Билет в один конец

Алексей возвращался домой, со злостью хлюпая промокшими ботинками по лужам. Сколько бы он ни пытался объяснить Сергею Николаевичу, что Света его подставила, но начальник был непреклонен. Когда тот попросил Алексея уволиться из-за её ошибки, парень не выдержал и высказал всё, что думал. И про компанию, разбрасывающуюся своими сотрудниками ради намалёванной студентки, которая в одном документе допустила пять ошибок в цифрах, и про Сергея Николаевича, который не видит ничего дальше своего носа. Светлана оправдывалась и обвиняла Алексея во всём, но молодой человек не намеривался слушать её россказни. Раздражённо бросив заявление об увольнении на стол начальнику, он ушёл с высоко поднятой головой. Но уже на улице поник, ведь провал сулил лишь очередные поиски работы.

После расставания с Кристиной год тому назад его жизнь пошла под откос. Они были лучшими друзьями ещё со школы, но однажды по инициативе Алексея решили попробовать себя в качестве пары, однако ничего из этого не вышло. Им удалось сохранить дружеские отношения, безусловно, не на прежнем уровне. Ему пришлось искать себе новую квартиру и съезжать в крохотную студию. С того момента у Алексея началась чехарда с работой. То он уронил коробку с ценным товаром, когда работал грузчиком в ночную смену, то привёз заказ не по тому адресу, то по невнимательности уничтожил важные бумаги, которые были в единственном экземпляре. Нигде он так долго не задерживался, как в этой компании. Но и отсюда ему пришлось уйти, пусть теперь уже не по своей воле.

Ожидая зелёный сигнал светофора, Алексей рассматривал витрины двухэтажного кафе на противоположной стороне дороги. У окна сидела воркующая парочка, прижимаясь друг к другу. Когда-то и они с Кристиной захаживали сюда.

Проезжающий мимо чёрный мерседес взвизгнул тормозами, обгоняя на пешеходном переходе старенький форд, и оказался в опасной близости от поребрика. Алексей едва успел сделать шаг назад, как его тут же накрыло волной грязной лужи с головы до ног.

– Да что за чёрная полоса такая! – в сердцах крикнул Алексей, пиная воздух вслед мерседесу.

Промокший ботинок слетел с его ноги и устремился прямиком за машиной, упав на середину дороги. Алексей прыгал на одной ноге, пока его ботинок в невероятном танце летал под колёсами мчащихся мимо машин. Не удержав равновесие, парень попытался ухватиться за низкорослые кусты, но не смог и скатился кубарем по небольшому склону. Светлая рубашка стала походить больше на половую тряпку, а синие брюки порвались на правом колене. Алексей барахтался на спине в попытках выбраться из кустарника. Когда ему удалось это сделать, он принялся отряхиваться, чтобы привести себя хоть в какой-то минимальный порядок, если в этой ситуации вообще таковое было возможно. В этот момент он заметил прилипшую к его ладони прямоугольную бумажку, больше походившую на визитку.

– Счастливый билет… – прочитал вслух Алексей.

Молодой человек повертел небольшой клочок бумажки, рассматривая его с разных сторон. Бумага на ощупь казалась матовой, и, к большому удивлению Алексея, в такую дождливую погоду осталась совершенно сухой. Аккуратные оранжевые буквы имели выпуклую форму, а на обратной стороне гласила надпись, выведенная изящным курсивом.

«СЕГОДНЯ ТВОЙ СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ!»

Алексей посмотрел на свои грязные, порванные брюки и усмехнулся такой неподходящей его дню фразе. Мимо проходила женщина с зонтом, выгуливающая свою маленькую собачку. Она одновременно с насмешкой и отвращением взглянула на парня. Две пуговицы с рубашки Алексея оторвались, брюки порваны, а на ноге нет одного ботинка. Собака приблизилась к нему, водя маленьким чёрным носом в воздухе, но женщина быстрым движением отдёрнула её.

– Сегодня мой счастливый день, – вторил билету Алексей, пригладив назад грязной рукой свои каштановые волосы и натянуто улыбнулся.

– Оно и видно, – тихо себе под нос произнесла женщина и направилась дальше.

Наигранная улыбка мгновенно исчезла с лица Алексея, и он вернулся к счастливому билету.

