Бесконечная оборона

— Как я пришёл к этому? — бесконечно крутился в моей голове один и тот же вопрос.

Та квартира на улице Баумана пахла старой мочой и варёной гречкой, от которой уже тошнило. Я уже привык к этому запаху. Он прилипал к занавескам, въедался в диван, на котором я спал уже третий месяц, и висел в воздухе даже после того, как я проветривал эту комнатушку. Не помогал даже дешёвый освежитель, купленный в «Четвёроке» аж за девяносто рублей. Я сидел на кухне, поджав ноги, и смотрел на пустой холодильник.

Счётчик на телефоне показывал четырнадцать пропущенных. Все от коллекторов. Последнее сообщение от Алексея Сергеевича, вежливого такого дядьки с голосом робота: «Артём Викторович, ваша задолженность составляет 4 300 000 рублей. Просим связаться с нами для урегулирования». Я не связывался. Что я мог сказать? Что проиграл всё за месяц? Что мать не выдержала, когда увидела, как я закладываю её обручальное кольцо? Что жена ушла, хлопнув дверью, даже не оглянувшись?

Отец, узнав, бросил трубку. Сказал только: «Ты мне не сын». Теперь я сидел на продавленном стуле и смотрел на трещину в стене. В голове гудело. Не от похмелья — денег на выпивку тоже не было. Просто пустота звенела, как неисправный трансформатор.

Я нашел это объявление случайно. Ночью, когда листал ленту в телефоне, потому что спать не мог. Каждый раз, как закрывал глаза, видел лицо матери. То, каким оно было в морге. Спокойным. Слишком спокойным. Она заслужила другого сына.

«Ищешь работу? Окунись в новый мир. Стабильный доход. Выводи игровую валюту: 1 крона = 1 доллар. Никаких рисков. Оборудование предоставляется. Жми сюда».

Обычный кликбейт. Я бы пролистал мимо, если бы не надпись мелким шрифтом внизу: «Тестовый доступ. Только для отчаявшихся».

Я тогда усмехнулся. Отчаявшийся — это мягко сказано. Я был трупом, который забыли положить в гроб. И нажал.

Через три дня пришла посылка. Курьер в чёрном, без опознавательных знаков, просто постучал и оставил коробку у двери. Даже документов не попросил. Внутри лежал шлем. Не такой, как в дешёвых виар-клубах. Тяжёлый, с холодным металлом и мягкой обивкой внутри. Инструкция — одна страница: «Надень. Подключи к сети. Расслабься. Система выберет тебя».

Я думал, это розыгрыш. Набрал номер службы поддержки — тишина. Написал на почту — письмо ушло в пустоту. Но выбора не было. Или этот шлем, или петля. Я уже прикидывал, где взять верёвку.

В ночь с субботы на воскресенье я надел шлем. Лёг на диван, закрыл глаза. Холодный металл обхватил затылок. Я нажал кнопку питания.

Мир погас.

А потом загорелся.

Пространство вокруг было белым. Бесконечным, как лист бумаги. Я стоял на полу, которого не чувствовал. Никакого запаха, никакого ветра. Тишина, от которой закладывает уши. И голос. Без тембра, без интонации. Просто слова, возникающие прямо в голове.

«Добро пожаловать в Эгиду. Вы заключили контракт. Ваше задание — выживать в рейдах. Зарабатывайте кроны. Тратьте кроны. Живите. Смерть в игре необратима без вмешательства целителей высокого уровня. Помните об этом. Начнём обучение».

Я хотел спросить, что за контракт? Я ничего не подписывал. Но голос уже не отвечал. Передо мной повисла панель. Полупрозрачная, с иероглифами, которые вдруг стали понятными.

Выберите класс. Доступно 5 архетипов: Воин, Маг, Лекарь, Лучник, Призыватель. Помните, что по мере игрового процесса Вам будут открываться всё новые и новые навыки, с помощью которых Вы сможете создать уникального персонажа. В мире Эгиды нет двух одинаковых Игроков.

Я ткнул пальцем в воздух. Кнопка «Маг» загорелась. В ту же секунду моё тело изменилось. Одежда — серая роба, в руках — посох. Я чувствовал, как внутри пульсирует что-то горячее. Мана. Или что-то похожее.

«Маг. Базовая стихия: огонь. Маг — класс с самым большим количеством подклассов. Всё зависит от фантазии степени прокачки Игрока. Огонь, вода, земля, воздух, лёд, тьма, свет, червоточины, частицы, порталы, иллюзии, гравитация, созидание, разрушение, яды и ещё куча всего, что не до конца изучено в Эгиде».

