Бессмертие на выбор

«Чтобы начать новую жизнь, нужно переехать и желательно в бурно развивающийся город. Здесь можно завести друзей, найти работу, с головой окунуться в столичный ритм, словно в течение горной реки. Как о ночном кошмаре забыть о том, что произошло. Меня зовут Алина Сатарова. Я приехала в Астану, чтобы родиться заново. В моём городе стало слишком тесно. Привычный узкий круг знакомств, одни и те же надоевшие лица. Да, мне не повезло. Но разве я заслужила эти осуждающие взгляды, лицемерно-сочувственные улыбки. В творческой среде, как в стае волков, право на жизнь имеют только успешные. Так почему нужно жалеть о случившемся? Не знаю, я просто хотела быть на вершине».

Алина перечитала напечатанное, подумала и добавила ещё несколько строк. Сойдет для первого сообщения в соцсетях. А любителям лозунгов и прочим хейтерам она потом бросит кость в виде нескольких забористых историй. Ничего, больше шума — ярче пиар. Алина вздохнула и задумчиво глянула в окно. По календарю давно наступила весна, но дождь вперемежку со снегом явно были не в курсе.

Алина открыла браузер и вбила адрес, открылась страница соцсети. Яркие фотографии, заголовки, как всегда, многабукф. Если уж справлять новоселье, то не только в недавно снятой квартире, но и в Интернете. Пусть старый блог на другом сайте так и останется брошенным фантомом. Маленьким кладбищем прежней успешной жизни. Бывает, создателя давно нет в живых. А пользователь висит, его цитируют, с ним могут спорить, поддерживать, раз в год отмечать день рожденья. Чем не бессмертие? Ведь в каждый аккаунт вложена частичка души.

Заполнив поля регистрации, Алина нажала кнопку для отправки. Активировала аккаунт. Готово. Пользователь «Черная птица-Alina Satarova„ родилась и начала новую жизнь.

Обложкой девушка выбрала сделанное во время поездки фото. Чёрные тени от невысоких скал тянулись к наблюдателю по рыжей земле словно скрюченные пальцы неведомого существа. Осталось добавить аватарку. Алина в образе персонажа из старого фильма «Ворон». Длинные светло-каштановые волосы зачесаны назад, узкое бледное лицо, миндалевидные глаза подчеркивают черные тени. В меру загадки и готики. Злые языки болтали, что ей больше бы подошел образ стервятника. Пускай завидуют. Там, где летала она, не каждому суждено побывать. Алина мрачно усмехнулась, скопировала из редактора сообщение и отправила в блог. Ну, с новосельем тебя, подруга. Да здравствует новая жизнь!

Она по списку добавила друзей, подписалась на разные сообщества. Полистала ленту. Потом можно будет почитать подробнее, познакомиться и разобраться в пестром калейдоскопе сообщений. Посмотрела на часы. Скоро встреча. Для передвижения под дождём и сильным ветром срочно требовалось взбодриться. Алина пошла на кухню и вскоре по квартире поплыл аромат кофе. Девушка села за ноутбук и, прихлёбывая из чашки, снова начала просматривать ленту новостей. В одной из групп внимание привлекла довольно неприятная фотография. При жизни девушка, наверное, выглядела няшей, но теперь изображение вызывало лишь тошноту. На шее россыпь синюшных пятен, щеку от глаза до подбородка прорезала глубокая рваная рана. Почерневшие губы испачканы грязью. Люди мечтают прославиться, но у кого-то это получается только в виде фотографии в криминальных новостях. Кто вообще размещает такое? Алина открыла сообщение.

«Сегодня во время проверки счётчиков в канализационном люке, работниками „Теплоэнерго“ было обнаружено тело девушки. При ней найдено удостоверение личности на имя Асии Айдановой. По предварительным данным, потерпевшая стала жертвой грабителей».

Жуть. Алина не стала читать дальше и закрыла неприятное сообщение. На аватаре автора новости скалился гривастый черный волк, сведений о себе пользователь «Каскыр» не оставил. Страница изобиловала фотографиями из криминальной хроники.

— Странный ты, блогер по имени Волк, — пробормотала девушка. — Любишь кровь и несчастья.

Телефон пискнул, от имени группы пришло смс.

«Ты уверена, что готова участвовать?»

Вот уж нет, больно надо. Алина пожала плечами и закрыла страничку. Тьфу, только настроение испортила. Пора уже собираться. Вдруг на этот раз повезёт, а то надоело редактировать чужие писульки. В своём городе она вела авторскую передачу, знакомилась со звездами, а здесь приходится радоваться тому, что есть. К ее программе давно присматривалась дочка одного из шефов. И стоило Алине оступиться, как ее быстренько выставили с телестудии якобы в назидание другим журналистам. Алина сердито оскалилась и рывком открыла шифоньер полный одежды. Любимый синий костюм, брюки, приталенный пиджак. Жаль пока нет возможности носить шпильки. Нога еще побаливала после нападения поклонников Сакена. Пришлось надеть удобные, хоть и не такие стильные сапожки. Алина накинула куртку и, слегка прихрамывая, вышла.

