Бездушный 3

ПРОЛОГ

Киборг попытался с прямолинейностью каменнокожего вепря прорваться на форт-пост, пробивая себе дорогу морем огня из энергоизлучателей, вживлённых ему в правую руку и в правое же плечо. Но ещё за сотню метров до защитных стен сначала угодил в одну из мелких ловушек, которых тут было в изобилии, а потом, став на краткий миг неподвижной мишенью, получил пять зачарованных стрел из луков и арбалетов. Умер он практически мгновенно.

Через десять минут рядом с ним прямо из воздуха соткались три человеческих фигуры в доспехах воина Пояса. Двое подхватили на руки труп после внимательного осмотра. Третий их прикрывал, водя по сторонам многозарядным арбалетом.

Бойцы двигались очень быстро, словно не тянуло их к земле тяжеленное тело киборга. Через пару минут они уже были рядом с воротами форта. Ещё через тридцать секунд те быстро за ними закрылись. Во дворе их ждали двое. Молодая девушка со светлыми длинными волосами, затянутыми в хвост на затылке и с косой чёлкой. На ней красовалась бело-голубая мантия и короткие ботфорты из коричневой кожи. С ней в форте был мужчина средних лет в кольчуге с усиливающими прямоугольными пластинами из кожи. Тело киборга поднесли прямо к ним и положили у самых ног на щербатые камни брусчатки.

- Кайер, - тихо сказала девушка, бросив быстрый взгляд на обезображенное лицо врага.

- Он самый, - со вздохом подтвердил мужчина. – Остались ещё Фамагуст и Олесь.

- И Краал.

Мужчина скривился так, словно у него в этот момент разом стрельнули нервы во всех тридцати двух зубах.

- Его последним эти твари пригонят.

- Госпожа этого не переживёт, - продолжила девушка.

- И мы тоже, - с какой-то, что ли, злостью ответил мужчина. – Она нас погонит громить базы машин. И сколько мы проживём после этого?

- Она будет вместе с нами. Жюль, как ты можешь так говорить?

- Могу, потому как прожил и видел больше твоего.

С минуту они молчали, потом мужчина махнул рукой, привлекая к себе внимание одного из воинов форт-поста, и крикнул:

- Похороните его с почестями. Запрещаю потрошить тело. Узнаю, что нарушили приказ – казню.

- У нас есть ещё дней пять или шесть, чтобы попытаться найти сына госпожи, - сказала девушка.

- Нет у нас этих дней, Лайма, нет, - резко ответил ей Жюль. – Весь отряд Краала эти твари давно уже обработали и напичкали своими проклятыми имплантатами, как колбасу чесноком. И сейчас просто их отправляют к нашим крепостям через определённый срок. Мальчик уже давно такой же, - воин мотнул головой на мёртвое тело киборга. – Он уже давно не человек.

- Не говори этого госпоже, не нужно. Пусть у неё будет ещё шесть дней надежды.

- Ц-ц. А то она глупая и ничего не понимает, - цокнул мужчина.

- Понимать, верить и надеяться – это разные вещи, Жюль. И пусть её надежда умрёт самой последней.

- Как скажешь, - кивнул он и затем резко поменял тему. – Куда сейчас поедем? В Ручейный или Шестой?

- Наверное, в Шестой. Машины отправят пленников в оба форта, по одному в каждый. Просто если выберут сначала Ручейный, то нам придётся два дня лишних прождать в Шестом.

Жюль чуть помолчал, затем спросил свою напарницу:

- Как считаешь, куда они направят Краала?

- В резиденцию клана, - уверенно сказала девушка. – Чтобы госпожа его увидела. Или как минимум услышала бой с ним.

Спустя полтора часа небольшой отряд на верховых химерах покинул Второй форт-пост и направился по старой грунтовой дороге в сторону пограничной крепости, носившей название Шестого форт-поста. С наступлением ночи они были уже на месте, потратив на дорогу менее семи часов.

Следующие два дня они провели, как на иголках. Вечером из Ручейного прилетела почтовая химера с сообщением, что днём к форту вышел киборг одиночка из свежих. После неуклюжей атаки он был уничтожен.

- Это был Олесь. Только у него длинные и очень светлые волосы, - произнесла Лайма, прочитав описание мёртвого киборга. – Что ж, послезавтра мы увидим Фамагуста. А затем… затем можем возвращаться в Гумер к госпоже.