Испытание: уничтожьте трёх тренировочных големов».

Из белого пола выросли три серые статуи. Они не двигались. Я поднял посох, сжал древко. Система подсказывала: «Сконцентрируйтесь, представьте пламя, выдохните». Я попробовал. Из посоха вырвалась слабая искра. Големы даже не почесались. Я ещё раз — струйка дыма. На третий раз я взбесился, просто заорал, швырнул посох в голема. Он отскочил, как резиновый мяч. Големы стояли дальше.

«Неудовлетворительно. Выберите другой класс».

Мага я отмёл сразу. Не моё. Слишком тонко, слишком нудно. Я люблю, когда можно врезать да посильнее.

Следующий — Лучник. На картинках были длинные луки, короткие луки, арбалеты, какие-то мини-баллисты, автоматические арбалеты. Даже парные клинки и нарукавный мини-арбалет.

В руках появился короткий лук, за спиной колчан. Големы сменились мишенями. Я натянул тетиву. Стрела ушла в молоко. Вторая — задела край. Третья попала в десятку. Но я чувствовал себя неуклюжим. Лук не слушался. Руки дрожали. Система холодно констатировала: «Средний результат. Рекомендуется продолжить тренировку. Выберите другой класс или примите текущий».

Я отказался.

Лекарь. Тут подклассов вообще НЕ БЫЛО. Но были кратко показаны ветки развития и способности, которых было больше сотни. С ума сойти. Можно что-то двухкнопочное?

В руках — светящийся шар. Големы, теперь уже с красными полосками здоровья. Надо было лечить. Я направил шар — зелёный луч коснулся статуи. Полоска поползла вверх. Скука смертная. Да и кто меня будет прикрывать? Я хочу не латать раны, а крушить черепа.

Призыватель. Из рук вылетает мелкий демонёнок. Он пискнул и развеялся. Я попробовал ещё — появилась крыса. Крыса чихнула и исчезла. Нет. Только не это. Какие-то контракты с тварями, особые ритуалы, призывы, жертвы, привязанность. Чушь.

Остался Воин.

Подменю раскрылось. Воин — это архетип. Внутри — подклассы: Палладин (тяжёлая броня, щит), Берсерк (двуручное оружие), Копейщик, воин с двумя одноручными мечами, Рыцарь-ренджер. Я прочитал описание последнего.

«Рыцарь-ренджер (РР). Лёгкая броня. Универсальный боец ближнего боя. Оружие — „жало“: двуручный меч длиной от 1.8 м, обоюдоострый, заточен на колющие и режущие удары. Стойка — низкая, мобильная. В арсенале: удары ногами, локтями, броски, удушающие. Шипованные латные перчатки и наплечники позволяют наносить серьёзные увечья без оружия. Рекомендуется для агрессивных игроков, предпочитающих динамичный бой».

Я усмехнул. Джон Уик в фэнтези? Звучало неплохо.

«Принять класс?»

— Да.

Моё тело обтянула кожаная куртка с металлическими вставками. Наплечники с шипами, перчатки с костяшками, сапоги с окованными носками. За спиной — длинный футляр. Я вытащил оружие.

«Жало» оказалось красивым. Клинок, сужающийся к острию, напоминал жало насекомого. Лезвие шло на полтора метра, рукоять — сантиметров тридцать. Двуручный хват. Я покрутил меч — он слушался, был лёгким. Сделал выпад — воздух свистнул.

«Обучение начато. Рыцарь-ренджер, базовая стойка».

Передо мной возник голем. Не каменный, а похожий на человека, только серый и безликий.

— Ноги на ширине плеч. Колени согнуты. Оружие — перед собой, остриё на уровне глаз противника. Вес тела на передней ноге.

Я повторил. Получилось нелепо — голем поправил мою левую руку.

— Хорошо. Атака: прямой выпад.

Я ткнул «жалом» вперёд. Остриё вошло в грудь голема на два пальца.

— Сила не в руках, в корпусе. Шаг вперёд, разворот бедра.

Сделал так, как сказано. «Жало» пронзило голема насквозь. Он рассыпался синим песком.

— Отлично. Следующее: удар без оружия.

Голем восстановился и шагнул ко мне. Без меча. Я растерялся, но Система не ждала.

— Уход от захвата. Нырнуть под руку, локтем в корпус.

Я попробовал — голем схватил меня за плечо. Дёрнулся, вспомнил, что на перчатках шипы. Просто врезал ему в челюсть. Шипы вошли в серую плоть. Голем пошатнулся, отпустил.

