Безумный пустынный мир

В этих краях никогда не было тихо. Ночью ветер бушевал с чудовищной силой, ураганом разнося мусор и песок по округе. Из-за плотных пепельно-серых туч не пробивался холодный лунный свет. Пустырь, покрытый остатками фундаментов и грудой ржавого металлолома, погрузился во мрак. Никогда не знаешь, что может выскочить из этой темноты. Какое-нибудь плотоядное чудовище или обезумевший разбойник с ножом наперевес. Юный бандит Ридли впервые стоял на посту. Ноги тряслись, а взгляд отчаянно пытался различить хоть что-нибудь в этой бездне. Он тяжело дышал, сжимал рукоять древнего карабина и проклинал выбор пути по жизни. Лучше бы остался в поселении и занимался выращиванием скота.

За хлипкой спиной юноши возвышался лагерь разбойников. Возвышался - слишком гордое слово для этого нагромождения палаток среди руин. На кострах кипела похлёбка, разнося не самый приятный, но возбуждающий аппетит запах. Пьяные разговоры в лагере приводили то к объятиям, то к дракам. Кто-то даже решил пострелять в небо, изрядно напугав Ридли. Праздник. Сегодня третьему каравану не посчастливилось попасться на глаза банде. Босс Бородач Бенни вместе со своим братом пересчитывали награбленное в своей палатке, а весь остальной сброд пьянствовал и отдыхал. Только новичка выкинули с глаз долой, чтобы не делиться едой и пойлом. Пусть хоть со стороны выглядит полезным.

Ридли тяжело вздохнул и полез в карман за самокруткой. Руки тряслись, поэтому дорогое курево упало на потрескавшуюся землю. Юноша выругался, наклонился за ней и остолбенел. До немытой макушки дотронулись чем-то металлическим и холодным. Парень замер в панике. Мозг отключился, не позволив придумать даже примитивного плана действий. Зубы застучали, как от холода, а пот ручейками покатился по грязному лицу.

- Медленно выпрямляйся. - Скомандовал голос, доносящийся словно из-под ткани.

Сглотнув слюну, бандит выполнил приказ и увидел перед собой дуло пистолета. Оружие держал крупный мужчина с мешком на голове. Сквозь прорези на горе разбойника смотрела пара маленьких чёрных глаз. Незнакомец приложил палец, как догадался Ридли, к губам и тихонько шикнул.

- Где бородач Бобби? - дуло пистолета угрожающе мелькало перед лицом.

- У нас нет такого... - заикаясь, выдавил юноша. - Только Бенни и Билли.

- Я именно его и ищу. Плохая память. - Пожал плечами здоровяк, словно беседуя с приятелем. - Так где он?

- Бенни или Билли? - сглотнул Ридли, поднимая дрожащий взгляд на пленителя.

- Да. - Кивнул незнакомец.

Юноша глубоко вдохнул, перевёл дыхание и указал на самую большую палатку.

- Они оба там.

- Спасибо. А теперь я дам тебе выбор. Либо ты бросаешь оружие и уходишь, либо я выпускаю тебе в голову пулю и отправляю на тот свет. - Играя голосом пафосно проговорил мужчина.

- Я выберу первый вариант. - Швыряя ружьё, словно горячий уголь, выпалил Ридли и побежал со всех ног куда-то во тьму.

Мешок проводил бедолагу взглядом, наблюдая, как хилый силуэт рысцой растворяется во мраке ночи. Затем, сунув пистолет в кобуру, медленно, по свойски, двинулся в лагерь. Пьяный сброд не обращал на него внимания. Только один головорез выкрикнул в след:

- Что это ты на себя нацепил?

- Не видишь, мешок. - Ответил мужчина и пошёл дальше, не обращая внимания на ошарашенный взгляд, стреляющий вслед.

Войдя в палатку, он увидел двух близнецов, жадно пересчитывающих монеты. Они пыхтели в пышные породы, хрипели прокуренными лёгкими и жадно лапали каждую монетку. Завидев незнакомца, бандиты вскинули брови и нахмурились. Изрезанные руки потянулись к пистолетам.

- Ты чего приперся? И что-ты, мать твою, нацепил на свою тупую башку?

- Кто из вас Бородач?