«ВСЁ, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО – ЗАКОПАТЬ ЭТОТ БИЛЕТ ПОД ОКНАМИ СВОЕЙ КВАРТИРЫ. ЧЕРЕЗ 3 ДНЯ ЗА ТОБОЙ ПРИЕДЕТ ПОЕЗД, КОТОРЫЙ ОТВЕЗЁТ ТЕБЯ В СТРАНУ СЧАСТЬЯ.»

– Что за бред.

Вытерев с лица капли дождя, Алексей бездумно сунул билет в карман брюк, забрался по склону и перешёл через дорогу. Под насмешливые взгляды прохожих попутно подобрал свой ботинок, который выглядел так, словно его перемололи в мясорубке. Влюблённая парочка со второго этажа кафе успела поужинать и теперь шла перед ним, то и дело обнимаясь и целуясь по пути. А Алексей плёлся позади с полуоторванной подошвой на одном ботинке и ненавидел свою жизнь.

Подойдя к своему дому, Алексей взглянул на цветущий палисадник под его окнами. Жил он на втором этаже девятиэтажного дома и видел, как каждое утро Любовь Павловна занимается цветоводством. Она каждый год высаживала в одиночку разные цветы, радующие глаз всем жителям дома.

Алексей засунул руки в карманы брюк и нащупал бумажку, о которой уж успел позабыть. Он заново перечитал написанное.

– Была не была, – парень переступил через невысокий белый забор, на ходу взяв садовую лопатку, которой пользовалась Любовь Павловна.

Он вырыл неглубокую яму рядом с цветущим палисадником в месте, где был ровный газон. Осмотревшись по сторонам, Алексей положил бумажку в яму и закопал её, отчего получился крохотный, но различимый бугорок.

Дома Алексей снял свои грязные вещи, выбрасывая безвозвратно испорченные брюки и рубашку, и принял душ. Он без сил рухнул на кровать в надежде, что сегодняшний ужасный день скорее закончится, а завтрашний наконец принесёт хоть немного везенья.

День первый.

Мечтам Алексея не суждено было исполниться. Субботнее утро началось с привычного шума верхних соседей. Он проживал в этой студии чуть меньше года и до сих пор не мог привыкнуть к утреннему ритуалу семьи Марты́ненко. Сначала просыпались дети, которые тут же начинали бегать и прыгать по всей квартире. Следом за ними глава семейства, надрывной нецензурной лексикой пытающийся успокоить неуправляемых детей. Соседи по этажу несколько раз вызывали полицию, но на семью Мартыненко это не производило должного эффекта. Возникающие конфликты старательно нивелировала своим нежным голосом Катерина – миловидная женщина лет двадцати пяти.

Но больше всего Алексей терпеть не мог их собаку по кличке Мел. Как он однажды узнал от Катерины, Мел – это сокращённо от Мела́нии, что в переводе с греческого означало «чернота». Стоит заметить, что с нежным именем там не было ничего общего. Мелания является ярким представителем породы Кане-корсо и больше похожа на машину для убийств: тяжёлый и серьёзный взгляд, мощный мышечный корсет и острые зубы, которыми однажды она вцепилась в рукав пиджака Алексея и оторвала его. Пётр, муж Екатерины, лишь разводил руками на возгласы молодого человека и убеждал, что таким образом собака играет.

Алексей нехотя поднялся с кровати и прошёл на кухню, чтобы налить себе чашечку кофе. В его студии крохотный участок кухни был ограждён импровизированной ширмой, которую по согласованию с арендодателем он прикрепил к потолку. На часах было семь утра. Пока кипел чайник, молодой человек выглянул в окно. Любовь Павловна уже вовсю занималась своей рассадой, любезно здороваясь с вышедшей на прогулку девушкой с коляской. Алексей заметил, что в том месте, где он вчера закопал билет, появилось много миниатюрных разноцветных цветов, хаотично расположенных вокруг бугорка. Это насторожило молодого человека. Вряд ли Любовь Павловна успела высадить все эти цветы.

Девушка мило беседовала с пожилой женщиной, но быстро ретировалась, когда увидела выходящую из подъезда на натянутом поводке Мел. Собака с любопытством посмотрела в сторону сидящей на корточках соседки, а потом громко гавкнула, напугав пожилую женщину. Любовь Павловна потеряла равновесие и упала на землю. Мел нагло перешагнула через белый забор и принялась остервенело вынюхивать, раздувая землю широкими ноздрями.

