Безумный Рудокоп I / II + картинки

«Чтобы был блистательным прекрасный высший класс,

Кто-то должен землю рыть, не поднимая глаз»

«Ад» — группа Lumen

ПРОЛОГ

Картинка на экране коммуникатора, стилизованного под земной мобильный телефон, выхватывает кусочек чистого ярко-голубого неба. Однако, оно медленно и зловеще багровеет. «Плохой знак» — сказал бы мастер Фэншуй. И был бы абсолютно прав. Из динамиков раздается гул — мерзкий, как раздражающий зуд в неудобном месте. Гул постепенно, но быстро нарастает, превращаясь в ужасающий рев сотен лопастей, терзающих воздух. Репортёр смещает камеру в сторону, и в фокусе появляется треугольный строй вертолетов. Юркие апачи хищно контролируют периметр, а в центре неторопливыми бегемотами плывут транспортные и пассажирские чинуки. Десятки черных или темно-зелёных вертушек добрую минуту ревут прямо над оператором, пока воздушная эскадра проносится мимо.

Репортёр наводит камеру на флаг, нарисованный на борту чинука. В основе флага привычные белые и красные полосы, но вместо равномерно разбросанных звёзд на тёмно синем фоне красуется треугольник с глазом на вершине. Вокруг эмблемы иллюминатов расположены небольшие звёзды, как на флаге Евросоюза, только их всего лишь девять. Картинка дёргается, когда неожиданно взвизгивают несколько пулемётов. Мелькает голубовато-зелёная вспышка. Запоздало прибывает свист сверхзвуковой пули, выпущенной из электромагнитной снайперской винтовки. В отдалении раскатисто громыхает взрыв. К сожалению для многих и многих землян, видео на этом не заканчивается. Самая запоминающаяся часть ещё впереди.

Оператор плавно смещает объектив камеры с улетающих вертолётов ниже, наведя его на одетых в песчаную форму морских пехотинцев США. Вернее, уже Мирового Правительства. Всего два десятка морпехов, впрочем, вооруженных до зубов, конвоируют несколько сотен азиатов в рваной солдатской форме. Солдаты-азиаты идут с поднятыми за головой руками. Многие из них ранены и едва держатся на ногах. Кровь сочится из их ран достаточно долго, чтобы пропитать одежду насквозь и оставить на ней большие багровые пятна, но конвоирам глубоко наплевать. Американские солдаты используют пинки ногами или приклады винтовок, чтобы подгонять пленных.

Один из раненых оступается и бессильно падает на асфальт. Товарищи с беспокойством на лице подскакивают к юноше, дабы подхватить его и помочь подняться. Однако, они вынуждены остановиться пред дулами автоматов. Пара морских пехотинцев за ноги оттаскивают в сторону упавшего пленного, совсем еще юного мальчишку едва ли восемнадцати лет. Затем его бросают в придорожную канаву. Звучит выстрел, от которого другие пленные беспомощно вздрагивают. В последнюю секунду на видео четко запечатлены слёзы, застывшие в глазах товарищей юноши. В этот момент один из сержантов замечает камеру репортёра и поднимает руку:

— Не снимать! — приказывает он. — Вырежите этот кадр!

— Да, сэр! — слышится за кадром голос оператора.

***

Свет мобильника едва разгоняет затхлую тьму тесного помещения. Исхудавший и изможденный мужчина славянской внешности с понурым лицом и скомканными в патлы волосами с тоской в глазах пялится в экран телефона, просматривая видео на секретном новостном канале. Главная новость дня — Китай пал. Конечно, в мировых СМИ сформулирована эта новость совсем иначе. Её подают в мягкой, обтекаемой форме. Никакого негатива, всего-навсего — миротворческие силы помогли борцам за свободу свергнуть диктаторский режим в Китайской Народной Республике. Теперь народ страны может создать новое полностью легитимное и демократическое правительство.

Известие слегка шокирует мужчину, хотя он уже давно ждёт этого дня. Что ж, сегодня официально прекращает своё существование Китайский блок — последний оплот сопротивления войскам Мирового Правительства и надежда на камбек легитимных правительств множества стран Земли. Как и три недели назад с международной шахматной доски сошёл Российский блок. Россия была предпоследней линией обороны свободного человечества пред властью иллюминатов. КНР за счет огромного количества игроков, солдат и подземных убежищ, строившихся десятилетиями, продержался всего лишь на три недели дольше.

А ещё через неделю правительство нового Китая также передаст всю полноту законодательной, судебной и исполнительной власти Мировому Правительству, как было до этого с правительствами почти всех других стран мира. Если, конечно, страна продолжила существовать после появления сапог солдат и наемников иллюминатов на её земле. Население Северной Кореи новая власть на планете не пощадила, прямо уничтожив или поработив три четверти граждан КНДР. Немногие государства подвергались такой тотальной чистке. В основном, при новых режимах устанавливается тотальный полицейский контроль. После полного разоружения армии, разумеется.