Прежде чем головорезы хоть как-то среагировали, чудак выхватил из кобуры пистолет и поочерёдно направлял на братьев. Те, поняв, что дело запахло как-то неприятно, нехотя подняли руки.

- Ты понимаешь, что на улице целая толпа ублюдков, которые растерзают тебя по одному нашему слову?

- Да. - Кивнул гость. - А ты понимаешь, что эта штука в моей руке убивает людей?

- Придурок, это пистолет, очевидно, что он убивает людей! - выкрикнул второй разбойник, скривив губы и сплюнув в угол. - Чего ты хочешь? Денег? Или власти?

Мешок покачал головой и указал на бороду одного из близнецов.

- Мне нужен бородач Бобби.

- Нет среди нас Бобби никакого! - возмущенный хор.

- Опять забыл. Билли? Бенни? Кто главный? - чужак выхватил из-за пояса ещё один ствол и ткнул во второго. - Отвечайте. Я не спрашиваю дважды.

Бородачи переглянулись. Во взгляде покрасневших алчных глаз читалось отчаяние и злость. Они указали тонкими пальцами друг на друга и выпалили:

- Он главный!

Мешок пожал плечами, словно говоря "как скажете" и одновременно выстрелил. Раздался оглушительный грохот и бородачи скрючились и захрипели. Мужчина прицелился получше и сделал контрольные выстрелы. Затем, не торопясь, убрал пистолеты. Снял с плеча автоматическую винтовку и аккуратно зажал между ногами. Вынул из рюкзака гранату и посмотрел на неё с неким уважением. А потом дёрнул чеку, приоткрыл створки палатки и швырнул бомбу прямо к костру.

Взрыв больно ударил по ушам. Осколки превратили брезент в решето, а часть бандитов в фарш. Раздались крики - коктейль боли, ярости и непонимания. Мешок сменил позицию, покинув палатку и получше прицелился. Автоматная очередь пронзила группу головорезов, бегущих куда-то в суматохе. Угли костра, гранатой разлетевшиеся по лагерю, уже начали поджигать укрытия. Завоняло жженой пластмассой и плотью. Вспыхнул пожар. Поняв, что ничего не понятно, грабители караванов схватили всё, что попалось под руку, и устремились прочь из лагеря. Те, кто пытался отстреливаться, не знали куда целиться. Очередная очередь забирала их грешные души.

Спустя несколько минут лагерь разбойников напоминал один большой костёр. Полыхало всё: палатки, добыча, трупы. Рекламные баннеры, служившие подмостками, фонарные столбы вместо каркасов. Огонь захлестнул каждый метр этого сумбурного клочка жизни среди пустоши. Мужчина поправил мешок, сползший на глаза, перезарядил оружие и пошёл прочь от этого места. Всё вышло слишком эффектно. Он чертовски крутой парень. Но всё таки жалел, что погода была не на его стороне. Не хватало проливного дождя и вспышек молний, подсвечивающих его силуэт. Есть над чем поработать.

Путь обратно был недолгим. Однако солнце уже показалось из-за горизонта, слабо пробиваясь сквозь тучи. Ворота в поселение охранялись блокпостом и парочкой военных. Те приветливо встретили Мешка короткими жестами. От скуки те играли в карты. На кпп даже стоял небольшой телевизор. Электричество воровали с реакторов мегаполиса. Те до сих пор работали. Группы учёных сидели там, контролируя процессы. Типа, избранные. Так заведено. А то случится ещё одна катастрофа. По крайней мере, так говорят.

На маленьком экранчике, сквозь помехи, пробивалась картинка. Симпатичная девушка, вальяжно расхаживающая по пляжу, уплетала какое-то лакомство. Это единственный видеоролик, записанный на кассете. Эта бедная дама за целый день проходила по горячему песку столько раз, что должна была намотать нехилый километраж. Мешок застыл, вглядываясь в удивительное блюдо прошлого. Коричневый батончик с каким-то чудным наполнением. Он долго разглядывал, как пухлые губы кусают его. И в животе заурчало.

- Приятель, ты тысячу раз видел эту красотку. Неужели так запала в душу? - спросил один из военных, сидящий в кресле и перечитывающий журнал с девицами.

