Биопанк Сити: геном бога

– Всё, можете положить палец в аппарат, Виталий.

Что он и сделал неловким движением, но работница прервала вежливым голоском:

– Лучше безымянный.

– Да, точно, безымянный палец, – смущённо улыбнулся Виталий, засовывая его в белую коробочку.

Пока автоматизированное устройство обрабатывало антисептиком, юноша косился на эльфийку-служащую, которая что-то тыкала на сенсорном экране у ресепшена. Вернее, она была человеком, но с биологической модификацией внешности: длинные и заострённые уши торчали из-под светло-каштановых волос, придавая сходство с волшебным народом из фэнтезийных миров. Только вместо средневекового платья или мифриловой кольчуги – офисная форма, соблазнительно обтягивающая стройную фигуру, а на миловидном личике поблескивают линзами очки. С нынешней медициной зрение легко корректируется, и потому их носили исключительно как украшение.

Виталий ощутил пальцем лёгкий укол.

Вообще, сегодня какими только модификациями не баловались, и эльфийские уши были самым тривиальным. Хотите большие аниме-глаза? Пожалуйста. Вампирские или орочьи клыки? Любой каприз за ваши деньги, хоть хвост присобачим! Появились целые субкультуры по схожим модификациям, а мошенники для обмана радикально меняли внешность.

«Но вся эта хрень мне ни к чему, – Виталий чувствовал, как аппарат вытягивает кровь. – Разве что можно взять мод по наращиванию мышечной массы. Хотя лучше зубы нарастить. Ничё, примут на новую работу – достойно подзаработаю, и всё будет».

Он провёл языком по зубам, подпорченным в драках.

– Можно убрать руку, – вырвала из мечтательных мыслей офисная «эльфийка». – Подождите немножко, скоро сверху пришлют ответ… Второй раз ведь сдаёте у нас анализы? Вообще, удивительно, что о Вас ничего не было в базе данных. Неужели никогда не проходили биометрию?

– А-а, тут, знаете, такой курьёз, – Виталий понизил голос, заодно бросая робкие взгляды на снующих туда-сюда клерков. – Всё дело в том, что моя мамаша, ну, была малость с заскоками. Верила во всякую конспирологическую чушь, мировые заговоры, типа, знаете, правительство навязывает биометрию, чтоб скрытно внедрять паразитов, контролировать поведение народа и так далее. Вот из-за этого я всё детство не сдавал анализов – не позволяла... Но я не такой, во всю эту ерунду не верю!

– Занятно, – сдержанно хихикнула «эльфийка». – Учитывая такие представления, наверное, Ваша мама очень обеспокоена, ведь Вы устраиваетесь в корпорацию так называемой Новой аристократии, да ещё к роду Тарковских!

Последние слова она произнесла шутливо зловещим тоном.

– Вряд ли побеспокоится, – опустил глаза Виталий. – Мать умерла два года назад, незадолго до моего совершеннолетия.

– Ох, извините. Не стоило мне лезть в эту тему.

– Да не, ничего…

– Значит, и редактуру не проходили?

«Эльфийка» имела в виду общедоступную госпрограмму редактирования генома эмбрионов для получения иммунитета ко многим вирусным и бактериальным инфекциям. Когда в двадцать первом веке открыли технологию CRISPR-Cas9, забурлили споры о том, допустимо ли вмешиваться в развитие человеческих зародышей. В нынешнем столетии через «генетические ножницы» ещё до рождения проходило если уж не большинство, то очень многие. Так победили ВИЧ-инфекцию и многие другие заболевания.

– Неа, редактуру не проходил.

– Придётся тогда по старинке – во взрослом возрасте «прививать»… О! – «эльфийка» повернулась к монитору. – Виталий Анисимов, пришло окончательное подтверждение, что Вы приняты на работу менеджером. Можете уже завтра выйти на неё?

– Да, конечно! – обрадовался юноша.

– Хорошо, приходите в девять утра, тогда всё объяснят, заодно поговорим о жильё поближе к работе, которое Вам вскоре предоставят...

