Без ответа

Он гнил, когда был молод Вавилон.

Бог знает, сколько эр он продремал

В земле, где наших заступов металл

Из плит его гранитных высек звон.

Там были мостовые и дворцы

И статуи, похожие на бред, -

В них предков нам оставили портрет

Неведомых ваятелей резцы.

- Г.Ф. Лавкрафт, «Гриббы с Юггота», сонет 31: «Древний город».

3863 год. Ванф-Гамма, планета системы Ванф звёздного скопления Лестари.

Скрывшись от посторонних глаз, я приземлила свой небольшой космический катер возле древних руин. Тот встал перед внушительными вратами, увенчанными символами неведомой цивилизации.

У меня не было спутников из числа людей, только два робота-андроида, какие обычно сопровождают космических археологов низкого ранга. Впрочем, моя миссия была в большей степени именно разведывательной, поэтому много помощников мне было ни к чему. Дроны же на разведку запустить не получилось, ибо внутренне помещения этих древних архитектурных сооружений были бы для них, по всей видимости, слишком тесные.

Ванф-Гамма была забытым миром, который когда-то пытались колонизировать люди. Однако, сейчас человеческие поселения здесь были только на нескольких островах и полуострове Лукомон, что в тропической части северного полушария этого мира. Жили там в основном шахтёры, инженеры и учёные-геологи, поскольку данный регион был богат полезными ископаемыми. Другая же разумная жизнь здесь отсутствовала, хотя планета и была обитаемой: здесь жили разные дикие животные – как сухопутные, так и морские. В отличие от земной фауны, у крупных обитателей Ванф-Гамма, игравших тут роль позвоночных, зачастую было по три глаза, а также по шесть-восемь конечностей. Впрочем, было достаточно много видов, у которых конечностей не было вовсе – на этой планете такое строение тела было распространено гораздо больше, чем на Терре, даже в доиндустриальную эпоху её истории.

И вот я, космический археолог Сабина Лигети с планеты Кайрос, спускалась на поверхность этого мира с целью исследования загадочных руин некой древней цивилизации, ранее, предположительно, господствовавшей на этой планете, а затем вымершей по неизвестным причинам. Возможно, причиной послужил ледниковый период, который, по оценкам учёных, наступил здесь примерно двадцать тысяч лет назад. По сей день значительные части обоих полушарий планеты покрыты ледяными пустынями и тундровыми ландшафтами, а наиболее высокое биологическое разнообразие наблюдается в Центральном океане, опоясывающем планету, а также на примыкающих к нему участках суши. Впрочем, многолетние наблюдения показывали, что уровень океана постепенно повышается, а средняя температура на планете растёт, хотя понадобятся ещё тысячи, а то и миллионы лет, чтобы планета вышла из состояния ледникового периода. Возможно, когда она «оттает», человечество уже исчезнет с лица галактики, либо переродится во что-то совершенно новое.

С такими мыслями я всматривалась в морскую гладь, над которой пролетал мой космический челнок. Мне не было нужды им управлять – специальная компьютерная программа вела его в нижних слоях атмосферы, в то время как мои навыки пилота оставляли желать лучшего.

Над водой летали сиины – обитатели ванфских океанов, напоминающие нечто среднее, между птицами и рыбами – они были способны к полноценному полёту на своих перепончатых крыльях, но при этом обладали чем-то, похожим на жабры, а также были покрыты чешуёй. Эти существа могли как свободно летать, так и плавать, но по суше ходить они не умели – их конечности не были для этого приспособлены.

Вдруг, рядом со стайкой сиинов заволновалась вода, и из неё вынырнул огромный морской монстр – мегакарис. Он напоминал вымерших обитателей морей кембрийского периода на древней Терре – но был гораздо больше: пять-шесть метров в длину. У него не было ног – только ласты, образованные изгибами его наружного покрова. Это существо, обладавшее пятью глазами на коротких толстых стебельках, твёрдым пластинчатым панциерм, вроде того, что есть у раков и омаров, выбросило вперёд свои гибкие, длинные щупальца и захватило ими несколько морских летунов прежде, чем они успели среагировать. Затем мегакарис снова опустился глубоко под воду. Этот монстр относится к малоизученным представителям здешней морской фауны.