Пока мужчина смотрит новости, половина ссылок становится неработающей или не существующей. Кибер-шестёрки Мирового Правительства шустро работают. Но и оставшейся половины новостей более чем достаточно, чтобы понять происходящее снаружи. Мир медленно скатывается в антиутопию. Только не в стиле Оруэлла с тремя враждующими силами, а в стиле фильма Элизиум. Всякий сброд, составляющий ныне подавляющее большинство жителей планеты, влачит жалкое существование на окраинах городов — в трущобах, самые комфортабельные дома которых подключены к электросетям, в лучшем случае. Вода в кране стала для жителей трущоб недостижимой роскошью, что уж говорить о центральном отоплении.

Собачья элита живёт в чистых и ухоженных центрах городов, а настоящая — на околоземной орбите или на Марсе. Бедняки трудятся, не покладая рук, на различные корпорации, а богатые ведут роскошный образ жизни за высокими бетонными стенами или вовсе отрешившись от «черни» тысячами километров безвоздушного пространства. В это же самое время различные производства и добывающая промышленность планомерно уничтожают жизнь на планете.

— Чёрт! — гневно вскрикивает Макс, отбрасывая в сторону коммуникатор.

Он хочет ещё и сплюнуть, но в его горле давно уже сухо, аки в пустыне. Мужчина в надежде оглядывает свой крохотный бункер и брезгливо морщится. Кусок магистральной трубы, зарытый под землю, не внушает доверия.

— Долбанный бункер! Долбанное МП! Долбанная игра! Долбанные инопланетяне!

Макс протягивает руку и нащупывает в полумраке продолговатую прозрачную колбу. Она на треть заполнена серовато-зелёной жидкостью. Мужчина откупоривает пробку зубами и выливает в себя остатки питательной смеси, после чего трясёт колбу ещё какое-то время, стараясь вытряхнуть студенистую жидкость по максимуму. Подпольщик переводит взгляд на старое вонючее ведро, используемое в качестве нужника. На секунду возникает соблазн выбраться на поверхность, опорожнить тару и подышать свежим воздухом, но он быстро вспоминает, что на улице день, и спутники Мирового Правительства могут случайно его обнаружить. Макс качает головой и яростно трёт лицо руками. Ссохшиеся ладони неприятно царапают кожу. Он опускает голову и едва угадывает в полутьме исхудавшие руки и тощее тельце.

— Десять долбанных лет!

Болезненно покрутив шеей, Макс ложится в капсулу и захлопывает крышку. Вскоре его мышление на мгновение затухает, а когда он снова приходит в себя, то уже чувствует свое сознание в теле робота-аватара на планете Механоид. Он поднимает левую руку, на предплечье которой браслет-коммуникатор, смотрит на количество своих энергонов, и губы андроида кривятся в ироничной усмешке. Остаток на счёте нисколько не добавляет оптимизма. Этого едва ли хватит на недельный запас питательной смеси. И ведь когда-то он был достаточно экстравагантен, чтобы заказывать у Цивилизации Механоида уборку туалета и вывоз мусора курьерским дроном. Что ж, его действительно уже загнали в угол. А значит… Значит, напоследок пришло время быть дерзким.

Аватар поудобнее устраивается в кресле, нажимает на несколько кнопочек панели управления и заводит двигатель Мега Машины. Это огромный двухсекционный монстр, длина которого почти сорок метров, а ширина и высота почти десять. Первая секция — она же кабина длиной в десять метров передвигается на широких гусеницах, выступающих по бокам секции. Гусеница образовывает собой почти равносторонний треугольник, с двумя большими колесами внизу и дополнительным колесом сверху. Вторая часть, где находится жилая зона и склад добычи и боеприпасов, движется на восьми больших бронированных колесах. Сверху второй секции установлена длинная рельсовая пушка с прямоугольным радарным блоком электронного снайперского прицела.

Мега Машина выезжает из небольшого закутка, спрятанного меж холмов. В свете тусклых фар снаружи угадываются очертания каменистой пустоши, но Макс чаще смотрит на нарисованную от руки карту на панели управления и показания радара. Тридцать километров спустя, на общем радаре высвечивается точка неизвестного транспортного средства. Машина неизвестного игрока передвигается в одиночестве, при ее приближении высвечиваются контуры и становится понятен размер техники. Пилот другой машины только сейчас замечает приближение Макса и приветственно подмигивает коммуникационным фонарем. Игрок включает все габаритные огни на своей машине и предлагает начать торговлю, но Макс вежливо отказывается и высвечивает азбукой Морзе, что спешит по делам.

Робот аватар зависает в задумчивости на какое-то время, затем, повинуясь воле хозяина, прикладывается окуляром к небольшому перископу и внимательно осматривает проезжающую мимо машину. Она немного больше, чем транспорт Макса — две довольно пузатые секции одного размера, скрепленные друг сдругом жесткой сцепкой. Никакого коридора-перехода, как у машины парня. Иными словами, водителю или его помощникам нужно выбраться из первой секции, например, через люк в крыше и перепрыгнуть на вторую. Обшарпанная поверхность обеих секций с кое-где разбитыми фонарями. На ведущей секции две пушки, меньшего калибра, чем у машины Макса. Робот-аватар подражает человеческому облегченному выдоху. Простой бродящий торговец не представляет опасности.