Алексей отвлёкся на свистящий чайник, а когда вновь подошёл к окну, услышал крики Любовь Павловны, которая эмоционально выговаривала Петру о проделках его чудовищной собаки. Мел в это время размашистыми движениями лап разбрасывала землю в разные стороны. Все новые цветы были безжалостно вырваны и раскиданы по всему газону. Пётр с трудом оттащил свою собаку от палисадника, направляясь дальше на прогулку как ни в чём не бывало. Женщина недовольно взмахнула руками в воздухе вслед мужчине и принялась разбираться с последствиями.

Пока Алексей наливал себе кофе, в дверь позвонились. Неспешным шагом он направился к входной двери, зная, кого он за ней увидит. Ему сейчас не хотелось с ней общаться, ведь придётся рассказать, что его снова уволили. Но она крайне настойчивая и просто так не оставит его в покое.

– Кристина, – Алексей отошёл в сторону, давая возможность миловидной светловолосой девушке пройти, – заходи.

Девушка по-хозяйски отодвинула небрежно брошенную куртку и присела на край тумбочки, чтобы было удобнее развязать шнурки на своих дорогих белых кроссовках. Каждое утро в выходной день она пробегала пару десятков километров и по пути домой заходила к Алексею на чашечку кофе. Кристина прошла на кухню, присев за небольшой круглый столик у окна. Не спрашивая, Алексей налил ей кофе без сахара и сел напротив.

– Как твои дела, Лёша? – звонким голосом спросила Кристина, делая глоток и немного хмурясь от привкуса дешёвого кофе. – Решилась ситуация с этой дурой?

– Ты про Свету? – Алексей провёл пальцем по краю кружки и отвёл взгляд в сторону. – Да, решилась. Меня уволили.

– Опять? – Девушка резко поставила кружку на стол, отчего из неё вылилось немного кофе. – Что ж тебе всё так не везёт!

Алексей недовольно скривил рот и насупился. Поэтому ему не хотелось рассказывать ей про увольнение, ведь она и так считает его неудачником. Кристина взяла салфетку и вытерла пятно со стола.

Видя, что молодой человек недоволен, она решила перевести разговор:

– Какой всё-таки красивый палисадник у тёти Любы.

– Раз зашёл разговор об этом, не поверишь, что вчера со мной приключилось.

Он рассказал про то, как нашёл счастливый билет, как грязный, промокший насквозь стоял на коленях и рылся в земле, закапывая его. И про необычные цветы, которые появились за ночь.

– Получается, что в понедельник за тобой должен приехать поезд и отправить тебя в страну счастья? – сдерживая смех, резюмировала Кристина.

– Смейся, давай. Но когда вокруг тебя столько невезения, ты поверишь уже во что угодно, лишь бы наступила белая полоса.

Алексей взял пустые кружки и подошёл к раковине, а Кристина выглянула в окно, рассматривая цветы, о которых говорил молодой человек. Точнее то, что от них осталось после Мел. Пожилая соседка успела закончить с рассадой и отправилась домой.

– А где Мел устроила раскопки?

– Около рассады Любовь Павловны. Поистине поражаюсь её выдержке. Как она только с утра не ударила лопатой Мел по голове – загадка.

– Но, – Кристина замолчала на несколько секунд, разглядывая палисадник через окно, – я ничего не вижу.

Алексей вытер руки и подошёл к девушке. Опустив взгляд вниз, он потерял дар речи на мгновение. Миниатюрные цветы россыпью вновь окружили заросший травой бугорок. Однако молодому человеку показалось, что они сместились ближе к дому.

– Быть не может…

– Ты случаем вчера не праздновал своё увольнение? – девушка, смеясь, похлопала его по плечу и направилась в душ.

Алексей услышал, как льётся вода, но всё не мог оторвать взгляд от палисадника. Чем дольше он смотрел, тем больше причудливые цветы напоминали ему человеческий силуэт.

После душа Кристина предложила зайти к ней домой, чтобы она смогла переодеться, а потом покататься на велосипедах по парку. На улице распогодилось, поэтому Алексей согласился. Да и других планов у него всё равно не было. Про палисадник же за этот день он больше не вспоминал, списав увиденное на стресс и усталость.

День второй.