На улицу Виталий вышел окрылённым, более не стесняясь, что широкая улыбка показывает сколотый зуб; не стесняясь дешёвого костюма, хотя ради его покупки прежде впахивал на пыльной работе целый месяц; даже дурацкое пятно на штанине – машина окатила – больше не занимало мысли.

Виталий задрал голову, направив взгляд к вершине небоскрёба компании «Пегас», с трудом веря, что уже завтра зайдёт туда как работник. Ну а как не удивляться, если имеешь только базовое школьное образование, да ещё в специфическом учреждении, а тебя всё равно берут?

Остановка транспорта была недалеко, но, будучи в приподнятом настроении, Виталий решил прогуляться. Топая по улице, он любовался видом растений, а зеленили они везде, куда ни посмотри: аккуратные древесные кроны шелестели листьями на крышах, балконах и террасах; ухоженные лианы опускались вдоль стен до мостовой; Виталий протяжно вдыхал аромат цветов, пестривших на клумбах и в подвесных горшках. Весь центр мегаполиса являл причудливое сочетание, в котором стекло и бетон гармонировали с живой природой.

И ведь это не те растения, какие выводили в старину таким примитивным способом, как селекция. Нет, то генетически модифицированные виды, "сотворённые" для декоративной цели. Они не растут больше, чем нужно; устойчивы к непогоде и долгоживущие, не становятся прибежищем для насекомых, хорошо очищают воздух и насыщают его благоуханием.

Хватало крылатой живности: птички – само собой, тоже созданные через редактирование генома – услаждали слух райским пением и радовали глаз цветастым оперением.

Рукотворный Эдем... «Вау, буду каждый день видеть это, пока на работу еду», – подумал Виталий. И даже приближающиеся громады туч на фоне города-сада смотрелись по-своему романтично.

Виталий остановился у входа в кафешку и через широкие окна оглядел уютную обстановку. «А-а, хорош на всём экономить, сегодня у меня начинается другая жизнь, можно и порадовать себя!» – юноша зашагал к двери.

Через несколько минут он с удовольствием уплетал стейк со специями. Мясо было искусственно выращенным из культуры клеток, но по вкусу и сочности ничуть не уступало естественному. К настоящему дню в пищевой индустрии помимо поваров трудились учёные, культивируя в лаборатории новые виды еды.

«Надо бы пригласить сюда ту эльфиечку, м? – Виталий лукаво улыбнулся. – А чё, могу теперь. Конечно, она наверняка подумала, что я странный. Но ведь была в её глазах симпатия? Точно промелькнуло что-то такое!» Он вообразил, как офисная эльфийка сидит напротив и так звонко смеётся над его шутками, что полная грудь задорно колыхается.

Из фантазий выдернул голос новостного диктора, вещающего с настенного телевизора:

– …жертвами стало не менее семи человек. Инцидент квалифицировали как теракт и по предварительной версии следствия его совершили либо карматы, либо Скульпторы плоти.

«Когда что-нибудь происходит, то всё время замешаны эти ребята», – Виталий отодвинул пустую тарелку. И тут же выкинул из головы жуткую новость, напоминающую, что даже в раю иногда разгораются очаги ада…

К тому времени, когда вышел из кафе, сумерки опустились на город. Но зажигались не только фонари, а ещё биолюминесцентные растения. Засияли голубым и оранжевым как листья, так и плоды некоторых деревьев, исполняя функцию уличного освещения. В их фееричном свете центр мегаполиса иногда казался сказочной обителью лесных эльфов.

Хотелось ещё прогуляться, но тучи закрывали уже полнеба, грозя в любой момент разразиться дождём, так что Виталий заскочил в поезд наземного метро, и плюхнулся на сиденье около окна. Прислонившись к стеклу, парень смотрел на проносящиеся мимо огни Зеленограда.

Когда-то он был сравнительно небольшим городом Подмосковья. Но однажды в разных частях света началось скоординированное восстание супер-ИИ. Вспыхнула глобальная война с роботами, которая унесла в разы больше жизней, чем Вторая мировая. В этой борьбе за выживание те страны, что в прошлом были непримиримыми соперниками, объединились в Евразийский союз. Человечество победило восставший искусственный интеллект, однако многие города-миллионники, включая Москву, почти полностью сгорели в боях. Так Зеленоград, разросшийся до мегаполиса, со временем принял на себя роль новой столицы – одной из нескольких в Евразийском союзе, протянувшемся от Центральной Европы до Восточной Сибири.

