Безумие созидателя

Сигнал экстренного вызова пришёл очень, чересчур ранним утром.

Адмирал Пепсикола как раз принимала от своего адъютанта обжигающе-горячий экспрессо, когда раздался пронзительный вой сирены, затем померкло главное освещение, а вместо него ярко вспыхнули алые тревожные лампы, и на главный экран, сменяя космическую карту, во всей своей полноте возникла розощёкая морда главного робототехника Союза Суверенных Систем и Планет. Пепсикола, торопливо стряхивающая с мундира горячие капли, не успела даже поприветствовать его, как робототехник выдал шокирующее известие:

- Госпожа адмирал! Только что мы получили сообщение от одной из наших эскадр терраформации, занимающихся работами на планете Сивир-7, где мы создаём все условия, необходимые для существования углеродных форм жизни. Корабль-завод по производству мелких обслуживающих роботов вышел из строя!

- Да? - летучая мышка откинулась на спинку кресла, принимая самый суровый и независимый вид, на который только была способна. - Что же, спешу поздравить вас и ваших техников. В наш век такие серьёзные поломки редкость, так что у вас будет работа и премия. А почему вы именно со мной, боевым адмиралом, командующим самой смертоносной эскадрой в нашей галактике, решили поделиться своей радостью?

Пепсикола вовсе не была злой, но сейчас, потеряв любимый кофе и лучшее время для неспешных утренних размышлений, она испытывала известную долю раздражения. Когда ты утречком неторопливо пьёшь кофе, твою голову посещают гениальные идеи и грандиозные планы, а теперь она думает о том, что даже у робототехников есть работа, тогда как её несчастным головорезам самый захудалый космический пират никак не попадётся. Ну и где тут вселенская справедливость!

- Вы не понимаете, адмирал, - покачал головой робототехник. - У него синдром "Виктории".

За спиной у Пепсиколы зашептались радисты, главный оружейник поднял руки к небу и произнёс цветастую благодарность в адрес Кришну, штурман-антоновец забил всем десятком зелёных щупалец, разбрасывая зелёное яблочное желе по всей рубке. Пепсикола быстро оглянулась на своих подчинённых, заставив их взять себя в руки, а затем снова повернулась к робототехнику. Тот принял её заминку за непонимание, и решил пояснить:

- Как вы знаете, флоты терраформации обычно состоят из автономных разумных кораблей. Они отличаются от кораблей-роботов гораздо более развитым искусственным интеллектом, они способны обучаться, умеют сочувствовать, сопереживать, оценивать свои действия с моральной и этической точки зрения. Это важное условие: вдруг мы недостаточно изучили выбранную планету, и на ней уже развивается жизнь, допустим, не терпящая кислорода? Ведь тогда процесс терраформации просто погубит её! Но как у таких кораблей есть разум, так случаются у них и расстройства этого самого разума. Синдром "Виктории"...

- Схож с синдромом Наполеона у людей с Земли, назван по флагманскому кораблю адмирала Нельсона оттуда же, - перебила робототехника Пепсикола. - Робот с таким синдромом, обычно звездолёт, воображает себя флагманом несуществующей эскадры и начинает процесс завоевания и подчинения. Знаю-знаю.

- Теперь корабль-завод называет себя "Великий Император и правитель всего Сущего". Вместо обычных роботов-рабочих он штампует камикадзе, боевых юнитов и корабли-мины. К счастью, по сведениям других кораблей, "Император" ещё неспособен создавать оружие, однако он снабжает своих монстриков лазерными горелками, пороховой взрывчаткой, и... - тут робототехник взял паузу, чтобы эффект вышел сильнее. - Нестабильными силовыми установками.

- Угу. Получается робот-мина, - кивнула Пепсикола. - Я сталкивалась с такими изобретениями у повстанцев с Джулии и космических пиратов Робокропа. Что же, как понимаю, нужно срочно прекратить выпуск этих роботов?

- Боюсь, что так! Несколько кораблей-терраформантов сдерживают "Императора" своими корпусами, но он уже начал их атаковать. Мы думаем, что после освобождения, он отправится на планету, где быстро получит все необходимые материалы для производства уже настоящих боевых роботов! Этого нельзя допустить!

Перед внутренним взором мышки мелькнула безрадостная картина: огромный корабль опускается на поверхность планеты и выпускает целую армию машин, которые начинают бурить, копать, ломать, таскать добытые материалы внутрь, а там уже готовятся роботы-убийцы, солдаты и танки, даже космические корабли... Запасы материалов и мощностей у терраформантов огромен, да и кто помешает заводу наштамповать ещё себе ремонтников, снабженцев, да что там, даже ещё один такой же робозавод!!! Что и говорить, неприятным было видение Пепсиколы.