***

Глаза с трудом привыкали к свету. Как приятно снова ощутить под ногами землю, чувствовать запах и вкус свежего мяса. Спешащие по улицам люди выглядели бледными призраками. Они пока не знали, что кто-то из них скоро станет жертвой. Прольется кровь, выплеснется волна боли и страха. И тогда всё получится.

Одна из девушек, переходя дорогу, случайно наткнулась на метнувшуюся тень и вскрикнула от обжигающего, сковавшего ноги, холода. Тень остановилась обернулась, злобно сверкнули глаза. Девушка ничего не заметила, но пошатнулась и схватилась за голову. Поморгала и, с трудом переставляя ноги, словно зомби зашагала дальше.

— Что с тобой, Асия? — крикнула ей вслед подруга. Но та не ответила и, слепо глядя в темноту, ушла в сторону сверкающего огнями ночного клуба.

***

Алина вызвала лифт и устало прислонилась к стенке. Встреча прошла неплохо, хотя и, скорее всего, бесперспективно. Сколько их еще будет, прежде чем она добьется своего? Да сколько угодно, Алина умела ждать.

Зато потом денег хватит не только на унылую комнатёнку, можно будет перебраться в элитную двадцатипятиэтажную «свечку» неподалеку. Снова фото в журналах, слава. Мечты обязательно нужно сбывать, иначе они со временем портятся и начинают дурно пахнуть. Совсем как ее прошлое. Открыв дверь ключом, Алина застыла на пороге. В квартиру не просто кто-то проник, ко всему прочему он преспокойно играл на гитаре, напевая знакомую песню Limp bizkit. Еще совсем недавно, в другой жизни она звучала для Алины и Андрея. Но, как и песня, их роман тоже ничем хорошим не закончился. Ну, а вдруг! Алина скинула сапоги и на строчке: «И нет никого, кто бы знал. Как быть изгоем» рывком открыла дверь в комнату. Конечно, нет, глупая надежда. На диване сидел мужчина лет тридцати, задумчиво перебирая струны, смотрел в окно. Худой, со впалыми щеками, черные волосы топорщились на макушке, длинной гривой сбегая по шее почти до лопаток. На плече скалилась татуировка в виде бегущего волка. Алине даже на секунду показалось, что мрачная зверюга злобно покосилась на неё одним глазом. Ну, прям как в кино неожиданный загадочный незнакомец. Главное, чтобы фильм не оказался ужастиком.

— Ты кто? — нелюбезно спросила Алина.

Незнакомец, не прерывая игры, оторвался от созерцания пейзажа и подмигнул ей. Широко улыбнулся, блеснули безупречно белые зубы.

— Твой новый сосед, хозяйка разве не говорила про меня?

— М-м-м. Нет. — Алина лихорадочно пыталась вспомнить, но в уме всплывали только крашеные красные волосы и крупный пористый нос. Да и ладно, если повезёт, то через несколько дней она съедет и избавится от непрошеного соседа.

— Не страшно, тогда просто давай познакомимся и выпьем за встречу, — мужчина кивнул в сторону стола, на котором стояла бутылка коньяка. — Меня зовут Руслан. Присаживайся, что ещё надо, правда? Симпатичный собеседник, янтарный напиток в бокале и музыка. — Он провел пальцами по струнам.

Алина положила на кровать сумку и ледяным тоном сказала:

— Спасибо, но я устала.

Сосед отставил гитару и вышел. Удивленная быстрой победой, девушка достала айфон, набрала номер хозяйки.

— Телефон находится вне зоны действия сети, — ответил равнодушный голос.

Вот черт! Надо было взять и домашний телефон. Ладно, завтра решит все вопросы, а пока надо поспать.

Хлопнула дверь холодильника. На пороге снова возник настырный сосед с блюдечком, на котором сочно блестел порезанный лимон. Под мышкой торчала палка салями.

— Вот теперь можно приступать. Эх, коньячок, наше всё.

— Я же сказала…

— Слушай, соседка, у тебя шикарный голос. Не хочешь стать солисткой в нашей группе? А то мы как раз осиротели.

Алина с шумом выдохнула воздух, который набрала, чтобы заорать.

— Нет, правда, красотка с хорошим голосом — это то, что надо. Давно пора влить свежую кровь в нашу угрюмую мужскую компанию.

Алина обдумала сказанное, предложение показалось заманчивым. Может, зря она так грубо. Вдруг в ней скрыт талант, и он мучительно умирает. И вообще ткни сейчас в любого блогера — либо писатель, либо певец главное погромче о себе заявить. Чем она хуже?

— Хорошо. Я принесу бокалы.

С пылающими щеками девушка выскочила на кухню. Открыла шкафчик и вынула две пузатые ёмкости. Один вечерок можно и расслабиться, а потом, если обманул, всё равно вылетит из квартиры.

Руслан уже открыл бутылку и ждал. Виртуозно разлил, сунул рюмку в руку Алине.

— За знакомство!

Она машинально пригубила, рот обожгло, дыхание перехватило, казалось, что шею сдавило тонкой прочной веревкой. Алина схватилась за горло, согнулась пополам, и только крепкая рука Руслана не дала ей упасть. Он поддержал девушку и посадил на диван.

— Что такое, хорошая девочка никогда не пила коньяк?