Проснувшись вновь ранним утром, терпению Алексея пришёл конец. Он раздражённо вскочил с кровати, оделся в первое попавшееся и пошёл разбираться к верхним соседям. Поднявшись на третий этаж, он отчётливо слышал крики, перемешанные с детскими рыданиями и грубым мужским голосом. Алексей позвонил в дверной звонок, но с первого раза никто не отреагировал. Когда он ещё раз нажал на кнопку, её заклинило в отверстии, из-за чего раздражающий звон звучал громче сигнала большегрузной фуры. Парень судорожно пытался вытащить кнопку звонка, но она никак не поддавалась. В этот момент открылась дверь, и одновременно с этим кнопка вернулась на своё исходное место.

– Пальцы заклинило? – перед Алексеем стоял рослый темноволосый мужчина лет тридцати, одетый в помятую серую майку поверх рельефного тела. – Вправить, может?

Алексей опешил, а вся его уверенность мигом улетучилась. Он начал мямлить себе под нос про шум, но практически весь его приглушённый монолог потонул в надрывистом детском плаче.

– Петенька, милый, что там такое?

Из-за массивного накаченного плеча Петеньки выглянула Катерина, которая на фоне крепкого мужчины казалась миниатюрной. Она завязала свои рыжие волосы в пучок, нежно похлопала мужу по руке и тот отошёл в сторону, давая возможность протиснуться между ним и стеной.

– Дорогой, постарайся успокоить детей, пожалуйста, – ласково произнесла девушка.

Мужчина бросил недовольный взгляд на Алексея и насмешливо покачал головой, но последовал просьбе жены и скрылся за дверью детской спальни, откуда как сирены выли дети.

– Что вы хотели?

– Возможно вы меня помните, я ваш сосед снизу, – начал уже более уверенно Алексей. – Не хочу показаться грубым, но сейчас половина седьмого утра…

– Прости нас за доставленные неудобства. Вы не первый, кто успел к нам прийти за это утро. Понимаете, дети очень расстроились, когда узнали, что наша собака пропала.

Молодая девушка выглядела взволновано, несмотря на все старания казаться спокойной. Дрожь в её голосе выдавала истинные чувства.

– Как она пропала?

– Я сама не понимаю, как это могло произойти… – Катерина обняла себя за плечи и опустила взгляд вниз. – Дети прибежали к нам в спальню и стали спрашивать, где их любимая собака. Мы вышли в коридор и обнаружили, что входная дверь была открыла. Петенька осмотрел все ближайшие дворы, но Мел нигде нет. Так странно…

– Почему вам кажется это странным? Возможно, она могла как-то открыть дверь и сбежать… – Алексей быстро осёкся, понимая, что скорее всего говорит полную чушь, но ему хотелось поддержать девушку.

– Я проверяла вчера вечером, уверена, я закрыла дверь на замок. Как она выбралась – ума не приложу. Дети себе места не находят…

Алексею стало не по себе. Впервые за год проживания в этом доме он набрался смелости приструнить раздражающих соседей, а перед ним стоит хрупкая девушка, едва сдерживающая слёзы.

– Простите, что докучаю вам своими проблемами. Мы постараемся быть потише.

– Пожалуй, я пойду к себе. Надеюсь, Мел найдётся в ближайшее время.

Девушка поблагодарила, смахивая рукой слёзы с глаз, и закрыла дверь. Алексей спускался по лестнице, внутри у него были смешанные чувства.

Половину дня Алексей просматривал вакансии и отправлял своё резюме, надев объемные наушники, чтобы не слышать детский плач. В перерывах между композициями до него доносились крики других соседей, которые звонились к Мартыненко и на таких же повышенных тонах просил угомонить детей. Низкий голос Петра, обещающий отправить в тишину своим кулаком, заставлял соседей ретироваться.

Солнце выглянуло из-за облаков, наполняя комнату ярким светом. Алексей налил себе кофе, глядя из окна на Катерину, которая расклеивала объявления о пропаже собаки. Любовь Павловна как обычно занималась своими цветами. Когда Алексей взглянул на участок с миниатюрными цветами с бугром, где закопан счастливый билет, о котором он успел позабыть, то едва не выронил кружку из рук. Вокруг небольшого бугра земли миниатюрные цветы вырисовывали очевидный человеческий силуэт. Теперь его сложно было спутать с чем-то иным. Выглядело это так, словно цветами обвели человеческое тело, лежащее на животе с раскинутыми в стороны руками. Алексею пришлось встать на носочки, чтобы целиком разглядеть цветочный силуэт. Сомнений больше не осталось – цветы перемещаются ближе к дому.

