Бэтмен за гранью: Только вперёд (DC: Batman Beyond)

«Не Бэтмен делает тебя достойным человеком, а совсем наоборот. И не говори себе ничего другого», – однажды сказал Брюс Уэйн, обращаясь к Терренсу Макгиннесу.

Безлунная ночь стремительно завоёвывала господство над улицами Нео-Готэма, пока я посвящал всего себя ночному патрулированию одновременно мрачного и любимого города, как происходило на протяжении сотен раз до наступления этого момента. А крыши безликих высоток, между которыми я и перемещался, как всегда радостно принимали меня и укрывали от любопытных глаз. Так, словно я был их старым знакомым или скорее надёжным однокурсником, которого порой стоило прикрывать. Пусть и только ради того, чтобы в будущем получать защиту от задир и хулиганов. Ведь каждому в жизни бывал нужен такой друг, который окажется способен заступиться за тебя в самый отчаянный момент.

Но пусть всё происходящее давно стало для меня привычкой, пусть и неспособной превратиться в рутину, этот день всё равно оставался особенным для меня и пробуждал жажду общения, заставляющую меня без умолку говорить:

– Сможете угадать что они сказали в тот момент, когда я свернул вечеринку и покинул дом в сумерках? – спросил я, обращаясь к своему единственному ночному собеседнику.

– Бэтмен, не отвлекайся, – незамедлительно потребовал от меня мистер Уэйн, голос которого показался мне как всегда суровым, но не злым или раздражённым.

– Да ладно вам! У меня сегодня самый настоящий день рождения! Так что подыграйте своему самому ценному специалисту, – шутливо продолжил я, под конец ещё и добавляя. – Вы только подумайте! Сегодня даже самые последние отбросы не высовывают носа на улицу. Видимо понимают что им не стоит портить мне праздник, или, что куда более вероятно, чувствуют это. Поэтому мы можем немного поговорить.

– Хм… ладно. Могу предположить, что они просили тебя остаться дома и потратить ещё несколько драгоценных часов на пустые развлечения, – наконец высказал свою догадку Уэйн, вполне возможно лишь ради того, чтобы отвязаться от этого разговора.

– Выходит, что даже вы не ожидали истинного развития событий! И, раз уж всё произошло именно так как произошло, то сегодня они смогли удивить нас обоих.

– Да? И что же они в таком случае сказали?

– Ничего! Абсолютно ничего! – твердо и чётко сообщил я, после чего продолжил изливать душу. – Мама просто стояла в коридоре и смотрела на то, как я ухожу из дома. Ну а брат и вовсе не вышел из комнаты.

– А… это многое объясняет в твоём сегодняшнем поведении, – неопределённым тоном сообщил мистер Уэйн, наверняка подводя для себя некий итог под всем этим разговором.

– Возможно! И возможно что именно это объясняет вообще всё в моем се… подождите-ка, похоже у нас тут проблема. – Прервался я, с целью зафиксировать взгляд на подозрительной активности в одном из тёмных переулков уже обладавших сомнительной репутацией.

– Да, я тоже это вижу. Точнее, отсюда я едва могу разглядеть группу людей, которая сейчас находится слишком далеко от камер встроенных в шлем твоего костюма.

– Хм…

Я слишком долго работал вместе со Стариком для того, чтобы иметь право хотя бы усомниться в том, что это был намёк на то что мне следует подобраться поближе. Поэтому раскрыв крылья-планеры, практически без раздумий спустился к надёжному и привычному участку на крыше жилого здания, имевшего в высоту этажей на тридцать меньше. Кроме того, новая позиция и по горизонтали располагалась на полмили ближе к моей новой цели.

– Так горазд лучше, – с едва различимым удовлетворением в голосе сообщил мистер Уэйн, после чего опередил меня в оценке ситуации. – Вижу шайку состоящую из пятерых грабителей. Похоже они загнали в угол пару неосторожных подростков.

– Ага! И если судить по паршивому району, мелкой добыче и откровенно придурковатому внешнему виду преступников, мне опять придётся иметь дело с Джокерами, – насмешливо сообщил я, после чего нацелился на самого здорового из бандитов и спрыгнул вниз, тем самым начиная своё стремительное пикирование.

При этом, с каждой секундой нахождения в контролируемом падении, я лишь отчётливее убеждался в том что имею дело с членами ранее обозначенной уличной банды, члены которой подражали одновременно клоунам и психопатам. Ведь один из размалёванных грабителей расслабленно облокотился на стену, остановившись в нескольких шагах от основного действия и, кажется, насмехался над подростками, одновременно раздавая указания своей шайке.

А остальные четверо, даже не доставая оружие, уже запугали парочку настолько, что голубки не просто вжались в стену, а буквально сползли по ней. Хотя… нет! Пара кастетов всё-таки уже красовалась на руках у громилы, что только утвердило меня в выборе цели.

Так что извернувшись в воздухе я замедлил падение коротким импульсом, который был обеспечен мимолётной вспышкой реактивной тяги вырвавшейся из миниатюрных двигателей встроенных в ботинки Бэт-костюма. После чего эти же подошвы влетели в спину грабителя и впечатали того в противоположную стену.

Минула ещё секунда, а я уже твердо стоял перед грабителями на своих ногах, а их громадное пугало больше не подавало никаких признаков того что в ближайшее время сможет подняться на ноги и угрожать хоть кому-то.