Алина отдышалась, посмотрела в глаза нахальному соседу и насмешливо сказала:

— Такой — впервые. Эту огненную воду твоя бабушка на заднем дворе гнала?

— Дедушка, — усмехнулся Руслан. — Волшебный напиток, самое нутро человека раскрывает.

Алина сжалась на диване.

— Пошел ты.

— Давай, глотни еще, дальше лучше пойдет.

И вправду, через пятнадцать минут Алина чувствовала себя повелительницей мира. Чувственной и сексуальной, хоть сейчас подавайте ей сцену, свет и камеру. Она без умолку болтала о работе, поклонниках, презентациях. Руслан за всё время не сказал ни слова. Пялился в рюмку, время от времени бросая на Алину внимательный взгляд. Потом и вовсе отвернулся, прислушиваясь к чему-то. Будто получив команду, встал и молча покинул комнату. Через минуту хлопнула входная дверь.

Алина на полуслове прервала рассказ и удивленно заморгала.

— Ну и дурак! — крикнула она в сердцах и мстительно закрыла дверь на шпингалет.

Пусть только попробует заявиться, поцелует замок.

Она разделась и бережно повесила костюм в шкаф. Растянулась на кровати, нащупала под стулом пульт. На экране замелькали кадры из ночного клуба, бойко защебетала хорошенькая ведущая. Алина зевнула, перевернулась на бок и вздрогнула. Она! Та девушка из сообщения Каскыра. Живая, здоровая. Запись, наверное, а говорили, что у них все новости свежие. Алина вздохнула. Так странно видеть веселого цветущего человека и знать, что он уже несколько часов как мертв. Показали сцену с прыгающими певцами, сзади на стене висела растяжка с датой и названием вечеринки. Сегодняшняя. Внизу появилось имя ведущей: «Асия Айданова». Не может быть! Что за вечеринка живых мертвецов? Алина достала ноутбук, включила, набрала нужный адрес. Вот оно сообщение, датированное вчерашним днем, и фотография. Девушка быстро набрала комментарий.

«Каскыр, а ты знаешь, что Асия жива и здорова?»

Ответ пришел мгновенно.

«Уже нет».

Тьфу, маньяк! Алина собралась написать еще, но неожиданно погас свет, а мобильный еле работал. Может, и к лучшему, завтра рано на работу. Уютно свернувшись, девушка закрыла глаза, но уснуть не удалось. По деревянной двери её комнаты царапнули когти, тоненько, почти жалобно заскулила собака. Алина вздрогнула и сжалась под одеялом, пахнуло холодом, ноги онемели. Вставать и проверять, откуда здесь взялось животное, совсем не хотелось. Скрежет усилился. Последнее, что слышала Алина, прежде чем провалиться в обморок, — пронзительный вой, почти вопль, похожий на человеческий крик боли.

Следующие несколько дней прошли обычно, без происшествий и таинственных незнакомцев. Сосед больше не беспокоил, скорее всего, приходил очень поздно, запирался в своей комнате и рано покидал её. Тяжела жизнь музыкантов. На работе привычная рутина. Тексты, обеденные междусобойчики, вечерние перекуры. Тихая редакционная жизнь, в которой Алина особо не принимала участие, предпочитая просиживать за своим компьютером. А на любопытные расспросы коллег отвечала односложно. В четверг, роясь в ящике с бельем, Алина нашла кулончик, подаренный ей когда-то Андреем. Он притащил украшение с одного из многочисленных мероприятий. Кажется с презентации какой-то рок или панк-группы. Вручил. Спустя неделю бросил пить, а через несколько дней, без всяких объяснений, ушел от Алины. Закрыл аккаунты в соцсетях, поменял телефоны. После безуспешных поисков любимого, девушка закинула неприятный кулон подальше. И вот теперь украшение неведомым образом нашлось. Может племяшка в сумку бросила. Алина положила его на ладонь. Красный камень в обрамлении темного металла казался зловещим глазом, который неусыпно наблюдал за ней. Руки сами так и потянулись надеть кулон. Алина обернулась к зеркалу на шкафу. Алый камень отбрасывал на обнаженную белую кожу яркие кровавые отблески, будто пылающее сердце. Улыбнувшись, Алина гладко зачесала назад распущенные блестящие волосы. Темными тенями удлинила и без того раскосые глаза. Заменила светлый льняной костюм на черные узкие джинсы и кожаный пиджак. Вместо того, чтобы пойти на автобусную остановку, девушка поймала такси и всё поездку посматривала на себя в зеркало. С каждой минутой нравилась себе всё больше и больше. Сломанной после нападения клуши больше не было.

На работе коллеги с недоумением косились и перешептывались за спиной. Похоже, в коллективе резкая смена имиджа была не в моде и сильно раздражала. Но в новом образе Алина чувствовала себя удобно, а на чужое мнение всегда плевала.

В награду шефиня, оценив изменения, с начала рабочего дня завалила работой, чтобы похорошевшая редакторша сидела тихонько за компьютером и не отсвечивала. Алина только несколько раз успела смотаться к автомату за кофе и прикупить на обед несколько пирожков с мясом. К вечеру перед глазами мелькали буквы, картинки, веки болели и чесались, а в голове всё перемешалось от разномастных корявых текстов. За окном стемнело, в коридоре смолкли голоса и привычный шум шагов. Почти все сотрудники разъехались по домам. Закончив править последний текст, Алина выключила компьютер и потерла глаза. Макияж размазался, да и по барабану. Никто не увидит. Алина собрала сумку, встала, смачно потянулась и тут же закашлялась. Откуда-то удушливо запахло псиной. В коридоре по линолеуму процокали когти.