Но мой челнок держал путь к одному из полуостров на изрезанном побережье северного материка. Этот полуостров назывался просто Длинный, ибо он выдавался действительно далеко в море, а с севера на юг его протяжённость была существенно больше, чем с запада на восток. При этом рядом с ним было также множество небольших островов, а само его побережье было испещрено узкими заливами – фьордами.

С высоты было видно несколько небольших и довольно старых (по геологическим меркам) спящих вулканов.

– Прикажете садиться, мэм? – услужливо спросил один из роботов, BI-37.

– Да, только не на берегу, – ответила я. – Вот координаты, которые вычислили по спутнику – я протянула роботу планшет, на экране которого высвечивался набор цифр.

– Принято! – сообщил робот. Он ввёл координаты в бортовой компьютер, и наш челнок стал постепенно заходить на посадку.

Всё. Аппарат приземлился на ровную, твёрдую поверхность. Мы оставили море далеко позади. Теперь вокруг была равнина. На ней, то тут, то там росли странные растения, напоминающие огромные грибы, но имеющие при этом гибкие ветви, свисающие с их «шляпок», и заканчивавшиеся утолщениями, по форме напоминающими то ли фрукты, то ли огромные шишки. В этих утолщениях, по всей видимости, такие организмы накапливали необходимые им органические вещества.

В нижней части корабля открылся люк, спустилась лестница, и я вышла на поверхность планеты. Полёт был очень долгим, и настоящая почва под ногами мне казалась очень непривычной. Но ощущение было приятным. За мной последовал бортовой робот CI9-M. Думаю, в пути мне достаточно одного спутника.

Я ещё раз осмотрела свою экипировку. Я была одета в синтетический многофункциональный комбинезон, на моём поясе висело два бластера (на всякий случай), а мои волосы были собраны сзади. Также на мне была кислородная маска – мера предосторожности, несмотря на то, что воздух в этом регионе планеты был вполне пригоден для дыхания, хотя по составу и отличался от того, что на моём родном Кайросе – полностью адаптированном для жизни человека мире.

Мы были на пути к затерянному городу, принадлежавшему той загадочной древней цивилизации, которая когда-то, вне всяких сомнений, существовала на этой планете. Как выглядели первородные обитатели этого мира, и почему они исчезли (и исчезли ли?) – нам не было известно.

Однако, эти существа, кем бы они ни были, но они, как и мы, на каком-то этапе своего развития также строили монументальные сооружения из железа и камня.

Если город и был когда-то окружён воротами, то они рассыпались, либо были уничтожены (возможно – естественными геологическими процессами), поэтому мы с моим железным спутником вошли на территорию совершенно беспрепятственно.

– Так, девятка, – обратилась я к роботу, – Можешь подсадить меня?

– Так точно, госпожа – ответил CI9-M.

– Вот на тот каменный выступ, – я указала рукой. – Сама я не допрыгну, а вот с твоей помощью, по идее смогу. И не надо называть меня госпожой!

– Хорошо.

Робот наклонился, опёрся на одно колено и сказал:

– Я подставлю свои руки, и вы можете оттолкнуться от них, когда я подниму их.

– Идёт! – крикнула я.

Через несколько секунд я уже была на этом каменном выступе и осматривала древний город с высоты.

Безмолвие, нарушаемое только завываниями морского ветра и криками животных где-то вдалеке. Разрушающиеся от времени сооружения, некоторые из которых выглядели как самые настоящие сны наяву. Этот город был абсолютно чужд человеческой расе, и построен непостижимыми силами задолго до того, как первый человек покинул земную атмосферу и оказался в космосе. Возможно, даже до того, как люди научились обрабатывать металлы. Этот город резко контрастировал со всем остальным, что я видела на этой планете. Да и город ли это? Мы называли его так из-за определённого сходства с городами людей, но кто знает, какую функцию это скопление сюрреалистичных сооружений и дорог имело для тех, кто жил когда-то на этой планете?

Однако, среди всего этого пейзажа выделялось одно, наиболее хорошо сохранившееся здание (или комплекс зданий). Оно находилось почти по центру территории, и, по всей видимости, играло в жизни разумных обитателей Ванф-Гамма важную роль, ибо дороги (либо пересохшие каналы с водой), проложенные здесь, вели к этому зданию, точнее, отходили от него, подобно звезде с огромным количеством лучей. Это здание мы увидели ещё со спутника, и назвали его храмом – весьма условно, хотя ничто не исключало того, что это действительно было место отправления культов.

