали хеллхаунду, что он сильно ошибался. Из-под земли, точнее, из запрятанного под землёй гаража, устремилось что-то очень быстрое, хищное, красное. Спортбайк появился слева от кареты, но ещё до того, как хеллхаунд успел схватиться за ружьё, он уже возник справа, обгоняя Бестию. Та не стерпела такого нахальства, плюнув сгустком собственной крови, однако горячая масса, способная прожечь банковский инкассатор «от капота до багажника» пролетела мимо, так как спортбайк сначала резко сбавил скорость, а затем вильнул прямо под лапы Бестии.

- Госпожа… - прорычал хеллхаунд в рацию.

Байк пролетел под днищем кареты, однако уже без водителя. Прыткая фигурка в лёгком чёрном одеянии между тем спокойно перебиралась по животу Бестии, вонзая клинки острых ножей в чешую твари. Бестии вреда от этого не было никакого, она даже не замечала перемещений водителя, продолжая бег, а вот наездница таким способом продвинулась вперёд. Вдруг она ловко подпрыгнула вверх и вбок, уцепилась клинками за основание крыла Бестии, подтянулось и прыгнуло ещё выше, перехватывая цепи и взбираясь на них. Хеллхаунд дёрнул было стволом, однако стрелять он не мог, опасаясь ранить Бестию, а потому торопливо схватился за пистолет. Но тут сверкнувший в воздухе кинжал впился ему в кисть, прибив её к рукояти как раз в тот момент, когда на ней сжимались пальцы.

- И не вынимай! - весело прокричала тёмная тень, перепрыгнув через скрючившегося от боли возницу. Поскольку без управления Бестия могла свалиться куда-то не туда, тратить время и добивать его фигура не стала, а вместо этого нырнула внутрь кареты, выбив копытцами стекло, закрывавшее узкое переднее окошечко.

- Вот чертовка! - согнувшись, выдохнул хеллхаунд.

Не опасаясь торчащих во все стороны осколков стекла, бесовка с кошачьей грациозностью пролезла в карету, однако не успела коснуться пола, как увидела перед лицом дуло пистолета. Мгновенно пригнувшись, она осталась с головой на плечах, хотя грохот выстрела и пребольно ударил по ушам, заставив на миг растеряться. Этот миг спас жизнь беса в пиджаке, потому что кинжал с запозданием в долю секунды рассёк воздух там, где должен был находиться его живот.

- Мисс, у вас есть билет? - оскалился бес, поворачиваясь к ней полубоком и выхватывая из кобуры револьвер вдобавок к золотистому пистолету, уже сжимаемого в правой руке. Он тоже был оглушён выстрелом, потому и тянул время, пытаясь прийти в себя.

- О, я безбилетница. Но я с радостью заплачу за билет! - оскалилась бесовка, сгибая колени и выхватывая ещё один кинжал.

- Только если оплатишь его кровью.

- Твоей!

Они бросились друг на друга. С необычайной ловкостью бес принял один её клинок плашмя на рукоять револьвера, пистолетом ударил по запястью, заставив пальцы разжаться и выпустить кинжал. Она в ответ сделала ему подсечку, и он наверняка бы упал, но в последний момент обвил хвостом её бедро и рванулся назад, ударившись спиной об стенку, а вот равновесие удержав. Бесовка крутанулась на месте, вонзив кинжал чуть выше его правого плеча, он ткнул её пистолетом в бок, но ствол соскользнул вперёд, так что стрелять оказалось некуда.

- А эта карета внутри больше, чем снаружи! - заметила бесовка. - Есть… Куда развернуться!

На слове «есть» она рванулась ближе к бесу, спасаясь от его пистолетов, на слове «куда» пригнулась с намерением ударить его в пах, однако под конец фразы красное раздвоенное копыто ткнулось в живот ей самой, и отбросило прочь. Выставив вперёд и пистолет, и револьвер, бес открыл огонь, однако первые две пули пролетели над головой бесовки, едва не попортив причёску, ещё две пронзили воздух на месте, где она только что была, так как перекатом девушка нырнула в сторону. Пятая пуля едва не угодила ей в хвост, а вот шестая ушла в потолок, так как бесовка швырнула кинжал, угодив на этот раз в оружие, а не в руку. Бес выпустил пистолет, но тут же обеими руками схватился за револьвер, одновременно наклоняясь влево и уходя от броска ещё одного кинжала.

- Да сколько их у тебя?

- На тебя хватит! - словно в подтверждение своих слов бесовка выхватила нож, загнутый, будто кошачий коготь, и с ним прыгнула на беса. Тот перехватил револьвер за ствол и блокировал её удар, а она навалилась на него, пытаясь всё-таки дотянуться сталью до его плоти.

И у неё наверняка бы это получилось, если бы бес внезапно не скользнул куда-то вниз, а затем не ткнул бы её своими рогами. К счастью, их изгиб не позволял ему воткнуть острия в противницу, зато он не хуже любого барана приподнял её и отшвырнул от себя. Крутанув пистолет, бес выстрелил вновь, но пуля только разорвала ткань на левом плече бесовки, распластавшейся на полу.

- Финито, сеньорита, - процедил стрелок, положив большой палец на курок и наставив оружие на оскалившуюся бесовку. - С такого положения ты встать не успеешь, слово даю.

- О, я всё-таки попробую. Вдруг у тебя осечка случится? - ответила та, вся собираясь для прыжка, даже хвост скручивая.

- Довольно, Мокси. Хватит.

От удивления уже готовая прыгнуть бесовка так и замерла на месте, затем резко обернулась. В дальней части кареты на диване, обитом плюшем и расшитым золотом, сидела демонесса — но отнюдь не обычного вида. Это была большеухая лисица с необыкновенного цвета эфирной причёской, её светлые волосы то сменяли цвет на розовый, то по ним расплывались большие фиолетовые и зелёные пятна. Полупрозрачные мушиные крылья были чуть расправлены, две пары нижних лап согнули пальцы в символике для поддержки состоящего из множества сот золотистого щита, уберегавшего демонессу от случайно пули; в левой верхней она держала револьвер, в правой верхней — не зажжённую трубку, покусывая её на протяжении битвы своего телохранителя и бандитки.

- Госпожа… Вельзевул… - похлопала глазами та. - Но… Вы… Я думала, здесь простые торговцы, а не…

- Я так и знала, что никто не поверит, что Повелитель самолично решит поехать в Новые Земли, - лисица слегка улыбнулась и разжала пальцы, снимая защиту. - Надеюсь, ты не убила моего Вортекса?

- Н-нет, но… Зачем же вы…

Удар рукояткой пистолета промеж чёрных рогов не дал ей задать вопрос. Без единого звука бесовка повалилась лицом в мягкий ворс ковра, изображавшего цветочную поляну. Лисица укоризненно посмотрела на беса.

- Мокси. Разве так обращаются с дамами? А я ведь считала тебя джентльменом.

- Просто я бы предпочёл допросить её в более спокойно обстановке, госпожа, - Мокси придирчиво осмотрел рукоять револьвера, затем сунул его в кобуру. - А перед этим убедиться, что у неё нет при себе ничего из ангельского металла. Ну, вроде того кинжала, что спрятан на бедре.

- Думаешь, она была подослана убить меня?

- Мы это выясним по прибытии.