Бездна Во Взгляде

«Так, какая там следующая пара…» — пробормотал я, ворочаясь на неудобной скамейке в пустой аудитории.

Философия. Опять. Мысли упорно отказывались фокусироваться на лекции, которая давно закончилась. Достал потрепанный Redmi Note 8 Pro. Экран чуть помят по углам, но ещё держится.

— Ну последнюю пару… думаю, можно пропустить, — прошептал я себе под нос.

Глухой гул усталости нарастал в висках.

Гемофилия сегодня напоминала о себе тяжестью в суставах, несмотря на утреннюю дозу дорогого препарата. Инвалид в двадцать лет. Звучало как плохой анекдот. Даже с моим жалким G-рангом я был чуть крепче обычного человека, но «обычной жизнью» моё существование назвать язык не поворачивался. Без лекарств постоянный риск, с ними же вечная кабала нищеты.

Не задерживаясь, я покинул университет. Не храм знаний, а ещё одну клетку в моём зверинце. Путь домой был долгим… Ужасно долгим, а ещё душным. Обшарпанный автобус, пропитанный запахом дешёвого табака и человеческой усталости, вёз меня к окраине Омска, к моей крепости-тюрьме. Меня ждала двухкомнатная коробка в хрущёвке, чьё былое величие кануло в небытие вместе с СССР. Фасад зиял трещинами, подъезд пах сыростью и мочой.

Открыв скрипучую железную дверь, я шагнул в своё личное царство. Крохотная гостиная-кухня, совмещенный санузел и спальня. Ремонта не было со времён смерти отца, мебель была куплена хрен знает когда, а техника просто дешевый хлам. Но это было моё. Родное.

Окна выходили в удивительно ухоженный двор. Настоящий островок жизни среди серости. Дети кричали на площадке у дома, а старики ругались в полуразрушенной беседке.

Этот мир… Мир, в котором я был лишь наблюдателем.

Щёлк. Старая привычка. Всегда проверить замок. Дважды чтобы наверняка. Мир снаружи был полон угроз, и моя дверь — это последний рубеж защиты.

Находясь на кухне я поставил воду на обычную гречку, а также бросил в крошечную кастрюльку пару синтетических сосисок. Фоном заиграло видео на Ютубе. Рядом лежал телефон.

Популярный блогер-охотник B-ранга из Москвы, Матвей, блистал в интервью у известного блогера. Загорелый, уверенный, одетый в броню стоимостью несколько небольших квартир в центре города.

Журналист лизал ему пятки…

— Сколько ты зарабатываешь? — прозвучал вопрос, ответ на который заставил меня поморщиться.

Недельный заработок Матвея… годы моего каторжного труда Носильщиком. А его траты? Аренда офиса, тусовки, машины… Я закатил глаза, вонзая нож в уже готовую сосиску.

Я тяжело вздохнул.

Отцовские слова эхом отдались в памяти: «Мир ужасно несправедлив, Антон. Раньше сила была в деньгах и власти. Теперь… в ранге. Суть людей не изменилась.»

Первый Разлом разверзся в 90-м году в Китае. Мир узнал о магии, монстрах… и новой кастовой системе. Охотники. Те, в ком была мана. Энергия из Разломов пробудила в людях силу, но не во всех. Сейчас при достижении 18 лет каждый проходил инициацию, где всё происходило под строгим контролем сотрудников Международной Ассоциации Охотников. Меня хватило лишь на G-ранг — «Неофит». Потолком в развитии магической энергии был F-ранг, «Послушник». Отец был Охотником Е-ранга, «Адептом». В мире таких очень много, но для меня и это недостижимая мечта. Мана во мне текла лениво, как моя жизнь, а внутреннее хранилище было сильно ограниченно в размере.

Еда была безвкусной.

«Ну конечно за такую цену.» — пронеслось в голове.

Видео оставило на сердце неприятную горечь. Матвей… дитя элиты, получившее всё по праву рождения. Я просто… аутсайдер с района, инвалид, чья «сила» позволяет лишь таскать добычу за настоящими охотниками.

«Все ли рождаются равными?» — подумал я, ненадолго закрыв глаза.

По помещению раздался тяжёлый вздох.

Язвительный вопрос, на который мир давно дал точный ответ.

Я вымыл тарелку до чиста. Грязь ненавидел. Она напоминала о беспорядке в моей жизни. Смерть отца в неизведанном Разломе. Мать, сгоревшая на складе… Оставшиеся от них деньги… последняя нить к прошлому, которую бывшая девушка, Алёна так жаждала порвать. Её лицо всплыло перед глазами. Это лицо предательницы, обнимавшей другого парня в дорогой иномарке через пару дней после ссоры. В прошлом я долго не понимал, как добрая девушка, которая ещё вчера мечтала о семье, в которой царит любовь, понимание, взаимная поддержка и уважение… так просто… выкинула меня из своей жизни. Любовь сгорела дотла, оставив пепел цинизма. Знакомые испарились, родственники отгородились высокой каменной стеной. Конечно я ещё поддерживал некоторые контакты, но жизнь свелась к простой формуле: Университет -> Дом -> Разлом.

