Безмолвная Падь

Жизнь лесной семьи шла своим, размеренным и не особо оживленным чередом. В ноябре лес уже стоял совсем голый, поэтому будни теперь состояли из коротких прогулок, заготовок дров на будущее и походов в баню, которые сейчас были намного актуальнее, чем раньше. Баню Андрей очень полюбил. Правда, ходил туда только поздними вечерами, чтобы уж точно никому не помешать.

Январь выдался на редкость холодным, а в конце месяца поднялся самый настоящий буран. Несколько дней домочадцы даже не выходили из дома, потому что метель бушевала страшная. Анька и Лёня развлекали себя интернетом, который накрылся на вторые сутки ненастья. Совсем уж готовы были завыть от скуки внуки Лешего, если бы не телевизор. Смотрели они разные передачи, да темными вечерами в окошко глядели на то, как в баньке свет горит.

- Хорошо ему, призраку-то, ни метель, ни холод нипочем, - вздохнул Лёнька, смотря на термометр за окном, показывающий свирепые сорок градусов ниже нуля.

Леший и Сирена в это время пребывали в полусонном состоянии. Зимой они никогда особо не отличались активностью, а ближе к ночи так вообще едва ли не в кукол превращались. Никто из них это время года не любил. Ванька изредка и тихонько шебаршил в подполе, но большую часть зимы беспробудно спал, изредка наводя в избе порядок.

Старуха, лежа на своем сундуке, свернулась клубком и так могла лежать днями, а то и неделями. Однако услышав причитания Лёньки, откликнулась.

- Не надо ему завидовать, мальчик мой. Уж лучше холода и метели бояться, чем того, от чего вы его оберегаете, пока он рядом с вами. Не хочет он здесь быть, оно и понятно, да выбора у него нет. Вы здесь живете, а он затворник.

Лёня осекся, снова глянув в сторону бани, и в телевизор уставился, и тут свет погас во всей избе.

- Вот и усе, - тихо прокомментировал Леший.

Внуки горестно выдохнули в полной темноте. Ни телевизора, ни интернета, ни-че-го. Самое-то было для старика, и он прикрыл глаза, удобнее устроившись в кресле, и вскоре тихо засопел.

Сирена поднялась с сундука, достала из него несколько свечей, расставила их по полкам, зажгла и снова на место вернулась.

- Вот так вот бывает, чей не на большой земле живем, - беззаботно пожала плечами старуха.

- Ба, а расскажи сказку, - вдруг сказал Лёня.

От его просьбы Анька округлила глаза, и даже Леший, блаженно кемаривший в кресле, тихо усмехнулся.

- Какая уж вам сказка? Не маленькие уж!

- Ну, ба-а, - Лёнька поджал губы, а Анюта хихикнула, - скучно же.

- Да, расскажи, а то на стены полезем. Да, Лёня? – улыбнулась девушка, притянув к себе парня и потрепав его по волосам.

- Чего-й вы прицепились-то ко мне? Вон, хозяин старше меня, больше чего рассказать может, вот к нему и лезьте, липучки.

Услышав это, Леший приподнял веки и посмотрел на Сирену.

- Это ты что же, нечисть вредная, прицел с себя сбить хочешь? А ну, коли, внуки к тебе прицепились, тебе и рассказывать, а меня не трогай, - недовольно проворчал старик, снова закрыв глаза.

- Ладно, ладно, - отмахнулась бабка, - а где приведение наше? Должно быть, напарился уж? Может, тоже хочет послушать?

Анюта поджала губы, глянув в окошко. Андрея она увидела, стоящего у входа в баню и с удовольствием ловящего кожей колючие снежинки. Он стоял в одних свободных штанах и с голым торсом, чем и приковал взгляд девушки.

- Не пойдет он, ба, - буркнула она, а уголки ее губ опустились, - сколько зазывала, наотрез всегда. Нам с Лёней расскажи.

Чтобы отвлечься, Анька обняла названого брата и вместе с ним, хихикнув, повалилась на топчан, а для атмосферы еще и укрылась пледом, прижавшись к парню.

- Мы готовы!

