Без пяти полночь...

– Чёртова погода, – произнёс один из двоих мужчин, что стояли на воротах складского комплекса.

Комплекс был ничем не примечателен на фоне других таких же. Их можно было найти не один десяток по окраинам огромного города, тем более, если ещё это была ко всему прочему столица самого большого государства.

Большой мегаполис требовал ежедневно кучи самых разнообразных товаров и запасов. Одних только продуктов питания нужно было бесчисленное количество тонн, а если ещё попытаться посчитать всё то, что потреблял этот гигант, то и у самого усердного счетовода пойдёт голова кругом, после чего он плюнет на это бесполезное занятие и займётся чем-нибудь другим.

Жизнь здесь не замирала ни на миг. Бесконечные вереницы грузовиков, товарных составов и тысячи рабочих. Всё это двигалось, работало и напоминало муравейник. Одни товары разгружали, другие выгружали, и так бесконечно, круглые сутки и семь дней в неделю. Только не везде.

Ворота, что сейчас были закрыты и которые охраняли двое мужчин в форменной одежде одной из сотен охранных структур, вели на территорию не сказать, чтобы большую, если сравнить с другими такими же объектами, но всё же восемь немаленьких ангаров там находилось.

Отличалось это место от других таких же непривычной тишиной, приглушённым светом и почти полным отсутствием людей, только у дальнего склада в ночном сумраке угадывалось движение людей.

– Зима, – флегматично ответил второй и поёжился от резкого порыва ветра, что бросил ему в лицо мелкий снег. Хорошо ещё, что сильных морозов пока нет, хотя на следующую неделю обещали вроде как.

– Морозов нет, зато ветер и метель. Весь город завалило, – ответил тот, что и начал первым разговор. – Еле добрался сегодня от метро. Наземный транспорт весь застрял в пробках.

– Да, – протянул напарник, – не торопятся коммунальщики всё чистить, хотя, может, просто не успевают.

– Не успевают они, как же, – зло сплюнул второй, а потом достал пачку сигарет из кармана, выщелкнул одну, зажал её зубами и попытался прикурить. – Да чтоб тебя, – очередной порыв ветра загасил огонёк зажигалки, и мужику пришлось всячески прикрывать его, что прикурить. Когда же это ему удалось, он глубоко затянулся и продолжил говорить: – По-любому у клановых шабашат, да деловой квартал чистят. Я не удивлюсь, если окажется, что вся техника, вместо города, сейчас работает на дорогах, что ведут в их резиденции.

– Не любишь ты клановых, – не спросил, а произнёс, как непреложный факт, его напарник.

– А за что их любить, мразей. Живут на всём готовеньком, денег море, сила ещё к тому же, а мы, нормальные люди, должны их интересы обслуживать. Моя бы воля, то всех бы их к стенке...

– Ты бы варежку-то прикрыл, – шикнул на разошедшегося напарника, – услышит, кто не надо, подумает, что ты из этих, ну, которые призывают истребить всех сверхов. За такие симпатии к этим придуркам враз голову снимут.

Первый мужик хоть и был зол, но совету напарника внял, рот закрыл, только сигарета яростно потрескивала, когда он делал очередную затяжку.

– Ладно, чего-то я и в самом деле разошёлся, – отбросив окурок в сторону, сказал он, – погода всё проклятая, да ещё и выйти сегодня в смену заставили. Вот за каким лешим? Всегда же несколько пар патрулей на ночь оставалось, а сегодня усиление. От кого усилятся?

– Ты здесь ведь недавно?

– Месяц скоро будет.

– Тогда понятно, – вздохнул его напарник, – на этом объекте такое иногда бывает. Нечасто. Раз в три или четыре месяца. Приезжаем, стоим на постах, патрулей добавляется, а утром снимаемся и до следующего раза.

– Странно всё. Непонятная какая-то движуха.

– А тебе плевать, должно быть, что там за суета, – покосился на неспокойного мужика второй, – бонус к зарплате получишь за неудобства, радуйся, а в остальное нос не суй. Целее будет.

– Да я и не сую, – сдал назад охранник, – чисто для поддержания разговора, а так-то мне всё равно.

– Вот и хорошо.

