Биомеханика. K2R-3

Планета Кей-Джей встретила ярким бирюзовым небом и ослепительным солнцем. Если бы не встроенные фильтры на окулярах, я бы даже зажмурился. А так лишь растянул ротовые заслонки в улыбке. Лучи не жгли как на Кей-Ай, а лишь слегка грели корпус. От обилия зелени рябило в глазах. Вот бы старина Джейноль обрадовался.

Но не кидаюсь обнимать березки и целовать ромашки, держу ушки на макушке. Первый глубокий вдох делаю из баллона. Биологическая угроза, все-таки… Биологическая?!

Рядом рвануло так, что по корпусу забарабанили камни, куски проржавевшего металла, комья земли, оплавленные стекляшки. Обонятельные рецепторы завизжали от жженой резины. Интуитивно отворачиваюсь. Бросаю беглый взгляд на окрестности: диковинный пейзаж борьбы зеленой растительности с металлом и пластиком.

Что-либо рассмотреть в деталях мешают клубы сизого дыма. Поверх него мелькает неясное движение. Нечто огромное бесформенное с шумом рассекает воздух.

Глаза быстро находят укрытие – расщелину между проржавевших до дыр стальных листов и помятых пластиковых контейнеров. Ныряю во тьму, попадаю в достаточно просторное помещение и нос к носу сталкиваюсь с киборгом.

Мы оба опешили. Молча уставились друг на друга. Проникающих сквозь щели солнечных лучей вполне хватало, чтобы хорошенько рассмотреть незнакомца.

Корпус у него был простой, старый и ржавый. Стукни хорошенько – дыру проломишь. Конечности тоже в плачевном состоянии: гнутые, мятые, часть заклепок вырвана, наружу торчат провода. Множество проеденных коррозией дыр залеплены синей изолентой. Местами она отклеилась и болталась на сквозняке. В суставах виднелись темные пятна смазки с прилипшим песком. Голова – горшок. Ротовые заслонки прогнили. Один окуляр треснут. В общем, мусорное ведро на ножках.

Но бродяга не обделен и улучшениями. У левого слухового аппарата медленно вращалась тарелка антенны. С плеч эффектно ниспадал плащ из солнечных панелей. На груди закреплен застежками небольшой синий баллон с кислородом. От него к голове вела прочная гофрированная трубка. Неспроста это.

Застал я местного жителя за легким ремонтом ноги. Арматурина пробила ступню насквозь, и он пытался вырвать ржавый прут. Здоровенный дробовик, оснащенный цепной пилой, стоял рядом. Киборг перевел взгляд на оружие. Шумно вдохнул из баллона.

Похоже, до выяснения отношений разговора не получится.

Активирую Ускоритель. Бросаюсь первым и выхватываю дробовик из-под самой руки незнакомца. Вдобавок тот запутывается в ногах и шмякается на землю.

Я отступил подальше, осмотрел грозное оружие и отставил в сторону, демонстрируя добрые намерения. Затем спокойно сказал:

- В этой норе хватит места нам двоим. Когда снаружи станет тихо, я уйду. А до этого давай вести себя тихо. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы пришли гости?

Киборг сплюнул землю, поднялся и буркнул:

- Ты кто?

- Турист, - ответил я и спрятал гравитинит в батарейный отсек.

Вид сверкающего камня нисколько не удивил незнакомца. Он еще раз пробежался по мне окулярами и вновь принялся высвобождать ржавый прут из ступни.

- Что тебе надо?

- Ничего, - ответил я и пожал плечами. – Просто пережидаю заварушку снаружи. Кстати, что там происходит?

Киборг прекратил ковыряться с железкой и вновь уставился на меня. Скользнул взглядом вниз и некоторое время рассматривал чистенькие, только что отремонтированные ноги. Скривился и задал следующий вопрос:

- Откуда ты?

Раскрывать карты перед первым встречным у меня не было никакого желания.

- С севера, - уклончиво ответил я и сразу вернулся к прежней теме: - Так что там снаружи происходит? В дыму сложно было что-то разобрать.

Теперь незнакомец посмотрел на меня как на идиота. Он едва сдержал ругательства и сказал:

- На севере нет Цитадели.

- Что такое Цитадель? – поспешил поинтересоваться я.

- Тебе память отшибло? – фыркнул киборг. – Ты же явно оттуда. Корпус новенький, сверкает, как на витрине. Свежим маслом разит за километр, будто из бочки.

Тут он прав. Наблюдательный попался. Неужто открытый?

Наконец, ржавый бродяга вырвал арматурину, осмотрел, отшвырнул и сказал:

- Отойди от входа, чтобы не заметили.

