Библиотечный триптих

ЭЛЬФИЙСКИЙ ПОЗИТИВЧИК

Гондрин, сын Эндроса, сына Холдинга, хохоча выбежал из пламени и без сил повалился на тлеющую в жаре траву, продолжая хохотать, истерично подвизгивая. Сгрудившиеся кругом эльфы, прокопчёные, с ожогами, в рваных изгвазданных халдиманах, ещё утром блиставших белизной снега, голубизной неба и золотой оторочкой, подхватили главного хранителя Великой Библиотеки Средиземелья.

Бывшего хранителя, бывшей библиотеки. Всего то удар молнии в заготовленные на зиму дрова, случай! Маленький случай. И вот огромный ярый факел уже полностью поглотил великолепное строение Седьмой эпохи, вместе со всеми свитками, книгами и артефактами. И пожар догладывал наследие двух последних эпох.

-- Вся моя жизнь! Вся! От юнца до седой бороды! Вся! Все силы, все замыслы, всё счастье, все сокровища и достижения! За что? За что, о божественный Эоаллоахим?!! Почему ты не взял сначала мою жизнь? Не лишил глаз и слуха? Почему ты так жесток со мной!!

Причитания старика -- а Гондрин мгновенно из цветущего силой и здоровьем мудреца превратился в поникшего немощного старца, на лице и плечах которого читался каждый год из его тысячи двухсот восьмидесяти четырёх прожитых лет -- слушали все, затаив дыхание. Никто не пытался колдовать, пламя и погибель были уже неостановимы. Никто не пытался утешать Гондрина, сына Эндроса, ибо не придумали ещё таких слов, способных утешить в величайшем несчастии величайшего эльфа Девятой эпохи.

Все молча стояли смотрели на огонь, и слушали горестную песнь отчаяния.

* * *

Молодой король Гондвартаг Трижды Великолепный с тревогой всматривался в горизонт. Он облокотился на перила самой высокой Вороньей башни своего дворца и не отрываясь вперял свой взор в далёкое зарево. Там бушевало поистине грандиозное пламя. И никто не мог представить, что там горит и почему.

Молодому королю, правившему всего второе пятидесятилетие досталась тяжёлая доля, трудное наследство. Трижды он отбивал нападки орочьих орд. Трижды меч его обагрялся чёрной кровью от кончика до противовеса. Трижды он и его воинство выходило с честью из этой битвы. Трижды возлагали на него нежные руки юной девы венок Великолепного. И у трёх жриц богини Эндорбраса росло два сына и дочь, наследники царства.

Но сколько прекрасных воинов погибло! Сколько преданных женских сердец перестало биться в неутешной скорби по погибшим. Сколько городов было сожжено, а земель уничтожено!

Эльфийское королевство пришло в упадок. И на совете даже начали поговаривать о союзе с подгорными гномами Ангварда.

Правда после последней битвы прошло десять лет и взбодрившийся Гондвартаг разослал свою армию малыми отрядами расчищать дороги, прогонять разбойников, раздавать королевский заём, чтобы вновь полнились города и расселились по садам и рощам его подданные. Чтобы снова зазвенел смех и расцвели улыбки на лицах. И молодые эльфы и эльфийки взялись бы за восстановление своих родов.

И ему удалось таки переломить вымирание, удалось вновь подарить эльфам надежду. И эта надежда была едва ли не выше всех трёх его великолепий. Только вот последние месяцы вновь зашелестели непонятные слухи. Из разных земель торговцы, путники и бродячие менестрели доносили тревожные вести. Вести были смутными и неопределёнными. И молодой король не знал за что хвататься, куда бежать и как править дальше. Оголять границы, стянув армию к столице? Или оставить столицу и стать по границе с Великой степью? Местом, откуда вновь может прилететь орочья напасть? И оставить без надёжной защиты вообще все поселения? Жители которых только-только вздохнули свободно и начали думать о будущем, а не вспоминать счастливое прошлое? Всю голову сломал себе великий король. С мечом он не знал себе равных. А вот в туманных извивах придворных интриг и просчётах будущего не был он силён.

И вот сегодня это зарево, этот огонь. Это уже не смутная весть. Не намёк. Не слух! Это боевая тревога, набат, взывающий «к оружию». Кто-то там уже воюет. Кто-то не мог передать весть другим способом. А молодой король был готов к битвам. В них он понимал толк больше всего. И уже несколько часов крылатые гонцы Кассаваля собирали разрозненные отряды, и на поле под столицей появились первые шатры и запели первые трубы.

Через день или два он выступит вперёд. И станет Четырежды Великолепным. Король не сомневался. Дорога впереди была ясной.

* * *

Голый Гром, огромного роста старый орк, глава Сводной орды Пяти степей, рассчитал все до мелочи. Он сколачивал новый союз степей открыто, отправляя армии в набеги в разные концы. Армии набирались опыта и привозили богатую добычу. А людские короли никак не могли решить с кем из них он воюет. Только эльфийское царство оставалось в стороне. И лазутчики докладывали, разогнали свою армию по отдаленным посёлкам.

И вот теперь Гром вёл сводную ударную армию на уничтожение эльфийского королевства. Больше об эльфах никто не вспомнит. Ни один отряд светлооких не мог бы противостоять его сводной армии пяти степей! Участь эльфов решена. Он перебьет всех по одиночке.

Не зря пленные гномы рыли длинный тоннель сквозь Ветреные горы в долину Трёх рек. Оттуда он прямиком попадёт к столице, а потом возьмёт город за городом, посёлок за посёлком. И везде будет развеваться по девять волчьих хвостов -- знамя гордой орочьей орды.

Позавчера, когда они только вышли из пробитых проходов в долину, на западе полыхало зарево. Не то огромного пожара, не то колдовское сияние. Шаманы определили -- это благой знак. Магог Загробный Воин приветствует победителя. И орки хлынули в Долину, довольные и счастливые.

И все было легко и великолепно до той минуты, когда сверху, с хребта, на протяжении многих миль прямо над походным строем орды не показалось эльфийское войско. Тучи белых стрел взметнулись над долиной. Потоки чёрной орочьей крови хлынули в реки Аннувинал, Брадакмот и Влетал, навсегда придав им прозвище прОклятых вод. И никто, никто из орочьей орды не ушёл от стрел или острия эльфийских мечей. Никто не вернулся в пять степей. Осиротели, опустели степи после Битвы на трёх реках.

А эльфы завоевали сотни лет покоя и процветания. И о том слагались новые песни и заносились в новые свитки.