Бибабо

Прохладное утро застало разведкорпус у стен Розы. Воздух, наполненный сыростью после ночного дождя, пробирался под куртки, заставляя ежиться даже закаленных солдат. Фыркая клубами пара, кони нетерпеливо переступали с ноги на ногу. Всадники, еще не до конца проснувшиеся, потягивались, а взгляды их были устремлены на каменную громаду, возвышающуюся над ними, – последний оплот человечества. Все ждали приказа командующего. Неподвижный, словно статуя, Эрвин Смит стоял у ворот, а лицо его казалось непроницаемо.

Эта экспедиция за стены, должная начаться с первыми лучами солнца, привлекла к воротам толпу зевак. Теснясь у самых стен, люди стремились хоть одним глазком взглянуть на своих защитников. Воздух гудел от возбужденных голосов.

– Смотри, это же капитан Леви! – пискнула молодая девушка, вставая на цыпочки.

– А вон тот высокий, с бледным лицом, это же командир спецотряда! – восторженно шептал рядом парнишка.

Под туманной дымкой, скрытой от глаз за стенами, лежали земли, где царили они – титаны. Ради крох информации, ради иллюзорной надежды на будущее, разведчики снова и снова рисковали жизнью, отправляясь в этот ад. Ликующая толпа, не ведающая истинного ужаса и ждавшая солдат за стенами, радостно провожала их в бой.

– Да здравствует разведкорпус! Смерть титанам! – неслось со всех сторон.

Но бывалые солдаты не разделяли этого энтузиазма. В их глазах читалась неподдельная горечь и понимание того, что возвращение домой не для всех. Они слишком хорошо знали цену этой минутной славы.

– Не верь им, новичок, – хрипло произнес рядом бывалый солдат, обращаясь к юноше с горящими глазами. – Эти крики забудутся быстрее, чем ты увидишь первого титана.

– Но мы же сражаемся за человечество! – с воодушевлением ответил рекрут, выпрямляя спину. – Они должны поддерживать нас! Мы – их последняя надежда!

Солдат горько усмехнулся, потирая шрам на шее.

– Надежда? Мальчишка, ты думаешь, они хоть на мгновение представляют, что нас ждет там, за стенами? Что мы видим каждый раз, когда выходим за ворота? Это не песни и не славословия. Это кровь, кишки и… – он резко оборвал фразу, сглотнув комок в горле. – Просто… будь готов.

Молодой рекрут, еще не видевший настоящей крови, лишь улыбнулся в ответ, чувствуя себя героем, купающимся в лучах славы. Он еще не знал, что за стенами его ждет не слава, а смерть. Пробиваясь сквозь тучи, солнце осветило лицо Эрвина. Он поднял руку.

– Вперед! – раздался его командующий голос. И отряд разведчиков двинулся к воротам.

Скрипнув и загремев, тяжелые ворота разверзлись перед ними, словно пасть чудовища, готовая поглотить своих жертв. Разведчики, один за другим, выезжали за стены. Сырая земля глухо чавкала под копытами коней. Окончательно прорвавшееся сквозь облака, солнечные лучи резко ударили в глаза, заставив солдат щуриться. За спиной остался шум ликующей толпы, а впереди – пугающая тишина.

Благодаря грамотной стратегии командира, отряд уверенно продвигался по территории, в пределах стен Марии. Эрвин Смит, прекрасно знающий местность, вел разведчиков по заранее разработанному маршруту, обходя возможные места скопления титанов. Взмывающие в небо разноцветными вспышками, ракетные сигналы были хорошо видны издалека, указывая направление движения различных групп разведчиков и наличие опасности. Красный – титан, зеленый – чисто, черный – аномалия. Пока в небе вспыхивали преимущественно зеленые сигналы, что не могло не радовать, хотя бывалые солдаты знали, что это затишье может быть обманчивым.

– Держать строй! – раздался резкий голос капитана Леви, наблюдавшего за отрядом с фланга. – И не расслабляться. Эти твари могут появиться из ниоткуда.

Вдохновленный уверенностью капитана, рекрут невольно выпрямил спину и сжал поводья. Страх, конечно, никуда не исчез, но рядом с этими легендарными воинами он чувствовал себя настоящим героем. В конце концов, он был частью разведкорпуса, элиты человечества, сражающейся с титанами на передовой! Эта мысль грела ему душу, заглушая голос разума, шептавший о смертельной опасности.