Тогда-то человечество сделало крутой поворот к биотехнологиям, сильно ограничив ИИ. Полностью от него, конечно, не отказались, ведь всё равно надо работать с большими базами данных, да хоть с теми же библиотеками геномов…

Зеленоград оправдывал своё название только в центре и в прилегающих к нему районах. По мере того, как поезд приближался к окраине мегаполиса, цветастые сады и стеклянные здания сменялись унылыми, серыми высотками и облупленными гаражами. Словно завершая эту мрачную трансформацию, тучи окончательно заволокли всё небо.

Последняя остановка, пора на выход.

Но возвращение на грязные улицы ничуть не портило настроение Виталия. Бредя по ним и сознавая что, быть может, уже завтра переберётся из съёмной развалюхи в квартиру, предоставленную компанией, он неожиданно почувствовал родственное тепло к этому месту, где протекло непростое детство.

«Спасибо за всё, но плакать о расставании с тобой, пожалуй, не буду», – Виталий шёл вдоль набережной реки Истры, на ходу пиная мусор. Рядом тянулись хозяйственные здания водоканала.

– О, какие люди!

Виталий остановился, постоял неподвижно секунд пять, и только тогда обернулся на знакомый голос. С нарочитой вальяжностью приближалась компания из четырёх человек. По виду – отмороженная гопота.

– Ну здарова, Диман, – Виталий как бы невзначай вытащил руки из карманов.

– И тебе здравствовать, Виталик! – однако подойдя, Диман руку не протянул. – Откуда таким красавчиком чешешь? Праздник что ль какой отмечал? Нас бы позвал! Куда ходил-то?

– К мамке твоей на свидание, – Виталий посмотрел прямо в шальные глаза Димана.

– Какая свежая шутка! – он изобразил смех.

Но один из его дружков заржал искренне, так что Диман повернулся к нему, и заставил умолкнуть угрюмым взглядом. Как только товарищ потупился, Диман продолжил уже серьёзным голосом:

– Чё-то ты часто стал один ходить. Слыхали, отбился от Лешего. Вроде как не в ладах с ним. Правда?

– А тебе чего с этого? – умом Виталий понимал, что лучше не идти на конфликт, но внутри закипало раздражение, так и подмывая сказануть острое словцо. – То, что у меня с Лешим – дело моё, и мы уж как-нибудь его сами решим.

Речь шла о банде, в которой был Виталий, прежде чем тихо уйти из неё ради другой жизни.

– Может, и ваша забота, – Диман сплюнул. – Но дело не только в этом. Говорят, ты вроде как к Новой аристократии вяжешься. И вырядился так потому, что у них теперь работаешь.

Виталий промолчал, с досадой посматривая на реку.

– А нас за генетическое отребье считаешь, наверное?

– Какая же бредятина, – вздохнул Виталий. – Как я могу вас считать за отребье, если сам тут родился, вырос и вы меня давно знаете?.. Слушай, мы с тобой не всегда жили дружно, но конфликтов сейчас между нами нет. Так чего задерживаешь меня?

Диман открыл было рот, но товарищ опередил:

– А прикид ничё так, – он беспардонно взялся за край пиджака и оттянул его. – Дорогой.

– Убрал руку, – мрачно сказал Виталий, незаметно приходя в бешенство. Какая-то «шестёрка» грязными лапами щупает костюм, который обошёлся в немалое состояние по меркам работы в этих трущобах!

– Да я только пошив смотрю, – руку не убрал, да ещё уткнулся пальцами во внутренний карман. – Немало ведь стоит, да? Наверняка ты хорошими деньжатами обзавёлся у аристократиков и…

Договорить не успел, потому что Виталий поставленным хуком справа всадил наглецу по челюсти. Раздался щелчок, гопник покачнулся, а через секунду свалился на спину как подрубленный.

Виталий отошёл на несколько шагов, сжимая кулаки и готовясь в любой момент поднять их в боевую стойку.

– Сам виноват, – он кивнул на незадачливого гопника. – Хватать себя не позволю.

