Бездна

Наша команда победила! Первый гостевой матч в сезоне – и сразу победа! Наши ликовали. Даже после ухода с трибун мы без устали обсуждали чуть ли не каждый мяч, заброшенный в кольцо, каждое нарушение команды соперника и зачастую ошибочные вердикты судей не в пользу нашей сборной. Несмотря на несправедливое судейство, мы вырвали победу! Эмоции лились через край. Особенно во время матча. Вспоминать поведение тренера порой было смешно. Мистер Дрейман сорвал горло, давая советы нашим ребятам. Кричал на судей в спорных моментах! Переживал за каждого игрока! Тренер просто не мог усидеть в кресле, настолько в нём всё бурлило! Равнодушно наблюдать за игрой в этот день он был не в состоянии. Как и мы. Казалось, наши кричалки звучали громче, чем кричалки болельщиков соперника! А нас было меньше! Даже те, кто поехали ради того, чтобы пропустить учёбу, присоединились к кричащим! Но всё осталось позади, и мы возвращались домой с победой.

Дорога была неблизкой. Школа, где все мы учились, выделила нам целых два автобуса. Впереди ехала команда и запасные игроки. За ними, в другом автобусе, следовали мы – группа рьяной поддержки. Без нас эти ребята не смогли бы так ярко выступить! По крайне мере, нам хотелось так думать. Тренер, кстати, вёл наш автобус. Иногда он смотрел в зеркало заднего вида и улыбался, наблюдая за нашими кривляньями и слушая всё те же кричалки.

Спустя час пути, все ребята успокоились. Некоторые болтали о чём-то или сосредоточились на своих телефонах. Другие решили подремать. Болеть за свою команду, оказывается, не так просто. На это уходят силы. Все вымотались, а тренер, скорее всего, обрадовался наступившей тишине не меньше, чем победе.

Девочка, которая сильно мне нравится, сидит впереди. Её зовут Эми. Она красивая, и у неё очаровательный голос. Мы иногда разговариваем. Правда, инициативу всегда проявляет она. Я же стесняюсь. Вот как сейчас. Не могу завести разговор с ней просто так. Уже сейчас представляю, как буду жалеть, если не сделаю всё возможное, чтобы начать встречаться с ней. Но дело в том, что она уже общается с ребятами постарше. К сожалению, это значит, что одногодки её не привлекают. А разговаривает она со мной потому, что любит общаться. Или же я попросту боюсь получить отказ? Оттого и робею, как первоклассник.

Рядом с ней сидит Тейлор. Та ещё штучка! Достаточно посмотреть, как она одевается. Мы с парнями частенько обсуждаем её. Даже знаем, что она начала носить лифчик раньше всех девочек. Многие ребята из нашего класса представляют её в своих фантазиях. По ней сохнут многие: и ровесники, и ребята из старших классов. В свои тринадцать она уже начала работать в модельном агентстве. По слухам, ей пророчат большое будущее в этой сфере. Тем не менее, во время игры она была такая же, как и все: неистово поддерживала нашу школьную команду. В эти моменты она казалось обычной девчонкой без пафоса и надменности.

Честно говоря, я переживаю, что, если Эми продолжит общаться с Тейлор, то станет такой же. И у меня точно не будет шанса пойти с ней на свидание.

– Хватит пялиться, – тихо протянул Фред, склонившись ко мне.

Фред мой лучший друг. Мы много времени проводим вместе в школе и за играми, да и наши родители знакомы и хорошо общаются. У Фреда есть то, что его отличает от остальных: он ни на день не расстаётся со своей красной кепкой. Постоянно поправляет её, если кажется, что кепка сидит на голове как-то не так. Она всегда на нём или при нём. Почему кепка так нравится ему? Честно говоря, без понятия. Наверное, он хочет хоть как-то выделяться из толпы. Плюс, по его же словам, она крайне идёт ему.

Эми в этот момент смотрела в окно, и я хорошо видел её лицо.

– Просто скажи ей… – продолжал Фред, – что хочешь пристроить своего крошечного мангуста в её норку, и тогда…

– Заткнись, Фред! – прошипел я, перебив его шутку пубертатного периода.

Он засмеялся. Но, заметив мой серьёзный настрой, немного успокоился и спросил:

– Ты что, правда в неё втюрился?

Тут мой так называемый друг внезапно поднялся с кресла и выкрикнул:

– А Честер втюрился в Эми!

Иногда я просто ненавидел его.

Кто-то безразлично покосился на Фреда, а кто-то и вовсе не обратил на него внимания. Все привыкли к его, порой хамским, выходкам.

Когда я отвёл от него испепеляющий, исполненный ненависти взгляд, то увидел, как Эми обернулась. Она смотрела на меня с милой улыбкой. В этот момент сердце забилось ещё сильнее. Я, как обычно, не нашёл что сказать. А она, спустя мгновение, отвернулась, продолжая улыбаться.

Так, Эми явно испытывает ко мне чувства! По крайне мере, мне так показалось. А это значит, что я должен… нет, даже обязан подойти к ней и предложить вместе прогуляться! Или сходить в кино... Но только после того, как доберёмся до школы…

Фред и я дружили ещё с двумя балбесами, сидящими позади нас. Тилль и Джон. Первый переехал из Германии. Отец постоянно заставлял его плести корзинки для продажи престарелым дамам в качестве сувениров. Джон был ещё страннее. Однажды кто-то увидел его фотографию с волынкой и… в юбке. Конечно же, никого не интересовало, что эта юбка шотландская. После этого старших ребят было не остановить. Многие его дразнили «девчонкой». Он страшно бесился! Он надел юбку просто потому, что чтит традиции своих предков. Но кого интересуют такие мелочи? Главное же пошутить над кем-то и посмеяться, а что испытывает оказавшийся в центре внимания, никому не интересно.

После выходки Фреда прошло время. Все забыли её. Даже я переключился с мыслей о мести другу на что-то другое. Но потом я заметил, как Фред елозит на своём месте.

– Что с тобой? Не даёт покоя совесть? – пошутил я.

– Нет… Честер, ты не хочешь в туалет?

– Немного.

– А я очень! Пошли, скажем тренеру, чтобы он остановился!

– Ты боишься к нему подойти, что ли?

– Одному он скажет: Терпи! А я, блин, очень хочу!

Пару лет назад Фред пошутил про бритую наголо голову нашего тренера. За это мистер Дрейман так отчитал моего другу, что у того долгое время не возникало желания шутить. Тогда он показался грубым, но зная Фреда, некоторые ребята даже немного обрадовались. Ведь тренер преподал другу жизненный урок. Никто не стал куда-то жаловаться, класс хорошо понимал, что Фред переборщил с юмором. С тех пор он побаивается подходить к тренеру один. Это был единственный раз, когда мистер Дрейман проявил грубость. Фред позже извинился за шутку, а тренер не стал заострять на этом внимания.

Я наигранно вздохнул и ехидно проговорил:

– Ну пошли… трус!

Мы поднялись с кресел и подошли к тренеру. Ещё на подходе я заметил, что лицо мистера Дреймана было растерянным. Слишком растерянным. Спустя пару секунд я понял, почему он так взволнован. Тренер слушал радио, а там вещали что-то ужасное:

«По всему миру люди встретились с необычным явлением, – голос диктора срывался. – В разных точках планеты в небе зависли неопознанные объекты. Военные по всей стране, по всему миру находятся в полной боевой готовности. Никто не знает, чего можно ожидать от, – диктор сделал паузу, подбирая слова. Затем сбивчиво договорил предложение: – …от инопланетной формы жизни. К сожалению, могу констатировать одно – мы оказались совершенно не подготовленными к этому… вторжению? – будто у самого себя спросил голос по радио. – Но… всё же будем надеяться, что они прилетели с ми…»

Мистер Дрейман заметил нас лишь после того, как сигнал пропал, оборвав речь диктора.

Мы стояли, открыв рты и не веря услышанному.

– Честер, Фред, – обратился к нам тренер, – никому из ребят пока ни слова... Поняли? – испуганно рыкнул он, боясь напугать других ребят. – Доедем до школы и там разберёмся. Здесь паника не нужна.

Я, не отрываясь, смотрел на мистера Дреймана. А Фред протянул руку, указывая вперёд. Он, как и я, не мог произнести ни слова. Лишь испуганно уставился на что-то сквозь лобовое стекло. Я и тренер медленно перевели взгляд с Фреда на то, куда он показывал. Что-то похожее на огромный горящий метеорит летело прямо на нас. Через мгновение это что-то угодило в автобус, едущий впереди. Перевернувшись в воздухе, он вылетел с трассы в кювет. Повреждения автобуса были очень сильными, внутри вряд ли кто мог уцелеть. Но мне хотелось верить, что шанс спастись у них всё же оставался…

В момент удара все в нашем автобусе проснулись. Кто-то вытащил наушники и непонимающе смотрел по сторонам. Большинство не сразу осознали, что произошло. Когда мы проехали лежавший в кювете горящий автобус, ребята начали паниковать. А мистер Дрейман даже не остановился, чтобы помочь возможным выжившим. Я же считал, что это просто необходимо сделать!

– Дети! – громко выкрикнул тренер, обращаясь к юным пассажирам. – Сохраняйте спокойствие!

Но его слова возымели обратный эффект. Все начали кричать, визжать и плакать. Девочки впали в истерику, а парни находились в шоке. Страх за свою жизнь вмиг вселился в каждого.

– Вдруг там кто-то выжил! – перекрикивая шум, обратился я к мистеру Дрейману.

Понимание, что огненный шар в любой момент может угодить и в нашу машину, у меня почему-то отключилось. Тренер будто не слышал.

– Мистер Дрейман! – ещё громче сказал я.

И тогда он на секунду обратил на меня внимание. Я тут же продолжил немного тише:

– Тренер, нам нужно остановиться!

