Безымянный

Где-то вдали ударила гроза, и инстинктивно, словно молния могла влететь в его заведение и всё здесь воспламенить, рука Дейва дрогнула.

С морщинистого лба стекал пот, и, поставив два стакана с виски на поднос, он поспешно вышел из-за стойки.

Пол предательски скрипел, опилки давно было пора сменить. Сморщившись от вида недельной жвачки, он сделал мысленную заметку, что неплохо было бы убраться, после чего выпрямил сгорбленную спину.

Обычно такими вещами занималась одна из его девчонок, но по какой-то непонятной причине все как один отказались обслуживать гостей за единственным занятым столиком. Была бы сегодня пятница или, быть может, даже понедельник – он бы мог снизить им зарплату, может, даже отчитать, но в среду, и ещё при настолько низкой загруженности…

Глядя на тикающие часы, он вздрогнул от бьющегося в главную дверь ветра и, отчитывая минуты до закрытия бара, быстро кинул взгляд на двух чужаков. Что-то в них было не так, только вот что? Несомненно, никто из них не был из числа местных – пыльные накидки давали ему понять, что они странствуют не первую, а может даже не вторую неделю. Минутой ранее, протирая стаканы, он пытался разобрать, о чём они говорят, но едва ли услышанное имело какой-либо смысл.

Сейчас же они играли в карты, и, судя по выражению лица одного из них, ставки и впрямь были высоки.

– Прошу вас, господа, – обычным тоном произнёс он. – Два виски со льдом.

Он уже хотел было отдалиться, как вдруг нечто совсем внезапно заставило его выпалить:

– Вынужден сообщить вам, что бар закрывается через двадцать минут. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы…

Не успел он договорить, как человек с татуировками на руках перебил его.

– О, не волнуйтесь. – Он отмахнулся, а затем облизал губы при виде выпивки. – Выделенного вами времени нам хватит за глаза.

Пришлый подмигнул ему, после чего Дейву на мгновение показалось, что в глазах незнакомца сверкнули искры. Всего лишь на секунду, на одно единственное едва уловимое мгновение он подумал, что этот взгляд не принадлежит человеку. Сморгнув и протерев лицо, он не нашёлся с ответом и, глянув на ещё одного гостя, отметил, что тот на грани взрыва. Он достаточно долго простоял за стойкой, чтобы улавливать вот такие вот сигналы, и прямо сейчас был готов поклясться, что этот парень влип, причём влип по-крупному. Уж не знал он, какая там награда стояла на кону, но проигрывать тому совершенно не улыбалось.

Уходя назад, он мельком бросил взгляд на карты, и увиденное лишь подтвердило его догадки. Пиковая двойка и бубновая семёрка… худшая из всевозможных комбинаций, при условии, конечно, что они играли в покер.

Погода становилась всё хуже, пробирающая до озноба жара теперь казалась лишь чьей-то неудачной шуткой, и, не понимая, в чём причина такого резкого похолодания, Дейв начал убираться в подсобке. Примерно с минуту ничего не происходило, но в следующее мгновение из стороны зала послышался истошный крик боли.

«Началось, блядь», – мысленно подумал он про себя.

Оставив налоговые отчёты за этот месяц, он поспешил вбежать в зал, но едва ли был готов к тому, что увидит через пару секунд.

Челюсть упала вниз, колени предательски подкосились.

За почти что двадцать лет, проработанных за стойкой, он видел многое, но это…

Словно подвешенные за невидимые нити, игральные карты парили в воздухе, некоторые из них лениво переворачивались рубашкой вверх, после чего его взгляду вновь открывалась лицевая сторона. Вместе с ними левитировали два стакана, и Дейв мог поклясться, что один из них начал распадаться на мелкие осколки. Имитируя выпущенную из дробовика шрапнель, они устремились в разные стороны, подобно сетям, намереваясь как можно шире укрыть собой весь зал.

