Бесконечная Игра

цикл Высший Свет

т2 Бесконечная игра

г0 Пролог

История и персонажи выдуманы от начала и до конца.

Все совпадения с реальностью в тексте случайны.

Все псевдотехнические термины и околоигровой слэнг

являются лишь дополнением истории, её антуражем.

Предположительно, описываемые события

относятся ко второй половине 21 века.

Итак, продолжим…

Георгий Константинович вызвал Жору к себе по внутренней связи.

- На Мартову совершено покушение. В медицинской санитарной части специальной службы охраны её сейчас собирают по кускам, единственное, что не задето - это голова и спинной мозг. Всё остальное повреждено в разной степени. Подловили мерзавцы. Нашли самое слабое место. Что смотришь? Мои парни, все четверо, не выжили. Девчонке несказанно повезло.

- Это по факту. А публичная информация?

- Мартова ни разу не была на публике. Её фамилия есть в двух научных публикациях на смежные темы. И это всё. Есть секретные приложения к государственным контрактам и два договора с ООО “Высший Свет”. Именно два последних документа утекли и позволили её вычислить. Кто-то в ООО нарушил внутренний режим и снял на видео часть совещания с её участием, где она дала короткий комментарий по теме.

- По топографии…

- Мы его вычислили, но этот гад уже утонул - поехал рыбачить на лесное озеро в одиночку. Архивы его контактов всё ещё шерстят. Самое дальнее завтра я узнаю, кому он слил видеозапись.

- Предлагаю уделить больше внимания внешнему периметру.

- А вот это зря. Теперь должен сработать крот. Нет, конечно, я погоняю парней, для вида, но теперь первая скрипка за тобой. Главное, не спугни крота!

- Понял. Буду каждое утро после их четырёхминутки задерживать народ на свои пять минут с докладами по технике безопасности.

- О! Вот это правильно, так как ТБ лежала на Мартовой, и она, попросту говоря, забила на инструкции болт.

- И проведу учения через пять дней.

- Мыслишь в нужном направлении. Я лично сделаю для тебя план учений. Всё будет в лучшем виде! Сразу видно, Мишкин сын! Всё, иди!

Через полчаса Георгрий Константинович вызвал Жору к себе снова.

- Дата-центр 304 с кластером фотосерверов под нужды игры Высший Свет подвергся физической атаке. Прорвались с помощью оружия на бронированном авто. Использовали для отвлечения оперативной группы авиабот с поддельными кодами транспондера.

- До ядра не добрались, но один успел скрыться. Вывез три блока из стойки. Пришли конкретно за ними. Знали что, знали где, знали когда и как удобнее. Есть вся информация из этих блоков.

- Крот.

- Три крота; и столько уже бед натворили! Третий у нас под наблюдением, взять пока не можем, в разработке.

- Вскрывают связи. Но ведь его тоже могут устранить.

- Надо подождать.

г1 Жизнь в движении

За главного по лаборатории остался Михаил. Он сразу предупредил, что не будет руководить проектом, если случится непоправимое. Ни у кого нет сразу столько компетенций, сколько в себе собрала Мартова.

Судя по реакции сотрудников проект может просто развалиться. Ксения - это база, связывающая группы разных направлений работы. Пять групп, пять руководителей, сама Ксения, и сотрудница на подхвате, предпочитающая работать в одиночестве. Заняла в самом начале кладовку в подвале и первые полгода появлялась наверху только ночью. Она перемалывает любую информацию и выдаёт анализ. Любой запрос и материал может переработать, упростить, очень быстро. Её мозг способен работать на огромной скорости. Однако полный провал с социальными навыками. Хотя, Ксения добилась устойчивого контакта с ней и начала вытаскивать в люди по утрам.

Что ж, маркер самой уязвимой цели крота для её компрометации есть. Теперь надо для себя чётко определить её реальное положение, личные цели и задачи, связи, бывшее окружение…

Георгий сел за изучение дела Софии Александровны Гориной, и сразу наткнулся на пожар. Сгорело здание компании в которой она работала ведущим аналитиком. Пожар произошёл ночью, и охрана не предупредила никого, что в здании кто-то был. Смена выпала на новичков, которым не успели передать все подробности. А так как девушка работала всегда ночью, и в день до этого осталась ночевать на работе, её никто не видел входящей и выходящей.

Когда верхние этажи потеряли конструкционную устойчивость и обрушились на нижележащие, София осталась внутри, погребённой под грудами стекла и бетона.

Девушку обнаружили спустя два дня в завалах, когда специалисты докопались до её убежища.

