Без имени

Девчонку Лейб встречает у придорожного магазина. Она задумчиво смотрит, как Лейб разворачивает и вертит в руках купленную тут же карту.

Он тихо матерится сквозь зубы – не додумался проверить сразу, а карта-то старая, лет пяти. Безопасные пути через горы на ней отмечены, как Лейб и просил. Только то было раньше, чем где-то там рухнул дирижабль с целой кучей хрупкой магической лабуды.

Можно сейчас вернуться и закатить скандал, но меньше всего хочется привлекать чьё-нибудь внимание ссорой в магазинчике, который ей-ей кто-то крышует. Уже не Герзе – с его территории Лейб, слава ушедшим богам, вроде выбрался. Кто-то из мелких шаек. Лейб никогда не запоминал, потому что передел власти у них случается едва не по разу в сезон, а то и чаще. И ещё потому что Лейб был уверен: знание обстановки в паршивых околотках Мекано ему никогда не понадобится. Всего пару недель назад он наслаждался жизнью в подаренной ему лично Герзе квартире в большом, богатом и шумном Карси и в Тайко рванул бы разве что комфортабельным дирижаблем от «Перес и ко». Точно не пешком через Красные горы.

Лейб в раздражении поднимает голову, перехватывает взгляд девчонки. Он спокойный и тёмный и напоминает почему-то ночи на окраине Карси, где Лейб обитал с десяток лет назад. Тогда он ел паршивую насквозь химозную еду, ночевал в комнате с отличной вентиляцией в виде разбитого окна и отчаянно пытался пристроить кому-нибудь свои сырые, совершенно глупые ещё разработки. Зато его грела девчонка, как будто похожая на эту. С полными чувственными губами, бёдрами, которыми могла бы давить арбузы, и вот такими вот бездонными глазами. И сейчас Лейб, ей-богу, помнит что угодно, но только не её имя.

Та девчонка была уроженкой карсийских трущоб от пят до кончика носа, а эта похожа на местную. Одета как все здесь – в невнятные серые тряпки, скрадывающие фигуру. На груди – криво пришитая эмблемка с сапогами и красными зубьями гор. Вроде курьерская. Если так, девчонка может и знать местные дороги.

– Хороший день. – Лейб цепляет одну из лучших своих улыбок.

Девчонка медлит и осторожно кивает. Будто сначала обдумав, правда ли день достаточно хорош. Чушь, конечно. Может, просто плохо знает язык. Тут какие-то свои диалекты, Лейб и сам-то местных не всегда на раз понимает. А уж если она откуда-нибудь из-за гор…

– Ты, я вижу, не занята. – Лейб старается говорить медленней и разборчивей. – Не могла бы помочь?

Он встряхивает картой и чуть разводит руками. Смотри, дескать, какой я беспомощный, безобидный, но славный малый.

– Чем помочь? – говорит девчонка совсем без акцента.

Не подходит ближе и вообще не меняет позы – всё так же стоит, привалившись к стене в тени дома.

– Карта старая. Мне б узнать, какой дорогой сейчас можно пройти.

Она снова держит паузу, прежде чем ответить.

– А мне что?

Что ж, было бы слишком хорошо, если б кто-то взялся помогать Лейбу просто так. Дураков и доброхотов тут мало.

Можно было б предложить денег, только их у Лейба не столько, чтоб лишний раз тратиться, да и кто знает, что там ему эта девчонка начиркает за звонкую монету? Лейб бы на её месте с важным видом ткнул в первый попавшийся путь, взял деньги и ушёл. Едва ли потом снова встретятся. Было б лучше взять её провожатой, а деньги пообещать потом дать. Да и то – вдруг заведёт куда?

– Я в схемах разбираюсь. – Лейб кивает на выглядывающий из-под рукава незнакомки браслет, изредка подмигивающий мутно-зелёным огоньком. – Могу починить чего, ну или добавить пару полезных штук. Если проводишь в Тайко.

– Куда в Тайко? – промежутки перед ответами уже становятся привычными.

Лейб пожимает плечами. Всё ей скажи.

– Просто проведи за горы. Сама откуда?

– Из Карно.

Лейб косится на карту – какой-то городишко у самой гряды, наверняка такой же мелкий и бедный, как этот.

– Ну вот туда и проводи.

Девчонка пытливо смотрит в лицо.

– В генераторах разбираешься? Класса Б.

