Бессмертный Капитализм

Напевая под нос мелодию, по коридору шла женщина в деловом костюме. Стук её каблуков задорно аккомпанировал постоянно меняющемуся ритму, заставляя хозяйку чуть не подпрыгивать каждые несколько шагов. Она остановилась перед одним из кабинетов, сделала глубокий вдох, разгладила жакет и открыла дверь. Хорошо освещённое помещение стало ещё ярче от её улыбки.

— Доброе утро, Теодор! — с энтузиазмом поздоровалась обладательница этого лучезарного лика.

— А, Рейчел. Доброе утро, — ответил мужчина в годах, сидящий за грузным столом. Его глаза бродили по пустоте рабочего пространства, не удосуживаясь встретить гостью. — Я как раз смотрел календарь на сегодня. Ты подготовила конференц-зал Е-3 для собрания акционеров Паккома?

— Ещё как! — Рейчел сияла гордостью. — Я договорилась с отделом провизии о свежем пополнении фуршета, организовала полный клининг всего зала, добилась от айтишников, чтобы они починили сетевое соединение, и даже смогла заставить ремонтную бригаду переложить пол подиума в срок. — Она тронула серый треугольник, висящий на мочке уха, от чего тот засветился. — Десять минут назад пришло автоматизированное подтверждение об их прибытии. Хочешь, чтобы я направила его на твой АР-пин?

— Нет-нет, в этом нет нужды, — неторопливо поднял руку мужчина, — ты прекрасно справилась. Спасибо тебе.

Он вернулся к видимым только ему одному графикам, но Рейчел не спешила покидать кабинет.

— Ты знаешь, Теодор… я хотела обсудить с тобой кое-что. До меня дошли слухи о некоторых кадровых перестановках. Говорят, открывается позиция старшего планировщика в головной компании? Я и подумала: по-моему, я идеально подойду на эту роль. Ты так не считаешь?

— Хмм… — взгляд Теодора впервые переплыл с его собственных забот на подчинённую. — Надо подумать. Возможно, ты и правда будешь подходящим кандидатом. Хммммммммм. Вот что я тебе скажу: займись пока новым проектом. Феникс Сёркл Инкорпорейтед сделала запрос на организацию встречи для акционеров через две недели. Сама понимаешь какого масштаба это клиент, так что нам потребуется серьёзный приём. Я думаю, возможно, выделить им целый этаж, но из-за контрактов по коммерческой тайне понадобится крупный флот автоматизированной обслуги. В общем, займись этим. А я пока сообщу о твоей кандидатуре в кадровый отдел.

— Ах, Теодор, спасибо тебе! — Рейчел подбежала к начальнику и крепко обняла его.

— Не за что, милая, — на морщинистом лице старика даже проступил румянец. — Возвращайся к работе.

Практически в танце, Рейчел вышла из кабинета и направилась вдоль по бежевому коридору, притоптывая новый ритм каблуками. На ходу она коснулась треугольника на мочке уха, и взор её заполнили окна с данными. Перед ней было сразу несколько таблиц, по одной на каждый зал, где плавали даты бронирования разными компаниями. Словно в детской головоломке, ей надо было передвигать подписи между разными свободными клетками, чтобы освободить строку конкретной даты сразу для пяти разных объектов. И она с детства любила головоломки.

Надписи плавали с места на место, а графики складывались в единый проект. Как вдруг, глаз Рейчел зацепился за какое-то пятно. Надпись в таблице зала Е-3 на сегодняшний день была смазана. Рейчел присмотрелась внимательнее, с ячейкой явно было что-то не так. Она подняла руку и ткнула в мутную надпись, разворачивая данные в отдельном окне.

Рейчел остановилась как вкопанная. Глаза её расширились. Она развернулась на месте и почти бегом бросилась обратно по коридору. В данных стояло сразу две записи. Прямо под словом «Пакком» стояло слово «Феникс». Это не было чем-то новым, она ещё не начала вносить бронирование для Феникс Сёркл Инкорпорейтед. Было ли это её ошибкой? Не факт. Но было ли это проблемой? Колоссальной. Чтобы две конкурирующие компании с данными строжайшей секретности оказались в одном помещении, предоставляемом компанией хостом — на всех трёх обрушились бы судебные иски на неслыханные суммы.

Рейчел подбежала к конференц-залу с табличкой Е-3 и уже была готова вбежать внутрь, но корпоративные инстинкты, словно кандалы, повисли на руках, замерших в миллиметре от двери. Зал был закрыт, а значит открой она его сейчас — она нарушит условие договора под номером девяносто шесть дробь шестьдесят три. Сам же зал был полностью звукоизолирован, так что, как бы Рейчел ни прижималась ухом к двери, её встречала тишина.

Зал был наглухо закрыт, а представителей компаний не было видно. Ещё более странным в данной ситуации было то, что список входящих сообщений пустовал, хотя всякому управленцу очевидно, что подобная ошибка немедленно должна повлечь лавину гневных писем.

