Беспощадный целитель. Том 3

Кабинет Карен Миллер в этот вечер освещался только настольной лампой и экраном компьютера. За окном давно стемнело, коридоры опустели, и даже уборщица уже ушла домой.

На столе лежала распечатка с семьюдесятью одним именем. Рядом стоял початая бутылка виски, в которой его почти не осталось и два налитых стакана.

Виктор Хант сидел напротив, листая копию списка. На его лице застыло выражение человека, который решает тактическую задачу.

— Семьдесят один, — Карен потёрла переносицу. — Семьдесят один участник, и нам нужно вывести из этого месива пятерых финалистов для турнира графства.

— Могло быть хуже, — Хант отложил список и потянулся к стакану. — Три года назад их было девяносто три. Помнишь, какая каша получилась?

— Помню. Три перелома, одно сотрясение и истерика родителей на неделю. — Она отпила виски. — В этот раз хочу обойтись без скандалов.

Хант хмыкнул.

— Тогда давай думать. — Он достал карандаш и начал делать пометки на полях. — Сколько у нас реальных претендентов на финал?

— Если честно? — Карен развернула к нему монитор. — Человек семь. Остальные лишь массовка. Я тебе говорила тут нет звезд и ты не сможешь их зажечь.

— Я попробую. Называй имена, а остальное на мне.

— Эйра Чен. Дэмион Кросс. Эти двое вне конкуренции, если не столкнутся раньше времени. — Она провела пальцем по списку. — Марк Вебер, огневик, стабильный C+. Лиза Танака, водная магия, хорошая защита. Рон Дюваль...

— Дюваль на деле ниже среднего, — перебил Хант. — Громкий, но без стержня. В финале сдуется.

— Возможно. Но его отец член городского совета и он поддерживает школу.

— А, — Хант скривился. — Политика.

— Политика, — согласилась Карен без тени эмоций. — Ещё есть Томас Рейн, земляная магия. Медленный, но если дойдёт до финала, то легко с ним справится лишь Эйра. .

Хант кивнул, делая пометки.

— Значит, задача простая. Разводим звёзд по разным веткам нашей паутины, чтобы они не выбили друг друга на ранних этапах. В этот раз не будем выяснять кто сильнейший, устроит и пять лидеров в зачете.

— Согласна. — Карен открыла на экране программу с турнирной сеткой. — Я набросала предварительную схему. Смотри.

На экране появилась древовидная структура. Семьдесят один участник, разбитые на группы, линии, ведущие к финальной пятёрке.

Хант изучал схему, прищурившись.

— Разумно. Но есть нюанс. — Он ткнул пальцем в один из секторов. — Куда ты поставила Баррета?

Карен замерла.

— Баррета-младшего?

— Его самого.

Она помолчала, глядя на экран.

— Виктор, ты же понимаешь...

— Понимаю. — Он откинулся на спинку стула. — Баррет-старший звонил тебе сегодня?

— Дважды.

— И?

Карен сделала большой глоток виски.

— Он хочет, чтобы Кайл попал в финальную пятёрку. Любой ценой. Сказал, что если его сын не поедет на турнир графства, финансирование школы... — она не договорила.

— Прекратится, — закончил Хант. — Ясно. И как ты собираешься это устроить? Кайл — посредственность. D+ на бумаге, D- в реальном бою. Он не пройдёт дальше второго этапа, если столкнётся с кем-то серьёзным.

— Я знаю.

— Тогда?

Карен потёрла виски.

— Баррет-старший выдвинул условие. Он хочет, чтобы Кайл и Доу оказались в одной группе на первом этапе.

Хант медленно поставил стакан на стол.

— Доу?

— Алекс Доу. Тот самый.

Повисла тишина. Где-то в коридоре гудели старые трубы отопления.

— Он хочет реванша, — сказал Хант наконец. Это был не вопрос.

— Похоже на то. После того инцидента с лужей... — Карен поморщилась. — Кайл не успокоился. Отец считает, что если сын победит Доу на турнире, публично, при всех, это восстановит его репутацию.