Моя жизнь… Серость. Однообразие. Иногда меня посещал вопрос без ответа.

«Каким человеком я хочу быть?»

Я уснул на кровати, даже не сняв джинсы. Усталость накрыла свинцовым покрывалом. Темнота поглотила все невеселые мысли.

Суббота. Солнечный зайчик, пробившийся через щель в шторах, неприятно ткнул меня в глаз.

«Еще один день в копилку обычных дней.» — подумал я, и с огромным нежеланием встал с кровати.

Теплый, потом ледяной душ. Очередная попытка проснуться и смыть апатию. Быстрый завтрак. Чистка зубов. Оделся в старую, но прочную одежду для работы. Щелк замка. Выход в мир.

Сегодня у меня был Разлом F-ранга, который находился на окраине города. Арендован группой вольных охотников. Моя роль обычный Носильщик. Человек, который собирает всё ползая на коленях. Работник «принеси-подай». Человек-сумка.

Как только меня не называли…

Военный КПП на подъезде. Сканеры, подозрительные взгляды. Моя лицензия Охотника G-ранга. Это пропуск в ад низшего сорта. Внутри меня ждала знакомая картина. Пятеро охотников в сияющей броне и с магическим оружием, стоимость которого я даже представить боялся. Я стоял рядом с ними. В потертых штанах и куртке, с огромным рюкзаком за спиной.

Взгляды Охотников жгли не хуже огня. Смесь презрения и безразличия.

Муравей. Мусор.

— Собирай добычу и не мешай, — бросил мне в лицо вожак, мужчина лет тридцати с лицом, будто высеченным из гранита.

Я видел в его глазах пренебрежение.

— Конечно.

Я превратился в робота. Находясь в Разломе открывал отсеки рюкзака, подбирал мана-ядра, клыки, шкуры, а также редкие травы. На мне было 25 килограмм. Обычно нас двое-трое. Сегодня был только я. Пот стекал по спине, а мышцы горели. Гемофилия тихо напоминала о себе ноющей болью в теле. Неприятно.

«Тренировки… хоть как-то помогают…» — я закашлял, но работать не прекратил.

— Владислав, извините… Вы стоите на мана-ядре, — робко проговорил я, указывая на сияющий камешек под сапогом мечника.

— А? — тот окинул меня взглядом, будто обнаружил рядом мерзкого таракана. — На, подавись, Антошка, — брезгливо отшвырнул кристалл ногой.

Смех группы. Самый молодой, паренёк лет восемнадцати в броне «за квартиру у метро» и с мечом моей мечты, приблизившись фыркнул:

— Носильщик, давай быстрее! У меня баба быстрее в ресторан собирается, ха-ха-ха!

Хохот окружающих раздался в окружении. Я стиснул зубы, продолжая работать. Не реагировать. Терпеть.

— Эй, я к тебе обращаюсь?! — голос наглеца стал резким.

Он направился ко мне.

Между нами материализовался другой охотник. Холодное лицо, ладонь уже была направлена в сторону дерзкого юноши. Его руку окутало слабое голубое пламя.

— Николай, хватит, — голос ледяной, как сталь клинка. — Он работает.

Парень, Николай Никифоров. Я ранее глянул его профиль в приложении Международной Ассоциации Охотников. Ему сейчас всего 18 лет, оценочный уровень 12. Николай, начинающий Охотник E-ранга, и сынок богатого папочки.

Парень сплюнул и отошел в сторону, бормоча проклятия себе под нос. Я поклонился спасителю так низко, как только мог. Благодарность? Унижение? Неважно. Я делаю это для выживания. Он даже не взглянул в мою сторону. Я для них пустое место.

Просто… Человек-сумка.

После зачистки, когда мы вышли из Разлома ко мне подошёл вожак и лениво ткнул в телефон.

— Три тысячи. Не задерживайся.

Три тысячи. За четыре часа в аду. Обещали двойную оплату за срочность и работу в одиночку.

— Скажите…, а доплата? — голос предательски дрогнул.

Каменное лицо мужчины исказила гримаса раздражения.

— За скорость? Ты копался, как черепаха. Радуйся, что вообще заплатили. Думаешь, мы тебе золотые горы должны сыпать? Ещё слово… Клянусь… больше ни одна группа в городе тебя Носильщиком не возьмет. Понял, Неофит?

Холодная волна страха и ярости прокатилась по спине. Они знали, что я один. Они специально не взяли ещё людей. Экономили. На мне.

— Я… понял. Спасибо, — выдавил я, снова кланяясь.

Ритуал подчинения. Закон джунглей.

После нашего недолгого разговора девушка из группы охотников двинулась ко мне. Единственная, кто иногда бросала на меня не то чтобы сочувственный, но хоть какой-то человеческих взгляд.