Простояв перед закрытой дверью десять минут, Рейчел решила, что тратить время впустую глупо. Если она не могла узнать, что происходит, она могла хотя бы узнать из-за чего что-то, возможно, происходит.

***

— Вы что от меня хотите, дамочка? — худощавый мужчина в замызганном свитере полулежал в кресле перед несколькими большими экранами.

— Я хочу, чтобы вы разобрались: что случилось с расписанием, — Рейчел постукивала носком туфли по холодному бетонному полу. — Это может привести к серьёзным репутационным потерям компании!

— Мне до лампочки, — мужчина звучно отхлебнул из потемневшей кружки, — Идите к сервисным, пускай разбираются.

— Я уже была у них, — Рейчел особенно надавила на слово «уже». — Они отправили меня в айти департамент, те — в администрацию базы данных, которые отправили обратно к сервисному отделу. Мне удалось собрать их всех вместе, и после получаса обсуждения они пришли к выводу, что проблема с сервером. Так что, даже не пытайтесь отправить меня обратно!

Мужчина одарил её взглядом полным апатии.

— Ладно, — прокряхтел он, поднимаясь из кресла, — давайте посмотрим.

Он нырнул в сонм проводов, откуда продолжило доноситься ворчание. Мгновения спустя, он вынырнул обратно с каким-то объектом в руках, вернулся к столу и начал подключать к нему разные проводки. Рейчел поёжилась, с каждой секундой осознавая всё сильнее, как холодно было в этом помещении; наверное, поэтому мужчина и носил свитер.

— Ну, смотрим, — произнёс он, пока его руки методично набирали только ему понятные строки на экране. — Телнет подключается, метрики стабильны, спиллов нет, конфигурационные файлы совпадают с зеркалами. Но если мы поищем по логам запись на… подожди-ка.

Пока мужчина возился с техникой, Рейчел то и дело поглядывала на сообщения, но, кроме обычных рабочих переписок, вроде поздравлений коллеги с рождением ребёнка, там была тишина. Как будто они совершенно спокойно проводили свои встречи в одном зале, не видя в этом проблемы.

— Вот чёрт, — донеслось от компьютера. — Проблема и правда с сервером. Прошу прощения. Через пару часов поправлю.

— И мы что, не можем принимать записи на протяжении двух часов? — ужаснулась Рейчел.

— Я, по-вашему, идиот? — скривился мужчина. — Мастер сегмент отзеркален. Всё работает, как обычно, по крайней мере насколько вы и клиенты способны это понимать.

— А с нынешней ситуацией нам что делать?

— А с ней надо что-то делать?

— Так встреча уже началась и обе компании записаны в один и тот же зал.

— И?

— Ну… началась же.

— Они на что-то жаловались?

— Нет, но-

— Тогда, мне до лампочки.

С такой позицией было сложно спорить, но Рейчел никогда не боялась трудностей.

— Это по-прежнему наша вина. И я хочу понять: как так получается, что они используют один зал? Потому что, если правда вскроется — мы можем потерять работу.

— В каком они зале?

— Е-3.

Мужчина открыл на экране свои собственные графики, набрал ещё ряд строк, которые выглядели как инопланетная речь и наконец изрёк: «Их там нет.»

— Что? — глаза Рейчел стали размером с пятно от кружки на столе.

— В этом зале никого нет.

— Этого не может быть, я получала сообщения о прибытии делегаций обеих компаний. И откуда тебе вообще знать? Там же нет камер.

— В зале нулевой трафик.

— И что это значит?

— Что никто не использует интернет.

— И что? Может у них материалы с собой.

— Не в нашем веке. Все транслируют данные с собственных серверов по зашифрованным каналам.

— А может у них данные в их АР-пинах? Я всю свою работу веду на моём.

Мужчина закатил глаза.

— Твой расхайпленный шлем дополненной реальности — не более чем проводник облачных данных, в нём самом нет ничего. Попытайся сейчас открыть какой-нибудь из своих документов — не получится, потому что наша серверная экранирована. У тебя нет здесь сигнала, чтобы подключиться к твоим же собственным файлам.

— Ну а если у них шле-

— Давай я остановлю тебя прямо здесь, подруга. В наши дни вся информация содержится только и исключительно на сетевых хранилищах, а все электронные устройства всегда подключены к сети. Ты не можешь сделать шага, чтобы не создать сетевой трафик, просто потому что твой встроенный шагомер отправит единственный бит информации о новом шаге.

— У меня вообще-то имя есть, — надулась Рейчел.

— Как и у меня, но ты его ни разу не спросила.

Тут к Рейчел пришло осознание, что она и правда вела всю эту беседы, не зная имени человека.

— Хорошо, — она выпрямилась и протянула руку, — Рейчел Портер, старший менеджер департамента межкорпоративной координации.

Мужчина едва пожал её руку, не утруждаясь даже движением вверх-вниз.

— Кевин Митчел, сисадмин.

— Приятно с тобой познакомиться, Кевин.

