Бесконечное Подземелье: 2 - Танцующий с Тенями

- Поздравляю, - произнесла Сопрано с искрами удовольствия в глазах, наслаждаясь своей пешкой. Вербе спокойно открыл глаза и холодным взглядом посмотрел на девушку-духа города. Холодные черты, присущие каждому старейшине теней, теперь проступали на уже изменившемся и немного не юном лице Искателя.

Не моргая, дух-города в плотную подошел к Вербе и он ощутил ее дыхание на своем лице.

- Я желаю продолжить путь, - сухо ответил Вербе, желание покинуть город ярко пылало в груди. Отметка в воздухе "Уровень 2" сменила свет с полу-прозрачной на оттенок неоново-зеленого и что-то тянуло двигаться дальше.

Медовая-ловушка, у Танцующего появилось ощущение что если позволит себе лишнее станет чем-то похожим на муху в янтаре. И его интуиция не ошибалась, очередные оковы пали с Сопрано - получение Танцующего было важно лично для ее пути. Если он умрет - это отбросит ее назад, но в памяти всплывали ситуации где она поступала поддаваясь мимолетному желанию. Город выпивал силы из ее ключей и только существуя вне города они могут найти достаточно возможностей что бы нести груз ключа.

- Никто не будет останавливать тебя, - Сопрано ощутила, что ее былая маска проводницы теперь бесполезна. Несколько движений руками, что Вербе едва удалось уловить, и аура величия, смешанная с притягательностью, окутала фигуру женщины.

Магические символы и сотканые из маны ленты вознеслись вокруг девушки. Вербе осознанно сдерживал желание применить индентификацию понимая что это будет в пустую.

- Но ты мог бы захотеть отведать несколько яств, популярных в моем городе в Былые времена, - глаза девушки приобрели опасный красноватый оттенок. Ее спина удалялась, ступая по идеальному полу Храма.

– Веди, – мягкое движение руки подобное колыханию свечи и одна маленькая тень из моря тьмы стоит перед Вербе. В его глазах мелькает осознание и он повторяет слово уже шелестом губ, беззвучно.

Танцующий ощущал теней вокруг так же как своих "светлячков" при использовании маны, в этот раз теневой, этот фокус дался ему без труда. Усталость от ритуала брала свое и искатель двинулся за проводником.

Тень спешилась своими маленькими шагами, не ступая на яркий свет, бежит в ту сторону куда удалилась Сопрано.

...

Для Старейшины танец давался тяжело. Чего стоил только риск на который пришлось пойти – выбрать юную душу которая толком даже не прикоснулась к тени, и лишь на пол-шишечки постигла свет.

Начало танца в Храме Первой тени прошло сностно. Cтарейшина стоял на балконе рядом со своими теневыми братьями. Каждый из них тоже приложит часть своей сущности для ритуала – в прошлый раз ритуалы шли по канону. В связки "мастер + мастер" где один владел пониманием и стихии света, и тьмы. А второй был "мостом" между стихиями – Тенью. Именно Тенью с большой буквы – чье теневое ядро вызывало зависть и покорность.

Не сказать что все ритуалы "совсем" закончились неудачей – вся энергия провала отражалась в стенах Храма и расходилась по Сопрано увеличивая власть и статус теней. Доступ после такого и подобных ритуалов в первый храм на годы становился "эксклюзивным" только для тех кому есть чем заплатить.

– Ностальгииия, – шелестел голос Шина. Прошлое на его ядре можно было вспомнить как вчера – только незначительные моменты терялись, но они не играли роли. Старейшины Тенебрас готовились отдать всех себя – даже если это будет провал, они вернут вложеное в тройне.

А если успех – их собрат не откажется дать совет младшим на пути. Такой совет можно получить только один раз в жизни.

Все это отражалось в глазах Теней. Целое море теней прорывалось в Храм и старалось занять любое свободное место.

И юноша начал танцевать.

...

– ... – безвучная прострация пронзала море теней.

– И это танец?

– У него ноги и руки из метала?

– Может наш старейшина поторопился?

– У карнуал-ов больше плавности.

Тени шипением и ветром что оволакивал юношу воздавали ему свое непонимание. Для любой тени подобный танец казался варварским издевательством над самой сутью движения. Но с течением времени тень юноши становилась более плотной и стоило ему ступить на белые плиты Храма. И вовсе движения стали приемлимы – для пьяной тени что взяла лишнего из Источника.

Малая часть теней помнила прошлую попытку Старейшины провести Танец – половину теней просто развоплотила стихия света которую накопил Мельфигор. И сейчас они пробуждали в своем ядре начерченые воспоминания что бы направить Море в правильное русло, конечно следуя воле старших Тенебрас что наблюдали с балкона за залом.