– ЛЖЕЦ! – прокричал мужчина, всё больше и больше срываясь на дотошный крик. – МЕЛКИЙ САМОДОВОЛЬНЫЙ УБЛЮДОК!!! ТЫ ЗНАЛ, ЧТО Я ПРОИГРАЮ, КОНЕЧНО, БЛЯДЬ, САМ ЖЕ КАРТЫ РАЗДАВАЛ!

Он импульсивно встал из-за стола, после чего на лице проступила почти что животная ненависть, перемешанная со страхом. Вместо того чтобы, как предполагал Дейв, занести кулак для последующего удара, он начал ходить вперёд-назад, попутно отмахиваясь от липнущих к лицу карт.

– ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, ЧЕГО МНЕ СТОИЛО СОБРАТЬ ЭТУ КОЛОДУ? ИМЕЕШЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ, КАК ТЯЖЕЛО БЫЛО СОГЛАСИТЬСЯ НА ЭТО ПАРИ?!

Не обращая на него никакого внимания, человек с татуировками начал медленно собирать карты, улыбаясь каждый раз, как новая масть оказывалась в руках.

– ДАЙ МНЕ ОТЫГРАТЬСЯ! – взмолился второй. – ПРОШУ, Я ГОТОВ ПОСТАВИТЬ…

– Ты проиграл всё, что уже мог, – спокойно ответил чужак. – Прости, но ты сам выдвинул эти правила. Я всего лишь…

– БЕЗ НИХ Я НИКТО! НИКТО, ПОНИМАЕШЬ? МЕНЯ ЗАБУДУТ, И Я БУДУ ВЫНУЖДЕН…

– Не мои проблемы, – утрамбовав все карты, закончил второй незнакомец. – Ты и сам несколько раз жульничал, поэтому не говори мне о жестокой судьбе. А теперь прости меня, но я вынужден удалиться.

Встав со стула, словно ничего из происходящего более не интересовало его, его высокая фигура подошла к стойке. Обведя взглядом весь зал, и заметив пригнувшегося у одной из бочек Дейва он вновь подмигнул ему, при этом покачав головой словно не одобряя произошедшее.

– НЕ ЗАСТАВЛЯЙ МЕНЯ ПОВТОРЯТЬ ДВАЖДЫ!!! ЭТО ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ…

Услышав сказанное, Дейв был готов что проигравший вытащит револьвер, или быть даже может удачно спрятанный кортик, но то, что произошло дальше…

Неестественно бледные руки изогнулись, овалообразное лицо словно сжалось под действием какого-то пресса, глаза, до этого обычной формы, стали похожи на огромные чёрные линзы, поверх которых была мерцающая плёнка. Бледная кожа начала отливать серым оттенком, в поспешных движениях читалось лишь желание убить. Лёгким взмахом руки тот, кто до этого был человеком, поднял в воздух музыкальный автомат, но, прежде чем уйти во все тяжкие, занёс его в полной нерешительности.

Глядя на него с долей интереса, человек с татуировками лишь усмехнулся и, словно осознавая намеренный блеф, немного посмеялся.

– Ты готов пойти на это в среду? – поинтересовался он. – Зная, что за этим может последовать?

Музыкальный автомат так и повис в воздухе, опустив голову вниз, существо смерило взглядом нового владельца карт.

– Ты ведь слышал грозу. Готов поспорить, они неподалёку, возможно, даже наблюдают за нами.

Ещё секунда – и автомат с треском свалился на пол, а чуть погодя из него выкатились разбитые виниловые диски.

Не обронив больше ни слова, существо вновь приняло человеческий вид и, накинув капюшон, поспешило удалиться.

Словно кто-то выстрелил из крупнокалиберного оружия, захлопнулась входная дверь, и ещё через мгновение ужасающе сильный гром окатил весь зал.

Чувствуя, как скрипит под ним пол, Дейв нерешительно сделал пару шагов. Отчего-то он знал, что главная угроза миновала, а если это так…

Пытаясь как можно тише дышать, он окинул взглядом погром, почти инстинктивно пытаясь оценить размер ущерба.