— Собак тут только не хватало, — пробормотала Алина. Шаги стихли. — Эй, кто там, уберите псину. — На ответ она особо не надеялась, но звук собственного голоса немного успокоил.

У охранника внизу неразборчиво бормотал телевизор. Алине на миг показалось, что где-то там, под землей, тихонько переговариваются покойники, ищут выход, а может, просто жалуются, перебирают список нанесённых при жизни обид. На всякий случай, чтобы не забыть к Страшному суду. Болтали же, что несколько районов города построены прямо на старых кладбищах. Девушка встала, подошла к выходу и прислушалась. Звук не повторился. На всякий случай Алина несколько раз стукнула по двери. Тихо.

С облегчением вздохнув, Алина приоткрыла створку и посмотрела в узенькую щелочку. Никого, пора и ей сваливать от греха подальше. Она вышла повернула в замке ключ, выпрямилась и хрипло заорала. Посреди коридора в тусклом свете единственной лампы прямо перед Алиной болтался в петле покойник. Багровое лицо, выпученные глаза, руки с обломанными ногтями, босые синюшные ноги, мокрые штаны. Сакен. Актёр, про которого она когда-то написала разгромную статью. Всё так же, как на фото, которое оставили возле нее в тот проклятый день. Ободранные пальцы слегка пошевелились, в горле хлюпнуло, как в сливе старой раковины.

— Али-и-ина…

— Уйди, уйди, уйди! — шепотом, словно молитву, произнесла девушка.

Ноги стали ватными. Она медленно сползла по стене.

Покойник послушно растворился, последними исчезли покрасневшие шары глаз и оскаленные зубы. Осталась круглая пыльная лампа и небольшая темная лужица на полу. Алина на четвереньках подползла, понюхала, в нос ударил резкий запах мочи. Не глядя, она вытянула из сумочки платок и начала яростно тереть пол, будто обезумев, пыталась смыть прошлое.

— Алина, вам плохо?

Девушка резко подняла голову и отбросила платок. Над ней склонилась молоденькая редакторша из соседнего отдела. С лестницы доносился разговор, лампы горели везде, насколько хватало взгляда.

— Всё нормально, чего пристала, — грубо ответила Алина, вцепившись в косяк, поднялась и, пошатываясь, пошла вдоль стены.

— Стерва, — тихонько пробормотала вслед коллега.

Алина почувствовала жжение в пальцах. Захотелось развернуться и вцепиться нахалке в глаза, выцарапать, а потом бить, бить головой, пока кровь не забрызгает крашеные стены. Она явственно почувствовала металлический солоноватый привкус на губах. С наслаждением втянула воздух, рот в предвкушении наполнился слюной. Опомнившись, Алина ускорила шаг, выскочила на улицу, метнулась в ближайший магазин. Выбрала красный вишневый напиток в бутылке, открутила крышку и жадно припала губами к горлышку. Несколько алых капель упало на белый кафельный пол и футболку, но девушка этого не заметила. По телу побежало расслабляющее тепло. Стало так хорошо, что домой Алина долетела как на крыльях. Там ее уже ждали.

— Слушай, а кто это? — Руслан рукой показал вокруг шеи петлю и вывалил набок язык.

— Дурак!

— Ой, ну прости, не хотел задеть твои нежные чувства, — он закатил глаза, а потом подмигнул ей. — Так кто это, а?

— Идиот! Слабак! Жалкий актеришка! Всю жизнь мне испортил. Да кому он вообще нужен! — заорала Алина и ударила кулаками по столу, хорошее настроение вмиг улетучилось.

— Тихо, тихо. Успокойся. — Руслан присел на корточки. — Наверное, все-таки он был нужен, например родственникам. Как думаешь? — Он нежно провел пальцами по больной голени. — Или поклонникам.

Недавно зажившая кость ответила резкой болью. Алина онемела.

— Представь, сколько проклятий обрушилось на тебя. Сколько энергии было потрачено. М-м-м, — Руслан причмокнул губами, будто попробовал что-то вкусное.

— Отстань! — Алина оттолкнула его. Рубашка распахнулась, открывая на мускулистой груди множество шрамов.

Руслан мягко перетек в угол и с улыбочкой помахал рукой.

— Глупая, мы с тобой похожи. Иначе ты бы не нашла…

Дослушивать бредятину девушка не стала. Вылетела из кухни забежала к себе и громко хлопнула дверью, на душе немного полегчало. Вот бы Руслана так по голове отоварить, чтобы больше не приставал.

Алина рухнула на диван, новая жизнь начиналась отвратительно. Совсем не так, как мечталось вечерами. Опять заболела нога. Можно в «Казгидромет» устраиваться и безошибочно предсказывать погоду. Вон уже глупые облака притащились, чтобы всё испортить. Она сбросила всю одежду, надевать ничего не хотелось. Прошлепав босыми ногами к двери, щелкнула шпингалетом и придвинула тяжелый стул. Может, никого и не задержит, но хотя бы загремит. За стенкой Руслан громко включил «Куклу Колдуна». Издевается, гад.