Мысль дельная. Я зашел немного вглубь, но сильно приближаться к незнакомцу не стал. И не зря. Он шумно вдохнул порцию кислорода и вновь бросился к дробовику. Наивный.

Я легко оттолкнул его плечом и погрозил пальцем.

- Не делай больше так, не то вышвырну отсюда.

Киборг скрипнул ротовыми заслонками и молча уставился на меня.

- Да, ты прав, - сдался я. Растянул рот в улыбке и включил фантазию: – Цитадель. Но ты же понимаешь, что я не могу говорить об этом с кем попало. Мое место не здесь. Мой… Наш антиграв разбился неподалеку и…

- Где твоя маска? – перебил бродяга.

- Ты о чем?

- Кислород, - пояснил он и показал на свой баллон на груди. Затем махнул рукой. – Ааа, мне все равно.

Я не стал рассказывать о возможностях корпуса. Есть куда более насущные проблемы. Снаружи не прекращались выстрелы, грохот и скрип металла. Рядом вновь бабахнуло. В наше убежище ворвалось облако пыли. С потолка полетела ржавчина, тоненькой струйкой посыпался песок.

Я вернул разговор к нужной мне теме:

- Что там происходит?

Киборг не ответил. Лишь отошел поглубже. Я тоже шагнул в тень.

Ну и сосед же мне попался. Слова не вытянуть. Надо было хоть как-то разговорить нового знакомого. Точнее, пока незнакомого. Но это поправимо.

- Как тебя звать? – спросил я.

Киборг проигнорировал вопрос и сразу перешел к делу:

- Если я отведу тебя в Цитадель, то в качестве оплаты хочу, чтобы меня взяли на службу. Любая должность. Мне все равно. Идет?

Ага! Выходит, Цитадель пользуется спросом. Каждый бродяга хочет попасть туда. Но соглашаться на предложение я не спешил. Решил немного разогреть микросхемы этого ржавого ведра. Надменно фыркнул:

- Не похож ты на того, кто сможет дойти до Цитадели.

- Тогда выбирайся сам, - отрезал киборг.

Отказываться от проводника я не собирался. В любом случае, мне надо поскорее убраться отсюда. Не ровен час, явится Кайл. То, что его еще нет, уже хорошо.

- Я не могу доверить свою жизнь первому встречному. Для начала, мне надо узнать, могу ли положиться на тебя. Ответь на вопрос: что там происходит?

Но тот гнул свое:

- Вы все там такие придурки?

На улице канонада не стихала. В ближайшее время покидать укрытие все равно нельзя.

Я продолжил после паузы:

- Ладно, начнем иначе. Как звать-то тебя?

Ответить бродяга не успел. Снаружи послышались скрипучие шаги, брякнула железяка. Незнакомец в очередной раз рванул к дробовику. На этот раз я не стал ему мешать и прижался к стене. Киборг схватил оружие и навел ствол на вход в убежище. Там мелькнула неясная тень.

- Только сунься!.. – просвистел прогнившими ротовыми заслонками бродяга.

И его услышали. Яркий свет на входе заслонила киборгоподобная фигура. Я еще сильнее вжался в стену.

Громыхнул выстрел – незваный гость исчез. Запахло порохом. Но радоваться было рано. В проеме тут же появился новый враг. Бродяга снова прицелился, только на этот раз его опередили. Внутрь ворвался сноп пламени, сыпанули искры, заклубился дым. По слуховым аппаратам будто кувалдой врезали. В голове у меня зажужжало.

Когда дымка немного рассеялась, я увидел, что незнакомец лежит на земле и не шевелится. Во лбу зияет дыра, а из нее медленно вытекает биологический материал.

В проход зашел киборг. Он не сразу меня заметил, а когда все же увидел, то без лишних слов навел ствол причудливой винтовки. К этому времени я уже немного рассмотрел этого сморчка и решил сходу не атаковать. В любом случае, успею вышибить мозги. Но для страховки активировал Замедление времени, в два счета оказался рядом, сместил палец со спускового крючка и вернулся на прежнее место. Выпалил:

- Не стреляй! У меня нет оружия!

Подействовало. Киборг уставился на меня, как на полку с маслом. Но пушку не убрал.

Это был такой же железный бак для мусора, круглая голова с проржавевшими ротовыми заслонками, запыленные окуляры, гнутые простые конечности. Дыры на прохудившемся корпусе заклеены изолентой, левое предплечье замотанно проволокой.