Смена тянулась медленно, мужики мёрзли и уже почти не разговаривали, только по рации иногда отчитывались периодически, что всё у них спокойно.

Когда время перевалило за полночь, поворот дороги, что вела к воротам, осветился светом, а потом показался и сам источник его. Обычный грузовик, который тянул ничем не примечательную фуру, медленно подкатился к воротам и затормозил.

– Здесь стой, я сам проверю, – сказал более опытный охранник и направился к кабине.

Второй же остался наблюдать, но любопытство его глодало, и он попытался услышать, о чём говорят его напарник с водителем.

Понятно, что подходить он не стал, ну разве только на пару шагов, так старался подслушать, но только ветер и работающий мотор свели его потуги на нет.

– Пропускай, – крикнул повернувшийся в его сторону охранник, и мужику ничего не оставалось, как распахнуть ворота, а потом отойти в сторону.

Грузовик рыкнул мотором и быстро проехал на территорию складского комплекса.

– Кто это? – не удержался он от вопроса к напарнику, когда ворота снова были закрыты и вокруг воцарилась тишина.

– Фура приехала. – флегматично ответил второй. – Не видел что ли?

– Да понятно, что фура. Я говорю, чего она так поздно припёрлась? Ночь же.

– Слышь, ты чего такой любопытный? Везде нос пытаешься сунуть. Надо бы тебя начальнику смены сдать на профилактическую беседу. – подозрительно посмотрел он на напарника.

– Да ладно, чего ты? – отшатнулся любопытный. – Я ж просто так, скучно и холодно...

– Дико извиняюсь, мужики, но, может, поможете? – неожиданно раздался молодой голос прямо рядом с ними, только немного в стороне.

Охранники подскочили в прямом смысле слова на месте и резко повернулись в сторону говорившего. Их испуг был вполне понятен. Стоишь себе, никого не видишь, мёрзнешь потихоньку, минуты до конца смены считая, а тут раз – словно из-под земли незнакомец, словно материализовался.

– Ты откуда тут взялся, парень? – выдохнул любопытный, пытаясь незаметно нашарить на поясе травматический пистолет. – Не было же тебя на дороге.

То, что неожиданному сюрпризу от силы лет двадцать, было ясно и так. Молодой голос, лицо, несмотря на темень, тоже вполне было видно, пусть и смутно. Однозначно ему в районе двадцати, не больше.

– По дороге шёл, шёл, а тут вы. – пожал он плечами под объёмным пуховиком, хотя он весь был одет в такую одежду, словно снял её с того, кто был на порядок его крупнее, и сделал шаг к ним. – Дай, думаю, спрошу дорогу. Вдруг вы знаете.

– Стой на месте и не подходи. – предупредил второй охранник, а потом достал рацию. Он хотел уже вызвать старшего, когда парень вроде как и не двигался, а снова стал ближе.

– Да ладно, вам что, жалко дорогу подсказать? – интонация его была растеряна.

– А куда тебе надо-то? – раньше времени расслабился самый говорливый.

Парень не внушал опасения, потому мужик посчитал излишней настороженность напарника, притом про себя злорадствуя над ним и обещая себе, что обязательно тому припомнит его, как он считал, трусость.

– В библиотеку. – просто ответил тот.

– Чего? – дружный сдвоенный возглас был ему ответом.

Им бы отскочить и всё-таки вызвать главного, но глупость ситуации, неуместный разговор, да и ночь холодная сыграли злую шутку. Порыв ветра дунул им прямо в лицо и на секунду заставил прикрыть глаза от снега, а когда они проморгались и снова посмотрели, то обнаружили странного прохожего уже практически вплотную к ним.

– Того, – сверкнула пара коротких вспышек, и охранники дружно повалились на снег, получив по разряду электричества, – такой простой вещи не знают. Нехорошо.

– «Ты совсем обалдел, Малой? Я вот тоже хрен отвечу, где тут может быть такое специфическое заведение». – прозвучал голос в малюсеньком наушнике парня.

– Не удивлён, мышцы большие, то-сё. – прозвучал насмешливый голос.

– «Эй, я не тупой, просто...»

– «Заткнитесь уже! Малой, доклад!»

