Билет в один конец

3224 год от Рождества Христова. Зал заседания Высшего Совета Корпоратократии «Омега-Терминус» Обсуждение проблемы перенаселения Земли.

Стеклянный купол зала пропускал неестественно яркий свет искусственного солнца. Лучи настоящего светила в Метрополии не видели уже больше века. Истощённый озоновый слой едва защищал от убийственного ультрафиолета, но атмосферный щит мегаполиса — идеальная искусственная сфера — делал внешний мир лишь фоном для голограмм на потолке.

Внутреннее пространство освещалось люминесцентными панелями, встроенными в купол. Они имитировали утро — ровно в 07:00 по корпоративному времени. Зал заседаний располагался на последнем этаже 150-этажного здания с панорамной крышей. Отсюда, с высоты, Метрополия казалась идеальной: небоскрёбы из чёрного стекла, транспортные артерии, по которым бесшумно скользили антигравитационные капсулы, зелёные зоны, копошащиеся на них роботы, поддерживающие идеальную чистоту и порядок вокруг.

В зале было всё готов для начала заседания. Вокруг стола из чёрного нейрокерамбита, материал которого мог менять плотность по желанию владельца: становиться твёрдым, как сталь, или прозрачным, как вода, были расставлены кресла по количеству мировых корпораций, поделивших Землю и ближний космос на зоны влияния.

Всего их было семь и каждое отличалось уникальностью:

NeoGen Corp (генетика и анабиоз) — спинка в виде двойной спирали ДНК, пульсирующей мягким синим светом.

OmniPharm (фармацевтика и контроль сознания) — подлокотники с скрытыми инъекторами, готовыми ввести любой препарат.

VirtuSphere (виртуальные реальности) — само кресло проецировалось голограммой, мерцая пикселями.

Iron Dawn (военные технологии) — угловатое, словно бронированное, с встроенными голографическими картами зон конфликтов.

Eden Synthetics (синтетическая пища) — обивка пахла свежеиспечённым хлебом (химическая формула №451-В).

Pandora Logistics (транспортные системы) — микрогрузовики в подлокотниках демонстрировали последние модели.

Nexus Prime (искусственный интеллект) — пустота. Лишь квадрат света на полу обозначал место для «присутствия».

Техники — люди с кибернетическими имплантами — завершали последние проверки. Голографические экраны над столом проецировали цифры: 11,8 миллиардов — население Земли. 4,1 — оптимальное количество по расчётам NeoGen.Система очистки воздуха удаляла даже намёк на человеческий запах. Помощники исчезли ровно в 07:15.

Они вошли бесшумно. Евгений Стеклов (NeoGen Corp). Высокий мужчина спортивного телосложения. Его чёрные как смоль волосы поглощали попадающий на них свет, кожа была слишком гладкой, словно отполированной. Глаза без ресниц — только камеры-зрачки, сканирующие окружающих. Он лучился идеальной белозубой улыбкой. Каждая такая встреча доставляла ему колоссальное удовольствие.

Следом за ним вошла Эрида Кейн (OmniPharm) — единственная женщина в Совете. Её улыбка была идеально симметричной (результат последней «коррекции»). Всё её лицо притягивало к себе взгляд идеально сложенными чертами. Волосы цвета чистого золота ослепительно переливались в искусственном свете. Маркус с улыбкой поприветствоал её, обняв и троекратно поцеловав.

Люциус Морр (VirtuSphere) зашёл в зад следующим. Он выглядел как типичный программист. Глаза давно заменили импланты виртуальной реальности. Именно этим и занималась его корпорация. Сам он никогда не переставал контролировать созданные компанией миры. Вот и сейчас по всей видимости его сознание было занято контролем очередной версии виртуально реальности, поэтому к столу он подошёл рассеяно, пройдя мимо своего кресла, но Эрида с улыбкой поправила его. Кажется только сейчас он понял, где находится и что ему предстоит, поэтому с неохотой переключил все импланты на реальный сектор.

От двери раздалась тяжелая поступь. Генерал Фрэнсис Даркотт (Iron Dawn) никогда не снимал свой экзоскелет на людях. Сформировавшаяся за годы жизни паранойя, препятствовала этому. Поговаривали, что он и спит в своей броне, опасаясь убийц, хотя кому, как не ему, отвечавшему за безопасность полезных слоёв общества, быть спокойным. Но нет. Генерал продолжал опасаться всех и каждого. К своему креслу он прошёл молча, удостоив присутствующих лишь небольшим кивком.