В отличие от незнакомца, пускающего биологический материал из дыры во лбу, у этого не было плаща и радара на плече. Солнечные панели покрывали корпус и голову в хаотическом порядке. Будто он намазался клеем и извалялся в куче фотоэлементов.

Новый гость был не один. В проходе появился другой киборг. Он мало чем отличался от первого. Разве что отсутствовала дверца батарейного отсека. Вместо нее внутрь был вставлен кусок пластика.

Еще одна деталь их роднила: у обоих не было кислородных баллонов. Даже намека на их использование. Киборги дышали полной грудью, если так можно сказать о свисте воздуха в каналах вентиляции биоматериала.

Второй гость тоже поднял винтовку и молча уставился на меня.

Я уже смекнул, что наши корпуса различаются радикально. Значит, надо этим воспользоваться.

- Опустите стволы! – как можно увереннее проговорил я.

Не прошло. Ржавые кастрюли все также тыкали в меня пушками.

Я усилил давление и сказал уже с нотками недовольства в голосе:

- Вы не видите, кто перед вами?!

Вновь мимо. Ладно. Поднимем ставки.

Я выпятил грудь, подбоченился и окинул надменным взглядом этих болванов.

- Грязные жестянки, я с вами разговариваю!

Киборги молчали, словно воды в рот набрали. Не с кулаками же на них набрасываться. А делать что-то надо. Кастрюли не двигались, но и винтовки не опускали. К счастью, Ускоритель уже зарядился. Если диалог не задастся, заставлю гостей замолчать навсегда в два счета.

Снаружи послышались шаги. Вход заслонила тень, а затем в убежище ввалился еще один киборг. Этот уже разительно отличался от ржавых вояк. Нет, корпус хоть и выглядел солиднее, но также был в плачевном состоянии. Давно не знал чистки и пестрил крестиками синей изоленты. Но вошедший был на голову выше, и поведение явно указывало на принадлежность к другой касте.

Киборг бесцеремонно растолкал солдат, встал напротив меня и рявкнул:

- Ты кто?

На поясе у него болталась кобура с лазерным пистолетом. На корпусе каких-либо знаков отличия не наблюдалось. Солнечные панели также хаотично покрывали все свободные участки.

Я продолжил играть важного золотника:

- Ты вроде посмышленее этих болванов. Не видно?

Чистые бока тут, похоже, пользуются уважением. И киборг заглотил наживку.

- Моей семье не нужны ссоры с соседями, - ответил он, бегая окулярами по моему корпусу.

- Правильное решение, - снисходительно проговорил я.

- Но этот трофей принадлежит нам, - киборг ткнуло пальцем в мертвого бродягу. – Мой солдат убил его.

Я взял паузу, чтобы немного поиграть с чувствами и посмотреть на реакцию. Уставился прямо в окуляры. Дылда не отвел взгляд. Но решение было за мной. Наконец, я сдался и спокойно сказал:

- Хорошо.

Ржавый по-прежнему стоял с протянутой рукой в сторону мертвого бродяги. После моих слов он слегка улыбнулся и выпустил из ладони странную белесую проволоку. Она будто живая нашла труп и нырнула в дыру на голове. Послышались мерзкие чавкающие звуки. И этот жгут не собирался оставлять ни капли вытекшего биоматериала. Выпустил сеть отростков, которые мигом подобрали все до капли.

Мне с большим трудом удалось сдержать возглас удивления. Надо держать марку. Если я свой, то такие фокусы не должны смущать.

К этому времени шум снаружи стих. Доносилось лишь завывание ветра в грудах металлолома. Иногда позвякивали жестянки, и шелестел полиэтилен.

- Не буду мешать, - сказал я и направился к выходу.

Но прежде, чем покинуть убежище, подхватил из рук мертвеца дробовик.

Никто не возражал. Тут я угадал. И, кажется, обмен был неравноценный. Уж больно у дылды рожа светилась от счастья. Ну да ладно. У меня все равно нет такой проволоки в рукаве для всасывания биоматериала. И чужие мозги мне ни к чему. А вот зачем они киборгу, да еще в таком состоянии – это уже другой вопрос.

Солдаты расступились, и я беспрепятственно вышел на свежий воздух. Но вдохнул не его. Хоть киборги смело дышали без всяких баллонов и масок, я не спешил уподобляться им и вдохнул припасенный кислород из контейнера в корпусе.

И от увиденного вокруг захотелось хорошенько продышаться.

За навалом металла и пластика возвышался сложенный пополам пятиметровый робот-погрузчик. Из внутренностей валил черный дым. Смердело паленой изоляцией. Досталось бедолаге знатно. Тело пестрело свежими дырами от пуль. Голова превратилась в мятую консервную банку. Из шеи толчками вытекало масло. Правый манипулятор выскочил из плечевого сустава и болтался на проводах и шлангах. Левый искрил в локте.