Мега Машина без каких-либо незапланированных встреч преодолевает еще несколько десятков километров на крейсерской скорости, используя ресурсы Энерго Ядра. Когда на экране радара высвечиваются очертания невысокого горного хребта, робот закидывает в топку машины несколько энергетических кристаллов. Ядро быстро растворяет в себе ЭнКрисы, и поток мощной энергии устремляется по толстым проводам к Силовым Установкам. Силовые Установки издают мощный нарастающий гул. Дрожь проходит по телу робота-аватара. Кажется, что в это мгновение просыпается могучий монстр. СУ нагнетают давление специальной жидкости в силовых каналах, возросшее давление передает мощь на Передаточные Механизмы, которые обращают давление в силовых каналах в крутящий момент, передающийся непосредственно ведущим колесам. Робота-аватара слегка вжимает в кресло, но это только начало.

Следом глаза робота мигают, что означает использование специального навыка. В данный момент аватар использует особый навык водителя-дальнобоя. По всему телу роботу пробегают синие искры, которые постепенно перескакивают на приборную панель. Вскоре вся машина покрывается темно-голубыми линиями. Мощность Силовой Установки временно вырастает на 30%, и верхний предел крутящего момента Передаточных Механизмов также временно увеличивается на 20%. Вкупе с дополнительной энергией, которую дают энергетические кристаллы (ЭнКрисы), мощь и скорость машины взлетают более чем в три раза. Последний километр пробегает под транспортом менее чем за половину минуты, и разъярившийся многоколесный бегемот просто не оставляет караульным времени на адекватную реакцию и достойный отпор.

На входе в ущелье оставлены несколько багги, пара джипов и мини-БТР. В общем, техники совсем немного, как и бойцов. Всего два пулеметчика и два водителя на джипах, несколько человек засели в мини-БТР, и еще шестеро бойцов заняли позиции среди камней. Секретная команда Мирового Правительства, следуя своему названию, занимается тайными операциями, должными остаться незаметными, как для повстанцев, так и для гильдий олигархов, подчиненных МП. В угоду привлечению меньшего внимания, команда не располагает крупными силами. И когда из-за поворота показывается сорокаметровый монстр, игроков охватывает паника.

При входе в поворот робот задействует еще один навык, который едва не сжигает ему Центральный Процессор. Однако, риск того стоит. После каста навыка Передаточные Механизмы и Каркас машины получают новую силу — вырастает прилипчивость гусениц и колес к грунту. И огромная махина входит в дрифт на скорости в сто пятьдесят километров в час. Под ошарашенными взглядами бойцов секретной команды Мега Машина втискивается в довольно узкий девяностоградусный поворот ущелья. Задняя часть машины Макса всей своей массой врезается в мини-БТР, высота которого не превышает каких-то трех метров. Вес машины Макса более чем сорок раз больше, и мини-БТР просто сдувает с дороги, а экипаж будто бы оказывается брошен внутрь гигантской стиральной машины. Роботы-аватары правителственных игроков получают фатальные повреждения и выбывают из игры, не сделав ни одного выстрела.

Стрелки на джипах открывают огонь из электромагнитных пулеметов, но их боевой мощи достаточно только для того, чтобы оставить царапины на гусеницах — не более. В ответ же они получают очередь из спаренной скорострельной ЭМ-пушки расположенной на кабине Мега Машины. Ее калибр вдвое больше, а кинетическая энергия снаряда более чем в восемь раз превышает таковой у джипов. Всего после нескольких попаданий один из джипов взрывается, другому же везет меньше — джип попадает под гусеницу и превращается в лепешку прямо на глазах шестерых оставшихся караульных.

Макс не прекращает жать на гашетку, пока не убивает всех бойцов, нашедших укрытие среди камней. Всего одна скорострельная пушка и несколько секунд понадобились ему, чтобы избавиться от отделения так называемой элитной боевой команды МП. Впрочем, в электронных глазах аватаров также читается растерянность. Их ЭМ-автоматы ничего не могут противопоставить скорострельному крупнокалиберному чудовищу противника. Один из бойцов успевает поднять ракетницу, но не имеет возможности выстрелить, пушка Мега Машины оказывается быстрее.

Макс еще раз вжимает педаль газа в пол, и его машина, испуская синие искры, ныряет в глубину ущелья, по пути сбивая много камней. В паре сотен метров от него оставшаяся часть секретной команды уже давно роет проход вглубь скалы. Но им сегодня очень невезет. Сверху второй секции Мега Машины сверкает дальнобойная рельсовая пушка, и долю секунды спустя фугасный снаряд со свистом вылетает из ее дула. Оружие, предназначенное для борьбы даже не с мелкой техникой, типа джипов и БТР, а с другими Мега Машинами и Железными Городами, используется против кучки практически безоружных роботов. Чего и следовало ожидать, их разрывает в клочья после одного единственного попадания. Попутно обрушивается часть скалы, обнажая за собой вход в какую-то пещеру.