Любовь Павловна с интересом разглядывала новые цветы, появившиеся рядом с её роскошным палисадником. Пожилая женщина была заядлым цветоводом, но по её заинтересованному взгляду казалось, что даже она не встречала доселе таких цветов. Причудливые изогнутые бутоны с острыми концами переплетались между собой в загадочном узоре. Но один цветок выделялся среди других. Женщина присела на корточки, с любопытством проводя рукой по пышному алому бутону, напоминающему языки пламени с чёрными свисающими бусинами-каплями. Не удержавшись, пожилая женщина сорвала его, с трудом выдернув из земли. Любовь Павловна встала на ноги, но замерла на месте. Алексей поставил кружку с кофе на стол и прислонился лбом к окну, чтобы получше разглядеть, что за вещь женщина подняла с земли. По телу Алексея прошелся жар волной, ударив пульсацией в голову, когда он увидел в её руках собачий ошейник.

В дверь позвонили, из-за чего Алексей от неожиданности столкнул локтем кружку со стола. Горячий кофе обжёг его ступню. Он чертыхнулся и направился к двери, хромая на одной ноге. На пороге, как и обычно, стояла Кристина.

– Ты не поверишь, что я нашла, – снимая на ходу обувь, сказала девушка и быстрым шагом направилась на кухню.

– И тебе привет, – Алексей захлопнул дверь и пошёл следом.

– Я вчера перед сном решила почитать в интернете про твой счастливый билет…

Молодой человек взял тряпку и вытер пролитый кофе, на который девушка не обратила никакого внимания.

– Оказывается, ты не первый. Я нашла форум, на котором некий Олег утверждает, что его друг нашёл счастливый билет. Его нужно было закопать под окнами дома, и, если ты сделал всё правильно, через три дня за тобой приедет поезд счастья. Всё, как у тебя!

Кристина активно жестикулировала в воздухе, придавая своему рассказу более эмоциональный окрас. Молодой человек чувствовал, как внутри разрастается чувство липкого страха.

– По прошествии трёх дней… – Кристина сделала многозначительную паузу, пронзительно глядя Алексею в глаза, – он пропал!

– Известно, что с ним случилось?

– Нет, но на рассказ этого Олега ответил пользователь под ником «Неизвестный», который сказал, что нужно выкопать билет до истечения трёхдневного срока. Тогда никакого счастливого поезда не будет.

Алексей вытер со лба появившуюся испарину. У него голова шла кругом от слов Кристины, а сердце колотилось с такой силой, что готово было выпрыгнуть из груди. С того момента, как он нашёл злосчастный билет, вокруг него стали происходить сплошные неудачи.

Пока парень был в своих мыслях, Кристина с трудом сдерживала смех, но в конце концов разразилась хохотом, стоило Алексею поднять на неё глаза.

– Ты бы видел своё лицо! Только не говори, что ты веришь во всю эту чушь.

Алексей смотрел на смеющуюся девушку и, не выдержав, принялся рассказывать, хотя жаловаться он совсем не любил:

– Вчера я хотел налить себе воды, но сильным напором выбил стакан из рук, и он разбился в раковине. А когда я начал доставать коробку с первой помощью из шкафа, чтобы обработать порез на пальце, мне на голову упала упаковка крупы и всё рассыпалось по полу. Я оступился, полетел спиной назад и сорвал ширму с петель.

Девушка держалась за живот в попытках остановить неконтролируемый смех. На её глазах выступили слёзы.

– А сегодня с утра, – продолжал Алексей, – когда я спускался по лестнице от соседей, у меня оторвалась подошва от моих шлёпок. Я с последней ступени, прыгая на одной ноге, упал задом в ведро с грязной водой, которое поставила уборщица рядом с моей дверью, пока мыла полы.

– Я сейчас умру со смеху, – лицо Кристины покраснело, приобретая насыщенный оттенок сочного помидора.

– А вот мне, наоборот, совсем не до смеха. Ещё этот человеческий силуэт из цветов, который ползёт ближе к дому.

– Силуэт? – просмеявшись и вытерев слёзы с глаз, спросила девушка. – Это ты про цветы, которые посадила тётя Люба?

