Безликий

Мне нужно так немного - понять, где сделан шаг,
И я сошёл с дороги, и всё пошло не так.
Мне нужно знать так мало: каким проклятым днём
Меня вдруг здесь не стало, и появился Он!

©Karma Embrace – Безликий

- Что-то ещё? – раздражённым тоном спросила библиотекарша.

- Да, – робко протянул юноша. – Основы проклятий и три круга Парвиаса.

- А не многовато книг за один раз?

- Нет, – нервно улыбнулся парень. – Пару месяцев, и я всё верну.

Через несколько минут, когда библиотекарь вновь появилась из-за стеллажей за стойкой, перед юношей лежало уже восемь книг. Три связанные с медициной, три с алхимией и две с проклятиями.

- Год обучения, специализация, – проговорила библиотекарь, достав коробку с карточками посетителей.

- Третий год, проклинатель, – ответил парень. – Даинн Ортэс, моя карточка там уже должна быть.

Минута на поиски – и вот на стойку ложится крайне увесистая стопка скреплённых между собой карточек.

- Однако, – протянула библиотекарь, пролистывая страницы. – И это ты за три года всё прочёл?

- Вроде того, – смущенно ответил Даинн. – Я очень люблю читать.

- Оно и видно, – кивнула женщина и, переписав все названия взятых книг в карту ученика, протянула ему. – Распишись.

Поставив росчерк, Даинн поблагодарил библиотекаря и, взяв немалый багаж знаний в руки, пошёл к выходу. Пройдя центральный двор и миновав корпус стихийников, юноша зашёл в дверь, за которой скрывалась лестница, ведущая на третий этаж общежития.

- Ну, вообще стоило, конечно, догадаться, – раздался за спиной мужской голос, когда Даинн вышел в коридор своего этажа. – Где ещё может быть наш зубрила, как не в библиотеке.

С трудом удерживая баланс, чтобы книги не выпали из и так уставших рук, Ортэс встретился взглядом со своими одногруппником – высоким парнем с мрачным лицом и длинными русыми волосами почти до лопаток.

- Не поможешь, Архис?

- Дверь открою, – пройдя мимо Даинна, ответил длинноволосый.

Остановившись у двери с номером двенадцать и потянув её на себя, Архис стал ждать, когда его одногруппник протиснется внутрь, после чего зашёл сам.

- Ты меня искал? – слегка запыхавшимся голосом спросил Ортэс.

- Не я, профессор Кримило, – усевшись в кресло, ответил парень.

- Профессор? – переспросил Даинн. – А ему-то я зачем? Работу я ему свою сдал, долгов нет.

- Вот бы он ещё передо мной отчитывался, – хмыкнул Архис. – Поймал меня в столовой, сказал, чтобы ты к нему пришёл. Вот и всё.

- Ладно, разберусь тут и зайду, – взяв несколько книг, Ортэс пошёл к полке и стал искать им место. – А у тебя как с курсовой?

- Как у демонов в бездне, – ответил парень и усмехнулся. – Мрак и никакой надежды.

- Ты же знаешь, что будет, если пролетишь и в этот раз?

- Отчисление? – усмехнувшись, спросил Архис. – Чему быть, того не миновать. Мне до вас с Долием никогда не достать. Лучшие ученики, старосты групп, надежда всей акад…

- Ты же знаешь, что это всё неважно, – перебив товарища, заговорил Даинн. – Твоя сила выше нашей на порядок, просто у тебя другие приоритеты.

- На книги у меня аллергия, – сказав это, парень наигранно чихнул. – Я предпочитаю проводить выходные в более весёлой обстановке.

- В этом и проблема, – Ортэс тяжело вздохнул и, поставив последнюю книгу, посмотрел на своего гостя с печалью в глазах. – Ты мог бы стать сильным проклинателем, но твоя судьба – только твоя.

- Значит, это просто не моя дорога, – встав с кресла, ответил Архис. – Ладно, мне пора, да и тебя ждут. Удачи там у профессора.

Корпус проклинателей находился в отдалении от всех основных зданий академии. Несмотря на то, что стихийная магия считалась самой разрушительной, проклятые вещи могли нанести куда большей вред, если уйдут в народ. Юные ученики специализации проклятий довольно часто случайно или намеренно теряли свои “домашние” задания, тем самым создавая руководству академии множество проблем. Именно поэтому все практические задания, в том числе и те, что давали для самостоятельного изучения, маги-проклинатели проводили в специальных лабораториях, устроенных в подвальных этажах их корпуса.

Пройдя в мрачное каменное здание своего, уже родного, корпуса, Даинн сразу спустился в подвал, надеясь найти профессора Кримило на его привычном месте, в лаборатории. Пройдя по “факельному” коридору, который студенты так называли с иронией, из-за почти полного отсутствия света, Ортэс дошёл почти до самого конца и остановился лишь у двери под номером два. Три коротких стука костяшками пальцев по двери и…

- Да-да, войдите, – раздался из-за двери знакомый голос.