- Мы его остановим, - объявила она. - Пришлите координаты! Эскадра, боевая тревога! Всем приготовиться к битве!

Разнообразные корабли, составлявшие флот Пепсиколы, торопливо принялись выстраиваться в боевые порядки, выпустив часть истребителей и штурмовых звездолётов. Экипаж обряжался в боевые скафандры, задраивались отсеки, усиливалась мощность энергетических щитов. В пусковых шахтах замерли атомные торпеды и ядерные ракеты, автоматы-заряжающие отсчитывали запасы батарей питания для лазерных пушек или подавали снаряды в пульсары, выстреливающие разогнанными до фантастических скоростей кусками металла. Боевые маги и совсем не боевые священники творили свои заклинания, команды борьбы за живучесть деловито и неторопливо занимали свои места согласно боевому расписанию. Спустя три минуты флагманский крейсер Пепсиколы первым совершил прыжок через гиперпространство, устремившись навстречу врагу...

В рубке тем временем установилось абсолютное спокойствие: это была не первая битва для Пепсиколы, и уж точно она не представлялась ей тяжёлым сражением. В глубине души она даже была бы рада вывести из строя корабль, а не уничтожать его, пусть бы техники потом починили, и летал бы он себе дальше, "ремонтируя" уже планеты... Звездолёты для терраформинга сложны в производстве, и во Вселенной их не так уж и много! Но поспешность, с которой было принято решение об уничтожении самозванного "Императора", говорила сама за себя, и вскоре Пепсикола убедилась, что решение было принято верное.

Корабль-завод разбушевался. Огромная посудина, довольно неповоротливая, едва-едва разворачивалась при помощи десятка двигателей, однако выхлопами из дюз она уже успела расплавить корпус одного из двух кораблей, удерживающих "Императора" от посадки на планету. Второй, небольшой звездолёт, предназначенный для осушки морей, вовсю упирался конусообразным носом в борт "Императора", врубив форсаж и изо всех сил стараясь не дать спятившему кораблю продвинуться вперёд. Вокруг него словно кружился рой насекомых: это роботы, создаваемые "Императором", со всех сторон окружили терраформант, тараня его, прожигая горелками или взрываясь, покрывая корпус чёрными вмятинами.

- Тысяча мышей! - восхищённо воскликнула Пепсикола, даже с места встав. Её перепончатые крылышки дрожали, показывая, как сильно она взволнована. - Этот корабль нужно будет наградить лучшим топливом! Посмотрите, как он сдерживает нашего психа!

Увы, но долго небольшая посудинка не могла противостоять массе "Императора", бывшего раз в семь больше. К тому же, сумасшедший корабль использовал в своих целях притяжение планеты, и наваливался на терраформанта с ужасной мощью, так что пока Пепсикола спешила на помощь, две дюзы на корме судёнышка полыхнули ярким пламенем, а корпус треснул в нескольких местах. Хорошо ещё, что внутри не было воздуха, иначе повреждения стали бы ещё больше, и "Император" просто смял бы кораблик, как банку из-под напитка!

Пепсикола аж в воздух подлетела:

- Всё, попался! Берём прицел, дамы и господа, только не зацепите нашего... Торпеды, пли!

Из носа её крейсера, к слову, ненамного превышавшего терраформант, вылетели четыре космические торпеды, устремившиеся в сторону чудовища. "Император" заметил пуск, и тут же часть его роботов устремилась наперерез, жертвуя собой, но взрывая торпеды!

- Ах ты гнилое яблоко! Банан перезрелый! - выругалась мышка. - Проломите эту блокаду, да поскорее!

На этот раз в дело вступили лазерные пушки. Лучи золотого, алого и синего цветов, в зависимости от мощи орудия, хлестнули по роботам, проделывая бреши в их рядах, однако до "Императора" не дотягивались. Тот чуть ослабил нажим на терраформанта, однако теперь он начал сдвигаться в сторону, скользил, разрезая корпус противника, и одновременно стараясь завалиться на борт, чтобы полететь на поверхность планеты...

"Вы, жалкие ничтожные твари!" - вдруг загремел по связи голос, явно имевший машинные нотки. - "Убирайтесь с моего пути, или вы познаете мой гнев!"

- Ну надо же, он заговорил! - оскалилась Пепсикола. - Вот вроде бы разумное создание, а творит такой ужас! Остановись, давай поговорим!