Шин кивнул, каждый из старейшин обладал достоинством говорить без слов, и растворился стихией вытягивая слой тени на поверхность Сопрано.

– Тени скрывают свою природу, – так в далеком прошлом говорит Шину его наставник, Мельфигор.

– Зачем? , – шелест младшей тени растворялся в ауре Старейшины.

Общение с наставником давалось тени с болью, обжигающая аура света и смыслы которые вкладывал старший – приносило изрядную долю мучений в жизнь маленькой тени. Иногда по ядру проходили опасные трещины только от разговора такого как сейчас.

– Что бы сиять, когда наступит твое время. – произнес Мельфигор и его аура сначала создала огромный шар света, а после покрыла его мраком тени. Cоздавая иллюзию теневого океана вокруг.

Наставник был хищно доволен наблюдая за тем как вьелась мудрость в ядро маленькой тени. Его знание будет жить в будущем.

За пределами Храма Город начал оживать – размер "барьера" увеличился в двое, а хищные тени обнаружили что их окружает множество куда более развитых и сильных собратьев. Свет кристалла бил ярким лучем в Храм – но весь другой город покрылся тонкой пеленой мрака.

Тени пусть на время ритуала вновь почуствовали себя "Хозяевами".....

План старейшины включал в себя десяток ритуалов что сейчас проводили тени-ученики за пределами храма и множественные приготовления к которым была начата подготовка задолго до прибытия Вербе в город. Уже лет пять слова бывшего учителя приобретали новые оттенки и обьемность в разуме Шина. Безумный Старик, именно так про себя называл его ученик каждый раз когда вспоминал об том что тень научилась обладать Светом.

И теперь причины поступков наставника становились очевидными.

Он тоже ощутил границы своей жизни и естественно выбрал единственный известный путь продолжить свое существование претендуя на более высокую цепочку развития, возможность стать Теневым Божеством. Еще и опалил ученика светом и теперь Шин испытывал смешанный поток чуств к старику.

Его мудрость "закрыла" тому возможность, в конце пути, спокойно слиться с городом в единый поток теневой стихии, вернуться в источник теней. Но взамен предоставила достаточно мотивации пойти по более опасному пути – тем более что в отличии от большинства теней Шин знал что учитель добился доли успеха, ведь читая его записи что появились на столе у ученика через месяц после "провала". Он понял что именно сделал Безумный Старик и почему советовал не повторять его путь, а все же станцевать настоящий танец.

И вот подобный день наступил, и все наработки пошли в движение.....

– Не предлагаю сесть, ты торопишься продолжить свой путь. – Голос звучал спокойно, а взгляд девушки был направлен на свечу.

Вербе, может, и был бы не против задержаться – в голове ещё иногда проскальзывали мысли об одном из испытаний. Но ощущение того, что город, как хищник, может передумать, было более реальным чувством.

– Ты оказал мне услуги. Несколько. – Взгляд повернулся в сторону Вербе.

– Я могу дать тебе что-то, – словно заигрывая, продолжила она.

В прошлом юноша бы смутился и, может, поддался бы вульгарным эмоциям. Однако внутри теперь постоянно велась борьба, и лишние эмоции, особенно сейчас, были непозволительной роскошью.

– Я бы не отказался от кристалла, – стараясь изобразить невинность, произнес Вербе.

– Этого достаточно, чтобы получить тебя? – Всё так же играя в флирт, но совершенно серьезно спросила девушка.

Сопрано бросала взгляды, которые возвращали мысли собеседника к первым дням в городе.

– Моё слово, но не всего меня, – резко ответил юноша, ощущая странное наваждение в момент, когда слова вырвались сами собой.

Рука легла на рукоять кинжала, что вернулся в ножны с помощью одной из теней.

– Хорошо, к нашей следующей встрече ты сможешь получить его, – Сопрано подошла к Вербе и, используя свой свет, что окружал её таинственную и немного уже изученную фигуру, на несколько секунд сковала его, ловя в поцелуй.

Раздался приятный смех и шелест одежд.

– Может, я и не Бог Крови, но заключать со мной сделки куда приятнее.

И она удалилась, бросив несколько слов напоследок:

– Тени принесут тебе угощения, ведь главное, мы уже получили.

...

Наслаждаясь яблоками со знакомым вкусом и другими незнакомыми ягодами и грибами Вербе обдумывал что же будет дальше. Теперь ему удавалось мыслить.

Каждый кусочек угощений освежал и помогал услышать партнера по вечному танцу.

- Она ... исскусна, - он вывел в слово все ощущение от мыслей в сторону Сопрано.

