Бесконечное Подземелье

…

Небо – лишь узкая полоска между бесконечными стенами, отделенная стеклянным фасеточным куполом. Вокруг не просто здания, это гигантские, монолитные блоки из серого железобетона, словно выросшие из земли, как гигантские грибы после серого и грустного дождя. Они смыкаются друг с другом, образуя лабиринты, где «солнечный» свет – редкий гость, а тени – вечные обитатели. Улочки здесь – это не просто проходы, а скорее глубокие, темные расщелины между этими исполинами. Они нередко узкие, порой настолько, что кажется, будто стены вот-вот сожмутся и раздавят тебя. Поверхность тут покрыта потрескавшимся асфальтом, местами проросшим мхом и сорняками, которые цепляются за каждую трещинку, словно пытаясь вдохнуть жизнь в этот каменный мир. Воздух здесь тяжелый, пропитанный запахом сырости, пыли и чего-то неуловимо металлического. Он словно застыл, не имея возможности свободно циркулировать.

Ранним утром или поздней ночью тишина здесь не абсолютная, а скорее гнетущая, нарушаемая лишь отдаленным гулом, который, кажется, исходит из самой глубины этих бетонных джунглей. Это может быть шум проезжающего где-то вдалеке транспорта, или же просто отголоски жизни, доносящиеся из бесчисленных окон-бойниц, затянутых решетками или плотными шторами. Стены домов здесь несут на себе следы времени и человеческого присутствия. Где-то видны облупившаяся краска, где-то – граффити, яркие пятна на сером полотне, словно крики души в этом безмолвном царстве. На нижних этажах – глухие двери, запертые окна, ведущие в неизвестность. Иногда встречаются тусклые лампы, бросающие скудный, желтоватый свет на мокрый асфальт, создавая причудливые тени, которые кажутся живыми.

Серый темный город из бетона и стали, огромный человеческий улей за стенами которого таилась неизвестная для большинства опасность. Мало кого из гражданских пускали наружу, разве что людей со специальным допуском. Внутри же ресурсов было недостаточно и на всех часто не хватало. Взрослые занимались выживанием и мало кто уделял время детям. В итоге кто-то сколачивался в банды, чтобы защищать свое и отбирать чужое. Другие поступал в армейские корпуса кадетами, чтобы получить льготы и хоть как-то выжить, однако ты лишался даже самых малых крох свободы, а обучение часто было опасным для жизни, не говоря уже о службе за стенами. Большинство работало на государственных предприятиях за копейки, впрочем, частные забегаловки и мелкие предприятия часто оказывались на практике еще хуже. Кто-то надеялся на влиятельных родственников или друзей. Однако были и такие как наш герой: сироты, без особых накоплений и без влиятельных знакомых.

Среднего роста и телосложения парень восточно-европейской внешности с каштановыми волосами и серо-голубыми глазами. В этом мире все считают его как минимум чудаковатым. Этому множество причин. К примеру, мальчик очень увлечен чтением книг и погружается в них с головой, порой не замечая всех вокруг. А также коллекционированием того, что другие считают часто мусором и хламом. Остальные дети играют в разные игры и общаются на популярные темы, а Максиму все это неинтересно, и он попросту ничего в этом не понимает обычно, а детям не интересны все его странные термины и заумные душные темы. В итоге, парень много читает, жадно черпая любую информацию, а делиться не с кем. Однако достать хоть что-то, даже самую простенькую, потрепанную, но новую для него книгу бывает проблематично. Сейчас его редко увидишь в компании, а если и встретишь, то, скорее всего, Макс будет погружен в свои мысли, словно наблюдая за миром из-за невидимого барьера. Эта его особенность и другая, какая-то неуловимая странность, и держит людей на расстоянии.

Он не злой, не грубый, но в его поведении есть что-то такое, что заставляет других чувствовать себя неловко, не зная, как себя вести. Может быть, это его взгляд, который кажется слишком пристальным или, наоборот, ускользающим. Возможно, его манера говорить, которая иногда кажется не совсем в тему, словно он живет по своим, только ему понятным правилам. Максим может внезапно замолчать посреди разговора, или, наоборот, начать говорить о чем-то совершенно неожиданном, что выбивает из колеи. Будто он провернул целую цепочку умозаключений в голове и просто выдает итог.

Другими словами, парень для сверстников странный, а окружающим взрослым нет до него дела. Некоторые не особо далекие учителя, к примеру, вообще считали его невоспитанным и неуклюжим, даже наказывали. Особенно не любил его учитель физики, что имел кучу грамот и орденов, а какой-то молокосос смел ему указывать на его ошибки и решать задачи не по его шаблонам. В общем, как человек и педагог этот «мужчина» оставлял желать лучшего, но по итогу наказывали не его, а Максима. При хороших знаниях и понимании, оценки у него были отвратительны, что по результату сильно уменьшило его шансы на поступление в престижное заведение, и никто не встал на его защиту. А из-за социальной неопытности и чрезвычайной юности, мальчик и сам не понимал, что может тут что-то попытаться изменить и побороться за себя, никто и не подсказал.