После этого она потеряла доверие к людям и проходила длительный курс реабилитации. С отметками врачей её дело приобрело негативный характер, и работу София получила совершенно случайно, только у Ксении. Точнее, её порекомендовал сам Георгий Константинович… Тогда понятно. Цинично так то. Или практично, но всё равно…

Надо бы с ней поговорить. По крайней мере, комментарии Ксении свидетельствуют о росте способностей Софии к общению, значит она вполне может благополучно вернуться в гражданское общество.

Кладовая уборочного инвентаря оказалась запертой. Значит, хозяйка где-то наверху.

Жора добрался до своего этажа, где ещё не успел толком оглядеться. Мда. Единственной мебелью здесь, пока, является старый диван, и он оказался занят. На нём под неприметным покрывалом клубком свернулась крепко спящая девушка.

Обойдя диван вокруг он увидел две тряпичных сумки, плотно набитые месивом из вещей.

Она что, сюда жить переехала? Серьёзно?

Рыжие кудряшки вздрогнули, перекрутились и опали на согнутый локоть.

Беспокойно спит.

Со стороны лестницы послышался шум, двигают что-то тяжёлое.

- А, Георгий! Можешь помочь?

- Да. А что это?

- Это план “О”. Станина, в которую устанавливается рама кокона, который мы сильно модифицировали. Ксения попросила сделать на случай, если с зондом что-то пойдёт не так. Если её мозг оторвётся от сознания. Мы рассматривали много разных ситуаций. Радомир к нам пришёл с уже готовой базой аналитики и экспериментов, поэтому мы сначала дооборудовали медицинский кокон для регенерации, увеличили время безопасного нахождения в нём, короче, допилили под свои нужды на первую стадию проекта. Вот это и есть прототип О. В общем, Ксения после медсанчасти переедет сначала ко мне, где прототип и стоял некоторое время, пока мы его тестировали. Потом мы оставшуюся часть переместим на лифте сюда. Эта, как ты понимаешь, негабарит. Я буду отвечать за перемещение тела. Радомир подключит аппаратную часть, после чего я проведу полное обследование.

- А что могло пойти не так вначале?

- Ксения первая, кто испытал на себе всё оборудование полностью. Она же и является первым оператором АТМС. Если бы мы в чём-то ошиблись, то она бы пострадала. Вот и родился план О.

- АТМС?

- Ах ты моё солнышко!

- Да, она так говорила...

- Где ты это слышал?

- В игре с ней сталкивался.

- Так ты игрок? Ни в коем случае не бросай! Ты единственный среди нас, кто играет в ВС. Это нам сильно пригодится, если сознание Ксении окажется доступно для АТМС.

- У Георгия Константиновича есть проектор, связанный с ИС.

- Камера в игре доступна только копии АТМС. Кодовое имя Зорюшка Заря. Или ЗЗ. Ну что? Потащили?

- У меня спит Соня.

- Ох, ё! И что же делать?

- Я могу дождаться, когда она проснётся и сообщить тебе.

- Давай так и сделаем! Ксюшу привозят завтра в автономной капсуле, надо к её приезду подготовить всё заранее! Это очень важно! В капсуле её тело обречено на полную неподвижность, а в коконе она сможет барахтаться так, как захочет. Собственно, она и будет это делать.

Договорились.

Михаил тут же скрылся в полумраке коридора, а Жора вернулся к дивану.

- И что же мне с вами делать? - едва слышно прошептал он, садясь перед диваном на пол.

- Любиииить… - во сне прошептала девушка и снова перевернулась.

Спит в верхней одежде! Штанина брюк мятая, покрывало давно не стирано, подушки нет… Может её перенести на жилой этаж в пустующую комнату? Их там ещё семь штук. Теперь вот восемь. Но, должны по контракту прийти ещё четверо взамен убывших. Интересно, где их разместит Георгий Константинович? Скорее всего в общаге, а расставит перед шлюзом, с внешней стороны.

Так. Пока есть время, нужно опробовать спуск по шесту между лестничными маршами. Если эвакуация происходит только через один выход, и других выходов из здания нет, то шест станет альтернативой неработающим лифтам. Правда, найдутся и те, кто захочет скатиться по перилам, в этом тоже ничего сложного, но… А почему бы и нет? Будет весело, и запомнится вся информация, заодно. А чтобы отнеслись серьёзно, надо будет всех прогнать через этот шест.

Но, как только Жора подошёл к лестничному холлу, снизу послышалось шарканье. Кто-то очень старается идти тихо, держится густой тени, но левая нога предательски выдаёт намерения.