Хотя... глядя на этих разряженных как клоуны молодых парней, да одну решившую сегодня «потусоваться» вместе с ними девицу, стоило ли сразу называть их настоящими матёрыми уголовниками? Ведь, если признаться совсем уж честно, то мне так и хотелось сравнить их с уличной шпаной и отправить в колонию без лишней драки.

И, пожалуй, я мог позволить себе провернуть нечто подобное. А может быть даже должен был это сделать.

– Детишки, вы явно облажались по-крупному, выбирая занятие перед отбоем. Причём не только этим вечером, а вообще, – насмешливо сообщил я ошарашенным Джокерам, после чего с мрачной уверенностью добавил, – но не переживайте, в тюрьме большие дяди позаботятся о том, чтобы ваш новый распорядок дня не включал в себя ничего связанного с нарушением законов! Поэтому если не хотите продления нового режима дня ещё и за счёт продолжительного больничного, то просто сдайтесь.

– Ха, вы только посмотрите! На наше шоу явилась мышка в карнавальном костюме, – начал вещать главарь банды, тон которого мне мгновенно не понравился, как и то что этот мелкий подонок очухался намного быстрее остальных. – Бэтс! Неужели ты не понимаешь что прямо сейчас портишь отличную шутку?!

– Повторяю, сдавайтесь пока у вас есть такая возможность!

– Сдаваться?! Бэтс, да о чём это ты?! Мы же не делаем ничего плохого! Просто веселимся, ну и заодно развлекаем этих хмурых ребят! Посмотри какой у них сейчас жалкий и мрачный вид! А ведь из-за таких прохожих туристы могут плохо подумать о Готэме и его жителях!

– Грр... ещё одна бездарная шутка с твоей стороны и я потребую с каждого из вас ту же плату, какую вы берёте со своих жертв.

– Ну раз уж Большой и Злой Бэтмен решил скалиться, то пожалуй мы просто выбьем твои клыки, после чего поредевшая «Мышиная стая» больше никогда не сможешь пить кровь из наших ребят! И мне ты жизнь тоже не сможешь испортить! Не снова!

Заткнувшись главарь щеголяющий в ненавистном не только мне, но и всему населению Готэма фиолетовом костюме, а точнее дешёвой копии наряда того самого Джокера, позволил шоковой дубинке выскользнуть из рукава. После чего активировал её и ободряющими затрещинами, которые щедро принялся раздавать свободной рукой, направил остальных своих подручных против меня.

В принципе это было довольно неприятным исходом, но всего несколько шагов в сторону позволили мне создать безопасный коридор, которым очухавшиеся голубки воспользовались для бегства.

А как только рядом не осталось гражданских, которые могли серьёзно пострадать во время драки, я демонстративно размял шею и высказал последнюю мысль перед атакой.

– Забавный факт! Уложить всего одного, но зато без всяких сомнений настоящего Джокера, оказалось намного сложнее, чем любое число подобных вам фриков. Однако, я по-прежнему веду счёт грустных клоунов, номера с триста одиннадцатого по триста пятнадцатый.

– Чё?! Чё ты несешь?! – спросил мелкий джокер в колпаке и с бейсбольной битой, после чего первым получил удар под дых и практически без сопротивления одолжил мне свой спортивный инвентарь.

На этом разговоры закончились, а мелкие сошки, не способные выдержать и пары хороших ударов, разлетелись в стороны словно сбитые тяжёлым шаром кегли. После чего я использовал биту для того, чтобы гарантировать отсутствие электрошоковой терапии в своей медицинской карте, да ещё и в классически-карательном исполнении джокера.

А именно, я широким ударом выбил оружие из руки главаря и ,даже не вырубая того, следующим движение крепко связал его прочным тросом, который выпустил из себя метко брошенный бэтаранг, с ярко красными крыльями-лезвиями.

После чего я быстро, даже резко, стащил всех клоунов в кучу и парой движений смазал с их лиц грим. А также с удивлением отметил для себя и мистера Уэйна:

– Да у нас тут Барри Прескотт, снова в роли главаря-неудачника! Поверить не могу в то, что прошлого раза ему оказалось мало!

– Барри Прескотт? Ничего удивительного. Этот несчастный паренёк всю жизнь провёл в одном из худших районов города и буквально вырос в качестве мелкой сошки, бывшей на подхвате у уличных банд, но желавшей большего, – спокойно констатировал Старик.

– Тоже верно, но вот никого из оставшихся лузеров я не узнаю.

– Аналогично. Похоже у Джокеров очередное пополнение.

– Но чёрт побери, как?! Как они продолжают находить идиотов, которые вступают в ряды банды даже зная о том, что могут однажды встретиться со мной в тёмном переулке. Я что настолько паршиво выполняю свою работу?

– Джокеры всегда готовы запудрить мозги подростку или помочь психопату на пути становления. Однако, не преуменьшай свой вклад в светлое будущее Готэма, ведь за последние пару лет средняя численность банды Джокеров ни разу не возвращалась к пиковым значениям, но наоборот медленно падала. И, напомню, это далеко не единственная банда с подобной динамикой.

– Точно! Спасибо за напоминание, – сказал я, совершенно искренне благодаря Старика, после чего подытожил. – Похоже Бэтмен здесь больше не нужен. Но я всё равно прослежу за тем, чтобы их забрала полиция. После чего направлюсь к вам, попутно завершая патрулирование сегодняшнего маршрута.