В этот момент в небе показались сотни, а то и тысячи горящих метеоритов. По всей видимости, они летели на город, в который мы и спешили вернуться. Какая-то часть огненных снарядов оказалась и над нами. Это была бомбардировка всего, что движется! Осколки падали на асфальт. Вся видимая нами местность была под огнём. Тренер кое-как держал управление, маневрируя на скорости между автомобилями. Автобус вилял. А мы вцепились в поручни изо всех сил. Наш автобусом чудом не зацепило! Но ударной волной выбило почти все стёкла. Все наклонили головы как можно ниже или же попадали в пролёт между сиденьями, уворачиваясь от битого стекла. Кто-то громко закричал. Видимо, осколки ранили нескольких ребят.

В мгновение бомбёжка прекратилась, но мистер Дрейман не собирался останавливаться. Он продолжал опасный путь.

– Нам нужно добраться до школы! – прокричал тренер, чтобы слышали все. – Любой ценой!

Мы с Фредом поднялись с пола.

– Вы оставили их умирать в том автобусе! – взвизгнул Фред.

– Им уже не помочь! А вот мы ещё можем выжить! Не забывай, что все вы под моей ответственностью! И я вас довезу до школы… А теперь быстро сели на свои места и пристегнулись! – грозно добавил он, да так, что мы не осмелились возразить.

Нам пришлось вернуться в свои кресла. Меня, как и всех остальных, колотило от страха. Все таращились в окна, разглядывая последствия бомбёжки и ожидая новой. Много машин оказались перевёрнутыми, какие-то вынесло от мощного удара за пределы трассы, кто-то из водителей остановился сам, не веря в происходящее и отходя от шока. Мы видели окровавленные тела прямо на дороге. Выжившие выползали из искорёженных машин.

Тилль заметил на шоссе очередные следы крови и плачущего мужчину рядом с легковым автомобилем.

– Мы не переживём такое ещё раз, – пробубнил он.

Тут мы почувствовали сильный толчок: наш автобус во что-то врезался. Скорость резко снизилась, и все по инерции подались вперёд. Ремни спасли от падений. Но тренер всё же преодолел препятствие! В окно мы увидели несколько обгоревших машин: именно они преградили дорогу.

Страшно подумать, что во всех встреченных машинах находились люди…

Пока автобус набирал скорость, мы увидели тлеющий труп женщины. Из окна машины свисала рука, по которой стекала кровь. В салонах автомобилей я постоянно замечал неподвижные тела. От этой картины мне стало тяжело дышать. Я опустил взгляд и заметил: у меня трясутся руки. Я не мог остановить тремор.

Я услышал, как плачет Эми.

– Честер, – сказал Фред, наклоняясь в пролёт и всматриваясь вперёд через лобовое стекло водителя. – Кажется, я вижу мост…

Я выпрямился в кресле. Вдалеке и вправду показался мост через небольшой каньон. Это означало, что мы почти добрались до города.

Увидев мост, ребята немного воспряли духом: скоро мы окажемся дома. В родном городе, где нас защитят. Не оставят в беде. Никто не думал, что во время бомбардировки погибло много людей и в городе. В головах у всех было только одно: сейчас мы встретим родителей, и на этом всё закончится. Но тут кто-то неожиданно закричал:

– Опять!

Через мгновение я уже ничего не понимал. Было как во сне. Обрывками. Всё перед глазами кружится. Разлетаются стёкла. Крики. Громкие крики со всех сторон. Голоса слились в единый звук. На секунду ко мне вернулось чувство реальности. Я понял, что мы в свободном падении. Каким-то образом я увидел через лобовое стекло, как стремительно приближается земля.

…Убаюкивающая темнота казалась такой приятной! Никакой боли. Никакого страха. Хотелось находиться здесь как можно дольше. Тьма умиротворяла. В ней всё казалось незначительным.

– Честер! – слышалось будто издалека. – Честер! Ты живой!.. Открой глаза!

Я разлепил веки и увидел перед собой Фреда. В осколке стекла промелькнуло моё отражение: кровь стекала по лбу, испачкав лицо.

– Я думал, ты уже не проснёшься! – сказал Фред.

– Что... что случилось?

– Я сам пока до конца не понимаю, но по ходу мы упали в каньон… Слушай, мне надо помочь другим! Ты сможешь выбраться?

Я посмотрел на держащий меня ремень безопасности.

– Да. Кажется, да.

Фред отошёл. Голова слегка кружилась. Я осмотрелся.

Автобус лежал на боку. Несколько ребят находились без сознания. Другие стонали от боли, приходя в себя. Третьи помогали тем, кто пострадал сильнее.

Я отстегнулся и тут же рухнул вниз. Ко мне подбежала Эми.

– Я помогу тебе выйти!

Она подхватила меня под руку.

– Рад, что ты цела! – признался я.

Она промолчала, стараясь не споткнуться о предметы под ногами.

Эми аккуратно вывела меня из автобуса, усадив на землю к другим раненым…

Наш коллектив не был дружным. И все мы учились в разных классах. С некоторыми разница в возрасте достигала трёх лет. Большинство из старших ездило с командой, чтобы прогулять учёбу. Плюс новые знакомства с противоположным полом. Но, как правило, по ходу игры такие ребята втягивались в роль болельщиков и сопереживали команде всей душой. Сейчас же, оказавшись в сложной ситуации на грани жизни и смерти, все были равны и помогали друг другу. Каждый, кто мог стоять на ногах, пытался быть полезным и поддержать ближнего. Самые ловкие перевязывали раны пострадавшим, останавливали кровь. Бинтов не было, поэтому ребята рвали или резали одежду. Другие вытаскивали тех, кто не мог выбраться самостоятельно.

Спустя пару минут головокружение прошло, и я попытался найти взглядом тренера. Он был самым старшим из нас, и кто-то говорил, что он служил в армии. Сейчас такой человек нам нужен как никогда. Осмотревшись, я не нашёл мистера Дреймана.

Мимо проходил Фред. В такой серьёзной аварии он легко отделался! Всегда говорил ему, что он везучий. Я окликнул друга:

– Фред, а где тренер? Я не вижу его.

– Бро… Он… – Фред слегка замялся. – С ним всё плохо.

– Он в автобусе?

– Да, и вряд ли оттуда выйдет.

– Он… – помедлил я. – мёртв?

– Пока нет, но потерял много крови.

Я решил подойти к мистеру Дрейману и посмотреть на его состояние.

Возле кабины автобуса стояло несколько человек. Я растолкал ребят и увидел тренера. Огромный кусок стекла торчал из его живота. Вынув его, он точно истечёт кровью. Это понимал почти каждый из нас. Двигаться он не мог. Поэтому лежал, смотря вверх – в никуда.

– Мистер Дрейман, – сказал я, – как мы можем вам помочь?

Среди стоявших вокруг учеников тренер нашёл меня взглядом.

– Видимо, уже никак, – тяжело дыша ответил он и неспешно продолжил: – Меня ужасно клонит в сон. И, прежде чем усну, я должен кое-что сказать вам. Вы же, хоть и на время, мои дети, – он вяло улыбнулся. – Вы под моей ответственностью. А я подвёл вас и ваших родителей. Если вы увидите их, предайте, что я очень сожалею о случившемся.

– Вашей вины нет, – заговорила девочка.

– Да, – поддержал парень, – никто не знал, что нас начнут бомбить!

Затем все, кто стоял рядом, подтвердили это либо кивком, либо словом.

Когда тренер заговорил вновь, ребята резко замолчали.

– Мы… упали в каньон? – спросил он.

– Да, – ответил Джеймс, один из самых старших. В школе он пользовался у девушек популярностью, а среди парней авторитетом. – Насколько я понимаю, из него не выбраться просто так.

– Тогда слушайте меня внимательно, – тяжело произнёс тренер. – Если радио не разбито, включите его. Постоянно ищите радиоволны, по которым что-то говорят. Экономьте аккумулятор, если он, конечно, рабочий. Вам нужно знать, что происходит и что делать.

– Но у нас есть мобильники, – сказал кто-то из толпы.

– Связи нет, – перебил другой. – Я проверил у нескольких.

Ребята схватились за телефоны. У каждого смартфон показывали отсутствие связи.

– Это плохо, – тихо сказал Фред, смотря в экран.

– Тогда ждите, – заговорил мистер Дрейман. – Ждите помощи. Ваши родители рано или поздно найдут вас. Экономьте припасы. Растяните их, как можно дольше. Пытайтесь искать возможность связаться с кем-то. Слушайте AM частоты, – ими пользуются военные. Если припасы кончатся, и никто не придёт… рискуйте. Выбирайтесь. Постарайтесь выкарабкаться из каньона, пока у вас ещё остались силы. Не ждите, когда из-за голода вы останетесь без сил.

Тренер закашлялся. Его лицо исказила болезненная гримаса. Любое движение, даже кашель вызывали у него страдание. Из уголка рта протянулась струйка крови.

– Вы все должны выбраться! Берегите друг друга. Принимайте взвешенные решения…

– Мы сделаем, как вы сказали!

Тренер выдохнул и произнёс:

– Дайте немного воды… – Он облизал губы. – Пить хочется.

Один из ребят снял рюкзак и достал бутылку. Поднёс ко рту тренера. Напоил.

– Несмотря ни на что, оставайтесь людьми…

Складывалось ощущение, что тренер уже бывал в подобных тяжёлых ситуациях. И он будто видел своими глазами, как человек переставал быть человеком. Как под влиянием желания жить падает ценность чужой жизни. Когда-то он испытал это. Единственное, что он сейчас может сделать, это предупредить нас в надежде: мы не повторим чужих ошибок. Мне показалось, все стоящие вблизи от тренера это поняли.

– И накройте меня чем-нибудь... Ужасно холодно.