– Когда она их, по-твоему, посадила? Ночью? – Алексей чувствовал, как по телу расползается нервное напряжение. – Разве цветы растут так быстро? Она сама смотрит на них с удивлением! Тебе смешно, а вокруг меня происходят какие-то странности!

Кристина замолчала и поджала нижнюю губу. От улыбки не осталось и следа, когда Алексей повысил на неё голос. Девушка отвернулась к окну, разглядывая палисадник.

Молодой человек сделал глубокий вдох и продолжил спокойным тоном:

– Сегодня Любовь Павловна нашла там собачий ошейник, и я больше, чем уверен, что он принадлежит Мел. После того, как она вчера выкопала цветы, она мистическим образом исчезла прямо из закрытой квартиры.

– Лёш, смотри…

Алексей вначале подумал, что девушка опять его разыгрывает, но гладя на её серьёзное лицо, подошёл к окну. У подъезда стояла машина скорой помощи, а люди в синей униформе склонились над телом. Из-за скопившейся вокруг толпы было плохо видно, что там произошло.

Молодые люди решили спуститься вниз. Когда Алексей смог пробиться сквозь толпу зевак, он обомлел. Казалось, что земля уходит из-под ног. Врач скорой помощи склонилась над пожилой женщиной, неутешительно покачав головой. Любовь Павловна лежала на земле и не подавала признаков жизни. Её глаза были широко распахнуты, а из приоткрытого, перекошенного рта стекала слюна. В одной руке она держала алый завядший цветок, а в другой – собачий ошейник, на котором белыми английскими буквами было выведено имя Мел.

– Что случилось? – спросила одна из соседок за спиной у Алексея.

– Говорят – инсульт, – отвечала другая, всхлипывая.

– Бедная Любовь Павловна, шестьдесят три года… Хорошая женщина была.

Вокруг начался галдёж, но Алексею казалось, словно он в вакууме. Голоса доносились отдалённо, сливаясь в одну неразличимую массу звуков. Его глаза были устремлены на загадочный цветочный силуэт, рука которого практически соприкасалась с асфальтированной дорожкой под окнами. Картина в голове начала складываться: сначала пропала Мел, теперь скоропостижная смерть Любовь Павловны… Может всё и походило на случайное стечение обстоятельств, но Алексей в такие совпадения не верил.

– Нельзя срывать эти цветы, – шёпотом произнёс парень, глядя на сгнивший цветок в сжатой руке мёртвой женщины.

Кристина ушла от него в половине девятого. Она предложила остаться у Алексея, видя его растерянность, но тот отказался. Не хватало ещё втягивать её в это.

Молодой человек сидел на кухне и вглядывался в вечерний закат, уперевшись подбородком в ладонь. Он долго размышлял над всем, что произошло за последние два дня. Винил во всём счастливый билет, который пока не принёс никакого счастья.

Потирая синяк на колене, Алексей хмуро посмотрел на свисающий с потолка кронштейн, который держался на одном болту. После ухода Кристины, он решил отвлечься от мыслей и повесить оторванную ранее ширму. Поставив стремянку, он забрался на неё с плотной тканью, которая зацепилась краем за металлическую ступеньку лестницы. Он несколько раз с силой дёрнул ширму. В этот момент стремянка круто накренилась, и Алексей в последний момент успел отпрыгнуть назад, болезненно приземлившись на правое колено. Если бы он этого не сделал, то с большой вероятностью выпал бы в открытое окно.

Немного поразмыслив, Алексей принял решение. Он вышел на улицу, взял оставленную небольшую лопату Любовь Павловны и принялся раскапывать заросший разноцветными цветами бугор. Человеческий силуэт из цветов теперь рукой практически касался дома, неведомым образом расколов острыми бутонами асфальт. Корни были настолько крепкие и спутанные между собой, что в некоторых местах Алексею приходилось вырывать их силой. Он достал свой телефон и направил свет от дисплея в вырытую яму. Под множеством извивающихся отростков он увидел едва заметный уголок белой бумажки, который был закутан в клубок коричневых корней. На ощупь они походили на папье-маше, переходящие из твёрдой бумажной формы в плотные коричневые отростки, которые брали своё начало из бумаги. Алексей поднялся на ноги и что было сил дёрнул билет на себя, с большим трудом отрывая причудливо переплетённые корни. В итоге ему удалось это сделать. Он достал из кармана взятую заранее зажигалку и поджёг край бумажки. Долгое время она не хотела загораться, но одномоментно её охватило яркое голубое пламя. Алексей отдёрнул руку и выронил билет, почувствовав, как обжог указательный палец. Счастливый билет сгорел дотла за считанные секунды, а его пепел тут же подхватил порывистый ветер, разнося остатки по тротуару. Алексей смотрел вслед улетающему пеплу и надеялся, что вместе с ним улетучится и его неудача, которую счастливый билет принёс в его жизнь.