Кевин одарил её предельно постным лицом, ясно давая понять своё отношение к социальным обычаям.

— И всё равно, мы не можем на основе одних только цифр говорить, что в зале никого нет.

— А я говорю, что там никого нет, — тон Кевина терял терпение от каждого слова Рейчел.

— Но мы не можем знать это наверняка.

— Ладно!

Кевин встал с кресла и маршем направился к двери. Рейчел засеменила следом.

— Куда мы идём? — наконец поинтересовалась она, поднимаясь на лифте.

— В зал.

— Ты спятил?! — Рейчел отпрыгнула и вжалась в стенку лифта. — Нас засудят до конца наших дней.

— Это будет делать некому, потому что зал пустой.

Наперекор всем мольбам и увещеваниям Рейчел, Кевин прошагал прямиком к широким дверям, взялся за ручки и распахнул их настежь. Рейчел зажмурилась.

В лицо им ударила гробовая тишина. Зал на пятьдесят человек был в идеально чистом состоянии, каким Рейчел оставила его ранее.

— Хах, — смогла лишь выдавить Рейчел. — И где, по-твоему, они?

— Мне до лампочки, — заявил Кевин и направился прочь.

Весь оставшийся день Рейчел не могла найти себе места. Сперва она беспокоилась о том: могли ли её всё равно уволить за проникновение в зал конфиденциальной встречи? Затем: будет ли её виной отсутствие клиентов? Потом: что произошло с этими людьми? И наконец: надо ли будет заказывать новую чистку помещения, даже если в нём не проводили заседаний? Она беспокоилась до глубокой ночи, пока усталость не взяла своё и она не погрузилась в набор сумбурных сновидений.

***

Ожидая невесть чего, Рейчел пришла на работу, но, к своему удивлению, не обнаружила перед собой ничего, кроме рутинного набора задач. Не было ни писем, ни звонков, ни сообщений касательно вчерашнего. Рейчел просто буднично провела время за своим столом, разгребая десятки мелких договоров о сотрудничестве.

А вот к обеду произошло нечто новое. Ловя косые взгляды разодетых менеджеров, к её столу подошёл Кевин в своём замызганном свитере. Он ответил на их подозрительные взоры своим мрачным, и, когда все отвернулись от них, обратился к Рейчел.

— Можем поговорить?

Хотя непосредственно на них никто больше и не глазел, Рейчел всё равно ощущала себя как под тысячей направленных и очень любознательных окуляров.

— Да, конечно, дай мне минутку, — стараясь игнорировать коллег, она встала и увела Кевина в менее людный коридор.

— Сегодня пришла пара странных писем твоему начальству, — начал без предисловий Кевин. — И Пакком, и Феникс Сёркл — оба направили благодарственные письма, где отметили твою работу по подготовке собрания.

— Правда? Это же здо- — начала Рейчел, но тут же поймала многозначительный взгляд Кевина. — Ты прав, это странно. Может просто повезло и они приехали в разное время?

— Нет. Они так и не появлялись в здании.

— Откуда тебе знать?

— Я проверил журналы сервера безопасности. Их идентификаторы не регистрировались на входе. Ни те, ни другие не появлялись здесь вчера.

— Ты уве- — она поймала очередной взгляд. — Ладно, хорошо. И что нам с этим делать?

— Радоваться, что всё обошлось и не лезть почём зря в этот вопрос.

Прежде чем Рейчел могла возразить, рядом с ними открылись двери лифта, из которого вышел Теодор.

— А, Рейчел. Хорошо, что я тебя так быстро нашёл, — произнёс он умиротворённо, прежде чем его взгляд стал строже и перешёл на Кевина. — А вы, собственно, кто?

— Я просто поднялся проинформировать мисс Портер, что починил сервер регистрационных данных, как она и просила, — ответил Кевин, не мешкая, и, что важнее, не выдавая своего имени.

— А, замечательно, — Теодор кивнул. — Так вот, Рейчел, милая, и Пакком и Феникс Сёркл Инкорпорейтед сообщили мне об отлично проведённых встречах и просили лично поблагодарить тебя за организационную работу. Так что я решил, что направлю личные рекомендации в отдел кадров по вопросу твоего повышения.

Впервые со вчерашнего утра, Рейчел засияла от радости, на мгновение забывая о Кевине и его находках. «Спасибо тебе огромное, Теодор, ты лучший начальник на свете!» Она обхватила его руки и принялась трясти так сильно, что всё его тело завибрировало.

— Не за что, милая, — Теодор наконец освободился из захвата, потирая запястья. — Я сообщу, когда мне ответят из кадров. До свиданья. А и, да, хорошая работа с этим вашим… устройством.

Теодор ещё раз уважительно кивнул и удалился обратно в лифт.

— Я тоже пойду, — сказал Кевин, разворачиваясь. Он остановился перед лестницей и добавил: «Поздравляю.»

Рейчел вернулась за свой стол и весь оставшийся день провела с лучистой улыбкой на лице. На все вопросы коллег она лишь отвечала, что у неё выдалось отличное утро.