Адчип на глазном дне и нерве выделил из тени силуэт в инфракрасном диапазоне и парень увидел Карманова Иннокентия. Высокий, плечистый, жизнерадостный брюнет с кудрявой, непослушной копной волос. Неграмотно “сбитые” костяшки на левой руке выдают попытку самостоятельно заниматься боксом. Мда, наверное было очень больно!

Принюхался как собака? Забавный малый! О! Развернулся и на второй скорости устремился в обратный путь. Выследил Соню? А может следит за этажом?

Надо бы его проверить… Диван скрипнул. Пора!

- Ой! - всхрипнула София и спряталась под покрывалом.

- Привет! - тепло улыбнулся ей Жора и отошёл от дверного проёма, чтобы она, если захочет, могла свободно пройти к выходу. Так она не будет чувствовать себя скованно. И точно, она вгляделась в его лицо едва подсвеченное светом из коридора, и расслабилась.

- Это мой диван.

- Теперь понятно.

- Он стоял в коридоре, в тупике. Теперь его притащили сюда.

- Ясно. Это я виноват, точнее, нет, я приказал освободить эвакуационные выходы. Иначе…

- Я знаю, что бывает, когда иначе.

- Ясно. Значит, ты не в обиде.

- Да. Я теперь буду спать здесь.

- А почему ты не хочешь спать в личной комнате, как все?

- Нет замка изнутри.

- Это противопожарное требование, но я могу тебе лично установить особую дверную рукоять-рычаг. С ней, ты сможешь запираться изнутри, и мы не нарушим правила.

- Я видела такие в магазинах и метро.

- Такие много где есть на путях эвакуации.

- Тогда поставь.

- А запираться тебе изнутри зачем?

- Что бы меня не достали.

- Кто он?

- Ммм… Вряд ли ты мне поверишь. Мартова мне не поверила, хотя она добрая и умная.

- Ну, понимаешь ли в чём дело. Меня готовили, чтобы я понимал похожие, как эта, ситуации. Я здесь отвечаю за безопасность.

- Понятно. Вот почему я тебе доверилась. Тогда, тебе надо было ехать с ней на совещание.

- Я здесь слишком недавно, чтобы так быстро разобраться во всём и закрыть дыры. Не успел.

- Никто тебя не винит. Ты… Ты уже догадался?

- Давай, если тебя это интересует, поговорим за закрытыми дверями!

- Я знаю, где можно - в лифте, пока он едет на нулевой этаж.

- Пошли.

Лифт оказался наверху, и они поехали вниз.

- Здесь можешь говорить.

- Хорошо. Скорее всего это Кеша. - предположил Георгий.

- Верно. Но, он слишком хорошо играет.

- Допускаю. Ты его не интересуешь, как личность, только как жертва, которую можно безопасно подставить.

- Он облизывал дверную ручку кладовки в подвале.

- Так он тебя хотел выгнать из убежища, но ты нашла другое.

- И что ты предлагаешь?

- У тебя есть собственная консоль?

- Да. Поняла. Ты хочешь сделать вид, что её надо менять на более защищённую, и оставишь новую на видном месте?

- Верно. Мы не будет рисковать больше, чем необходимо.

- А как ты на него вышел?

- Он крот.

- Он виновен в аварии?

- В нападении. И, только что, я увидел, как он крадётся по лестнице.

- Ого. Быстро меня вычислил, гад. Тогда я помогу. Мне хватит смелости.

- Да. Тем более играть тебе не придётся.

- Что есть, то есть. Уж такая я.

- Хорошо. Но…

- Я теперь буду спать в твоей комнате.

- Ну…, мне возразить нечего, однако, как к этому отнесутся…

- Тебе же всё равно.

- Хорошо. Пока я играю в игру…

- В ВС?

- Да.

- Я припру дверь изнутри и помоюсь.

- Я принесу тебе еды.

- Фалафель и крылышки по-вьетнамски. Если будут.

- Будут. Наверняка, он старается, чтобы они там были.

- Гад! Гад!

Эмоции внезапно прорвались сквозь глухую стену, как крики сквозь подушку. Но, это точно эмоции, а не расчётливая игра, как ни крути. Сыграть можно даже слёзы, дрожание подбородка, сжатые кулаки, но нельзя сыграть столь быстро, мгновенно просто не получится. Да и всё это слишком просто можно проверить.

За вечер Михаил и Жора поднялись и спустились по лестнице раз пятьдесят!