"Только подумать, город истощил мои силы и направил меня по удобному ему пути. Какое хитрое место".

Старейшина отдавался пульсацией в ядре что стало частью Вербе.

"Путишествие" , "Познание", "Тренировки", "Танцы" и на последней не_мысли тело дрогнуло ведь губы сами произнесли безшумно, - Тень. - но слова казались неправильными и живот натянулся тонусом. Поток тепла протянулся по сему телу - а тени в комнате дрогнули, те немногие что были в своей материальной форме поспешили удалиться.

Cо стороны казалось что глаза Искателя окрасились в черное.

Рука Вербе схватила стакан с темного цвета водой и он осушил одним движением его. Холод схватил горло и напиток потушил пожар что разгорелся в теле.

- Кхе, - только произнес парень.

"Слабое", - шелест мысли пронесся в разуме. И цвет глаз вернулся к норме.

В голову Вербе уже давно вернулась ясность, которую он испытывал только в присутствии системы. Ощущение ядра внутри тела так же оказалось в новинку - воспоминания о "линиях" по которым течет мана были уже немного тусклыми. Но стоило только пожелать - и теневой образ возникал перед глазами как иллюзия показывая и "ядро" в центре тела, и каналы что текли по всему телу.

- "Словно вернулся к системе", - Вербе. про себя радовался новым возможностям. Теперь и без системы он сможет ощущать себя уверенно.

Черно-белая картинка подсвечивала что внутри большого мрачного ядра есть еще одно меньшего размера что составляло собой сферу света.

- Часть паутины по моему телу светлая и другая темная, конечно я понимаю что это связано со светом и тенью. Но пока не особо представляю как это работает, - монолог общения с собой помогал успокоить ощущения "присутствия" которе теперь постоянно сопровождало парня.

"Шшшшш", - общение со стрейшиной давалось по средством инородных мыслей что возникали сами собой. Вот у тебя в голове поток идей и вдруг он угасает и в голове остается только вакуум. Еще момент и возникает "мысль", а с ней и давление нескольких мешков с камнями что бросили на все тело. И вновь поток мыслей возвращаетcя.

Вербе и не заметил бы этого - если бы не увидел что для "мышления" в Сопрано нужно тратить ману, теневая отлично для этого подходила.

"В таком городе слабые только станут заложниками судьбы", - мысленно Вербе оценивал свои прошлые поступки и события.

Несколько кристаллов тени на столе - уже рассыпались в крошки.

Но были и другие причины что подcтегивали желание покинуть уровень 2.

На каждом шагу, когда Танцующий отправился на встречу, на улицах Сопрано возникали видения источником которых был Шин и это давалось не легко. Покинуть город важно было просто что бы забиться в какой-то угол и переждать последствия ритуала в который втянули Вербе.

Немного позже когда все угощения были опустошены гостем лишенным манер - Вербе ощущая тяжесть о накопленной маны вышел из Храма через один из боковых выходов.

- Город и с правду изменился, - предложил начать беседу Вербе. Ощущая теневым ядром присутствие Шс-ко.

- Возможно это к хорошим переменам, - шелестела знакомая Танцующему тень. Он мог легко ощутить ее желание прикоснуться Вербе. Но опомнилась увидев в глазах блекс Старейшины. - Ваши движения стали лучше, Танцующий.

Тени стали относиться к Вербе иначе. Раньше их внимание было очевидным и сверлило множеством лучей из самых разных мест, то теперь появилось некое почтение и тяга как к магниту. Даже движения Танцующего оказывало пьянящее воздействие на слабых теней.

- Не обращайте внимание на младших, просто теперь вы обладатель Теневого Источника и ступили на дорогу теней. - загадочно произнес Шс-ко.

Возможно ему и были понятны метафоры дороги и источника, но для Вербе это говорило почти ничего. Шин был готов поделиться информацией с партнером. Будь последний хоть немного сильнее и не вызывай приступы истощения любая попытка действовать на уровне стихии.

Старая Тень просто ждала - с каждым дыханием тела, она умело вплетала стихию тени через ядро что бы Вербе начал дышать тенью и выдыхать мрак. Каналы идущие с ядра будут качать магическую стихию по телу развивая его и открывая новые возможности для этого слабосилка.

Маленькие тени следовали по-следам Танцующего "впитывая" каждый его след и присутствие. Для них он сам был как угощение.

Покинув Барьер и ярус-за-ярусом Вербе и Тень двигались по самой широкой дороге к одному из выходов. Танцующий уже проверял компас что удалось получить от Сопрано и тот указывал аналогично текущему направлению.

- Говори, - беззвучно шелестел голос Вербе. Шин сделал свой ход.

