Биоинженер. Расцвет

Саша, Гриша и Михаил Дмитриевич сидели в лаборатории. Исследование слизевика продолжалось.

— Предлагаю взять в качестве образца мышь. Нужно наконец узнать, есть ли возможность симбиоза с теплокровными.

— Согласен, также предлагаю проверить, что будет в случае смерти носителя.

Мышь съела часть слизевика. Прошла минута. Две. Пять. Десять. И вдруг мышь забилась в судорогах, через её шерсть пророс плазмодий слизевика. В результате трансформаций, мышь была покрыта сетью нитей слизевика. Она стала быстрее и умнее.

— Теперь тестируем смерть носителя. Возьмите сверчка и заразите его слизевиком. Далее, аккуратно заморозьте и разморозьте сверчка. — распорядился Михаил Дмитриевич.

После выполнения всех условий, сеть на сверчке запульсировала и покрыла его полностью. На нем появился небольшой бугорок. Бугор рос и рос, напоминая бутон. Через минуту он раскрылся, выпуская множество отростков и споровой жидкости. Тела сверчка уже не было видно, из его останков и был создан бутон.

— Теперь проверим, как носитель слизевика будет реагировать на угрозу. Поместите одного из сверчков к скорпиону.

Скорпион тут же нападает на сверчка, но из сверчка выстреливают гарпуны из хитина, содержащие мутно-жёлтую жидкость, и впиваются в скорпиона. Тот замирает и начинает тоже покрываться слизевиком, но полностью поедается им, после чего слизевик втягивается внутрь сверчка. Сверчок вздрагивает, сеть на нём увеличивается, как и само насекомое.

— Что ж, думаю проверять процесс питания уже не нужно. Саша, попробуй выделить формулу жидкости на гарпунах. Гриша, проведи ряд экспериментов и выясни, отличаются ли яды у разных существ, и может ли гораздо большее существо быть поглощено мелким сверчком?

Спустя два часа:

— Я вывел формулу яда, это смесь пищеварительных ферментов и спор слизевика.

— Судя по всему, яды у всех носителей схожи, но сверчок может поглотить максимум крупного шершня, не более того. Думаю, что слизевик оценивает, хватит ли ему сил для переваривания жертвы и заведомо более крупную добычу не атакует.

— Ясно. Итого, слизевик использует уже существующие яды, не атакует большую добычу, яды у всех носителей схожи.

Процесс исследований был прерван криками с улицы. Как оказалось, слизевик начал ассимилировать кота, что заметили прохожие. Кот был забран в лабораторию, и выяснилось, что он стал буквально высшим хищником, ведь скорость его выросла в два раза, выносливость и сила — в 3. Но взамен он стал настоящей фабрикой спор: они выпадали из шерсти, распространялись споровыми мешочками и т.д.

В городе тем временем нарастала паника: слизевик пророс повсюду, его нити были в домах, на дорогах, в канализации, на проводах. Пока это были лишь нити диаметром пару миллиметров, но это уже означало, что слизевик везде. Люди требовали у власти убрать это, а власть не понимала, что происходит.

Саша отправился взять образцы дикого слизевика, вернувшись, он объявил:

— Люди боятся. Они не понимают природы происходящего, потому и считают слизевик угрозой.

— Возможно. Но они не успокоятся от того, что ты скажешь им, что он неагрессивен, пока не нападешь. Ведь агрессия у всех разная. — заметил Михаил Дмитриевич. — Лучше давай исследуем образцы.

— По сравнению с нашим штаммом, он куда более устойчив к химическим веществам, также быстрее растёт. — подметил Гриша.

— Это значит, что он эволюционирует. А прошёл лишь день. — мрачно сказал Михаил Дмитриевич.

Вскоре в лабораторию начал просачиваться сладковатый аромат. Оказалось, что это пахли цветы в оранжерее. Саша и Михаил Дмитриевич запомнили этот факт и ушли обратно в лабораторию, но вот Гриша решил задержаться. И не зря: на его глазах на тюльпан села пчела. Тот сразу же захлопнулся, запирая пчелу внутри. Через минуту он вновь раскрылся. Из него вылетела пчела, но вместо пыльцы она разносила тысячи спор в мешочках слизевика.

Быстро вернувшись, Гриша рассказал о происшествии Михаилу Дмитриевичу. Тот ответил:

— Значит, слизевик решил не создавать свою экосистему, а адаптировать под себя уже существующие. Довольно логичный ход.

Внезапно в стекло ударилась птица. Птица, находившаяся в симбиозе с слизевиком. От удара она погибла, но вместо поглощения слизевиком, она будто начала ползти по земле.

Саша подошёл к птице и аккуратно перевернул палочкой. Под ней были видны ритмично двигающиеся части плазмодия. Слизевик переносил куда-то труп птицы. Проследив за её движением, ребята застали момент, когда она упала в ямку, и над ней тут же появилась мембрана из плазмодия слизевика. Через несколько минут вместо птицы была лишь ямка, заполненная бутонами со спорами. Это означало, что слизевик ищет удобные места для выпуска спор.

Вечером ребята стояли у входа в школу. В темноте нити слизевика светились желтым цветом, напоминая гирлянды на деревьях. Сеть плазмодия окутывала город, создавая собственную экосистему. Свет ритмично пульсировал, и с каждой вспышкой нити немного удлиннялись, буквально на пару миллиметров, но даже так рост был заметен.

Утром над городом раздался гул вертолётов. Ввоенные прибыли для мониторинга ситуации и охраны граждан. Патрули стояли на улицах, военная техника стояла на дорогах и возле домов. С военными прибыли и учёные. Они тут же начали проверять устойчивость слизевика и попытались его классифицировать, дав имя, вот только Михаил Викторович сразу же сообщил им, что открытие было создано его научной группой, соответственно, и название давать им. Название было уже придумано: Physarum macrocephalum, или же Физарум большеголовый. Однако учёные в ответ создали штаммы макроцефалума: L1 — первоначальный штамм слизевика, N1 — дикий штамм макроцефалума. Недавно был найден ещё один штамм — TE1 — способный использовать электроэнергию для синтеза питательных веществ, что привело к тому, что чаще всего он обитает в технике, электростанциях, электроприборах и т.д.

Основная проблема данного штамма в том, что он, судя по всему, быстро разрастается благодаря электроэнергии, но напрямую от неё не зависит и способен существовать без неё. Отличить его от обычного без ДНК анализа невозможно. Поэтому всю технику старались делать герметичной ради защиты. Люди начали учиться жить со слизевиком, но не все были готовы оставить всё как есть...

От автора

Будем стараться выкладывать рассказы раз в неделю-две. Нас всего двое, один писатель, второй редактор.