***

Очередной день встретил Кевина в ленивом расположении духа. Он приехал на работу, спустился в серверную, развесил несколько рудиментарных ловушек из проводов и опустился за компьютер играть в игры столетней давности. Его дни всегда проходили в комфорте минимальных усилий.

Однако после того, что случилось два дня назад, он взял за привычку поглядывать на данные телеметрии на одном из запасных экранов вместо интернет-форумов, настолько старых, что протоколы подключения к ним уже не поддерживались современными системами, вроде АР-пинов. Теперь, вместо обсуждений чьи вкусы в играх лучше, на экране Кевина были поля символов, обозначающих компании, события и регистрации. В отличие от визуальных интерфейсов, с которыми работали менеджеры, Кевин мог собирать собственные алгоритмы выборки данных. На первый взгляд всё везде проходило обычно: за бронированием шли регистрации на стойке ресепшена, сообщения о потерянных АР-пинах и жалобы службы клининга на загрязнённое помещение. Но вот взгляд Кевина упал на очередную строчку. Компания Аггресайт зарезервировала конференц-зал, а за этим следовало лишь благодарственное письмо.

Кевин поставил свою игру на паузу и развернул кресло к экрану с данными. Он набрал команды для новой выборки и теперь перед ним шёл список всех событий, связанных с компанией Аггресайт. И здесь была собственная логика событий. Кевин изогнул бровь и занёс руки над клавиатурой в третий раз.

К полудню все экраны Кевина были забиты таблицами событий по набору компаний. Как ковёр, сотканный из набора отдельных узоров, здесь были видны паттерны уникальные для каждого из них. И объединяющим их полотном был факт того, что они никогда не приезжали. У Паккома были встречи каждый второй понедельник месяца и благодарственные письма раз в три месяца. У Феникс Сёркла — встречи через неделю по пятницам, с каждой пятой встречей, переходящей на понедельник, и благодарственное письмо каждые шесть недель. У Аггресайта попеременные встречи в последний рабочий день месяца и первый рабочий день месяца следующего за месяцем после, а благодарственные письма приходили за каждое собрание. И ни на одной из этих встреч никогда никто не появлялся.

Пока Кевин изучал любопытный рисунок информации, дверь в его помещение открылась и внутрь вошла Рейчел с толстым свёртком в руках.

— Привет, Кевин! — с энтузиазмом объявила она о своём появлении.

— При… вет, — он повернулся к коллеге, раздумывая о том: стоит ли посвящать её в своё открытие. — У тебя что-то ещё случилось?

— Нет-нет, всё хорошо, — Рейчел замотала головой. — Я просто хотела поблагодарить тебя за всё, что ты для меня делал последние два дня.

Она протянула ему свёрток, улыбаясь.

— Ого. Спасибо, — Кевин покраснел и опустил голову.

Он развязал большой бант и достал на свет стильный свитер голубого цвета с широким воротом, изящно спадающим складками, будто небрежно наброшенный шарф на герое женского романа.

— Я просто подумала, что твой нынешний свитер довольно… старый, вот и решила купить тебе этот. — Рейчел улыбнулась ещё шире. — Он из осенней коллекции, очень модный и, хотя ты и не пользуешься АР-пином, отлично к ним подходит, если вдруг решишь завести. Сейчас вообще всю одежду стилизуют под ношение с ними.

— Спасибо. Большое спасибо. Мне очень нравится. Но я не уверен, что заслуживаю благодарность. Я ничего особо не делал.

— Ну что ты? Ты дважды успокоил меня, когда я была вся на нервах. Да ещё и Теодор был доволен, что мы что-то починили. Если бы не ты, я бы до сих пор переживала из-за того пустого зала, а теперь я, наоборот, в шаге от повышения.

— Да, насчёт зала, — Кевин принял решение. — Я проследил за кое-какой активностью за последнее время, и, оказывается, позавчера не было исключением.

— В каком смысле?

Кевин сел обратно в кресло и повернул один из мониторов к Рейчел.

— Смотри, — он указал на сводную таблицу, которую сделал незадолго до её визита, — я собрал все подобные случаи. Все эти компании проводят такие призрачные встречи.

Рейчел внимательно провела глазами по гораздо более понятной для неё форме, чем обычные тексты Кевина на чёрном экране. Она уже хотела скопировать информацию в свой АР-пин, но вспоминал, что в подвале Кевина нет сигнала.

— Знаешь, — Рейчел выпрямилась, — все они входят в топ пять крупнейших интернациональных корпораций.

— Возможно, это какая-то юридическая уловка, но я не разбираюсь в подобных вопросах, так что понятия не имею: для чего это.

Рейчел повернулась к Кевину. Глаза её сверкнули.

— А давай выясним!

— Ну, не знаю, — Кевин отпрянул, расплываясь в своём комфортном кресле, — мало ли чем они заняты. Я бы не хотел нарваться на какие-то опасные тайны.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Рейчел, — просто зададим пару вопросов. Интересно же! Я поговорю с Теодором и возьму на завтра выходной. Отправимся к ним в офисы и попробуем докопаться до правды.

