Без двух веков Остин

– Странно...

Я открыла глаза и первым делом увидела голубое небо с белыми облаками. Казалось бы, ничего необычного, но необычное в этом было. Ещё секунду назад погода стояла пасмурная, дождь вот-вот грозил начаться, а солнце и не думало радовать своими тёплыми лучами.

Впрочем, мои размышления о погоде даже мне самой показались неуместными, ведь мне в первую очередь следовало подумать о том, почему я лежу на земле.

Да, на земле. Именно на ней, а не на асфальте. И это было второй странностью. Я бы без труда поверила в то, что оступилась и упала, но только в том случае, если бы почувствовала под собой жёсткий и безжизненный кусок дороги.

Не теряя больше времени, я приподнялась на локтях и села. Вид был захватывающе необъяснимым. Зелёная трава росла на поле, упирающемся в живописные холмы... Неподалёку высилось дерево... Удивительным образом ничто не напоминало о городе, по которому я шла до того, как вдруг открыла глаза в совершенно другом месте. Хотелось подумать, что всё сон или галлюцинация, вызванная ударом головой, но боль во всём теле казалась слишком реальной.

– Сумка! – спохватилась я и тут же выдохнула.

Хоть что-то было так, как должно было быть. Сумка лежала рядом. Это успокаивало. Та женщина, знакомая знакомых, которая дала мне поручение, точно не простила бы пропажу её посылки, учитывая то, как она мне всё объясняла, и как уверяла, что сумку ни в коем случае не следовало терять.

А ведь я почти пришла с посылкой по нужному адресу... Я как раз подумала, что сейчас доберусь до места, всё передам, отправлю сообщение о том, что всё в порядке, и отправлюсь по своим делам. У меня их, к слову, было немало.

Но всё пошло не так. Совсем не так.

Неожиданный звук заставил меня выйти из размышлений, в которые я непроизвольно погрузилась. И звук этот показался мне необычным. Такой я слышала, пожалуй, только в кино, поэтому не сразу поверила, что слышу нечто подобное рядом с собой.

Стук копыт отчётливо доносился откуда-то из холмов. Откуда этот стук вообще мог взяться? Ничего не понимая и не зная, что думать, я поднялась на ноги, подхватила сумку и рванула в сторону растущего неподалёку дерева. За ним можно было спрятаться, что я и сделала. Можно сказать, успела в последний момент.

Ещё немного, и я попала бы в поле зрения всадника. Уж не знаю, почему я так испугалась этой перспективы, но мне не хотелось, чтобы он увидел меня до того, как я смогу разобраться в происходящем. И моё желание сбылось. Он меня не заметил. А вот мне удалось как следует рассмотреть его.

Гнедой конь, гордо мчащийся по полю, хоть и приковывал взгляд, но лишь на несколько мгновений. Основное моё внимание обратилось на того, кто скакал верхом. И на то были причины.

Как этому мужчине только пришло в голову одеться так старомодно и… Слово «нелепо» хоть и стремилось беззвучно сорваться с уст, но всё же не годилось к ситуации в полной мере. Всадник выглядел элегантно и стильно, однако едва ли ему было удобно. Этот его камзол наверняка сковывал движения. А что под камзолом? Я прищурилась. Неужели мужчина надел ещё и жилет? Ну... К таким брюкам он казался уместным. А высокая шляпа заканчивала образ полной несовременности. Всё здесь было бы хорошо, если бы при этом не было бы шокирующе.

Конь и всадник промчались мимо, не заметив меня. Или заметив, но не проявив никакого интереса. Я вышла из-за дерева и посмотрела им вслед. Вид мужчины ещё несколько секунд стоял у меня перед глазами.

Я непроизвольно оглядела себя. Джинсы, босоножки с тонкими ремешками, зелёный обтягивающий топ на бретельках... Волосы, которым не помешало бы расчёсывание. По правде сказать, они у меня всегда были непослушными, а сейчас на ветру и вовсе растрепались. Словом, выглядела я не лучшим образом. Сероглазая брюнетка с эффектом помятости и непонимания происходящего.

Надо было что-то делать. Стоять и ничего не делать я не могла. Мало того, что это противоречило моему характеру, так к тому же ничего бы не решило. Немного подумав, я в конце концов пришла к выводу, что нужно идти по следам от копыт. Ведь всадник куда-то направлялся. Значит, там, в той стороне, что-то было. Может, какой-то город. Или хотя бы какие-то люди. Оставаться посреди поля было бы неразумно.