Но следующий день начался с неожиданной побудки комендантом. А того поднял на ноги часовой, сообщивший о появлении на границе охранного периметра крепости двух мужчин, один из которых на языке жестов передал, что они из отряда разведки и нуждаются в помощи.

- Да это же Краал! – воскликнула Лайма, рассмотрев незнакомцев с помощью зрительного бинокулярного таланта.

- Или кто-то на него похожий. Второй, небось, Фамагуст? – поинтересовался у неё мужчина. Он не имел в своём арсенале способностей, чтобы рассмотреть мелкие детали на расстоянии более чем в полкилометра. Как и амулета с такой способностью.

- Нет, я его не знаю, никогда не видела. Одет чудно, как модник на балу или поисковик, который наткнулся на сохранившийся гардероб с вещами древних. Молодой, ненамного старше Краала, - ответила ему девушка. Затем отвела взгляд от далёкой парочки и посмотрела на напарника. – Что будем делать?

- Что-что, будто у нас куча вариантов, - буркнул воин. – К ним идём. Разбираться будем уже на месте.

ГЛАВА 1

«Ступень возвышения: 23

Сила: 20

Телосложение: 20

Ловкость: 20

Привлекательность: 7

Боевой кнут: 15

Ментальный щит: 20

Гибкий скелет: 20

Стальной скелет: 20

Тихий шаг: 20

Выносливость: 20

Сильный удар ногами: 15

Регенерация: 20

Мимикрия: 20

Ориентирование под землёй: 8

Лёгкий скелет: 20

Лёгкие арбалеты: 20

Артефакторика: 20

Пси-артефактная ковка: 20

Чтение следов: 13

Защита: 20

Рудознатец: 10

Ночное зрение: 20

Ночное аурное виденье: 20

Увеличение размеров тела: 8

Скрытное подкрадывание: 20

Жизнестойкость: 20

Кровавое сосредоточие: 20

Кровавая пуля: 20

Слияние с окружающим миром: 20

Кровавый серп: 20

Внешнее тело: 20

Постороннее Присутствие: 20

Постороннее Внимание: 20

Изменяемый орлиный взгляд: 8

Бычья мощь: 8

Подножная еда: 8

Лесное укрытие: 8

Уменьшение запаха тела: 8

Восстановление организма к состоянию до недуга: 20».

Список талантов и их ступени приятно радовали глаз. Жаль только, что кристалликов-монет было мало. Тогда я бы смог поднять их до максимума. После того, как увеличил ступень Возвышения до двадцать третьей, изучил новые способности и чуть-чуть поднял их, оставшиеся марки я вложил в инвентарь и источники энергии. Теперь владею виртуальным карманом размером в кубометр, и внушительным резервуаром в Духе Тела и Энергии Астрала.

В данный момент я приближался к руинам древнего города, под которым устроили своё гнездо изгои. Компанию мне составил «палпатин», представившийся Гииргом. С ним были двое безымянных изгоев, которые шли первыми в нескольких метрах впереди нас. Гиирг всю дорогу пытался расспросить меня о жизни, прошлом и планах на будущее. Делал он это то прямо в лоб, то ненавязчиво. Когда мне надоело ему говорить «нет», то решил просто молчать. Это сработало – вскоре он смолк.

В подземный город меня провели тем же путём, как и несколько дней назад. Хотя я был уверен, что у изгоев имеются более удобные и быстрые дорожки. Но в обиде за это на них я не был. Сам поступил бы точно так же на их месте.

«То же место, те же лица», - подумал я про себя, оказавшись в знакомой железной огромной «бытовке». Спутники Гиирга оставили нашу компанию сразу после того, как наша честная компания оказалась под сводами гигантской пещеры. Дальше мы с ним крались по задворкам и окраине поселения, пока не оказались в гостях у торговца с изуродованным шрамами и имплантами лицом.

- Рад снова с тобой увидеться, охотник, - поприветствовал он меня. – И рад, что ты принял предложение моего друга наведаться в гости.

- Да если бы от меня что-то зависело, - буркнул я и решил сразу же перейти к делу. – Что вам от меня нужно?

- Давай не так сразу, охотник. Ты с дороги, Гиирг тоже. Предлагаю сначала отдохнуть, перекусить и уже потом разговоры вести. Как ты на это смотришь? – он вопросительно посмотрел мне в глаза.

- Согласен, - кивнул я. – Отдых нужен.

- Вот и отлично, - улыбнулся он. – Меня Танолом зовут.

Я на секунду взял паузу, решая представляться настоящим именем или вымышленным, но всё же решил не плодить тайн на ровном месте. Тем более в посёлке лесорубов имя знают.