– Сер, есть, сер! Проход свободен, враги повержены без шума и пыли! Крепость в вашем полном распоряжении.

– «Ворота открой и хватит кривляться».

Отвечать я ему не стал, а быстро нагнулся над бессознательными телами, пошарил в карманах, нашёл магнитный ключ и бросился к воротам. Время уходило, потому как гул двух машин с боевой группой контролёров был уже прекрасно слышен.

Через только что открытые створки стремительно пронеслись броневики в направлении дальнего склада, у которого на выгрузке стояла недавняя фура.

– Ну, пошла потеха, – проследил за ними взглядом, после чего достал пару наручников, нацепил на спящих охранников и рванул в сторону уже начавшейся суеты, – только бы успеть, а то опять в стороне останусь. – азартно пробормотал, быстрее переставляя ноги.

Опоздал! Вот как так-то. Вроде и бежал очень быстро, а у меня самого скорость очень немаленькая, плюс ещё силовая броня, что скрыта под объёмной одеждой, вполне не слабо прибавляет возможностей, но всё равно, когда оказался у разгрузочной платформы, то там уже было со всем кончено. Все смирно лежали на снегу и старались не отсвечивать. Со спецназом контроля шутить не стоит, а то они в таких делах напрочь лишены чувства юмора.

– Слабак, – буркнула одна из фигур в броне, что стояли рядом с задержанными, – медленный, как черепаха.

– Ну извиняй, – развёл руками, – мотора в жопе нет, как у некоторых.

– Эй, это не моторы, а прыжковые двигатели. Ты знаешь, как на них можно лихо на двадцатый этаж заскакивать? Нет? Вот и помалкивай.

– Вот не зря у тебя такой позывной. Прыгаешь, кусаешься и хрен тапком прихлопнешь, – усмехнулся в ответ.

– Когда-нибудь я тебе что-то сломаю.

– Это да, это конечно, подкачаешься и обязательно, – покивал головой.

Боец промолчал и потом демонстративно уставился на арестованных. Только долго он так не смог, минут пять, после чего снова заговорил.

– Я слышал, что это твоя последняя операция в составе нашей группы?

– Да, – согласно кивнул ему, – в Академию возвращаюсь. Пора снова грызть гранит науки.

– Тоже нужное дело, хотя странно это всё. Маловато ты у нас побыл, пусть и прогрессируешь быстро, но всё равно мало. В серьёзной заварушке ни разу не был, чтобы свою бесовскую натуру в боевой обстановке испытать.

– Угу, только этого ещё не хватало, – раздался ещё один голос, от которого мы оба резво вытянулись в струнку и лихо повернулись к говорившему, – одного раза хватило на тренировке. Боюсь представить, чтобы он устроил в силовой броне. Не время ещё для такого.

– Так точно, – одновременно выдохнули мы в ответ.

– Вольно, – ответил массивный мужик в немного отличающейся броне от нашей, – скоро оперативники приедут, и мы отчаливаем.

– Что тут на этот раз? – не удержался от вопроса.

– Кристаллы, – выплюнул командир, а мы присвистнули.

Пусть я не так уж много бывал на операциях, три раза, и особо пока не разбирался в кухне этой конторы, но даже так про эту дрянь слыхал.

Кристаллами называли белый кристаллический порошок, который появился всего пару лет назад, но стремительно набирал популярность.

Обычно с такими вещами разбираются совсем другие структуры, а не контроль за сверхами, только тут была очень необычная ситуация. Порошок этот не просто очередная отрава для дегенератов, а кое-что другое. Она имела один очень интересный побочный эффект.

Если его принимал простой человек, то он на время мог пробудить у себя силу. Пусть не в ранге мастера, а всего лишь чуть выше простого адепта, но даже такое было много и крайне соблазнительно. Вроде бы не так и страшно на первый взгляд. Эффект длился недолго, а потом принявший какое-то время приходил в себя, но затем ещё наступала расплата за заёмную силу. Моментальная зависимость с жесточайшей ломкой, деградация нервной системы и психики, агрессия, неадекватное поведение, короче, полная жопа, и всё это длилось до тех пор, пока зависимый не получал очередную порцию кристаллов.