Сама не знаю зачем, но я пригладила волосы. Меня никто не видел, но лоск пронёсшегося мимо всадника будто обязывал меня хотя бы пытаться соответствовать неким стандартам. До них мне, разумеется, было далеко, но я должна была попытаться. Закончив с причёской, я повесила сумку на плечо и пошла вдоль дорожки, протоптанной конём. С этим сложностей не возникло. Следы были видны настолько отчётливо, что любой бы разглядел.

К счастью, погода стояла приятная. Особенно для прогулок. Хорошо бы ещё прогулка была приятной, а не такой, какая вызывает множество вопросов и не даёт никаких ответов. Неужели всё-таки сон? А может, внезапное помутнение? Каждый новый вариант был хуже предыдущего, и я старалась думать меньше и идти дальше.

К счастью или сожалению, много времени в пути я не провела. Вскоре в пределах видимости показался небольшой дом.

Как и всё остальное, дом показался мне странным. Он был на редкость не современным, но при этом не создавалось впечатление, будто его построили сотни лет назад. Стены ещё не покосились, окна не просили замены стёкол. Роскошью постройка не отличалась, в ней явно жил кто-то, кто не обладал богатством, но в том, что дом был обитаем, я не сомневалась.

Зато я сомневалась в том, что вежливо вот так запросто стучать в дверь незнакомого дома посреди незнакомой местности и задавать нелепые вопросы. А другие у меня в голове и не возникали. Только «Где я?» и «Вы не знаете, как я здесь оказалась, учитывая, что находилась в совсем другом месте?»

Однако выбора у меня не было. Я подошла ближе, огляделась и нарушила тишину окружающей действительности. Стук вышел громким и чётким, я даже слегка испугалась его. А в доме уже послышались шаги. Чем больше они приближались, тем вкрадчивее становились.

Дверь скрипнула и лишь немного приоткрылась. За ней показалась женщина, как мне удалось разглядеть, преклонных лет. Она была одета в длинное тёмно-серое платье, поверх которого женщина повязала не первой свежести фартук. Что-то во взгляде этой дамы вдруг показалось мне знакомым, и я на мгновение забыла, зачем пришла.

– Тебе чего? – женщина оглядела меня с ног до головы и нахмурилась. – Тебя что, ограбили?

– Ограбили? – удивилась я.

– Ну да. На тебе же почти нет одежды.

Я не знала, что на это ответить, поэтому перешла к делу.

– Извините, что нарушила Ваше спокойствие… – я чуть помялась, но дальше заговорила увереннее. – Похоже, я заблудилась. Обычно со мной такого не бывает, но сегодня, наверное, не мой день. Вы не могли бы сказать, где я нахожусь? И ещё мне бы хотелось позвонить, если это возможно...

В пору было заволноваться. У такой женщины вполне могло не оказаться телефона, но мне хотелось верить в лучшее.

Пока я говорила, женщина сначала не самым добрым образом смотрела на меня, но потом её внимание привлекла моя сумка, и несколько мгновений я не чувствовала на себе тяжёлого взгляда.

– Ну-ка зайди, – хозяйка дома почти что отдала мне приказ.

Она открыла дверь пошире, и я заколебалась. Однако пожилая дама грубо схватила меня за руку, буквально затащила в дом и тут же заперлась. Не знаю, от кого она пряталась, ведь за дверью не было ни души, но ключ щёлкнул в замке и тут же отправился в карман фартука.

Оказавшись в прихожей, я пришла к неутешительному выводу о том, что телефона в доме скорее всего нет. Как и многих других непременных атрибутов цивилизации. Стол, стулья, пара шкафов... Вроде бы нормальная мебель, но какая-то не такая, к какой я привыкла. Всё указывало на то, что предметы интерьера не сошли с фабричных лент. Очевидно, всё было сделано руками.

Однако больше всего меня удивило то, что на столе стояла чернильница, из которой торчало перо. Это было уже слишком.

– Это ведь всё не сон, да? – я задала вопрос, который мучил меня уже какое-то время.

– Нет, – ответила женщина. Теперь она смотрела на меня с какой-то усмешкой.

– А очень похоже на него.

– Чем же похоже?

