Безымянный фронтир

Сознание пребывает в тумане и состоит словно из тысяч отдельных кусочков, которые отказываются складываться в общую картинку. Пролетит как падающая звезда, вот, кажется, ответ, какой-то ясный образ, но он вновь исчезает, как и многие другие, и тут же забывается за пеленой бессознательного.

«Дефрагментация» – возникает слово из глубин и тут же исчезает.

Нет ни времени, ни пространства, ни жизни, ни смерти. Лишь вечное плавание в пустоте: лёгкого намёка на бытие и жизнь, отличающие меня от этой пустоты.

А затем – лёгкий толчок, отдавшийся по всему телу, вывел меня из состояния небытия, а заодно напомнил, что у меня в принципе есть тело.

Сделав над собой мучительное усилие, я попытался открыть глаза. Это было сложно, веки никак не разжимались и старались вернуть меня в прекрасное, спокойное небытие.

Первое, что я увидел – это звёзды. Яркие, чёткие, без малейшего намёка на мерцание.

«Я в космосе» - дружелюбно подсказало подсознание и ошмётки памяти.

И не просто в космосе, а в совсем небольшой, тесной капсуле круглой формы. Не считая небольшого окошка, за которыми были видны звёзды, всё остальное пространство занимали закрытые полки с какими-то табличками, разглядеть которые не позволяло отсутствие освещения. А в центре всего этого был я, зафиксированный ремнями на ложементе.

«Одноразовая посадочная капсула для дальних полётов и колонизации фронтира», - вновь заботливо всплыло в памяти.

Проблема в том, что ничего другого в памяти не всплывало. Я совершенно не помнил как тут оказался и зачем. Более того, я и своего имени не помнил. Кто я? Откуда я? Куда я лечу?

-Ты проснулся! - Раздался голос откуда-то сверху. Детский тонкий голос неопределённого пола - Вижу по твоим показателям. Так, смотрим сердцебиение в норме, химия крови в норме, мозговая активность… вроде бы все органы работают как надо. Тебя не тошнит? Если да, могу ввести противорвотные.

-Ты кто? - Спрашиваю я.

-Кто мы такие и каково наше место в этом мире – великие философские вопросы. Но если кратко: знаешь кто такие цифророждённые?

ИР: искусственный разум. Цифровая форма жизни.

-Понятно. Я разговариваю с компьютером.

-С твоим личным компьютером-помощником. Слушай, у тебя наверняка куча вопросов, так что, если ты не против, я проведу небольшой тест, а потом будет инструктаж, который должен ответить на многие из них. Идёт?

-Давай попробуем, - согласился я.

-Сколько будет если сложить 24 и 58?

-82.

-118 минус 47?

-71

-Отлично. Повтори слова в обратном порядке: карта, дельта, карман, ложка.

-Ложка, карман, дельта, карта.

-Сколько дней в году?

-Стандартный год состоит из 360 дней месяцев и одной императорской недели в 5 или 6 дней. На каждой планете есть свой местный, дополнительный календарь.

-Как называется язык, на котором мы разговариваем?

-Имперский. Он же общий. Иногда его называют архаичной формой: русский.

-Всё верно. Логическое мышление, память и концентрация не пострадали. Последний вопрос: как твоё имя?

Я порылся в своей памяти, пытаясь зацепить хоть какие-то воспоминания о своём прошлом: безуспешно.

-Не знаю. Я не помню. Почему я ничего не помню? Кто я вообще такой?

-Ответ на второй вопрос: понятия не имею. Я, как и ты, не имею личных воспоминаний. Моё рождение случилось буквально за несколько минут до твоего пробуждения. А насчёт первого вопроса: в моём брифинг-файле указано, что ты дал согласие на удаление личных воспоминаний.

-И зачем я это сделал?

-А это как раз есть в инструктаже. Я поздравляю тебя, ты являешься частью программы «прогрессор».

Прогрессоры, дикие миры, опасность, край мира, варварство – слова из памяти щедро всплывали в сознании.

-Прямо сейчас наша капсула находится на орбите планеты фронтира, включённой в группу реколонизации, - продолжал между тем ИР. – Ты её пока не видишь, но уже примерно через полчаса мы окажемся на её поверхности. Двигатели капсулы уже выполнили тормозной манёвр, ты как раз почувствовал это в момент своего пробуждения. Мы находимся в галактике М33. Это более чем два с половиной миллиона световых лет от главной имперской галактики Млечный путь. И семьсот тысяч световых лет от галактики Андромеды, которая сейчас активно заселяется Империей.

М33. Галактика треугольника. Задворки цивилизации, жопа мира – подсказывало подсознание. Далеко же меня закинуло.

-Где ближайшая имперская планета?