Укрывшись одеялом, Алина открыла ноутбук. Поболтала по вац апу с однокурсниками, ответила на комментарии, просмотрела новостные ленты друзей. Зашла к себе и под видом страшилки описала сегодняшнее видение. Добавила незначительные подробности — получилось довольно смачно и жутковато. Настроение снова повысилось, будто с рассказом ушел тяжелый, темный груз. Пусть теперь читатели боятся. Ворохом посыпались комментарии, Алина с улыбкой прочитала все, но отвечать было лень. Завтра займется на свежую голову. А пока можно насладиться сообщениями короля ужастиков Каскыра. Он как раз разразился очередным «позитивом».

«Сегодня утром в Астане на строительной площадке жилого комплекса С. обрушился башенный кран. Многотонная машина упала на близлежащий перекресток. В час пик улица была сильно загружена. В результате падения раздавлен автобус и две иномарки. На месте происшествия работают сотрудники МЧС. По предварительным данным, погиб крановщик и пассажиры автобуса. Многие с тяжелыми ранениями доставлены в городскую больницу № 1».

Комментариев как всегда не было. Алина написала первой:

«Знаешь, в тебе умер ведущий криминальных новостей».

«Наоборот, он уже жив», — ответил Каскыр.

«Поделишься источником?»

«Твой выбор».

Алина посмотрела фотки и решила с утра смотаться и посмотреть место происшествия. Вдруг получится накопать что-нибудь интересное, с чем можно будет пойти к начальству. А уж красочно описать она всегда сумеет.

***

Работа на стройке не прекращалась даже поздней ночью. Сторож, услышав гудок, спустился к воротам и распахнул их. На площадку въехал последний на сегодняшний день груженный песком самосвал. Поговорив с водителем, сторож запер замок на воротах и поспешил назад, в домике его ждал чайник и ужин, заботливо приготовленный женой. Поднимаясь по ступеням, сторож увидел, что из-под колес самосвала выскочила огромная черная собака и метнулась к забору.

— А ну пошла! Кыш!

Сторож топнул ногой. Щуря подслеповатые глаза, всмотрелся, но животное пропало, словно растворилось в воздухе.

***

Алина стояла возле забора и ругала себя за глупость. Зря только притащилась. Стройплощадка была в полном порядке, целой и невредимой, гудели машины, суетились рабочие. Кран неспешно поднимал груз. Алина несколько раз проверила записанный адрес, всё правильно. Неужели так быстро смогли устранить последствия? Удивительно. Она обошла вокруг стройплощадки, но спросить у охранников не решилась. Ещё примут за сумасшедшую. Как ещё можно назвать человека, который поверил россказням неизвестного блогера и прикатил с утра пораньше поглазеть. Она поплотней запахнула полы куртки. Никак не могла привыкнуть к местным ветрам и постоянно мерзла. Опять окинула взглядом строящийся дом и направилась к автобусной остановке. Нужно поторопиться, а то за опоздание в редакции по голове не погладят. Материала то нет, получилось, что она попросту шлялась вместо работы. И так шефиня несколько раз туманно намекала на необязательных сотрудников, за которыми тянутся скользкие истории. И выразительно смотрела в ее сторону, будто она слизняк какой.

Вдали показался автобус. Пассажиры подошли к дороге, готовясь загрузиться в его теплое брюхо. Но тут послышался металлический скрежет. Кто-то рядом охнул. Алина проследила за остекленевшим взглядом замершей неподалеку женщины. Кран, еще мгновение назад прочно и устойчиво стоявший на стройплощадке, медленно заваливался набок. Словно в замедленной съемке Алина смотрела, как металлическая конструкция рушится прямо на дорогу. Сминая, словно бумажную поделку, заполненный людьми автобус. Грохот, вопли, визг тормозов. Женщина рядом закатила глаза и упала прямо на Алину. Та не успела ее поддержать. Спину продрало холодом от гулкого удара головы об асфальт. Кто-то споткнулся о лежащее тело и выругался. Алина, еле перебирая окаменевшими от шока ногами, пошла вдоль дороги. Опомнившись, на следующем перекрестке она поймала такси и поехала на работу. День прошел как в тумане. В ушах стоял скрежет металла и вопли людей. Каскыр снова угадал. Алина была уверена: та девчонка, Асия, уже тоже мертва. Откуда он мог знать заранее? Кто стоит за пользователем Каскыр? Неизвестно. Зато она вспомнила, где раньше видела Руслана.

