Биомеханика. K2R-4

Картина безмятежного отдыха на берегу лазурного моря волшебным образом материализовалась перед окулярами. Только загорелые молодые люди не резвились на теплом песочке, пенные волны не набегали на золотистый пляж, прохладный ветерок не прогонял полуденный зной – все замерло как на картинке… Это и была картинка! Все та же знакомая рекламная вывеска с надписью «Доступная Земля».

Я стоял напротив и пялился как завороженный на огромный слегка подсвеченный плакат. Встрепенулся – и разом нахлынули воспоминания о недавних злоключениях на Кей-Джей: мицелий, клоны, бродяги-киборги, Цитадель, странные сны и, наконец, силиконовая лысина Кайла. Правда, все путалось и терялось в тумане, будто события происходили вовсе не со мной – сказывалось влияние мозгового паразита.

Вспомнив о мерзкой паутине в голове, я поежился, но привычного помутнения сознания не было. Тварь больше не управляет мной?

Гравитинит сходу ответил:

Нет. При переходе мицелий исчез. Любые чужеродные организмы не переносятся. Только ты.

И споры тоже.

Добавил он, стоило только подумать о том, что на корпусе у меня был целый рассадник мицелия.

- Уйди с дороги, ржавый! – рявкнул в самый слуховой аппарат высокий киборг с пышной пенной прической, по новенькому стальному корпусу которого змейкой бегали разноцветные огоньки диодной подсветки. – Превратили планету в помойку! Куда смотрит Совет?! Где служба очистки?! Загадили все бесполезными технологиями!..

Он нервно взмахнул гофрированными многосуставными манипуляторами и покатил на роликах по исцарапанной пластиковой дорожке.

Я окончательно пришел в себя. Бросил беглый взгляд по сторонам: всюду пестрели неоновые огни, в ночном небе шмыгали взад-вперед блестящие антигравы, порой молниеносно проносились метеоры и бесследно сгорали в атмосфере. Я скривил ротовые заслонки. На Кей-Кей не похоже, слишком пестро даже для центра. Кей-Ай выглядит совсем иначе. И это точно не взъерошенная мицелием Кей-Джей… Меня занесло на Кей-Эй?

Да. Ты визуализировал рекламный плакат, и вот ты здесь.

- Почему на Кей-Эй?! - удивился я.

И тут же прокрутил в голове все, что знал об этой планете. А знал немного: лишь краткую сводку на карте галактики.

Это единственное место, где осталась реклама эмиграционной услуги Икстехнос.

- Похоже, и тут ее скоро не останется.

Только сейчас я заметил на громадном щите двух четырехруких киборгов в грязных пластиковых корпусах. Они ловко ползали по металлической конструкции словно пауки и снимали плакат. При этом работники особо не церемонились об его сохранности: кромсали ножами, рвали на куски и просто скидывали обрывки на землю. Ветер подхватывал куски искусственного полотна и с легким шуршанием уносил прочь. Киборгам до этого не было никакого дела. Они нисколько не волновались о мусоре, что показалось мне странным, так как вокруг было чисто как в цехе сборки процессоров.

Отстегнув кислородный баллон, я смело вдохнул ночной воздух: слегка несло паленой резиной, чувствовалась едкая ацетоновая кислинка и прослеживались нотки аммиака, но в целом ничего, дышать можно. И не такой коктейль приходилось использовать для насыщения мозга живительным газом.

Теперь настало время основательно осмотреться.

Я стоял в небольшом уютном сквере. Его крест-накрест разрезали пластиковые дорожки на четыре равные части. В них под матовыми фонарями расположились металлические скамейки с отполированными до блеска сиденьями.

Повсюду из земли торчали причудливые искусственные деревья. Они представляли собой железные телескопические побеги с бесцветными полимерными листьями и плодами из разноцветных минералов. При небольших порывах ветра, листочки мелодично побрякивали, стволы поскрипывали, а спелые фрукты аппетитно похрустывали. Это создавало благоприятную атмосферу для отдыха от городской суеты. К счастью, никто не наслаждался здешним покоем.