Ночью Алексей долго не мог заснуть. Перед глазами всплывала картина, как тело Любовь Павловны накрывают плотной тканью под всхлипывания пожилых соседок. Его не покидало чувство, что он может быть причастен к её смерти. Не лично, но косвенно. Ведь это он принёс в их дом этот счастливый билет. Он не был суеверным и никогда не верил в мистику, но происходящее с ним и с теми, кто вокруг него, всё больше и больше заставляло его сомневаться. Стараясь отбросить навязчивые мысли, которые Кристина сочла бы глупыми за их иррациональность, в конце концов он не выдержал и погрузился в умиротворительное спокойствие.

День третий.

Когда солнце взошло над горизонтом, Алексей с трудом открыл глаза, но тут же как ошпаренный вскочил на ноги и подбежал к окну. Он встал на носочки, прислонившись лбом к стеклу и выдохнул с огромным облегчением, когда не увидел россыпь разноцветных цветов, вырисовывающих силуэт. Лишь пустой газон рядом с роскошным палисадником почившей Любовь Павловны.

На электронной почте висело уведомление с портала вакансий. Его приглашают на собеседование в крупную быстроразвивающуюся компанию сегодня в половине четвёртого, куда молодой человек отправил своё резюме, не надеясь на результат. Довольный этой новостью, Алексей не заметил, как пролетела первая половина дня за домашними делами.

Он надел серые хлопковые брюки и белую рубашку, зачесал свои каштановые волосы назад, чтобы произвести достойное впечатление на работодателя. Небо заволокло тучами, отчего Алексею вспомнилась дождливая пятница. Но несмотря на мрачную погоду, он был в приподнятом настроении.

Выйдя из дома, Алексей бросил взгляд на ровный газон, и улыбка его стала ещё шире – всё и вправду закончилось. Нужный автобус подошёл, стоило парню приблизиться к остановке. Солнце изредка пробивалось сквозь хмурые тучи, пронося редкое, но такое приятное тепло по коже.

Собеседование прошло лучше, чем Алексей мог себе представить. С завтрашнего дня он выходит на работу в должности специалиста по продажам. Удача снова вернулась к нему, чему он был несказанно рад. В кармане завибрировал телефон, когда Алексей спускался по лестнице в метро. На экране высветилось имя Кристины.

– Крис, – ответил довольный парень, прикладывая проездную карту к валидатору, чтобы пройти турникет в метро. – У меня отличные новости!

– Когда конкретно ты нашёл счастливый билет? – голос девушки показался ему взволнованным и обеспокоенным.

– Ты опять про него? Я уже разобрался с этой проблемой.

– Что значит разобрался?

– Выкопал вчера вечером его и сжёг. Дурость, согласен, но мне так стало спокойнее.

– Какой же ты идиот! – раздражённо крикнула в трубку Кристина. – После вчерашнего я решила ещё почитать форум. Там был спор между Олегом и неизвестным пользователем. Олег писал, что ни в коем случае нельзя выкапывать билет!

Шум приближающегося поезда заглушал слова девушки. Алексей запрыгнул в вагон, при этом его едва не ударило закрывающимися дверьми. Он обвёл взглядом то небольшое количество людей, которые были в вагоне. Все были поглощены своими делами, опустив головы вниз, и никто не обратил на Алексея внимание.

Голос Кристины перебивался из-за сильный помех в телефоне, и молодому человеку приходилось вдавливать динамик в ухо, чтобы разобрать сказанное.