Дома Алина вбила в поисковик имя. Так и есть, это он. Андрей рассказывал, что брал у него интервью на презентации. С концерта потом и притащил кулон, в фойе их продавали под видом талисманов бессмертия. Был у группы одноимённый альбом, на груди у солиста как раз и красовался такой кулон с кровавым камнем. Девушка потрогала украшение — стало горячее, чем обычно. Снять, что ли? От этой мысли ее передернуло. Открылся сайт группы. С фото на страничке белозубо скалился ее сосед Руслан. Точнее солист группы «Степные волки» Руслан Таджиев. В 2011 году уехал в степь и пропал без вести, предположительно погиб. У дороги нашелся лишь покореженный мотоцикл. Поклонники продолжали поиски, не веря в его гибель, а он на тебе вдруг возник в маленькой комнатке в Астане. Руслан хвастался, что когда-то узнал от предков секрет бессмертия. Даже выложил однажды размытую черно-белую фотографию старика. Якобы его прадеда — темного шамана. Поговаривали о странных обрядах и чтении заклинаний на вечеринках в закрытых клубах, но всё это осталось на уровне слухов и быстро прекратилось. Наверное поэтому поклонники долго не хотели верить в его смерть.

Алина просмотрела другие ссылки на фансайты и поежилась. Везде смерть, кровь, поклонение волкам-оборотням. Содержание выложенных песен оказалось не лучше фото и картинок. Что ж, поклонники могут радоваться, их кумир спокойно осел в Астане, живой и здоровый. Пожалуй, этот материал будет поинтересней кровавого предсказателя Каскыра. Нужно завтра съездить на кладбище, посмотреть и сфотографировать памятник. Алина возбужденно потерла руки, рано Руслан расслабился и зря доставал ее. Не знает еще, с кем связался. Уж она то выведет его на чистую воду.

Стрелки часов показывали двенадцатый час ночи, а Алина продолжала рыться в ссылках. Уже почти закончив, она нашла текст, крошечный абзац которого привел ее в замешательство. В нем говорилось, что в начале карьеры Руслан вел записи на своей страничке под ником Каскыр. Внезапно испугавшись, Алина закрыла ноутбук, в глазах потемнело, по телу побежали мурашки. Что за жуть здесь происходит? Сегодняшний день совершенно лишил ее сил. Переждав приступ слабости, Алина дотащилась до кухни, сварила себе крепкий кофе. Только ударная доза способна вывести ее из состояния желе и дать возможность переварить полученную информацию. К счастью, сосед так и не явился ночевать. Может, что-то почувствовал.

С утра Алина позвонила начальнице и притворилась больной. Убедившись, что дома никого нет, она осторожно прокралась в комнату соседа. Обшарила ящик стола, аккуратно перерыла в шкафу вещи. Никаких намеков на его происхождение. Либо Руслан всё тщательно спрятал, не рассчитывая на честность соседки, либо… О втором варианте думать не хотелось. Алина взяла со стола камчу. Увесистая, длинные узкие хвосты с утяжелением могли нанести серьезный урон противнику. На деревянной рукояти скалился гривастый волк. Каскыр. Поверхность оказалась горячей, словно кожа живого существа. Сзади кто-то шумно вздохнул. Потянуло гнилым мясом. Алина резко развернулась, готовясь ударить, подняла плеть, но рядом никого не оказалось. Девушка положила камчу на место и выскользнула из комнаты.

Перед поездкой Алина проверила блог Каскыра. Там появилось новое сообщение.

«Вчера в 16.30 на проспекте Абая водитель самосвала не справился с управлением и выскочил на заполненную людьми остановку. Погибли восемь человек. Сам водитель с места происшествия скрылся. Ведётся розыск».

Нужно разорвать этот замкнутый круг. После кладбища поехать на остановку и предотвратить происшествие. Здесь, скорее всего, действует банда, и Руслан стоит во главе злоумышленников. Иначе как ещё объяснить все эти предсказания? Она спасет людей и выведет злодеев на чистую воду. Прохожих не особо жалко, но зато можно написать крутую статью или выступить в передаче. И снова прославиться. Да, так и нужно поступить. Время еще есть.

Благодаря схеме, размещенной на сайте, Алина быстро нашла нужную могилу. Посреди мраморной плиты высился памятник в виде высокой темной красновато-коричневой пирамиды. Фото черно-белое, четкое и вполне узнаваемое, под ним изображение бегущего волка. И надпись: «Мы знаем, ты к нам вернешься». Вместо цветов вокруг лежали пучки окровавленных перьев, перевязанных красными нитями. Борясь с дурнотой, Алина оглянулась. Вокруг ни души. Даже привычный для города ветер затих. Тучи, который день носившиеся по небу, опустились совсем низко и набрякли, будто хотели раздавить спешащих внизу людишек. Внезапно она почувствовала взгляд, тяжелый, пронизывающий, аж холодом продрало. Алина осторожно обошла заросли и замерла, увидев в грязи четкий отпечаток волчьего следа. Девушка попятилась и вышла обратно на дорожку. Достала телефон, сфотографировала памятник с разных ракурсов, подошла поближе и сняла крупным планом имя и фотографию. Честный человек не стал бы имитировать собственную смерть, значит, за этим стоит нечто опасное.

Алина вышла на остановку. Достала из сумки бутылку с вишневым соком, в последнее время она не могла без него обходиться. Нервы успокаивал, голова прояснялась и никого не хотелось убить. Утолив жажду, Алина проголосовала, рядом сразу же притормозила «тойота». Девушка продиктовала адрес, водитель согласно кивнул. На место они добрались довольно быстро. Выйдя из машины занудливого бомбилы, Алина посмотрела на часы. До происшествия оставалось пятнадцать минут. Жаль, оператор не захотел с ней поехать. Вернул по почте ссылку, а при встрече сказал:

— Я, конечно, понимаю, что дети не всегда цветы жизни, но называть страшным происшествием открытие детской площадки, по-моему, перебор.

