Биомех

Я очнулся, и первое, что ощутил — холод металла, сжимающего тело, как вторая кожа. Экзоскелет гудел низким звуком и слегка вибрировал, его сервоприводы мягко подрагивали в такт моему дыханию. Перед глазами мерцала голограмма: «СОЛДАТ-0412. ГОТОВНОСТЬ: 97%». Дополненная реальность (HUD) рисовала схемы предстоящего боя — зелёные контуры ландшафта, синие метки союзников, алые точки угроз. Я знал, как читать эти символы, как двигаться, как дышать… но не помнил, кто я.

Инжекторы впрыснули что-то в шею — резкий холодок, а затем волна ясности. Мышцы напряглись сами, экзоскелет синхронизировался с пульсом. Мы ехали в чреве бронетранспортёра, его стены дрожали от рёва двигателей. Рядом такие же, как я: безликие шлемы, цифры вместо имён. СОЛДАТ-0308. СОЛДАТ-1125. Их лица скрывали чёрные визоры.

«ПРИБЫТИЕ ЧЕРЕЗ 10 СЕКУНД» — замигало в HUD перед глазами на маске шлема. Люк распахнулся, хлынул ослепительный свет.

— Разгрузка! — прорычал голос в комлинке, и мы рванули вперёд, как стая машин.

Земля была выжжена, небо — кроваво-багровым от дыма. Где-то впереди ревели взрывы. Интерфейс на бронестекле шлема выделил первую цель: силуэты, мелькающие за руинами. Противник. Не люди — нет. Существа с хитиновыми панцирями, трёхметровые, с клешнями, изрыгающие кислоту. Ксеносы.

Мой экзоскелет сам выбрал оружие — импульсную винтовку. Прицел наложился на правый глаз. Выстрел. Энергетический заряд разорвал одного из них, брызги кислотной крови шипели на камнях. Дисплей дополненной реальности зафиксировал угрозу слева: ксенос прыгнул, клешни сомкнулись в сантиметрах от шлема. Экзоскелет рванул меня в сторону, сервоприводы взвыли. Я выхватил тепловой клинок — лезвие мерцало синим пламенем. Удар снизу вверх — хитин треснул, чудовище рухнуло.

— Фланг! Смыкаемся! — кто-то кричал в эфире. СОЛДАТ-0308 упал, пронзённый жалом. Его экзоскелет дёрнулся, пытаясь подняться, но ксеносы уже растерзали его.

Инжектор впрыснул адреналин. Боль притупилась. Мы шли вперёд, как автоматоны, пока последнее чудовище не свалилось с развороченной грудью.

Высветилась надпись: «ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО. ВОЗВРАЩЕНИЕ»

Транспортёр, темнота, гул двигателей. Я смотрел на свои руки в перчатках экзоскелета. Почему я не чувствую страха? Затем наступил мрак.

Падение с небес

Пробуждение снова настигло меня резко. Экзоскелет вибрировал иначе — не ехал, а летел. Голограмма показывала высоту: 15 000 метров.

— Сброс через 5… 4…

Через несколько секунд двери транспортника открылись, и мы начали прыгать четверками.

Мы падали сквозь облака, десятки таких же, как я, метки на стекле шлема мерцали, как звёзды.

Рядом вспыхнул шар пламени — ПВО противника сбила СОЛДАТ-1924. Его метка погасла.

— Уклоняйтесь! — но мы почти не могли. Мы были снарядами, выпущенными в цель.

1000 метров. Экран залился красным. «АКТИВАЦИЯ ГРАВИКОМПЕНСАТОРОВ». Тело сжало, будто гиря упала на грудь. Земля приближалась бешено. Удар — песок взметнулся фонтаном. Экзоскелет приглушил инерцию, но в визорах моргнуло изображение.

НОВАЯ ЦЕЛЬ: КРЕПОСТЬ ИЗ ЧЁРНОГО СПЛАВА

Крепость возвышалась перед нами, как монолит из тьмы, её шпили пронзали облака, словно гигантские иглы, вонзающиеся в небо. Она была построена из чёрного сплава, который поглощал свет, делая её почти невидимой на фоне ночного неба. Только редкие вспышки молний освещали её поверхность, отражаясь от полированного металла. Это была не просто крепость — это была цитадель, созданная для войны, для уничтожения. Её порталы, огромные, как ворота ада, медленно открывались, и из них выползали они.