— А если проиграет?

— Баррет-старший уверен, что этого не случится. Цитирую: «У калеки нет ядра. Мой сын справится с ним одной левой».

Хант рассмеялся. Сухо, без веселья.

— Калека, который призывает астральных духов и двигается как боец спецназа. Да, конечно. Одной левой.

— Виктор...

— Что? — Он посмотрел ей в глаза. — Ты ведь понимаешь, что это ловушка? Только не для Доу.

Карен молчала.

— Я наблюдал за этим парнем три недели, — продолжил Хант. — Он не показывает и десятой доли того, на что способен. На тренировках работает вполсилы. В спаррингах уклоняется от ударов, которые не должен видеть. И при этом делает вид, что еле держится на ногах.

— И что ты предлагаешь?

Хант помолчал, вертя в пальцах пустой стакан.

— Ничего. Дай Баррету то, что он хочет. Поставь их в одну группу.

Карен подняла бровь.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно. — Он налил себе ещё виски. — Подумай сама. Если Доу — действительно то, что я думаю, он размажет Кайла по рингу. Публично. При всех наблюдателях из Гильдии. И тогда у нас появится новая звезда, а Баррет-старший... — он пожал плечом, — ну, ему придётся смириться.

— А если ты ошибаешься? Если Доу действительно калека, и Кайл его победит?

— Тогда Баррет счастлив, финансирование сохранено, все довольны. — Хант усмехнулся. — В любом случае мы в выигрыше.

Карен долго смотрела на него.

— Ты играешь с огнём, Виктор.

— Я всю жизнь играю с огнём. Иногда — буквально. — Он кивнул на свой пустой рукав. — Пока что счёт примерно равный.

Она покачала головой, но в её глазах появилось что-то похожее на согласие.

— Ладно. Доу и Баррет — в одну группу. Что с остальными?

Хант придвинулся к монитору.

— Эйру — в третий сектор. Дэмиона — в седьмой.

— Согласна.

— Вебера и Танаку — в разные половины сетки. Оба стабильные, оба дойдут далеко. Пусть будут в разных ветках.

— Дюваля?

— К чёрту Дюваля. — Хант махнул рукой. — Поставь его куда-нибудь в середину. Если выживет — хорошо. Если нет — скажешь его папаше, что конкуренция была слишком высокой.

Карен хмыкнула и начала вносить изменения в сетку.

— Что насчёт группы Доу? Кого ещё туда?

Хант задумался.

— Баррет — это раз. Нужны ещё , чтобы заполнить группу. — Он пролистал список. — Поставь туда кого-нибудь из средних. Не слишком сильных, но и не откровенный балласт. Пусть выглядит как честная жеребьёвка.

— Грейс?

— Алису? — Хант нахмурился. — Нет. Она последнее время слишком близка к Доу. Если они окажутся в одной группе, это будет выглядеть как сговор. Убери её в другой сектор.

Карен кивнула, передвигая имена на экране.

Следующие полчаса они работали молча, изредка обмениваясь короткими репликами. Бутылка виски постепенно пустела. За окном начал накрапывать дождь.

Наконец Карен откинулась в кресле и потёрла уставшие глаза.

— Готово. Четырнадцать групп. Звёзды разведены. Баррет и Доу — в группе девять. — Она посмотрела на Ханта. — Ты уверен в этом?

— Нет, — честно ответил он. — Но это лучшее, что мы можем сделать.

— А если всё пойдёт не так?

Хант встал, разминая затёкшую спину.

— Тогда мы импровизируем. Как всегда. — Он направился к двери, но остановился на пороге. — Карен.

— Да?

— Когда будешь объявлять жеребьёвку, сделай вид, что это случайность. Пусть никто не знает, что сетку составляли вручную.

— Само собой.

От автора

Киберпанк и магия. Родовые интриги и государственная служба. Уникальный мир. Герой изгнан из рода, но он читает судьбу. И он не смирился. https://author.today/reader/451232/4709492