-В восьми тысячах световых лет отсюда. Во всей галактике М33 находятся шесть имперских миров. Точнее, это опорные пункты, но с обитаемыми планетами. У двух из них население превышает миллион разумных. Наша миссия была сформирована на одном из миров Андромеды. А эта капсула была запущена с ближайшего опорника. На сверхсветовой скорости мы летели сюда в состоянии сна почти 70 лет.

Я начал осознавать своё положение. Это был ужас…

-На капсуле есть маяк или устройство сверхсветовой связи? – спросил я.

-Устройства связи – нет. Но есть аварийный маяк.

-И какова его дальность действия?

-По паспорту устройства: где-то 20 – 25 световых лет. Если сильно повезёт и не будет помех, то может добить до 40. Но, как ты понимаешь, это бессмысленно. В этих краях никто не летает, но даже если бы ты смог добить до ближайшего опорного пункта, лететь сюда на помощь к нам почти полвека даже самыми быстрыми кораблями.

-То есть, мы в полной изоляции?

-Боюсь, что так, - с грустью ответил ИР. – Поэтому ты и другие прогрессоры согласились на процедуру стирания памяти. Вы окажетесь в долгой изоляции на многие годы, возможно века, прежде чем вам удастся построить цивилизацию и наладить связь с имперской звёздной сетью. Это огромный стресс для разумного. Личные воспоминания порождают отвлекающие и мешающие задаче рефлексии. По статистике, у прогрессоров со стёртой памятью шансы на успех почти на четверть выше. Здесь, в грузе капсулы, есть инструменты, припасы, оружие. Но главное – знания для того, чтобы построить полноценную цивилизацию и медицинский бот, который может поддерживать твою жизнь и омолаживать твоё тело при наличии ресурсов и энергии.

-А если задача – построить цивилизацию, то где взять людей?

-Нет, задача не «построить цивилизацию». Задача «спасти цивилизацию». Планета в списке на «реколонизацию». Это значит, что когда-то давно, примерно 300 тысяч лет назад её уже пытались колонизировать. В архивах сохранилась частичная информация. Звёздная система жёлтого карлика, планете примерно три миллиарда лет, находится в Зоне Златовласки. Сперва сюда отправляли дроны, которые засеивали океаны. На планете уже была примитивная бактериальная жизнь, но терраформинг ускорили. Затем права на колонизацию выкупил один ныне вымерший род, точнее их довольно эксцентричный глава богач. Ему хотелось стать королём своего королевства где-то на задворках обитаемой вселенной. В те времена это было модно: каждый богач мечтал о своём собственном мире. А Империя потратила огромные ресурсы на субсидирование проектов дальнего расселения, надеясь резко нарастить свою территорию. Результат оказался неудовлетворительный: даже в Млечном пути лишь четверть миров смогли сформироваться и стать звёздными номами. В Андромеде – менее четырёх процентов. Остальные вымирали или формировали зоны одичавших миров, которые находят до сих пор. Ну а в М33 не закрепился ни один мир. Почти сто тысяч лет здесь не было ни одного поселения и лишь 58 тысяч лет назад в галактике начали восстанавливать первые имперские поселения – опорники с прыжковыми вратами. А где-то 600 лет назад беспилотные зонды добрались и до этой звёздной системы. Планета всё ещё пригодна для человека и наполнена жизнью. И, судя по всему, она обитаема разумными. На поверхности нет источников радиосигналов или промышленности. Но есть поселения, соответствующие позднему каменному веку или бронзовому веку. То есть обитатели этого мира деградировали до глубокой древности. Население – есть. Неизвестно в каком оно сейчас виде: прошло 300 тысяч лет, а первоначальное заселение могло сопровождаться изменением генетики поселенцев. Поэтому нет гарантии, что они генетически совместимы с тобой. Но в основе их генома – обычные люди, так что проблема воспроизводства решаема с имеющимися у тебя технологиями. Кроме того, в капсуле есть генно-инженерная установка и запас яйцеклеток со стандартными коллекциями ДНК. Если даже местные обитатели окажутся по каким-то причинам несовместимы с тобой или ты не сможешь их использовать, то ты можешь вырастить собственных людей и запустить процесс естественного прироста.

Становилось понятно. Задача – на многие века. Не просто вахтовая работа, а полное погружение в новый мир. На то, чтобы наладить связь, затем протянуть логистику, могло уйти очень много времени. И всё в дефиците. Если и удастся заказать капсулу со снабжением, то лететь ей – полвека. Миссия смертника.

-Скажи, а каков расчётный процент выживания?