Внезапно в воздухе раздался пронзительный свист и в небе вспыхнул ярко-красный сигнал. За ним еще один, и еще. Зеленые огоньки мгновенно исчезли, словно их и не было. Разведчики инстинктивно сжали рукояти клинков, кони занервничали, чувствуя приближение опасности.

– Титаны! Три, нет, пять… Больше! – крикнул разведчик, вглядываясь в даль. – Идут с юго-востока!

– Приготовиться к бою! – скомандовал Эрвин. – Маневрирование третьего уровня! Цель – защита флангов!

Отряд мгновенно перестроился, направляясь к ближайшим деревьям. Действуя слаженно и точно, солдаты заняли оборонительные позиции. Молодой рекрут, охваченный паникой, чуть не выронил поводья. Сердце колотилось в груди с такой силой, что, казалось, готово было выскочить наружу. Он впервые увидел титанов так близко. Огромные, уродливые фигуры, неуклюже передвигающиеся по земле. Их пустые глаза смотрели сквозь него, не выражая никаких эмоций, кроме слепой жажды уничтожения.

– В атаку! – раздалась команда.

Звук выстрелов УПМ прорезал воздух. Стальные тросы, натянувшись, унесли разведчиков вверх, к кронам деревьев. С высоты открывался хороший обзор на поле боя. Не обращая внимания на атакующих их солдат, титаны продолжали свое неумолимое наступление. Один из них с отвратительной улыбкой на лице, схватил разведчика и, не раздумывая, отправил его в пасть. Раздался ужасный хруст. Ставший невольным свидетелем этой сцены, рекрут зажмурился от ужаса. «Так вот она какая, настоящая война…» – пронеслось у него в голове.

– Не зевать! – рядом с ним появился капитан Леви. – Твоя задача – прикрывать фланг. Не дай титанам прорваться к обозу.

– Т-так точно! – заикаясь, ответил рекрут, стараясь преодолеть охвативший его страх. Он резко открыл глаза и, сжав зубы, устремился вперед, навстречу неминуемой схватке. Адреналин бурлил в крови, заглушая все остальные чувства. Он был солдатом разведкорпуса, и его долг – сражаться. Сражаться до последнего вздоха. За человечество. За будущее, которого он мог и не увидеть.

Свист рассекаемых клинков переплетался с визгом натягиваемых тросов УПМ. Воздух, казалось, вибрировал от смертоносной песни стали. Тело двигалось словно само по себе, повторяя заученные до автоматизма приемы. Мыслить о том, что каждое движение, каждый взмах клинка может стать последним, была непозволительной роскошью. Теплая, липкая кровь брызнула на лицо, застилая один глаз. Рекрут машинально смахнул ее рукавом, вспоминая, как всего несколько секунд назад клинки вошли в затылок первого титана. Это воспоминание, эта маленькая, но такая важная победа, стала источником новой силы. Он стиснул зубы, цепляясь тросами за ближайшее дерево.

Один из титанов с вывихнутой челюстью, внезапно отклонился от прежнего курса. Его мутные глаза зацепились за кого-то среди мельтешивших солдат. Юноша, едва успевший вкусить горечь настоящего боя, не успел среагировать. В один миг титаническая рука схватила его за ногу. Поднятый в воздух, словно тряпичная кукла, рекрут беспомощно болтался. Его зелёный плащ развевался на ветру, как погребальный саван. Отвратительный, чавкающий звук разнёсся по полю – титан вгрызся в тело рекрута. Короткий, пронзительный крик оборвался так же внезапно, как и начался. Из окровавленной пасти титана, словно издевательски, показались остатки зелёного плаща – символа надежды, ставшего символом очередной смерти. Еще один солдат разведкорпуса пал в этом бою, став жертвой ненасытных чудовищ.

Заметив, как титан с хрустом переламывает хребет рекрута, Леви на мгновение стиснул зубы, подавив вспышку ярости. Война не прощала сантиментов. Он не мог позволить себе отвлекаться, но... Резкий разворот, выброс тросов УПМ, и капитан уже летел к чудовищу, пожиравшему еще трепыхающееся тело юноши. Два точных удара клинков в затылок – и титан рухнул на землю, испуская клубы пара. Но это уже не вернет жизнь, оборвавшуюся так нелепо и быстро.

Битва продолжалась. Несмотря на потери, разведчики продолжали сражаться. Каждый из них знал, что может погибнуть в любой момент, каждый видел смерть товарищей, но никто не отступал. Они были солдатами разведкорпуса, и их долг – сражаться до конца. Даже если этот конец наступит сегодня.