– Город выстроен вокруг храмового сооружения – заметила я.

– Схожим образом были устроены древнейшие города людей Древней Терры – ответил CI9-M.

– Верно, – согласилась я. – Но, правда, это, опять же, основано на внешних сходствах.

– Но ведь конвергентная эволюция, порождающая сходства не только у разных видов, но и у разных культур, живущих в схожей среде, вполне могла иметь место – заметил мой железный спутник, также забравшийся на это возвышение.

– Кто знает… – мне не хотелось сейчас ломать над этим голову. – Давай спустимся – вот тут как раз есть пологий склон – и пойдём к тому храму.

– Как прикажете – механическим голосом отозвался андроид.

«Эх, жаль, что у него нет реактивного ранца» – подумала я. Впрочем, пройтись по городу пешком было бы интересно.

Мы постепенно спустились по осыпавшемуся камню (кирпичам?) и оказались прямо на одной из «улиц» этого городища. Мы оказались прямо под одной из каменных арок, стоявших здесь в довольно большом количестве. Некоторые из них обрушились, обнажив металлический каркас этих сооружений, сделанной из неизвестного нашей науке сплава.

Представлялось совершенно невозможным определить функции зданий, от которых сейчас остались лишь руины - всё же время брало своё. Кто знает, какие катаклизмы пережили эти строения. Некоторые разрушенные здания напоминали жилые дома, некоторые – военные части. Многие из этих построек были покрыты странным покрытием – видимо, органическим, как показали приборы – напоминавшим плесень, но имевшую чёткую структуру, придававшую этой субстанции сходство с паутиной. Некоторые здания служили прибежищем местным животным – например, когда я посветила фонариком в одно из таких, оттуда выскочил трёхглазый восьминогий зверь, напоминающий гигантского паука. Выхватив его из темноты, я рефлекторно потянулась за бластером, но быстро поняла, что это существо не было опасно – во всяком случае, для человека. Это был представитель местной травоядной фауны, и не очень большой – полтора метра в длину. На своих тонких, длинных ногах он выбежал из своего убежища и скрылся среди руин в неизвестном направлении.

Это существо было не единственным животным, имевшим здесь жилище. Под крышами ещё сохранившихся зданий гнездились небольшие летающие существа – вроде насекомых. И вот их как раз стоило опасаться, ибо эти летуны были ядовитыми хищниками, ведущими стайный образ жизни. Но я не собиралась их беспокоить.

Наконец, мы оказались на пороге храма.

– Это здание сохранилось лучше всех, что присутствуют здесь, – заметил CI9-M.

– Да, похоже на то, – снова согласилась я с выводами искусственного интеллекта. – Вот сюда нам и надо.

Оглядев его фасад, я заметила, что стены его были исписаны некими… символами. Неужели я наткнулась на письменность, сохранившуюся на протяжении стольких веков? От неожиданного осознания этой идеи моё дыхание сбилось, а на лбу проступили капли пота. Мне потребовалось некоторое время для того, чтобы прийти в себя и привести мысли в порядок.

Сам по себе храм напоминал нечто вроде гигантского морского полипа. Его поверхность была очень ажурной, покрытой разнообразными узорами. Какие-то части стен, напоминая бахрому, выступали вперёд. Что за безумные архитекторы проектировали это здание?

Письменность всегда считалась одним из основных критериев цивилизации, а переход архаичного общества к записи своих мыслей – началом цивилизационного процесса.

Но открытие письменности безымянной цивилизации Ванф-Гамма было небывалой удачей! Особенно с учётом того, как мало о ней мы знаем. Может, когда-то мы сможем эту письменность даже расшифровать, а моё имя – имя Сабины Лигети – войдёт в галактическую историю…

Ступени храма потрескивали под тяжестью времени, окутывая меня и моего механического спутника странной зловещей аурой. Я ощупала внешнюю стену храма своей рукой – и она сильно отличалась от прочих строений. По структуре она напоминала в большей степени не камень или кирпич, а что-то вроде коралла, только более плотного. Как будто это здание постепенно обрастало этим органическим материалом… или же, его изначально и строили, не складывая из кирпичей или каменных глыб, а выращивая, подобно организму.