Магнус Вейл (Eden Synthetics) протиснул своё грузное тело следующим. Многие удивлялись, как ему вообще удаётся ходить. А секрет был прост: небольшие левитирующме панели, поддерживающие каждую из пяти точек опоры. Он был само радушие, облетел каждого, пожимая руки и перекидываясь несколькими словами. Его кожа лоснилась от жира, выделяемого через поры. По слухам ему давно предлагали провести корректировку тела, но Магнус не спешил, говоря, что своей полнотой он сразу показывает кто есть кто.

Александр Хельмут (Pandora Logistics) выглядел абсолютно непримечательно. Никто бы не мог узнать в нём владельца всех мировых транспортных артерий, а также трасс ближнего космоса. К своему месту он прошёл уверено и в нетерпении начал барабанить по столу, показывая тем самым, что его оторвали от очень важных дел.

Марк Шмидт (Nexus Prime) появился последним. Самый молодой из присутствующих, разменял только первые пятьдесят лет и унаследовал компанию от умершего отца. Сегодняшнее заседание было для него первым. Он очень волновался и только благодаря встроенному импланту с искусственным интеллектом, держал себя в руках. Поприветствовав всех кивком голову, он прошёл к пятну света, где тут же соткалось элегантное кресло

Между ними не было разногласий, только небольшое соперничество в игре людскими жизнями. Деятельность корпораций давно переплелась между собой, став единым узлом управления. Но разделение оставалось необходимостью. Единоличный властитель не мог контролировать все области сразу, поэтому и сформировался совет семи, хотя тот же Люциус или Марк с радостью отдали бы своё право решать, только бы им не мешали в их сферах.

Стоило последнему из вошедших занять приготовленное для него место, как зал погрузился в полумрак. Над центром стола возникла голограмма:

11,8 миллиардов – текущее население Земли.

4,8 миллиарда – оптимальное население

Правители мира зафиксировали взгляд на появившейся информации. По залу пронесся небольшой ветерок, удаливший последние следы присутствия техников.

- Начнём, пожалуй, - голос Стеклова был подобен улыбке, такой же идеальный.

Зал погрузился в тишину. Все присутствующие внимательно смотрели на главу NeoGen Corp. Он не заставил себя долго ждать и продолжил:

- Мы собрались здесь не для дискуссий, а для принятия жестких решений. Мы проигрываем в воне за жизненное пространство.

- Позвольте поинтересоваться, кому? – подал голос Магнус Вейл.

- Не прикидывайся дураком, - голос Евгения сочился сарказмом, - Людям из за стенами куполов мегаполисов.

Зал замер. Все взгляды устремились на Евгения Стеклова, когда он поднялся с кресла с фирменной ледяной улыбкой. Его голос, отточенный сотнями публичных выступлений, заполнил пространство, словно густой сироп.

- Коллеги, сегодня мы признаем наше поражение.Все наши меры: эпидемии, войны, программы контроля рождаемости дали обратный эффект. Они размножаются быстрее, чем мы успеваем их уничтожать.

Кадры начали сменять друг друга:

- Вирус Кронос – над столом голограмма показала трупы в переполненных моргах, - Неплохо поработал, но уже двадцать лет улицы вновь были забиты новыми толпами требовавшими хлеба и зрелищ.

Стеклов сделал глоток кристально чистой воды и продолжил:

- Затем были развязанные нами межгосударственные войны, - голограмма показывала взрывы водородных и ядерных бомб, сгорающих заживо людей, - И что же мы видим? Проходит каких-то сто лет и их стало ещё больше. Мы пытались заменить их жизнь новыми мирами. Погружали в капсулы, играйте, пожалуйста. Миллионы подключенных к матрице, но их тела продолжали дышать, занимая место. Более того, мы их ещё и кормить обязаны.

Сидящий вокруг стола ехидно заулыбались. Каждый знал из чего созданы питательные смеси для ушедших в виртуал.

Стеклов сделал паузу, давая каждому изображению врезаться в память. Его пальцы нервно постукивали по спинке кресла NeoGen.