— Приемлемо. Удар ногой в колено.

Я заехал сапогом по ноге голему. Он хрустнул, но не сломался.

— Ещё. Апперкот снизу. Локоть в висок.

Пот градом катился по лицу. Я молотил голема, как боксёрскую грушу. Шипы разрывали его, оставляя глубокие борозды. Через минуту он рассыпался.

— Базовое обучение завершено. Вы показали… страсть. Рекомендуется развивать агрессию и мобильность. Помните: в настоящем бою боль будет реальной. Не теряйте сознание — это смертельно. Удачи. Через 10 секунд состоится перенос Игрока в общее Серверное событие. Выдано «Благославление новичка: +80% к снижению агрессивности монстров, + 50% к восстановлению ХП».

Белое пространство схлопнулось. Я провалился в темноту.

Очнулся я на камнях. Холодных, скользких от крови. Много крови. Она заливала мои пальцы, затекала под броню. В ушах стоял гул — сотни голосов кричали, умирали, молили о помощи.

Я открыл глаза.

Вокруг была крепость. Огромная, с чёрными стенами, уходящими в небо. Но небо было красным. Не закат — кровавое марево, в котором кружили летучие твари. А на стенах… на стенах был ад.

Люди в доспехах рубились с тварями. Я не знал, как их назвать. Четырёхрукие, с пастями на животах. Они лезли отовсюду — с лестниц, из проломов, падали с неба. Воздух пах озоном, горелой плотью и страхом. Не метафорой — настоящим, кислым запахом, который я никогда раньше не чувствовал.

— Твою мать… — прошептал я.

В бок врезалось что-то горячее. Я посмотрел вниз. Осколок стрелы торчал из моего предплечья. Кровь текла по руке, капала на камень. И боль… боль была такой, будто мне в кость вкручивали раскалённый гвоздь. Я закричал. Не от страха — от чистой физической пытки. В реальной жизни я ломал руку, когда упал с велосипеда в двенадцать лет. Это было в десять раз хуже. Глаза застелила пелена. Я упал на колени, хватаясь за стрелу.

«Вы ранены. Потеря крови. Найдите лекаря или используйте жгут».

— Какой жгут?! — заорал я.

Но Система не ответила. Зато рядом кто-то заорал громче. Здоровенный мужик в латах с крестом на груди — палладин — рубил топором двух тварей одновременно. Он заметил меня, кивнул и заорал:

— Лекаря сюда! Новичок ранен!

Ко мне подбежала девушка в зелёном плаще. Она не тратила время на слова — просто положила руку на моё плечо. Тёплый свет облил предплечье. Боль схлынула, стрела выпала, рана затянулась. Я снова мог дышать.

— Живи, — сказала она и побежала дальше.

Я поднялся. Огляделся. Крепость была похожа на огромный муравейник. В центре — высокий алтарь, от которого расходились лучи баррикад. Игроки держались группами. Где-то маг в багровой мантии выжигал целые улицы огнём. Где-то палладин с ростовым щитом прикрывал лучников. А по краям, у самых ворот, кипела настоящая мясорубка.

И тут я увидел свой класс.

Рыцарь-ренджер, такой же, как я, только в блестящей, дорогой броне. Он кружился между тремя монстрами с «жалом» в руках. Одно движение — укол в глаз первому. Второй — уход кувырком, подсечка ногой, удар шипованной перчаткой в пах третьему. Третий согнулся, и РР добил его ударом рукояти в затылок. Красиво. Жестоко. Я хотел так же.

Но в этот момент ворота крепости рухнули. С грохотом, подняв тучу пыли. Из проёма хлынула новая волна. Твари были крупнее, в каких-то обрывках доспехов. Впереди — здоровенный, вдвое выше человека, с дубиной из цельного камня.

— Босс! Сороковой уровень! — заорал кто-то. — Всем на стены!

Я замер. Мой первый бой, первый рейд. Я не знал ни механик, ни тактики. В голове крутились только учебные удары: выпад, уход, локтем в корпус, ногой в колено.

Босс заревел. Дубина обрушилась на группу палладина с крестом. Мужик успел подставить щит, но его отбросило на десять метров. Он встал, сплюнул кровь.

— Не стой столбом, щенок! — заорал он мне. — Беги в тыл, там башни и Целители! Или умри здесь!

