Безумный рыцарь

Я трепетно поднял голову и через щели шлема уставился на возвышающийся над десятками чёрных ступеней костяной трон.

Белоснежная шейка, волосы переливающего обсидиана, поднимающиеся изо лба вверх идеально гладкие рога и хищные зелёные глаза.

Несомненно, прекраснейшая и сильнейшая.

Королева демонов лежала поперёк излишне большого для её миниатюрной фигурки ложа трона из драконьих костей.

Серые, покрытые лаком кости зловеще блестели. Они служили напоминанием, что даже древняя раса драконов недостойна большего, чем быть подстилкой для тёмной владычицы.

Платье цвета темнейшей ночи плотно облегало тело. Демоница свесила голую ножку с подлокотника и лениво болтала ей в воздухе.

Вопреки кажущейся безответственности, королева внимательно следила за мной, и другими чемпионами, что собрались в зале.

Тридцать две— точное количество рас, населяющих королевство демонов, и ровно столько воинов стояло посреди зала. Каждая раса выставила чемпиона, достойного представлять весь народ.

Минотавры и кентавры, вампиры и орки, гоблины, тёмные эльфы, дриады, кобольды, феи, сатиры и, конечно же, демоны. Представитель каждой расы демонического королевства Аганим стоял, посреди зала и ожидал, когда владычица заговорит.

И я находился среди них же, единственный человек в королевстве демонов. Я внимательно следил за алыми губами королевы, словно загипнотизированный ожидал, когда они откроются.

Но кровавые лепестки не открылись и лишь изобразили лёгкое подобие улыбки, королева изящно махнула ладонью, и из-за трона выкатился кобольд.

Стоило мне перевести взгляд на это разодетое в цветастые тряпки, дышащее через широкие ноздри существо, как я ощутил непередаваемое раздражение, что разлилось по телу бешеной дрожью.

Потный, вонючий кобольд имел право стоять рядом с королевой, а я нет.

- Королевский указ. Именем Игрит, тринадцатой владычицы демонов, королевы пепла и иллюзий…

Бесит. Мышцы шеи свело судорогой, я ощутил, как каждый волосок на теле под адамантовым доспехом вздыбился.

Захотелось придушить кобольда, заткнуть всех и слушать её, только её голос.

Глаза заболели от напряжения, и когда я качнул головой, весь мир за прорезями шлема окрасился в кроваво-красные оттенки.

Я смотрел на кобольда всем существом желая разорвать его на куски, и этот комок шерсти, до этого говоривший ровным голосом, дрогнул, съёжился, перевёл на меня испуганный взгляд.

- Рыцарь Абиссел, встаньте,— голос вонючего кобольда заменил прекрасный голос королевы.

- Да.

Я поднялся с колен и встретился с раздражённым взглядом королевы. Всю ярость, снесло волной спокойствия, и даже недовольному взгляду повелительницы не остановить нахлынувшее на меня чувство удовлетворения.

- Абиссел, вы напугали Тинни.

- Мне очень жаль,— безразлично поклонился я, но так, чтобы не выпускать владычицу из виду.

Несколько секунд Игрит смотрела в прорези моего шлема оценивающе, вздохнув, поднялась с трона.

- Я закончу за своего прислужника,— на несколько секунд владычица сделала паузу, окинула зал взглядом,— Королевство Тровилл сумело совершить древний ритуал призыва героя.

По залу пошли шепотки, на них плевать. Здесь я лишь для неё.

- Поэтому я хочу, чтобы вы, сильнейшие представители королевства демонов,— Игрит сжала правую руку в кулак, демонстрируя выступающие, острые чёрные коготки,— уничтожили героя до тех пор, пока он не наберёт силу, способную противостоять мне.

Шум в зале усилился, но я не отвёл взгляда от королевы, единственной достойной моего внимания.

- Тот кто принесёт мне голову героя, может рассчитывать на любую награду.

Любую награду? Моё сердце затрепетало от восторга.

- Моя королева, вы позволите вопрос?— я незамедлительно вскинул руку.

- Задавай, Абиссел,— благосклонно кивнула Игрит.

- Вы позволите выбрать что угодно?

Королева демонов прищурилась, кольца зелёных радужек опасно сузились, воздух потяжелел.

- Ты ставишь под сомнения мои слова, рыцарь?

Всё живое, что могло слышать, королеву демонов Игрит напряглось. Никто не хотел испытывать судьбу, сражаясь с сильнейшей из ныне живущих демонов.

- Нет, — я покачал головой,— тогда позволите озвучить мою награду заранее?

Десятки полных недовольства взглядов скрестились на мне. Да, я бросаю им вызов, всем им. Ведь награда будет моей, она уже моя!

- Говори,— Игрит усмехнулась, из её голоса пропало напряжение, и зря.

- В награду желаю получить,— под шлемом я довольно облизнулся, прикусил зубами губу,— владычицу демонов Игрит, королеву пепла и иллюзий.

В тронном зале никогда не было шумно, как в следующие пару мгновений. Считанные секунды и демонические чемпионы уже готовы вставать в очередь на должность палача, я почти физически ощущал их застывшую в воздухе ярость.

Гарох, старший сын вождя орков потянулся за своим массивным топором, с другой стороны толпы мой чуткий слух услышал натягивание тетивы.

- Погодите!

Все замерли, когда королева с улыбкой подняла ладонь:

- Ты просишь многого, но... я готова это тебе дать,— улыбнулась Игрит, и я увидел, как опасно сверкнули её глаза,— но если не справишься, и голову героя мне принесёт кто-то другой, твоя черепушка украсит мою коллекцию следующей.

Я проследил за изящным пальчиком королевы, что указал на прибитые к стенам зала трофеи. Головы всех тех, кого королева убила на пути к своему трону.

- Я принесу голову героя и убью любого, кто попробует мне помешать.

Метнув предупреждающий взгляд в толпу окружающих нелюдей я развернулся, проталкиваясь сквозь многочисленных слуг королевы демонов, которые скоро должны будут стать трупами.

Я иду прочь из тронного зала.

Прочь из королевства демонов.

Я иду за головой героя и ещё вернусь, чтобы получить свой приз.

Белоснежная кожа, вздымающиеся вверх рожки, зелёные глаза, руки и ножки с острыми коготочками.

Язык облизнул губы, зубы скрипнули и сжались, крошась в приступе неистового блаженства.

Ты будешь моей!