- Они плодятся в своей грязи, как... нет, даже не как животные. Животные следуют инстинкту самосохранения. Это какая-то патологическая форма жизни.

Голограмма начала показывать кадры Нижнего Пояса: дети с раздутыми животами, старики, продающие почки за пайку синтетики, подростки, дерущиеся за место у сточной трубы.

Эрида Кейн резко сжала инъектор в подлокотнике кресла — в вену ей автоматически впрыснулся успокоительный коктейль. Люциус Морр наконец полностью отключил свои VR-импланты — его зрачки сузились, впервые за день полностью сфокусировавшись на реальности Генерал непроизвольно активировал систему защиты — его экзоскелет с глухим гулом перешёл в боевой режим. Магнус Вейл перестал улыбаться — его жировые складки дрогнули, словно подёрнутые судорогой. Александр Хельмут = перестал барабанить пальцами — его рука замерла в сантиметре от стола. Марк Шмидт побледнел — его ИИ-имплант срочно вбросил в кровь коктейль из гормонов. Никто из присутствующих здесь не выходил за стены мегаполисов. Показанные им картины напугали каждого.

Стеклов обвёл всех взглядом, его камеры-зрачки щёлкнули, фиксируя реакции и продолжил?

- Ресурсов хватит на 17 лет. После — хаос, который поглотит и их, и нас. И знаете что самое ироничное?

Он наклонился вперед, его тень накрыла стол. Все с нетерпением глядели на него:

- Они до сих пор верят, что мы их спасём. Что у нас есть для них место в этом... - он широко раскинул руки, указывая на идеальный мир за стеклянным куполом, - «раю».

Тишина. Только Генерал Даркотт нарушил её, неожиданно рассмеявшись — его смех звучал как скрежет металла.

Стеклов жестом активировал протокол обсуждения. Голограммы сменились на вращающийся логотип Совета.

- Предлагаю выслушать решения. Фрэнсис?

Генерал Даркотт поднялся, его экзоскелет издал боевой гул:

- Операция «Чистый лист». Таргетированные удары по наиболее густонаселенным районам Нижнего Пояса. Новые вирусы серии «Омега». Через полтора года стабильное сокращение на 35%. Iron Dawn гарантирует.

Его голограмма показала карту с горящими городами. Люди буквально выхаркивали свои легкие, смерть, грязь, разрушение…

Магнус Вейл закатил глаза, его левитационные панели завибрировали:

- И кто будет это всё убирать за вами? Мне не хочется жить в таком мире. Сколько можно жечь наши же ресурсы? Eden Synthetics предлагает «Программу питания 2.0». Просто добавляем в пайки №451-В депрессанты и мутагены. Они сами перестанут... размножаться.

Он бросил на стол образец — синтетический батон с радужной оболочкой. На голограмме видеоряд показывал употреблявших данный паёк. Спокойно жили они пару лет, а затем умирали от неизвестных мутаций.

Эрида Кейн томно провела пальцем по инъектору:

- Те же смерти и грязь, - презрительно фыркнула она, - OmniPharm уже год тестирует «Таблетки счастья». Девяносто восемь процентов добровольцев отказались от секса в пользу эйфории. Побочный эффект — бесплодие... Какой прекрасный побочный эффект, не правда-ли?

Её голограмма показала толпу улыбающихся зомби.

Марк Шмидт нервно поправил воротник:

- А время до их смерти? Нам всё равно придётся кормить всю эту толпу. Nexus Prime предлагает радикальное решение — передать управление искусственному интеллекту «Архитектору». Он рассчитает оптимальную...

- Скучно! - Люциус Морр впервые оторвался от своих голограмм, - VirtuSphere уже содержит 600 миллионов в цифровом раю. Дайте нам больше серверов — мы заберём ещё полтора миллиарда. Они даже не заметят перехода.

Наступила тишина. Стеклов медленно обвёл взглядом Совет:

- Все ваши предложения по-своему неплохи. Но всё это мы уже проходили. Ресурсы конечны, как бы мы их не экономили. Нам нужно радикальное решение. Александр, у меня есть вопрос.

Единственный из сидевших за столом, не сделавший ни одного предложения, с улыбкой посмотрел на говорившего:

- И в чём же он заключается?

- Какой самый большой космический корабль мы можем построить в данный момент?