Я побежал. Не от трусости — от инстинкта. Ноги сами понесли меня вдоль стены, к высокой каменной башне, где лучники поливали стрелами толпу. По пути я споткнулся о чьё-то тело. Игрок с пробитой грудью смотрел в небо пустыми глазами. Изо рта у него текла тёмная жижа. Я с ужасом смотрел на его бренное, безмолвное тело, безжизненные глаза не отражали ничего, кроме ужаса, который поглотил его перед смертью. Всё больше вглядываясь в труп, я разглядел какие-то шумы, артефакты, помехи. Система сбоила, адаптировалась и пыталась загрузить интерфейс всего этого безумия. Но получилось только в тех местах, где я концентрировался.

«Игрок Эрленд погиб. Уровень 23. Воскрешение невозможно — Лекарей поблизости нет».

Я подавил тошноту. Это не игра. Это не квест. Это война, на которой я — самое обычное мясо.

Забежал в башню. Там было тесно, но безопаснее. Сквозь бойницы я видел, как босса атаковали маги. Огненные шары, ледяные копья, молнии — всё уходило в его каменную шкуру. Он орал и размахивал дубиной, но уворачивался медленно. Палладины окружили его, приняли удары на себя.

Я сжал «жало». Руки дрожали. Внизу, у подножия башни, прорвалась группа тварей. Трое. Маленькие, юркие, с когтями-лезвиями. Видимо с помощью них они перемахнули стену и прошли незаметно среди полчищ игроков, выследив добычу слабее. Они начали взбираться по лестнице.

Я мог убежать выше. Мог спрятаться. Но если я спрячусь сейчас — буду прятаться всю жизнь. А я уже прятался. В долгах, в пустой квартире, в телефонной трубке с молчанием отца. Я оглянулся на остальних бедолаг, которые спрятались здесь же. Я взобрался чуть выше, а передо мной остался сидеть пацан лет 18. Он со слезами на глазах сжимал свой жезл и молился, повторяя одно и то же:

— Дай мне выйти, дай мне выйти, дай мне выйти, дай мне выйти, дай мне выйти…

Я одёрнул его за плечо, но он никак не реагировал. Твари приблежались всё ближе, игроки позади меня жалобно вскрикнули. Монстр резко напрыгнул на паренька и распотрошил его как свинью на скотобойне. Он орал, извивался, плакал и пытался закрыться от этой твари руками. Через пять секунд он был мёртв. Кровь полилась ручьями по ступеням, собирая пыль с них.

Я шагнул навстречу монстрам. Уж от этих пародий на гремлинов я точну не помру.

Первый прыгнул на меня. Я вспомнил стойку — ноги на ширине плеч, «жало» на уровне глаз. Простой выпад. Клинок вошёл твари в грудь. Она заверещала, дёрнулась, но я провернул «жало» и выдернул. Она упала.

Второй метнулся вбок, пытаясь зайти со спины. Я развернулся, пропустил его удар мимо — когти просвистели в сантиметре от лица. И ударил локтем с разворота. Шипы на наплечнике вошли в морду. Хруст, вскрик, тварь отлетела.

Третий оказался умнее. Он не лез на рожон, а поднырнул под «жало» и вцепился мне в ногу. Боль резанула такой волной, что я заорал. Зубы монстра перекусили броню и вошли в икру. Я упал на колено, но не потерял сознание. Вместо этого вспомнил: удар без оружия. Свободной рукой, левой, в перчатке с шипами, я врезал твари по голове. Раз, другой, третий. Кровь брызнула, хватка ослабла, она забилась в конвульсиях. Я добил её ударом рукояти «жала» в темечко.

Тишина. Только моё дыхание — хриплое, рваное. Нога горела. Я посмотрел на рану — кусок плоти вырван, белеет кость.

— Лекаря! — заорал я, но голос утонул в общем гаме.

На помощь никто не пришёл. Я сам, дрожащими руками, сорвал с пояса кусок ткани и перетянул ногу выше раны. Боль стала тупой, пульсирующей.

Босс внизу рухнул. Маги добили его залпом. Толпа монстров дрогнула и побежала. Раздался общий крик:

— Рейд завершён! Оборона крепости сервера пройдена успешно. Время до следующей волны — 29 дней 24 часа 59 минут 57 секунд.

Я откинулся на стену башни. Пот и кровь заливали глаза. Я жив. Я, мать его, жив.

«Рейд окончен. Ваш вклад: 1 убитый монстр уровень 2), 2 убитых монстра (уровень 1). Получено крон: 5 + 8 + 9 = 22. Множитель за успешную защиту: x1 (первая волна). Итого: 22 кроны. Награда за выживание: 10 крон. Всего: 32 кроны».

Тридцать два доллара. За адскую боль, за риск умереть, за кровь и страх.

Я закрыл глаза и прошептал:

— Куда я нахрен попал и на что подписался?