В лаборатории, как всегда, царил полумрак, пахло странно, а на столах был полный бардак из склянок, бутылочек и мешочков с разными ингредиентами. За одним из столов, с маленьким ножом в одной руке и пучком каких-то трав в другой, стоял уже пожилой мужчина с почти лысой головой, морщинистой кожей, но горящими вдохновением, как у молодого поэта, золотыми глазами.

- Профессор, добрый день, – поздоровался Ортэс. – Вы меня искали?

Кримило поднял глаза, и когда узнал вошедшего, улыбнулся, демонстрируя прорехи в рядах зубов.

- Даинн, да-да, проходи, – отложив нож и траву, профессор прошёл до другого стола и вытащил из тумбочки, что стояла под ним, увесистую рукопись, сшитую зелеными нитями. – Скажи мне, ты сам к этому пришёл?

Ортэс подошёл к столу и с удивлением обнаружил свою курсовую работу. “Проклятие, как способ подмены”.

- Не совсем, профессор, – начал неуверенно отвечать студент. – Я взял за основу наработки алхимика Криуна и его коллеги – проклинателя Мениона. В своих книгах они описывали процесс замены одной вещи на другую, при этом сохраняя свойства обоих предметов.

- “Алхимия и магия. Идеальная синергия”?

- Да, именно из этих книг, – кивнул Даинн. – Они проводили эксперименты. Криун занимался подготовкой проводников и катализаторов, Менион – разработкой проклятия, способного поменять местами свойства двух объектов. Как вы знаете, проклятия могут создавать новые свойства у объекта, при этом не затрагивая уже имеющиеся. Подмена одного на другое до экспериментов двух этих гениев считалась чем-то за гранью невозможного. В ходе их экспериментов Менион смог разработать ряд проклятий, которые связывали две вещи между собой, создавая резонанс, как у проклинателя и его проклятий. А Криун смог подобрать нужные проводники, чтобы обменять свойства двух предметов, и катализатор, чтобы закрепить их. В их рукописях есть записи о паре удавшихся экспериментов. Они смогли придать обычной ветке свойства металла, при этом сохранив их первоначальный облик. И так же они смогли создать камень, который был мягкий и лёгкий, как перышко. Но их эксперименты не смогли продвинуться дальше неодушевлённых предметов.

- Ты и вправду очень глубоко изучил эту тему, – с улыбкой отозвался Кримило. – Из твоего текста я смог понять, что ты считаешь, будто эти исследования можно улучшить и сделать нечто подобное с… живой материей?

- Это только теория, – робко согласился Ортэс. – Я считаю, что при правильном подборе катализаторов и проводников, а так же при правильном выборе проклятия и их направлении, можно передавать свойства предметов людям, и даже менять определённые свойства между людьми.

- Можешь пояснить, для чего это может пригодиться?

- Самое простое, но практичное – для медицины. В наше время люди довольно часто подвергаются болезням лёгких, и если моя теория верна, то можно излечить человека без всяких лекарств. Поменяв свойства больных лёгких, которые почти не работают, на свойства здоровых и крепких.

- И кто же согласится получить вместо здоровых лёгких больные? – скептически спросил профессор.

- Я думал о животных, – замявшись на несколько секунд, Даинн добавил. – Если же синергия между животным и человеком невозможна, то для этой роли могут подойти смертники. Их так и так ждёт казнь за их преступления, так почему бы перед этим не отдать честному гражданину свойства их здоровых органов?

- Звучит крайне негуманно, – откашлявшись, начал Кримило, – но ход твоих мыслей мне понятен. Ты уже проводил эксперименты?

- Нет, что вы, – ужаснулся Ортэс. – Для такого рода деятельности мне нужно разрешение, да и к тому же я не считаю себя достаточно компетентным, чтобы проводить такие сложные эксперименты, к тому же на живых существах.

- Скажу тебе честно, Даинн, – лицо профессора стало серьёзным. – Твоя работа заинтересовала руководство академии. Поначалу они сочли твою теорию безумной, кто-то даже произнёс слово ересь, но мне удалось объяснить им истинный смысл твоего труда. Когда они поняли, что именно перед ними открывается, они начали думать. В конечном итоге их размышления привели их в палату лордов, а затем – к королю и его придворным советникам.

- Мою работу видел король? – с открытым ртом воскликнул Ортэс.

- Нет, королю лишь пересказали суть твоих наработок, и он по достоинству оценил эту задумку, – Кримило наклонился и посмотрел в глаза своего ученика. – Твоя идея, Даинн, поистине великолепна. Она может много где помочь, упростить жизнь обычным людям, именно поэтому я так старался вывести её за пределы страниц.

- Что вы имеете в виду? – дрожащим от волнения голосом спросил юный маг.

- Тебе дано разрешение на эксперименты. Всё, начиная от ресурсов, заканчивая финансированием, в почти неограниченной форме будет предоставлено. Твоя задача – в кратчайшие сроки добиться хотя бы малого результата и показать его руководству академии, а после уже и палате лордов.