Почему-то в отличие от Алины он не видел блог Каскыра. Для оператора просто открывался сайт с новостями.

Придется обойтись собственными силами и камерой айфона. Алина уговорила всех стоящих отойти. Люди хмурились, косились, но некоторые послушно ушли.

Из-за угла выскочил самосвал.

«Вот оно», — подумала Алина. Сердце трепыхнулось и застучало быстрее. Через глазок камеры она увидела, что к остановке подошла молодая женщина с ребенком. Алина опустила айфон и заорала:

— Отойди, дура! Не видишь, у него тормоза отказали.

Люди всполошенно оглянулись. Женщина шарахнулась, волоча за руку ребенка. Тяжелая морда самосвала дернулась, машину повело. С криками прохожие бросились с остановки врассыпную.

«Поздно, не успеют!»

Машина приближалась медленно, в какой-то странной тишине. Вот сейчас хрупкая конструкция разлетится вдребезги. И снова кровь и пострадавшие.

В последний миг водителю удалось выровняться, самосвал с грохотом унесся прочь, оставляя за спиной кучку перепуганных людей. Алина словно пораженная громом смотрела вслед. Неужели получилось? Всё, круг разорван? Бандиты увидели ее и испугались или смерть просто перенесла свою жатву на более поздний срок? Резко включились звуки. Вопли людей, гул машин и ругань прохожего, который орал и грозил кулаком вслед нерадивому водителю.

Алина помчалась на работу. Влетела в кабинет, быстро настучала статью, перекинула с айфона видеозапись и фотографии. Завтра она покажет всё шефине. Это же сенсация. Ее имя снова прогремит. И пускай злопыхатели обзавидуются. Алина привычно набрала адрес. Сообщение о ДТП исчезло, вместо него появилось новое. Заголовок гласил: «Коллеги телеканала Н. приносят соболезнования родственникам в связи с кончиной редактора Алины Сатаровой».

Во рту пересохло. Она не видела белых страниц, лишь красно-черные полосы, которые напомнили ей похоронную ленточку на венке. Торжественно-скорбная красота. В груди сдавило, будто заледенело. Вычислили! Показалось, что вдали послышался ликующий волчий вой. Алина окинула взглядом маленький кабинетик, что она тут делает, здесь же не безопасно. Она выскочила в коридор и бросилась бежать, надеясь спрятаться в комнате охраны. Туда никто не посмеет сунуться, а дальше она придумает, как поступить и куда уйти. Железная дверь, ведущая на лестницу, с диким грохотом захлопнулась прямо перед носом. Алина несколько раз толкнула ее, ударила кулаками по металлической поверхности и беспомощно выругалась. Назад. В кабинете шефини тяжелые дубовые двери и хорошие крепкие окна. Оттуда можно позвонить. Девушка понеслась по коридору, за ее спиной с тихим щелчком гасли лампы, перед входом в кабинет помещение погрузилось во тьму. Больная нога подвернулась, Алина упала на колено. Вдалеке скрежетнуло металлом. Девушка приподнялась, с трудом нащупала ручку повернула и ввалилась внутрь. Электричество отрубилось и здесь, но с улицы успокаивающе падал свет фонарей. Большая часть кабинета пряталась в тени. Алина захлопнула дверь, закрыла на все замки. Вздрагивая и оглядываясь, она осмотрела окна тщательно проверила задвижки. Шестой этаж. Ничего, здесь ее Руслан не достанет. Дрожащей рукой Алина набрала внутренний номер охранников, беспомощно выслушала длинные гудки, никто так и не ответил. Она набрала телефон полиции, в трубке щелкнуло. Сеть отрубилась. Отбросив бесполезный мобильник, девушка попыталась дозвониться по городскому телефону, но гудков не было. Ловушка! В коридоре послышались шаги, будто кто-то шел, с трудом волоча ноги. Шрр-шрр-шрр. Алина забилась в угол, затаила дыхание. Стук. Ручка двери повернулась. Створка дрогнула еще и еще раз. Алина окаменела. Черт, опоздала! Как он смог пролезть? В отчаянии она крикнула:

— Уйди, я ничего не скажу про тебя! Оставь меня в покое.

В ответ на дверь обрушился сильнейший удар. По кабинету прокатился гул, пол содрогнулся, вибрация прошла по ногам, вызвав сильнейшую боль. По деревянной поверхности пробежала длинная трещина, похожая на молнию. Алина бросилась к столу, схватила большие ножницы, крепко сжала в руке. Невыносимый грохот отозвался в груди. Дверь затрещала, сверху отлетел кусок. Алина подбежала к окну, распахнула и заорала:

— Помогите! Убивают. Вызовите полицию!

Приподняла с пола вазу и скинула вниз. Звон прокатился по пустынной улице, где-то истошно завизжала сигнализация. За дверью затихли. Девушка осторожно выдохнула, вытерла со лба пот, ноги задрожали, и она почти свалилась на пол. Сердце стучало так громко, что, казалось, его должны были слышать даже на улице. Трясущейся рукой она откинула назад спутанные мокрые волосы, подняла взгляд и вздрогнула. На пороге перед закрытой на замок дверью, стоял Руслан. Он усмехнулся, отбросил молоток в сторону. В правой руке осталась камча.