Солнце, клонящееся к закату, окрасило небо в багровые тона. Поле боя было усеяно испаряющимися телами титанов и остатками людей. Воздух напрочь пропитался запахом крови. Изможденные и окровавленные, солдаты собирались в отряд. Эта экспедиция еще не окончилась. Цена победы в промежуточном бою оказалась слишком высокой. И никто из вернувшихся не забудет горящие глаза молодого рекрута, полные наивной веры в героизм и славу. Он стал одним из тех, кто не вернулся домой. Одним из тех, чье имя забудется быстрее, чем рассеется утренний туман над стенами Марии.

Разрушенный замок мрачно стоял на фоне багровеющего неба. Среди развалин которого укрывался отряд иноземных солдат. Никаких лошадей – лишь низкий рокот мощных двигателей нарушал зловещую тишину. Черные матовые мотоциклы припадали к земле, готовые в любой момент сорваться с места. Их обтекаемые корпуса, усиленные бронепластинами, резко контрастировали с грубыми каменными стенами. Сами солдаты, облаченные в облегающие комбинезоны из прочного, но гибкого материала, казались частью этих машин. Шлемы с интегрированными тепловизорами и системой связи скрывали их лица.

На одной из полуразрушенных башен, внимательно всматриваясь вдаль через многофункциональный бинокль, застыл дозорный. Внезапно в поле его зрения вспыхнули яркие точки – сигнальные ракеты. О поднес к губам миниатюрную рацию.

– Зевс, на горизонте сигнальные ракеты, – голос солдата, искаженный помехами, прозвучал в наушнике командира. Дозорный еще раз провел взглядом по линии горизонта, увеличивая изображение. – Похоже, там люди.

Внизу, среди развалин, мужчина с позывным «Зевс» нахмурился. На его темно-зеленом комбинезоне, отличающемся от формы остальных солдат, была нашивка с изображением стилизованной молнии.

– Этого не может быть, на этом заброшенном острове нет людей, только монстры! Продолжай наблюдение! – твердо произнес Зевс, отключая рацию.

Рядом с ним, на обломке стены, сидела девушка. Она методично протирала клинки – легкие, из какого-то серебристого металла. Закончив, она вскинула взгляд на командира, заправляя оружие за спину на специальные магнитные крепления.

– А если это и правда люди? – спросила девушка, поднимаясь с обломка. Она подошла к краю развалин, чтобы лучше осмотреть следы, оставшиеся от сигнальных ракет. – Вряд ли монстры пускают ракеты...

– Это не важно, – равнодушно ответил Зевс, не отрывая взгляда от карты, развернутой на плоском камне. – Если это люди, то им не повезло оказаться здесь. Этот остров – проклятое место.

– Но мы же тоже здесь, – девушка с позывным «Афина» занимала должность лейтенанта. Она повернулась к командиру слегка нахмурившись. В ее голосе проскользнула едва заметная нотка укоризны. – И мы тоже люди.

Зевс поднял голову и посмотрел на Афину.

– Мы – солдаты. Наша задача – найти спрятанное оружие на этом острове. Люди здесь только помеха. Они привлекут лишнее внимание этих тварей.

– Но, если они живы, мы обязаны им помочь, – настаивала Афина. – Это наш долг.

– Долг – выполнить приказ, – отрезал Зевс. – И наш приказ – найти оружие раньше Марлии. Но… – он задумался, – …разведка не помешает. Ты отправишься туда и возьми Ареса. Выясни, что там происходит. Если это люди – определи их численность, вооружение. И будьте осторожны. Если что-то пойдет не так – немедленно отступайте.

Афина молча кивнула, проверяя крепления клинков на спине.

– И еще, – добавил Зевс. – Никаких контактов. Просто наблюдайте. Нам не нужны лишние проблемы. Поняла?

– Так точно, – коротко ответила Афина. Она развернулась и направилась к своему мотоциклу. – Мы вернемся до восхода солнца.

Рев моторов разрезал ночную тишину. Два мотоцикла, больше похожие на футуристичных хищных насекомых, неслись сквозь сумрак. Фары выхватывали из темноты фрагменты дороги, уходящей в бесконечность леса с гигантскими деревьями, стволы которых толщиной напоминали крепостные стены.

Арес, ведя свой байк, с лихостью объезжал корни-валуны, выступающие из земли.