- Братья хотят совета, Старший собрат. - Вербе ощущал как одно словно потратило примерно один белый кристалл "энергии" на ответ. И внутренее ужасался как дорого быть сильным.

Шин без лишних слов понимал жажду теней, и не мог оставить младших без такого подарка. Но и ответить стихией значило "истощить" Танцующего до такой степени что он и дышать не сможет сам.

Потому тень воспользовалась старым методом передав мысли Вербе.

"Тень", "Разделить", "Свет", "Тьма", "Танец", "Начал", "Источник", "Внутри", "Битва", "Вечно".

Свои мысли и заметки следуя наследию учителя Шин оставил в теневом плане и они покажут себя уже после того как бывший Старейшина покинет город. Но и этой последовательности достаточно что бы дать младшим путь.

Вербе испытывая дикую мигрень, повторил все слова что "создал" в его голове Шин.

- Тень Вечна, - произнес Шс-ко.

- Танец Вечен, - cледуя моменту отразил Вербе.

- Братья знают что ты не скоро сможешь воспользоваться своим хранилищем. Они подготовили несколько предметов что бы ваш путь с Танцующим был более гладким.

Шс-ко попросил Вербе последовать к густой тени возле одного из слегка разрушенных домов.

Одним движением достав несколько предметов.

Cтарый порваный-дырявый плащ.

Колба с теневым ядом.

Зажигалка.

Кулон в форме буквы С.

- Удачного пути, - тень поклонилась и растворилась оставив Вербе с набором который он уже окрестил "Набором Бедного Убийцы".

"Хороший", "Дар". Как отрицание возразил Шин.

С натяжкой согласившись, Вербе приладил к себе дары и ускорил свой шаг. Ощущение опасности давило на затылок.

Навык "Марафонец" дал о себе знать позволяя сохранить силы. А мягкость стихии теней дарила мягкий шаг - и за сотню вдохов Танцующий добрался до своей цели.

...

Огромные круглые врата что отливали цветом Бронзы и восходящего Солнца. Кровавый цвет покрывал все пространство вокруг словно еще недавно здесь длилась резня. Куски плоти лежали то тут, то почти под ногой и шевелились.

"Гадость", - подумал Вербе. И постарался пройти мимо глубоких луж крови.

"Cтихия" подчеркнул мыслью Шин.

Несколько кусков плоти начали как "разбитый стеклянный стакан" собираться в обратном порядке и в скором почти вся кровь превратилась в огромного мужчину с красной кожей и плотью что двигалась под ней.

- Убегаешь? - c насмешкой произнес Бог плоти.

Присутствие божества смущало Танцующего - как если бы рядом пылало Солнце.

- Ухожу, - холодно ответил Вербе ощущая как давление от собеседника воздействует на его собственную плоть.

- С такой силой ты вряд-ли вернешься, - иронично ткнул в слабость Танцующего, Бог. - Может и от меня "угощений" возьмеш?

Последние слова он произнес женским голосом на грани "наслаждения", но стихия тени которая циркулировал по телу Вербе подавила любые импульсы плоти.

- Цена?, - задал очевидный вопрос Вербе, думая что Сопрано стоило бы помочь в этой ситуации.

Глыба мяса расхохоталась и презрительно взглянула на червяка что не понимает свое место.

- Инвестиция Искатель, это инвестиция - я предлагал тебе награду и ты частично согласился на сделку. Моя кровь уже изменила тебя.

Слова Бога вызывали у Вербе дрожь отличную от обычной. Дрожал сам разум - осознавая сколько силы вложено в простейший разговор что само ядро покрывалось микро-трещинами от каждого слова бога.

Вербе хотел ответить, но волна давления не позволила ему и этого.

- Зелье что изменит твое тело, кровавое искусство и рецепт кровавых таблеток что бы враги стали твоим топливом на пути. Бери и шагай.

Последние слова звучали как приказ небес. А после..

Здоровое тело взорвалось пылью что сформировала книгу, кровавый камень памяти и зеленую бутылочку.

- Зелье примешь пред ликом Великой что бы не думал что там яд, - читая мысли Вербе уже в его "разуме" произнесло Божество.

Ощущая давление воли - тело Танцующего само спрятало маленькую книгу и кристалл под одежду и зелье в один из карманов. И начало как марионетка криво шагать к выходу из города.

"Уходим", лаконично перезапустил мышление Вербе тень. Разговор с Богом даже в слабом сосуде может нанести смертным сильнеший удар по душе.

Стоило прикоснуться к огромной круглой "двери" как ее поверхность под размер Танцующего изменилась и он нырнул в "пространство". Покидая Сопрано.