- Профессор, – заикаясь, начал Даинн. – Я не готов… не могу… Я много не знаю… Такая ответственность… Я…

- Я прекрасно тебя понимаю, – успокаивающим тоном заговорил Кримило, положив юноше руку на плечо. – Я пытался убедить руководство академии в том, чтобы передать этот… проект кому-то более опытному, но они заявили, что лишь тот, кто разработал данный метод, сможет воплотить его в жизнь.

На лице юноши проступила гамма эмоций. Страх ответственности, волнение за свою судьбу, если учитывать, кто именно ждёт от него результатов, непонимание того, почему именно он из сотен студентов академии удостоился этой… чести или всё-таки пытки?

- Думаю, тебя немного успокоит то, что помогать тебе в этом деле буду я и наш лучший ученик выпускного курса Бингит? И если нам будет нужна помощь магов других специализаций, я тоже смогу договориться.

Бингит – парень с пятого курса, которого называют истинным проклинателем. С малых лет он уже овладел силой, а когда поступил в академию, то на первом курсе показал силу и знания, которыми не могли похвастаться многие выпускники. Да к тому же сам профессор Кримило, человек, который разработал множество проклятий, и практикует уже порядка шестидесяти лет – очень хорошая подмога в таком… крайней непростом деле.

- А отказаться, – робко подал голос Даинн. – Можно ли отказаться?

- Конечно, можно, – с лёгкой улыбкой ответил профессор. – Но прошу тебя не торопиться с этим. Такая возможность выпадает очень редко, и глупо её упускать из-за страха неудачи. Если ты добьёшься успеха, ты впишешь своё имя в историю, если же нет – получишь бесценный опыт и связи, которые вполне могут помочь тебе в дальнейшем.

- Могу я подумать? – едва слышно спросил Ортэс.

- Конечно, – кивнул Кримило. – Время у тебя есть, но прошу, не затягивай с ответом. Я могу подождать, но вот руководство академии – очень сомневаюсь. Как и палата лордов, я думаю.

В свою комнату Даинн вернулся, мягко говоря, задумчивым. Пройдя до общего кресла и упав в него, он ни с первого, ни со второго раза не услышал, как его звал сосед, мимо которого он прошёл, словно призрак.

- Эй, чудик, – перед лицом Ортэса замелькала рука. – Шестеренки в голове заели? Я с кем говорю?

- Что? – пустые глаза поднялись на собеседника. – А, Антис, привет. Как учеба?

- Ооо, а у нас всё совсем плохо, да? – хмыкнул Гристов. – У нас вроде как каникулы, если ты помнишь, – когда лицо Даинна не поменялось, Антис слега напрягся. – У тебя всё нормально? Выглядишь так, будто через пару минут на казнь пойдешь.

- Казнь, – повторил, как эхо, Даинн. – Отличное слово. Описывает происходящее лучше всех.

- Мать моя колдунья, да у тебя совсем всё плохо, – присвистнул Гристов и уселся в соседнее кресло. – Опять со стихийниками повздорил? Или твоя проклятая вещь ушла в свет и натворила дел?

- Нет, всё хорошо, – Ортэс наигранно улыбнулся. – За исключением того, что меня скоро повесят в палате лордов на стене, вместо шкуры зверя.

Поначалу на лице Антиса появилась недоумение, потом в комнате раздался громкий смех, и лишь через три минуты, когда парень заметил, что на лице его соседа не дрогнул ни мускул, он успокоился. И на лице его появилась озабоченность с толикой страха.

- Ты сейчас серьёзно? – молчание в ответ. – Нет, подожди, какая палата лордов? Где они, а где мы. Голова совсем от книг распухла? Ты можешь нормально рассказать, что у тебя вообще произошло?

И Даинн рассказал. Путаясь, запинаясь, иногда уходя в сторону от основной мысли, но он смог поведать своему собеседнику о том, как его, казалось бы, рядовой проект для перевода на новый курс, обернулся для него огромной головной болью.

- Охренеть, – первое, что выдал Антис, когда Ортэс наконец закончил. – Просто охренеть. Сам король? Мать моя колдунья, это просто немыслимо. Я впервые слышу, чтобы обычная курсовая работа получала такой… отклик. И что? Теперь либо сделать, либо поудобнее лечь, чтоб палач не промахнулся?

- Профессор такого не говорил, – заговорил Даинн более осмысленно. – Он сказал, что я так и так с этого выиграю, либо больше, либо меньше. Но мне кажется, что лорды… нет, король не простит. У него отняли время, ресурсы, а он получил… пустышку.

- Ну, ты же не пробовал, чтобы так говорить, – пожал плечами Гристов. – Может, твоя хрень с заменой свойств и сработает. Я читал твою работу… ну ладно, мельком пробежался и ни черта не понял. Но если лорды, король и его придворные маги познали всю глубину твоих глубин, то почему нет. Раз они согласились на такое, то в этом есть смысл.

- Они увидели в нём только потенциал, но не поняли суть проблемы, – Даинн обхватил голову руками и тяжело вздохнул. – Всё это только теория, расчёты на бумаге и мои больные фантазии, но не более. Из этого может ни хрена не выгореть, и я останусь в таких дураках, что проще в реку, чем с таким позором жить.