Иннокентий сразу клюнул на приманку и скинул на “оставленную без присмотра” консоль планы этажей корпуса. Так топорно сработать после месяцев успешного шпионажа под оперативным прикрытием, под носом у крёстного? Почему так происходит?

Ладно. Дело то сделано. Георгий Константинович лично перехватил крота и молниеносным коротким движением лишил сознания.

- Жора! Такие вещи нельзя делать одному! На всё нужны согласования! На всё! Понял?

- Да. Больше пока проблем не обнаружил.

- Ну вот и хорошо. Разобрались. Камень с души! Чёрт его дери! Её привезут ночью. Если крота мы убрали, то… Всё равно будет жить на четвёртом этаже!

- Я туда перееду. Вот и всё.

- Ну смотри сам, как тебе удобнее. Она теперь на тебе, командуй. Но со мной надо согласовывать всё! Вокруг тебя гражданские люди!

- Так точно!

- Вольно, младший лейтенант!

Управлять монтажным ботом пришлось самому. Дроид ловко собрал стенки из готовых панелей, армировал твердеющими лентами, покрыл перегородки изоляционной плёнкой и споро установил раздвижные автоматические двери. Остальное оборудование монтировал тот же бот, но по другой программе, другими манипуляторами, и навесными агрегатами.

По окончании работ Жора проводил бота по туннелю до склада-кабинета крёстного.

- Можно поздравить?

- Да. Сейчас буду доделывать мелочи и обустраиваться.

- А ещё одна комната, со старым диваном у окна, зачем?

- Это для Софии. Диван её.

- Ну ты даёшь! Она тебе доверяет? Отличная работа! Я не почувствовал, что у меня с ней есть контакт. Ну а ты молодой, красавец! Смотри там, девочку не обижай!

- Буду стараться. Я пришёл защищать коллектив, а не разваливать.

- Нет. Я не о коллективе. Ладно, ты только начал, и начало достойное. Ксению собрали в целое, и она будет в коме до конца восстановления. Крепкий организм, с ней всё будет хорошо.

- Надеюсь, что смогу обеспечить её безопасность в будущем.

- Старайся и всё получится! Теперь смотри, как мы будем её перемещать по твоей территории. Вот здесь бригаду из медсанчасти сменят наши парни. Они уже прошли практику и освоили навыки перемещения капсулы. Их задача - передать вам объект и вернуться на свои позиции по расписанию. Далее ты должен привлечь к перемещению ещё троих человек из коллектива.

- Михаил вчера меня уведомил, что он со своими ребятами переместит её в своей лаборатории, а затем мы доставим кокон ко мне.

- Оборудование тяжёлое. Лифты я ночью проверил лично, все показания датчиков в норме. К использованию допускаю.

- Михаил уже доставил негабаритную часть конструкции наверх.

- Грамотно! Люблю работать с разумными людьми!

Игру пришлось пропустить. Её могли привезти в любой момент, перемещение проводили также под усиленной охраной, по своему графику. Но, по внутренней связи, крёстный сообщил, что ЗЗ хочет видеть Георгия.

После всех перемещений, домонтажа и обследования, когда вся конструкция кокона замерла в специальном, армированном и экранированном отсеке на четвёртом этаже, а Соня после сна принялась за еду, он со спокойной душой надел свой шлем ВС и вошёл в игру.

Обычно, в восемь вечера по часовому поясу Энска в мире Высшего Света стоит раннее утро, но теперь, в реале за полночь, поэтому здесь далеко за полдень, и солнце бьёт в окно спальни, находящейся позади кабинета, на втором этаже здания ставки компании наёмников Айсберг. Дом стоит недалеко от Замка и городской ратуши в Кривых Скалах. А Кривые Скалы находятся в пяти днях пути юго-западнее Столицы. Небольшой красивый городок в регионе старых пологих гор, поросших густыми лесами.

Здесь, как и везде по Империи, очень мало жителей, так как недавно прошла жуткая эпидемия, унёсшая жизни примерно четырёх пятых подданных. После подсчётов всех убытков и потерь Император принял решение призвать в страну новых подданных извне, чтобы они помогли восстановить жизнь в Империи, привнесли в неё свежую кровь, как можно скорее.

Вокруг материкового государства расположены враги, которые почти не пострадали от мора, и хотят поживиться чужими богатствами, отнять земли и ослабить Империю, пока она не восстановит свои силы.

Жора вышел из спальни в кабинет и столкнулся с Ксенией.