– Спорим, Афина, там нас ждет банкет? – хрипло прозвучал его голос в шлемофоне. – Жареная человечина под соусом из первородного страха. Надеюсь, они не забыли про гарнир.

Следовавшая за ним Афина, лишь коротко хмыкнула. Ее прагматичный ум не воспринимал шуток, особенно в такой ситуации. Тепловизор уже улавливал слабые тепловые сигнатуры впереди, между деревьями.

– Сосредоточься, – произнесла она. – Наша задача – выяснить, что там происходит. Если это люди – определи их численность, вооружение. И постарайся обойтись без кулинарных метафор.

– Как скажешь, командир, – с усмешкой отозвался Арес. – Хотя, признайся, перспектива отведать экзотической кухни тебя тоже немного интригует? Я вот, например, уже жрать хочу…

Афина промолчала, сосредоточенно всматриваясь в показания тепловизора. Сигнатуры становились четче. Несколько десятков… Расположение хаотичное, но есть признаки организованности. Костры… Похоже на лагерь.

– Притормози, – скомандовала она. – Дальше пешком. Не спугни дичь раньше времени.

Мотоциклы затихли, погрузив лес обратно в тишину. Темная ткань комбинезонов поглощала свет, делая их практически невидимыми в ночном лесу. Они двинулись вперед, бесшумно ступая по влажной земле, словно призраки, подбираясь к лагерю, скрытому в чаще гигантских деревьев. Несмотря на приказ молчать, Арес не сумел удержаться от еще одной шутки, прошептал в микрофон.

– Надеюсь, у них есть десерт.

Скрываясь в тени гигантского папоротника, иноземные солдаты наблюдали за лагерем. Увиденное вызывало недоумение. Несколько десятков человек, копошились вокруг костров. Их оружие казалось игрушечным по сравнению с арсеналом наблюдателей. Но больше всего поражали странные устройства, которые некоторые из них носили на поясе – металлические каркасы с закрепленными на них баллонами, соединенными шлангами с чем-то, напоминающим рукоятки.

– Аборигены, – прошептал Арес в микрофон, еле сдерживая смех. – Настоящие, живые! Смотри, Афина, они еще пользуются огнем! Каменный век какой-то!

– Тише ты, – шикнула лейтенант, раздраженно поправляя тепловизор. – Эти «аборигены», как ты их называешь, могут оказаться опаснее, чем кажутся. Обрати внимание на эти устройства. Я не могу идентифицировать их назначение.

– Может, это какие-то ритуальные штуковины? – не унимался Арес. – Типа, дымят себе в баллоны, входят в транс и общаются с духами леса.

– Не думаю, – Афина нахмурилась, вглядываясь в показания тепловизора. – Вижу слабые тепловые флуктуации вокруг баллонов. Похоже на сжатый газ.

– А, понятно, – напарник покачал головой. – Первобытные дезодоранты. Чтобы отпугивать этих бесполых монстров. Вот как они выжили…

– Арес, – лейтенант повысила голос. – Если ты не прекратишь свои шуточки, я лично отправлю тебя обратно в штаб на самом медленном транспорте, который смогу найти.

Арес наконец притих, понимая, что немного перегнул палку. Но только немного. Он тоже заметил нечто странное. Один из людей, носящий такое устройство, подошел к толстому стволу гигантского дерева и, сделав несколько резких движений рукояткой, взлетел вверх с невероятной скоростью, исчезнув среди ветвей.

– Что это было?! – прошептал он, забыв про свои шутки.

– Не знаю, – Афина была также поражена. – Но мы должны выяснить. И сделать это быстро.

План был прост и эффективен: дождаться, пока небольшой отряд отделится от основной группы, и взять его тепленьким. Солдаты, разделившись следовали за тремя фигурами, удалявшимися от лагеря. Фигуры двигались бесшумно и уверенно, явно не новички в лесной разведке. Возглавлял отряд невысокий, коренастый мужчина с холодным, пронзительным взглядом. Даже в полутьме Афина заметила, как напряжены его плечи, как резки и точны его движения. Он словно ощущал каждое дуновение ветра, каждый шорох листвы. Этот человек излучал опасность, как заряженный пистолет.

Внезапно он остановился, заставив своих спутников замереть. Повернул голову, словно прислушиваясь к чему-то неслышимому для остальных. Его взгляд скользнул по темным зарослям папоротника, где прятался Арес. Сердце наблюдателя пропустило удар. Их маскировка практически безупречна, но взгляд этого человека был настолько проницательным.