За территорией парка шумел мегаполис. А тут был настоящий оазис тишины, умиротворения и… Был мгновение назад. Прямо над перекрестком пластиковых дорожек вспыхнул экран мгновенных новостей.

Статный киборг в вычурном титановом корпусе с гофрированным воротником типа фреза и аккуратной битумной прической гордо проговорил:

- Я ответственно заявляю, что помимо прочего полтора процента годового бюджета были потрачены исключительно на повышения уровня благосостояния членов нашей администрации! Ваши налоги никогда не пойдут на бесполезные занятия! Только во благо правительства и престижа планеты!..

Снизу пробежала надпись: «Самопровозглашенный глава Совета Кей-Эй Бивосемьпятьджейодинодинпишесть выступил перед принимателями».

Киборг пошевелил тонкими тараканьими усиками и добавил:

- Любимые граждане, поздравляю с грядущим еженедельным днем Радости!..

Он растянул ротовые заслонки в широкой улыбке, помахал рукой и исчез. Вместо него на экране появились две дамы в громоздких чугунных корпусах. На голове одной красовалась широкополая шляпа из окисленной жести. На голове второй была водружена высокая труба с грубыми коваными завитками лозы, россыпями листочков и гроздьями винограда.

Женщины сидели за массивным столом и вальяжно попыхивали паром, всасывая его тонкими трубочками из носика эмалированного чайника, который утробно гудел на газовой горелке.

Картинку перекрыла рекламная надпись: «Парогенераторы Атлебс в модном винтажном стиле! Расслабляйся как паровая машина с нами!..»

На этом экран мгновенных новостей погас. Парк вновь погрузился в тишину.

Я потоптался на месте и обнаружил, что поверхность планеты усыпана мелкими металлическими шариками. Они глухо скрежетали под ногами, но ходить не мешали. Ступни лишь немного утопали в гальке.

Покидать уединенный закуток я не спешил, хоть и побаивался скорого появления оверморфа. Кайл не оставит меня в покое, пока не найду способ избавиться от этого урода навсегда. Он никогда не откажется от идеи заполучить гравитинит. Будет всегда идти по пятам.

Пару десятков минут у меня все же есть. Можно собраться с мыслями и наметить план дальнейших действий. Лучшего места для этого не придумать. Я шагнул под навес раскидистого широколиственного растения с нитками красных кристаллов в густой кроне и встал в тени чуть поодаль от освещенной скамейки.

Первым делом надо привести себя в порядок. Образ киборга-бродяги придется исправить. Рваный плащ с солнечными панелями тут явно будет не в моде. Я отсоединил разъемы, скинул накидку с плеч и зашвырнул под ближайший гнутый проволочный куст.

С дробовиком расставаться не очень-то хотелось, но пришлось: насколько мне известно, свободное ношение оружия на Кей-Эй запрещено, а в батарейный отсек такую пушку не спрячешь. Ружье и патроны полетели под тот же куст.

Лазерный пистолет я долго вертел в руках и все же решил пока оставить. Он прекрасно помещается внутри корпуса, особенно, если выкинуть больше ненужный баллончик с кислородом. Избавиться от ствола всегда проще, чем найти новый.

Теперь батарея питания.

Заряд 61%

И в загашнике есть еще парочка аккумуляторов. Пока волноваться не о чем.

Помимо этого в батарейном отсеке валялись разные винтики, проводки, моток синей изоленты, запасные микросхемы, гравитинит, глушилка, кепка уборщика, жетон Икстехнос и наполовину полная масленка. Кредитов не оказалось вовсе.