Она сидела в его капитанском кресле, закинула ноги на его солидный и красивый стол, пила из его кружки и вообще…

- Хааа! Хах-ха-х! Ну у тебя и лицо! АТМС предупреждал, что ты так отреагируешь, он надел твою личину и изобразил всё очень похоже!

- Здравствуй… те.

- На ты! Мы по административным функциям равны.

- Фуууух! Ты… это ты.

- Как ты это точно подметил! Фха-ха-ха-х!

Просмеявшись от души, Ксения сняла ноги со стола и развернулась в кресле поперёк, подложила под спину подушку, свесила ноги через подлокотник. Её лицо постепенно приобрело серьёзность и она, наконец, выдохнула с облегчением.

- Жора, мне сильно повезло, как ты понимаешь. Мы тут пересмотрели все записи с камер, было очень близко.

- Часть камер заглушили перед нападением.

- Да? Не знала. Тогда… Да, пожалуй. Над моей машиной летел микробот с камерой. Он оказался выше купола глушителя.

- Император или оригинальное ИС?

- А ты прям догадливый! Император. Оригинала из локалки не выпускают. И не выпустят. Его оборудование вообще не в Энске, а на северном Урале.

- Понятно. Что сейчас то мне делать?

- На территорию института они не сунутся, остаются только кроты.

- Иннокентия допрашивают.

- Как ты его вскрыл?

- Он сам себя выдал. Пытался скрытно пробраться на четвёртый этаж по лестнице, вот я по нему и отработал.

- Даже так? Ничего умнее Кеша не придумал, вот дела! Его бы когда-нибудь самого туда позвали…

- Похоже, что его подставили, или у них случился аврал. Я ему подсунул приманку - сделал вид, что меняю консоль Сони, оставил на виду, и он клюнул.

- Вот гад! Короче, Соня не сочиняла. Печально.

- Ничего, она переживёт это маленькое недопонимание.

- Это для тебя оно маленькое… А-и, ладно! Вижу я своё тело теперь со стороны. Та камера, которую ты поместил на потолке, над коконом, теперь мне доступна. Буду наблюдать, и если что, сообщу, поэтому, ты должен получить со мной связь!

- Понял. Организую. Что-то ещё?

- Присядь. Я сейчас повешу экран, покажу атаку на дата-центр.

И правда, посреди кабинета в стиле ампир возникло белое полотно экрана проектора, на котором тут же появилось изображение.

- Этот мужчина, его взяли?

- Нет. Он успел уйти. Оставил два трупа.

- Понятно. У меня дела здесь. Задание на личный авторитет.

- Тогда поехали выполнять! В пути всё обсудим.

- Тридцать вёрст до кладбища, долго ехать, успеем наговориться.

- На чём ты собираешься ехать?

- Лошадь.

- Ну ты даёшь! Иди в замок. Там сдаётся в аренду паровой вездеход - как раз для заброшенной дороги с каменной мостовой!

- Ясно. Как-то не подумал о такой возможности.

- Ну так надо сначала со всеми в городе познакомиться, изучить обстановку.

- Ну так я город изучил. А вот про людей как-то забыл.

Личный механик местного графа выдал дополнительное задание на поиск сейфа смотрителя кладбища, в котором должны сохраниться дневники и записи дяди этого смотрителя - известного в прошлом имперского механика.

- Мда, удобства в салоне, чисто формальные.

- Потряхивает, но он явно удобнее и быстрее лошади.

- Не думаю, что быстрее.

- Это только пока. За городом приличная плитная дорога. Главное, чтобы в парогенератор непрерывно поступала вода!

- Генератор Кальпса - это местный бог из машины!

- Да. Особо как-то с этим не заморачивались. Архимаг огня пять веков назад создал целую линейку этих генераторов и подтолкнул правителей к созданию Империи. Так что, империум из машины.

- Понятно. А что с ЗЗ?

- Лепит обоснование для введения рыцарей короны в следующий сезонный пакет дополнений и расширений. Нужно же доказать, что таким образом баланс игры не рухнет. А это вообще-то тяжело - всё упирается в человеческий фактор. Какие критерии, в какой степени…

- А кто будет это обоснование отдавать игроделам?

- Ты… Что? Тебе от неё привет.

- Ага! Взаимно.

- Шучу конечно! Не ты, я вышлю через наших аналитиков, они теперь переехали в собственный офис в здание ООО ВС. Я гляжу, у тебя уже приличная компания игроков собралась. Как ты успел всего за две недели?

- Две с половиной. Мне помогла Зимняя Фиалка.

- Ммм…, вижу. Ясно. Так у вас не просто разовый контракт?