– Что-то не так, капитан? – прошептал один из его спутников.

Капитан, которого, судя по обрывкам разговоров, звали Леви, медленно провел рукой по рукояти своего странного устройства. Чутье подсказывало, что-то здесь не так.

– Есть чувство, что за нами наблюдают, – почти прошептал он. – Будьте наготове.

Наблюдая за поведением разведчиков, Арес решил, что момент настал. Плюнув на осторожность и приказ лейтенанта, он выскочил из зарослей, замахнувшись электрошокером.

– Ну что, аборигены, познакомимся поближе! – провозгласил он, целясь в Леви. – Сейчас вам устрою сеанс электротерапии!

Леви, даже не моргнув, ушел от неуклюжего выпада. Два его спутника, двигаясь с поразительной скоростью, мгновенно обезоружили Ареса. Один выбил электрошокер, второй с силой прижал его лицом к влажной земле. Все произошло так быстро, что тот даже не успел пискнуть.

– А вот и наш любопытный зритель, – холодно произнес Леви, внимательно рассматривая форму незнакомца. – Интересно, откуда ты взялся в наших лесах? И что это за игрушка?

Отплевываясь землей и листьями, чужеземец попытался изобразить браваду.

– Эй, полегче, дикари! Я – представитель высшей расы! А это – инструмент просвещения!

Разведчики переглянулись. Один из них, молодой парень с веснушками, не сдержал усмешки.

– Высшей расы? – переспросил он. – А выглядишь ты как…

– Как перекормленный хомяк в странном костюме, – закончил за него Леви присев на корточки и внимательно изучая пленника. – Отвечай на вопросы!

– Да вы не понимаете! – завопил Арес, пытаясь вырваться. – Мы прибыли с земель за морем! У нас там… летающие корабли, цивилизация…

– Летающие… что? – веснушчатый разведчик удивленно поднял брови.

– Корабли, говорю! – извивался чужеземец, как червяк на крючке. – Выпустите меня, невежи! Я – важный…

– Заткните его, – коротко бросил Леви.

– Лейтенант! – заорал Арес. – Аборигены хотят сожрать меня!

Из зарослей, словно призрак, выступила невысокая женщина. Темные волосы, стянутые в тугой хвост, и серые глаза, как у хищной птицы, впились в Леви. Камуфляжная краска на ее лице не могла скрыть ни напряжённых скул, ни тонких, плотно сжатых губ. За спиной, в специальных ножнах, два клинка отбрасывали бледные блики.

Леви напрягся. Каждый мускул его тела, отточенный годами тренировок, собрался, словно пружина. В поведении женщины чувствовалась уверенность, граничащая с наглостью. Слишком самоуверенная для той, чей подчиненный находится в его власти. Острый взгляд капитана пронзил лесную чащу, выискивая возможные места для маневра, оценивая расстояния, продумывая пути отступления и атаки.

Афина же, казалось, читала его мысли. Она не спешила атаковать, внимательно изучая противника. Ее взгляд скользнул по клинкам Леви, по его позе, по лицу, пытаясь разгадать его тактику. Благодаря Аресу, она уже успела оценить реакцию. На долю секунды их взгляды встретились. Молчаливая дуэль довольно быстро закончилась. Одним плавным движением, незнакомка выхватила клинки. Закаленная сталь вспыхнула в рассеянном свете, словно две молнии. С нечеловеческой скоростью, она бросилась на Леви. Одновременно с этим капитан, с шипением выбросив стальные тросы УПМ, взмыл в воздух, уклоняясь от первого удара.

Сталь визжала, высекая снопы искр. Атаки Афины были стремительны и непредсказуемы. Лезвия ее клинков рассекали воздух, целясь в уязвимые точки. Несмотря на свой рост, Леви парировал каждый выпад с ледяным спокойствием. УПМ позволяло ему совершать молниеносные рывки, маневрировать в трехмерном пространстве. Резкий удар – и клинок Леви сломался. Не теряя ни секунды, он выстрелил тросом вверх, зацепившись за ветку. В воздухе, с невероятной скоростью, заменил сломанное лезвие и обрушился на противника.

Та, словно предугадав его маневр, отпрыгнула. Дважды уклонилась от стремительно несущихся клинков. На третий раз, вместо отступления, парировала удар.

– Кто ты? – сжато спросил Леви, уходя от удара, способного рассечь его пополам.