Сирена, глядя на глазенки, торчащие из-под пледа, покачала головой. Вроде и взрослые, а все те же дети.

- Ему бы тоже не помешало услышать. Но ладно, как свидитесь, так и передашь ему суть, да намек. В общем… - старуха задумалась, посматривая на Аню, - давно это случилось, и случилось с девой справной, Катькой ее звали…

***

Жила девчонка Катя в селе, с матерью да отцом, все было у нее, чего не было у многих других. И предки справные, не пьющие да не гуляющие, образование, какое-никакое Катьке давали, дочери своей любимой.

Росла дочка их, и пришла пора отцу женихов отваживать от нее, которые к ней табунами валили, все-таки девочка видная у них была.

Гонял парней отец, гонял, да вскоре сам понял, что время уж подошло, чтобы дочка сама решила, от кого открещиваться, а от кого не стоит.

В то время бабушка Катьки померла, и похоронили ее на погосте местном, и среди всех могилок увидела Катя место упокоения парнишки одного, лет двадцати от роду тому было, когда сгинул он, да так в сердце он у нее и запал, стоило только лицо его увидеть на памятнике. Аркадием его звали.

Захаживала она периодически на могилку бабушки, и каждый раз, уходя, смотрела на него, думы свои тяжелые думая.

И то ли сердце девичье настолько пожелало встречи с ним, то ли еще чего, но однажды он поднялся из могилы и встретил ее, когда она собиралась уходить с кладбища. Та сначала перепугалась до смерти, но поняла потом, что он это, Аркадий, нутром чувствовала, желала увидеть его, и вот ее желание сбылось.

- Подойди-и, любимая, - прохрипел мертвец, смотря белесыми, как у вареной рыбы глазами на Катьку.

Убежала девушка в ужасе, не разбирая дороги, а он за ней и не погнался, но на следующую ночь она все же вернулась на погост, проверить, причудилось ей или нет.

Пришла она к могилке этого парня, раскопана она, вокруг земля разбросана, и тут ее окликнули.

- Я не желаю тебе зла, - Катька резко обернулась, увидев мертвеца, но он не собирался ей вредить, и он не был похож на то чудовище, которое она увидела в первый раз.

Мясо местами нарастало на скелет, даже один голубоватый глаз был на месте.

- Хочешь, чтобы я стал таким, как на фотографии? – аккуратно поинтересовался он.

- Д-да-а, - девушка испуганно покивала.

- Скажи, где у вас в селе живут самые молодые, у кого самая горячая кровь. И я быстро верну себе былое обличие, - клокотал Аркадий.

Внутри у Кати все затрепетало от одной только мысли, что этот красавец может стать таким, каким она его лицезрела на памятнике. Небесные глаза, строгие, притягательные черты лица и белоснежная улыбка…

Она без раздумий назвала имена и адреса тех, кто пытался за ней ухлестывать.

Выслушал он ее внимательно и ответил.

- Сюда три дня не ходи, на четвертую ночь буду ждать тебя здесь.

Покивала Катька и покинула погост. А вурдалак, поднятый по страстному желанию девы, приступил к делу.

За четыре дня село встало на уши, парни молодые гибли к утру до третьих петухов, по одному за сутки. Понимала Катя, что происходит в селе, на расспросы лишь плечами пожимала, мол, не знаю ничего. Но она знала, просто не хотела выдавать любимого.

На четвертую ночь она явилась на погост, как и велел Аркадий, и там встретила того самого красавца с голубыми глазами и лучезарной улыбкой. Нарадоваться не могла Катька своему счастью, все-таки ее возлюбленный теперь ней будет. Так долго они друг с другом нежились на кладбище, целовались, обжимались, и сами не заметили, как к делу перешли.

Вот только прознали местные все, да окружили парочку со святой водой и серебряными крестами как раз, когда светало. Ну а Катя, стало быть, совсем вурдалаку уподобилась.

Вместе с ним в первых лучах солнца и истлела, а пока сгорали они, всю округу страшный вопль оглашал. Но не отступились селяне, пока их кости на отшибе не прикопали, да оградкой из освященного железа их захоронение обнесли. На всякий случай.