– Ч-ч-т-то эт-то было? – дрожащим голосом спросил он. – М-не в-ве…

– Думаю, он просто не умеет проигрывать, – безучастно ответил человек с татуировками. – Жалкое зрелище, хотя, конечно, его можно понять.

Похлопав рукой по рубашке карт, он одарил Дейва спокойной улыбкой, а затем, словно гостил в этом баре не первый раз, дотянулся до полочки, где был припрятан оставшийся виски.

– Вам налить? – так же безучастно спросил он. – Оно действительно хорошее, и думаю, вы сможете составить мне достойную компанию.

Боясь дать неправильный ответ, Дейв сел на единственный неопрокинутый стул возле стойки. Лицо чужака было спокойным, но отчего-то владелец бара знал, что это лишь умело натянутая маска равнодушия.

Протянув ему стакан с напитком, чужак медленно налил себе виски и, чокнувшись, тут же осушил свою порцию.

– Не могли бы вы мне подсобить? – поинтересовался он. – Видите ли, мне нужно кое-что провернуть, но для этого мне нужна посторонняя помощь.

Сглотнув обжигающий горло виски, Дейв тупо уставился на этого пришлого. Кто он был такой? Как именно оказался в его баре?

– Ну, я… – начал было он.

– О, не волнуйтесь, – резко оборвал его собеседник. – Мне всего-то и нужно, чтобы вы сбили мне колоду. Вы ведь знаете, как это делать, не так ли?

– Сбить колоду? – тупо переспросил Дейв. – Типа как в «дураке»?

– Именно, – просиял незнакомец. – Ну так если вы не против…

Он протянул ему ново-выигранные карты, после чего уселся за стойкой, внимательно наблюдая за каждым движением. Сделав всё, как ему было велено, Дейв перетасовал карты, после чего положил их рубашкой вверх на дубовую стойку.

Занеся ладонь над колодой, человек с татуировками подмигнул Дейву, после чего взял первую карту из аккуратно сложенного столбика.

В глазах тут же появился интерес – предчувствие чего-то по-настоящему интересного.

– И что там? – спросил Дейв. – Если я могу ещё что-то…

– О нет, вы сделали достаточно. Даже более чем.

Незнакомец улыбнулся, и в следующую секунду с долей какой-то неуловимой претенциозности отправился к выходу. Окинув взглядом разрушенный зал, он покачал головой, после чего потянулся за висящей у входа накидкой.

– Некрасиво вышло, некрасиво…

Отсалютовав Дейву, он толкнул ногой дверь лишь для того, чтобы растворился в набирающей силу стене дождя.

Ещё секунду бармен стоял, боясь пошевелиться, но уже через мгновение бросился к открытой двери.

– Погодите, но…

Он вновь застыл, тупо уставившись на пустое парковочное место. Кто бы он ни был, он растворился в ночи. Что бы он здесь ни искал – он явно это нашёл.

Дрожа от пробирающего его холода, Дейв вновь зашёл внутрь бара, после чего блуждающий взгляд зацепился за одиноко лежащую карту.

Он медленно подошёл ближе, почти опасаясь дотрагиваться до неё, словно не был готов к тому, что увидит. Карта лежала лицевой стороной вверх, и в блеклом свете тусклой лампы Дейв разглядел чёрно-белое изображение судна. Не король, не валет, не дама – на плотном картоне было выгравировано обычное судно, идущее вдоль бескрайнего океана.

Он хрипло выдохнул, чувствуя, как к горлу подбирается ком.

– Этого не было в колоде… – пробормотал он, не веря собственным глазам.

Лёгкий гул в ушах напоминал о раскатах приближающейся грозы. Словно издеваясь над ним, на улице снова загрохотал гром, и карточный рисунок судна задрожал у него в руках.

– Ну уж нет… – выдохнул он, чувствуя, как откуда-то из глубины желудка поднимается тяжесть, – хватит с меня этой мутотени…

Шаги по пустому залу отдавались глухим эхом.

Пол снова скрипнул – словно вторя набирающему силу шторму.