— Любишь ужастики? Но на самом деле я могу войти и так просто, без киношных спецэффектов.

Алина попыталась вскочить, ноги скользнули, она упала, больно ударившись о батарею. Из последних сил, вцепившись в подоконник, приподнялась и спросила, как можно ласковей:

— Русланчик, ну что случилось? Давай вернемся домой, выпьем, поговорим. Хочешь, я удалю видео и статью, ничего не видела, ничего не знаю.

Алина бросила быстрый взгляд во двор, будто надеясь, что полиция неведомым путем успела примчаться на подмогу. Хотя, скорее всего, никто даже не озаботился звонком.

— Чего ты разошелся?

Руслан медленно направился к ней.

— Извини, подруга, но я очень хочу жить.

Алина изо всех сил метнула в него ножницы. Те, кувыркаясь, пролетели сквозь тело Руслана, ударились о стену и завалились за стол.

— Ты не человек, — помертвевшими губами прошептала Алина.

— Я просто хочу жить. Столько из задуманного не удалось исполнить и всё из-за долбаных журналюг. — Он ударил плетью по столу. — Если бы не эта гребаная статья. Какое кому дело до моей жизни.

Руслан скрежетнул зубами.

— Несколько лет прошло. Ребята показали статью, думали просто подам в суд. Помню ветер, я мчался на байке. Удар, грохот, голоса. И те сволочи, которые не помогли, только ограбили и выбросили в степи. Хорошо, что мы успели провести обряд и талисман был со мной. — Руслан поднял камчу. — Блог сохранил часть моей души. Спасибо тебе, что нашлась так быстро и надела медальон. Твоё тело мне подойдёт, люблю амбициозных и беспринципных.

— Пожалуйста, отпусти меня. Клянусь, никто ничего не узнает.

Певец покачал головой.

— Люди поддерживают вас, кормят вас, смотрят ваши жалкие, лживые передачки. Справедливо будет, если жизни и энергию для поддержки моей новой жизни, они отдадут тоже благодаря вам.

Девушка прижалась к стене. В ушах зазвучали вопли поклонников Сакена в тот день после похорон, когда ее избили. Разве она была виновата в том, что статья довела актера до самоубийства? Это был его выбор, его слабость или нет? Бежать было некуда. Руслан, помахивая камчой, приближался. В свете фонарей стали видны щеки, изъеденные язвами, ввалившиеся, будто две темные ямы. В пустых глазницах полыхнул зеленый огонь. Пахнуло мокрой псиной и сладковатой гнилью. Сдерживая тошноту, Алина зажала нос.

— Тебе повезло, будешь первой и хлебнешь славы по полной программе. Ты же хотела известности любой ценой? Ну а я хочу жить, поможем другу другу в наших желаниях.

Алина тихонько заскулила. В его глазах она прочитала свой приговор.

— Иди сюда, — сзади на плечо легла мягкая, холодная ладонь. Алина обернулась, на окне стоял Сакен. — Иди ко мне, я помогу.

Тучи лопнули, словно нарыв, хлынул дождь, внутрь ворвались крупные капли, ветер принес запах плесени.

Девушка быстро вскочила на подоконник, Сакен обнял ее за талию.

— Вот так, ничего не бойся. А теперь полетели, черная птица.

***

В конце месяца, как всегда, явилась за оплатой квартирная хозяйка. В кухне сидела Алина, окрашенные в черный цвет короткие волосы тонкими перышками обрамляли похудевшее лицо. У окна стояла новенькая гитара, на груди поблескивал алый талисман. Девушка задумчиво резала на маленькие кусочки сырую говядину, с доски стекали багровые капли. Рядом на столе лежала камча.

— Ты чего трубку не берешь, а?

— Так, разрядилась.

Алина отправила в рот сочный кусок, улыбнулась окровавленными губами. Хозяйка попятилась.

— Ну, раз всё нормально, я пойду, да?

Девушка придвинула конверт.

— Здесь оплата за три месяца.

Хозяйка цепко ухватила деньги и спрятала в карман.

— Ключи.

— Что?

— Отдайте запасные ключи. Не хочу, чтобы меня беспокоили.

— Ну ваще, — поразилась хозяйка.

Алина вперила в нее горящие глаза и молча раскрыла окровавленную ладонь. Женщина непослушными руками порылась в сумке и сунула ключ. Девушка сделала знак, отпуская ее.

— Гуд бай! Увидимся через три месяца.

Очнулась хозяйка лишь у себя в квартире.

Вечер. Студия. Короткие волосы уложены в модную прическу, кудесник визажист сделал из Алины суперзвезду. На ногах новые туфли на шпильках. Стильное платье подчеркивает тонкую фигуру. Девушка садится в кресло. Камеры. Эфир.

— Здравствуйте, с вами Алина Сатарова и вечерний выпуск новостей. Крупный пожар произошел сегодня в жилом комплексе…

На окно села ворона, стукнула клювом в стекло и хрипло каркнула. В одной из квартир Астаны заснул с сигаретой в руках подвыпивший студент.