Кто-то достал плед из автобуса и накрыл тренера.

Мы смотрели, как из него медленно уходит жизнь. Смотрели, и ничего не могли поделать. Некоторые не выдержали и отошли в сторону. Я, как и большинство оставшихся, не хотел, чтобы наш тренер умирал в одиночестве.

Его слегка трясло. Веки всё медленнее и всё реже открывались. Дыхание замедлялось. И в какой-то момент прекратилось.

Мистер Дрейман умер на наших глазах. Никто не был готов к такой потере. Многие плакали в голос, кто-то еле сдерживался. У всех текли слёзы. Мы уважали его, признавали в нём хорошего человека. А теперь его нет.

Джеймс подошёл к телу и накрыл лицо.

– Как бы нам сейчас тяжело ни было, нужно помочь остальным! – обратился он ко всем. –Разберёмся с ранеными и будем думать, что делать дальше.

Мы в ловушке. Стены каньона кажутся непреступными. Каждый раз, когда я смотрю на них и представляю подъём, сердцебиение учащается. Для нас, ничего не смыслящих в скалолазании подростков, попытка подняться смертельна. Нужен другой, более безопасный, выход из ситуации, в которой оказались все мы.

Я смог оторвать взгляд от пугающих стен каньона, лишь когда меня кто-то позвал.

Здоровяк Джеймс, любитель побренчать на гитаре, продолжал проявлять лидерские качества. И, кажется, коллектив поддался ему. Он разбил всех на группы. Двое сели у магнитолы, пытаясь поймать радиоволну. Другая группа отправилась на разведку. Каньон уходил вдаль, и парням необходимо было найти более удобный подъём. Шанс, что лёгкий выход из ущелья всё-таки есть, оставался. Через несколько часов они обязаны были вернуться, таков уговор. Третья группа собирала и распределяла припасы, воду. Приходилось подготовиться к пребыванию здесь в течение какого-то времени. Джеймс также не сидел без дела. Он сумел слить из автобуса бензин. Остальные собирали всё, что могло гореть. Все хорошо понимали, что если мы останемся здесь на ночь, то можем замёрзнуть.

Я, Фред и ещё несколько ребят откручивали или отрывали кресла из автобуса и выносили на улицу, сваливая в кучу. Тканевые сиденья с помощью бензина могли неплохо гореть… в теории. Под одним из кресел я нашёл бутылку воды и решил отнести девчонкам, занимающимся сбором припасов. У выхода из автобуса я машинально бросил взгляд на тренера. Он был по-прежнему накрыт, а двое парней поблизости возились с магнитолой. На удивление аккумулятор давал энергию.

– Что-нибудь есть? – спросил я у Тилля, сидящего у магнитолы.

Он покачал головой и тихо сказал:

– Пока ничего.

Я вышел из автобуса и передал воду Эми.

– Как ты? – спросила она, принимая бутылку.

– Как и все, – вяло улыбнулся я и пояснил: – Не представляю, что делать дальше.

– Мы тоже с девчонками ломаем голову, как быть. Некоторые даже боятся думать о том, что придётся выбираться отсюда самим. Прямо по скалам.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, спасатели скоро нас найдут.

– Но, если нам всё же придётся лезть, то я хочу… – Эми замялась. Она немного волновалась, и причина была не только в сложной ситуации. Она хотела сказать мне что-то бо́льшее. То, что заставляло колебаться. Я это почувствовал.

– То есть, – продолжила Эми, смотря мне в глаза, – то есть прошу, чтобы ты был рядом.

В эту самую секунду мне захотелось обнять её, пожалеть, дать надежду на то, что всё будет хорошо. И что, когда выберемся, всё изменится. В том числе и для нас двоих.

– Знаешь, – продолжила она, – я давно хочу признаться тебе... Ты очень…

– Отвали от меня! – громко раздалось позади.

Эми замолчала. Мы обернулись на шум.

Джеймс спорил с Дэйвом, своим другом. Бывало, они вместе кошмарили младших, да и ровесников. Но справедливости ради скажу, что это далеко не самые жестокие типы из нашей школы. А сейчас между ними разгорелся нешуточный спор. Нам захотелось узнать причину разбирательств. Как только мы с Эми подошли, Дэйв попытался ударить Джеймса. Но тот увернулся, а после оттолкнул приятеля.

– Лучше успокойся!

– Нам нужно развести костёр прямо сейчас! – кричал Дэйв. – Спасатели могут увидеть дым!

– Да?! А если их не будет поблизости?! Что тогда?! Как мы протянем ночь, если сожжём всё прямо сейчас?! Мы все на хрен замёрзнем!

– Если нас не спасут, мы и так сдохнем! Неужели ты собрался карабкаться по этим скалам?!

– Нам придётся это сделать, когда кончатся припасы!

– Ты вообще думаешь, что говоришь?! Многие из нас даже до середины не доберутся!

– Огонь нужен ночью! – зарычал Джеймс. – Ты понял?!

– Да я плевать хотел на твоё мнение!

Джеймс ринулся на выказавшего неуважение Дэйва. Он врезал другу прямо в челюсть. Парень упал и тут же быстро поднялся, хотел ответить. В этот момент несколько ребят выскочили из толпы и разняли участников начинающейся драки.

Неожиданно из автобуса выбежал Тилль.

– Радио! Я поймал работающую волну! – он нервно сглотнул. – Там сейчас что-то говорят!

Вмиг все забыли о споре и толпой бросились к автобусу. Тилль прибавил громкость. Мы стояли вокруг и, затаив дыхание, слушали обращение:

– …Повторяю! Мы столкнулись с силами, превышающими наши боевые возможности. Прямое столкновение гражданских с иноземной формой жизни слишком опасно. При её обнаружении лучший способ выжить… побег. Каждый должен знать… – голос пропал. Несколько секунд продлился белый шум. – …не вступайте в контакт! Даже зрительный контакт чреват последствиями, не говоря уже о каком-то боевом сопротивлении. Военные делают всё возможное. Сопровождение жителей до бомбоубежища – наша приоритетная задача... – Сигнал вновь пропал, но сразу же восстановился. – …силы не равны. Если у вас есть возможность добраться до ближайшего укрытия самостоятельно, то немедленно выдвигайтесь. Если же у вас нет такой возможности, то…

Началось шипение. И не прекращалось. Простояв около минуты в надежде, что радио вновь заработает, кто-то не выдержал ожидания и нервно сказал:

– Настрой сигнал ещё раз!

Парень попытался подрегулировать приём. Но ничего не вышло. Он обернулся к толпе с виноватым взглядом.

– Я… не могу, – робко признался Тилль.

– Как будто кто-то специально глушит сигнал! – поделился мнением кто-то из парней.

– Неужели это делают они? – задалась вопросом Тейлор. Все хорошо понимали, о ком речь.

– Те, кто нас бомбил? – уточнил кто-то и тут же сам ответил: – Больше вроде как и некому.

Вскоре все разошлись. Мы, четверо друзей, присели на камни недалеко от автобуса.

– Такое ощущение, – протянул Фред, снимая кепку, – что нас никто не придёт спасать.

– С тобой трудно поспорить, – отреагировал Тилль.

– Жаль! – признался Фред. – Я рассчитывал, что ты как раз меня и переубедишь. Скажешь, что типа переживать не о чем.

– Я не твоя мамка!

Фред ответил вздохом разочарования…

Через полчаса вернулись наши разведчики. Уставшие и, судя по лицам, без хороших вестей. Все окружили их в ожидании хоть чего-то позитивного.

Один из них решил заговорить, не дожидаясь вопросов:

– Мы шли только в одну сторону больше двух часов. Брайан, – говорящий указал на худощавого парня с длинными волосами, – сильно подвернул ногу. Пришлось на себе тащить.

– А что с выходом? – спросил Джеймс, передавая воду говорящему.

Жадно отхлебнув, парень ответил:

– Все скалы примерно такие же, как и здесь. Завтра можно попробовать зайти дальше, но что-то подсказывает, что мы только зря потратим силы.

– Думаешь, нормального подъёма поблизости нет?

– Сильно сомневаюсь в этом...

Начало темнеть. Температура воздуха падала. Мы вчетвером сидели на тех же камнях, наблюдая как Джеймс поливает гору кресел бензином. Каждый застегнулся на все пуговицы, надел на себя всё, что прихватил с собой, в попытке сохранить тепло.

К нам подошли Эми и Тейлор.

– Можно мы с вами посидим? – спросила Эми.

– Конечно, – ответил я.

– Там, – кивнула Тейлор в сторону. В руке она держала пачку чипсов, – у девчонок полная депрессия.

– И мы тут решили, – добавила Эми, – нет никакого толка в том, что думаешь о плохом. Всё равно уже ничего не изменить.

– Это точно, – поддержал Фред.

– Наматывать на кулак сопли в любом случае не нужно, – подытожил Джон.

Мы просидели несколько минут, обсуждая поведение окружающих. В наш разговор вклинился Дэйв.

– Завтра мы собираемся подняться. Вы с нами?

Мы открыли рты, окаменев на мгновение. Мы и сами говорили об этом, но о том, чтобы начать подъём завтра, никто не думал.

– Ты же вроде говорил, что не собираешься лезть? – спросил Фред.

– Я и сейчас не горю желанием это делать. Но не вижу другого варианта. Лучше карабкаться, пока силы ещё есть. Когда от голода будет сводить живот, шансов взобраться ещё меньше.

– А что об этом думает Джеймс? – спросил я.

– Мне его мнение не интересно. Он припасы жмёт, видимо, хочет тут остаться на несколько дней… Так вы с нами?

– Мы подумаем.

Дэйв отошёл, и Фред поделился мнением со всеми:

– А ведь этот сукин сын прав!

– Ты сейчас серьёзно? – меня удивило мнение друга.

