Беспощадный целитель. Том 4

Охранник на входе в складской комплекс был новым. Молодой, широкоплечий, с короткой стрижкой и пустыми глазами человека, привыкшего выполнять приказы, не задумываясь над их смыслом. Он окинул Дэмиона оценивающим взглядом. Простая чёрная куртка, платиновые волосы и слишком спокойное лицо для человека, идущего в логово Кайзера. Протянув руку, он сказал:

— Оружие.

— У меня нет оружия.

Это была правда. Ему не нужно было оружие, чтобы убить любого человека в этом здании, за исключением самого Кайзера и Лидии.

Охранник провёл ладонями по его бокам, проверил карманы и кивнул. Второй, стоявший у двери, открыл замок и отступил в сторону. Дэмион вошёл, и дверь за ним закрылась с тяжёлым лязгом.

Он поднимался по лестнице, считая ступени. Старая привычка — считать всё. Ступени, секунды, удары сердца. Когда тебя держат на поводке, начинаешь считать всё, потому что числа — единственное, что не лжёт.

Сорок восемь ступеней до последнего этажа. Четыре пролёта. На каждом — по одному человеку. Они не здоровались с ним, и он платил им тем же. Для людей Кайзера он был тем, кем и являлся — мальчишкой на побегушках, который выполняет грязную работу, потому что у него нет выбора.

Нет. Выбор есть. Был. Он просто не видел его раньше.

А потом появился Алекс Доу.

Дэмион усмехнулся, вспоминая ту ночь на складе — носок с песком по затылку, стяжки на запястьях, перекрытые каналы и лицо Алекса, которое улыбалось ему из темноты. «Ну, здравствуй, Дэмион». Тогда он решил, что умрёт. Вместо этого ему предложили жизнь. Странную, опасную, абсурдную жизнь рядом с человеком, который выглядел как семнадцатилетний подросток, а думал как старик, проживший несколько эпох.

Месяц. Прошёл всего жалкий месяц. А за это время он прошёл через вещи, которые изменили его сильнее, чем рабство у Кайзера. Штурм поместья Штайнера. Разлом. Бой с тварями, от которых стыла кровь. Ночь, когда он дрался до абсолютного нуля в ядре и стоял на ногах только потому, что упасть означало подвести человека, который поверил в него.

Дэмион остановился перед дверью кабинета. Вдохнул. Выдохнул. Вспомнил лицо Элис — маленькой, хрупкой, единственного человека, ради которого он согласился стать псом. И вспомнил другое лицо, бледное, в крови, с глазами, в которых жила такая древняя усталость, что от неё хотелось отвернуться.

«Мы не сдохнем сегодня.»

Нет. Не сегодня.

Он постучал.

— Войди.

Кабинет не изменился. Те же карты на стенах, те же стопки документов, тот же массивный дубовый стол. И тот же человек за ним — Герман Айронфест, которого все звали Кайзером, сорок пять лет, В-ранг, бывший армейский охотник, нынешний хозяин половины криминального мира восточных районов. Широкие плечи, седые виски, холодные серые глаза, способные заставить замолчать комнату, полную вооружённых людей.

Рядом с ним, у окна, стояла Лидия. Тёмные волосы собраны в хвост, а руки скрещены на груди. Она смотрела на Дэмиона с тем спокойным любопытством, с которым кошка наблюдает за мышью, ещё не решив — играть с ней или сразу сожрать.

— Кросс, — Кайзер откинулся на спинку кресла. — Я не вызывал тебя.

— Нет, сэр, но я пришёл сам и по делу.

Брови Кайзера чуть приподнялись. За всё время Дэмион ни разу не приходил без вызова. Ни разу не проявлял инициативу. Он делал что говорили, молчал, когда не спрашивали, и исчезал, когда был не нужен. Идеальный инструмент.

Кайзер жестом указал на стул. Дэмион сел. Спина прямая, руки на коленях. Не расслабленная поза раба, ждущего приказа, а собранная стойка человека, который пришёл на переговоры.

Лидия это заметила. Дэмион видел, как её глаза чуть сузились.

— Говори, — сказал Кайзер.

Дэмион посмотрел ему в глаза. Прямо. Без вызова, но и без страха. Месяц назад он не мог бы этого сделать. Месяц назад он опускал взгляд, потому что знал — любой жест неповиновения обернётся звонком, после которого Элис перестанет быть в безопасности.

— Я устал быть псом на поводке.