- Ну, в дураках ходить будешь не только ты, – хмыкнул Антис. – Все, кто тебе будет помогать, кто рекомендовал королю это спонсировать, тоже жопой в луже будут.

- А, ну спасибо! – взорвался наконец Ортэс. – Будем всей толпой сидеть и крякать, какие мы идиоты! Один написал бред, другие в него поверили и…

- Успокойся! – прорычал Гристов. – Криком делу не поможешь. Откажись и всё, и нехрен мозги грузить. А если ссышься отказать таким большим чинам, то возьми себя в руки и начни делать! Никто тебе ничего не сделает. Не надо из дворняги делать гончую. Ещё ничего не делал, даже не пробовал, а уже плачешь, что всё пропало. Попробуй для начала, а потом уже будешь себе выбирать венки на могилу.

Две ночи Даинн провёл почти без сна. Он лежал в кровати, смотрел в потолок, а в голове жужжал рой диких мыслей, которые никак не давали ему покоя. Он думал о том, какой шанс ему выпал, что это за собой повлечёт, и что с ним будет в случае успеха или провала. В промежутках между накручиванием самого себя, Ортэс думал и о своём проекте. Он прокручивал в голове всё, что знал о подмене свойства, вспоминал эксперименты Криуна и Мениона, анализировал их подход, их результаты и неудачи. Пытался прокрутить у себя в голове и собственную теорию, пытаясь хоть как-то создать образ того, что должно выйти, и самое главное – как это должно произойти.

***

- Профессор Кримило, – зайдя в лабораторию, позвал Ортэс. – Вы здесь?

Профессор, как и три дня назад, оказался на своём привычном месте. Только в этот раз он уже орудовал не ножом, а смешивал что-то в колбах, тщательно записывая результаты.

- Даинн, мальчик мой, проходи, – профессор широко улыбнулся и, поставив колбу на стол, повернулся к студенту. – Что привело тебя? Ты подумал над предложением?

- Да, – ответил Ортэс. – Я всё обдумал и решил, что не буду отказываться от вашего предложения.

- Это отличная новость…

- Но у меня одна просьба, – перебив своего учителя, Даинн смутился. – Прошу вас, не сообщайте о ходе работ руководству академии. Возможно, я смог придумать способ менять свойства между живыми… объектами, но я не хочу никому давать ложную надежду. Я хочу показать лишь конечный результат или его отсутствие.

- Думаю, руководству это не очень понравится, – задумчиво проговорил Кримило. – Они любят контролировать всё и всех, но думаю, что я смогу что-то придумать. Так значит, у тебя уже есть идеи?

- Теория и не больше, – честно ответил студент. – Возможно, я смог найти проводник, который подойдёт для переноса свойств, и катализатор, который сможет закрепить магию.

- И что же это? – с интересом спросил профессор.

- Золото и кровь, – смущенно ответил Даинн. – Золото – отличный проводник магии. В основном его используют стихийники в своих браслетах и перчатках, чтобы направлять и усиливать магию, но думаю, и для проклятой силы он подойдёт.

- А кровь – лучший катализатор для ритуалов, – продолжил мысль старый проклинатель. – Мы часто используем кровь существ, чтобы усилить свою магию. Те счастливчики, что получили покровительство божества, подписывают свой договор кровью, чтобы скрепить связь. Из этого и вправду может что-то выйти.

- Пока это только теория, – закашлявшись, ответил Ортэс. – Мы знаем, что золото проводит магию, но не знаем, как именно оно будет работать с нашей задачей. И пока я не до конца понимаю, сколько именно нужно крови, чтобы эффект закрепления был достаточно долгим. Есть много неизвестных, которые мне нужно проверить. Именно поэтому я не хочу давать отчёты о каждом своём эксперименте. Это сильно затянет процесс.

- Я тебя понимаю, – кивнул Кримило. – Я поговорю с руководством. Когда планируешь начинать?

- Через пару дней, – чуть подумав, ответил Даинн. – Мне ещё нужно сделать небольшие расчёты, чтобы знать, от чего отталкиваться. Какую я могу занять лабораторию?

- Мою, – с улыбкой ответил профессор. – Здесь есть всё, что нужно, и здесь тебя никто не побеспокоит.

- Спасибо вам, – возбуждённо ответил студент. – Я построюсь добиться хоть каких-то результатов в кратчайшие сроки.

- Главное, что ты начнёшь, а сколько пройдёт времени, не так важно, хоть лордам и нашему руководству это не слишком понравится, – Кримило положил руку на плечо Даинну и посмотрел в глаза. – Не нужно жертвовать собой и своим здоровьем ради ожиданий других. Работай спокойно, в своё удовольствие. Проси о помощи, не стесняйся. Материалами я тебя тоже обеспечу.

- Спасибо вам, – ответил Ортэс. – Я постараюсь добиться результатов.

***

Две недели экспериментов. Сотни пузырьков с кровью – как животной, так и человеческой. Множество испорченных золотых слитков, изделий и прочей мелочи, которые теперь не пойдут даже на переплавку. Множество бессонных ночей, проведенных либо в лаборатории, либо в комнате за столом, утонувшим в пергаментах и чернильницах. Результат почти нулевой.

