БЕЗДОНЫЕ

БЕЗДОННЫЕ

Было раннее утро, когда трактирщик вернулся в свой трактир. Заведение находилось в прекрасном городе Глад-Мира, где горы и равнины гармонировали между собой. Это был солнечный уголок, где можно было забыться от всего, что преследует, и наконец отдохнуть.

В трактире было пустовато – человек пять. Трактирщик удивлялся: обычно в такую погоду, когда солнце слепит глаза, а облаков нет и в помине, у него яблоку негде было упасть.

Ручка двери скрипнула. Вошел мужчина в капюшоне. Не глядя по сторонам, он подошел к стойке.

– Налейте чего покрепче, – прохрипел он.

Бармен плеснул мутной жидкости из бочонка с надписью "Гладмирское". Водка славилась тем, что валила с ног даже троллей. Незнакомец опрокинул стакан залпом, не моргнув. Капюшон сполз, обнажив иссеченное оспинами лицо с глазами ледяной, небесной синевы. Небольшая борода, волосы до плеч, заплетенные в небрежную косу, худощавое тело – все в трактире невольно уставились на него.

Трактирщик приблизился, стараясь не смотреть прямо в эти странные глаза.

– Сударь, вы кем будете? И что вас привело в наш Глад-Мир?

Мужчина повернул к нему ледяной взгляд.

– Я Кэран. Из Виндхлада.

Трактирщик побледнел.

– Сударь… там же никто не живет! Кроме мертвецов, да… говорят, вампиров. Но вампиры-то вымерли! Так выходит – только мертвецы. Позвольте спросить… что вы там делали?

Кэран нахмурился, тень легла на его изъеденное оспой лицо.

– Это вас не касается. А я все еще не знаю вашего имени.

– Ах, простите! Гектор Браун.

– Ну что ж, Гектор. Я алхимик. Ищу здесь алхимическую траву – Сильгран, – прогрохотал Кэран низким голосом.

– Извините, господин, но ни о каком "Сильвгене" я не слышал…

Кэран криво усмехнулся в ответ на коверканье названия.

– Ладно. Ищу работу. Наемник.

Гектор критически оглядел худую фигуру. Ни меча, ни лука, ни даже кинжала за поясом.

– Чем же вы собираетесь сражаться, сударь?

– Куплю меч у кузнеца. Без лишних вопросов. Я делаю работу – вы платите.

– Хм… Ладно. К востоку отсюда – бандитский лагерь. Разберись с ними – заплачу сто золотых. Достойно?

Кэран внутренне удивился сумме – слишком щедро. Значит, уверен, что я не вернусь.

Он пристально посмотрел Гектору в глаза, заставив того непроизвольно отступить.

– Гектор… Запомни: никогда не пытайся меня обмануть. Я не такой человек как ты. Убить могу, пальцем не пошевелив.

С этими словами Кэран развернулся и вышел, направляясь к бандитскому логову.

По пути он зашел к кузнецу.

– Можно сковать легкий, быстрый меч? Из стали?

– Материалов нет, – отозвался коренастый мужчина, вытирая руки. – Но есть эльфийский клинок. С рунами которые могут вызвать огонь. Легкий, крепкий.

– Сколько?

Кузнец потер бороду, оглядывая Кэрана.

– Идете к тем… бандитам?

– Да.

– Тогда… двадцать пять золотых. Для вас.

Кэран достал потрепанный кошель.

– У меня… двадцать.

– Берите. Пусть знают, что Глад-Мир не их вотчина! – бросил кузнец, почти швырнув узкий клинок с мерцающими рунами в руки Кэрану.

---

Кэран присел на поваленное дерево у опушки леса, за которой виднелся частокол лагеря. Я уже близко. Легкомысленно лезть напролом – глупо. Час он потратил, обдумывая подход. Когда тени удлинились, двинулся вперед.

Бандиты заметили его сразу.

– Эй, Ворон! – заорал один, толкая соседа. – Гляди-ка! Олухи из деревни всего одного худыша прислали! Эй ты! Сколько тебе сулят?

Они не видят угрозы? Тем лучше, подумал про себя Кэран.

– За всех вас – сто золотых, – равнодушно ответил Кэран, продолжая идти.

– Сто?! – заржал Ворон. – Да они уверены, что ты сдохнешь! Мы дадим двести – убьешь всю деревню?!

– Позовите вашего главаря.

– Извини, друг! – фальшиво сокрушался другой бандит. – Просто убьем тебя да отправим плавать в канаву!

– Ох, как же вы меня за, кх… – тихо проговорил Кэран.