- Я пытаюсь понять, что она ест. Я много раз пытался приготовить что-то подобное. Но никогда не получалось так же аппетитно, как у неё. - Жаловался наёмник. - Ни тараканьи лапки, ни мясо грибоптиц, ничего не вызывало у меня такого вкусового взрыва.

- Попробуй выпечку. Моя жена готовит неплохой пирог. - Перелистывая страницу, пробубнил охранник.

- Спасибо за идею. - Искренне поблагодарил мужчина, напоследок полюбовался рекламой и побрёл в город.

Поселение, выросшее в паре километров от руин мегаполиса, напоминало деревню. Только вместо деревянных домиков, полей и загонов, оно пестрило обилием металла, брезента и хлама. В мире, где магазины мебели давно закрыты, мебелью служит всё. Стол - дверь танкера с приваренными ножками, стул - вытащенное из автомобиля кресло. Бар "Без названия" находился чуть-ли не в центре поселения. Но баром это место назвать сложно. Стен попросту не было, а крыша являла натянутый брезент между столбами, вбитыми в землю. Только барная стойка походила на что-то цивилизованное.

Импровизированная крыша вмещала под собой обилие разношерстной компании. Тут были и торговцы, ищущие охрану, и охрана, ищущая торговцев. Были бесшабашные наёмники, готовые рискнуть жизнью ради куша, были и обычные граждане, отдыхающие после трудного рабочего дня. Хоть цивилизация и была стёрта с земли много лет назад, уничтожить её полностью не вышло. Люди не поменялись, поменялся лишь ареал обитания. Горожане по прежнему жаждали удовольствий, ходили на ненавистные работы, собирались по вечерам с семьёй, модничали одеждой и гуляли парочками. Дикий новый мир - просто старый мир, потонувший в бедности и преступности.

Стив потирал очки, нервно сидя за столом в баре. Его нога непроизвольно отбивала ритм, руки нервно теребили стакан с выпивкой. Завидев причудливую фигуру с мешком на голове, он вскочил и помахал рукой. Здоровяк, завидев его, приветливо вытянул ладонь. Неспеша тот подошёл к столику, сделанному их крыши машины, и плюхнулся на скамью. Звякнул метал оружия, что-то в рюкзаке громыхнуло. Стив с опаской покосился на грозную фигуру и с надеждой выпалил:

- Ну как, дело сделано? - правый глаз нервно поддёргивался, а нижняя губа подрагивала. - Я потерял бешенные деньги из-за этих психов!

- Да. - Кивнул Мешок, сверкнув бусинками глаз. - Бородач Билли, Бородач Бенни и остальные бородачи из их команды больше не представляют угрозы.

- А ты можешь это как-то доказать? Ухо там... - спросил заказчик, мигом пожалев об этом.

- Я не садист и не мародёр, я крутой парень. - Сурово проговорил наёмник, тыча большим пальцем на хлипкую фигуру. - Хочешь доказательств, сходи на пепелище их улья и посмотри сам.

- А вдруг ты меня кинул? - не унимался недоверчивый предприниматель. Ну уж нет, он слишком много обжигался на своём пути, чтобы верить наслово.

- Сомневаешься в моей честности? Могу показать на тебе, как я разделался с этими крысами. - Холодный ответ заставил спину Стива покрыться мурашками.

Заказчик достал кошелёк, отсчитал нужную сумму и протянул исполнителю, не моргая смотревшего из под мешка. Не желая больше продолжать разговор, мужчина поправил очки, нервно улыбнулся и пулей вылетел из бара. Может, он и шарлатан, но рисковать своей жизнью ради каких-то денег - слишком глупо для Стива. А если этот сумасброд с мешком на голове не обманул, то следующие поставки принесут нехилую прибыль в казну. Но пользоваться услугами этого пугала предприниматель больше никогда не хотел. Лучше нанять военных. Хоть дорого, но без этих... выкрутасов.

Чёрные глазки проводили его. Затем Мешок пересчитал деньги, сунул их в нагрудный карман жилетки и довольно покачал головой. Хватит на завтрак, обед и ужин. Так же можно закупиться водой, оплатить электричество и закупиться патронами. Удачная охота. Злодеи отправлены на покой, а настоящий герой получает справедливую награду. Всё как и должно быть. Не хватает одного эффектного жеста.