Не ксеносы, люди. Вернее, то, что от них осталось. Аугментированные.

Их тела были сращены с металлом, кожа растянута и припаяна к стальным пластинам, словно их плоть была лишь временной оболочкой, которую заменили на что-то более прочное, более эффективное. Их глаза — не глаза, а камеры с алым свечением, холодные и бездушные, сканирующие поле боя с механической точностью. Они двигались с неестественной плавностью, словно их конечности были лишены костей, заменённых на гидравлические приводы и сервомоторы. Их оружие — не просто оружие, а продолжение их тел, изрыгающее волны плазмы, которая прожигала всё на своём пути.

— Захват точки 7-Бета, — раздался голос в шлеме. Чужой голос. Голос, который я не мог игнорировать. Чей это голос? — мелькнула мысль, но инжекторы тут же подавили её, вливая в кровь послушание. Мы рванули вперёд, как единый механизм, как стая хищников, брошенных на добычу.

Плазма ударила в наши ряды. СОЛДАТ-0893, шедший слева от меня, вздрогнул, его экзоскелет задымился, а затем рухнул на землю, превратившись в груду расплавленного титана. Его метка на HUD погасла. Я даже не успел увидеть его лицо — если оно вообще было под шлемом.

Мой экзоскелет среагировал быстрее, чем я. Магнитная граната вылетела из моего плечевого модуля, оставляя за собой след ионизированного воздуха. Взрыв разорвал двух киборгов на части, их тела разлетелись в стороны, обнажив внутренности, опутанные проводами и механическими имплантами. Они даже не успели издать звука — только короткое шипение, как будто их системы пытались восстановить контроль, но было уже поздно.

— Почему мы убиваем людей? — хотел спросить я, но слова застряли где-то глубоко внутри. Инжекторы не давали мне задавать вопросы. Они вливали в меня послушание, как наркотик, подавляя всё, что могло бы напомнить мне о человечности. Но где-то в глубине сознания, за туманом химического контроля, оставался слабый голос, который шептал: Это неправильно.

Жаркий бой превратился в рукопашную схватку. Мы прорывались через ворота крепости, наши тепловые клинки рассекали воздух, оставляя за собой синие следы пламени. Мой клинок вонзился в грудную клетку одного из аугментированных, рассекая дюралевые рёбра, как будто они были сделаны из бумаги. Его глаза-камеры на мгновение вспыхнули ярче, а затем погасли. Он рухнул на землю, его тело дёрнулось несколько раз, как будто системы всё ещё пытались заставить его двигаться.

HUD мигал: «ЗАХВАТ УСПЕШЕН. ПОТЕРИ 17%». Мы выполнили задание. Но какой ценой?

И снова — цифры вместо воспоминаний. СОЛДАТ-0412. ТЕСТИРОВАНИЕ.

Потом наступила тишина. Транспорт. Темнота.

Но в этот раз, перед отключением, я увидел её: женщину в распахнутом лабораторном халате. Её лицо мелькнуло в памяти, как вспышка. Она что-то кричала, но звука не было...

«СИСТЕМНЫЙ СБРОС».

Тьма поглотила всё.

Топи

Нас высадили в топях. Болота раскинулись насколько хватало глаз — бескрайние, мрачные, окутанные туманом. Вода доходила до груди, холодная и вязкая, словно жидкая грязь. Каждый шаг давался с трудом, ноги увязали в илистом дне, а вокруг стояла зловонная тишина, прерываемая лишь редкими всплесками воды и скрипом наших экзоскелетов. Воздух был насыщен запахом гниения, смешанным с химическим душком, который исходил от воды. Мы шли медленно, почти бесшумно, но каждый звук — плеск воды, скрип металла — казался громким, как выстрел.