-Сложно просчитать, - ответил ИР. – Все миры разные, средняя цифра неприменима к твоему случаю. Тут слишком много факторов и рисков. У тебя идеальная планета: климат, атмосфера, обилие воды и ресурсов. Миллиарды лет назад недалеко отсюда взорвалась сверхновая и насытила протопланетарное облако тяжёлыми элементами. Затем местная и привнесённая жизнь сформировала множество металлических жил, доступных прямо у поверхности. Планета молодая: состоит из многочисленных гор, долин и множества неглубоких морей и озёр. Есть один тёплый океан. Почвы долин насыщены вулканическими породами и плодородны. Идеальное место для развития. Но, с другой стороны, агрессивная фауна и риски столкновения с местными. И, конечно, огромная удалённость планеты от ближайших имперских поселений, поэтому ни помощи, ни снабжения. А потеря капсулы равнозначна твоей гибели, так как без базы данных, медбота и моей поддержки ты обречён пополнить число местных дикарей и в лучшем случае умереть от старости или болезни. Честно скажу: шансы не самые высокие. На планету уже отправляли группы прогрессоров. Примерно каждые 100-150 лет. Никто из них не выжил. Надеюсь, с нашей группой будет иначе.

-Группой? Есть кто-то ещё?

-Да, группа из 12 прогрессоров. Я не знаю их личных данных, всем им так же как и тебе стёрли память. Знаю только, что вас шесть женщин и шесть мужчин. И высаживают вас на удалении друг от друга. Вдоль линии экватора с отклонением от него либо в зону тропиков зимней стороны планеты, либо в зону субтропиков летней. Где-то на расстоянии 4 – 5 тысяч километров друг от друга. Раньше прогрессоров высаживали группами, это повышает вероятность группового выживания, но в то же время повышает и шансы погибнуть всем разом. Поэтому теперь стараются размывать риски. Те, кто выживут, смогут связаться друг с другом, объединиться и помочь друг другу. Или станут конкурентами и будут воевать друг с другом.

-А зачем нам быть конкурентами?

-Из-за главного приза, конечно. Ради которого вы все и пошли на такой огромный риск. Тот, кто сможет построить цивилизацию и связать эту планету с Империей получит права стелларха – верховного правителя этой звёздной системы.

Вот оно что: власть. Молодая, почти незаселённая галактика. В Млечном пути уже все давно поделено, все номы стеллархов сформированы. А самые вкусные планеты заняты. Молодым и дерзким там ловить давно нечего. Если хочешь взлететь, то либо претендуй на безжизненные камни на орбитах тусклых красных звёзд, либо иди служить и становись ведомым.

В Андромеде ещё много предстоит колонизировать и осваивать, там натуральный фронтир, но и плотность цивилизации высокая, и чем вкуснее миры, тем выше вероятность, что тебя по беспределу с них выставят, сколько бы ты не прогрессорствовал. А где нет беспредела под защитой имперского флота и безопасников – там так же всё давно поделено.

Если же хочешь отхватить себе сокровище, да с перспективой, и чтобы не мешали назойливые беспредельшики, любящие отбирать всё готовое – нужно рисковать и лететь куда-то очень далеко.

С одной капсулой с припасами против целой варварской планеты.

Тем временем я почувствовал лёгкую вибрацию.

-Начинаем аэродинамическое торможение, - подсказал ИР. – Капсула входит в плотные слои атмосферы. Держись за поручни, будет трясти. Но не волнуйся, капсулы очень надёжные, проблемы при посадке практически исключены.

-Куда нас забросит?

-У нас 12й номер. Значит капсулы будет раскидывать вдоль экватора. Почти половина его проходит через океан, туда автоматика не станет сбрасывать прогрессора. Отсчёт капсул идёт с восточного побережья океана, значит тебя как 12-го выбросит где-то недалеко от западного побережья.

В небольшом иллюминаторе начали появляться первые всполохи пламени: обшивка капсулы тормозила о всё более плотные слои атмосферы.

-Что ещё мне нужно знать о месте высадки? Климат? Рельеф? Местные обитатели? Враждебная фауна?

-Скорее всего субтропики. Невдалеке от места высадки будет горная цепь: граница континентальной и океанической плиты. И прибрежная равнина. Вероятно, покрыта лиственным или тропическим лесом, там должен быть сток воды с возвышенности в океан. Насчёт остального нет информации. Над планетой нет регулярного наблюдения. Там может быть что угодно. Сразу после высадки будь предельно внимателен и осторожен. Первым делом проверь оружие и боекомплект. Затем позаботься об убежище и сохранности капсулы. По статистике 28% прогрессоров гибнут в первую декаду после высадки.

72% - неплохие шансы пережить десятидневку.

Иллюминатор полностью закрыло пламенем, а я почувствовал сильное ускорение. Капсула тормозила. И вдруг давление ослабло, а из окна я увидел голубое небо. Мы вышли на финальный этап посадки. До поверхности планеты оставалось не более 10 километров.