Приблизившись они тихо шепнула, когда я отошел:

— Тебе лучше уехать. Николай завёлся.

Я кивнул, не глядя на парня, и поспешил к стоянке такси. Её «Удачи» прозвучали как насмешка. Удачи? В этой жизни?

На кухне за чашкой дешевого зеленого чая, я задумчиво смотрел в потолок. Три тысячи. Смех… Страх и унижение. Мысли о будущем были чернее ночи за окном. Университет? Фарс. Работа? Рабство в Разломах или нищета на обычной работе по профессии. Стать охотником F-ранга? Мечта, требующая денег на стимуляторы, которых у меня сейчас нет. Мои «навыки»… знания, где у монстра спрятано мана-ядро размером с горошину. Умение выживать? Это когда твоя жизнь зависит от настроения какого-то Никифорова.

Отчаяние сжимало горло.

Деньги у меня были, но бездумно тратить их не хотелось. Особенно когда не уверен в успехе расширения магического резерва до нужного значения. В мире было множество случаев, когда люди тратили миллионы рублей в попытке пробиться на следующий ранг. И…

Пилик-пилик!

По помещению раздался звук телефонного звонка.

Алёна. Бывшая. Голос — мед, слова — яд.

Взял трубку и начал слушать.

— Антон, я долго думала… я была не права! Давай встретимся? Прости меня!

Цинизм закипел во мне. Она знала о деньгах. Всегда знала. Сейчас они ей снова понадобились?

«Не интересно… Что если с наскока не вышло решила сменить стратегию?» — на лице появилась лёгкая улыбка.

Игра в долгую.

— Простить? Так… Не за что. Наоборот, это я тебе благодарен. Спасибо, а ещё живи дальше, — ровно произнёс я и бросил трубку.

«Тупая…» — мысль оборвалась.

Даже ругаться на неё сил не было. Она просто часть мира, который для меня был закрыт.

Пилик-пилик! Неизвестный номер.

— Алёна, я же сказал… — начал я закипать.

— Здравствуйте, Антон? — мужской голос, твердый, с четким отзвуком власти. — Сергей Григорьевич. Гильдия «Красный Крест». Охотник D-ранга.

Холодные мурашки пробежали по коже. Гильдия? D-ранг? Ко мне?

— Чем могу помочь? — голос сам стал жёстче, а также профессиональнее.

Маска Носильщика.

— Нужен опытный Носильщик. На завтра. Разлом С-ранга. Пять тысяч в час. Плюс одна вещь на выбор из добычи. Группа зачистки уже собрана. Восемь наших, от Е до С. Работа… теневая. Без МАО, без гильдийских отчётов.

Пять тысяч… в час. Вещь на выбор… И Разлом С-ранга. Смертельная ловушка для G-ранга. Но…

Отчаяние. Три тысячи за унижение. Алёна. Будущего… нет. Я в тупике. Рядом появился силуэт отца, который давно погиб в Разломе… Его фигура звала меня в бездну.

Соблазн был. Большой. Нет… Огромный! Шанс? Последний? Безумный?

— Почему я? — спросил я, пытаясь заглушить тревогу. — У вас же есть свои люди. Я знаю, что к вам в гильдию Носильщики проходят строгий отбор.

— Слышал, ты умеешь выживать и держать язык за зубами. Наш человек дал твой номер. Работаешь в тёмную… Я знаю, что такие дела привычны для тебя, да? — в его голосе скользнула ухмылка.

Разлом С-ранга. Я посмотрел на стол. Туда, где лежала моя зубочистка. Дорогой для обычного человека тактический нож, лежал сейчас на кухонном столе спрятанный в кожаный чехол.

Тактический нож бесполезен против тамошних тварей. Это самоубийство. Но…

— Я согласен, — выдавил из себя, и в горле пересохло.

Голос прозвучал чужим. Решение было принято не умом, а той самой черной бездной отчаяния и тупой ярости, что копилась годами. Я хотел возможность. Я увидел её. Что ещё надо?

— Отлично. Информацию скину в мессенджере. Заедем за тобой завтра в 12:00. Договор о неразглашении подпишешь на месте.

Он бросил трубку не прощаясь. Тишина квартиры стала раздражать. Я взял нож. Привычно провёл пальцем по лезвию. Холодная сталь. Единственный друг. Завтра он войдет со мной в Разлом С-ранга.

Вероятно, в последний раз.

«Хотя… Многое зависит от вида твари», — попытался шутить я сам с собой, но лицо было до ужаса напряжено.

Сейчас тишина давила на разум и леденящий страх окутал сердце. Хотелось напиться, но жаль не пью. Также в душе ещё жила надежда. Ведь… Даже в самых трудных ситуациях не стоит терять надежду.

«Надежда умирает последней.» — положил нож на место.

Последняя ставка. Всё или ничего. Или… Или.