– У голодных сил ещё меньше. А судя по радио нас никто не собирается вытаскивать.

– Нужно лезть! – храбра поддержала Эми.

– И ты о том же! – негодовал я.

– Чем дольше мы здесь, – пояснила она, – тем меньше шансов выжить.

– Мы ведь можем сорваться, – сказал Тилль.

– Тогда оставайся, а я… – Эми вздохнула. – Я полезу.

Каждый из нас боялся. Боялся сорваться и умереть. Но только одному из нашего коллектива будто был не ведом страх. Эми. Почему-то в ней я чувствовал самую настоящую отвагу... Порой девочки бывают храбрей любого парня.

Костёр получился небольшим. Все окружили его. Пришлось сделать круг широким, чтобы каждому досталось тепло. Но из-за того, что каждый находился от огня дальше, чем нужно, мы всё равно мёрзли. Его горения кое-как хватило до восхода. И мы сожгли всё, что можно.

Я поспал часа три. Часто поднимался от холода, а перед восходом подежурил, поддерживая костёр и давая тем самым возможность немного вздремнуть другим.

С рассветом проснулись все. Говорить особо было не о чем, поэтому большинство ребят молчали. Никто никуда не спешил. А Джеймс с двумя парнями встали на раздачу оставшейся еды.

Жуя печенье, я машинально посмотрел в сторону и остолбенел: Дэйв с несколькими ребятами подошли к скалистой стене. Некоторые предусмотрительно надели перчатки, чтобы не стереть руки о камни. Другие же рискнули лезть без защиты.

Никто их не отговаривал. Никто не мешал им. Возможно, некоторые сочли правильным посмотреть на первопроходцев и в зависимости от их успеха решить – стоит лезть самим или нет. Возможно, кто-то посчитал: если человек решил рискнуть, то пускай. Это только его выбор.

Я, как и все остальные, пристально наблюдал за действиями смельчаков. Они встали напротив стены в ряд. Заранее договорились не ползти друг за другом: иначе падающий может задеть того, кто находится ниже.

Их было пятеро, и Дэйв полез первым. Он и вправду отчаянный сукин сын! Остальные четверо также начали сложный подъём. Все, кто остались внизу, смотрели на них заворожённо, со страхом представляя себя на месте скалолазов. Когда Дэйв поднялся на высоту третьего этажа, к стене направилась одна из самых храбрых девушек, которых я знаю. Я тут же окликнул её:

– Эми, не делай этого!

Она повернулась к толпе и сказала:

– Если мы не поднимемся сейчас, то сгинем здесь!

– Нужно дождаться спасателей! – крикнул Джеймс.

– Они не придут. Разве ты этого не понял?! – Через мгновение она обратилась к толпе. – Очнитесь, мы тут одни! Предоставлены сами себе. Спасателям, как и военным, не до нас!

– Нас будут искать родители! – крикнул кто-то.

– Откуда ты знаешь, что они живы?

Толпа загудела, и тогда Джеймс решил рассказать о другом способе выбраться.

– В таком случае мы найдём более безопасный подъём! Там, – он указал пальцем туда, откуда пришли разведчики, – есть выход. Пускай нам придётся пройти дальше, но мы точно найдём его.

– Ты не знаешь, есть ли он там. А я сделала выбор, – сказала Эми, – и не собираюсь его менять.

Она развернулась, подошла к стене, вцепилась рукой за уступ и полезла вверх.

Я одновременно восхищался Эми и завидовал. И через несколько секунд, словно под гипнозом, последовал за ней. Остановившись у стенки, я посмотрел по сторонам – за мной пошли и друзья. Тилль, Фред, Джон и Тейлор. Почему-то мы увидели в словах Эми истину. Остаться здесь ни с чем – не выход. Оттягивать неизбежное нельзя. Либо выбраться сейчас, либо сгинуть в этом каньоне!

Когда мы поднялись на небольшую высоту, я вдруг услышал крик. Один из первых, кто решился на восхождение, сорвался и с воплем летел вниз. Через секунду его тело упало прямо на острый булыжник. Оставшиеся внизу в ужасе завопили. Я посмотрел. Это был один из друзей Дэйва. Он разбил голову и порвал бок. Кишки наружу. Кого-то внизу стошнило, я слышал это.

– Чтобы вы ни услышали, не смотрите вниз! – обратился я ко всем. – Не отвлекайтесь!

– Чёрт, чёрт, чёрт, – тараторил Фред. – Его там размазало!

– Забудь об этом! – твёрдость, которую я проявил, удивила меня самого. – И ползи вверх.

Слышал, как по другую сторону от меня Джон нервно шептал что-то вроде:

– Я хочу домой! Домой. Домой.

Когда шок от увиденного падения немного отступил, мы продолжили. Выступ, ещё выступ. Чем выше я поднимался, тем больше страх забирал волю. Мысль о том, что нужно спуститься, я отбрасывал сразу. Сейчас, на такой высоте, спуск сложнее, чем подъём. И это понимал каждый. Каждый знал, что пути назад нет. Только вперёд.

Найдя выступ, я решил перевести дыхание. Поднял голову и посмотрел в сторону. Эми карабкалась. Я переживал за неё не меньше, чем за самого себя.

Снизу раздалось:

– Нижние проползли больше половины! – Это был Джеймс. Понимая, что карабкающиеся по стене не могут сориентироваться, он решил подсказать. Вселить уверенность. – Ещё немного, держитесь!

Внизу остались наши одноклассники, наши друзья и знакомые. Все переживали за нас. Смерть знакомого, да хоть школьного врага, не могла радовать. Все сопереживали и болели за тех, кто рисковал жизнью.

Силы кончались. Думать, каково будет ближе к концу пути, не хотелось. Тяжело дыша и кряхтя, я сделал рывок и ухватился за торчащий выступ. Почувствовал острую боль. Рука сразу же оказалась влажной. Это была кровь. Я порезал руку, но смотреть на рану не собирался. Она зарастёт. А вот если я захочу рассмотреть повреждение, то могу сорваться.

Послышался крик. Через пару секунд он стих, но снизу раздались вопли других ребят. Я не стал смотреть туда. Ни к чему.

Глубокий вдох. Медленный выдох. После нескольких повторений я перехватился руками и вдруг услышал очередной крик. Он раздался слишком близко. Я не знал, кто это был, и не хотел выяснять это. Не сейчас. Нельзя рисковать, и уже никак не поможешь упавшему. Но я понимал, что уже трое ребят из моей школы мертвы.

– Честер! – позвала Эми, посмотрев вниз. Она находилась выше меня и так же, как и я, решила немного передохнуть. – Ты там как?!

– Пока держусь.

– Должна тебе кое в чём признаться… До переезда в город я ходила в спортивную секцию.

– Только не говори, что она по скалолазанию.

– Она самая.

Находясь на грани отчаяния, я почему-то улыбнулся.

– Это нечестно, – попытался пошутить я.

– И почему же?

– Если бы ты не полезла, то я б никогда не решился взбираться!

– Так ты всё-таки испытываешь что-то ко мне?

Какое удачное место, чтобы признаться в любви!

Тут Эми отвлеклась и нервно обратилась к подруге:

– Тейлор, осторожно!

Я посмотрел на Тейлор и заметил, что она еле-еле держится. Через мгновение раздался пронзительный вопль.

– Тейлор, нет! – прокричала Эми и заплакала.

– Не смотри вниз, Эми! Думай о родителях, и как вернёшься домой. Прямо сейчас важна только твоя жизнь!

Она не отвечала, и тогда я твёрдо продолжил:

– Нам нужно ползти вверх. Ты слышишь?

– Да, – плача, ответила она. – Я слышу.

– Тогда ползи!

Последний рывок помог сделать Дэйв. Он подтянул меня за руку. Эми к этому времени уже выбралась. Она плакала. Фред, Джон и ещё несколько ребят тоже вскоре взобрались. Помимо друзей и Дэйва я знал по имени каждого кто смог подняться: Уэйн, Салли, Ронни, Сандра, Кит и Чино. Я быстро посчитал: нас одиннадцать. Поискал глазами Тилля, но его не было.

– Фред! – с волнением позвал я. – Где Тилль?

Друг мотнул головой в сторону каньона.

Я быстро подполз к обрыву. Ребята, что остались внизу, по-прежнему стояли и смотрели вверх. Недалеко от них лежало четыре тела. По одежде я узнал Тилля. Я не мог в это поверить! Человек, с которым мы совсем недавно разговаривали, был мёртв!

Я машинально посмотрел на ладони. Они были в крови, их страшно жгло. Я не только поранился, но и стёр ладони о скалы.

– Нужно выдвигаться! – обратился ко всем Дэйв. – Нельзя медлить. Если мы кого-то встретим, скажем об оставшихся.

– Куда пойдём? – спросил Фред.

– Мост остался целым. Думаю, надо двигаться в город. Найти родителей или помощь. Возможно, кто-то захотел остаться там. А возможно, мы встретим военных. Они должны помогать эвакуироваться гражданским.

Дэйв осторожно подошёл к обрыву и громко сказал оставшимся внизу:

– Если мы кого-то встретим, пришлём помощь!

– Мы не сможем долго протянуть! – раздалось из каньона. – Через сутки мы будем искать другой выход!

Мы сильно устали после тяжёлого подъёма. Гибель друзей и знакомых угнетала. Но все мы были согласны в одном – нужно двигаться дальше.

Спустя два часа пешего хода мы увидели город. Он сильно пострадал от бомбёжки. Кое-где шёл дым. Большая часть многоэтажных домов были разрушены. Удивительно, что всего за несколько минут обстрела город получил колоссальные повреждения. Но надежда, что кто-то в нём выжил, оставалась. Частный сектор, окраины пострадали меньше, чем центральная часть.