Время, выделенное Максом на всю операцию, весьма ограничено. Скорее всего, игроки уже выбрались из игровых капсул и докладывают о нападении своему начальству. Робот хватает лежащий рядом ЭМ-автомат и в полном боевом облачении выскакивает из машины еще до момента полной остановки. Перекатившись несколько раз, мужчина быстро проверяет свое окружение на предмет врагов и на всякий случай делает несколько выстрелов в лежащих на земле роботов. Затем вбегает в пещеру, где и видит странный кристалл.

Системная подсказка выдает ряд мерцающих символов, которые с трудом формируют название: «Кристалл пространства-времени. Улучшенный». Макс не вдается в подробности того, что это за штука. Раз она нужна Мировому Правительству, то они ее не получат. Он грубо хватает кристалл и запихивает в бронированную поясную сумку, затем двигается обратно к уже потерявшей ход машине.

Народный мститель быстро добегает до нее и в пару прыжков возвращается внутрь кабины. Затем снова запускает Силовую Установку и закидывает в Энерго Ядро горсть ЭнКрисов. Центральный Процессор робота по прежнему перегрет, поэтому навык ускорения все еще находится в откате, но и ЭнКрисов сейчас достаточно, чтобы Мега Машина ускорилась. Еще через минуту она выскакивает с другой стороны ущелья и исчезает в темноте бескрайней пустоши.

***

Однако, Макс и не рассчитал, что кристалл в его руках будет настолько важен для противника. Впоследствии, его много дней преследуют настолько яростно, что мужчина даже не может надолго покинуть капсулу. В конце концов, его транспорт попадает в ловушку и оказавшись в окружении сразу трехе Железных Городов. Против такой силы у Макса нет и шанса. Враги атакуют транспорт, стараясь не стрелять в кабину. По всей видимости, они не хотят повредить ценный экспонат, на поиск которого потратили столько времени.

Пронзительно-алые аварийные огни вспыхивают, освещая внутреннее пространство машины на пару секунд, чтобы погаснуть вновь. Но на этот раз — навсегда. А вот панельные лампочки в кабине пилота, напротив, умирают медленно, словно нехотя. Наконец, энергия полностью покидает машину, оставив только безжизненный холодный остов прямо посреди бесконечно-черной подземной пустыни. Но на стенах низкого и узкого кокпита боевой машины продолжает плясать большая клочковатая тень. Ее отбрасывает понурая фигура пилота в свете флуоресцирующего кристалла.

— Все! Баста! — в сердцах произносит робот-аватар голосом Макса. Но затем с надеждой смотрит на кристалл в своей механической руке. — Нет! Я могу все исправить!

После этих слов он яростно сжимает кристалл, осыпающийся мелким крошевом. От кристалла распространяются невидимые обычному взору волны, быстро охватившие робота.

На далекой Земле настоящее тело Макса, лежащее в капсуле виртуальной реальности, внезапно выгибается дугой. Сердце останавливается, сознание меркнет, а душа, вылетевшая из тела, погружается в небольшую трещину во времени и пространстве, образовавшуюся над капсулой.

Глава 1. Регрессор

Макс просыпается на своей кровати и какое-то время тупо пялится в потолок. Встречают его одновременно и знакомая, и незнакомая обстановка. Точнее, весьма подзабытая. Сколько лет он уже не был в этой квартире? Пробуждение сопровождается легкой головной болью, но она быстро проходит. Окончательно придя в себя, мужчина, нет, молодой человек сразу тянется за телефоном и радостно вскакивает. На экране высвечивается локация и дата: Планета Земля. Местная дата: 1 марта 2035. Местное время: 7:37…

Помолодевший скиталец какое-то время бегает по комнате и орет во все горло. Затем встает посередине комнаты, широко расставляет ноги и начинает бить себя в грудь, как самец горилла. Он вернулся в прошлое! Как и было написано в развернутом системном описании, которому он, честно говоря, не слишком верил. Технологии, виртуальная реальность, электромагнитное оружие, космос — это все понятно. Но вот управление пространством и временем — это что-то за гранью понимания.

Тем приятнее оказался для него результат! Тем внушительнее ощущается полученный подарок! Бог мой, целых десять лет! С точки зрения существования государства или корпорации, десять лет — не так уж и много. Да, даже при нынешней продолжительности жизни десять лет — не слишком длительный срок. Но для некоторых людей и событий десяти лет более чем достаточно, чтобы спуститься в ад. Возвращение десяти лет, в особенности десяти лет молодости, может изменить многое, слишком многое.

По крайней мере, теперь Макс знает будущие мировые тенденции. Силы одинокого мужчины без особых способностей недостаточно, чтобы избежать жерновов истории. И вместе с тем, он теперь может постараться защитить себя и близких. Быстрее развиться в игре, заранее накопить побольше энергонов на строительство комфортабельного бункера на несколько человек. Обзавестись большим количеством капсул, пробраться на третий пласт в игре. По крайней мере, он сможет обеспечить собственный быт и уберечь родителей от тяжкого и низкооплачиваемого труда на конвейерах корпоратов.