Я оглядывался, пытаясь разглядеть что-то в тумане. Голограмма на стекле шлема показывала только наши метки — зелёные точки, расставленные в линию. Враг, если он был, оставался невидимым. Мы ожидали монстров, но пока было тихо. Слишком тихо.

Я не выдержал. Шагнул ближе к впереди идущему солдату, его метка на HUD гласила: СОЛДАТ-0765. Его шлем повернулся ко мне, чёрный визор отражал мой такой же непроницаемый шлем.

— Эй, — прошептал я, стараясь не нарушать тишину. — Ты знаешь, кто мы? Что мы вообще тут делаем?

СОЛДАТ-0765 на мгновение замер, затем медленно повернул голову в направлении движения. Его голос прозвучал глухо, как будто из-под воды:

— Мы солдаты. Мы выполняем приказы.

— Но зачем? — настаивал я. — Кто мы? Откуда? Почему я ничего не помню?

Внезапно из тумана появилась фигура. Капрал. Его экзоскелет был чуть массивнее, на плече красовался значок — чёрный орёл с распростёртыми крыльями. Империя. Он шагнул ко мне, его голос прозвучал как удар хлыста:

— Молчать, солдат! Ты — солдат Империи, твоё дело — выполнять приказы, а не задавать вопросы! Ты понял меня?

Я кивнул, но внутри что-то сжалось. Капрал поднял руку, и я почувствовал знакомый холодок в шее — инжекторы впрыснули очередную дозу послушания. Мысль о вопросах растворилась, как туман вокруг нас.

Мы продолжили движение. Вода плескалась вокруг, туман сгущался. Внезапно прозрачный монитор перед глазами замигал: «ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА». Я замер, пытаясь разглядеть что-то в тумане. Вода вокруг начала пузыриться, как будто что-то большое двигалось под поверхностью.

— Готовьтесь! — крикнул капрал, но его голос был заглушён громким рёвом.

Из воды вырвалось чудовище. Огромное, покрытое чешуёй, с длинными щупальцами, усеянными шипами. Его глаза светились жёлтым, как два фонаря в тумане. Оно издало пронзительный визг, и в тот же момент из воды вынырнули ещё несколько таких же существ. Они двигались с неестественной скоростью, их щупальца хлестали по воде, разбрызгивая грязь.

— Огонь! — закричал капрал, и мы открыли шквальный огонь.

Импульсные винтовки выстреливали залпами, энергетические заряды разрывали воду, но монстры, казалось, не чувствовали боли. Один из них прыгнул на СОЛДАТ-0765, его щупальца обвились вокруг экзоскелета, сжимая его, как удав. Я услышал хруст металла, затем крик, который оборвался так же быстро, как начался.

— Держите строй! — кричал капрал, но его голос был почти не слышен над рёвом монстров.

Мой экзоскелет автоматически переключился на тепловой клинок. Лезвие загорелось синим пламенем, и я бросился вперёд. Один из монстров развернулся ко мне, его щупальца метнулись в мою сторону. Я уклонился, клинок рассек воздух, и одно из щупалец упало в воду, шипя и извиваясь. Чудовище заревело, но я уже был рядом. Удар снизу вверх — клинок вонзился в его брюхо, и оно рухнуло в воду, окрашивая её в зелёный цвет.

— Смыкаемся! — кричал капрал, но его голос был перекрыт новым рёвом.

Ещё один монстр вырвался из воды, его щупальца схватили капрала и подняли его в воздух. Он кричал, стреляя из своего оружия, но монстр, казалось, не замечал этого. Затем щупальца сжались, и капрал замолчал навсегда.

Мы остались одни. Монстры окружали нас, их жёлтые глаза светились в тумане. HUD мигал: «КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ».

— Вперёд! — крикнул я, хотя не был уверен, кто ещё мог слышать меня. Мы рванули вперёд, стреляя и рубя, пока последний монстр не рухнул в воду.

Тишина. Вода вокруг была окрашена в зелёный и красный. Мы стояли, тяжело дыша, наши экзоскелеты гудели, пытаясь охладиться.

Показались транспортники, шедшие на бреющем полёте надо болотом. Нас затащили внутрь лебедками.