Бингит, выпускник, который вызвался помогать наравне с профессором, о замене свойств одного предмета у другого знал мало, да и вообще не слишком горел желанием в неё вникать. Скорее всего, он согласился на это только из-за идеи, что может отличиться перед палатой лордов и королём. Всё остальное ему было абсолютно безразлично. А ещё назывался лучшим учеником и гением.

Профессор Кримило часто пропадал по делам, иногда давал дополнительные уроки желающим и в проекте участвовал куда реже, чем мог рассчитывать Даинн. Старый маг давал полезные советы, указывал на ошибки в расчётах и задавал направление, куда стоит двигаться, но этого было мало. Дальше, чем передать цветку свойства камня, дело не продвинулось. Ортэс упёрся в тот же потолок, что и Криун с Менионом. Передавать свойство от одного к другому неживому можно, а от одного живого другому – нет.

- Даинн, ты здесь? – в дверь лаборатории постучали, и не получив ответа, внутрь заглянула голова Антиса. – Ну и почему молчим?

Увидев, что сосед его сидит с пустыми глазами за столом, Гристов прошёл в лабораторию и встал возле своего соседа по комнате.

- Ты не появляешься уже второй день. Думал, от переутомления окончательно загнулся.

- Думаю, – только и ответил Ортэс.

- Есть ли жизнь после свадьбы? – попытался пошутить Антис, но увидев, что это не помогло, стал серьёзным. – Не получается пока твоя идея?

- Нет. Проводник не выдерживает. Плавится, едва подаёшь силу.

- Не пробовал железо? Или, может, обсидиан? Они тоже непл…

- Всё пробовал, – прорычал Даинн. – Только ни хрена не выходит. Они вообще работать отказываются. Только золото подаёт признаки резонанса.

- А катализатор?

- За дурака держишь? – Ортэс посмотрел на собеседника налившимися кровью глазами. – Я две недели, как собака, с языком на плече бегаю. И так и эдак, а он тут советы даёт? Я уже всё перепробовал! Всё! Кровь и золото – единственное, что хоть как-то работает, точнее – пытается, но ни хрена не выходит.

- Не ори на меня, умник книжный! – Гристов зло оскалился. – Я о тебе волнуюсь, дурак ты тупорогий, а ты на меня ещё орать будешь.

- Прости, – помотав головой, словно стряхивая наваждение, ответил Даинн и спрятал лицо в руках. – Бингит, павлин напыщенный, ни черта не помогает, профессор занят, а я тут один. У меня уже голова болит, круглые сутки не проходит. Я чувствую, как с ума схожу.

- Значит, отдохни, – на выдохе произнёс Антис. – Если у тебя мозги съедут, делу это не поможет. Отвлекись, сходи в город, развейся. Я вот с Аминой, к примеру, на днях иду на бал-маскарад к одному лорду. Знакомый достал для нас приглашения. Могу и для тебя попросить.

- Маскарад – это не по мне, – усмехнулся Ортэс. – Это надо костюм, маску… Маска, – бешеные глаза, горящие каким-то странным огнём, резко обратились на Гристова, отчего тот невольно вздрогнул. – Маска! Боги милостивые, да ты гений! Ха-ха, мать моя колдунья! Ха-ха!

- А кукушка раньше срока улетела, – проговорил Антис. – У тебя всё хорошо? Какая маска?

- Знаешь, почему нам удалось сделать цветок каменным?

- Потому, что так надо…

- Потому что цветок, по своей сути, вполне может принять свойства камня, – возбужденно ответил Даинн.

- И это значит…

- Это значит, что мы зря переводили золотые слитки. Нам нужны конечности.

- В каком смысле? – в ужасе прошептал Гристов. – Человеческие?

- Нет, золотые, – с безумной улыбкой ответил Ортэс. – Если изготовить из золота проводник той части, чьи свойства мы хотим поменять, у нас может получиться! Спасибо тебе, Антис, – Даинн крепко обнял своего соседа. – Ты мой вестник умных мыслей.

- Всегда пожалуйста…

***

- Ты уверен, что тебе не нужно ещё немного времени? – обеспокоенно спросил профессор.

- Лучше я уже не сделаю, – пожав плечами, ответил Даинн. – Мы нашли идеальный проводник, придали ему нужную форму, рассчитали количество катализатора. Основная работа сделана. В дальнейшем можно только дорабатывать формулу и способы упрощения переноса свойств.

- Ты проделал большую работу за короткий срок, – Кримило улыбнулся. – За несколько месяцев добиться таких результатов. Я горжусь тобой.

- Спасибо, профессор, – студент вымученно улыбнулся в ответ. – Я сам не верю, что всё получилось.

Через полчаса в лаборатории стал довольно тесно и душно. Помимо студентов Даинна и Бингита, был так же профессор Кримило, профессор Гиртос – маг-заклинатель, профессор Айкса – маг-стихийник огня, профессор Гольтор – маг-перевёртыш с альт формой барсука, и двое важных людей из столицы – господин Артис де Фитс и Мантер де Хихит.