А быть может… если постараться, упереться рогом, пахать, как проклятый… может быть, удастся создать небольшую, но элитную гильдию. Найти талантливых игроков, обучить и развить их, поднять уровни. Затем с помощью игроков собственной команды и найденных союзников расчихвостить крупные местные гильдии, что первыми переметнулись под крыло Мирового Правительства. Возможно, тогда удастся подарить родной стране еще шесть месяцев или год сопротивления. Если, получив системное оружие или наняв киллера, заранее избавиться от некоторых предавших страну олигархов, страна получит еще полгода свободы, минимум. При сотрудничестве с китайским блоком дополнительный год можно обратить в полтора. А там… там могут быть и новые идеи и возможности. Как говорится, будет день и будет пища. В любом случае, в этой жизни путь американских корпоративных гильдий не должен быть таким гладким, как в прошлой. Ни в коем случае!

Но кажется, он что-то забыл. Нечто очень важное. Макс опускает голову и смотрит на устройство в своей руке. Что за?! Это, вообще, не его телефон! От испуга Макс чуть было не выбрасывает странный смартфон, так удобно лежавший в ладони все это время. Только немного успокоившись, парень понимает — в его руках довольно солидный аппарат с безрамочным сенсорным дисплеем и диагональю в семь дюймов. Современные земные телефоны делают довольно тоненькими и легкими. Даже самые дешевые модели не толще пяти миллиметров, а флагманы международных компаний достигли поразительных трех миллиметров в толщину. А телефон в его руках имеет толщину чуть больше сантиметра. Ребристая металлическая поверхность кажется нерушимой. Да, этой железякой можно гвозди забивать!

Макс начинает ковыряться в телефоне, и к нему быстро приходит еще одно приятное осознание. Странная мобила — еще одна плюшка, подаренная ему в дополнение к реинкарнации. Смартфон обладает всем функционалом других смартфонов, также в нем предустановлены все магазины приложений мировых компаний. Любые приложения или программы Земли, будь то для телефона, планшета или компьютера, можно установить на этот телефон, и они будут работать точно так, как и должны. И, судя по инструкции к мобиле, у нее нет ограничений по памяти! Мощная вещь! Настоящий продукт внеземных технологий! Также в него встроены и некоторые другие, уникальные функции. Самая занимательная функция, которую он решает опробовать на месте, — возврат к хозяину.

Парень, не надевая штанов, относит телефон в другую комнату, потом возвращается в спальню и мысленно отдает телефону команду вернуться. Мгновение спустя он чувствует тяжесть в руке. Телефон вернулся! Но тут же на него приходит уведомление, высветившееся на экране:

Услуга телепортации оказана! Стоимость 15 монет.

Баланс: 985 монет.

Вот черт! Нельзя было заранее предупредить, что услуга «возврат к хозяину» вовсе не бесплатна? И что это, блин, за монеты? Как их получать? Насколько ценны были так бездарно профуканные пятнадцать монет?

Полазив в системном меню и простом гайде, Макс узнает, сколько стоит 1 монета. Всего ничего, какой-то один месячный российский МРОТ (минимальный размер оплаты труда). И это только на вывод. Да, монеты можно обменять на реальные деньги любой страны мира, и средства придут на карточку любого выбранного банка. Даже на криптовалютный кошелек вывести деньги не проблема. А вот, как получить монеты обратно, он понятия не имеет. Да-да. Он потратил 15 МРОТ только на то, чтобы перенести телефон из комнаты в комнату — на расстояние не более пяти метров. Сколько тысяч на метр и грамм? Пожалуй, это была самая дорогая доставка в истории планеты, если учитывать единицу расстояния. А реальная ценность и полезность монет вообще неизвестна. Как уникальная внеземная валюта, эти монеты должны быть намного дороже, чем их стоимость выражается в российских рублях.

Одно радует, неизвестный бог или цивилизация, давшие ему второй шанс, не оставили его с голой задницей после регрессии. Иначе, начинать с нуля будет проблематично, даже с послезнанием. Одной тысячи МРОТ несколько недостаточно, чтобы нагнуть американских корпоратов, основавших Мировое Правительство. Но, по крайней мере, сейчас он может не беспокоиться о хлебе насущном.

Среди особых функций имеется и копирование данных с другого личного телефона, включая имей и данные сим-карты. Также есть функция анонимности, включающая анонимное использование социальных сетей и электронной почты, анонимные звонки и сообщения, и даже отправку денег без упоминания данных отправителя. И это — реальная полноценная анонимность! Не условная, которая зависит от компьютерных навыков заметающего следы и ищущего их. Как никак, услуга оказывается высшей цивилизацией, способной управлять пространством-временем! Могут ли ущербные земные технологии тягаться с этим телефоном? Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Ха-ха… Кхм… кхм… Макс на радостях давится слюной и безудержный смех переходит в надрывный кашель.

В общем, все очень даже достойно и прикольно. Персональные данные пользователя уже имеются в памяти телефона. Макс выбирает свою банковскую карту во всплывающей подсказке и вносит единичку в поле вывода. Нажатие кнопки — и средства в размере одного МРОТ поступают от анонимного отправителя в ту же секунду. В пояснении к функции вывода написано, что используются деньги с мертвых счетов пользователей российских банков. А при пересылке в другую страну — местных или международных банков. Очень удобно, в общем-то, а то эти банкиры регулярно присваивают себе чужие деньги, когда наследники ни сном ни духом о заначке родственника. Тут хоть эти деньги буду на дело использованы.