Тишина. Лидия у окна чуть шевельнулась. Кайзер не двигался.

— Продолжай.

— Долг моей сестры оплачен, — сказал Дэмион ровно. — Четырнадцать заданий, от слежки до зачистки. Я выполнил всё, что ты приказывал. По любым понятиям — долг закрыт.

Кайзер молчал. Его пальцы медленно постукивали по столешнице — привычка, которую Дэмион выучил за эти месяцы. Когда Кайзер думал, он стучал. Когда злился — замирал. Сейчас он думал.

— По любым понятиям, — повторил Кайзер, и его губы тронула усмешка. Не злая, но и не добрая. Скорее оценивающая. — Цену назначаю я, Кросс. Ты это знал, когда вписался за сестру.

— Знал. — Дэмион не отвёл взгляд. — Но и ты знаешь, что бесконечный долг — это не бизнес. Это рабство. А рабы не приносят пользу. Они сбегают. Или умирают.

Лидия хмыкнула. Негромко, почти беззвучно, но Дэмион услышал. Она оценивала его так же, как Кайзер, — и приходила к тем же выводам. Мальчишка изменился.

— Смелые слова для того, чья сестра учится в академии, потеряв мой товар, — сказал Кайзер без малейшей угрозы, просто констатируя факт.

— Она потеряла товар. Я отработал его цену минимум трижды.

Кайзер чуть наклонил голову. В его серых глазах появилось что-то новое. Не раздражение, а интерес хищника, который увидел нечто неожиданное.

— Ты повзрослел, — сказал он спокойно. Таким тоном старые офицеры говорят о новобранцах, которые прошли первый настоящий бой и вернулись другими людьми. Мягче в голосе и жёстче в глазах. — Месяц назад ты бы не пришёл сюда. Что изменилось?

Дэмион промолчал. Он не собирался рассказывать Кайзеру про Алекса. Про ночь в поместье Штайнера, про разлом, про тварей и кровь. Про копьё в руках и тьму, которая впервые в жизни была не проклятием, а даром.

— Пусть так, — сказал Дэмион вместо ответа. — Ты назначаешь цену. Я готов её заплатить. Но у меня есть встречное предложение.

— Предложение? — Кайзер приподнял бровь. — У пса на поводке есть предложение для хозяина?

— У человека, который хочет стать свободным, — Дэмион выдержал его взгляд, — есть информация, которая стоит дороже любого долга.

Пауза. Кайзер перестал стучать пальцами.

— Слушаю.

— Цена моей свободы: я сдам тебе того, кто владеет Искрой в этом графстве.

Тишина стала другой. Плотной, тяжёлой, как воздух перед грозой. Лидия оторвалась от окна и сделала шаг вперёд, её лицо стало жёстким и сосредоточенным. Кайзер замер. Даже пальцы остановились.

Искра. Наркотик, который расползался по графству как зараза. Искра, которая убивала одарённых и калечила обычных. Искра, за которую несколько конкурирующих группировок уже положили множество людей, пытаясь выяснить, откуда она идёт.

— Ты знаешь, кто производит Искру, — это не был вопрос. Кайзер смотрел на Дэмиона как рентген — насквозь, до костей.

— Знаю.

— Откуда?

Дэмион позволил себе едва заметную улыбку. Первую за весь разговор.

— Три недели назад я заметил курьера в Саутхолле. Парень лет двадцати, неодарённый, нервный. Он передал пакет человеку на углу Бридж-стрит. Тот сел в машину и поехал из города. На юг.

— На юг — это болота, — сказала Лидия. Её голос стал деловым, острым. Она уже считала.

— Именно. Я проследил за ним. Он ехал сорок минут. Свернул с основной дороги на грунтовку, потом на просёлок. Конечная точка — складской комплекс в промзоне у болот. Старые ангары, переоборудованные под что-то новое. Охрана, камеры, генераторы. Не заброшенное место, а рабочий объект.

Кайзер слушал молча. Его лицо не выражало ничего, но Дэмион знал этот вид. Так Кайзер выглядел, когда складывал кусочки паззла.

— Я начал копать. Осторожно. Кому принадлежит земля, кто платит за электричество, кто арендовал ангары. Ушло время, но цепочка вывела меня на одно имя.

Он сделал паузу. Не для драматического эффекта, а для того, чтобы Кайзер понял — он не блефует. Всё проверено. Всё подтверждено.

