Без выбора

— Уточни, пожалуйста, что произошло.

— В семнадцать часов произошло затенение световода эс-два-пятнадцать. По протоколу техник обязан устранить затенение, если оно вызвано неестественными причинами.

— Таковая причина была?

— Да, метеорологические службы не прогнозировали облачности.

— Могла это быть летучая рыба? Птица? Мусор? Что угодно?

— Могла, но это не отменяет протокола семь-десять бэ. Я должен был подняться.

Сидящие за полукруглым столом архонты переглянулись.

— Рвение похвально, — протянул один из них, — и что же ты обнаружил, когда поднялся на поверхность?

— Запись идёт? — невзначай спросил второй, сразу же получив утвердительный ответ. — Ничего не утаивай, Дио. Запись будет предоставлена в когитату к всеобщему обсуждению.

— Смена была не моя, Эрдо, мой напарник, в тот день обслуживал пятый сектор пояса Роя.

— Как на платформе оказался ты, уважаемый Дио? — склонился вперёд первый. Дио был спокоен. Его гражданский долг доложить о происшествии во всех подробностях, ибо он отвечает перед гражданами Улья за работу обслуживающих систем. И дело здесь совсем не в том, что Эрдо был его другом. Совсем не в этом.

— Я получил сигнал... От Эрдо, сменщика...

— Что за сигнал? — третий из архонтов с интересом взглянул на единственного свидетеля происшествия. Причины и следствия очевидны, но требовалось, для протокола, выяснить все детали.

— Это было похоже... на мыслеобраз. Уважаемому совету известно, разумеется, что общение между техниками осуществляется через когитату. Образами.

— Разумеется, — кивнул первый. — Каждый здесь изучал основы новой евгеники. Это необходимость. Не всегда у техников есть возможность вербального общения. Для этого вам была добавлена в набор навыков эта способность. Мы помним.

— Эрдо был в смятении... я бы даже назвал это паникой. И я принял решение подняться к поверхности следом за ним. Ему была свойственна некоторая нестабильность. Я решил, что моё присутствие будет уместным.

— Была ли возможность визуального анализа происходящего?

— Разумеется, я просмотрел все записи прежде, чем выйти на поверхность. Уровень опасности даже нельзя было обозначить. Ему ничего не угрожало.

— Вы... уверены... — скорее утвердительно проговорил первый из архонтов, постукивая костяшками пальцев о пластик стола. Ток-ток-ток... ровно с таким звуком билось подталкиваемое ветром тело. «Без выбора» послал Эрдо последние слова напарнику.

— Абсолютно. Уверен, — Дио кивнул. Ток...

— Совету придется ставить вопрос о преждевременной репликации гражданина с модификацией «техник». Это затратно. И требует времени... пока мы согласуем все аспекты... — проговорил первый из архонтов. — Что привело к эмоциональной нестабильности? Что произошло? Насколько знаю, инженеры корректируют гормональный фон техников, чтобы не случалось подобных срывов.

Это сложный вопрос для всех. Что произошло? Почему техник прервал собственную жизнь, когда ей ничто не угрожало. Самая стабильная модификация из всех, что представлены в Улье.

— Мне сложно судить. Эрдо всегда был эмоционально закрыт от всех.

— Что произошло?

Что произошло? Ток-ток-ток — стучит подвешенное на штанге световода тело. И солнце плавит океан в кипящую лаву...

— Дио?

— Эрдо самолично завершил свою жизнь раньше срока, — твердо, сколько мог, ответил Дио, — Улей лишился одного техника.

Сегодня закат спокоен, не кипит огнем угасающего светила океан, не полыхают небеса после догоревшего дня, небо идеально чисто. И ветер ласков. Дио замер на платформе, глядя на злосчастную раму, на которой несколько дней назад завязал узел Эрдо, чтобы соскользнуть с покатого корпуса к океану. Теперь тело сняли и по традиции со всеми почестями погрузили в «первичный» субстрат. Там нанороботы разберут его на составляющие молекулы, чтобы создать нечто новое. Улей трепетно относится к своим активам, и человеческим тоже. В условиях недостатка ресурсов разбрасываться ими безумие.

Теперь Дио единственный техник в секторе, пока архонты не подберут на эту роль наиболее подходящего кандидата. Про общение мыслями придётся забыть, никто из Улья, кроме техников и архонтов не обладает способностью к передаче образов. Это осложнит работу.

«Что произошло?» — стучал в голове вопрос. «Без выбора». Причём здесь выбор? Нельзя изменить специальность, заданную инженерами в центре репродукции. Речь об этом?

Хотел бы Дио знать, что произошло. Ни одна камера не зафиксировала посторонних на платформе. Состояние сменщика оставалось стабильным ровно до момента, когда Эрдо прислал последний образ. Что-то большое и горящее, ровно как закат тогда. Что произошло?

Тёмные океанические воды поднялись у самой кромки пояса Роя, выпуская к поверхности большое сфероподобное нечто. Пояс Роя — укреплённая искусственная полоса, опоясывающая полуподводный — полуподземный город Улей, последнее пристанище для людей на Земле после планетарной катастрофы.