Наигравшись с телефоном, Макс решает отправиться в ванную, чтобы осмотреть свое новое/старое тело. Запавшие щеки и исхудавшие ручки и ножки остались в прошлом. Как и безжалостные круги под глазами. Конечно, прежний/вернувшийся он — не спортсмен ни в коем разе. Но регрессировавший Макс еще не познал жизнь больного гнома, у которого вместо кровати ВР-капсула, а вместо комнаты — кусок магистральной трубы, зарытый под землю. В его бункере не то, чтобы зарядкой заняться, даже вытянуться в полный рост было невозможно.

Оставшийся в далеком прошлом и возродившийся только что Макс далеко не красавец, но и не урод. Слишком обычный, слишком неприметный, как и десятки миллионов парней, похожих на него. Живя стандартной жизнью отаку, книжного червя и игромана, прежний Макс был слишком занят пестованием своего внутреннего мира. В перипетиях внутренней духовной борьбы у него не было времени, чтобы обратить внимание на такие мелочи жизни, как семья и дети.

Двушка в его Захолустинске, досталась ему от бабушки. По справедливости можно сказать, что квартира перешла ему в наследство от дедушки с бабушкой, но дед, как это в среднем бывает, отошел в мир иной лет на десять раньше своей супруги. И наличие собственного жилья — это большое подспорье в жизни любого молодого человека. В современном мире не так-то просто найти стабильную и высокооплачиваемую работу, где начальник — не полное г… поэтому тот Макс даже и не пытался искать. Периодически он нанимался на случайную работу, когда катастрофически не хватало денег.

Подфартило пацану только в тот день, когда местный российский олигарх начал набирать низовых фармеров (добытчиков) для игры Мега Машины. Хотя требования к игрокам были крайне высоки, зарплату обещали весьма и весьма неплохую. Предоставлялись к тому же общежитие, питание и капсула. Нужно было только бесконечно добывать ресурсы в виртуальной шахте, что довольно скучно. Уже тогда пытливый ум мог бы понять, что что-то здесь нечисто, ведь фармом в играх традиционно занимались только китайские и корейские игроки, откуда такая ненадежная и муторная тема в России? Почему бы просто не купить ресурсы у тех же китайцев?

Оказывается, как теперь это может понять Макс с высоты своего послезнания, приобретение ресурсов у игроков и гильдий других стран практически невозможно, либо слишком дорого. Ведь в китайских фармеров вкладываются китайские же олигархи, которые не менее богаты, чем русские. Естественно, они и должны забирать все добытые ресурсы, изредка продавая излишки коллегам и конкурентам из других стран. Рядовым гражданам России и мира эта важная информация будет открыта только много лет спустя. А на ранних этапах прежний Макс был вполне доволен своей новой работой и жизнью.

Как водится, большинство российских управляющих «гильдиями по добыче ресурсов» в те времена были детьми или даже внуками олигархов или коммерсов чутка пожиже. Разумеется, далеко не все из этих богатых чад второго или третьего поколения обладали высокими способностями в менеджменте. И конечно же, они не были опытными «потогонщиками», как китайцы, или техничными контролерами, как западные менеджеры. Максу и его коллегам нужно было только сдавать определенное количество энергонов в казну гильдии, чтобы их не выперли. Да, и мотивационный план в гильдии был какой-то кривой, словно его придумывали от балды. Поэтому игроки гильдии практически никогда не старались перевыполнять план, регулярно оставляя себе руду, добытую сверх нормы. И никто из фармеров его гильдии не был дураком, чтобы доложить начальству об этих излишках.

Со временем у Макса появился свободный капитал для улучшения своего робота, а потом и для покупки мощной машины. Если ему не хватало денег на жизнь, он продавал энергоны на черном рынке за криптовалюту. В то время различные олигархи мира старательно пылесосили любое доступное на рынке количество энергонов, чтобы упрочить свое положение на далекой планете роботов. Не имея доступа к особо секретной информации, независимые игроки и маленькие студии не знали, что энергоны жизненно важны их собственному государству.

Макс, как дурачок, радовался каждому энергону, на который удалось кинуть своего скупого работодателя. Конечно, и потом он не жалел, что имел независимые доходы. Но расстраивало то, что возможно, он продал энергоны врагу, из-за чего его собственная страна проиграла раньше времени. Когда же все больше людей начали понимать, что Мега Машины — не игра, а инструмент взаимодействия с роботом-аватаром на иной планете, Макс быстро сдриснул от работодателя. Но это отдельная история. Сейчас же у него появился второй шанс и новое будущее.

***

Умывшись и перекусив, Макс садится в кресло в гостиной, находит приложение Мега Машины в своем новом смартфоне и нажимает на иконку.

Планета Механоид. Неизвестное время, неизвестной даты, неизвестного года.