- Всё зависит от тог для каких целей он предназначен.

- Разместим там виртуальные капсулы и отправим его к солнцу.

- И уничтожим всё оборудование? Это же огромное количество ресурсов!

За столом поднялся шум.

- Успокойтесь, - немного повысил голос Стеклов, - Корабль нужен многоразовый, как и капсулы. Буквально вчера нашими учёными наконец-то была открыта возможность переноса сознания человека в виртуальный мир.

- Тогда для чего нам корабль? – непонимающе спросил глава транспортных систем, - Просто перенесём сознание всех лишних людей туда на Земле.

- Наши аналитики говорят, что данное решение приведёт к сокрушительным военным действиям. Мы, в итоге, выстоим, но вот планете придёт конец.

- Всё ещё не понимаю зачем нам корабли.

- Ответ прост, мы подадим закладку людей в капсулы как колонизацию других планет. Пмните лет тридцать назад были отправлены исследовательские зонды в системы с обнаруженными экзопланетами? Подадим всё под соусом лучшей жизни в новом чистом мире. А в капсулах люди будут получать знания для освоения новых территорий.

- А на самом деле…

- А на самом деле никаких откликов от зондов нет. Мы будем грузить людей, переносить их сознание на сервер, а оставшуюся биомассу просто сбросим на Солнце. Первые добровольцы с радостью полетят в поисках лучшей доли. Поставим это на поток.

Тишина в зале стала почти осязаемой после предложения Стеклова. Даже генерал Даркотт перестал скрежетать своим экзоскелетом.

- Вы предлагаете... массовый обман? - первым нарушил молчание Марк Шмидт, его голос дрожал, несмотря на работу импланта.

Стеклов медленно обвёл взглядом Совет:

- Я предлагаю элегантное решение. Люди ещё и сами заплатят за свой билет в один конец.

Над столом развернулась голограмма проекта:

Летящие «Ковчеги» — гигантские корабли с тысячами капсул анабиоза, «Образовательная программа» — виртуальные миры, где «колонисты» будут учиться выживать, а на самом деле просто жить в иной реальности не отравляя своими выделениями Землю. И финалом - пустые оболочки, сгорающие в солнечной короне.

Эрида Кейн первой поняла суть:

- OmniPharm разработает коктейль для безболезненного перехода. Они будут счастливы, переносясь в новый мир.

Люциус Морр оживился, его пиксельное кресло замерцало:

- VirtuSphere создаст идеальные симуляции. Они будут играть вечно. Добавим возможности развития, достижения. Подключим самые совершенные ИИ. Надеюсь, коллега поможет в этом? – глава виртуала посмотрел на Шмидта и, увидев его кивок продолжил, - Замечательно! Они получат всё, во что будут верить! Боги, магия, достижения битвы… И смерть! О да, жизнь будет одна.

Сказав это, Люциус ушел в виртуальность раздавать указания своим сотрудникам.

Генерал Даркотт хрипло рассмеялся:

- Iron Dawn обеспечит «добровольность». Наши агенты уже в каждой трущобе. Думаю, что после первого десятка корабле поток так называемых «добровольцев начнет иссякать. Тогда введём войска для наведения порядка. Будем ловить всех, нарушивших закон и отправлять на корабль.

Магнус Вейл потер руки:

- Eden Synthetics подготовит «прощальный пир». Должны же будут эти герои чем то питаться до момента переноса сознания?

Хельмут встал и сказал:

- Максимальная вместимость корабля для осуществления данной операции будет обеспечена в десять миллионов мест.

Стеклов наклонился вперед, его глаза-камеры сфокусировались на молодом директоре:

- Это замечательно! Они поверят в то, во что хотят верить. В спасение! В будущее! В нас! Мы принесё им то, чего они так хотят. Правда подадим это под нашим «соусом».

Он коснулся стола — все системы зала синхронно вывели:

«ПРОТОКОЛ «КОЛОНИЗАЦИЯ» — ОДОБРЕНО»

Генерал Даркотт поднял руку в воинском приветствии. Эрида светилась счастьем, как рекламная голограмма. Люциус погрузился в расчёты новых виртуальных миров.

А за стеклянным куполом, внизу, семь миллиардов будущих «колонистов» продолжали жить, не подозревая, что их судьба предрешена.