Библиотекарь

Глубоко под землёй, в лабиринтах пещер, среди подземных вулканов и застывшей магмы, скрывается древний замок, возведённый много веков назад искусными мастерами. Со временем он пришёл в упадок, но не был забыт своими создателями. Тайны замка растворились в тумане веков, и теперь о его существовании не помнит почти никто.

Однако внезапно начали происходить странные события. Земля содрогалась, из глубин доносились зловещие звуки, будто что-то пробуждалось. Грохот и клубы пыли, взметнувшиеся в воздух, стали лишь предвестниками катастрофы. Но это был не просто рокот обрушающихся камней, сотрясавший землю и оглушавший своим гулом. Под ним чудилось нечто большее — неизведанное и пугающее. Казалось, пробуждается древняя сила, заточенная здесь на протяжении веков.

Из тьмы пещеры раздавались скрежет и рёв. Огромные каменные глыбы обрушивались со сводов, круша стены. Под их тяжестью некогда величественный замок превращался в груду развалин.

С грохотом земля разверзлась, и из глубин хлынула лава. Словно разъяренный зверь, она пожирала всё на своём пути. Каменные глыбы и обломки замка вспыхивали, ослепительно сверкая и трескаясь, будто прощаясь с прошлым. Некогда неприступные стены раскалывались и распадались, исчезая в раскалённой пучине.

Тем временем в глубине замковых коридоров четверо отчаянно цеплялись за жизнь.

— Быстрее, открывай портал! — крикнул, отплёвывая кровь, длинноволосый парень и резко взметнул девушку на плечо.

— Но куда? Они вычислят нас где бы мы ни оказались… — дыхание девушки прерывалось от резкого движения.

— На пустошь у посёлка! — сквозь зубы процедил парень, перенаправляя энергию вниз.

— Господин Люцифер… полегче… — с трудом выдохнула она, задыхаясь от исходящего от него напора силы.

Девушка не предполагала, что этот спасённый ею задохлик скрывает такую мощь — теперь ей самой требовалась защита. Неведомая энергия била из парня волнами, и хрупкая девушка то и дело проваливалась в тьму беспамятства.

— Нам нужен портал, не отключайся! — шлепнув девушку по бедру, бросил парень.

— Руки прочь! — взвизгнула очнувшаяся девушка. — Как только мы окажемся в основном мире…

Не договорив, они вместе вздрогнули — их тела с размаху врезались в каменную стену, покрытую древними узорами. От неожиданного удара разговор оборвался, а хруст костей раскатился эхом по пустым коридорам.

Даже Люцифер, несмотря на свою силу, осознал ошибку: он не рассчитал скорость и пронесся мимо поворота, не успев затормозить. Девушка лежала без сознания — и он знал, что это его промах.

— Чёртов булыжник… — прохрипел парень, пытаясь вытащить торчащее ребро. — Кому вообще взбрело в голову зачаровывать стены?! Люмерия, шевелись, не время прикидываться дохлой! — тряхнув её за плечо, прорычал он.

Девушка не двигалась, но она ещё не мертва, убеждал себя парень. Он знал не понаслышке: смерть в этом месте не оставляет тел — только мириады осколков души, рассыпающихся в пустоте.

— Друид! — крикнул парень, но в ответ услышал лишь глухой шум, словно из испорченного радиоприёмника.

Резко обернувшись, Люцифер увидел стоящих позади Дмитрия и Дамира. Парни не спешили на помощь — по их расчётам, в данной ситуации они могли быть полезны разве что в организации похорон. Однако к их удивлению, Люцифер явно не собирался так просто сдаваться.

В глазах "братьев" читалась целая буря вопросов, на которые у них не находилось ответов. Их сознание ещё не успело адаптироваться к новым реалиям, в отличие от Люцифера.

— Димон, подлатай её, приведи хотя бы в сознание, — сквозь зубы процедил Люцифер, перенаправляя остатки сил на восстановление слуха. — И не задавайте вопросов. Я оглох.

Дмитрий не стал медлить и тут же бросился к Люмерии. Хотя раньше он тщательно скрывал свои способности, сейчас даже не задумался о том, что подумают остальные. Возможно, сказалась его привязанность к девушке. А может быть — неосознанный страх перед Люцифером.

Как бы то ни было, к всеобщему удивлению, Дмитрию быстро удалось привести Люмерию в чувство.

— Я уже мёртва? — едва слышно прошептала девушка.

— Она пришла в себя! — облегчённо воскликнул Дмитрий, вытирая пот со лба. Но Люцифер продолжал игнорировать его, напряжённо всматриваясь вглубь коридора.

— Уходим! — швырнув в него камень, рявкнул парень. — Портал! Нужен портал! — не переставая озираться, повторял Люцифер. — Если ты не откроешь его сейчас же, мы все погибнем!