Мы пересекли ещё совсем недавно бурлящую жизнью улицу. Ни одного человека, ни одного движущегося транспортного средства. Безлюдность, разрушения и гнетущая тишина пугали.

– И куда все подевались? – спросил Фред.

– Неужели целый город перебрался в бомбоубежище?

– Вряд ли там на всех хватит места!

– В городе должен же кто-то остаться? Хотя бы кто-то?

– Здесь явно что-то не так!

– И связи нет, – смотря на экран смартфона, сказала Эми.

– Ребят… вы чувствуете? – заговорила другая девочка, Сандра.

– Что?

– Воздух как будто после дождя.

– Ага. Только не после дождя, а после грозы.

– Фред, не занудствуй!

– Озоном пахнет только после грозы! – настаивал Фред.

– А грозы без дождя не бывает!

– Только вот не упало ни одной капли. Туч не было, да и асфальт сухой.

– Надо добраться до своих домов! – твёрдо заявил Джон. – Может, родители нам оставили какое-то сообщение, записку. А может, они вообще прячутся в подвале.

– Все пропали, а наши предки дома? Такого не может быть!

– Чёрт… – Джон подрастерял уверенность. – И что тогда будем делать? – спросил он, оглядывая нас в поисках ответа.

– Давайте найдём какую-нибудь открытую дверь и наконец-то поедим! – сказал Дэйв. – А потом будем решать, что делать дальше.

Все согласились. Голод и усталость испытывал каждый.

Мы зашли в первый попавшийся нам на глаза целый многоэтажный дом.

Вскоре, я, Фред, Эми и Уэйн, – в школе он постоянно ходил со странной причёской, – вошли в открытую квартиру на первом этаже. Остальные решили попытать счастье и найти еду на этажах выше. Мы договорились, что после того, как набьём животы, соберём съестное про запас, походим по соседним квартирам.

В холодильнике мы нашли много чего. Оладьи, молоко, пирожные, макароны, бифштекс и даже пиво.

Мы уплетали всё что нашли на кухне прямо у окна, глядя на улицу. В какой-то момент я заметил, что ребята замерли, перестав жевать, и смотрят в одну сторону. Я проследил направление их взглядов. Жуткая тварь ползла к зданию, в котором мы находились. В голове крутилась только одна мысль: эта тварь не может быть настоящей. Не может. Просто потому, что подобные мерзкие существа по всем законам природы не должны существовать.

Оно перемещалось как змея, будто плыло по асфальту. Передвигаясь тихо и плавно, оно не привлекало внимания. Если бы мы не сидели прямо напротив окна, то не факт, что мы вообще увидели бы ЭТО. Оно было в два раза больше взрослого человека: как в длину, так и в объёме. Через несколько секунд существо вдруг поднялось. Встало на щупальца, которые находились на конце червеобразного туловища. У меня перехватило дыхание. Брюшко оказалась ещё более ужасным, чем представлялось. Помимо двух глаз, которые мы видели на голове существа, когда оно ползло, были ещё два других. Они стали заметны, когда существо встало. Первая пара глаз походила на два разреза, из которых будто выдавили чёрные глазные яблоки. Вторая пара была бордового цвета. Когда существо стояло, помимо четырёх глаз на немного выпяченной вперёд голове виднелось несколько шипов. Шеи не было. Бо́льшую часть брюшка заполняло что-то, похожее на рёбра, только они шевелились. Будто живые. Ниже находились щупальца, на которых тварь стояла, осматривая местность. Возможно, она прислушивалась. Возможно, в поиске жертв.

Вдруг с верхнего этажа донеслась какая-то возня, крики. Спустя мгновение всё стихло. Если эти звуки сквозь толстую стену услышали мы, то, вероятно, и существо обратит на них внимание. Снова посмотрев в окно, я не увидел существа. Оно скрылось. Плохой знак.

Не теряя времени, мы решили подняться, узнать, что стряслось, и предупредить остальных о существе на улице. Едва мы зашли в квартиру этажом выше, послышался тихий плач Сандры. В коридоре была кровь, а в комнате Дэйв с другом связывали мужчину. Незнакомец был без сознания.

Дэйв заметил нас.

– Этот тип напал на Сандру! – нервно сказал он. – Зажал ей рот. Пришлось вырубить.

Эми ушла в другую комнату, чтобы поддержать подругу. Парни же остались в гостиной рядом с мужчиной. Вскоре пришли остальные, – они тоже услышали шум. Все понимали, что к незнакомцу много вопросов и что нельзя уходить, пока он не расскажет о произошедшем здесь. Я хотел заговорить о существе на улице, но мужчина как раз начал приходить в себя.

Дэйв хорошо приложил его. У незнакомца опухло под глазом. Когда он окончательно очухался, принялся с недоумением рассматривать нас и спросил:

– Вы чё… школьники? Как вы вообще выжили?

– Мы пришли в город недавно, и сейчас, – грозно говорил Дэйв, – ты расскажешь, что здесь произошло и куда подевались все люди!

– Хорошо, – незнакомец прокашлялся. – Хорошо! Не нужно было для этого вырубать меня!

– Ты напал на Сандру!

– Парень, не кричи. Они могут нас услышать.

– Кто они?

– Кажется, мы видели одну такую тварь! – перебил я. – Она похожа на… на… – я даже не мог описать её.

Встрял Фред:

– На уродливого и здоровенного червя!

– Вот от них-то как раз люди и прячутся, – сообщил незнакомец. – Я зажал рот вашей подружке, потому что не хотел, чтобы она кричала. Не хотел, чтобы они услышали.

– Так надо было просто сказать, что вы пришли к нам с миром!

– Посмотри на меня. Мне под шестьдесят и у меня проблемы с алкоголем. Уверен, что при виде меня она всё равно закричала бы.

– Так мы же в здании! Как эти существа проникнут внутрь?

– Никак. Они окружат нас и будут ждать. И вы, молодые люди, сделали всё, чтобы так и случилось.

Я посмотрел на ребят. Все были в смятении. Но вопросы оставались:

– Когда они пришли? – спросил я. – И главное… откуда?

– После бомбёжки военные проехали с громкоговорителями чуть ли не по каждой улице. Объявили о самостоятельной эвакуации. Назвали точку сбора и сказали явиться в течение нескольких часов в эту подконтрольную им зону. Конечно же, послушали не все. Многие остались в надежде, что скоро всё закончится, или чтобы охранять жильё от мародеров. Люди думали, правительство нас защитит. Вначале никто не верил, что бомбёжку устроили пришельцы. Такая новость казалась слишком абсурдной. Да и не до обсуждений было. Много людей погибло от взрывов и под завалами. Выжившие помогали спасателям. А потом… потом пришли эти твари. Что-то похожее на молнию било в асфальт. Для обычных разрядов молнии были слишком большие. Слишком объёмные. Я слышал, кто-то запечатлел на телефон силуэты в этих ударах. Молнии служили лифтами для тварей. Источник же находился выше туч, его не было видно. В месте удара молнии оказывались эти существа. Очевидцы, в том числе и я, были в шоке… Я собственными глазами видел, как твари жрали людей. – Мужчина вспоминал недавние события с ужасом. – И многие шли в пасть сами. Представляете?! Существа поднимались, открывали пасть, которая находится у них в брюхе, и люди добровольно заходили внутрь. Боже… Меня только от одного воспоминания блевать тянет…

Мы смотрели на мужчину, не перебивая. В оцепенении проживали все эмоции незнакомца.

– Люди становились послушными, как дрессированные щенята. Когда же человек оказывался внутри или подходил совсем близко, эти то ли рёбра, то ли зубы смыкались, и твари вновь падали на брюхо, поедая в этот самый момент очнувшегося от гипноза человека. Они жрали людей живьём. Пережёвывали прямо в своём брюхе. Я слышал, как перемалывались кости после того, как стихал голос жертвы.

– Господи, да хватит уже! – не выдержал я. – Вы пугаете нас!

– А что, вы хотели услышать сказку? Это, мать вашу, реальность! От которой не укрыться. Те, кто видел их, то есть те, кто выжил при встрече, попрятались по норам. По квартирам и домам. Теперь нам остаётся ждать, когда военные приедут и перестреляют их.

– Мы слышали по радио, – вставил Дэйв, – военные признались, что не в силах сдержать угрозу.

– То есть, – проговорил незнакомец, – вы хотите сказать, что нас никто не придёт спасать?

– Скорее всего. Во всяком случае, не нужно на это рассчитывать.

– Я-я-я, – в шоке мужчина стал заикаться, – не понимаю, почему они не могут истребить этих тварей?!

– Как мы поняли, вторжение оказалось слишком масштабным. Им бы самих себя защитить...

Заговорил Фред:

– Подождите-подождите! Я ничего не понимаю! Как эти… эти черви могут устраивать бомбардировки?! Они больше похожи на животных или даже здоровенных насекомых! Да у них даже рук или лап нет! И вообще, такое ощущение, будто они не разумны! Ну, по крайне мере, не настолько, как люди.

– Тогда кто бомбил города?!

Повисла пауза. Джон вспомнил о родителях.

– Если в городе остались люди, то, возможно, и наши родители здесь!

– Не-не, парень! – отреагировал незнакомец. – Ближе к центру вообще не стоит соваться. Говорят, там пожрали всех. Не окраине немного поспокойнее.

– А вы помните, куда военные посылали людей? – спросил друг Дэйва.

– Да. Недалеко есть промышленная зона. Там полно ангаров и зданий, где можно укрыться. Вся территория огорожена. Думаю, там есть, где разместить несколько тысяч человек. Правда, я понятия не имею, как они хотели туда запихнуть весь город!

– Наверное, они знали, что многие просто не уйдут из своих домов.

– Возможно.

– Так что мы будем делать? – спросил друг Дэйва и продолжил: – Я бы попытался добраться до своего дома. Он тут недалеко.