Кевин едва ли пылал энтузиазмом, но Рейчел уже было не остановить. Вскоре он сдался, приняв свою судьбу. Они договорились встретиться на следующий день в девять, в сквере рядом, и Рейчел убежала восвояси.

***

Ровно в 9:07 Рейчел вошла в сквер и обнаружила Кевина у фонарного столба. На нём была толстая зимняя куртка и вязаная шапка с милыми жёлтыми цыплятами. Рейчел тихонько хихикнула и подошла поздороваться, не преминув отметить очаровательный узор.

Первым пунктом их расследования стал офис компании Аггресайт, находящийся неподалёку. Внутри их встретила стойка ресепшена с улыбчивой секретаршей, чьё выражение лица напоминало Кевину Рейчел.

— Добрый день, меня зовут Ирен! Чем я могу вам помочь? — заявила она с таким энтузиазмом, будто ждала их появления всю свою жизнь.

— Добрый день, Ирен, меня зовут Рейчел Портер! — с не меньшим воодушевлением ответила она. — Я — старший менеджер департамента межкорпоративной координации в центре коммерческих коммуникаций Рокмана. Я бы хотела встретиться с вашим менеджером по организационной политике, чтобы обсудить недавний визит вашей делегации.

— Конечно, — губы Ирен расплылись в услужливой улыбке, — одну минуту, пожалуйста.

Пока секретарша связывалась со всей цепью департаментов и управляющих на пути к запрошенному сотруднику, Рейчел с Кевином разделись, и Рейчел была рада увидеть на своём коллеге новёхонький голубой свитер.

— О, ты его носишь! — Рейчел захлопала в ладоши от радости. — Тебе очень идёт.

— Ну да, — Кевин отвёл глаза, почёсывая затылок, — это теперь самый презентабельный предмет одежды во всём моём гардеробе. Вот я и решил взять его, если мы поедем встречаться с важными людьми.

— Да, ты в нём просто неотразим! А знаешь, есть ещё шикарные брюки в предстоящей весенней коллекции, они идеально к нему подойдут. И ещё я видела одни строгие чёрные туфли, прямо в тон. Можем организовать тебе эдакий бизнес-кэжуал гардероб, не слишком строгий для твоего подвала, но и не такой расслабленный, чтобы люди подумали будто ты — бездомный, забредший в офис!

Прежде чем Рейчел могла продолжить одевать воображаемого Кевина, как куклу, а Кевин — возмутиться её мнением о своём имидже, Ирен окликнула их с деталями визита. На входе возникла небольшая заминка, ввиду отсутствия у Кевина своего АР-пина, но Рейчел смогла уболтать охрану пропустить их обоих.

Вдвоём они вошли в просторный офис. На стенах были развешены фотографии привлекательного молодого мужчины на фоне яхты, гидроциклов и пляжей. Весьма похожий на него мужчина, хотя уже и не такой молодой, встал из-за стола в центре и спешно подошёл к прибывшим.

— Кеннет Адамс, к вашим услугам! — произнёс он, протягивая руку Рейчел.

— Рейчел Портер, — ответила она дежурно.

— Очень рад встрече, мисс Портер. Зовите меня просто Кен.

— Кевин Митчел, — поспешил представиться её коллега.

— Да, приятно познакомиться, — бросил Кен, и сразу вернулся к Рейчел. — Итак, мисс Портер, чем я могу помочь вам?

— Видите ли, Кен, у нас есть неточности в наших записях. Правильно ли я понимаю, что вы бронировали у нас конференц-зал для встречи второго января?

— Да, это был я. — Кен приосанился, по совпадению стоя рядом с фотографией себя за рулём яхты. — Я нахожусь в прямом подчинении у директоров компании и лично назначаю все их встречи.

— Мм-хм, — Рейчел энергично кивала. — И, я полагаю, вы также ответственны за их транспортировку?

— Конечно! Всегда заказываю для них люксовые автономные лимузины.

— И после вы обсуждаете с ними, как всё прошло?

— Естественно! Они всегда присылают мне письма с протоколами встреч и благодарностью.

— А лично-то вы с ними хоть раз встречались? — вклинился Кевин.

— Ну… нет, — вопрос застал Кена врасплох. — А какая вам разница?

— Прошу, не поймите нас превратно, — поспешила перехватить диалог Рейчел. — Просто исходя из наших журналов безопасности, есть подозрения, что встречи порой сталкиваются с… трудностями. Бывает у вас, к примеру, чтобы кто-то из директоров случайно пропускал встречу?

Рука Кена подскочила к его АР-пину. Глаза зигзагом пробежались по, ему одному видимым, документам, прежде чем он облегчённо выдохнул.

— Нет, всё в порядке. Никаких проблем с нашей стороны.

— В таком случае, прошу прощения, что отняли ваше время, — Рейчел начала разворачиваться к двери.