Блок сборки № НВ 3187

Робот со слишком длинным серийным номером для его написания вдруг вздрагивает. Подается сигнал от Центрального Процессора во все ключевые детали андроида. Электричество бежит от Энерго Ядра по проводам к Силовым Установкам, и по всему его телу загораются различные лампочки. Специальная жидкость начинает течь от Силовых Установок к Сервоприводам по силовым каналам, и конечности приходят в движение. У робота появился контролер, который назвал его Макс 1. Робот совершенно новый, только что сошедший с конвейера. Соответственно, все характеристики у него на базовом, самом слабом уровне — Z 1. Впрочем, все роботы-аватары землян должны быть на этом же уровне, даже у амеров, которые должны были уже обнаружить инопланетный объект и подключиться к «игре».

Повертев головой и конечностями, робот-аватар подхватывает металлический рюкзак слева и обычную кирку справа и выходит из вертикальной коробки. Кирка нужна для добычи, а в рюкзак складывают добытые ресурсы или имущество игрока. Максу поначалу очень некомфортно управлять аватаром с помощью телефона, он привык к полному погружению. Но худо-бедно, капля за каплей, он начинает двигаться обычным шагом. Благо, интеллектуальное программное обеспечение телефона упрощает многие движения до нескольких основных команд.

Подключился Макс в нейтральном системном городе N 1. Все новички начинают с системных городов — одного из двух мест, где можно встретить настоящих НеИгровых Персонажей. НИПы заправляют всем в нейтральном городе, от мастерских и гостиниц, до администрации и обменного пункта. Даже ближайшими ресурсными шахтами управляют НИПы. Нейтральные города неписей расположены на самом нижнем — первом подземном пласте, а на более высоких пластах чаще можно обнаружить фракционные, гильдийские или частные города игроков, выросшие вокруг системных стел и обменных пунктов. Система этому не препятствует. Естественно, сейчас там должно быть пусто. На втором пласте уж точно.

На более высоких подземных уровнях добываемые ресурсы более ценные, а шахты более богаты, но также и окружающая среда значительно суровее. Из-за все увеличивающейся гравитации слабые роботы с деталями Z ранга не могут там нормально работать, им не хватает мощности. Сколько всего пластов находится выше, земляне так и не смогли выяснить. Даже за десять лет.

Однако, Максу еще рано об этом думать, он отправляется в администрацию местной шахты, чтобы устроиться на работу. Каждый новичок-землянин в предыдущей жизни Макса начинал именно с этого, пока не появились первые частные шахты или ресурсные точки гильдий. Скорее всего, амеры сейчас метаются по городу N 1 или другому подобному городу, как безголовые мухи, силясь понять, что делать дальше. И у Макса должен быть шанс их опередить.

Медленно, непрерывно чертыхаясь из-за неудобного управления, он плетется к администрации, где довольно быстро регистрируется и получает направление на работу. Вскоре, он выходит за пределы металлических стен, высотой в десятки метров. Их устанавливают для защиты игроков и их имущества от нападения механических зверей. На низких пластах такие нападения происходят редко, в основном, на безлюдных территориях, но вот на более высоких уровнях подземелья случаются даже нашествия механических зверей, которые не оставляют после себя ничего, кроме защищенных особым полем системных стел и обменных пунктов. Более того, городам игроков нужно защищаться от себе подобных, которые куда опаснее механических зверей.

Первое, что видит Макс на экране телефона, едва робот выходит из города, — это огромный и величественный Железный Город. Он выделяется большой черной тенью в свете городских прожекторов и фонарей. Хотя перед ним довольно простой и слабенький Железный Город, на самом распространенном гусеничном ходу, почти двухметровый робот Макса кажется букашкой рядом с этой машиной. Тридцати метров в высоту, сорока в ширину и шестидесяти метров в длину Железный Город, припаркованный у специального порта, так и давит своими габаритами.

На нем построены какие-то простые квадратные здания в несколько этажей, а также несколько фабрик, выпускающих в черное беззвездное небо белый дым. Кажется, что такая конструкция очень хрупкая и непрактичная, но Макс знает, — эти здания очень прочные, как и весь Железный Город в целом. На самой высокой и толстой башне в центре города установлена большая рельсовая пушка с направляющими длиной в почти десять метров. На углах Города имеются башни с пушками поменьше, а также, то тут, то там виднеются крупнокалиберные стационарные пулеметы. Энергетического оружия и ракетных установок Макс не замечает. Слишком дорого и бессмысленно использовать такие качественные вещи на Городах в бедных нижних пластах.

Не быстро, но злобно робот двигает по каменной дороге, с обеих сторон которой на высоких столбах горят электрические фонари, разгоняющие вечную тьму подземелья. Впрочем, на небольшом расстоянии роботы могут видеть в темноте с помощью сенсоров. При желании, можно установить фонари на макушку или виски робота, что облегчает визуальный осмотр игроку. Конечно, это стоит денег.

Мимо проезжают различные колесные или гусеничные транспортные машины, в редких случаях боевые. Иной раз можно увидеть шагоходы на шести или восьми ногах, которые используются для транспортировки или добычи в особо сложной пересеченной местности, где даже гусеничный транспорт не может проехать. Но Макс сейчас слишком беден, а монеты, которые висят у него на системном балансе, он может обменять только на земную валюту, но не на энергоны планеты Механоид. Может быть, на Механоиде файерволл сильнее?