Смело ступив во тьму храма, вход в который не был перегорожен ничем – ни дверями, ни каменными завалами - я вглядывалась в смутные контуры обветшалых высеченных стен, словно взывающих к нему через пропасть веков. Что-то, напоминавшее древесные лозы обвивало каменные статуи неких существ. Эти существа имели длинное, гибкое тело, напоминающее амфибий или рыб, но с восемью конечностями, а также головой, на которой было три глаза и рот, состоящий не из двух челюстей, а из четырёх. Лапы у этого существа были короткими, и между ними и телом была перепонка – по-видимому, они были земноводными или полностью морскими. У созданий было по паре удлинённых конечностей в передней части тела, которые были оснащены пальцами, с помощью которых было вполне возможно захватывать какие-то предметы или манипулировать ими. Эти статуи изображали не просто существ этого вида – часть из них были также украшены то ли какими-то окостеневшими выростами на теле, то ли рукотворными изделиями, напоминающими предметы одежды – например, у одного из этих существ на голове было нечто, напоминающее украшения вождя племён древней Терры – веерообразная «корона». Были и другие предметы «одежды» - например, броня, также, по всей видимости, рукотворная. Не оставалось никаких сомнений, что эти существа, если когда-то существовали в реальности, то были разумными. Оставалось загадкой то, как эти статуи сохранились спустя столько веков.

Между тем, я чувствовала какое-то странное напряжение. Меня не пугали заброшенные здания сами по себе – но здесь было что-то такое, что создавало зловещую ауру.

На некоторых стенах была какая-то странная накипь белого и светло-зелёного цвета, скрывающая древние письмена. Кое-где виднелись полукруглые наросты – это местные организмы, напоминающие моллюсков, и представлявшие из себя существ, облачённых в полукруглый панцирь. Подобно присоскам, они прилипали к морским скалам, стенам и даже бортам космических кораблей, если те долго стояли на поверхности планеты.

Помимо статуй загадочных водных существ, в этом огромном зале можно было также увидеть странные колонны, имеющие форму не цилиндра, а спирали, причём, обвитой другими спиралями поменьше, будто виноградными лозами. И чем дальше мы с CI9-M заходили в храм, тем больше он казался чем-то, что вышло непосредственно из мира грёз.

Однако, здесь чувствовалось какое-то запустение. Как будто храм кто-то грабил – но до меня если здесь не ступала нога человека, то кто это мог быть? Представители каких-то других инопланетных рас? Или же существа того же вида, что построил это удивительное сооружение? В любом случае – здесь почти ничего не могло рассказать о загадочных строителях более подробно, а то материальное наследие, что всё же сохранилось – оставалось загадкой.

Однако, в этом здании, очевидно, уже много тысяч лет не было ни одного разумного существа – об этом говорил огромный слой пыли, осевший почти на всех горизонтальных поверхностях. Тем не менее, я каким-то образом ощущала здесь некое присутствие чего-то, что было бы очень важно, но я не могла понять, чем именно.

И это начинало пугать. Я оглянулась на робота – но машины не испытывают таких эмоций. Он, как всегда, был невозмутим. Однако, гробовая тишина, нарушаемая только капанием воды откуда-то сверху, меня напрягала.

– Ау! – крикнула я в пустоту.

Мне отозвалось многократное эхо, от которого стало не по себе.

И с такими мыслями я шагнула глубоко во тьму – туда, где не доходило ни одного луча солнца этой планеты. Несмотря на страх, эта тьма как будто шёпотом привлекала к себе, тянулась невидимыми, призрачными руками.

– Вы собираетесь проникнуть в дальние помещения? – спросил меня робот.

– Да, именно. Посмотрим, что там, а потом вернёмся обратно. Так что не отставай.

Тем временем, воздух вокруг становился всё более холодным, и, вместе с тем, более влажным. Мой голос отзывался уже не обычным эхом, а странными акустическими искажениями – то более высоко, то более низко звучащими звуками, как будто это какая-то компьютерная программа искажала его.