- У вас здесь крайне… мало места, – заметил господин Фитс, когда осмотрелся в лаборатории.

- И пахнет не очень, – шёпотом добавил Хихит.

- Это лаборатория, господа, – вступил Кримило. – Здесь пахнет наукой. А что касается места, то данное помещение любит одиночество.

- Вы не подумайте о нас дурного, – Артис выдавил сдержанную улыбку. – Мы просто отметили факты, ничего более. Мы приехали к вам не с инспекцией, а чтобы увидеть результаты работы, в которую было вложено немало средств.

- Что же, – прокашлялся профессор проклинателей. – Результаты работы мы вам с радостью продемонстрируем. Прошу вас сюда.

Вся огромная комиссия подошла к центральному столу, на котором уже было разложено всё необходимое. Множество пузырьков с кровью, золотые копии человеческих рук, глаз, лиц. Комиссия смотрела на всё это с большим интересом, пока Даинн, весь мокрый от волнения, ждал начала…

- Интересный выбор, – задумчиво проговорила Айкса. – Золото в качестве проводника силы проклятий. Обычно её используют стихийники, для усиления и концентрации. Но почему такая форма?

- Чтобы передать свойства объекта, – дрожащим голосом начал пояснять Даинн. – Если брать обычный кусок золота, то он не сможет принять свойства руки или глаза человека. Его структура просто не позволит это сделать. Но если придать золоту форму того, чьи свойства оно должно перенять, оно вступает в резонанс с телом и перенимает все свойства, какие в него вкладываются.

- Значит, чтобы отрастить человеку руку, ему нужен протез руки? Из золота? – приподняв бровь, спросил Хихит.

- Да, – кивнул Ортэс. – По завершению ритуала золотая рука будет неотличима от оригинала.

- Дорогая игрушка, – усмехнулся Гиртос. – Такое может позволить себе не каждый.

- Вы пробовали заменить золото на что-то другое? – спросил Фитс. – Как было правильно замечено, золотые части будут обходиться довольно дорого.

- Я проводил небольшие эксперименты, но такого результата, как с золотом, пока не смог добиться. Возможно, если доработать формулу и сменить катализатор, что-то выйдет, но пока получается только с золотом и кровью.

- А сколько нужно крови? – спросил Гольтор.

- Пары капель будет достаточно.

- Ну, хоть здесь всё скромно, – усмехнулся Гиртос.

- Вы готовы продемонстрировать нам теорию на практике? – спросил Артис, кивая на золотые части тела.

- Да, конечно, – почти выкрикнул Даинн.

Пара минут, чтобы собраться с мыслями, сделать последние приготовления – и вот перед комиссией, наконец, началось то, для чего она собралась. Эксперимент по переносу свойств одного живого объекта другому.

- Для начала я хотел вам продемонстрировать перенос свойств руки, – Ортэс повернулся к Бингиту. – Как видите, мой коллега обладает куда большей физической силой, чем я, – комиссия посмотрела вначале на крепыша из выпускного курса, а затем на хилого студента-третьекурсника. – Сейчас благодаря этой золотой накладке на руку, я смогу перенести силу Бингита в свою руку.

Отточенными движениями Даинн закрепил на своей руке золотую накладку, затем демонстративно поднял пузырёк с кровью и вначале накапал на руку помощнику, а затем себе на золотой протез.

- Остается только, – Ортэс прикрыл глаза. – Transfer umba. Ubomi bobomi, igazi legazi.

Несколько секунд казалось, что ничего не происходит, но внезапно золотая накладка коротко вспыхнула, а затем Даинн, чья рука должна была принять свойства руки Бингита, коротко вскрикнул.

- Всё в порядке? – обеспокоено спросила Айкса.

- Да, профессор, всё хорошо, – стиснув зубы, проговорил Ортэс. – У переноса есть небольшой побочный эффект в виде кратковременной боли и жжения, – студент поднял руку. – Но эксперимент удался.

Вся комиссия коротко охнула, когда увидела, что золотая накладка пропала, а на месте худощавой руки появилась довольно крепкая рука, которая могла принадлежать кузнецу, но никак не хилому студенту, который тяжелее книги ничего не поднимал. С такой огромной рукой Даинн смотрелся крайне несуразно и даже комично.

- Поразительно, – не скрывая восторга, сказал Хихит. – Получается, золото впиталось вам в кожу?

- Не совсем так, – покачал головой Даинн, лицо которого всё ещё выражало боль от проделанных манипуляций. – Если вы обратите внимание на руку моего старшего товарища, то увидите изменения и у него.

Вся комиссия перевела взгляд на Бингита и вновь ахнула. Одна его рука по-прежнему оставалась крепкой и сильной, но вот вторая, на которую Ортэс капал кровь, словно бы сдулась.

- Кровь выступила катализатором между рукой Бингита и моей золотой накладкой. Когда я произнёс заклятие, золото пропустила через себя мою энергию, кровь напиталась силой и вступила в резонанс с другой своей частью. Таким образом, кровь передала силу из руки моего помощника мне и наоборот.

- Значит, для резонанса нужна одна кровь? – спросил Гольтор.