***

Как только Сирена закончила рассказ, в горнице повисла тишина. Лёня думал, думал, да и спросил.

- А что дальше было? Как семья Кати на такое отреагировала? Или скрыли от них это?

Пока старуха подбирала слова, вмешался Леший, так и не открывая глаз.

- А ничего хорошего потом не было. Отца как привели к могилке и рассказали, что с его дочкой сделалось, горя и позора не выдержал, а следующим утром его в сарае уже хладного нашли. Повесился. А мать в леса сбежала, чего уж там с ней было, не ведомо мне. Может волки загрызли, а может и медведи задрали. Слышал, призрак ее до сих пор где-то по лесам гуляет, ищет дочку, Катьку, да любую похожую на нее красавицу утаскивает неведомо куда.

Аня сглотнула, поджав губы, а Лёня сильнее к ней прижался.

- Да прекрати ты внуков пугать! Ай, не слушайте его, - махнула на старика Сирена, а тот лишь усмехнулся, - чего только этот пень спящий не ляпнет!

- Я тебе щас покажу пень, - лениво возразил Леший.

- А в чем намек-то, бабушка? – поинтересовалась Анька.

Вспомнив, как девушка в окошко глядела, русалка хмуро свела брови.

- А в том, что нечего живым с мертвыми якшаться. Неправильно это, да и кончиться может плохо. Как у Катьки.

Поняла Анюта, в чей огород это камень, но тактично промолчала.

- Давайте-ка, молодежь, по кроваткам. Девочки налево, мальчики направо, - буркнул Леший, с прищуром глянув на лежащего рядом с девушкой Лёню, - а то смотрю, пригрелся у нее под крылом.

Парень недовольно поджал губы, но все же, пожелав всем спокойной ночи, встал и нехотя прошел в свою комнату.

***

Наутро погода немного успокоилась, а днем, пусть и ненадолго, но вышло солнце. Этот период старик и выбрал, чтобы прогуляться с Сиреной в лес.

Ругаясь всеми известными словами, Леший, помогая старухе, взбирался на снежную гору, которая появилась неспроста. Андрей от скуки всегда чистил снег вокруг избы. Руководствуясь какими-то собственными соображениями, он возвел вокруг дома чуть ли не стену, и перед прогулкой каждому приходилось преодолевать почти двухметровое препятствие. Больше всех выражал недовольство домовой, поскольку именно он чаще всех отправлялся по поселкам за продовольствиями.

Около получаса старики шли. Леший остановился, за ним и Сирена. Осмотревшись, он сунул руки в карманы брюк и сощурился, глядя куда-то вдаль.

- Ну что там, старая? Выкладывай.

- Угасает, хозяин. Медленно, но угасает.

- Что ж, хорошо, это нам и надо. Какой срок?

- Думаю, к лету все будет.

- Ладно. Только смотри, чтоб без промашек. Второй попытки у нас не будет. Да и внуков… подставлять не хочется, - неуверенно закончил Леший, развернулся и пошел в обратную сторону, а за ним засеменила Сирена…

***

Зима выдалась невероятно долгой, нудной и скучной, хотя для всех лесных обитателей она была самым неприятным временем года.

Даже Андрей невзлюбил это время, когда его путешествия ограничивались до бани и вокруг избы.

Отчасти права была Сирена, он чувствовал себя затворником, но на большую землю его не тянуло, уж ему там точно было нечего делать. Единственное, что ему доставляло хоть каплю радости, так это осадки. И чем больше снега навалит, тем лучше.

Надо же, бывший палач Парка Погрома улыбается, как дурак, когда берет лопату и кидает снег. Старикам все равно лень этим заниматься, а он не устает, да и морозы ему эти похер. Не, ну а че, удобно. Призрачный дворник. Как гонщик, только вместо цепи лопата, а вместо мотоцикла вон, метлу можно у старухи взять, она же ведьма, у нее должен быть такой аксессуар. Прячет, наверное, в платье, в своих бесконечных подолах. И как все умещается только? Там и зажигалка у нее, и травы, и снадобья, пару мешков картошки, наверное, найдется, электрочайник, скороварка, квартира в центре Москвы. Ну и метла, как же без нее.