Я достал пластиковую бутылочку с длинным носиком и немного прыснул в рот – тягучая жидкость защекотала вкусовые рецепторы, разлилась по шестеренкам, забурлила в трубках, и на душе моментально полегчало. Не беда, что карманы пусты. Энергия есть, руки-ноги на месте, голова тоже работает – найду, где разжиться деньгами!

Корпус инженера-исследователя все еще в хорошем состоянии. Ему нипочем внешнее воздействие неблагоприятной атмосферы. Чего не скажешь о конечностях. Ноги изрядно побиты и поедены ржавчиной. Руки тоже все во вмятинах. Суставы поскрипывают. Защитные кожухи посвистывают. Скрытый выкидной клинок работает через раз. Хватка манипулятора копа все еще железная, только разжать пальцы не всегда получается – порой заклинивают.

В общем, ремонт бы мне не помешал. А лучше обзавестись чем-то посолиднее. Полный комплект инженера-исследователя был бы в самый раз. И тут снова я упираюсь в пустой карман.

От размышлений оторвал гравитинит.

Найди на карте галактики координаты Земли.

- Зачем? – с опаской спросил я.

Чтобы в следующий раз попасть туда, куда хочешь.

Я прищурил окуляры и медленно проговорил:

- Но Земля захвачена оверморфами.

Ты курьер. Ты должен знать место своего последнего путешествия.

- Вот уж дудки, - выпалил я и подбоченился.

Это твоя миссия. От нее не уйдешь.

- Посмотрим… - возразил я и осекся.

Ближайшие проволочные кусты зазвенели. Затрещали шарики на земле. Я не успел включить ночник, как из тьмы раздался хриплый голос:

- Молодой механизм, ты с кем разговариваешь? Со мной?

- Нет.

- Но кроме меня тут больше никого нет.

На свет фонаря выполз искалеченный киборг. Выглядел он совсем печально. Самые ржавые миканты с Кей-Джей на его фоне казались новенькими биомашинами, только что сошедшими с конвейера. А это была шевелящаяся груда металлолома.

У незваного гостя от ног остались лишь прохудившиеся до дыр обрубки с оголенными проводами и трубками. В плечах из разъемов торчали гнутые испещренные выбоинами трехпалые манипуляторы. И сам корпус был словно решето. Платы и шестеренки хорошо просматривались сквозь многочисленные отверстия.

Только голова почти полностью избежала странных увечий. На круглой лысой болванке сквозных дыр не было, но оболочка все равно пестрела рытвинами. Причем это не была какая-то естественная коррозия. Корпус бедолаги будто обработали напильниками, сверлами, резцами и фрезами во всех мыслимых и немыслимых направлениях. Но при всем при этом, на груди у него едва моргали с десяток белых диодов.

- Я могу взять эту трубу и брезентовый чехол со стекляшками? – спросил калека, указывая заклинившим пальцем на дробовик и плащ.

- Бери, - отмахнулся я.

- Вот спасибо, молодой механизм, - обрадовался он.

Тут же схватил оружие и подгреб под себя накидку, будто кто-то еще претендовал на это старое барахло. Затем принялся срывать солнечные панели и бормотать себе под нос:

- Все равно разберут. Все равно растворят. А так мне пригодятся. Послужат какое-то время…

Освободив плащ от всех фотоэлементов, киборг стал рвать ткань на длинные полоски.

Я с интересом наблюдал за его странными действиями. Вскоре не выдержал и спросил:

- Что с тобой произошло? Ты в центрифугу свалился?

- Нет. Заснул на газоне, - спокойно ответил калека и с хрустом оторвал очередную полоску.

- И что с того? - не дождавшись продолжения, спросил я.

- И покусали боты, - закончил изувеченный биоробот и пнул культей землю – металлические шарики гулко зазвенели.

Я потоптался на месте, разгреб ступней гальку. Наклонился и поднял один шарик. Покрутил в пальцах: шарик как шарик, ничего необычного. Но когда выдвинул окуляр и присмотрелся получше, то подпрыгнул от увиденного. Шарик оказался компактно сложенным механизмом. И таких устройств под ногами были тысячи! Они лежали повсюду!