– И я тоже! – поддержал Джон.

Остальные жили подальше от того района, где мы оказались. Рисковать жизнью никто не хотел. Все понимали, что перемещаться по городу слишком опасно.

– Больше никто не пойдёт с нами?

– Да и вам бы лучше не ходить, – сказал Дэйв.

– Там могут быть наши родители! – повторил парень. – Живые…

– Хорошо, если так.

– Мы пойдём вдвоём, – заговорил Джон. – Если там никого не будет, мы нагоним вас.

– Как хотите, парни. Это вам решать. – Дэйв переключил внимание на мужчину. – Вы пойдёте к военным с нами?

– Ну-у-у, шанс выжить в толпе, хоть и небольшой, есть… – размышлял мужчина вслух, и через мгновение решил: – Да, чёрт возьми, я пойду с вами!

– Мы, кстати, видели одну тварь в окно, – заговорила Эми. – Какова вероятность, что она нас поджидает?

– Ничего страшного, если она одна, – ответил мужчина. – Но могут приползти и другие. В любом случае лучше выйти через чёрный ход. Я покажу вам… но после того, как вы меня развяжете!

Я, Дэйв и ещё несколько парней вооружились увесистыми предметами и только после этого развязали мужчину. Потирая запястья, он сказал:

– Вам не нужно меня бояться, детишки!

– Вы странный, но на улице есть кое-кто и пострашнее вас.

– Тогда я тоже прихвачу что-нибудь!

Покинув здание, мы не увидели поблизости тварей.

На прощание я сказал Джону:

– Будь осторожней! Не рискуй понапрасну!

– Вы тоже!

Двое наших повернули в одну сторону, а мы направились в другую, к ближайшей точке сбора, на выходе из города.

Существа могли появиться откуда угодно, поэтому каждый из нас глядел в оба. Пробежав половину пути до границы города, я обратил внимание на сторонний шум. Остановился, прислушиваясь. В этот момент глухие звуки расслышали остальные. Перешли на ходьбу. Поискав взглядом источник звуков, я увидел магазин со стеклянной витриной. Осторожно приблизился к нему. За стеклом находились испуганные люди. Видимо, они тоже пытались выбраться из города, но оказались в ловушке. Заметив нас, они стуком и криками старались привлечь наше внимание. Рядом ошивались несколько тварей. Мы не могли помочь загнанным в магазин людям. Не могли отвлечь тварей, так как сами оказались бы на месте жертв. Но, несмотря на нашу осторожность, ползучие существа всё равно почувствовали нас. Одно из них появилось из-за угла прямо перед Сандрой. Тварь подняла своё тело и уставилась второй парой глаз на девушку. Другие твари тоже двинулись в нашу сторону.

– Не смотрите на них! – закричал мужчина.

Мы побежали прочь. Но Сандра по-прежнему стояла на месте. Эми позвала её, но реакции не последовало. Тогда Эми решила подбежать и увести её за руку. Потерять ещё одну подругу Эми не могла. Она схватила Сандру за запястье и повела в сторону. Девушка нехотя следовала, не отрывая пристальный взгляд от мерзкого существа. Вдруг и Эми остановилась и уставилась на вторую тварь. В это мгновение я будто сошёл с ума. Инстинкт выживания отключился. Эми была в опасности, и я не мог её лишиться. Я подбежал, посмотрел в её отчуждённые и одновременно восхищённые глаза и сказал:

– Эми, очнись! Тварь тебя сожрёт!

Но она не слышала. Я взглянул на Сандру. Та уже направлялась к твари. Вдруг в сторону второго существа шагнула и Эми. Я схватил её и попытался увести. Посмотрел на ребят. Никто не решался помочь. Все знали, что могут в любой момент оказаться под гипнозом. Люди за стеклянной витриной также наблюдали за происходящим. Кто-то отвернулся, не желая видеть, что будет дальше. Они прекрасно знали, чем это всё закончится.

Я тянул Эми за руку, чтобы поскорее убраться отсюда, но мы передвигались слишком медленно.

Я посмотрел на нож, который взял из квартиры. Времени на раздумья не было. Я бросился на тварь, гипнотизирующую Эми, и воткнул лезвие по рукоять. Существо начало беззвучно трясти шипастой головой, пытаясь ударить. Я кое-как увернулся от резких взмахов головы твари, но не смог удержаться на ногах. Тварь остановилась и переключила внимание на меня… Я увидел перед собой свет. Такой манящий. Такой прекрасный. Он звал, звал меня по имени. Мне показалось, что я услышал голос мамы. Она звала меня в этот яркий чистый мир света. В нём всё было идеально. Счастье, любовь, внимание. Всё. Всё было там. Внутри света. Нужно лишь сделать шаг, чтобы чувство эйфории захватило полностью и никогда не заканчивалось. Никогда. Никогда. Никогда…

Через секунду я увидел, как Дэйв колотит тварь битой. А само существо отбивалось шипами, мотая верхней частью тела. Пока Дэйв отвлекал тварь, Фред помог мне встать. Эми была рядом. После гипноза мы находились в какой-то прострации и лишь отчасти понимали происходящее. Наши друзья помогали нам отбежать от этих тварей как можно дальше. Отходя, я обернулся. Одно существо раскрыло рёбра, обнажив пасть и внутренности. Помимо внешних рёбер-зубов я разглядел внутри существа что-то похожее не мелкие зубы, дробящие кости. Бо́льшая часть туловища было пастью, и Сандра зашла в неё. Мы услышали пронзительный крик. Я отвернулся, продолжая бежать, вцепившись в Фреда. Другие твари, словно змеи, ползли за нами.

Как только дистанция увеличилась, черви перестали нас преследовать. Наверное, люди в магазине показались им более лёгкой добычей.

Вскоре мы выбрались из пригорода. Нам, по словам незнакомца, предстоял долгий путь. Дорога должна была занять несколько часов.

На шоссе нам встретилось несколько машин с ключом в замке зажигания. Да и в городе наверняка такие были. Казалось бы, заводи и езжай, но никто из нас не умел управлять автомобилем, даже наш пожилой спутник. Каждый побаивался садиться за руль и рисковать не только своей жизнью, но и жизнью других. Авария на дороге с постоянно встречающимися препятствиями в виде рытвин от бомб или искорёженного транспорта была бы неизбежна для новичка.

Вдалеке виднелся тот самый мост, у которого произошла авария с нашим автобусом. Мы не забыли об оставшихся там. Но помочь на могли. Незнакомец повел нас другой дорогой.

Пеший путь выматывал. Мужчине он давался тяжелее, чем кому-либо. Сказывался возраст. Но и для нас дорога была слишком долгой.

Я остановился. Открыл бутылку, задрал голову, чтобы допить остатки воды, и вдруг перед моими глазами промчался самолёт, – военный истребитель. Он летел очень низко. Я проводил его взглядом, и тотчас около двадцати самолётов пронеслись над нашими головами. Мы обрадовались, но очень быстро пришло осознание, что это, скорее, тревожная картина.

Вдалеке в небе показалось несколько вспышек.

– Чё-ё-ёрт, – протянул Фред. – Кажется, начался воздушный бой!

– Кто же управляет вражескими самолётами? – не отводя взгляда от вспышек, отреагировал я.

– Думаю, нам лучше этого не знать.

Бой проходил на огромных скоростях. И буквально за несколько секунд один из кораблей пришельцев оказался недалеко от нас. Мы не ожидали, что сможем увидеть его так близко. Корабль тут же сбил один из наших самолётов, летевший на подкрепление к остальным. В этот момент над нашими головами пронеслось ещё несколько истребителей.

– Нам нужно поскорее оказаться на базе! – громко объявил мужчина. – Пешком ещё где-то час, но если мы ускоримся, возможно, окажемся там раньше!

– Такое ощущение, – продолжая смотреть вдаль, тихо сказала Эми, – будто наши проигрывают.

– Ага, как будто их стало сильно меньше!

– Ребятки! – более настойчиво заговорил незнакомец. – Нам нужно двигаться!

Мы повернулись в направлении базы и перешли на бег.

За нашими спинами слышались взрывы. Всё ближе и ближе. Каждый из нас оборачивался всё чаще, представляя, как эскадрилья пришельцев нас нагоняет.

В какой-то момент кто-то обернулся и неожиданно завопил:

– Сюда летит! Прямо на нас!

Очередной пролетавший над головами самолёт подбил корабль пришельцев. Он начал падать. Мы не могли предугадать точное место крушения, но старались отбежать как можно дальше. Запыхавшийся мужчина плёлся последним. Сил на то, чтобы ускориться, у него не было. Предчувствуя беду, он то и дело смотрел вверх, на теряющий высоту объект. Я увидел, как из корабля что-то выбралось и выпрыгнуло прямо с большой высоты. После этого объект увеличил скорость падения и рухнул на землю. Прогремел взрыв. Мужчина оказался ближе всех от него. Его отбросило взрывной волной, которая достала и меня, и всех ребят. Никто не смог устоять на ногах. Я тут же вскочил. Кругом были пыль, дым и запах гари. Видимость минимальная, но я попытался найти хоть кого-то из ребят. В поднявшемся смоге вместо знакомых фигур я увидел силуэт кого-то огромного. Тут же послышался крик. Я не понял, чей это голос, вопль полнился неподдельным страхом. Человек орал, как обезумевший, но силуэт заслонял мне происходящее. Я лишь заметил, как существо сделало резкое движение, после чего крик сразу стих. Пришелец проткнул одного из наших чем-то острым и, хромая, направился, должно быть, на поиск оставшихся в живых людей.

– Эми! Фред! – закричал я в пустоту. – Он идёт, убегайте!

Я сам побежал. На дороге лежал человек. Он не двигался. Это был один из наших, Салли.