— А больше вы ничего не хотели бы обсудить? — с надеждой поинтересовался Кен. — Может нам с вами назначить очное совещание, обсудить ежемесячный план бронирования?

— Благодарю Кен, — Рейчел вежливо улыбнулась, — но мы сегодня торопимся. Можете направить ваши данные к нам в компанию. Я обязательно свяжусь с вами позже.

Оставив Кена разочарованно вздыхать, коллеги отправились в следующую компанию по списку Кевина — Минако Индастрис. В этот раз представителем выступала женщина по имени Режина, которая в равной степени ничего не знала о фантомности встреч. Пожалуй, единственной разницей было то, что в отличие от Кена, заинтересованного Рейчел, Режина не выказывала такого же внимания Кевину.

— Так, следующие на очереди Пакком, — произнесла Рейчел, подтягивая ворот пальто от морозного воздуха.

— У меня есть идея получше, — сказал Кевин, наблюдая за подъезжающим такси. — Отправимся в местный филиал Феникс Сёркл, но в этот раз пройдём по моим каналам.

— В каком это смысле «твоим каналам»?

— Я знаком с их сисадмином. Он точно будет знать больше, чем очередной бесполезный менеджер.

Игнорируя хмурое лицо Рейчел, Кевин забрался в автомобиль. Автопилот неспеша довёз их до очередного небоскрёба, умело справляясь с обледеневшими дорогами. Они вышли на тротуар и отправились в невысокое офисное здание.

— Добрый день, — Кевин опередил представление секретарши на ресепшене, — меня зовут Кевин Митчел. Я с деловым визитом к Робу Доннену из Феникс Сёркл Инкорпорейтед.

— Конечно, мистер Митчел, — по-деловому кивнула секретарша, — я сейчас с ним свяжусь.

— Должен признать, — обратился Кевин к Рейчел, отойдя в сторону от стойки ресепшена, — люди куда вежливее со мной в этом свитере.

— Не удивительно, — усмехнулась та.

— Мистер Митчел? — позвала секретарша. — Мистер Доннен вас ожидает. Проследуйте на этаж К-2, девятнадцатый кабинет.

Поднявшись на пару этажей и пройдя по тусклому коридору, они нашли нужный кабинет с покосившейся табличкой.

— Эээй, Вольт, как жизнь?! — воскликнул толстый мужчина с пышной бородой, в очках и, по обычаю, замызганном свитере.

— Привет, Музя, рад тебя видеть. Мы надеялись, ты нам кое с чем поможешь. Это моя коллега — Рейчел. Рейчел, это Роб.

— Привет, — произнесла Рейчел со своей фирменной улыбкой, — вы, наверное, старые друзья? У вас даже прозвища друг для друга есть.

— Это наши имена из онлайн-игры, — пояснил Роб, с не меньшей улыбкой. — Так, с чем вам помочь?

Кевин постарался сжато объяснить ситуацию, пока Рейчел вклинивалась с подробностями. Роб был заинтригован. Он вывел на свои экраны текст, подобный тому, что использовал Кевин.

— Ого, это и правда странно, — глаза Роба внимательно изучали выборки данных, и с каждой строкой в них нарастало беспокойство. — Никаких телеметрий, никаких отметок в журналах. Как будто эти люди и не существуют вовсе.

Имея редкий шанс, Рейчел сделала снимок экрана, намеренная разобраться в их странном языке позже.

— Привязанные к ним идентификаторы отсутствуют в журналах за последние лет десять, — продолжал Роб, перебирая пальцами по столу, — нет даже подключений их АР-пинов к системе. Это натуральные призраки!

Пока все трое пялились в экран, дверь открылась.

— Мистер Доннен? — в комнату вошла женщина, поправляя старомодные очки на своём безрадостном лице.

— Да, чем могу помочь?

— Я секретарь мистера Костелика, — сообщила женщина, во второй раз поправляя очки, — он хотел бы вас видеть в своём кабинете.

— А подождать это не может? У меня тут коллеги с деловым визитом из крупной-

— Я в курсе. Их ожидают в кабинете директора отделения.

— Не нравится мне это, — пробурчал Кевин.

Понимая по лицу женщины, что выбора у них нет, все трое отправились за ней. Роб вышел ранее, а Рейчел с Кевином поднялись до самого последнего этажа. Здесь их встретила большая закрытая дверь.

— Прежде чем вы войдёте, — секретарша протянула им по бумаге, — пожалуйста подпишите формы о неразглашении.

— Мне это серьёзно не нравится, — ещё раз высказался Кевин.

— Нет-нет, это абсолютно нормально, — поспешила заверить его Рейчел. — Это стандартная процедура для любых встреч высокого уровня. Мы просто соглашаемся, что не будем рассказывать сторонним людям о том, что будем обсуждать. Я таких сотни подписала.

Подчинившись совету подруги, Кевин поставил подпись на бланке, который тут же был выдернут из его рук.