– Да всем, – я хмыкнула. – Я непонятно где, не помню, как сюда попала. Всё вокруг выглядит так, будто я во сне попала в какую-то книгу.

– Так ты так ничего не поняла, – губы женщины скривились.

– А что именно я должна была понять?

Мне пришлось подождать ответа. Моя собеседница, наверное, обдумывала, достойна ли я узнать правду или нет.

– Ты переместилась во времени, – всё же сказала она.

– Но это невозможно! – воскликнула я.

– У тебя есть другое объяснение всему тому, что с тобой происходит? Ну кроме того, что ты якобы спишь и видишь сон.

– Нет, но...

– В кухне есть таз с водой, – женщина кивнула в нужную сторону. – Холодная вода может взбодрить. Тебе это точно не помешает. И если тебе надо умыться и привести себя в порядок, не отказывай себе в этом. В графине на подоконнике тоже есть вода. Стакан рядом. Можешь попить. Ступай.

Я подумала, что в этих словах есть здравый смысл. Освежиться мне бы не помешало. Взбодриться, пожалуй, тоже. Я не стала спорить и отправилась в кухню, налила себе стакан воды, потом умылась и пригладила волосы. Легче мне стало, хотя не сказать, что намного.

Рядом с графином и стаканом на подоконнике лежало зеркало. Я преодолела лёгкий испуг от того, что в отражении увижу не своё лицо. Мало ли что ещё случилось… Но мои опасения, к счастью, не оправдались. Я едва дотронулась до тонкой рамы зеркала, чуть приподняла его, бросила взгляд на вполне привычную себя, а затем положила всё так, как было.

– Это всё невероятно... – проговорила я, возвращаясь в прихожую. – И что мне теперь делать?

– Понятия не имею, – откликнулась женщина.

Она стояла на том же месте, где я видела её до того, как ушла в кухню. Неужели она и не шевелилась вовсе, пока меня не было?

– Как не имеете? – удивилась я. – Извините, но я Вам не верю. Вы так спокойно отнеслись к тому, что я переместилась во времени...

– Колдовство существует, – женщина пожала плечами. – Но я не имею к нему никакого отношения.

– Значит, Вы не знаете, как мне вернуться обратно к себе?

– Нет. Но я знаю, что тебе пора идти.

– Почему?

Я не ждала какого-то огромного сочувствия, но всё же хоть толику участия не отказалась бы увидеть.

– Ты задаёшь слишком много вопросов, – женщина начинала злиться. – Что значит «почему»? Потому что мне не нужны проблемы. Ты появилась непонятно как и непонятно откуда. Свалилась буквально на голову. Да ещё и в таком виде. Не хватало, чтобы меня обвинили в твоём появлении.

– А могут? – и тут я догадалась. – Вас и так подозревают в сомнительных делах, ведь так?

– Шла бы ты уже своей дорогой! – вспылила женщина.

– Но я не знаю, куда идти...

– Я покажу дорогу в деревню. Придёшь туда, найдёшь постоялый двор и скажешь, что тебе нужна работа. Придумай какую-нибудь историю. Например, что ты из Йоркшира. Ехала в Суссекс, но по дороге тебя ограбили. Чем лучше придумаешь, чем больше жалости вызовешь, тем лучше к тебе отнесутся. А там уже разберёшься, что делать дальше.

– Как можно знать, что делать дальше, если я даже не в своём времени? – меня одолевали сомнения, к которым примешивался страх.

– Это не мои проблемы, – женщина подошла к шкафу, достала оттуда что-то, похожее на одежду, скомкала её и бросила мне. – Вот. Надень это, чтобы не выглядеть совсем уж нелепо. Неизвестно, что о тебе подумают, если ты покажешься перед всеми вот так… Но на этом всё. Убирайся из моего дома. Я уже достаточно помогла тебе.

Она схватила меня за локоть и потащила к выходу. Я едва успела сгрести одежду и свою сумку. Меня выставляли из дома так же быстро и безапелляционно, как и затаскивали в него. Вскоре я оказалась на улице и чуть не рухнула на землю. Сохранить равновесие мне удалось на последней секунде. Дверь за мной выразительно захлопнулась.

– А как же показать дорогу? – спросила я достаточно громко, чтобы меня было слышно.

Из окна неподалёку от двери высунулась рука. Вытянутый указательный палец обозначил направление. Я поняла, что других подсказок ждать уже нет смысла, и побрела в сторону деревни.