— Вернер Штайнер.

Кайзер не двинулся с места. Но что-то в его глазах изменилось. Что-то холодное, острое, голодное.

— Лидия, — сказал он, не отрывая взгляда от Дэмиона.

— Я ставила на него, — ответила она. Её голос был ровным, но Дэмион услышал в нём удовлетворение. Удовлетворение человека, чья догадка только что подтвердилась. — Старый ублюдок. Деньги, связи, репутация столпа общества. Идеальное прикрытие.

— Не просто прикрытие, — добавил Дэмион. — У него минимум несколько объектов в графстве. Я вычислил три. И ещё ему явно кто-то расчищал дорогу сверху. Кто-то с большими полномочиями.

— Гильдия? — Кайзер произнёс это слово как ругательство.

— Или кто-то в Гильдии, — поправил Дэмион. — Я не знаю кто. Но Штайнер — не верхушка. Над ним есть кто-то ещё.

— Меня пока интересует то, до чего можно дотянуться, — Кайзер медленно встал. Его кресло отъехало назад, скрипнув по бетону. Он был на полторы головы выше Дэмиона и вдвое шире в плечах, но сейчас дело было не в физическом превосходстве. Это был момент решения. — Координаты есть?

— Лаборатория на болотах, склад в промзоне и адрес прачечной в Саутхолле. Остальные можно вычислить, если взять кого-то из его людей и хорошенько прижать.

Кайзер стоял, глядя на карту города на стене. Его пальцы прошлись по бумаге, по синим линиям улиц и красным отметкам районов, которые он контролировал.

— Штайнер, — сказал он тихо, и в этом слове звучало предвкушение. Не радость. Не злость. Предвкушение хищника, который увидел след.

Он повернулся к Дэмиону. Улыбка на его лице была жестокой, открытой, почти весёлой — улыбка человека, которому нечего терять и некого бояться.

— Хорошая работа, Кросс. Настоящая работа, не то дерьмо, которое ты делал раньше.

Дэмион промолчал. Он не собирался благодарить за комплимент.

— Одно поручение, — сказал Кайзер. — Ты выполняешь для меня ещё одно задание. После этого я даю тебе своё слово — ты больше не пёс на поводке. Долг закрыт. Элис в безопасности.

— Какое задание?

— Узнаешь, когда придёт время. Но оно будет связано с тем, что ты только что рассказал. — Кайзер обошёл стол и остановился перед Дэмионом. Близко. На расстоянии удара. — Ты был полезным псом. Но пёс — это пёс. Он бегает, приносит палку и ждёт миску.

Он наклонился чуть ближе. Его серые глаза смотрели в глаза Дэмиона, и в этом взгляде было что-то, чего Дэмион не ожидал. Уважение. Не к рабу. К равному.

— Но если хочешь стать тем, кто бросает палку, а не тем, кто бегает за ней, — если хочешь стать тем, кто берёт в свои руки настоящую власть, — то я могу научить тебя, как это делается. Мне нужны люди, которые думают, а не только выполняют приказы. Ты только что доказал, что умеешь думать.

Дэмион молча выдержал его взгляд. Предложение было щедрым. Подозрительно щедрым. Кайзер не раздавал подарков — он инвестировал. И если он предлагал место рядом с собой, значит видел в Дэмионе инструмент подороже, чем пёс на побегушках.

— Я подумаю, — сказал Дэмион.

Кайзер усмехнулся.

— Подумай. А пока — рассказывай всё. Подробно, всё что знаешь. Маршруты, расписание охраны, количество людей. Лидия запишет.

Лидия уже доставала блокнот. Её глаза блестели, и Дэмион подумал, что она сейчас похожа на ту самую ласку, о которой говорил Алекс, когда описывал Торн. Маленькую, хищную и очень, очень голодную.

Дэмион начал говорить. Спокойно, выкладывая информацию кусок за куском. Всё то, что они с Алексом обсудили и решили скормить Кайзеру. Всё то, что должно было натравить одного хищника на другого.

Кайзер слушал, а Лидия записывала. А где-то в глубине сознания Дэмиона звучал спокойный голос Алекса, произнесённый две недели назад:

«Кайзер — мой. Я вырежу ему сердце его же ножом.»

От автора

Удастся ли нашему современнику “перепрошить” сознание юного Николая I? Сможет ли он выжить и изменить судьбу будущего Императора, не погибнув в дворцовых интригах? https://author.today/reader/549724