– Мои датчики движения показывают присутствие сложных форм органической жизни – сообщил мне робот, как вдруг из темноты мой фонарь выхватил крылатое существо, напоминающее огромное насекомое, которое… мчалось прямо на меня.

В следующую секунду я молниеносно схватила бластер, висевший у меня на поясе, и в мгновение ока крылатая тварь упала на пол. Я опустила оружие, но не торопилась возвращать его в кобуру.

Приглядевшись, я заметила, что это существо напоминало насекомое, только с клешнями, и головой, на которой не было ни глаз, ни чего-либо похожего на органы зрения. У него было шесть длинных перепончатых крыльев, а также восемь тонких ног. Никогда раньше я не видела таких тварей. Видимо, эти любили пещерную темноту и сырость. Интересно, чем же они здесь питаются?

Переведя дух, я вновь отправилась в путь – только вперёд.

Однако, постепенно поверхность в этом храме становилась более… наклонной? Да, это здание как будто было спроектировано так, чтобы здесь был спуск куда-то вниз. В конечном итоге мы дошли до странного места: мы оказались будто в каменной воронке, к которой выходило несколько коридоров храма.

Воронка была совершенно пустой – ничего постороннего здесь не было. Ничего, что могло бы рассказать нам о происхождении этого места. Только ровная каменная поверхность. И какое-то отверстие в полу правильной круглой формы, с диаметром примерно 2 метра.

А ещё здесь на полу не было пыли. Вообще. Это был идеально ровный, чистый камень, состоящий из неизвестных нам минералов.

Я посветила фонариком внутрь этого отверстия, а также крикнула «Ау!» вниз. Мне отозвалось гулкое эхо. Удивительно нормальное эхо.

– Смотри! Там, внизу, есть твёрдая поверхность! И, видимо, не слишком глубоко. Метров семь-восемь, не больше.

– Слушай, – спросила я у робота, – А если я спущусь в это отверстие в полу и посмотрю, что там?

– Это может быть опасно! – предупредил металлический помощник.

– Именно. Но ты же можешь меня поднять? Со всем оборудованием, что на мне висит. Ты вроде как сильный.

– Могу, но что вы задумали, госпожа?

– Хватит меня так называть! – я, не контролируя себя, сорвалась на крик. Затем глубоко вдохнула и попыталась успокоиться. – Я спущусь вниз на канате, а ты будешь его держать. При спуске разматывай постепенно, не спеша. Спущусь – и если дёрну два раза – значит, надо меня вытаскивать. Дёрну три раза подряд, и быстро – значит, нашла какую-то опасность, и меня надо вытаскивать как можно скорее. И всё. За меня можешь не переживать. Если я по какой-то причине не буду выходить на связь, и буду отсутствовать больше сорока стандартных минут, то просто вытягивай меня. Если придётся волочить меня по земле – комбинезон очень прочный, не поранюсь. И если что – коммуникатор при мне. И ты же можешь отличить, когда я буду дёргать руками, и когда канат будет дёргаться, например, из-за того что я споткнулась?

– Да, конечно – ответил робот.

– Тогда держи канат, – я достала из походного ранца большую катушку, на которую был намотан сверхпрочный и очень длинный трос, который практически не протирается от соприкосновения с металлами и другими твёрдыми материалами.

– Понял – лаконично ответил андроид. В его металлическом туловище открылся один из щитков, робот закрепил внутри своего корпуса катушку с канатом, а затем согнул свои ноги в коленях, и те превратились в самые настоящие гусеницы – вроде тех, на каких ездят строительные машины, но небольшие. Затем робот дополнительно закрепился, выдвинув специальные опоры, которые громко ударились о камень, и, видимо, даже немного раздробили его.

– Готов? Закрепился надёжно?

– Так точно! – ответил он.

– Отлично, – я опоясалась канатом, а затем зацепила карабин на поясе – и с этими словами я, переведя дух и схватив канат как можно крепче, стала погружаться во тьму.

Это помещение напоминало мне колодец. Заброшенный колодец очень странной формы. И без воды. Судя по форме стен, можно было сказать, что помещение было чем-то вроде округлой чаши, которая чуть сужалась вверху и расширялась в середине. Мой фонарь осветил ещё одну необычную деталь – на стенах, в том месте, где «чаша» была наиболее широка, виднелись некие округлые отверстия, тоже диаметром примерно по 2 метра. Видимо, они когда-то выполняли функцию вентиляции, либо же этот «колодец» наполнялся водой, либо другими жидкостями, через них.