Почему же на проблему обратили внимание Контролёры? Кристаллы стали принимать сверхи, и вот у них с этим было намного интереснее, чем у простых людей. Их сила становилась больше, мощнее, раскрывались новые грани таланта. Например, был в середине между адептом и мастером, а тут хлоп, принял чудо-порошок, и не надо изнурять себя тренировками, ты уже мастер.

Да, у сверхов эффект тоже был недолгим, но и такого жёсткого привыкания не случалось. Вернее, оно наступало, но не сразу, и в этом была главная опасность. Спятивший сверх в ранге мастера — это не то, что останется без внимания. Вот и рыли носом землю все службы, чтобы найти, а потом уничтожить производителей, но пока только удавалось перехватывать очередные партии.

– Хороший улов, но лучше бы прихватить тех, кто изготавливает, — мечтательно протянул боец.

– Это уже не наша забота, — прервал его командир. — Вон начальство едет, вот пусть оно и думает, у них для этого звёзд на погонах побольше нашего будет.

К складу приближалась парочка простых автомобилей со знакомыми номерами.

Дальше началась уже знакомая суета следователей, что прямо на месте проводили первичный допрос, иногда довольно жёсткий, оформляли документы, делали записи и прочую такую лабуду, от которой любого бойца из отряда начинало сильно клонить в сон, но те мужественно держались до самого конца. По правилам они должны были обеспечить полное охранение, но как же им было скучно, кто б знал.

***

– Ты сегодня поздно, — послышался голос из кухни, стоило мне только хлопнуть входной дверью. — Я уже начала волноваться.

– Мило, оценил — сказал, входя на кухню.

Там за столом сидела красивая девушка в домашнем шёлковом халате и внимательно изучала лежащие перед ней документы.

– Ужин на плите, думаю, он даже тёплый, — не поднимая головы, сказала она, а потом добавила: — Мне тоже положи, пожалуйста.

– Ешь ночью? Фигура тебе спасибо не скажет, — ответил и достал тарелки, потом приборы, всё это расставил на столе. После чего разложил жаркое, которое пахло просто одуряюще и правда было тёплым. Быстро покрошил овощи, нарезал хлеб и только после этого сел за стол. — Приятного аппетита.

– Спасибо, господин, — последовал ответ, отчего я скривился, а уголки губ девушки дёрнулись в скрытой улыбке.

Алёна отложила в сторону документы, после чего взяла в руки нож и вилку, а потом не спеша приступила к трапезе. Я же такими вещами не заморачивался, орудуя одной ложкой и намного быстрее.

– Кстати, фигура моя не пострадает, — сказала девушка через некоторое время. — Сила не позволит располнеть, а ещё я сегодня не ужинала.

– Почему?

– В компании мне нравится больше, — глаза хитро блеснули, но лицо оставалось полностью бесстрастным.

Моя ложка на миг застыла, а потом снова принялась за дело. То, что она специально сидела и ждала меня, было в некотором роде приятно. Случись такое во времена моей жизни в Токио, то я бы, возможно, отреагировал более сильно, даже фантазировать бы начал. Да, возможно, так бы и было.

– Попытка засчитана с натяжкой, – промычал с набитым ртом.

– Почему это с натяжкой? – А вот это уже более реальные эмоции и искренние.

– Объект не тот, – хмыкнул в ответ, – неправильная оценка, слегка переиграла.

– Вот сейчас прям обидно и даже удар по моей профессиональной гордости. – Вилка наставилась на меня. – Мне кажется, ты лукавишь. Любому понравиться, когда его дома ждёт красотка, не ужинает без него, ну и так далее.

– Да я и не спорю, мне тоже такое нравится. Вкусный ужин, красотка опять же, – кивок в её сторону, – всё отлично, вот только ты постоянно забываешь, – я постучал себя по виску, – тут у меня всё работает на максимальной скорости всегда, постоянно и в любой момент. Потому всё это, – обвёл рукой вокруг, – всего лишь твоя игра, вызванная твоей натурой, и не более.

– Скучный ты, мог бы и подыграть, – слегка сморщенный носик, но, видя мою приподнятую бровь, добавила, – хотя не надо. Так будет тоже неинтересно.