- Именно так. Капля крови на протез или накладку, и капля крови на ту часть, у которой вы хотите заменить свойства. Всё довольно просто, если не считать того, что катализаторы должны быть достаточно близко друг к другу, и что маг должен обладать достаточной силой, чтобы пропустить достаточно энергии. В противном случае может ничего не произойти, или же произойдет что-то непоправимое.

- А как вы собираетесь вернуть молодому человеку его руку?

- Есть два способа. Первый – это проделать те же действия, но в обратном порядке. Надеть на него золотую накладку и провести ритуал. Второй – отрубить мне руку.

- Что, простите? – в шоке спросил Фитс.

- Магия проклятий живёт независимо от её создателя. Даже если проклинатель умирает, его творения остаются, пока их не разрушат. В качестве проводника проклятия выступает золотая накладка. Хочу себя поправить и сказать, что золото в какой-то степени и вправду стало частью моей руки. Так вот, если эту часть сломать, нарушить целостность, рука Бингита вновь станет прежней, а на моей вновь проявится золотая накладка.

- Думаю, мы воспользуемся первым вариантом, – Кримило усмехнулся, хотя лица остальных оставались крайне серьёзными. – К тому же ещё одна демонстрация лишней не будет.

Проделав вновь манипуляции с накладкой и кровью, Ортэс вернул руку Бингита на место, заставив того заметно поморщиться от боли, когда процесс завершился.

- Получается, у вас двоих теперь в руках проводники? – Фитс кивнул на руку Даинна. – У вас не проявилась ваша накладка.

- Вы правы, – кивнул студент. – Она по-прежнему на мне. К большому сожалению, мы не можем использовать её повторно. Она уже стала частью моего тела.

- Ну что же, – на выдохе произнёс Хихит. – Ваш эксперимент оказался успешным, этого мы не можем отрицать. Есть множество проблем и нюансов, которые довольно сильно влияют на конечный результат. К примеру, материал проводника, сложности изготовления и прочее, но главное, что основная цель достигнута, и мы…

- А что это за маски? – перебив своего коллегу, спросил Артис. – Вы можете менять лица?

- В теории – да, – кивнул Даинн и замялся. – Но мы ещё не пробовали.

- Если на стене висит арбалет, он обязательно когда-нибудь выстрелит, – с усмешкой заметил Гиртос. – Думаю, сейчас самое время чтобы…

- Вы думаете, это нужно? – вступил Кримило. – Думаю, мой ученик достаточно показал чтобы…

- Думаю, профессор Гиртос прав, – чуть подумав, кивнул Хихит. – Если у нас есть возможность увидеть что-то ещё, чтобы закрепить наше мнение об этом проекте, мы бы хотели увидеть.

- Думаю, Акума не откажет своему ученику поучаствовать в этом опыте? – с явной издёвкой спросил профессор заклинателей.

Старый проклинатель поджал губы, зло глянул на своего “любимого” коллегу, но ничего не ответил, лишь попросил Бингита уступить ему место в центре.

- Думаю, мальчик мой, маску стоит надеть мне, – перехватив руку Ортэса, ответил Кримило. – Ты уже пострадал сегодня, уступи место старшему.

Даинн с надеждой посмотрел на своего учителя, но тот лишь коротко улыбнулся и потянул маску на себя.

- Ай, – воскликнул старый проклинатель. – Чёрт, порезался, – Акума посмотрел на Артиса. – В последние недели ваши кузнецы обленились. Материал стал крайне грубый и некачественный.

- Они несколько месяцев выполняли ваши причудливые заказы, – пожал плечами Фитс. – Они не привыкли к такому.

- Или просто лентяи, – пробурчал старик и надел маску на лицо. – Я готов, Даинн. Можешь начинать.

Ортэс нервно сглотнул, но ничего не сказав, взял очередной пузырёк с кровью и вначале окропил им золото, а после и своё лицо.

- Кому произносить заклинание, разницы нет, – пояснил для комиссии студент. – Главное, чтобы на обоих был один катализатор. Transfer umba. Ubomi bobomi, igazi legazi.

Несколько секунд затишья… затем золото слегка блеснуло… погасло… блеснуло… погасло…

- Что-то не так, – взволновано проговорил Даинн. – Профессор, прошу, снимите маску, пока…

Почти одновременно в комнате раздалось два крика. Первым заорал старый проклинатель, на лице которого маска осветилась ярким белым светом и начала плавить лицо. Вторым истерично завизжал юный студент, у которого не было на лице маски из золота, но это не мешало его лицу гореть адским пламенем.

- Что с ними? – в панике затараторил Хихит. – Остановите это!

- Как? – прорычал Гольтор, который пытался перехватить извивающегося в агонии коллегу. – Помогите мне, чёрт вас…

***

Взрыв, который прогремел спустя минуту после провального эксперимента с масками, уничтожил весь корпус проклинателей, похоронив под своими руинами всех, кто там находился в тот момент. Как позже выяснили эксперты-маги, в корпусе почти разом взорвалось порядка трёх десятков проклятых предметов. По остаточным фрагментам и не до конца испарившейся из них силе было установлено, что проклятые предметы принадлежали двум людям. Акуме Кримило и Даинну Ортэсу. Как и из-за чего произошла детонация этих предметов, выяснить так и не удалось. Все студенты и профессора утверждали, что никто из них никогда не экспериментировал с проклятием на взрывы, по крайней мере – не в стенах академии.