Этот парнишка всегда был одинок. У него нет тех, с кем можно было бы разделить смех, обсудить последние новости или просто провести время. Друзья, приятели – эти понятия, которые, кажется, обходят его стороной. Есть только несколько знакомых и все. Люди, возможно, и пытались подойти ближе, но быстро отступали, не находя общего языка, не понимая его мира. Но кто знает? Может быть, в его голове рождаются удивительные идеи, которые никто не может понять. Возможно, он видит мир иначе, более глубоко, чем остальные.

Максим раньше часто искал внимания, признания и друзей, был даже чересчур экстравертен, но это ему не шло и выглядело часто неестественно. Например, когда в начальных классах он просто подошел к сверстникам и начал рассказывать шутки из какой-то старой книги, которые для детей были мало понятны, тем более без того контекста, что знал шутник. Или, когда девочке, что жаловалась на свою неуспеваемость из-за каких-то обстоятельств, он честно и без всякого злого умысла указал на ее недостатках и плохих привычки. Думал, что поможет, а вместо этого сильно обидел. А сейчас уже мальчишка просто существует, окутанный своей собственной, уникальной аурой.

Может быть, этот мир просто не для него? Парень даже пытался поступить в армию, но его не взяли, посчитали непригодным. Школу он сочетал с подработками в разных местах, жил же подросток в какой-то небольшой комнате в общежитии. Смекалки, знаний и ума ему хватало, чтобы избегать банд и плохих компаний, да и какой смысл связываться со странноватым пареньком без гроша в кармане? Поиздеваться разве что? Однако реакции сверстника не доставляли особого удовлетворения. Так что, и этот вариант отпадает.

Вскоре Максим заканчивал девятый класс, а дальше все: пустота. Везде нужны были связи и деньги, чтобы поступить на какую-то хоть малость престижную и оплачиваемую профессию, обучиться и получить разрешение, направление на престижную работу. А этого у нашего мальчика не было. Только и оставалось, что дальше влачить свое жалкое существования да работать на низкооплачиваемых местах до потери сознания, чтобы хватало на его дорогие книжки. Ему уже шестнадцать, не друзей, ни тем более девушки. Только тесная комната и книги.

И все же, имелось и еще кое-что. Ранее не было упомянуто, но есть и еще нечто в этом мире, а именно весьма загадочные феномены и вещи тут и там. Ими плотно занимаются разные ученые и используют военные. Это сложно объяснить, понятие «артефакты» – слишком узкое и не дает полноценного понимания. Скорее различные объекты со специфическими и загадочными свойствами. Почти все приносится армейцами из-за периметра. И это не обязательно какая-то палка или камень, хотя и они тоже. Это даже может быть целое помещение, место, растение и так далее, да что угодно. Естественно, что место почти всегда нельзя перенести. Однако все обычно изымается или изолируется властями для изучения, эксплуатации, контроля, сдерживания, а иногда и уничтожения. Тем не менее, был один сверхзагадочный объект, к которому уже давно дали доступ любым желающим: «подземелье» или просто грузовой лифт на нижние этажи.

Когда-то это являлось простой небольшой шахтой. Власти не говорят для чего она была построена и когда, однако подземелье явно выходило за границы города, вниз, а теперь и оно пребывало в статусе особого объекта. Шахта делилась на этажи, но сколько на ней уровней никто не знал. Каждый этаж отличался друг от друга, а сам лифт будто имел свой характер и мог неожиданно отправить вас на совсем иной ярус от выбранного.

Тем не менее, это происходило очень-очень редко. А тем временем уровни потихоньку изучались и каталогизировались по категориям. Конечно, часто информация была закрыта или имела свою цену. И все же, хотя бы про степень и величину опасности можно было узнать заранее. Помимо этого, некоторые этажи были закрыты или оцеплены дежурившими там военными и иными служащими.

Так вот в чем вся соль: несмотря на свою опасность и загадочность этот объект был словно рог изобилия для всего города и его жителей. А людей страшно не хватало, терять военных и других спецов не хотелось, а изучать потенциальную золотую жилу очень даже. Поэтому со временем доступ открыли для добровольцев. Образование не важно, психологический портрет также, просто нужен расходный материал, рабочая сила и канарейки для власть имущих.

Войдя в старую шахту многие так и не вернулись, некоторые из вернувшихся потеряли свой рассудок иные сильно травмировались, однако: единицы могли разбогатеть на всю оставшуюся жизнь! Даже за изучение уже открытых этажей и новые находки хорошо платили, если они подтверждались. Кроме того, не стоит отрицать, что подземелье манило своими тайнами многих авантюристов и тех, у кого больше не имелось иных вариантов для достойной жизни.

Очень быстро образовались различные гильдии наемников и торговцев вокруг одного этого единственного места. Целые клубы и пабы посвящали себя людям с отдельной категории этажей, например, шахтерских, фермерских, лесных и так далее.

Идеальное место для нашего мальчика, учитывая его место в обществе и то, что Максим любил тайны, загадки и особенно новые знания. Кроме того, некому было его остановить. Отец и мать когда-то служили военными, мама еще и ученым. Парень и так редко их видел, а потом они погибли вместе при исполнении долга, о большем мальчику не поведали, а выплаты за погибших быстро иссякли за несколько лет.

Поэтому накопив небольшую сумму, он тут же зарегистрировался добровольцем. Как раз с этого возраста уже одобряли кандидатуры. Подросток закупился всем необходимым минимум для похода, повесил большую потрепанную походную сумку с заплатками себе на спину и отправился в путь.

…