- Иван.

Стол собирал Танол, пока мы с Гииргом занимались собой. Он показал, где у хозяина бытовки устроен умывальник и даже пропустил вперёд. Я потратил буквально пару минут, чтобы умыть лицо и руки. Удивило и порадовало то, что здесь нашлось мыло. Тёмного цвета, с резким запахом и в виде неровного шара размером в два раза крупнее шарика для пинг-понга.

- Ого! – присвистнул я, когда увидел накрытую «поляну». Удивили меня не яства, а стол. Это был практически такой же попаданец, как я – складной туристический столик из металла. В этом мире такая вещь смотрелась необычно, несмотря на присутствие роботов. – «А ведь такая штука в мой инвентарь отлично влезет. Сейчас там места полно. Да и не только он».

Вид предмета натолкнул меня на идею обзавестись полевым набором удобных и полезных предметов для путешествий: раскладную печку, керогаз-примус для приготовления пищи и тому подобное. В качестве топлива подойдёт горючее масло, сок особых растений, горящий не хуже нефти, спирт и прочее.

- Увы, это не вещь древних, - сообщил мне Танол, мгновенно поняв, что вызвало мои эмоции. – Обычная подделка, копия, которая не отражает и десятой части того, что могли сделать древние.

- Всё равно классная вещь, - ответил я, устраиваясь на стуле. Кстати, он и его сородичи тоже оказались складными, хоть и не выглядели такими лёгкими и удобными, как стол. Или делали предметы разные мастера, или стулья специально изготовили массивными, заложив большой запас прочности и обезопасив тяжеловесного седока от риска разъехавшихся ножек.

- Вино? Пиво? Что-то покрепче? Отвар с пряными листьями и ягодами? – поинтересовался у меня Танол. У меня сложилось впечатление, что он редко перед кем так стелется и пытается угодить. Вон во взгляде Гиирга мелькнул лёгкий интерес при виде мебели и количества и разнообразия блюд. По его виду сужу, что его гостеприимство хозяина бытовки тоже слегка удивило. Не часто ему приходится такое видеть.

- Никакого алкоголя, Танол, - отрицательно мотнул я головой. – Отвар или вовсе чистую воду.

- И вода есть. Отвар на ней сделан, попробуй, - он налил немного в глиняную кружку из такого же глиняного кувшина и протянул ту мне.

Первым делом я принюхался. Пахло листьями чернослива и чем-то ягодным, а ещё немного компотом из сухофруктов. На вкус отвар был похож тоже на компот. Спиртом от него не тянуло, но кто знает, что за ягоды туда мог кинуть повар? С другой стороны, я всё равно уже в самом центре чужой территории, где со мной могут сделать всё, что душеньке угодно. Так чего кривить нос?

- Тогда буду его пить.

Еда, как и предложенные напитки, тоже оказалась разнообразной. Но в основном всё вяленное, мочёное и перчёно-солёное или изначально способное храниться долго и употребляемое в пищу без обработки. Мясо, рыба, сушёные овощи и корешки, орехи.

В процессе еды завязалась непринуждённая беседа. Изгои чуть-чуть рассказали про свой быт и выложили несколько историй без конкретики. Попутно попытались расспросить меня о прошлом и моём пути. И тут я в отличие от имени держался своего. Отвечал по типу: иду оттуда вон туда, а что было, то уже прошло. Они быстро отстали.

Наконец, с едой было покончено и пришло время для серьёзного разговора. Стоит сказать, что, услышав предложение Танола, я воспринял его вполне благодушно. Скорее всего, отношение и еда сыграли свою роль. Требовалось ему от меня изучение специфического таланта с последующим применением того на нем и Гиирге. Способность реально была самая специфическая из специфических – одноразовая. Чтобы обработать обоих изгоев мне придётся изучить талант ДВАЖДЫ! Я же говорил, что он чересчур специфический.

- А с чего вы вообще решили, что я смогу выучить эту способность? – поинтересовался я, лелея двойное дно. Мне было интересно узнать, как Гиирг смог вообще понять о моих неординарных особенностях на пути Возвышения. Сейчас я планировал настоять на ответе.

- У моего друга хороший талант. Редкий и сложный в изучении. Расскажешь? – сказал Танол и посмотрел на соратника.