- Ну, мы в реале перезванивались.

- Понятно. Здесь лучше направо, на мосту разбойники.

- Я как бы… Хотел испытать весь путь на себе, что ли…

- Поиграть? Ну ты даёшь! Ты искренне всё это воспринимаешь? Как ребёнок? И у тебя получается?

- Мне нравится.

- Мне этого не понять! Наверное. Какой-то иной уровень. Ты ж так можешь влюбиться в ЗЗ!

- Её личность на самом деле привлекательна! Несколько девочек в моей компании потом интересовались у меня, кто она.

- Караул! Шутишь? Нет! Нееет! Надо бы тебя пролечить… Да шучу я, Зорюшка, шу-чу! Не трону я твоего героя. Жора, ты для одной милой девушки самый настоящий герой! Даже завидно!

- Я жду того момента, когда смогу по настоящему служить моей принцессе!

- Жора… А как ты переключаешся? Ты же как-то переключаешься?

- Да. Легко. Естественно, я бы сказал. Понимаю, могут так не все, но все, кто приходит в ВС постоянно, находят в игре что-то для себя особенное.

- Игру делали ребята из “ВС”. Они очень бережно отнеслись ко всему, в том числе и к неприметным мелочам. У них своя философия и опыт. Правда, на осмысленности и красоте денег много не заработаешь. Потребитель ленится думать о тонкостях и чувствовать оттенки, ему это тяжело, работа души и ума не приносит ему удовольствие.

- А почему, зная всё это, ты в игру не окунаешься?

- А потому, Жора, что это моя работа, и я здесь продолжаю работать!

- Ты не можешь расслабиться. Понял. Тогда работай, не обращай на меня внимания, а я, в свою очередь, постараюсь тебе не мешать.

Ксения отвернулась и прыснула в кулак. Однако, никак это не прокомментировала.

Вездеход пересёк реку в месте плавной излучины, где течение намыло песчаный островок, поросший камышом. Гусеницы с шипами развалили стрелку напополам и вынесли тяжёлую машину на противоположный берег. Волны разошлись, открыв каменистое основание дна, и тут же сомкнулись; муть постояла недолго и медленно поплыла вниз по течению, под звуки удаляющегося механизма.

- Жора, а как там ребята?

- Миша тащит, но ворчит и постоянно пытается что-нибудь скинуть на меня. Радомир очень странный, спрашивает совета по своей теме, я ему повторяю, что ничего не понимаю, он кивает, потом проходит некоторое время, и он возвращается.

- Радек ищет с кем бы пообщаться. С ним надо просто душевно поговорить. Вот и всё. А Миша…, он слишком умный, чтобы тащить много лишнего за кого-то, избегает ответственности, но, когда он действительно нужен - это самый надёжный и ответственный человек.

- Алиса сразу выкатила длинный список необходимых ещё вчера запасных деталей и материалов. Каждое утро она вместо приветствия спрашивает про своё список.

- Привыкай. На её запасы опирается вся техническая часть проекта. Если бы она могла, то забила бы целый этаж своими “отложениями”. Её хотелки просто надо контролировать, а хамство пресекать. Она весьма небрежна в общении, понимает это, но если её не осаживать будет понемногу хаметь. Баланс нужен со всеми.

Мария холодна, вежлива и лаконична.

Она от тебя долго была по другую сторону баррикад.

Как это?

Её шантажом втянули в преступное сообщество и очень тонко, бережно использовали. Таких, когда надо, крупно подставляют. Но, Маше повезло, её взяли случайно и быстро перевели в статус важных свидетелей. Она у меня под прикрытием. Забудь что она у нас работает! Шучу конечно! Сейчас она никому не доверяет, не уверена, что ты достучишься до неё - слишком умная и подозрительная.

Вот почему на неё пришло какое-то липовое дело!

Так и есть. Липовое.

…

А теперь ещё и этот липовый Иннокентий! Именно в её группе! Слил он или нет про неё что-нибудь… Надо ожидать всего!

Как же Георгий Константинович согласился её принять в проект?

Ему её сверху подогнали в обмен на лучшее оборудование и финансирование.

В нагрузку.

Как-то так.

Кладбище оказалось в низине, на пологом склоне, по верху его окружили мощной оградой, внизу чернеет протока, по склону справа овраг, слева - густые заросли терновника, перевитые ежевикой и хмелем.

Вездеход застыл перед воротами, и Ксения подошла к створам.

- Вот тебе загадка. На пластине знаки, на воротах наборный засов. Смещаешь знаки, открывается клапан, и засов под давлением смещается.