Я резко отшвырнул бота, поежился и чуть не рванул со всех ног на скамейку, но калека успокоил:

- Сейчас они неактивны. Ночь же.

Я присел на корточки и зачерпнул целую горсть круглых роботов. Ссыпал обратно на землю и спросил:

- Для чего они?

Калека застыл, окинул меня удивленным взглядом и долго разглядывал покрытые окислом ступни. Пришлось пояснить:

- Я не местный. Турист. Отбился от группы.

Киборг сделал вид, что поверил в легенду, кивнул на искусственные заросли вокруг и сказал:

- Боты утилизируют отходы, расщепляют их на молекулы и сортируют элементы по встроенной программе.

Я повернулся к ближайшему дереву, погладил ладонью широкий полимерный лист, потеребил в пальцах свисающую нитку кристаллов, сорвал один, приблизил к окуляру и внимательно рассмотрел: это оказался обычный кварц. Так вот куда девается мусор на планете. Удобно. Правда, есть и неприятный момент: боты не особо церемонятся с тем, что попадается на их пути, жрут все подряд. Днем тут не погуляешь по земле. Поэтому все вокруг испещрено пластиковыми дорожками. Их вечно голодные уборщики не трогают.

Тем временем, калека закончил рвать плащ и принялся за дробовик. Его он не разбирал на части, а примотал к культе полосками ткани. Получился импровизированный протез. Киборг попытался встать, но не получилось. Шлепнулся. Зарывшись носом в гальку, он приподнялся на скрипучих манипуляторах, отплевался попавшими в рот ботами и спросил:

- У тебя случайно нет еще такой железяки?

- Там где-то лежит кислородный баллончик, - сказал я и кивнул на соседние заросли. – Почему бы тебе не вырвать проволочный куст и не смастерить из него вторую ногу?

Незнакомец посмотрел на меня мутными окулярами как на идиота. Смерил с ног до головы, скрипнул ротовыми заслонками и криво улыбнулся. Затем спросил:

- Молодой механизм, ты не в своем уме?

Я растерянно пожал плечами и вывел перед глазами описание планеты. Пробежался взглядом по краткой сводке и ничего не нашел. Пришлось вновь сделать глупый вид, развести руками и проговорить:

- Я же турист.

Киборг булькнул жидкостью в трубках и пояснил:

- Срывать растения строго запрещено. Это частная собственность. Все боты и их продукты принадлежат корпорации Киберпро.

Я воровато оглянулся по сторонам и украдкой вышвырнул сорванный кристалл кварца подальше в заросли.

Незнакомец уже приладил ко второй культе кислородный баллончик и кое-как поднялся. Потоптался на месте, осмотрел себя и скрипнул:

- Сойдет. Натянуть бы еще поверх шланги, и можно спокойно гулять.

Диоды на его корпусе моргнули.

Я скривился, с трудом сдерживая смех. На мой взгляд, обновка нисколько не помогла исправить положение. Может, даже наоборот. Теперь груда металлолома просто стала выше и заметнее. Ну, и эта жиденькая подсветка только подчеркивала убогость.

Киборг приковылял к фонарю, открыл защитную крышку между ног и взялся за краник.

- Давно хотел отлить.

Черная струя отработки потекла по столбу. Калека запрокинул голову, закрыл окуляры от наслаждения и протяжно загудел. То ли из-за опустошения бачка для старого масла, то ли из-за неловкого движения у киборга из дыры в боку выскочила пружина. Он даже не заметил этого. Закончил свое грязное дело, повернулся и некоторое время пристально изучал меня. Затем скривил ротовые заслонки, хмыкнул, прищурился и спросил:

- Открытый что ли?