– Друг Олега был жутко напуган цветочным силуэтом, который с каждым часом двигался всё ближе и ближе к его дому. Ты ведь говорил тоже самое! Его девушка решила выкопать билет и уничтожить его. Но когда она поднесла огонь к бумаге, то заметила едва различимую надпись в самом низу, которая проявлялась от нагрева. Олег дословно передал её слова: «Если попытаешься нарушить правила и выкопать билет до истечения срока, то будешь поглощён адским пламенем». Через час на неё упало дерево, а ровно через три дня после того, как друг Олега закопал билет – он бесследно пропал. Лёша, зря я тебе не поверила… Я нашла сотни случаев, слышишь, сотни! Люди пропадают без вести…

Громкие помехи в трубке на мгновение оглушили Алексея, пока не повисла тишина. Молодой человек уставился в одну точку и несколько секунд не мог пошевелиться. По его телу прошёлся холодный пот. Он убрал телефон от уха и посмотрел на дисплей – экран был тёмный и не реагировал ни на какие действия. Когда Алексей поднял глаза, телефон невольно выпал у него из рук. На ватных ногах парень поднялся со своего места и подошёл к окну. Мелькающий тёмный туннель метро с каждой секундой окрашивался ярко-оранжевыми языками пламени. Алексей подбежал к двери, соединяющей два вагона поезда. Он стучал по стеклу, но пассажиры соседнего вагона не замечали его. В этот момент вагон со скрежетом отстыковался, оставляя позади себя оставшийся состав. Люди всё так же не обращали на это внимания, пока их вагон не скрылся за огненной стеной. Оглянувшись, Алексей обнаружил, что остался один. Все пассажиры куда-то исчезли, лишь их одежда была небрежно разбросана по сидениям.

Из динамиков связи с машинистом раздался оглушающий треск. Алексей закрыл руками уши и упал на колени, прижимая голову к ним.

– Приветствуем вас в нашем поезде! – из динамиков заговорил резонирующий мужской голос, делая ударение на каждое слово. – Вам выпал счастливый билет, однако вы бессовестно решили нарушить правила!

Закрывая уши, Алексей подполз к боковой двери и стал колотить по ней ногами, пытаясь её открыть. Потолок озарил приглушённый огненно-красный оттенок. Парень поднялся на ноги, ухватившись за поручень, чтобы не упасть. За окнами мелькали пылающие горы с бурлящей огненной лавой, которая стекала к подножью. Воздух в вагоне стал раскалённым, наполняя лёгкие жидким огнём и обжигая трахею.

– Нарушителей нужно наказывать, поэтому, как не прискорбно это вам сообщать, – непринуждённо продолжал голос, который с каждым словом замедляясь и становясь всё ниже и грубее, – но вы отправитесь в ад!

– Нет! – закричал Алексей, с разбегу ударяя плечом в дверь. – Я не этого хотел!

Молодой человек отпрыгнул от двери и упал на спину, оглушённый громогласным рёвом огненных собак, которые бежали наравне с невероятной скоростью поезда. Адские псы озлоблено кусали друг друга за лапы, толкаясь и соревнуясь, чтобы оказаться как можно ближе к двери, где находился Алексей. Он отполз на противоположную сторону, но и там его поджидали псы. С чёрного неба, охваченного нескончаемыми молниями, сыпались сотни огненных комет, разбиваясь об высохшую безжизненную землю. Поезд набирал обороты, отчего из-под его колёс выбивались искры. Одна из дверей с жутким скрежетом отвалилась и осталась позади неуправляемого вагона, который то и дело подпрыгивал на кривых рельсах.

Две огненный собаки запрыгнули вовнутрь, кусая третью за продолговатую шею и выбрасывая из вагона. С их пасти струились кровавые слюни, которые падали на пол и с шипением разъедали металлический пол поезда. Они скалились, медленно приближаясь на своих вывернутых лапах с острыми как лезвия когтями. Один из адских псов ухватил своими клыками Алексея за брючину и принялся с остервенением таскать из стороны в сторону. Ударив другой ногой по морде пса, парень, задыхаясь, отбежал к двери в конце вагона. Он лихорадочно дёргал за ручку, но дверь не поддавалась. Рычание за спиной превратилось в оглушительный рёв, за которым последовала нестерпимая боль от разрываемой острыми когтями плоти. Когда псы повалили его на пол, он успел заметить ещё троих адских псов, пришедших полакомиться свежим человеческим мясом.

Поезд спускался по склону и разбрасывал в разные стороны огненный массы, увозя вместе с собой в глубину адского жерла пронзительные предсмертные крики Алексея.