В общем, добирается он до шахты пешком около двух часов. На тридцать с лишним процентов медленнее, чем если бы он это делал в капсуле. Но есть в телефоне одна классная фишка, которой не было в его предыдущей жизни. Он может настроить автоматическую ходьбу. Просто обозначаешь направление, а также середину пешеходного тротуара, и отправляешь робота в путь. Сам же в это время можешь заниматься своими делами на компьютере или старом телефоне. Если бы он был в капсуле, весь путь пришлось бы пройти лично.

И вот эта функция автоматического выполнения поставленных роботу задач — уже настоящее читерство, которое сразу ставит Макса выше всех других игроков, вынужденных наматывать километры на своих двоих в полном погружении. Пока другие потеют и умирают со скуки в своих капсулах, Макс может посмотреть фильм, почитать книгу или поесть. Автоматизация процессов открывает большие перспективы. В особенности для лидера гильдии, которым ему еще предстоит стать. На этом фоне падение скорости передвижения на тридцать процентов уже не кажется таким уж неприятным.

***

Планета Земля. Штат Невада. Зона 51.

За большим круглым столом собирается много высокопоставленных генералов из разных ведомств. Некоторые из них неизвестны широкому кругу общественности. Присутствуют также наблюдатели крупнейших корпораций ВПК страны. На невысоком, но заметном месте сидит мужчина предпенсионного возраста в белом халате.

— Профессор Сандерс, — берет слово один из мужчин в форме. — Как продвигается Ваше изучение подарка от внеземной цивилизации?

— Используемая технология совершенно отлична от знакомой нам, — разводит руками мужчина в халате. — Нам все еще нужно больше специалистов. И я не могу сказать точно, сулит этот подарок возможность или кризис для нашей планеты. Предлагаю использовать все доступные человечеству ресурсы для полного изучения внеземной капсулы и игры «Мега Машины».

— Вы хотите привлечь иностранных ученых? — брови вопрошающего генерала взлетели вверх. — Чем это отличается от предательства нашего собственного народа?

— Позвольте, генерал… — слегка поджав губы, отреагировал Сандерс. — Прибытие первой капсулы и шара администратора однозначно сообщает нам о наличии цивилизации высокого уровня за пределами Земли. Для внеземной расы все наши страны — единый народ. Чтобы избежать возникновение кризиса, с которым мы можем не справиться, нам нужно привлечь силы всего мира. По крайней мере, так мы сможем снять с себя ответственность за любые внештатные ситуации.

— Ваше мнение услышано, — кивает мужчина в костюме, опережая генерала на мгновение. — Давайте перейдем к сути. Как Вы говорите, играя в «Мега Машины», игроки могут получать особую валюту — энергоны. И в системном магазине за эти так называемые энергоны можно купить все, что угодно? От зданий до технологий?

— Примерно так, — подтверждает ученый. — Но для покупки технологий нужно их разблокировать за определенные достижения в игре. Как это сделать, мы пока не разобрались. Никаких мануалов по прохождению игры в шаре администратора не было обнаружено. И создатели игры не собираются выходить с нами на связь. По крайней мере, пока.

— Но все должно быть привязано к игровому развитию, не так ли? — с нажимом в голосе спрашивает мужчина в костюме.

— Большинство из исследователей полагают, что так, — не отрицает Сандерс.

— Иначе говоря, нам нужно больше игроков, причем, талантливых игроков, с этим Вы также согласны? — продолжает задавать вопросы собеседник.

— Да, — кивает практически допрашиваемый. — По теории вероятности, чем больше мы сделаем попыток, тем больше шанс получения достижений. Имея большую базу данных, полученную от первопроходцев, мы сможем составить инструкцию для следующих игроков.

— Хорошо, — мужчина в костюме щелкает пальцами. — Это именно то, что я хотел услышать. Сколько капсул сейчас мы получаем от внеземной цивилизации?

— Сегодня — только первый день входа в игру, и мы получили тысячу штук бесплатно, — качает головой Сандерс. — Вероятно, столько же получим завтра. Еще в системном магазине разблокирована возможность покупки капсул по квоте. Но для этого нужны энергоны.

— То есть, в будущем количество игроков будет возрастать за счет самих же игроков? — уточняет другой мужчина.

— Получается, так, — пожимает плечами ученый, мысленно вытирая пот со лба. — Но мы пока не знаем, с какой скоростью игроки будут зарабатывать энергоны в игре. Также на покупку капсул в Системе установлены ограничения.

— В любом случае — это большой проект, который требует совместных усилий военных и корпораций, — подводит итог первый мужчина в костюме. — Все с этим согласны? Прошу поднять руку.

Все представители ВПК тут же соглашаются с предложением, как и большинство генералов. Генералы уж точно не будут кусать руку, которая их кормит. На этом собрание заканчивается. А вопрос о привлечении иностранных специалистов так и остается повисшим в воздухе.