– Эй! Эй, очнись!

Я тряс его в надежде, что он без сознания и вот-вот очнётся.

– Нужно убираться отсюда!

Вдруг я почувствовал чьё-то присутствие рядом. Обернулся. Силуэт пришельца будто материализовался за моей спиной и уже замахивался. Я отскочил в сторону. Клинок угодил в лежащего на земле Салли. Через мгновение существо убрало оружие и резко схватило меня за горло.

Строением тела оно походило на человека. У него было две руки и две ноги. Хотя я и терял сознание, но всё же увидел, что существо одето во что-то похожее на броню или доспехи.

Сжимая моё горло, существо будто наслаждалось моей беспомощностью и тем, как жизнь медленно уходит из меня. Когда в глазах потемнело, а конвульсии из-за удушья усилились, хватка существа неожиданно ослабла. Я рухнул на землю. Как оказалось, Дэйв врезал пришельцу битой по голове, отчего у этой твари слетела маска.

Я увидел морду пришельца. Нос состоял из двух небольших отверстий. А рот располагался на подбородке и скрывался за огрубевшим кожаном наростом. Тело было тёмно-серого цвета. Вместо волос свисали несколько отростков, напоминающих змеиные хвосты. Они шевелились. Два глаза с жёлтой радужкой и красным продольным зрачком тускло светились и ещё недавно контролировали происходящее. Но сейчас существо было дезориентировано: удар оказался довольно мощным. Дэйв вложил в него всю свою силу. После второго удара существо зарычало. А зрачки поменяли оттенок на бордовый.

Я не мог окончательно прийти в себя после удушья, не получалось даже встать на ноги. Дэйв сделал очередной замах. Но в этот самый миг из щитка на руке твари выскочило острие, пронзив живот парня. Дэйв захрипел. А пришелец поднялся с колена. И острием другой руки отсёк Дэйву голову. Она отскочила, подняв облако пыли. Тело же осталось стоять и только после нескольких выбросов крови из перерубленной шеи рухнуло вниз.

Я закричал. Осознание того, что я следующий, пришло сразу. Попытка убежать не увенчалась успехом. Как только я вскочил, пришелец снёс меня ударом ноги в спину. После этого тело будто не слушалось. Пришлось ползти. Существо же преследовало меня. Неспешно. И даже играючи. Я услышал, как с характерным звуком оно выпустило острие. Затем увидел стоящую в стороне Эми и посмотрел на неё в последний раз. Она зажимала ладонями рот, чтобы не закричать и не привлечь его. Неожиданно прозвучал выстрел. Я обернулся, и пришелец упал рядом, чуть не придавив меня…

Через десять минут мы ехали в военной машине. Солдат что-то говорил о том, что один из лётчиков сообщил о нескольких гражданских недалеко от базы. Им пришлось реагировать немедленно. Солдат понимал, что они опоздали, но тем не менее им удалось спасти несколько жизней. Он говорил что-то ещё, но я уже не слушал. Я смотрел на ребят. Все, кто выжил, сильно пострадали. Меня чуть не задушил пришелец. Эми поранила руку и была в шоке от того, что видела, как чуть не умер я и как погиб Дэйв. Фред сильно ударился головой, когда корабль пришельцев упал рядом и его отбросило взрывной волной. Ещё двое – Ронни и Кит – сидели рядом в крови и пыли. У каждого из нас взгляд казался безжизненным. Столько потерь! Столько всего плохого приключилось с нами за последние сутки! Мужчина из квартиры, имя которого мы так и не узнали, погиб, Дэйв тоже. Перед тем, как напасть на меня, существо расправилось с Чино. Салли тоже мёртв.

Я обратился к солдату:

– Двое от нас отделились. Сейчас они в городе.

– Почему они не пошли с вами?

– На окраине живут их родители.

– Нужно их забрать, – встряла Эми.

– Нет, юная леди. Мы туда не поедем. В городах сейчас слишком опасно. И, скорее всего, ваши друзья уже мертвы.

– В городах? – переспросил Фред. – Вы сказали «в городах»?

– Да, ползучие твари заполнили густонаселённые города. Ближайшие от нас точно. Про остальные мы не знаем, но, скорее всего, они и там.

– А кто тогда были эти? – спросил один из наших, имея в виду упавший корабль и выжившего пришельца.

– Судя по всему, на Землю вторглось два вида пришельцев.

– Если бы я этого не видел, то не поверил бы, – тихо поделился мыслями Фред.

– Постойте! – вспомнила Эми. – Есть ещё наши! Возле моста. Наш автобус упал в каньон от взрыва. Почти все, кто были внутри, выжили. Я уверена, что они ещё там! Прошло не так много времени.

– Мы сообщим об этом капитану. Если есть шанс вытащить их, мы это сделаем. А сейчас нам необходимо доставить вас на базу.

Никто не был против. Мы сильно вымотались. Нам хотелось побыстрее оказаться в безопасном месте.

– Извините, – после паузы обратился Фред к военному, – но мне кажется, пришельцы летели в сторону вашей базы.

Солдат улыбнулся, пытаясь казаться уверенным и спокойным.

– Пока самолёты способны нас защитить. А если пришельцы захотят напасть наземными силами, то тут вступим мы… Не переживай, парень. Вы под защитой.

Нас сопроводили в ангар для гражданских. Здесь было очень много людей. Видимо, их собрали со всей округи и ближайшего города. Правда, идея содержать всех людей в нескольких ангарах казалась плохой. Если бомбардировка повторится – потери будут катастрофическими. Но кроме ангаров ничего подходящего для размещения людей не было.

Сопровождающий обратился к нам:

– Ребят, назовите свои фамилии. Мы их объявим по громкой связи. Если ваши родители или родственники здесь, они откликнутся.

Мы представились. Через минуту мы, как и все собравшиеся на этой базе, услышали свои фамилии. Также женщина сообщила о нашем местоположении.

Вскоре из комнаты управления вышла сотрудница.

– Подождите немного здесь, – сказала она. – Если никто не придёт в ближайшее время, не расстраивайтесь, ведь ваши родные могут быть в другом месте.

Мы промолчали. Сотрудница улыбнулась и скрылась за той же дверью.

Без лишних слов мы понимали, что это не единственная причина, по которой родителей может не оказаться здесь…

Через пару минут к нам подбежал мужчина.

– Только что объявили, что здесь мой сын! – нервно протараторил он.

Солдат увидел бегущего навстречу Ронни и пропустил мужчину. Отец и сын обнялись. Мы были рады за них. Мужчина хотел увести сына к своему месту пребывания, но Ронни остановил его и предложил:

– Давай дождёмся, когда заберут других ребят!

– Если ты этого так хочешь, то мы можем немного подождать.

Ронни хотел убедиться, что за нами тоже придут. И его отец сразу понял, насколько эту важно сыну. Вскоре пришли родители Кита, а затем и мои. Мама и отец оказались здесь! Я был счастлив, что они живы. Родители сказали, что хотели вернуться в город и дождаться там меня, но военные принудительно доставили их сюда.

Все вместе мы прождали ещё какое-то время, и папа Ронни вновь предложил вернуться к своим вещам. Мальчик посмотрел на нас. Мы все покивали головами, давая понять, что пора прощаться. Вскоре и Кит вместе со своими родными ушёл. Мы обнялись и пообещали встретиться, как только всё закончится.

Родители Фреда и Эми так и не появились.

– Честер, – сказала мама, – если хочешь, мы можем взять твоих друзей с собой.

Я посмотрел на Эми. Из её глаз текли слёзы. Тяжело осознавать, что ты остался совсем один.

– Я буду ждать здесь! – твёрдо заявил Фред. Он шмыгнул носом и добавил: – Я знаю, они придут. Они живы. Живы!

Фред не мог скрыть подступающие слёзы. Он присел, сжав лицо ладонями. Эми и я подошли к нему.

– Возможно, наши родители сейчас в другом месте, – сказала Эми. Она опустила голову, понимая, что это маловероятно.

– Знаю! – рыкнул Фред. – Но я буду ждать их здесь!

– Эми! – позвал я. – Ты пойдёшь с нами?

– Да.

– Фред?.. Мы можем потеряться!

– Я останусь здесь и попрошу ту женщину сообщить мою фамилию ещё раз. Возможно, они просто не расслышали.

– Фред, – заговорил мой отец. Он знал, что мы дружили. – Ты можешь нас найти позже, если захочешь. Мы будем у семнадцатой платформы. Спросишь у солдат, где это, и они покажут.

Фред промолчал. Он всем видом старался показать, что не сломлен, что твёрд и решителен. Мы не стали его уговаривать. Фред сам должен осознать, что всё изменилось.

Мы пришли к месту, где находились вещи моей семьи. Небольшая палатка была установлена прямо на полу. Наверное, в сложившихся обстоятельствах это было самое удобное место, чтобы выспаться. Мама дала Эми свою одежду. Она закрылась в палатке, переоделась и вышла. Кофта оказалась ей велика, но и в ней Эми была красивая. Она поблагодарила за одежду, и родители решили нас покормить.

Наступила ночь. В ангаре приглушили свет. Все расположились, кто как мог. Кто-то прямо на вещах. Кто-то, как мы, в палатках. Я и Эми забрались внутрь. Родители уступили нам, а сами остались снаружи…

Мы не могли вернуться домой. Возможно, наш дом вообще был разрушен. Родители Эми пропали. А Фред так и не объявился. Надеюсь, кто-то за ним всё-таки пришёл. Но даже здесь, под крышей и под охраной военных, мы не были в безопасности. Чувство бессилия пожирало меня изнутри, – ведь я даже не представлял, что делать, если они нападут вновь, Я смотрел в потолок, размышляя о происходящем. Повернувшись на бок, я заметил, что Эми тоже не спит. Ей приходилось тяжелее, чем мне, но она держалась. Эми была храброй. Она тоже повернулась ко мне и взяла мою ладонь в свою. Мы еле заметно улыбнулись друг другу. Надежда, что всё будет хорошо, теплилась в нас. Лишь почувствовав поддержку Эми, я смог уснуть.