Все рано или поздно заканчивается, даже такая зима, которая начала передавать эстафету прекрасному времени года, предвестнику лета, лучшей подружке леса, красавице весне.

Она оказалась довольно теплой, снег растаял быстро, на деревьях проклевывались почки, а из-под земли спешно выбиралась трава. Холодные залежи оставались лишь в самых глухих уголках леса или же в глубоких промоинах.

Домочадцы выходили из состояния полусна вместе с тем, как просыпался сам лес. Чем больше все вокруг зеленело и теплее становилось, тем чаще семья устраивала прогулки.

Андрей чувствовал себя, как довольная собака, давно не видавшая улицы. Втроем с Лёней и Аней они шли, куда глаза глядят, а Молох поймал себя на мысли, что ему это нравится. Даже настроение у него улучшалось, чего он за собой редко замечал.

Сколько лет в Парке Погрома он не видел солнца, не слышал пения птиц, не наблюдал за тем, как оживает природа.

Тогда ведь тоже была весна… последняя, нормальная для него роковая весна. Было еще кое-что, связанное напрямую с ним и с его сущностью, но об этом он предпочитал не думать. Как будет, так и будет…

***

Вскоре, когда зимние запасы практически изжили себя, семья приступила к сбору первых ягод, а старуха и Ванька теперь уже вместе отправлялись в поселки, начиная сезон торговли.

Однако в такую прекрасную пору начал просыпаться не только лес, что стало ясно после очередной, утренней прогулки.

Леший, Анька и Лёня пробыли в лесу уже больше часа, зашли глубоко в чащу, и на то имелась причина. В большой округе не щебетали птицы, отсутствовали звери, даже насекомые молчали, что непременно насторожило старика и внуков. А когда вдалеке раздался протяжный, тоскливый вой, стало ясно - что-то случилось, и трое ускорили шаг.

На прогалинке их поприветствовала угрюмая, мрачная картина. На земле распластались пять жестоко убитых волков, некоторые из них высушены до торчащих ребер и больше походили на скелеты. У всех прокушены шеи, а у волчицы еще разорвано брюхо. Был среди них и живой зверь, который тоскливо скулил и подвывал, лежа рядом с убитой самкой. Земля вокруг перепахана, будто после настоящей бойни.

- Это что еще за новости!? - Лешего злоба взяла практически мгновенно, а внуки оцепенели, - кто это сделал!?

Леший посмотрел на волка, но тот, в ответ глянув на него, ткнулся носом в лапу волчицы.

- Он не видел, так их и нашел. Нет, ну волчицу брюхатую то за что!? Что это еще за ироды такие могли сделать?

Воздух неподалеку зарябил, и в мерцании появился Андрей. Подросток сразу осмотрелся по сторонам, а волк, увидев его, жалобно заскулил уже от страха.

- Вонь чувствуете? - Андрей принюхался, кинув беглый взгляд на старика.

Все последовали его примеру, пытаясь почувствовать чужеродный запах. Внуки Лешего скривились, уловив нотки гнилых миазмов.

- Как будто, - Андрей сосредоточился, пытаясь вспомнить, с чем у него ассоциируется этот запах, - канализация?

- Так откуда ж тут канализация то, в лесу? Промоины да, есть такая проблемка, но пахнет и вправду дурно, - нахмурился старик.

- Ставлю больше на то, что так воняют те, кто как раз и нападал, раз до сих пор шлейф остался, - Молох осмотрел все трупы по очереди с легким прищуром, - кровь выпили, подрали всех, шеи перекусили. Другие, какие звери?

- Да какой ж зверь в моем лесу такое делать станет! - возмутился Леший, - да я и не знаю зверей, которые вот так… стаю волков смогут! Волк он же до последнего будет защищаться, а тут был кто-то гораздо сильнее, раз пятерых угомонил.

Андрей пожал плечами, и в разговор решительно вмешался Лёня.

- Это упырь.