- Эй, бармен! Угости сегодня какого-нибудь бедолагу за мой счёт. - И, кинув на стол пару монет, мужчина довольно покинул "Без имени".

День уже давно сменил ночь. Яркое солнце освещало нагромождение домиков. Мешок рассматривал их, вспоминая картины Бразильских фавел из одной книжки, найденной когда-то давно в руинах. Пусть он и не знал, что такое фавела и где это удивительно поселение Бразилия, но отчего-то сравнение дарило ему радость. "Здорово, что люди стремятся к архитектуре прошлого" - думал он про себя, гуляя по городку. Жалко, что в городе не было такой же красивой статуи. Однажды Мешок нашёл статую, но она была слишком маленькая и изображала какое-то бородатое божество в смешной шляпе и с лопатой в руках. Он даже соорудил для неё алтарь рядом с домом.

Рыночная площадь заполнялась торговцами. Они выкладывали товар на прилавки, ища глазами потенциальных клиентов. Наёмник подошёл к невысокому мужчине, достающего из телеги какие-то хитиновые отростки. Чёрные глазки долго изучали дичь.

- Свежие?

- Ну а как же? Только сегодня с фермы привёз. Тараканов свежее не найти в округе! - торговец гордо потряс лапкой, издавшей мерзкий хлюпающий звук.

- Сколько?

- Пятнадцать монет, дорогой друг. Как всегда. - Улыбнулся мужчина.

- Беру за десять.

- Послушай, каждый день ты приходишь сюда и пытаешься купить их за десять монет. И каждый раз я говорю нет. На что ты рассчитываешь? - смеясь, спросил торговец, начав складывать тараканьи лапки в пакет.

- На да. - Пожал плечами Мешок.

- Ладно, продам за четырнадцать. Но только сегодня.

- Упорство и труд дают плоды. - Довольно проговорил покупатель, протягивая деньги и принимая пакет. - Хорошего дня.

- Удачи, громила! - помахал рукой старик, улыбаясь и качая головой.

Дом Мешка стоял вдалеке от поселения. Контейнер, когда-то закинутый сюда волей судьбы, было трудно узнать из-за клубков проводов, торчащих антенн и неумело вваренной металлической двери. Рядом стоял корпус минивэна, заполненный хламом, алтарь садовому гному, клумба из шины трактора с торчащими сухими ветками и черенками лопат. Была даже тропинка из бетонных блоков, неаккуратно разбитых в своё время кувалдой. Это место настолько сильно пыталось казаться уютным, что любой невольно начинал в это верить. Что уж говорить о наёмнике, который прочитал не одну книгу об архитектуре и вдохновился обустроить своё гнездышко. Из книг, правда, он мало что понял. Но одна мысль крепко въелась в его голову - чтобы было красиво, надо добавить мелочей.

Дверь со скрипом отворилась, впуская хозяина внутрь. В нос ударил запах металла, старый книг, сырости и какой-то необычный, травяной. Мужчина сбросил рюкзак и оружие на крюки, вваренные в стену, размял спину и подошёл к небольшому столику. Один из предметов гордости - полный комплект: столик, кресло и окно, добытые из старого вагона поезда. Окно, правда, пришлось закрыть решёткой, но что может быть лучше, чем пить свой любимый чай, закусывая лапками таракана и фантазировать о путешествии?

Кинув пакет с "мясом" на стол, Мешок плюхнулся в кресло и уставился в пустоту. Жужжание холодильника успокаивало, как журчание ручья. Он несколько минут просидел в такой позе, потом поднялся и принялся за готовку. Электроплита нагревала, измазанную чем-то чёрным, сковороду. Скворчало масло. Запах гари, смешанный с едва уловимым ароматом мяса, заполнил помещение. Пританцовывая, громила сел за столик и принялся жадно уплетать тараканий стейк, шипя и дуя на блюдо. Мешок пришлось приподнять на нос, но тот часто падал, раздражая. Но вскоре блюдо было приговорено, мужчина довольно откинулся, поглаживая себя по животу.

Завтра будет новый день и его чуйка подсказывала - ждёт что-то интересное. Сегодня он был чертовски крутым парнем. А значит и завтра тоже им будет. И в этой железной, как и дверь контейнера, логике и содержался смысл его безумного пустынного мира.