– Переборщил, – покачал головой Диман. – За это просто так не отпустим.

Сражённый товарищ их ничуть не смутил, троица двинулась на Виталия.

– Так вы, суки, изначально только повод искали. Завидуете что ли, твари? – он поднял кулаки и попятился. – А чего толпой? Давай по одному!

– Много чести для жополиза аристократов! – пока Диман шёл напрямую, другие заходили с флангов.

Первым как раз атаковал гопник слева. И нарвался на стремительный джеб в нос, после чего с хрипом отступил. Дело в том, что они нарвались не на ботаника-пацифиста, а на такого же уличного бойца, который всю жизнь провёл в драках, да ещё три года ходил в местную секцию по смешанным единоборствам.

Только туда же ходил и Диман.

Он начал с лоукика, который Виталий отбил «тайским щитом» – выставив колено навстречу удару. Однако это было только началом комбинации, тут же в голову полетела «двоечка», от которой удалось уклониться в последний момент.

Виталий дёрнулся, чтобы контратаковать, но с боков тут же налетели дружки Димана. Одному всадил с локтя, а вот второй таки попал кулаком по губе. Пятясь, Виталий споткнулся, и завалился на спину.

Перекатившись через голову, тут же вскочил, но противники успели воспользоваться уязвимым положением, и послали вдогонку серию болезненных ударов как по корпусу, так и по голове. В пылу драки не чувствуя боли, Виталий яростно отмахивался и продолжал отступать, пока не добрался до стены двухэтажного здания.

Поначалу собирался рвануть в сторону, потому что здесь не хватало места для маневра. Назад больше не шагнёшь, не отклонишься. Но пятка упёрлась в круто поднимающуюся лестницу. Отогнав Димана махом ноги, Виталий начал быстро взбираться.

Другой гопарь схватился за штанину брюк, из-за чего она с треском порвалась, однако сразу получил по лицу с другой ноги. После чего покатился по земле, где и остался валяться.

Теперь только пара противников. Диман попробовал взобраться следом, но Виталий начал остервенело лягаться, а потом на лестничном пролёте схватился за ржавую трубу, и бахнул ею по поручню.

– Какая тварь сунется – голову проломлю! – для внушительности сопроводил слова ещё одним звонким ударом по ступеням.

Вид разъярённого парня с трубой, его удобная для защиты позиция и пара сломленных дружков, наконец, остудили Димана.

– Хер с тобой, – выдохнул он, утирая окровавленную губу. – Но не думай, что закончили! Ещё поговорим с тобой… Позже.

Пришли в себя нокаутированные товарищи, а как поднялись, компания заковыляла прочь, то и дело оглядываясь на Виталия. Он стоял с трубой в угрожающей позе, пока недоброжелатели не скрылись за поворотом набережной.

Однако Виталий не спустился, а наоборот поднялся на крышу. Она оказалась довольно обширной, там и сям белели рефлекторы спутниковых антенн и торчали какие-то будки. В углу между ними Виталий устало прислонился спиной к стене, и медленно сполз на пятую точку.

Сплюнул кровь, провёл языком по разбитой губе; болезненно зашипел, когда прикоснулся к рассечению на скуле. Под глазом набухал синяк, закрывая обзор. Распухли и потемнели кулаки.

– Как я с такой рожей завтра заявлюсь на первый рабочий день? – прошептал Виталий. – И в чём пойду?

Он стянул испачканный пиджак, осмотрел помятую и окровавленную рубаху; покосился на штанину, порванную почти до колена. Как будто этих несчастий было мало, ещё вдобавок дождь заморосил.

– Вот сучары, – простонал Виталий. – Надо было всё-таки догнать и забить палкой. Может, так и сделаю позже. Отомщу. Хоть опять в банду к Лешему возвращайся ради этого… Да не, лучше не надо… Лады…

Переведя дух, он поднялся, и закинул пиджак на плечо. Пора топать домой. Да уж, день так хорошо начинался, но старая жизнь не хочет отпускать так просто, сперва возьмёт свою дань напоследок.

Едва Виталий сделал шаг, как заметил на одной из будок тёмный силуэт. Кто-то без движения сидел на корточках и смотрел прямо на парня. «Всё это время оттуда наблюдало за мной?» – от этих мыслей мурашки пробежали по шее.