- Даже кладбище механическое?

- Не знаю зачем, надо будет спросить Солнышко.

- Может это родственник смотрителя постарался? Типа, даже если смотритель умрёт, кладбище будет функционировать и без него?

- Жора… Проехали! Давай уже, разг…

Звон открывшегося клапана и шипение пара предварили медленное открывание ажурных, с готической ноткой, ворот.

- Да тут всё просто!

- Ясно.

Данная Пушкарём карта показала лишь основную аллею, что начинается от ворот. А вот знак на ящике, указывающий на склеп, находится чуть в стороне, слева.

Зарисовка от механика местоположение склепов особо не прояснила, зато подробно отразила схему рельсовых путей рамных уборщиков могил, маршруты и расписание обходов механических наблюдателей по каждому кварталу, размещение проходных коллекторов с люками, где можно укрыться в случае чего, и примерное положение охранных башен.

Также, в центре кладбища условно показано положение ремонтных мастерских, ангаров, где паркуются смотрители, заряжаются башни, есть и указание на дом смотрителя.

Проще сначала найти склеп, а потом уже бегать от механизмов в самом центре этого механизированного мёртвого царства.

- Да, как вариант. А ещё проще найти управление механизмами и отключить его. А уже потом взять из склепа ящик.

- А как же кладбище? Всё разрушится без должного ухода! Так нельзя поступать с памятью. Для кого-то здесь лежит всё его прошлое. Может Пушкарь и не выдал бы мне это задание, если бы предположил, что я так поступлю!

- Жорааа… Ты… Ладно! Проехали! Давай, ищи этот склеп!

- Слева от центральной аллеи. Что может быть проще?

Однако, слева, как и справа, выстроились сплош вычурные и довольно крупные склепы с целыми скульптурными группами, а уж символов на них, как игрушек на рождественских ёлках.

Да кто ж здесь так расстарался то? Издеваются что ли?

А, нет, вон тот склеп, а над воротами огромный знак раскрытой книги с молнией в качестве закладки. Две пчелы по бокам держат корки обложки.

- Вот он.

- А вон там показался хранитель. Прямо точнёхонько, тик в тик.

Бдительные, черти! Насколько я понимаю, у них должна быть максимальная зона видимости, и пока он нас ещё не выделил из окружения.

- Увидеть движение и сверить по часам с графиком движения других механизмов. Если не совпадает - сверить с эталонным типографическим снимком. Если не совпадает - вызвать в подкрепление уборочные механизмы и приблизиться до чёткого обнаружения чужеродного объекта.

- На всё это нужно время.

- Точно!

- Так значит, он нас уже увидел! Пошли быстрее!

Ворота склепа в конце прогона не так часто попадают в поле зрения механизмов, как те, что на аллее, поэтому смазка успела высохнуть и поворотный механизм заклинило.

Непрошенные гости перемахнули через ограду и оказались перед двустворчатой дверью в склеп. Та же проблема!

- Теперь понимаешь, что маслёнка, полная свежего масла, ждёт тебя в ремонтных мастерских?

- Но это совершенно не правильно!

- Для большинства игроков всё предельно просто и правильно.

- Это же игра, а не спорт, здесь не забеги на время!

- Знаешь, ты думаешь и чувствуешь точно так же, как ЗЗ.

- Это… хочешь сказать, что я не прав?

- Я так не говорила.

Жора пробежал вокруг склепа и под одной из скамеек нашёл старую маслёнку в мешанине сухих стеблей хмеля. На её дне тягуче колыхнулось старое, горько пахнущее масло.

Он молча подошёл к двери и смазал только две петли и замок. Ключ не сразу, но провернулся, нехотя, но замок открылся, а дверь туго сдвинулась с места.

Только они скрылись внутри приземистого строения, как на мощёной дорожке показался хранитель и застыл перед заклинившими воротами. Он смог лишь приоткрыть один из створов, но в образовавшуюся щель протиснуться не смог.

Найти и уложить ящик в другой ящик оказалось просто и быстро, а вот выйти из склепа под неусыпным взором хранителя… Как же это сделать?

- Жора, ты сам себя загнал. - констатировала Ксения с видом наблюдателя.

- Оставаясь в образе, играя, я выхожу за рамки твоего очевидного, и вижу, что мы выйдем из склепа скорбной процессией, что является нормой для хранителя. Нужно внимательно осмотреть склеп и облачиться в то, что тут оставлено. Это игра, ты в этом права, но если жить игрой, съесть её запретный плод, то игрок перестаёт быть игроком и становится живущим в новом мире. Это простая логика!