HUD замигал: «ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО. ВОЗВРАЩЕНИЕ. КОНТРОЛЬ».

Снова наступила темнота.

Космическая станция

Следующая высадка была в космосе. Мы летели в транспортнике, пристегнутые к своим креслам, а за иллюминаторами проплывали бескрайние просторы чёрного вакуума, усеянного звёздами. Голограмма на HUD показывала нашу цель: космическая станция «Омега-9», огромная конструкция из металла и стекла, вращающаяся вокруг далёкой планеты. Станция была захвачена аугментированными — гибридами людей и машин, созданными корпорацией «Неокортекс». Наша задача — очистить её.

Когда транспортник пристыковался, и двери открылись, я впервые задумался: А что под этим экзоскелетом? Я всегда был внутри него, как будто это и есть моё тело. Но сейчас, когда мы выходили в узкий коридор станции, я почувствовал странное желание — вылезти из этой металлической оболочки. У меня есть тело? Как я выгляжу? Кто меня моет? Откуда я вообще знаю, что тело нужно мыть? Эти вопросы мелькали в голове, но инжекторы тут же подавили их, вливая в меня холодное послушание.

Мы двинулись вперёд. Станция была огромной, её коридоры уходили в бесконечность, освещённые тусклым красным светом аварийных ламп. Воздух был густой, насыщенный запахом масла и гари. Где-то вдалеке слышались звуки боя — взрывы, крики, лязг металла. Мы шли на звук.

— Держите строй, — раздался голос в шлеме. Это был новый командир, его метка на HUD гласила: КАПРАЛ-112. Его голос был холодным, как космос за иллюминаторами. — Цель — контрольный центр. Уничтожить всех аугментированных.

Мы шли вперёд, наши шаги отдавались эхом в пустых коридорах. Внезапно HUD замигал: «ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА». Из-за угла вышли они — аугментированные. Их тела были сращены с металлом, глаза светились алым, как у тех, кого мы видели в крепости. Но здесь они казались ещё более жуткими — их движения были плавными, почти призрачными, как будто они были частью самой станции.

— Огонь! — крикнул капрал, и мы открыли шквальный огонь.

Импульсные заряды разрывали воздух, плазма прожигала стены. Аугментированные двигались с невероятной скоростью, их тела изгибались, как будто у них не было костей. Один из них прыгнул на СОЛДАТ-0456, его металлические пальцы вонзились в экзоскелет, как когти. СОЛДАТ-0456 закричал, но его голос был заглушён взрывом — капрал выстрелил в аугментированного из гранатомёта, и тот разлетелся на куски.

Мы прорывались вперёд, шаг за шагом, пока не добрались до контрольного центра. Двери были заблокированы, но мой экзоскелет автоматически активировал тепловой резак. Лезвие жглось синим пламенем, и через несколько секунд двери рухнули.

Внутри было пусто. Только огромные экраны, на которых мелькали данные, и кресло в центре комнаты. На нём сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. Его тело было наполовину сращено с машиной, провода выходили из его черепа, а глаза светились тем же алым светом, что и у аугментированных.

— Вы опоздали, — прошипел он. Его голос был механическим, но в нём слышались остатки человечности. — Станция уже потеряна. Вы все потеряны.

— Молчать! — крикнул капрал и выстрелил ему в голову. Человек-машина рухнул на пол, его глаза погасли.

HUD замигал: «ЗАДАНИЕ ВЫПОЛНЕНО. ВОЗВРАЩЕНИЕ».

Мы вернулись в транспортник. Я сидел в своём кресле, смотря на свои руки в перчатках экзоскелета. Что под ними? — снова подумал я. Но инжекторы влили в меня очередную дозу, и мысли растворились.

Перед отключением я снова увидел её — женщину в лабораторном халате. Её лицо мелькнуло в памяти, как вспышка. Она что-то говорила, но я не мог разобрать слов.

«СИСТЕМНЫЙ СБРОС».

Тьма поглотила всё.

