Библиотекарь

— Мне, пожалуйста, Достоевского "Преступление и наказание".

— А мне Толстого "Войну и мир", первый том. Первый, молодой человек, а вы мне второй принесли. Несите обратно. Да, вот теперь правильно. Первый. А знаете что, принесите заодно и второй. И третий. Я три возьму, чтоб два раза не ходить. А, нет. Три не донесу. Давайте два.

— А мне что-нибудь такое... Ну не знаю, я у вас уже все перечитала... Что-нибудь, что б мне точно понравилось.

Читать Алексей любил с детства. А вот работать в библиотеке вообще не планировал. Как все, мечтал о карьере писателя. Но поступить в библиотечный техникум получилось, а пристроить куда-нибудь, кроме Интернета, свои шедевры — нет. В Интернете его произведения читали, хвалили--поругивали, но денег от этого не прибавлялось. Между тем пришло время распределения, и Алексей с тяжёлым вздохом принял свою судьбу.

В маленьком городишке к нему поначалу активно присматривались — как-никак, мужчина-библиотекарь, невидаль и в большом городе! — но скоро отстали. Серьезный молодой человек был настолько поглощен литературой, что сдались даже потенциальные невесты, в первые месяцы поголовно воспылавшие страстью к бумажным страницам. Дольше всех продержалась Аглая Федоровна Недоделкина, румянощекая девица скорбных двадцати девяти лет. Славилась она сдобной грудью и танковой напористостью. Но после того, как на заданный низким манящим баритоном вопрос "Что вы делаете сегодня вечером?" Алексей отчеканил "Конспектирую "Джейн Эйр", Аглая гордо вздернула и без того курносый нос и понесла свои "два высших образования" шестого размера в более приличные руки.

Алексея действительно интересовало только чтение. Но даже любимые книги не помогли бы парню дожить до конца срока, если бы однажды вечером не случилось чудо.

Был самый обычный день. Среда, середина рабочей недели. Настроение соответствующее — средней степени угнетенности. Алексей задержался, никак не сходилась дневная статистика. Уборщица, ворча, погасила свет в коридоре и ушла. Алексей остался один. Он достал из нижнего ящика лампу, включил в розетку, погасил верхний свет и продолжил работу. Именно в такой обстановке, по мнению Алексея, творили истинные творцы. Невинная прихоть позволяла парню без помех воображать себя писателем.

Кое-как домучив злосчастные цифры, Алексей спрятал дневник в ящик. Взял со стола третий том "Войны и мир" Толстого, который так и не удосужился поставить на место. Направился к стеллажам. А, Б, В... На полке, между вторым и четвертым томом эпопеи Льва Николаевича, лежал крохотный пистолет.

Изумлённый Алексей сунул книгу на соседнюю полку и взял огнестрельного "малыша" в руки. Откуда он взялся? На детскую игрушку не похож. Тяжёлый, несмотря на размеры, и выполнен с большим искусством, в мельчайших деталях. Интересно, работает? Алексей направил пистолет на стену и нажал на крохотный курок.

Звука не последовало. Из дула вылетел ярко-зеленый луч, на несколько секунд ослепив Алексея, и погас. Когда изумрудные светлячки перестали мелькать перед глазами, в стене напротив появилась открытая дверь.

Алексей зажмурился. Потряс головой. Сильно ущипнул себя за кисть и открыл глаза. Дверной проем был на месте и притягивал словно магнит. Алексей вошёл. Так началась дорога в сказку.

Дверь за стеллажами оказалась порталом в различные литературные Вселенные. В самую первую ночь Алексей попал в сказку "Колобок" и здорово устал, убегая вместе с главным героем то от волка, то от медведя. Лиса добродушной тоже не показалась, но пока огромный комок теста во все горло орал "Бабушка рядышком с дедушкой", Алексей за кустами отыскал ту самую дверь и, лохматый, вспотевший, исцарапанный и ошеломлённый донельзя, вывалился на пол библиотеки.

Всю вторую ночь Алексей, не смея дохнуть, простоял в темном углу на балконе, слушая стенания Ромео и серебристый голосок его возлюбленной. Он боялся даже представить, что сделает с ним страстный воздыхатель, если обнаружит. Обошлось.

О смене работы больше не было и речи. Каждый вечер Алексей под разными предлогами задерживался в библиотеке, доставал из коробки с наглядностью пистолет, открывал портал и отправлялся в путешествие. Парень недосыпал, под глазами появились темные круги. Днём сосредоточиться на работе не получалось. Но косые взгляды коллег Алексея не волновали. Происходящее было слишком волшебным, чтобы обращать внимание на мелочи.

Настоящая проблема заключалась в другом. Вернее, проблемы. Две. Во-первых, никогда нельзя было заранее знать, в каком моменте какого произведения окажешься, пройдя через портал. Допустим, в пруду, куда утащили Дюймовочку, Алексею не помешали бы резиновые сапоги. А в Нарнии — хороший меч хотя бы для вида.

Вторая проблема была чудовищна и неразрешима. Портал, через который Алексей попадал в чудо, сразу исчезал, и когда парень хотел вернуться, приходилось искать его вновь. Наугад. Пока что дверь находилась быстро, а что будет, если он застрянет в каком-нибудь "Доме, в котором", Алексей старался не думать. Слишком велик был соблазн.

Сегодняшний вечер не задался. Алексей по ощущениям (за порталом часы останавливались) уже полчаса шел по какому-то узкому подземному коридору без начала и конца. Фонарик на телефоне, включаемый время от времени, показывал только сырые стены, уходящие в бесконечную даль. Может, просто повернуть обратно?

Внезапно туннель резко повернулся сам и вывел Алексея в просторное помещение с низким потолком. Стало светлее. Посредине комнаты на цепях мерно раскачивался хрустальный гроб. Из гроба в такт движению доносился мерный храп.

Алексей на цыпочках подошёл. Сквозь мутную крышку гроба разглядеть содержимое было невозможно. Алексей наклонился. В ту же секунду крышка слетела со свистом, чудом не снеся ему голову. Из гроба метнулась рука и вцепилась Алексею в горло.