Страха не было. Дио облокотился о невысокое ограждение и склонился вперед. Это Иё, его тоже можно назвать другом. Он иногда всплывает к поверхности и позволяет вести с собой беседу. Дио даже мог поклясться, что видел его через прозрачную многослойную и твёрдую, как алмаз, мембрану подводной части Улья. Его и ещё нескольких таких же океанид, обитателей глубин. Они стали доминирующим видом на планете, затопленной океаном с редкими островками суши. Не люди, нет, это огромные почти-спруты.

«Перед глазами запылал закат, сплавляя облака и океан в единый костер, и тень, раскинув руки, скользнула по корпусу волнореза.»

— Я знаю, это Эрдо... его больше нет, — Дио отвёл взгляд, поймав себя на мысли, что ему очень больно потерять напарника. Волна сожаления ещё только зарождалась, и первые её признаки будоражили сознание легким покалыванием совести. Интересно, океаниды сожалеют? Хоть о чём-нибудь?

«— Да, — кивает Эрдо из воспоминаний, стоя здесь же, на платформе.»

Это новое чувство. Оно сродни физической боли, такого ещё не было. Иё чуть опустился на глубину, снова вынырнув, отчего волна с брызгами лизнула волнорез

«— Ты жалеешь? — спрашивает Ада, девочка-что-родилась-от-женщины. Славное дитя. Она умеет слушать. Заходила иногда к шлюзу, чтобы поговорить. Сколько было радости! Человечество излечилось от бесплодия! И сколько настороженности. Человечество пережило вымирание, и не желало нарушать установившегося равновесия. Новая веха в истории. Дитя.»

— Я... — Дио взглянул на округлую голову и неясные тени щупалец под ней. — У меня ещё такого не было. Я не думал, что буду горевать.

«— ...Мы можем решать сами... — возражает Ада из воспоминаний. Кажется, они спорили о назначении. Дио тогда говорил, что лишь совет решает, кем стать будущему гражданину, а Ада не соглашалась. Эрдо стоял рядом и горячо поддерживал девочку. Тогда Дио даже подумал, что напарник делает это нарочно. Но нет, он и правда в это верил. В свободный выбор.»

Иё хочет сказать, что каждый сам решает свою судьбу?

«— Ты всегда меня понимаешь! — говорит Ада и прижимается к талии, обнимает тёплыми руками...»

— Но почему? — крикнул вдруг Дио, не выдержав прилива чувства вины, — ответь! Я не понимаю!

Что может сказать Иё? Он всего лишь океаническая форма жизни. Откуда ему знать, что творилось на душе у Эрдо? Это должен был знать его близкий друг и товарищ по смене. Дио... должен был знать. И увидеть хоть что-то! Кажется, люди научились общаться мыслями, но перестали слышать друг друга.

«— Это не в твоей компетенции, — возражает Эрдо. Это было несколько дней назад. Дио поспорил с напарником о необходимости увеличения охвата площади поясом Роя. Эрдо был уверен, что можно расширить Улей, а Дио все так же возражал. Это тоже был сигнал, который надо было заметить.»

— Хватит! — Дио в волнении прошел по платформе. Гулкие шаги отзывались внутри пустотой. Иё всегда использовал фрагменты воспоминаний, потому что на языке людей не было понятных ему слов и образов. Но почему кажется, что сейчас это неправильно? — Я не хочу... не хочу его видеть.

«— Дио... — на этот раз Ментор из учебного центра. Она всегда с теплотой относилась к каждому из воспитанников. Все дети учатся вместе в учебном центре, пока не обретут специальность. Аде повезло... или же нет. Мать девочки умерла в родах. Ада живёт отдельно с Наставницей. Такое впервые в Улье. Так было когда-то с каждым ребёнком. Говорят, что было. Но не теперь. — «Ты станешь очень ответственным техником, но эмоции могут тебя погубить. Они помешают в твоей специальности, я подам прошение о коррекции...»

— Прости, я не могу... — Дио потёр виски пальцами, стараясь сосредоточиться. Солнце медленно тонуло за горизонтом, становилось холоднее, но отчего-то казалось, что надо найти ответы сейчас.

«— Техник пояса Роя — это очень ответственная должность, перед вами открыты все секреты Улья. Это всё равно, что кровь для организма. Слышишь, мальчик? — Вопрошает архонт, глядя на юношу со всей строгостью.»

— Почему? — Дио взглянул на возвышающуюся над волнами полусферу головы океанида, — я лишь хочу узнать. Почему он сделал это? Большего не надо.

«— Это мой секрет, — говорит Ада и показывает язык. Менторы говорят, она получила способность к телепатии от родителей. Способность от рождения, не генную модификацию заложенную инженерами центра репродукции. Дио узнал об этом случайно. Она хорошо скрывалась, пока Эрдо не обнаружил, что она подслушивает. Они стали довольно близки с девочкой потом. Даже ближе, чем с Дио.»

— Ты был здесь? — спросил Дио, устав разгадывать ребусы океанида, — когда он... когда он... Здесь... Ты был?