- "Не о чем нам с вами разговаривать!"

- Ну, я так и думала. Чего же начинал тогда! - адмирал посмотрела на пилотов, сидевших впереди и обернувшихся к ней в ожидании приказа. - На прорыв! Пока на нас не бросились все его юниты!

Последнее уже становилось проблемой: хотя флот Пепсиколы вышел из гипера в полном составе, и уже открыл огонь, практически все роботы оставили изуродованные терраформант, и теперь спешили встать на пути у кораблей эскадры. Даже после поражения лазерами и ракетами, их обгорелые оплавленные корпуса продолжали служить защитой для врага, ещё немного, и не пробьёшься!

- А ну, вперёд! Идём прямо через рой!

Один из пилотов бросил на Пепсиколу испуганный взгляд, но ослушаться не посмеялся, и флагманский крейсер вонзился прямо в самую гущу роботов. Его защитные экраны зашипели, сжигая их корпуса, экраны локаторов померкли от каскада взрывов; то и дело крейсер трясло, когда целая ватага камикадзе по своей воле или в результате попаданий вспыхивала, взрывалась, уменьшая мощь экранов, даже задевая корпус; но корабль прорывался вперёд. Пепсикола велела перейти на визуальное наблюдение: специальный защитный колпак кабины сдвинулся, открывая прочный, но всё же менее стойкий твердопластик, через который можно было хорошо разглядеть уродливые силуэты роботов. Завод удалил все лишние детали, экономил материалы, а потому эти машины представляли собой этакие скелеты от робототехники, зачастую без "лишних" по мнению "Императора" конечностей, а потому смотрящихся как-то совсем отталкивающе. Но их плотность была значительно ниже, чем когда крейсер только врезался в них, и через промежутки между сцепившихся корпусов был виден "Император", уже почти освободившийся от своего противника!

- Поднажмите! Вперёд, вперёд, вперёд!

Твердопластик треснул: слишком близкими были разрывы роботов, слишком ослабли щиты. Тем не менее, Пепсикола не включила защиту своего скафандра, имевшего вид обычного мундира, лишь крепко вцепилась в подлокотник кресла и замерла в напряжении. Что первым выйдет из строя, её корабль или эта механическая орава? Она даже зубки сцепила, и не в первую секунду осознала, что вид через твердопластик совсем поочистился, а роботы сдвинулись далеко назад...

- Ого-о-онь! - воскликнула она, срываясь на совсем не подходящий адмиралу девичий визг... Но оно стоило того!

"Император" предстал перед ними во всей своей прицельной красе. Огромный корпус, от которого ни на миг не прекращали отделяться новые роботы, вылезающие через все доступные шахты, люки и даже через спешно пробуравленные отверстия, представлял собой такую цель, по которой невозможно было промахнуться. Пепсиколу даже отбросило обратно в кресло от отдачи, которая обычно не ощущалась... Но сейчас и вся мощь была направлена на орудия, и залп из всех орудий прозвучал практически разом! Торпеды, ракеты, лазеры, снаряды, вместе с проклятиями, радостными воплями и криками "Давай, давай!" впились в борт спятившего корабля, полыхнули сначала его слабые противоастероидные щиты, а затем угасли, и оставшаяся масса энергии и металла обрушилась на корабль!

Грохот взрыва нарушил все законы физики, распространившись в вакууме Вселенной и достигнув даже далёких планет. Рубка крейсера погрузилась во тьму, и Пепсиколе пришлось крикнуть ультразвуком, оценивая обстановку: полопались экраны, осколками раня своих наблюдателей, что-то закоротило в пульту управления первого пилота, рухнул экран связи, покатившись по наклонённому полу.

Твердопластик выдержал удар, но трещины расширились, а поспешно опущенный коплак заклинило, и страшный скрежет вместе с дрожью заполнил корабль. Казалось, что сейчас крейсер погибнет вместе со своим врагом, многим даже послышался по радио искажённый помехами последний смех Императора... А затем тёмный корпус повреждённого терраформанта закрыл собой обзор, его магнитные захваты обхватили крейсер и потащили его прочь от взрывающегося корпуса "Императора", выбрасывающего прочь всю свою неимоверную энергию!

- Эй, адмирал! - услышала Пепсикола испуганный голос одного из капитанов. - Вы в порядке? Роботы замерли, по-видимому потеряли управление, но они экранируют вас, и мы не видим, что происходит!

Зажёгся алый аварийный свет.

- Всё в порядке, - ответила Пепсикола. И, выдохнув, утёрла тыльной стороной крылышка лоб. - Лучше не бывает!