Спустя пару дней из-под обломков, благодаря помощи магов-стихийников, было извлечено семь тел. Первое принадлежало студенту, в котором позже опознали Эрста Бингита. Два тела принадлежали мужчинам за сорок, которых долго не могли опознать. Лишь благодаря запросу из столицы было установлено, что эти мужчины происходили из знатных семей и приехали в академию по поручению палаты лордов. Три тела, которые принадлежали руководящим профессорам академии, были опознаны в первые часы, но вот с четвёртым вышла заминка. У извлеченного тела была проблема в виде полного отсутствия лица. Оно не обгорело, не получило увечий или каких-то других травм, оно просто отсутствовало. Лишь по косвенным признакам – одежде и остаткам магии в теле – получилось установить, что тело принадлежит бывшему декану проклинателей, профессору Акуме Кримило.

Как вышло, что у профессора пропало лицо, а на его месте осталась просто кожа, так и не удалось установить. Некоторые из оставшегося руководства уверяли, что это было связано с экспериментами, которые он проводил совместно со студентом своего курса, Даинном Ортэсом, тела которого так и не нашли под обломками корпуса. Был ли он в здании в момент взрыва, причастен ли он как-то к случившемуся, и даже его местонахождение так и не удалось установить. После инцидента в академии лицо юноши появилось на плакатах розыска, но найти его так и не удалось. Выяснением причин взрыва в корпусе проклинателей и поиском причастных занимались лучшие маги королевства, в том числе и личные королевские маги специализации манипуляторы, но до конца в причинах происшествия разобраться так и не удалось.

***

Даинн плёлся вдоль реки, то и дело падая лицом вниз. Он пытался кричать от раздирающей его боли, но рта у него больше не было. Он пытался дышать носом, чтобы хоть как-то успокоить колотящееся сердце, но нос пропал. Он хотел плакать от горя и боли, но слез не было, как не было и глаз. Его лица больше не было. Он ничего не видел и не чувствовал. И только в ушах, которые чудом уцелели при взрыве, звенело. И изредка эхом слышались голоса профессоров, которые кричали в агонии, извергая в мир последние мольбы о помощи.

Как выжал сам Даинн? Ему сильно повезло, и первый взрыв вынес его тело в коридор, проломив его спиной дверь. Коридор располагался чуть в стороне от самого здания, и основная масса обломков и взрывов его просто не задела. Дальше он уже не помнил. Пришёл в себя, пытался хоть что-то увидеть, но глаз уже не было, только тогда он этого не знал. Подумал, что ему выбило глаза, ведь боль, которая пронзала его тело, именно на это и намекала. С трудом выбравшись на поверхность, Ортэс попытался позвать на помощь, но не смог открыть рта. Тогда-то он и понял, что нет не только его рта.

Разум, который терзала боль, охватила паника. Животный ужас поселился в душе юного студента, и именно он заставил его бежать, ориентируясь только на слух и выставленные вперёд руки. Как он выбрался за пределы академии, как добрался до реки, которая была в нескольких километрах, почему никого не встретил по дороге, Даинн не знал. Ужас и паника затмевали его разум, заставляя тело действовать инстинктивно, словно он – загнанный зверь, которого вот-вот подстрелят. Когда Ортэс понял, что сил у него больше нет, он просто упал на песок и повернулся тем, что когда-то было его лицом, к небу.

Эксперимент провалился, причём не просто, а фатально. Его детские опыты привели к мощному взрыву, который, скорее всего, убил многих, если не всех, кто находился в тот злополучный час в корпусе. Он потерял лицо, разрушил здание академии… стал убийцей. Его ждёт смерть – казнь через повешение, и он даже не сможет ничего сказать в свою защиту. Не сможет увидеть лица тех, кто будет его судить. Он ничего не сможет сделать. В ту минуту, когда произошёл взрыв, он потерял не только учителей и место учебы, он потерял себя. Теперь он просто безликое нечто, с израненным телом, душой и разумом. Может ли он придумать хоть одно оправдание случившемуся? Может ли он защитить себя от правосудия? Может ли он позволить убить себя за то, в чём изначально не хотел принимать участия? Нет, нет, нет. Всё уже случилось, и нужно принять это, как есть. Не искать оправданий, виноватых и отговорок.

Теперь он никто – безликий путник. Но у него есть знание, способное сделать его кем угодно. Ему лишь нужно восстановить силы, убраться подальше от академии, найти того, кто сможет ему помочь, и начать новую жизнь. Стать тем, кем он сам захочет. Всю его жизнь его тыкали носом, уговаривали и требовали того, чтобы он делал так, а не иначе. Теперь он волен стать тем, кем сам захочет. Нужно-то всего ничего. Кровь, несчастный дурак, который согласится помочь и... золотая маска...

От автора