Резкий звук заставил проснуться. Я не сразу понял, что сработала сирена. Мы выбрались из палатки. Мои родители в спешке собирали вещи. Люди вокруг суетились, бегая и что-то крича. В одно мгновение хаос и паника поглотили это место. Кто-то побежал на выход, другие продолжали собираться, третьи потеряли своих родных и метались в их поиске. За окнами под потолком ангара занимался рассвет. Из динамиков раздалось:

– Внимание! База подверглась нападению! Сохраняйте спокойствие и оставайтесь на своих местах!

Голос в динамиках не внушал уверенности. Эми уже помогала родителям, а я находился в ступоре, не представляя, что делать дальше.

– Куда мы пойдём? – спросил я.

– Подальше отсюда, – отреагировал отец. – Они и дальше будут нападать на скопления людей. Военные нас не смогут защитить.

– Поэтому нам лучше быть одним, – поддержала мама. – Попробуем добраться до фермы Курта.

– До дедушки? Но вы же с ним не общаетесь!

– На кону наши жизни, Честер. У нас нет выбора.

Мы собрали всё, что смогли, и вместе с потоком людей направились к выходу. Практически никто не прислушался к обращению из динамиков. Большинство хотело поскорее убраться отсюда и оказаться как можно дальше.

У выхода я услышал сильный шум. Потом увидел горящий самолёт военных. Истребитель рухнул на соседней ангар. Гражданские выбегали и из него. Но, судя по всему, внутри ещё оставались люди. Паника усиливались. Люди сходили с ума. Смерть витала в воздухе. Каждый это чувствовал и каждый хотел убежать от неё. Под слившиеся в один звук крики испуганных людей ангар напротив горел. Огонь поглощал не только строения, но и жизни оставшихся внутри. А через мгновение упавший истребитель взорвался, осветив всё вокруг. В этот момент я посмотрел вверх. В небе завис огромный корабль пришельцев. Раньше в темноте его не было видно. Небольшие корабли летали рядом, отбивая атаки наших истребителей.

Мы держались за руки. Я не отпускал Эми, а она маму. Впереди шёл отец. Я крепко сжимал его ладонь. Мы не могли себе позволить потеряться в этом хаосе. Людей вокруг было слишком много.

На улице послышались выстрелы и взрывы. Это означал одно – пришельцы проводят наземную атаку. И, судя по шуму, захватчики близко. Паника не давала возможности рационально мыслить, понять, где можно укрыться, хотя бы на время, или в какую сторону безопаснее бежать.

Кругом сновали военные. На их лицах был написан страх, как и у большинства гражданских. Стало ясно одно: дело совсем плохо. Мы услышали сильный шум сверху. Практически над нашими головами завис небольшой летательный аппарат. Он не походил на те, которые сбивали истребители, но и отличался от огромного, флагманского корабля. И, кажется, он снижался. Через несколько секунд объект сел посреди базы, не встретив сопротивления военных.

– Почему солдаты их не атакуют?! – громко спросил я.

– Все военные бегут, – ответил отец. – Они проиграли!

Из корабля выбрались такие же пришельцы, как и тот, что напал на нас на подходе к базе. Каждый из них был в броне.

Мы забежали за угол какого-то здания. Отец подобрал для самообороны кусок вырванной взрывом трубы, и мы продолжили поиск безопасного выхода с базы. Через несколько шагов мы услышали чей-то тихий голос. Заглянули за один из ящиков. Это был истекающий кровью солдат. Он сидел на земле, прислонившись к стенке коробки, и пытался связаться по рации с кем-то из своих. Парень отложил средство связи и умоляюще прошептал:

– Помогите мне…

Отец пристально смотрел на него какое-то время, а затем сказал:

– Мы не в силах тебе помочь… У тебя слишком серьёзное ранение, и я не могу лишний раз рисковать семьёй из-за тебя.

Он опустил взгляд. Солдат понимал, что отец говорит правду.

– Но позволь, я заберу оружие.

Парень что-то невнятно прохрипел. Отец передал мне трубу, а сам подобрал с земли автомат и достал из кобуры пистолет вместе с обоймами.

– Это не п-поможет, – прошептал солдат, когда отец вновь извинился за невозможность помочь.

– Я должен защитить семью.

– Когда они в б-броне… пули не берут.

– Нам нечем больше обороняться… Ладно, – отец посмотрел на всех нас и сказал: – Нужно двигаться дальше.

Перед уходом я бросил взгляд на умирающего парня. Каждый из нас в любой момент мог оказаться на его месте. Это потрясало.

Перебегая от здания к зданию, мы увидели женщину. Она бежала, постоянно оборачиваясь. Её явно кто-то преследовал. Отец показал жестом, что необходимо остановиться. Мы пригнулись и через секунду увидели, как пришелец, преследуя, что-то бросает в неё. Через мгновение тело жертвы обуглилась, словно её облили большим количество кислоты. Сделав еще несколько шагов женщина замертво рухнула на землю.

Человечество истребляли. Самым жестоким образом. Складывалось ощущение, что базу взяли в кольцо. Мы же искали выход из окружения.

Отец посмотрел на нас и сказал:

– Что бы ни происходило, не кричите. Не привлекайте внимание.

Несколько лет службы в полиции не прошли даром. Отец знал, как действовать в случае опасности. Правда, сейчас всё было куда сложнее. Враг одерживал победу. А папе приходилось делать всё возможное, чтобы сохранить нам жизнь.

Отец показал на здание и шёпотом сказал:

– Сейчас мы забежим внутрь… Готовы? – Он посмотрел по сторонам и одними губами произнёс: – Вперёд!

Как оказалось, мы забежали на склад с провизией. Внутри отец забрал у меня трубу и заклинил с её помощью дверь. Мы прошли вглубь. Вдруг Эми вскрикнула. Она шла первой и испугалась прячущихся здесь людей. Они тоже решили засесть тут, чтобы пережить нападение.

– Нам нужно остаться здесь, пока на улице не стихнет, – предложила мама.

Отец посмотрел на нас, размышляя. Бежать по пересечённой местности было слишком опасно. Люди – лёгкая мишень на открытых участках. На складе же хотя бы защищали стены.

– У нас нет другого выбора, – согласился он.

Неожиданно в закрытую дверь забарабанили. У всех душа ушла в пятки, но когда раздались человеческие голоса, мы немного успокоились.

– Откройте! Откройте!

Отец разблокировал дверь и внутрь забежали двое перепуганных солдат.

Заклинив дверь вновь, он спросил:

– Они вас видели?

– Откуда нам знать! – в истерике выпалил один из забежавших.

– Думаете, они будут преследовать?! – нервозно спросил второй.

– Надеюсь, что нет. Мишеней пока хватает.

– Нужно проверить другие двери, – вспомнив о других выходах, сказал солдат. – Пока это не слишком поздно…

Когда двери были заблокированы, мы собрались в одном помещении: четверо нас, двое солдат и трое других гражданских. Мы слушали. Взрывы и выстрелы раздавались всё реже и реже. Крики тоже стихли через некоторое время.

– Нужно что-то придумать на случай, если они ворвутся, – заговорил солдат.

– И что ты предлагаешь?

– Мы можем сделать пару растяжек. Гранаты у нас есть.

– Не думаю, что это хорошая идея. Взрыв сможет убить одного, но на шум придут другие. И тогда нам точно не выжить.

– Нужно прятаться, просто прятаться, – встрял худой мужчина. – Ни растяжки, ни автоматы не помогут.

– Скорее всего, это так, – согласился отец.

– А что мы будем делать, когда они проберутся сюда?

– Ничего. Нам ничто не поможет, если нас обнаружат…

Мы с Эми сидели на большой коробке с сухпайками, слушая разговор взрослых.

– Мы не сможем выбраться, – тихо заговорила она.

– Почему ты так считаешь?

– Даже если мы выберемся отсюда, что дальше?

– Будем пытаться выжить, пока они не улетят к себе. У нас нет выбора, – сказал я.

После паузы она продолжила:

– Как думаешь, для чего они убивают нас?

Я задумался.

– Даже не знаю. Но какая-то причина должна быть.

– Возможно, ты прав, но я не могу даже предположить, какая именно.

– Мы никогда этого не узнаем…

Мы просидели в здании ещё около часа. Периодически слышались звуки пролетающих кораблей. Наверное, они отлавливали тех, кто всё же смог убежать за пределы базы. Но в какой-то момент всё окончательно стихло. Появилась надежда, что все корабли улетели. Появился шанс выжить.

Неожиданно сверху послышался звук разбивающегося стекла. Небольшие круглые объекты влетели в здание через окна. Мы тут же разбежались. Спрятались, где только можно. Летательные аппараты пришельцев быстро распределились по зданию. Никто не решился стрелять по ним. Слишком громко. Слишком много внимания привлекут выстрелы. Мы не знали, чего ожидать от этих устройств.

Через минуту они скрылись, покинув здание тем же путём.

– Папа, – прошептал я, – кажется, это дроны.

– Возможно, сынок, возможно.

Прогремел взрыв. Меня оглушило. В ушах свистело, а поднявшиеся пыль сильно ограничила видимость. Мы с Эми смогли отбежать, но никого больше не видели поблизости. Только слышали крики.

Мы не знали, как нам быть. Чувствовали: наша жизнь вот-вот оборвётся. И ничего не могли с этим поделать.

Вскоре увидели нескольких пришельцев. Они какое-то время смотрели на нас, а затем подняли оружие. Последнее, что я помню, – это как закричала Эми.