Внутри их ждал просторный кабинет с видом на город, полный дорогой и идеально чистой мебели. Кевин с Рейчел сели за большой переговорный стол и принялись ждать, озираясь по сторонам. Но ожидание их было недолгим. На стене перед столом загорелся экран, с которого на них смотрела женщина неопределённого возраста.

— Мисс Портер. Мистер Митчел. Я — Джоанна, директор Феникс Сёркл Инкорпорейтед.

— Добрый день, Джоанна. Это большая честь для нас, — Рейчел подалась вперёд в кресле, пытаясь сымитировать поклон.

— Да, здравствуйте, — добавил Кевин. — И по какому поводу вы хотели нас видеть?

— В связи с вашим интересом к нашим представителям, я бы хотела сообщить вам определённую засекреченную информацию, которая объяснит причину событий, вызвавших ваш интерес, — голос Джоанны был ритмичен, как метроном. — Прежде чем сообщить её, я напомню, что вы подписали договор о неразглашении.

— Право, нет никакой нужды, — энергично замахала руками Рейчел, — ели это чувствительная информация для вашей компании, мы готовы принести извинения и больше не расследовать данный вопрос.

— Причина того, что забронированные встречи пустуют, заключается в том, что данных людей нет в живых.

Рейчел и Кевин моргнули, как пара лягушек.

— Все правомочные владельцы нашей компании скончались.

— Что? — выдохнула Рейчел.

— Ааа, я понял, — Кевин хлопнул себя по колену. — Ты — искусственный интеллект. А я думаю: почему лицо так знакомо? У тебя модель, как у ботов из новых игр.

— Всё верно, — образ Джоанны дёргано кивнул.

— Но, как тогда работает компания? — изумилась Рейчел, оглядывая кабинет.

— Компания является юридическим лицом сама по себе. Ей управляю я.

— А так можно? — уточнил Кевин.

— А ведь правда, — воскликнула Рейчел. — Закон о сегрегации венчурного капитала и физических лиц две тысячи пятьдесят шестого года. Компания может существовать как независимое лицо, являясь де-юре акционером самой себя. Это было создано для корректировки законов о налогообложении акционеров, но из него вытекает, что компания может продолжать существовать, даже не имея владельца.

— Понятно, — Кевин потёр подбородок. — Значит эта штука была поставлена управлять компанией, после того как её владельцы умрут.

— Это утверждение не верно, — образ «Джоанны» мотнул головой, почти как настоящий человек, — я была поставлена управлять компанией за двенадцать лет до смерти последнего держателя акций. Моя задача — эффективно управлять компанией.

— И как, получается? — поинтересовался Кевин, едва скрывая сарказм.

— Да. Среднегодовой рост капитала нашей компании составляет пять процентов.

— А это много?

— Да, ещё как, — поддакнула Рейчел. — С учётом экономического спада наша компания потеряла два процента в том году, а за год до этого выросла на один. Вот только, — она повернулась обратно к «Джоанне», — если вы продолжаете расти, куда идёт прибыль?

— В фонд прибыли компании.

— Но ведь у него нет бенефициаров.

— Мне это известно.

— Так куда идут деньги?

— В фонд прибыли компании.

— И что, просто лежат там?

— Верно.

Рейчел сидела с раскрытым ртом. Кевин же начал хихикать, что быстро переросло в полноценный смех.

— Вот тебе и искусственный интеллект, — выдавил он промеж хохота. — Они создали программу эффективнее всего зарабатывающую деньги, но не сказали ей: что с этими деньгами делать.

— В принципах моего алгоритма установлена возможность тратить до двадцати процентов прибыли на обеспечение роста компании.

— О, боже, это ещё смешнее! — Кевин от смеха начал сползать на сиденье стула, — Она берёт часть заработанных денег, чтобы заработать больше денег, из которых она снова возьмёт часть денег, чтобы заработать ещё больше денег. Твои создатели вообще знакомы с концептом рекурсии?

Пока Кевин задыхался от смеха, Рейчел внимала всей раскрывшей правде.

— В этом нет ничего смешного! — закричала она. — Это ведь может привести к… проблемам в экономике, наверное.

Кевин наконец прекратил смеяться и приподнялся на своём стуле.

— Ладно. Хорошо. Допустим и приведёт, я лично не разбираюсь в этом. Но, что мы, по-твоему, можем с этим делать?

— Я бы хотела ещё раз напомнить вам, — подала голос «Джоанна», — что вы подписали договор о неразглашении. Вы не имеете права публично раскрывать информацию, полученную в ходе данной встречи.

Рейчел бросила яростный взгляд в её сторону.

— Ты вообще не существуешь. Кому на нас в суд подавать?

— А разве компания не может? — предположил Кевин.

— Ну… наверное, — плечи Рейчел опустились. — И что, все ваши компании вот такие, кто создаёт пустые встречи?

— Верно. Мы находимся в постоянном контакте, для эффективного сегментирования и планирования рынка. Решение раскрыть вам правду было общим. Мы также пришли к выводу, что следует пересмотреть протоколы по назначению собраний, так как они привлекают нежелательное внимание.