Громкий скрежет прервал их. Стены и пол затряслись, массивная золотая люстра с грохотом обрушилась, едва не придавив Дамира. В следующий момент коридоры замка начали рушиться один за другим, а под ногами зияюще разверзлись трещины.

Дмитрий мгновенно подхватил Люмерию и резким пинком отбросил Люцифера в сторону. Тот уже собрался возмутиться, но в то же мгновение на месте, где он только что стоял, рухнула массивная колонна, увлекая за собой всё вокруг — включая едва успевших спастись.

— Пустошь! — успел только крикнуть Люцифер, прежде чем его союзники исчезли в граде обломков.

Оставшись один, парень развернулся навстречу летящим сверху обломкам. Время для него словно замедлилось. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди, но в душе не было страха — лишь твёрдая вера в силу той девушки.

В последний момент, когда количество летящих обломков стало бесчисленным, его взгляд поймал огромное драконье крыло, возвышавшееся над рушащимся замком. Это было последнее, что он увидел перед тем, как провалиться в разверзнувшийся портал...

***

"В эфире Тёмная гильдия!" — проревел в наушниках хриплый голос старика, заставив меня резко вскочить с кровати. "Восемь утра, и мы завершаем наше ночное вещание. Надеемся, никто не слишком испугался нашей истории. И мы особенно рады, что случайно — а может, по воле судьбы — впервые вышли в эфир именно с вами!"

Голос смолк, оставив после себя лишь назойливое шипение, которое снова выдернуло меня из полудрёмы.

Слова ведущего долго звучали у меня в голове, заставляя застыть и погрузиться в размышления. Когда я так сильно подсел на эту радиостанцию? Это какой-то новый вид зависимости? Или тоньшая форма промывки мозгов? Тот сон... он был невероятно реалистичным. Я в точности помнил каждое ощущение — боль, эмоции, всё как в реальной жизни. Но разве во сне можно чувствовать боль?

— "Ты просто накручиваешь себя, — прошептал я сам себе. — Внушаешь, будто что-то чувствовал."

Нарастающее шипение в ушах напомнило о забытых наушниках. Скинув их на подушку, я снова уткнулся лицом в прохладную простыню, позволяя кровати поглотить себя вновь.

"Тёмная гильдия", да? Навязчивые мысли продолжали всплывать, пока я пытался заснуть. Ещё вчера это были "Борцы за правосудие" с воодушевляющим ведущим, позавчера — "Вершина священной сущности" с каким-то фанатичным проповедником. А что было раньше — уже и не вспомнить. Постоянно меняющиеся названия, новые голоса...

Этот радиоприёмник я одолжил у Димона просто ради интереса. И случайно наткнулся на эту странную станцию. Первые дни я думал, что приёмник сломан и сам переключает частоты, но Димон уверял: "С приёмником всё в порядке — может, это у тебя крыша поехала?"

Поверив технике, я продолжил слушать эту загадочную станцию. Они вещали только ночью — ровно в полночь непрерывное шипение внезапно прерывалось, и в эфире появлялся новый ведущий. Они рассказывали фэнтезийные истории — о магии, боевых искусствах, иногда прерываясь на странные новостные сводки. Причём в интернете я так и не нашёл подтверждения этим "новостям".

Уже месяц я не пропускаю ни одного вещания. С одной стороны, хорошо, что в моей скучной жизни появился хоть какой-то интерес. Но здоровье явно ухудшилось: хотя я обычно засыпаю через час после начала передачи, утром чувствую себя разбитым. Возможно, из-за чрезмерной активности мозга — что особенно странно, ведь я отчётливо помню каждую деталь своих снов, хотя обычно моя память подводит. Похоже, пора завязывать с этим ночным "удовольствием" — здоровье дороже.

Если бы кто-то узнал, что я получаю удовольствие от снов, в которых меня калечат или убивают знакомых, меня бы точно упекли в дурку. Нашли бы какую-нибудь статью — мол, "представляет опасность для общества" — и всё. А кому интересно, что меня завораживала красота того мира?

Я видел места, превосходящие любую фантазию.

Замки, будто сошедшие со страниц легенд:

Гобелены с гербами, которые, казалось, дышали;

Статуи великих правителей, застывшие в вечном величии;

Сады с цветами, каких нет на Земле — их аромат кружил голову.

Проходя по их коридорам, я чувствовал, как меня переполняет благоговение. А эти комнаты! Стены, украшенные картинами, изображающими неведомые миры. И кровати... Как вспомню их мягкость, так сразу легче на душе становится. Ни один магазинный матрас за миллионы не сравнится с тем уютом.

Леса, где деревья шептались на ветру, а между ветвей порхали крошечные феи. Я бродил там, погружённый в абсолютный покой. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, грея мох под ногами. Воздух был напоён сладкими ароматами, проникавшими в самую душу. Настоящая сказка, где можно забыть обо всём...