— Да, — коротко говорит Эрдо и кивает.

— Он говорил с тобой? — а что если Иё мог стать причиной? Что натолкнуло напарника на мысль о завершении жизни? Что? Неужели он решил пренебречь своим долгом перед Ульем, перед согражданами и перед... другом? «Без выбора». Выбор всегда есть, не об этом ли ты говорил с Адой?

Но океанид не ответил на вопрос, погрузившись на несколько секунд в воды океана, а затем его голова снова показалась в волнах.

— Он сказал тебе? Мне это важно!

«— Ты не готов — говорит Ментор, когда Дио провалил итоговый тест на эмоциональность. „Я буду готов!“ — крикнул он тогда.»

— Я готов, — прошептал Дио. По периметру пояса Роя стали видны малые диодные точки. Огромная дуга, уходящая налево и направо по большому радиусу. Пора уходить. Но, если покинуть платформу, то после он никогда не спросит больше о том, что его волнует сегодня.

Что произошло?

Можно уйти, забыть обо всём, и никогда больше не думать об этом. Можно ли? В голове, наскакивая друг на друга родились воспоминания. Это Иё пытается объяснить.

«— ... Много вопросов, — улыбается Ментор

— Хочешь узнать? — доверительно шепчет Ада.»

Иё знает что-то.

— Покажи мне...

И Иё исполнил просьбу...

"— Это большой секрет, — снова Ада, она смотрит так, словно знает больше, чем даже совет архонтов. Девочка загадка, девочка — ключ, способный отворить для человечества дверь в новое будущее. Отчего-то всегда казалось, что она важна. Хотя она всего лишь дитя. РОЖДЁННОЕ дитя. Они спорили с Эрдо о её исключительности. Последнее время они постоянно о чём-то спорили.

— Я всё видела. Они мне показали... — шепчет Ада Эрдо на ухо и кладёт руку ему на предплечье, — никому не говори... это большой секрет.

— Не скажу, — шепчет Эрдо в ответ...

...- Это правда? — кричит он уже с платформы. А в водах колышутся огромные тени.

И снова в Улье. Иё подглядывал за ними? За каждым из людей?

— Прости... — Ада прячет взгляд, — меня попросили не говорить. Они постоянно смотрят. Мы им нравимся. Иначе они бы не позволили нам появиться.

— Что ты несёшь! — кричит Эрдо, хватая девочку за плечи. — Ты же говорила что каждый может выбирать, помнишь? — Щелк. Это похоже на ломающуюся плотину.

— Я не виновата! Они показали мне! Они создали нас! Нас всех! Подняли останки с глубин океана и создали заново! Чтобы помнить! Поэтому никто здесь не может иметь детей! В хрониках — всё ложь! Не было никакого спасения после катастрофы, понимаешь? Никто из нас не спасся...

— Я не верю, — Эрдо отступает, в нём бушует настоящая буря сродни той, что была вчера на поверхности. Он всегда был вспыльчив, этого не искоренила даже коррекция. — Хочешь сказать, мы для них как экспонаты? Как в музее? Это ты хочешь сказать? Архонты знают? Что весь Улей — это просто чей-то... аквариум? — Щелк...

— Тебе всё равно не дадут сказать, пойми!! — Ада сейчас совсем не похожа на дитя. — Зато нам всё дают! Думаешь, люди смогли бы построить Улей сами? А пояс Роя? На такую глубину? Выжить в океане без помощи?... Подумай! — Щелк...

Что произошло?

Пылающий закат... нет, это не закат, это взрыв, даже цепь взрывов. Ударная волна роет землю, поднимает гигантские волны, уничтожает всё живое, солнце выжигает то, что осталось.

Тишина... Сотни лет тишины... И лишь океан по-прежнему живёт...«

Дио едва не упал, очнувшись от мыслеобразов. Чьи это воспоминания? Эрдо? Ады? Его собственные? Иё? Уловил отголоски тревоги океанида.

— Я в порядке, — тяжёлое дыхание не давало говорить. Внутри все рвалось на части. Всё ложь. Всё вокруг ложь! И пояс Роя, и Улей и даже Ада. Он совсем не в порядке. «Аквариум». В учебке стоял аквариум величиной во всю стену с малыми рыбками. Обязанности кормить их делили на всех. Океаниды тоже делят очередь? А Иё? Он вроде смотрящего?

«- Ты не готов, — снова говорит Иё словами Ментора, — Вы все не готовы»

Готов ли? Немного мутило, хотя поднявшийся ветер освежал. Фосфорицирующая кожа океанида в воде напоминала, что все это не сон. Эрдо не выдержал мысли о собственной несвободе. Вот и ответ. Но он, Дио, должен. Техник — это кровь Улья. Он знает все секреты города. И следит, чтобы все системы работали без сбоев.

«Ты — лучший, — шепчет Ада прижимаясь к талии. — Никому не говори»

Дио глубоко вздохнул и отвернулся от Иё. Домой. Эрдо не прав, выбор есть. Он свой сделал. Сделает и Дио. Пора возвращаться в аквариум, чтобы завтра начать новый день.