— Готов поспорить мы даже не первые, кому вы раскрываете этот секрет, — подметил Кевин. — Одного я не понимаю: как вы пришли к выводу, что пора раскрывать карты?

— Мы засекли ваш интерес к расписаниям и, исходя из выборки данных, пришли к выводу, что вы подбираетесь достаточно близко к правде.

— Когда мы были у Роба?

— Верно.

— И как быстро вы пришли к решению завлечь нас сюда в вашу юридическую ловушку?

— Внутренние коммуникации искусственных интеллектов практически моментальны.

Глаза Кевина сузились.

— При том, что мы просидели у него почти час?

— Решение было принято на момент опознания ваших действий.

— Ясно.

Кевин скосил глаза на Рейчел, вернее на её мочку уха, где поблескивал серый треугольник.

— Ну тогда, — он поднялся с кресла, — нам нет смысла дальше тратить тут время. Ответы мы свои получили.

— Но ведь это неправильно, — выдавила совершенно потерянная Рейчел.

— Пускай эта безмозглая железяка подавиться своими деньгами. Мне до этого дела нет, — бросил Кевин, направляясь к выходу.

Как бы Рейчел ни пыталась гневно зыркать на экран, безмятежное лицо «Джоанны» лишь погружало её глубже в апатию. Когда она покинула здание, Кевин уже ждал снаружи с такси, к автопилоту которого она уже тоже начинала терять доверие. Тем не менее оба отправились по домам.

Рейчел пришлось провести очередной вечер полный беспокойства. Она не могла перестать думать обо всех этих компаниях. Раз за разом она задавалась вопросом: стоило ли их расследование того? Ещё вчера она радостно выполняла свою работу, мечтая о повышении. И сможет ли она теперь продолжать жить своей жизнью, узнав такое? Кевин точно сможет, его не волновало ничего кроме его тихой серверной; по крайней мере, так считала Рейчел. Даже во сне её преследовали кошмары об огромных машинах, поедающих весь окружающий её мир.

***

Новое утро наступило, но настроение Рейчел не изменилось. Половину рабочего дня она провела, смотря в пустое пространство. Она не заметила даже Кевина, вошедшего на этаж со свёртком в руках.

— Привет, — его голос вырвал Рейчел из транса, — найдётся минутка?

— О, — Рейчел невольно подпрыгнула, — привет, Кевин! Да, конечно. Пойдём.

Она увела его в коридор под традиционно любопытствующие взгляды коллег. Выйдя из офиса, Кевин протянул ей свёрток.

— Это тебе, — произнёс он, опуская глаза.

Рейчел приняла подарок с изумлённым выражением лица. Развязав упаковку, она достала из неё большой шерстяной шарф с милыми жёлтыми утятами.

— Я решил подарить тебе что-нибудь в ответ на свитер, да и за всё наше приключение, так что я связал тебе это.

Рейчел была не меньше удивлена, чем когда узнала, что искусственные интеллекты управляют корпорациями.

— Ты вяжешь? — спросила она в шоке.

— Да, хобби у меня такое, — Кевин залился краской, продолжая глядеть в пол.

Впервые с прошлого дня, Рейчел расплылась в улыбке.

— Спасибо тебе огромное! — воскликнула она и крепко обняла его, забывая о всех своих невзгодах.

Промедлив, Кевин тоже обнял её в ответ.

— Да и… не беспокойся обо всех этих компьютерных штуках, — произнёс он. — Всё будет хорошо.

Достаточно смущённый, Кевин предпочёл ретироваться на рабочее место, оставляя Рейчел с подарком на руках. Она вернулась за стол, снова сияя от радости.

Однако даже тёплому подарку от друга было сложно сдержать её волнения надолго. К концу рабочего дня воспоминания об ужасных машинах, поедающих мир, вернулись. Она покинула офис с мыслями, вновь бродящими по тёмным закоулкам тревог.

Рейчел шла мимо одного из её любимых магазинов одежды. Повинуясь привычке, она бросила взгляд на витрину. Там стояли манекены с новой модной коллекцией. Она остановилась перед одним из них. На безликой женской форме было пальто, прямо как у неё, дополненное новым шарфом. Гладкий, стильный, нежного бежевого цвета, он обвивал шею своей хозяйки, идеально дополняя ансамбль. Рейчел невольно дотронулась до своего шарфа: длинного, пышного, со смешным узором — совершенно непохожего на безупречный продукт корпоративной машины.

С минуту Рейчел стояла перед манекеном, пока что-то не щёлкнуло в её голове. Она опустила руку, улыбнулась и отправилась прочь от витрины. У неё уже был лучший шарф на свете.

А в эту же минуту, в глубине цифровых сетей, на ресурсах столь старых, что их протоколы не поддерживались современными технологиями, начали появляться странные слухи о корпорациях, об искусственном интеллекте, и о том, куда идут все эти капиталы.

КОНЕЦ