– В точку.

Посуда была быстро собрана и поставлена в мойку. Я себе налил чай, а Алёне кофе, на это она благодарно кивнула, уже снова погружаясь в документы.

– Что пишут?

– Пытаюсь найти хоть одно тёмное пятнышко в репутации фирмы, которая занимается поставкой мелких комплектующих для силовой брони одного охранного агентства.

– Как успехи?

– Пока глухо, – вздохнула Алёна, – работают на первый взгляд по белому, налоги, отчисления, зарплаты сотрудников, даже некоторая благотворительность. Всё чисто и по закону.

– Что говорят твои люди?

– Они тоже ничего не нашли.

– Позволишь? – протянул я руку, и тут же мне вложили в неё стопку листов.

Быстро пробегая глазами по столбикам цифр, схемам и таблицам, я впитывал информацию. Один лист за другим, и так до тех пор, пока стопка листов не закончилась.

– Они поставляют не только комплектующие, но что-то ещё.

– С чего ты взял? – Горящие любопытством глаза уставились на меня.

– Смотри вот на эти данные, – я ткнул пальцем, – это описание груза, что они возят. Он не совпадает с фактической общей массой всех деталей, перечисленных вот тут, – ещё один лист.

– Да нет, всё правильно. Тут указан их вес.

– Это враньё, они столько не весят. Разница общей массы почти шестьдесят килограмм, и ещё такой момент. У тебя тут перечислены десяток рейсов с их складов к заказчику. Восемь из них выполнялись вполне нормально, а вот два других отклонялись в сторону, якобы для того, чтобы произвести выгрузку на ещё одной точке заказчика, но это не так. Там нет недвижимости того предприятия, зато находиться кое-что ещё. Благотворительность. Куда они её жертвуют?

– Сейчас, минутку, – девушка зашуршала листами, – вот, госпиталь для ветеранов локальных конфликтов.

– Две из десяти фур ездят туда зачем-то, что-то загружают или выгружают неучтённое, а потом уже едут на основную точку. Странно, правда?

– Ещё как, – радостно кивнула она, – спасибо.

– Ага, обращайся, – кивнул ей, а потом зевнул, – я спать. Завтра возвращаюсь в Академию. Ты тоже долго не сиди, спать всем надо.

– Угу, я благодаря тебе, почти закончила, – кивнула она и снова уткнулась в документы.

Я же побрёл сначала в душ, а потом в кровать. Эти несколько месяцев выдались суетливыми, и мне требовался небольшой отдых, чтобы выдохнуть. Занятия в Академии очень хорошо подходили для этого, но вряд ли мне дадут долго отдыхать. Если убрали из отряда, то наверняка засунут куда-то ещё.

– Хорошо, – упал я на подушку, расслабился и позволил силе свободно течь по каналам, омывая моё тело приятной прохладой.

Дверь в комнату бесшумно открылась, и стройная фигурка быстро пересекла расстояние до кровати, а потом горячее тело прижалось ко мне.

– Пусть ты не поддался на мою игру, но сейчас я честна, – жаркий шёпот защекотал моё ухо.

– В этом я не сомневаюсь, – ответил, ощущая, как чужие губы уже путешествуют по моему телу.

Сила Алёны и часть моей, что досталась мне от девчонок, пришли в движение, начали смешиваться, разжигая друг в друге огонь, который нескоро нам удастся погасить, а значит, посплю потом...

***

Наталья влетела в офис, часто и глубоко дыша. Она опаздывала на работу, чего с ней никогда не случалось, во всяком случае на этом месте, а работает она здесь уже пять лет.

Трудилась девушка секретарём у главы немаленькой компании, основным полем деятельности которой был аудит и сопровождение рискованных сделок. К их услугам прибегали, когда две стороны не были уверены друг в друге, а отказаться от договора не могли в силу разных причин.

Компания, в которой работала девушка, брала на себя проверку обеих сторон, чистоту документов и наличия подводных камней, после чего следила за выполнением условий. Если же кто-то нарушал контракт, когда уже были поставлены подписи, то для нарушившего наступали непростые времена.