Глубина оказалась больше, чем я ожидала, но, тем не менее, длины троса хватало. Я нащупала твёрдую поверхность своими ботинками. Встав на неё, я сразу ощутила, что, в отличие от того, что было наверху, здесь поверхность была неровной. Везде были разбитые камни и какие-то странные предметы, видневшиеся смутными очертаниями. Кое-где, в небольших впадинах, была вода, от которой исходил странный запах. Тем временем, мой фотоаппарат, прикреплённый на лоб рядом с фонариком, в автоматическом режиме делал снимки.

Сделав несколько робких шагов, я решила осмотреться. Куда бы я ни светила – мой фонарь не выхватывал из темноты ничего экстраординарного. Это было почти пустое помещение.

Разве что, под моими ногами была эта странная накипь, напоминающая плесень, вроде той, что была на стенах храма. Только тут она лежала на полу, в щелях между камнями (или кирпичами?). Я наклонилась и, присмотревшись к ней, поняла, что это, по сути, липкий порошок, переливающийся в свете фонаря.

Вдруг, посмотрев в ту сторону, куда я наклонилась, я увидела объект, который привлёк моё внимание. Эта была полусфера. Ровная, идеальная. Издалека можно было увидеть, что она блестит жирным блеском, как будто сделана из чистой, тонкой слюды.

Я, недолго думая, пошла на блеск этой полусферы так быстро, как мне позволяли трос и неровная поверхность. Приблизившись к ней, я заметила, что загадочная порошкообразная субстанция складывается в своеобразную сложную спираль, состоящую из нескольких «рукавов», соединяющихся в общей точке – каменном кольце, чуть возвышавшемся над поверхностью. Внутри этого кольца и лежал этот странный объект.

Теперь я могла рассмотреть его вблизи. Сфера имела желтоватый цвет, или, скорее, близкий к охре. Она была полупрозрачной, и поэтому мой фонарь частично её просвечивал. Однако, было непонятно, что скрывалось внутри этого объекта. Осмотрев полусферу со всех сторон, я поняла, что её поверхность абсолютно гомогенна – на ней не было ни пыли, ни капель воды, ничего. Из какого же материала она сделана, что за столько времени не только не подверглась каким-либо повреждениям, но и не намокла, не запылилась?

Вдруг, я случайно споткнулась о камень, и, пытаясь найти опору, выставила руку вперёд, соприкоснувшись с поверхностью полусферы… И в следующий миг произошло нечто невероятное. Та часть поверхности, к которой прикоснулась я, стала светиться, и светиться очень ярко, разными цветами. От неожиданности я одёрнула руку и, споткнувшись, упала на каменистую поверхность. Я больно ударилась, но в моменте не обращала на это внимания – та часть сферы, где была моя рука, светилась всё интенсивнее. Я поднялась – и, посмотрев на эту ближе, поняла, что это светилась та порошкообразная субстанция, которая оставалась на перчатке моего походного костюма. Кроме яркого света, никаких эффектов не было, поэтому я решила дополнительно проверить свою догадку – и осторожно коснулась сферы указательным пальцем другой руки – который также оказался испачкан в этом порошке. Поверхность засветилась и в этом месте.

От прикосновения я почувствовала нечто вроде удара током. Но я не одёргивала руку, и не падала на пол. В этом свечении было что-то… притягивающее. Не на уровне эстетического восприятия, а гораздо более глубинном, подсознательном. Это было сродни тому, как меня влекло в тёмные чертоги храма там, наверху. Только гораздо сильнее.

Я опустила на поверхность сферы и вторую ладонь, и почувствовала, что начинаю терять контроль над собственным телом. Моё сознание обволакивал ментальный туман – я начала терять себя, проваливаясь в царство грёз…

То, что я увидела далее, сложно описать именно так, как это предстало мне. Но я попробую.

Я увидела планету. Значительная её часть была покрыта океанами, часть – материками и островами, на которых, однозначно, буйствовала жизнь. Эта планета была почти как Кайрос или Терра, но всё же какой-то… чужой.