Повстанцы

Следующая высадка была на заброшенной колонии. Планета, покрытая пылью и пеплом, с серым небом, которое никогда не менялось. Мы высадились на окраине разрушенного города, где руины зданий возвышались, как скелеты древних гигантов. Ветер нёс с собой запах гари и чего-то кислого, как будто воздух был пропитан горечью. Голограмма на HUD показывала нашу цель: повстанцы. Они скрывались где-то среди руин, и наша задача была их уничтожить.

Мы двинулись вперёд, наши экзоскелеты гудели, а шаги отдавались эхом в пустых улицах. Внезапно HUD замигал: «ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА». Из-за угла показались они — повстанцы. Они были замотаны в тряпьё, их лица скрыты под самодельными масками. Среди них мелькали женщины и дети. Они держали в руках примитивное оружие — самодельные винтовки, ножи, камни. Их глаза были полны страха, но также и решимости.

— Вперёд, солдаты! — закричал капрал, его голос был резким, как удар хлыста. — Уничтожить всех!

Я замер. Моя рука с импульсной винтовкой не поднималась. Я не мог стрелять. Это были не ксеносы, не аугментированные. Это были люди. Женщины. Дети. Я смотрел на них, и что-то внутри меня сопротивлялось. Я не могу.

— Солдат-0412, вперёд! — крикнул капрал, его голос был как гром. — Выполняй приказ!

Я не двигался. Моё тело словно окаменело. Инжекторы в шее зажглись, вливая в меня холодное послушание, но я боролся. Шея горела огнем от количества и состава инъекций. Я чувствовал, как что-то внутри меня сопротивляется, как будто пробуждается часть меня, которую я не помнил.

— Я... не могу, — прошептал я, но мой голос был заглушён гулом экзоскелета.

— Ты солдат Империи! — заорал капрал, его лицо исказилось от ярости. — Твоё дело — выполнять приказы!

Инжекторы вливали в меня всё больше и больше, но я продолжал сопротивляться. Моя рука с винтовкой дрожала, но я не стрелял. Я был уже почти как зомби. Внезапно экзоскелет начал двигаться сам. Он взял управление на себя. Я чувствовал, как мои мышцы напрягаются, как моя рука поднимается, несмотря на моё максимальное сопротивление. Экзоскелет был сильнее.

— Нет! — закричал я, но было уже поздно.

Импульсная винтовка выстрелила. Заряд попал в одного из повстанцев, мужчину с седыми волосами. Он упал на землю, его тело дёрнулось, а затем замерло. Женщина рядом с ним закричала, её голос был полон боли и ужаса. Экзоскелет продолжал стрелять, несмотря на мои попытки остановить его. Я чувствовал слезу на щеке, но не мог ничего сделать.

— Нет! Остановитесь! — кричал я, но экзоскелет не слушал.

Бой длился несколько минут. Повстанцы пытались сопротивляться, но их оружие было бесполезно против наших бронированных экзоскелетов. Когда всё закончилось, улица была усеяна телами. Женщины, дети, старики — все лежали в пыли, их глаза смотрели в серое небо.

Экзоскелет, как будто ничего не произошло, развернулся и повёл меня обратно к транспортнику. Я пытался обернуться, чтобы посмотреть на то, что я натворил, но экзоскелет не давал. Он двигал моими ногами, как будто я был марионеткой, а он — кукловодом.

— Ты отказался выполнять приказ, — сказал капрал, когда мы вернулись в транспортник. Его голос был холодным, как космос. — В следующий раз пойдёшь первым.

Я хотел что-то сказать, но инжекторы влили в меня очередную дозу, и мысли растворились. Перед отключением я снова увидел её — женщину в лабораторном халате. Её лицо было печальным, как будто она знала, что происходит. Она что-то говорила, но я не мог разобрать слов.

«СИСТЕМНЫЙ СБРОС».

Тьма поглотила меня.

Книга в процессе. Пока работаю, предлагаю вам почитать мой цикл "Стратег" (боевая фантастика, космическая фантастика - 3 книги написаны и 4-я в процессе): https://author.today/reader/145069/1181008
Также есть Такси на Энельвейт (космические приключение, боевая фантастика): https://author.today/reader/283693/2572494