Бесславный герой - Книга 3

Северный лес Гартамы. За 6 лет до битвы пожирателей.

Сидя на ровном камне на отвесном побережье, заросшем деревьями, Ларган раздумывал о грядущих событиях. Скоро ему предстояло покинуть Гартаму, и это уютное место, из которого он мог наблюдать за красотой полюбившегося города. Лес сгущался над магом, даруя желанное уединение и защиту от посторонних глаз. Здесь он годами копил решимость для свершения мести, и вот настал подходящий момент. Отбросив сомнения, Ларган пришёл попрощаться с живописным видом синей лагуны в лучах рассветного солнца.

В честь пятнадцатилетия принца Голдаса король устраивал пир. Возраст наследника престола по меркам королевства уже считался приемлемым, чтобы законно занять королевский трон. Однако, прежде принц должен найти достойную жену, дабы своим примером показать народу чистоту и красоту взрослой беспристрастной любви. Один король – одна королева, пока смерть не разлучит их, оставив одного в томном ожидании последних дней.

Свадьба являлась символом зрелости молодого человека, а потому с этим не спешили. Одобрить невесту должен был, как принц, так и его отец или регент, поэтому среди выдвигаемых кандидатур чтилось в первую очередь целомудрие, рассудительность и достойное воспитание. Данная традиция укрепляла веру народа в силу лидерской династии, руководящей всем королевством, так сложилось с давних времён.

“Отличный будет день, надолго запомнится”, - пробубнил довольный Ларган, умиротворённо наблюдая за волнующимся морем. Наконец, он сможет выплеснуть всю ненависть и обиду, копившуюся с самого детства, своими руками уничтожит то, что забрали у него! Или нет… Тяжело вздохнув, Ларган ощущал гнетущее сомнение, тем сильнее ковырявшее его изнутри, чем ближе он находился к реализации своих амбиций. Маг понимал, - после возмездия не будет ничего, и оно ничего не изменит, а лишь заберёт несколько жизней, в том числе его собственную. Действительно ли оно стоило того, чтобы лишить себя возможности наслаждать прохладным морским бризом, невероятным пейзажем и просто жизнью, которая протекала не так уж плохо?

Размышления Ларгана нарушило визжание вепря, а точнее пищание его крохотной версии. От бесстрашия или невнимательности, маленький кабанчик, отбившись от стаи, приблизился к человеку. Ларган нашёл занимательным поведение небольшого пухлого зверёныша. Он не стал его шугать, и сам не сдвинулся с места, оставшись наблюдать, как навострённый пятачок обнюхивает всё подряд, не рискуя подобраться к лысому двуногому вплотную. Увы, пропажу отбившегося дитя быстро заметила клыкастая мамочка, иначе не объяснить, почему через несколько секунд из кустов на мага нёсся рассвирепевший крупный вепрь. Треск электричества раздался в воздухе, а затем короткий концентрированный разряд в доли секунды поразил зверя, уложив его наповал, а перепугавшийся детёныш тут же сбежал, скрывшись где-то в зарослях.

-Жизнь несправедлива, малыш, – тихо проговорил Ларган вслух, в неопределённом ожидании смотря в ту сторону, где скрылся маленький кабанчик, - мне жаль.

Наслаждение красотами Глэймрифа больше не умиротворяло мага. Наконец, он увидел, как убийственна его сила, и иного применения ей Ларган не знал. Являясь последним обладателем элемента молнии, он не мог почерпнуть у кого-либо более глубокие знания об этом стихийном явлении, а доступ к подходящим трактатам в библиотеке дома архивов был только у магов.

Не заостряя внимания на случайной жертве, Ларган собрался возвращаться в город. Однако, не успел он далеко уйти, как нежный девичий голос окликнул мага:

-Охотник, для чего ты убил зверя, если не забираешь его плоть?

Ларган насторожился. Никогда до этого ему не мерещились женские голоса. Сегодня он не выпил и грамма алкоголя, поэтому искренне не понимал, откуда взялось такое наваждение, борясь с нараставшей тревогой. Возможно ли, что за умерщвление вепря придётся поплатиться собственной жизнью? От дурной мысли сердце мага забилось чаще.

-Охотник, ответь, - более настойчиво произнёс голос, словно принадлежал матери, отчитывающей дитя за проступок.

Изящный листопад закружился в танце, явив Галхэю, сидевшую на толстой ветке дерева. Её красота в мгновение поразила Ларгана. Хоть напряжение никуда не пропало, оно в значительной мере уменьшилось.

-Кто ты? – Настороженно спросил Ларган.

-Я дриада. Скажи, зачем ты убил зверя, если не голоден?

-Он напал на меня.

-Он защищал своё потомство, а вот ты не просто защищал себя. В твоём стремлении чувствовалась боль, которую ты решил выплеснуть на слабое создание. Неужели тебе показалось забавным, что маленький зверёк лишился своей матери? Ведь ты легко мог миновать драки, я права?

По телу Ларгана прошлись мурашки, глаза забегали в разные стороны. Его не пугал лесной дух, которого в человеческом обличии видели очень немногие, куда больше мага пробрал ужас от осознания, что смерть животного действительно принесла ему удовольствие. Давно ли он стал чудовищем, одержимым лишь жаждой мести? Одержимым настолько, что без малейшего зазрения совести готов причинить любому ту же боль, что когда-то испытал сам.

-Что с тем поросёнком? – Поинтересовался Ларган, окончательно отбросив мысли о битве с дриадой.

-Стая позаботится о нём.

-Хорошо, когда есть кому позаботиться. Я сожалею, но вернуть жизнь мне не под силу.

-Может, ты хотел бы загладить свою вину? Никогда не поздно изменить свой путь. Давай я позабочусь о тебе, а ты поможешь лесу.

-Позаботишься обо мне? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь?

-Угу – мурлыкнула Галхэя, бесшумно спустившись с ветки на босых стопах.

-Эй, держись подальше, - отмахнулся Ларган, шагнув назад.

-Лес дарует тебе приют, я верну твоей душе покой. Взамен стань моим стражем, покажи, что твоё сожаление не пустой звук, а искреннее раскаяние, - размеренно говорила дриада, всё сильнее сближаясь с магом, не слушая его.

-Я не собираюсь шататься по кустам и гонять охотников, - спешно ответил Ларган, не воспринимая всерьёз сказанное дриадой, - мне здесь не место, - отвёл он взгляд от девушки.

-Пусть мы и не встречались раньше, но я давно наблюдаю за тобой. Ларган, ты ведь не плохой человек, я не раз видела, как ты нахваливал красивые цветочки за то, что они растут здоровыми, когда ты был помладше, - хихикнула дриада.

-Сколько же всего ты видела… - растерянно произнёс маг, поняв, что его не единожды застали за делами крайне личными.

-Если останешься, то я никому не скажу. Честно-честно, - игриво сказала Галхэя, поднеся указательный палец к губам.

В момент, когда маг должен был дать ответ, всё окружение заволокло туманной пеленой, в которой Ларган не видел ни рук, ни собственного тела. Он не успел сказать о том, что хочет остаться, хочет отпустить прошлое. Обрывистые воспоминания последних шести лет жизни стали врываться в его сознание. Ёжась на голой влажной траве, он резко открыл глаза и вскочил, опираясь на руки. То был всего лишь сон.