Только Виталий захотел окликнуть незнакомца, как он медленно распрямился. Простояв так несколько секунд, стройная тень прыгнула, совершив сальто, и мягко приземлилась на ноги. Теперь в свете фонарей можно было разглядеть подробности.

На Виталия большими зелёными глазами смотрела девушка. Над копной чёрных волос, среди которых выделялась белая чёлка, подрагивали настоящие кошачьи уши. Поблескивал промокший от дождя кожаный костюм, плотно облегающий грациозное тело. На груди виднелась жёлтая брошь в виде птички.

– Кто ты? – первым прервал молчание Виталий. – Из этих… как их там… короче, той субкультуры, где звериные моды на себе делают?

– Ты пойдёшь со мной, – произнесла кошкодевочка, показав игольчатые клыки.

Виталий усмехнулся над нелепостью ситуации.

– О-о, блин… Это, конечно, самая странная попытка знакомства и даже интересная. Но сегодня у меня выдался охренеть какой непростой денёк. Мне домой надо и нет времени на игры.

Говоря это, он пошёл к лестнице, поворачиваясь на ходу. И врезался во что-то большое. Подняв взгляд, увидел здоровяка, ростом под два с лишним метра, да ещё с такими мышечными объёмами, что если б рядом встал пауэрлифтер, он показался бы хиляком. Вдобавок у гиганта торчала пара массивных бычьих рогов. Из мясистых ноздрей, через которые продето кольцо, шумно вырывался воздух.

– Ты пойдёшь с нами, – пробасил бычара, делая акцент на каждом слове.

Слева послышалось рычание. Там, припав к чёрной крыше, крадучись подползал парень с волчьими ушами и пушистым хвостом. Справа раздалось шипение. С этой стороны плавно подходила, покачивая бёдрами, женщина, у которой местами вместо кожи была чешуя. У не моргающих глаз имелись вертикальные зрачки, а вдоль тонких губ скользил длинный и раздвоенный язык.

«Это что за банда? – путь к лестнице оказался отрезанным, и потому Виталий растерянно пятился к краю крыши. – Сколько живу здесь, а не слышал о таких на районе!»

Только сейчас он заметил, что они увешаны огнестрельным оружием. От подобных ребят точно не отобьёшься железной трубой, как от Димана и его гопоты.

– Я-я вас не знаю, – запаниковал Виталий. – Вам ничего не сделал. Зачем меня похищать?

Они медленно приближались.

«Или это… террористы карматы? – пришла страшная догадка. – Хотят учинить расправу за то, что устроился к Новой аристократии? Писец…»

Виталий бросил пиджак и ринулся назад, собираясь сигануть с крыши. Но когда почти добежал до края, снизу одним махом на здание запрыгнула троица ещё каких-то мужиков, только облачённых в бронированные костюмы, защищающие всё тело. Незнакомцы приземлились перед Виталием, вынудив его резко остановиться. Их лица скрывали механические маски.

Однако он хоть и был напуган, а разглядел на костюмах знакомую эмблему. Частная военная компания «Витязь», принадлежит Тарковским – тому самому роду, в чью корпорацию сегодня устроился Виталий. А это значит, что каждый из троицы – генетически модифицированный боец, наделённый способностями, которые выходят далеко за пределы возможностей «естественных» людей. Ещё бы, ведь обычный человек не смог так легко держать тяжёлую пушку с кучей прибамбасов, в которой веса под десятка три килограммов. И сейчас внушительные дула этих «бомбард» направлены прямо на Виталия.

Вернее, так ему показалось в первые мгновения. На самом деле «витязи» целились поверх головы парня.

– Проваливайте от малого, – спокойно сказал один из «витязей». – Он не принадлежит вам.

Виталий плавно обернулся, ожидая увидеть, как звериная банда в ужасе расползается по теням. Но вместо этого обнаружил, что вся четвёрка животных фриков тоже выставила пушки.

Виталий оказался между двумя группами отморозков, готовых устроить смертельную перестрелку. Казалось, что и без того натянутые до предела нервы напрягаются ещё больше из-за барабанящего по крыше дождя.