Лейб растерянно пожимает плечами. Старая техника, кто вообще ими сейчас пользуется? Все давно перешли на С, а кто-то и на С2. Впрочем, неважно.

– Ну да. Я на таких учился.

– Сможешь починить?

– Смотря какая поломка. Постараюсь.

Девчонка склоняет голову набок, как птица. Из-под светлого капюшона выпадают волосы цвета горького шоколада, который так любит Герзе.

– Если я проведу тебя в Карно, ты постараешься починить генератор, на который я укажу. Достаточно ли ты постарался – решаю я. Идёт?

Лейб ещё раз пожимает плечами. И что она сделает, если он постарается недостаточно? Так или иначе, Лейб уже будет в Карно. Если время не будет поджимать – он посмотрит, что там с тем генератором, и, может, правда что-то сделает. Но вообще-то всё почти наверняка упрётся в износившиеся запчасти, а не в схему, и что ж тогда?

– Идёт.

Девчонка коротко кивает, враз став собранной.

– Жди меня тут через час. Я закончу с делами и приду.

Когда она проходит мимо, Лейба обдаёт едко-сладким, искусственным запахом клубничной жвачки. Каким-то на удивление ностальгическим.

Как же звали ту девчонку с окраин Карси?

***

– Ты сказала, тебя зовут Рури?

Надо ж было так задуматься о подружке десятилетней давности, чтоб прослушать имя проводницы. Раньше ведь и не вспоминал.

Девчонка поощрительно улыбается. Значит, Лейб всё-таки верно поймал краем уха.

– Необычное имя для тайчанки.

Очередное короткое молчание, будто Рури взвешивает слова буквально для каждой фразы.

– Я не тайчанка.

– Вот как. Тогда неудивительно, что ты так чисто говоришь.

Значит, дала дёру из Мекано, так же как и он. А теперь только шныряет по окраинам с курьерским контейнером за спиной. Лейб деликатно предлагал понести, но Рури ожидаемо отказалась. И ладно. По неровной каменистой тропке, поднимающейся между колючих кустов с тёмными ветками, тащить контейнер нет никакого желания. Хватит пожитков Лейба.

Замечательные, дорогие и очень удобные туфли, которыми он гордился в Карси, здесь дают прочувствовать все прелести рельефа.

– Давно переехала? – продолжает Лейб, просто чтоб немного отвлечься от страдающих ног.

– Относительно.

– Относительно чего?

– Расхожих представлений о давности.

– А у тебя другие?

Нога оскальзывается на ручейке красного песка и мелких камешков, Лейб нелепо взмахивает руками. Сумка с инструментами тянет вниз. Сердце заполошно заходится в груди. Рури хватает за плечо почти не глядя, будто как-то почувствовав. Возвращает равновесие. Держит она крепко, Лейб даже сказал бы – не по-женски.

– Спасибо.

– Смотри под ноги. Старайся ступать за мной.

Лейб нервно оглядывается на склон внизу. Он покрыт мелкими, сухими на вид ветками кустарничков, редкой травой и торчащими тут и там светлыми камнями. Упади – если и не свернёшь ничего, то уж во всяком случае рассадишь и расцарапаешь.

– Что бы я без тебя делал, – полушутливо замечает Лейб.

– Пропал бы в горах, – неожиданно отвечает Рури. – Или нашёл бы другого проводника.

Она взбирается по тропке без всяких видимых усилий, а вот у Лейба, признаться, начинает кружиться голова и сбоить дыхание. А ведь это так, взгорки – настоящая гряда тянется впереди, нависает тяжёлой бордовой тенью. Интересно здесь. Всё красное. Паршивый цвет, если честно.

– Всё равно пропал бы, – долетает сорванное с губ ветром бормотание Рури.

– Что? Почему? Хочешь сказать, ты одна здесь можешь провести? – хмыкнув, поддевает Лейб.

– Нет. Считай это дурным предчувствием.

Лейб в очередной раз пожимает плечами. В предчувствия он не верит.

Рури вдруг оборачивается и нечитаемо смотрит.

– Нехорошо, Лейб, – говорит с непонятным упрёком.

Что нехорошо? Под этим взглядом по коже пробегает озноб.

Но спросить Лейб не успевает – короткой чередой хлопков звучат выстрелы.