- Н…ну ты даёш! Это не простая логика, в ней зияющие дыры, но твои выводы любопытны. Тут на полках разложены вещи. Ммм, да, мантии из плотного материала, серые. Есть мозаика с движением процессии в этих мантиях.

- Ну вот же! Ох, блииин! Всё рвётся, расползается в руках. О! Нашёл!

Лохмотья, надетые одно на другое, сделали движения замедленными, похожими на скорбь, в некотором роде. И, хранитель посторонился перед ними, показавшиеся в лучах прожекторов, уборочные механизмы замерли в ожидании, когда посетители удалятся.

Так Жора дополз до дома смотрителя и пальцем собрал остатки испорченной временем смазки, чтобы парадная дверь открылась без проблем.

На небольшой плазе перед домом застыли четыре хранителя в разных позах, сломавшиеся и застрявшие в этом месте. Под их пустыми и неподвижными взглядами изображать процессию особое испытание. Их заломленные и вывернутые конечности гораздо более подошли бы под определение скорби.

Дверь ожидаемо не открылась, крупное отверстие в замке сообщило о необходимости найти ключ. А значит, стоит обратить внимание на эту необычную групповую скульптурную композицию.

Парень приблизился к хранителям, и их глаза начали со скрежетом вращаться, тела затряслись в попытке преодолеть клин в шарнирах. Он начал поочерёдно прикасаться смазкой на пальце к их суставам, дарить им возможность двигаться.

- Жора, а ты понимаешь, что сейчас происходит?

- Анимация.

- Да, ты их оживляешь касанием.

- Я всё больше погружаюсь в этот мир. Тёплое ощущение, знаешь ли!

- Это западня, так то.

- Ничего страшного не вижу.

- Ты и не создан для того, чтобы видеть страшное в погружении в новый мир. Поэтому тебе сейчас приятно.

- Работаешь? Рад помочь.

- Ну и юмор у тебя…

Один из хранителей смог принять устойчивую позу и с поклоном протянул Жоре здоровый ключ, как раз подходящий по размерам под замочную скважину.

За дверью показалась приёмная с конторкой, на которой стопкой были когда-то сложены перфокарты. Рядом на столе расположился ящик с ячейками, в которых разложены по номерам шестерёнки.

За обветшавшей дверью показался кабинет с сейфом.

- Вот и дневники.

- Только надо как-то вскрыть сейф.

- Дверь сейфа представляет собой механизм из шестерёнок и шкив с ручкой, так что, надо просто найти свободную ось, подобрать шестерёнку из ящика в предыдущей комнате, вставить на место и провернуть шкив. Так я думаю.

- Что ж, давай, дерзай!

Георгий принёс ящик и начал сверху вниз осматривать механизм.

На то, чтобы открыть сейф, у него ушёл остаток дня.

Дневники он уложил в тот же ящик и повернулся к выходу.

- Вечером все кошки серы?

- Для механизмов нет времени, кроме расписания. Но, замечание важное. Надо пройти через чёрный вход. Смотритель по вечерам обходит территорию. Мы должны найти указания по обходу территории. Или намёк на верный путь наружу.

Снаружи двери во двор на крючке оставлен керосиновый фонарь, оформленный в стиле вычурной “летучей мыши”.

В резервуаре пусто, иначе и быть не могло, а значит…

Жора огляделся и нашёл взглядом в углу пустынной площадки навес с бочками, на одной из которых обнаружилась злополучная маслёнка со свежим маслом. Ручной насос пришлось перебрать и смазать, потом появилось горючее, потом появился свет в фонаре.

- А вот и наш вездеход! Это просто лабиринт какой-то! - оглянулась на медленно смыкающиеся створы ворот Ксения.

- Излишества? Не думаю. Локация больше похожа на попытку изложить некую философию.

- Главное, чтобы игрокам нравилось!

Почта прилетела как всегда внезапно.

Ксения! Мы можем быстро перенестись в мою ставку в Кривых Скалах?

- Нет. Пока отделена от тела, я не имею статуса техника-тестера.

- Ну вот и приехали. На мою ставку напали и ЗЗ изрешетила всё здание в труху.

- Ага… Да! Почему? Ах вот оно что! Убийцы! Что ж, будем понемногу разгребать последствия. Да! Нет! Зорюшка! Нет! Но… Свяжись с Жорой сама! Что? Н…

Тело Ксении дёрнулось и исчезло. Потом появилось снова, в той же позе вздёрнутости, и рухнуло на землю.