Без чувств.

Город Прозрачность сиял под куполом-небом, словно огранённый алмаз. Стеклянные башни упирались в сияющие голографические рекламные щиты, с которых улыбающиеся дикторы напоминали: «Ваши эмоции — ваше богатство! Пополняйте счёт в Эмо-Банке!». По идеальным улицам неслись бесшумные автомобили, а люди в строгих костюмах шли, поглядывая на запястья, где браслеты-эмосканеры отображали их финансовое состояние в режиме реального времени.

Люди здесь не улыбались просто так. Улыбка — это всплеск радости, её можно конвертировать в кредиты и потратить на ужин, новую одежду или продление лицензии на дыхание. Слёзы горя или злость были дорогим удовольствием — за их несанкционированное растрачивание банк накладывал огромные штрафы. Эмоции собирались, накапливались и продавались. Счастье стало инвестицией. Грусть — роскошью.

Арон был «нулём». Так называли тех, чей эмоциональный баланс был стабильно на нуле. Он работал архивариусом в самом сердце Эмо-Банка, в помещении без окон, где его главной задачей было не чувствовать. Он вносил данные: «Гражданка 45-Д, принудительное изъятие ностальгии, сумма — 500 кр.», «Гражданин 78-В, штраф за вспышку гнева, списание — 200 кр.». Его собственный браслет давно не показывал ничего, кроме холодного синего нуля. Он был идеальным винтиком системы. Ничего не чувствовал. Ничего не хотел. Так было безопасно.

Всё изменилось в дождливый (искусственный дождь, вызываемый для очистки воздуха) вторник. Арон задерживался, приводя в порядок архивные записи. Внезапно свет погас, и на секунду погрузился в абсолютную тишину и темноту. Запасной генератор запустился через мгновение, но этого было достаточно.

На его терминал пришло уведомление, которого не должно было быть. Не зашифрованное, не предназначенное для него. Простой текстовый файл с грифом «УТРАЧЕНО».

«Протокол «Пандемония». Отчёт о финальной стадии. Население показывает устойчивую негативную реакцию на подавление базовых аффектов. Предлагается полный переход на синтетические эмоции для контроля и стабильности. Этап 1: Изъятие и утилизация «нежелательных» эмоциональных паттернов. Хранилище: Сектор 7».

Арон замер. Его пальцы сами собой вывели команду поиска. «Сектор 7». В архивах такого не было. Но был заброшенный тоннель, ведущий в старые, докупальные уровни города.

Что-то щёлкнуло внутри. Не эмоция. Любопытство. Оно было опаснее.