Убийцами робота-погрузчика были все те же мелкие ржавые кастрюли, что навестили мое с бродягой укрытие. Они суетились вокруг как муравьи. Два командира выпустили из рук белесые проволочные жгуты и всасывали расплесканный по всему корпусу биоматериал. Солдаты же обильно смазывали проржавевшие тела вытекающим маслом. Пили и даже набирали в масленки про запас.

Помимо гиганта, на земле валялись и мелкие киборги. Их участь была такой же. Трупы уже высосали командиры, а корпуса подверглись мародерству собратьев.

Чтобы не вызывать негативные мысли в головах солдат, я закинул дробовик за спину. И пока на меня не обращали внимания, окинул взглядом залитую солнцем округу. Пейзаж впечатлял! Если вначале казалось, что природа тут активно борется с технологиями, то теперь было ясно, что она давно победила. Зелень покрывала все вокруг: развалины некогда гигантского здания, прохудившиеся контейнеры, кучи металлолома и пластика, остовы гигантских тягачей, поваленный кран и вздыбленные дороги.

Сами растения сильно отличали друг от друга. Были тут и толстые лианы, змеями ползущие по земле. И тонкие вьюнки, которые оплетали покосившиеся столбы. И пучки травы разной пышности, строения и размера. Что-то покрывал ковер мха, что-то поросло плесенью. Даже синие и желтые цветы торчали то тут, то там. Чуть в отдалении высились настоящие деревья. А севернее на горизонте синела полоска леса.

Осмотр пришлось резко прервать. Черный жук звонко врезался мне в лоб. Я отшатнулся, замахал руками. Бронированное насекомое упало на спину и неистово замахало лапками. Иногда жук раскрывал твердые чашечки крыльев, выпускал прозрачные крылышки и заводил мотор. Но это приводило лишь к кручению волчком.

Я улыбнулся, присел на корточки, подставил палец – цепкие лапки жука заскребли металл и не сразу нашли за что ухватиться, но все же зацепились крючками за суставы. Я поднялся и вытянул руку. Бронированный летун раскрыл крылья, зажужжал оторвался от пальца и собирался отправиться по своим насекомьим делам, но не вышло. Его резко схватил киборг, невесть откуда нарисовавшийся рядом.

Это был все тот же дылда из укрытия.

- Жук улетел от тебя, - проговорил киборг. – Я его поймал. Он принадлежит мне.

Спорить было все равно бессмысленно. Не из-за насекомого же вставать в позу. К тому же, ржавый чайник уже раздавил жука. А после выпустил из ладони белесую проволоку.

Теперь при солнечном свете я отчетливо разглядел ее. И это была совсем не металлическая проволока или шланг. Эта штука чем-то напоминала силикон, который будто паутина обволакивал биоматериал и всасывал. В считанные секунды на ладони киборга не осталось и следа от жука. Даже бронированный корпус исчез.

Дылда отвернулся и как ни в чем не бывало поспешил к роботу-погрузчику в надежде и там урвать чего-нибудь вкусного. Помнится, на Кей-Джей до закрытия выращивали биоматериал. А теперь за ним гоняются. Странная ценность.

Субстанция в ладони киборга никак не выходила из головы. Я вспомнил, что окуляры инженера-исследователя оснащены сканером и тепловизором. Включил последний и окинул взглядом толпу ржавых кастрюль. Толку это не дало. Киборги светились разогретыми батарейными отсеками, мозгом, шестеренками и суставами в разной степени. Тут ничего удивительного. Но когда я поиграл с настройками сканера и выставил на обнаружение живой материи, то увидел страшное: все киборги были сплошь покрыты белесой паутиной.

Наблюдения пришлось прервать.

- Уходи, - проскрипел измятый вояка и легонько ткнул меня заостренной арматуриной в грудь. – Нечего тут вынюхивать.

Я взглянул на него так, будто из глаз бьют лазеры. И ржавый попятился, потупил взор и забубнил что-то невнятное себе под нос.

Но другие уже постепенно подходили ближе. Я подбоченился и громко сказал:

- Вашей семье нужны проблемы?

Подействовало. Киборги показали спины и вновь принялись копаться в мертвых телах собратьев и шарить по внутренностям гиганта.

Разговаривать с ними мне не хотелось, а вот изучить паутину в телах можно было. Но не успел я запустить сканер, как киборги стали медленно удаляться. При этом они все время оборачивались и поглядывали мне за спину.

Обернулся и я.