Движение было молниеносным. Эльфийский клинок вспорол воздух с тихим свистом. Голова Ворона с глухим стуком покатилась по земле. В тот же миг Кэран вцепился в глотку второго бандита, вонзил меч ему под ребра и резко выдернул. Одежда несчастного вспыхнула алым пламенем. Кэран шагнул через корчащееся тело, оставляя его гореть заживо.

Крики привлекли остальных. В Кэрана полетели арбалетные болты. Мечи, дубины – его загнали в угол. Ярость закипела в груди, затмив разум. Кэран зарычал, бросился на нападавших, разрывая глотки острыми клыками. Он метнулся к громиле, превышающему его вдвое. Ловкий удар – хруст сломанных коленей. Еще миг – и Кэран впился зубами в шею врага, разрывая плоть и сухожилия с яростью столетнего голода.

Тишина. Только хрипы умирающих да свист ветра. Кэран прислонился к частоколу, ощущая, как каждая мышца горит огнем.

– Я управился? Ох… башка трещит. Найти главаря… Где же этот ублюдок?

– Эй! – донеслось из самой большой, откровенно роскошной палатки.

Вот он. Кэран поднял окровавленный меч с земли. Дорогой клинок… но я сейчас слаб потратил все свои силы на этих идиотов.

Из палатки вышел мужчина в расстегнутой шелковой рубахе.

– Постой! Не убивай! – закричал он, запоздало поднимая руки. – Давай договоримся!

Кэран остановился, оценивая: страх в глазах, дрожь в голосе. Обманет. Но послушаю.

– Хочешь договориться?

– Да! Слушай, мужик! – затараторил главарь. – Я дам в три раза больше, чем они! Отпусти меня!

– Сколько они предложили?

– Сто золотых!

– Фух… Спасибо.

– Идем в палатку! Деньги там!

Внутри главарь засуетился, шаря под кроватью. Вытащил небольшой, но туго набитый мешок.

– Вот! Триста! Как и обещал!

Кэран взял мешок. Вес говорил, что золото настоящее.

– Спасибо. А я-то думал, ты обманешь… – Кэран прищурился. Глаза главаря бегали, голос дрожал нечеловеческим страхом. – Ты видел, как я их убил?

– Нет! Клянусь! Сударь, пощади! Ради Бога!

– Эх… Врешь. И за это – умрешь. Ха, рифма.

Меч описал короткую дугу. Голова главаря отлетела к ногам Кэрана. Он поднял ее, швырнул в пустой мешок.

Я опустошен… Сух. Жажда… Рейн и Гарет далеко. Могу не дойти…

Ноги подкашивались. В висках стучал молот. Каждая мышца ныла от дикой усталости. Ярость отступила, оставив пустоту и нечеловеческую слабость. Еле волоча ноги, он побрел назад.

---

Распахнув дверь трактира, Кэран швырнул окровавленный мешок на стойку.

– Вот. Главарь.

Гектор вздрогнул, в ужасе отпрянув.

– Черт! КАК?!

– Деньги, Гектор. Сто золотых.

– У меня… их нет! – запинаясь, выпалил трактирщик. – Но есть кое-кто получше!

По его сигналу от стены отделились трое громил. Кэран, движимый инстинктом, взмахнул мечом. Голова первого громилы покатилась по полу. Но двое других схватили его за руки мертвой хваткой. Тяжелая дубина обрушилась на затылок. Тьма поглотила Кэрана.

– Выкинуть его в Пропасть Стиксы! – прошипел Гектор побледневшими губами. – Пусть чудовища там доедят!

Двое выживших громил – туповатый здоровяк Тупор и угрюмый Ансен из Блослокмы – взвалили бесчувственное тело на плечи. Блослокма, огромный город в Хельгарме, славился красными песчаниковыми домами, но Ансен давно променял его на жизнь разбойника.

У края глубокой пропасти, где внизу бурлила узкая, коварная река Стикс, они раскачали тело Кэрана.

– Говорят, там твари водятся, которых свет не видывал, – пробурчал Тупор своему напарнику.

– Быстрее дело делай, – бросил Ансен.

В последний миг, когда тело уже понеслось вниз, Кэран рванулся, схватившись мертвой хваткой за запястье Тупора! Тупор полетел за ним. Ансен отчаянно рванул за ними, пытаясь удержать падающего товарища одной рукой, другой хватаясь за арбалет на поясе.

Выбора не было. Кэран рванул головой – коса расплелась. Из распущенных волос выскользнул короткий нож. Мелькнула сталь – меткий бросок. Лезвие воткнулось Ансену прямо в глаз. С воплем он отпустил Тупора.

Все трое рухнули в бездну. Кэран успел лишь подтянуться к телу Тупора, используя его как щит. Удар о воду отозвался во всем теле адской болью. Тьма накрыла его снова.