***

Рури едва успевает прикрыться – даже не нормальным щитом, просто волной чистой силы. Которую жалко до зубовного скрежета. Вот если б знать, во что всё выльется и сколько проблем обещает – так пусть бы Лейб искал другого проводника. Но он стоял там, у магазина, такой жаждущий помощи, и было слишком трудно устоять. Потому что Рури никто не подпитывал, наверное, уже с месяц. Как вернётся домой – тем более придётся терпеть и ни к кому не тянуться. А сила нужна. Да и генератор починить нужно. Рури не умеет – ни Рури, ни Есто, ни даже Дайно.

Теперь как бы не потерять больше, чем обещано.

И ведь до этого момента Лейб вообще не думал ни о погоне, ни об опасности. Ничто не дало Рури почувствовать, что его нужно не только лишь проводить.

Лейб в испуге отшатывается, шлёпается наземь. В этот раз Рури не страхует – важней набрать на браслете щит. Он расплывается в воздухе бензиновой кляксой вложенной заранее схемы. Ещё несколько пуль увязают в ней. Следующая проходит насквозь и высекает крошку из взгорка позади. Промазали с пол ладони, в Рури трудно целиться. А пули у них хорошие, непростые.

Рури резко уходит в сторону и вниз – ещё пара пуль в молоко. Дёргает за собой Лейба, скатываясь по склону. Лейб шипит и матерится. Плевать, в уговоре ничего не было про «провести целым».

Сразу несколько взглядов – пять... шесть? – как будто дробят на части. Сразу болит голова. Зато Рури точно знает, куда бросить ещё одну схему – снять с экрана браслета, наполнить силой, толкнуть. Чужой щит сминается, слышатся крики. Но это разве что выиграет время. Рури вскакивает с места, почти волоком тащит Лейба следом. Тот пытается оглянуться.

– Беги, – бросает Рури.

Царапины раздражающе жгутся, контейнер тормозит и бьёт по спине – слетел один из ремней. Можно было бы скинуть. Но неустойка кусачая.

Лейб постоянно запинается и хромает. Интуитивно Рури дёргает его в сторону – вовремя. Хлопки – стреляли по ногам. Кустарник с мелкой частой листвой скрывает. Лейб валится наземь.

– Ползи, – шипит Рури. – Ползи.

До притаившейся за ветками расщелины с резко уходящим вниз склоном. Снова падение, кубарем. Одежда за что-то цепляется и трещит. Бок взрывается болью от острого выступа. Хорошо хоть, в контейнере ничего бьющегося.

Вот бы после того, как Лейб выполнит свою часть сделки, кто-нибудь спросил Рури, нравится ли это имя.

Лейб стонет рядом. Не обращая внимания, Рури быстро выстукивает по браслету команды. Может, Сейга всё-таки права и надо было настроить голосовой ввод.

Маскировка расползается куполом за пару секунд до того, как наверху трещат кусты. Рури прикидывает радиус и прижимается к Лейбу, зажимает ему рот рукой. Последним рывком рисует чистой силой уводящие прочь следы. Её опять уходит слишком много, и кружится голова. Хоть бы только эти люди наверху пошли по дорожке. Хоть бы не использовали ничего, что ломает визуальные схемы. Сейчас они с Лейбом точно никуда не успеют уйти. Не смогут. Лейб отдал очень много сил, чтоб у Рури получилось всё правильно.

Хоть бы повезло. Лейб ведь везучий. Иначе ни за что не забрался бы так далеко – это Рури теперь понимает.

– Храт, ушли!

– Давай по следу.

– Поисковик лучше запусти, придурок.

Рури напрягается всем телом. Если пошлёт ещё сгусток силы, сможет ли сбить поисковик? Сможет ли сделать это так, чтоб списали на аномалию гор?

– Накрылся он. Когда эта стерва щит пробила.

Всё-таки Лейб везучий. Не может такой человек быть живым и не везучим.

–Хр-рат! По следу.

Уткнувшись лицом в землю и зажмурившись, Рури раскидывает зацепки, насколько только может. А потом, зная, что те люди уже идут по дорожке, просто лежит, хватая ртом воздух вперемешку с пылью.

Лейб осторожно сжимает плечо.

– Живая? – шепчет.

Рури мычит что-то утвердительное. Нет сил говорить, но и игнорировать прямые вопросы – тоже.

Тело ломит, а контейнер давит так, будто хочет размазать.

Рури заставляет себя подняться на руках. Надо уходить. Рури теперь знает, какой путь выбрать.

– Вставай, Лейб.

Сказать бы ему, как нехорошо не предупреждать о таких вещах.

Но Рури его тоже много о чём не предупреждает.