Но больше всего манил дух приключений. Я жаждал опасностей, таящихся за каждым поворотом. Да, местные не раз пытались меня прикончить. Да, я до сих пор чувствую фантомную боль от тех ран. Но это ничего не меняет.

Законы этого мира, его непохожесть на всё, что описано в книгах — вот что сводит меня с ума.

(Хотя, конечно, после таких признаний в моей карточке появился бы ещё один диагноз...)

"Нет, хватит. Нельзя жертвовать здоровьем ради сомнительного удовольствия", - убеждал я себя, чувствуя, как нарастает внутреннее напряжение. - "Иначе я окончательно погружусь в пучину психических расстройств... Нужно жить в реальном мире."

Только мои веки начали тяжелеть, долгожданный сон прервал резкий телефонный звонок.

— Чего надо? - буркнул я, не скрывая раздражения.

— Вот так встречаешь лучшего друга? - раздался обиженный голос. - Теперь мне просто так звонить нельзя?

— Ты хоть время видел? - протер глаза я, с трудом фокусируя зрение.

— Что не так? Сейчас полдень!

— Какой полдень? - я резко поднял голову и взглянул на часы.

— Кстати, ты документы из офиса забрал? Уже неделя прошла. Понимаю, ты там... э-э-э... "самосовершенствуешься", - голос в трубке язвительно подчеркнул последнее слово, - но хотя бы бумаги забери, раз уволился. Хватит уже ночами... "разминаться". Собирайся и поезжай.

— Это действительно необходимо? — раздражённо пробормотал я. — Я просто уволился и не собираюсь сразу искать новую работу. Пусть выбросят эти бумаги.

— Ага, отличная идея! — саркастично парировал собеседник. — И паспорт твой пусть за компанию летит в мусорку.

— Чёрт, точно, у них же мой паспорт... — осознал я. — Кто вообще в наше время требует оригиналы документов при приёме?

— Да все требуют, это стандартная практика. Особенно для такой корпорации, как "Дофлоре". Хотя я понимаю — тебе просто лень вылезать из своей берлоги. Твои переехали в столицу, денежные проблемы исчезли, но это не повод превращаться в затворника! Ты работу бросил, друзей игнорируешь, будто в небытие канул. Меня, лучшего друга, даже на квартиру не позвал...

— Погоди-ка, — резко перебил я. — Какое ещё "Дофлоре"?

— Охренеть! — фыркнул Тигран. — Ты и правда стал совсем дырявым. Это новое название нашей компании после реорганизации. Как раз перед твоим увольнением сменили.

В моей голове что-то щёлкнуло. "Это название мелькало в тех странных радиосводках..." — подумал я.

— О чём ты? — не понял Тигран.

— Неважно. Слушай, а ты-то что на родине забыл? Уехал довольно внезапно.

— Точно! — голос Тиграна внезапно понизился до шёпота. — Нас просили не разглашать, но... у нас тут ЧП объявлено. Люди пропадают — целыми семьями. Весь Фанд на ушах.

— И это нормально, что ты мне об этом рассказываешь? — насторожился я. — Телефоны-то наверняка...

— Связь работает через раз, — проигнорировал мои опасения Тигран. — Интернет за границей не ловит, домашние телефоны отключились вместе с кабельным интернетом. Что-то блокирует наши коммуникации...

Раздались короткие гудки — соединение прервалось.

"Что-то блокирует связь?" — мысленно повторил я. Ситуация становилась всё страньше и страньше. Хорошо бы вспомнить, кого я процитировал... Хотя с моей-то памятью...

Тигран прав — документы из "Дофлоре" нужно забрать. Как бы там ни было.

Отложив телефон, я обнял тёплое одеяло и прикрыл глаза, которые ныли от недосыпа.

— Как-нибудь потом… — бросил я с кривой ухмылкой, но внезапно в груди сжалось холодное одиночество.

"Может, я живу как-то не так?"

Губы сами собой искривились в горькой усмешке. Ведь если честно — я уже знал ответ.

В глубине души мне хотелось засыпать не в одиночестве, а в объятиях любимой девушки. Чувствовать её нежные прикосновения, забывать обо всём на свете, просто растворяясь в её тепле. Кто бы она ни была — брюнетка, блондинка или рыжеволосая озорница с хитрым взглядом, упругой попкой и смешными веснушками… Мы бы обнимались до утра, и ничто не тревожило бы меня.

— Скорее уж в объятиях мусорного бака на свалке, — резко оборвал я свои мечты. — Мечтать — легко. А вот что-то делать…

Грустное осознание накрыло меня: эти фантазии ни к чему не приведут. Я резко встряхнулся, с трудом поднимаясь с кровати.

Как всегда, эта дурацкая привычка — гнобить себя — испортила всё настроение. Годы самокритики сделали своё дело. Я медленно встал, чувствуя тяжесть — и в теле, и в душе.