Я не спешил с ответом. Тоже выждал пару секунд и еще раз пробежался взглядом по старому корпусу незнакомца: ну, хлам хламом, как он, вообще, еще не развалился на запчасти? Но не это главное. Киборг признал во мне открытого – значит, он сам такой же. И отпираться нет смысла.

- Да, - ответил я.

Калека заговорщически подмигнул, хлопнул кулаком по краю дверцы батарейного отсека – она со скрипом распахнулась – запустил манипулятор внутрь по самый локоть, покопался где-то на дне и извлек полупрозрачную масленку с кривым носиком. Масла там было буквально на донышке. Киборг взболтнул емкость и с оттяжкой прыснул в рот солидную порцию. Довольно булькнув трубками внутри, протянул мне:

- Глотни.

- Спасибо, у меня есть, - отказался я.

- Это масло, - настойчиво проговорил незнакомец. - Настоящее!

- У меня тоже настоящее.

- Не восстановленное дерьмо, а масло! Понимаешь! Масло!

- У меня вроде тоже чистая синтетика.

Киборг развел руками и спрятал масленку. Вновь глянул на новые ноги.

- А это что за крючок? – с задорным огоньком в окулярах спросил он и потянулся к спусковому механизму дробовика.

- Стой! – крикнул я. – Не трогай!..

Поздно. Громыхнул выстрел. Киборг вздрогнул, выпрямился, открыл рот и выпустил струйку дыма. Затем сквозь искривленные ротовые заслонки потекла полупрозрачная жидкость из поврежденной силиконовой оболочки мозга. Диоды на корпусе на мгновение вспыхнули и погасли. Незнакомец упал плашмя и зарылся лицом в россыпи спящих ботов.

Я воровато оглянулся: никого. Надо делать ноги. Не хватало еще вляпаться в историю из-за этого болвана. Я повернулся спиной к трупу и уверенно зашагал в сторону огней мегаполиса. Позади загорелся экран мгновенных новостей. Но мне сейчас не до него. Надо отойти подальше от мертвеца.

Уверенный голос пробасил:

- Внимание! Разыскивается опасный преступник! За любую информацию о местонахождении пирата или его корабля корпорация Киберпро выплатит сто тысяч кредитов!

Я замер. Повернулся. С экрана на меня смотрел до боли знакомый киборг: бочкообразный корпус, массивная челюсть и ржавая треуголка с ершиком для чистки стволов пушек вместо пера. Во рту пирата торчал кусок жеваного кабеля. Круглый живот опоясывал широкий резиновый ремень из транспортерной ленты с зубчатой пряжкой-шестеренкой. По бокам болтались кобуры с лазерными пистолетами. Да это же Кардан, лопни диод!

А вот и легкие деньги! Если толстяка ищут на Кей-Эй, то у меня есть для Киберпро новости!

Я достал из батарейного отсека масленку и прыснул в рот струйку тягучей жидкости. Сто тысяч кредитов – сумма немаленькая. Можно не только обновить корпус и разжиться модификаторами, но и подготовиться к встрече с Кайлом.

Кардан исчез с экрана. На его месте появился стройный киборг в простом корпусе из нержавейки с внушительным прожектором на лбу. Он поднял палец кверху и заявил:

- По авторитетному мнению штатных ученых Атлебс, очищенная отработка по всем параметрам превосходит лучшие сорта самого дорого масла. Используйте очищенную отработку для смазки механизмов и насыщения биологического материала нужными химическими элементами. Установки перегонки Атлебс обеспечивают лучшую очистку отработки. При покупке прямо сейчас, вы получите в подарок фирменную упаковку, набор стикеров для корпуса и купон на розыгрыш фильтров для установки очистки Атлебс.

Экран погас, погрузив парк в тишину и покой. На востоке забрезжил рассвет. Едва первые лучи солнца скользнули по поверхности планеты, металлические шарики под ногами еле слышно заскрежетали.

Я ускорил шаг.