- Если кратко, то я спрашиваю у своей способности насколько будут удачными мои ближайшие действия и шаги. Это похоже на интуицию, но более точную, - ответил он практически сразу. – Когда я активировал её и задумался над возможностью попросить тебя помочь нам, то она подтвердила такую возможность. И то, что ты можешь выучить способность дважды, и то, что согласишься нам помочь. Правда, следующий вопрос о цене дал понять, что это будет недёшево.

Я мысленно усмехнулся на нехитрый, но действенный трюк мужчины. Он не сказал прямо, что готов заплатить любую цену, и при этом намекнул на это.

- Иван, я знаю, что потеря целой ступени для талантов стоит очень много. И готов это оплатить с лихвой, - произнёс Танол спустя пару минут после того, как смолк его товарищ. – А ещё я не буду торопить тебя с ответом. Завтра ответишь, хорошо? Подумаешь, взвесишь что и сколько, оценишь необходимость того или иного направления своего развития.

- Хорошо, - кивнул я. – Мне здесь ждать?

- Нет, не стоит. Ко мне могут зайти сородичи, а я не хочу, чтобы они тебя увидели, - отрицательно мотнул он головой. – Гиирг покажет тебе дом, где ты сможешь привести свои мысли в порядок в тишине и спокойствии. Он недалеко от моего. Если понадоблюсь, то приходи в любой момент. Только убедись, что я один.

Мой недавний проводник по лесу показал не только дом, но и отхожее место, которое было по степени важности на первом месте.

Моим временным пристанищем оказалась одна из окружающих заброшенных лачуг из дерьма и палок, если судить по внешнему виду. Дверь в постройку представляла из себя деревянную раму с набитыми на неё кусками листового железа, которую следовало отставлять в сторону. То есть, никаких петель, верёвочек, скоб и прочего. Сразу за ней дверной проём закрывала занавеска из толстой кожи. По виду могу судить, что повесили её недавно, чуть ли не сегодня, а вот дверь тут присутствует с момента строительства.

Внутри лачуга отличалась от внешнего вида разительно. Тут было чисто, ровно, грязные стены закрывали куски полотнищ из стёганой светлой ткани и кожи. Пол был укрыт дощатыми щитами с мелкими щелями. Возле дальней стены от входа стояла кровать – обычный топчан из досок, укрытый тюфяком с шерстью внутри и меховым одеялом. Под потолком висели две крошечных масляных лампы, немного разбавлявшие темноту тусклым светом. Мне они были не нужны, но заботу о себе оценил.

- Если захочешь выйти или услышишь, что кто-то ходит рядом или желает к тебе войти, то надень это, - Гиирг показал мне на стену рядом с кроватью. Там висел плащ с капюшоном, похожий на тот, в котором ходит он. А ещё полумаска-шапочка, слегка напоминавшая личину Бетмена и тонкие кожаные перчатки с обрезанными кончиками по первую фалангу пальцев. – С ними ты сможешь показаться на глаза жителям нашего поселения.

- А если без них увидят? Захотят убить?

- Кто-то – да, - подтвердил он.

- А как же торговля с лесорубами? Они же тут у вас бывают.

- Иван, ты же видел, какими дорогами мы их, да и тебя тоже, сюда вели, - хмыкнул он. – Про торговлю и вообще связи с чистыми людьми у нас знают считанные единицы. Пальцев на двух руках вполне хватит, чтобы их сосчитать. У древорубов, кстати, ситуация примерно такая же. А сейчас, полагаю, даже хуже. Мор, скорее всего, унёс жизнь не одного посвящённого. И выжившим придётся вводить в дело новых. И если они ошибутся с выбором, откроют тайну не тому, кому следовало, то… Полагаю, сам догадаешься к чему такая ошибка может привести. Изгоев не любят не только в королевствах с той стороны Большого хребта, но и здесь, в Поясе. Здесь даже больше, так как возвышаемся мы быстрее.

- Раскрытие тайны по вам ударит сильно?

- Не особо. Многие в курсе, в каком районе находится наш город. Частенько появляются отряды охотников в попытках отыскать наш дом и всех в нём перебить. Но как видишь сам мы все живы и здоровы, чего не скажешь про охотничков, - на последней фразе он зло усмехнулся.

Дав ещё несколько советов, Гиирг ушёл, оставив меня одного. Я сразу же затушил светильники и сел на табурет в углу слева от входа. Не оттого, что ждал что-то или кого-то, а просто для размышлений. А место… простая осторожность, которая уже в кровь начинает въедаться. Через час я перебрался на кровать. Вытянулся на ней в полный рост, закинул руки под голову и продолжил крутить думы в голове.