Вдруг, на её фоне возникло странное космическое тело, летящее через пустоту космоса. Оно было огромным и напоминало то ли рыбу, то ли космический корабль – по-видимому, это и был звездолёт, только инородный. Очевидно, что он не был сконструирован людьми. Обтекаемые формы и странное свечение по бокам – всё это придавало ему сходства с живым организмом. Внезапно, откуда-то появилось ещё несколько подобных тел, но поменьше. Из их полостей начало вылетать что-то вроде привычных нам плазменных зарядов, какими стреляют пушки на космических кораблях. Эти заряды протыкали, вспахивали поверхность того, первого гигантского космического корабля – и в космос стали вылетать тысячи тонн того самого порошка из затерянного храма на Ванф-Гамма. Подобно облаку пыли, он обволакивал этот корабль. Большой корабль стал отстреливаться – и успешно сбил большую часть подлетевшей к нему «эскадры». Однако, один небольшой корабль уцелел и, подобравшись достаточно близко, выпустил в космос какое-то странное вещество прямо в облако этого порошка. В следующую секунду грянул мощный взрыв, поглотивший оба судна.

Вдруг, перед глазами снова возник туман, и моё сознание перенеслось на поверхность планеты. Оглядевшись, я поняла, что это была Ванф-Гамма, но в далёком-далёком прошлом. Или же мне это кто-то подсказал?

Я стояла в густом лесу… прямо посреди лесного пожара. Крупные ванфские животные разбегались кто куда, но ни один зверь почему-то не налетел на меня, и даже не прикоснулся, как будто я была нематериальным призраком. Да и огонь мне не был страшен. Посмотрев на небо, я увидела, что в нём летают какие-то рукотворные аппараты (или живые существа?), также стреляющие друг с друга, но на сей раз – не только плазмой, но и чем-то вроде гарпунов, которыми они зацепляли пробивали корпуса. В воздухе разворачивалась настоящая битва. Некоторые из этих аппаратом падали прямо в лес.

Вдруг, моё сознание снова переместилось куда-то – но на сей раз я ощущала настоящую, физиологическую боль. Прямо в уши мне кто-то кричал что-то странное, что-то, звучащее примерно как «Гах зан так! Гах зан тат тат браааак!». Другой голос кричал: «Ми кег ок гег гег! Ках фаз тез лах!», словно отвечая ему. Однако, я ничего не видела, а если и видела – то весьма нечётко. Образы плыли перед глазами, как будто это был очень быстро проматываемый фильм, или дьявольский калейдоскоп. И эти образы были действительно инфернальными – напоминающие то ли змей, то ли драконов, но гораздо более пугающие и чужеродные.

Очнувшись, я обнаружила, что сижу на коленях рядом с этой самой полусферой. На моём костюме больше не было переливающегося порошка, а полусфера больше не светилась. Создавалось ощущение, будто ничего из того, что я пережила, никогда не происходило.

Посидев на полу несколько минут, я постепенно пришла в сознание. Я вспомнила про то, что у меня есть CI9-M, и связалась с ним с помощью коммуникатора.

– Ну как там, наверху, обстановка? – спросила я.

Мой голос немного подрагивал.

– Опасностей не обнаружено, обстановка стабильная, – отозвался робот.

– Ох… Жди, я сейчас подойду к люку, и буду подниматься.

Если в принципе найду силы встать на ноги - я обнаружила, что эта полусфера будто бы забрала часть моей энергии.

В конце концов, поднявшись наверх, а затем, выйдя из храма и добравшись до нашего космического корабля, я легла на койку, чтобы отдохнуть. Обдумывать то, что я увидела в храме, мне уже не хотелось – на обратном пути я успела построить у себя в голове очень много гипотез насчёт увиденного.

Неожиданно зазвонил мой коммуникатор. Это была моя подруга, доктор Зели.

– Алло, Саби? Ну как ты там? Всё в порядке? Как экспедиция?

– Всё замечательно, – ответила я уставшим голосом, – Только знаешь…

– Что? Что-то случилась? – забеспокоившись, переспросила подруга.

– Иногда так бывает, что мы, археологи, не в силах разгадать все тайны прошлого. Они могут стираться из нашего мира безвозвратно, и никакими, даже самыми современными технологиями, прошлое, в реальном его виде, не восстановить…

От автора