Казалось бы, с чего этой фирме иметь такую власть и влияние? На самом деле всё просто. Пусть в документах числились одни люди в управлении, но по факту принадлежала она совсем другим. Притом если составить список держателей, то многие могли бы удивиться, увидев некоторые фамилии вместе, потому как они всегда у общественности ассоциировались как непримиримые соперники, а если проще, то враги.

Неизвестно, когда и почему была образованна данная контора, но по каким-то причинам настоящие её хозяева до сих пор вполне мирно сотрудничают внутри неё, когда в то же время в других местах готовы порвать друг друга просто за косой взгляд.

Наталья таких подробностей не знала, да и не стремилась вникать в глубинные дела компании. Ей хватало своих обязанностей помощницы и личного секретаря Проканова Виктора Олеговича, человека крайне требовательного и жёсткого, но достаточно щедрого, чтобы девушка продержалась так долго подле него, несмотря на его некоторые особенности. Например, грубость и хамство, которые звучали от мужчины регулярно.

Вот и сегодня рано утром от него прозвучал звонок, а потом не успела Наталья толком проснуться, как на неё из мобильника почти проорали, чтобы она быстро явилась в офис по крайне важному делу. Если же опоздает, то лучше ей самой сразу уволиться. Звонок был в пять утра.

Она торопилась, но всё сегодня было буквально против неё. Лифт в старом доме, где она жила, снова сломался, и ей пришлось спускаться с шестнадцатого этажа пешком. Только она вышла на улицу, как вспомнила, что забыла документы, которые брала домой, чтобы поработать. Пришлось возвращаться и опять пешком. Потом пришлось ждать такси, водитель которого оказался крайне медленным и ни в какую не соглашался немного ускориться, тащась с соблюдением всех правил скоростного режима, а иногда даже сильно медленнее.

Когда же Наталья, наконец оказалась перед входом в офисное здание и торопливо выскочила из машины, то для начала влетела в снежную грязь, под которой оказался лёд, на котором она благополучно поскользнулась и грохнулась в эту самую жижу. На этом всё? Как бы не так. В лодыжке стрельнуло болью, а каблук на новеньких, очень дорогих сапогах хрустнул.

Надо ли говорить, в каком виде и каком состоянии она появилась в приёмной своего шефа? В крайне плачевном, которое усугубилось приоткрытой дверью в кабинет Проканова. Босс был на месте.

– Виктор Олегович? – осторожно постучала она по двери и, не дождавшись ответа, робко вошла, морально готовясь к потоку ругательств. – Простите меня за задержку, но сегодня буквально... – она замолчала и более внимательно посмотрела в сторону стола босса.

Кресло мужчины было повёрнуто спинкой ко входу, но и так без труда угадывалось, что в нём кто-то сидит. Замолчала же Наталья из-за отсутствия реакции на своё появление и слова.

– Виктор Олегович? – снова позвала она. Ноль реакции.

Наталья нервно сглотнула, а потом медленно и буквально на цыпочках, не обращая внимания на ноющую ногу, пошла ближе к шефу.

Шаг, ещё один и ещё. Вот она уже видит край его пиджака, осталось совсем немного, но почему-то девушке совсем не хочется делать эти последние шаги.

– Виктор Олегович? – почти шёпотом и с надеждой, что всё это какая-то глупая шутка, снова позвала девушка.

Рука девушки дрожала, когда она набралась храбрости и быстро коснулась кресла, а потом толкнула его, чтобы развернуть к себе. В следующую секунду по утреннему офису, где никого ещё не было в силу раннего времени, пронёсся крик ужаса, а потом глухой удар об пол. Наталья потеряла сознание.

В кресле сидел тот, кто когда-то был Прокановым Виктором Олеговичем, её начальником, директором компании и крайне неприятным человеком. Он был мёртв, и смерть его не была приятной.

Если бы девушка была более хладнокровной, то она бы поняла, что весь неприятный вид его лица был вызван в результате удушения своим же собственным галстуком. Если бы она не грохнулась в обморок, то заметила бы ещё одну деталь, а именно картонный квадратик, размером с игральную карту, на котором была изображена шахматная фигура, обозначающая пешку.

Наталья ничего этого не увидела, и это к лучшему...