– А ваши устройства? Как они работают? – ответила вопросом на вопрос Афина. Ее клинок свистнул в опасной близости от лица Леви.

– Отвечай! – рявкнул он, оттолкнувшись от ствола дерева и атакуя с новой силой. – Что вы здесь делаете?

– Я задала вопрос первой! – Афина легко перепрыгнула через упавший сук, уклоняясь от атаки. – Эти летающие механизмы… Они используют газ? Верно?

Леви молчал, сосредоточившись на противнике. Он понимал, что незнакомка не просто любопытствует. Она изучает его, его технику, его оружие.

– Ты не отвечаешь, – констатировала та. – Значит, это секрет? Военная тайна?

– Именно, – коротко бросил разведчик, резко меняя направление движения. – А теперь моя очередь. Кто вы, черт возьми? И откуда?

Афина усмехнулась – холодной, безжалостной усмешкой.

– Это не имеет значения, – ответила она, и ее клинки вновь засверкали в воздухе. – Важно лишь то, что, не получив ответы, мы направимся в ваш лагерь.

Их схватка продолжалась, становясь все более ожесточенной. Рев моторов УПМ разрывал воздух, вибрация отдавалась в груди, перемешиваясь с гулким стуком сердец. Каждый удар был направлен на убийство. И никто из них не собирался отступать.

– Давай, лейтенант! Порви этого коротышку! – вопил Арес, позабыв о своем положении.

– Капитан Леви! Не поддавайтесь! Покажите ей силу человечества! – взвизгнул разведчик, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели. Голос его дрожал, выдавая безудержное волнение.

– Да он мельтешит, как муха! Лейтенант одним ударом его прихлопнет! – не унимался Арес, уверенный в победе своего товарища.

– Муха?! Ты видел, как он двигается?! – разведчика трясло от негодования. – У нее реакция спящего титана!

– У лейтенанта реакция молниеносная! Она самая быстрая в отряде! – стоял на своем Арес.

– Быстрая?! Капитан ее сейчас в капусту нашинкованную превратит! Вперед, капитан Леви! – заорал разведчик, вскакивая на ноги, когда Афина в опасной близости от лица Леви провела клинком, чуть не задев его щеку.

– Цыц! Сглазишь! – прошипел Арес, суеверно плюнув через левое плечо. – Лейтенант непобедима!

Спор продолжался, превращаясь в комичную перебранку на фоне схватки. Солдаты яростно доказывали друг другу превосходство своих фаворитов, словно наблюдали не за битвой, а за каким-то спортивным соревнованием. Их крики и возгласы эхом разносились по лесу, смешиваясь со звоном стали и шипением УПМ. Сосредоточенный на поединке, Леви старался не обращать внимания на этот шумный аккомпанемент, хотя обрывки фраз, долетавшие до него, невольно вызывали кривую усмешку.

Увлеченный стремительными выпадами и блоками, капитан краем глаза уловил какое-то подозрительное движение на периферии, но не придал ему значения, списав на нервозность болельщиков. Словно читая его мысли, Афина на долю секунды отвела взгляд от противника, бросив быстрый взгляд в сторону. Этого мгновения ей хватило, чтобы подать почти незаметный сигнал – едва уловимый кивок.

И в тот же миг ситуация в корне переменилась. Резкий контраст между грохотом боя и внезапно наступившей тишиной со стороны Ареса и разведчиков резал слух. В одно мгновение шумная поддержка стихла, словно кто-то щелкнул выключателем. Из азартного болельщика чужеземец вмиг превратился в хладнокровного, расчетливого солдата. Он двигался с пугающей быстротой. Прежде чем Леви успел осознать происходящее, двое его разведчиков уже лежали на земле, обездвиженные. Арес, держа в каждой руке по пистолету, приставил дула к их вискам.

– Еще одно движение, – холодно процедил он. – И твои люди станут кормом для червей.

Кровь застыла в жилах Леви. Он попал в ловушку. Чужаки сыграли с ним в коварную игру, используя его сосредоточенность на поединке. Теперь жизни его разведчиков висели на волоске, а он был бессилен. Клинки в его руках, еще секунду назад казавшиеся смертоносным оружием, теперь ощущались бесполезными игрушками.

Афина медленно приблизилась, опустив свои клинки. На ее лице играла едва заметная, но оттого не менее торжествующая улыбка.

– Теперь мы поговорим, капитан, – сказала она. – И ты ответишь на все мои вопросы.