Битва при зияющем Ничто: Герои Мерцающих лесов

Лоран стоял и вглядывался в даль, туда, где шла беспощадная битва. Туда, где бились подданные его отца плечом к плечу с Подгорным народом. Люди, как и обещал Грач, тоже прибыли в самый разгар битвы. Этим тактическим манёвром они смогли переломить ситуацию немного в их сторону. Принц эльфов, правда, не особо тешил себя надеждами и понимал, что их преимущество временно, пока враг не перегруппируется. Кам подошёл к нему и крепко стиснул плечо.

— Держись, друг, — произнёс он, тоже смотря на поле битвы. – Я знаю, что больше всего ты сейчас хочешь быть там и окунуться в гущу битвы вместе со всеми, — старый эльф прервался и продолжил наблюдать. – Я и сам еле сдерживаюсь, чтобы не броситься туда.

— Мы нужны здесь больше, — согласился со вздохом Лоран. – Все пешки уже в игре, скоро появятся и более важные фигуры драконов.

Оба остроухих обернулись на Зияющие Ничто, при котором разгоралась битва. Где двое в неравной битве сражались за судьбу их мира. Казалось, что отчаянье вот-вот всех захватит, поскольку шансов на победу не предвиделось, но они знали, что надежда есть. Что их победа вполне реальна, а не призрачный миф. Вырвать её из когтистых рук крылатого тирана будет непросто.

— Что-то намечается, — произнёс Кам, следивший за ходом битвы вдали. – Вон там.

Принц эльфов посмотрел, куда указывал его старый друг. Между войском и Ничто чуть поодаль собирались и сгущались тени. Они сливались и разъединялись, клубились и перекатывались подобно змеиным кольцам, распадаясь и вновь собираясь, собираясь всё больше и больше.

— Значит, они придут оттуда.

Дети Матери Ла, лазурной драконицы, что плодила уродливых, проклятых теневых созданий, отдалённо напоминающих крылатых деспотов.

Лоран подал сигнал ближайшим магам быть наготове, остальных принц решил не тревожить. Противник сейчас упивается своей мощью и, скорее всего, пойдёт в лобовую атаку, но всё же эльф не хотел неприятных сюрпризов у себя за спиной.

— Сам Грач ещё не прибыл? – спросил остроухий, оглядываясь, но так и не нашёл правителя людей взглядом.

— Боюсь, что нет, — ответил Кам.

Клубок тени всё рос и рос, уже возвышаясь над землёй на несколько метров, подобно шляпке гриба-споровика он набухал и пульсировал, пока не настал последний момент. Единая тень разорвалась и осыпалась множеством более мелких бестелесных тварей, что устремились в разные стороны, убивая всё, до чего могли дотянуться чёрные конечности. Тень делилась на множество мелких и отвратительных существ, через некоторое время вышли и более большие, не менее омерзительные её проявления, что устремились к союзникам. Благо войска не могли не заметить разрастающуюся угрозу за своими спинами и были готовы во всеоружии. Чёрная волна голодных порождений напала на союзников, заставляя их поворачиваться спиной к основному фронту, многие из существ устремились к Зияющему Ничто. Маги встретили тварей жестоким отпором, но даже они не были готовы к такому количеству противников. Тени, не заботясь о себе, потоком неслись к ним, разрываясь под натиском встречной атаки, отродья Ла делились на несколько мелких, что ещё сильнее затрудняло битву с ними. Вскоре за ними пополз серый туман, который, как ковром, покрывал землю и нарастал, поднимаясь выше.

— Избегайте тумана! – прокричал Лоран.

В его напутствие не было необходимости, многие из присутствующих были свидетелями падения Анриана, другие же слышали обо всём из первых уст.

— Проклятые тени явно отличаются от тех, что мы видели ранее, — совсем не по-старчески прорычал Кам, соря заклинаниями во врага.

— Деспоты не дремали, как и мы, — крикнул в ответ принц и махнул мечом в сторону огромной теневой фигуры.

Заклинание призрачным полумесяцем сорвалось с его клинка и устремилось к своей цели, разя всех на своём пути. Столкнувшись с бесформенной тенью, оно разорвало противника, и остатки магической энергии цепными разрядами разошлись по близлежащим противникам. Разорванные проклятые отродья тут же начинали клубиться и собирались в нечто более мелкое, что вновь устремлялось в атаку.

— Если так дальше дело пойдёт, — вновь заговорил Кам. – То вскоре мы будем биться с тараканами, — остроухий налету поймал прыгнувшую на него тень и испепелил её полностью. – Представь, какова будет песня! И билось величайшее воинство Эванора насмерть с полчищем клопов да мух.

Лоран усмехнулся шутке старого друга, но его заинтересовало больше другое. Каму удалось испепелить тень полностью, он даже не заметил этого. Отродья Ла были уязвимы к огню и, возможно, свету. Принц эльфов вновь сделал несколько взмахов своим клинком, посылая во врагов электрические полумесяцы. Те разрывали врагов, и тени пылью осыпались, ну конечно, как же раньше он этого не заметил. Высшее проявление ярости огня — это молния, самый пик силы этой стихии.

— Мать природа, я принц эльфов, что вверили мне свои жизни и судьбы, — мысленно обратился Лоран в пустоту. – Дайте мне силы защитить свой народ и остальные народы, защитить наш дом и весь этот мир в целом, — продолжал он говорить неведомому собеседнику. – Матерь, сегодня твоё дитя обращается к тебе за помощью, — эльф сорвал с себя корону и бросил её вверх над тенями. – Мать наша и всего сущего – Природа, дай мне силы защитить этот мир!

Выполнив круговое движение, Лоран направил остриё клинка во взлетевшую корону, второй рукой над головой он поднял кинжал. Гром оглушительно грянул над ними и эхом разлетелся по всему полю боя. Сверкнув, яркая молния змеёй ударила в кончик кинжала принца, пройдя сквозь тело эльфа, накопленная сила вырвалась из клинка и ударила в корону Лорана, что упала в самую гущу бестелесного противника. Раскрутившись, та принялась испускать вереницы цепных молний, что паутиной расползались и перескакивали от отродья к отродью, испепеляя тех в прах. В считанные мгновенья теневой враг был повержен и осыпался чёрной пылью, что облаком взмылось над полем брани. Принц эльфов осел на колено и упёрся рукой в землю, ему нужна была передышка. Пылевое облако целиком скрыло его и его соратников рядом.

— Собрались, нужно разогнать это! – прокричал где-то Кам.

Некоторое время спустя порыв ветра вновь обнажил пустырь между Зияющим Ничто и войском. Перед носом Лорана магическая вспышка ударилась в щит. Он поднял взгляд и увидел отряд драконитов.

— А вот и другие дети Ла пожаловали, — произнёс Кам, помогая подняться товарищу.

Воцарилось минутное напряжение, союзники и их враги застыли, изучая друг друга. Вспомнив слова Грача, принц эльфов признал лидера чешуйчатой делегации – Утрата. Тот стоял чуть впереди всех своих младших братьев и сестёр и надменно смотрел на остроухих с лёгкой улыбкой предстоящего. Рядом с ним крутилась человеческая девушка, что так и норовила вылезти вперёд. Переглянувшись, Лоран и Кам поняли друг друга без слов, после чего бросились в атаку, как и все остальные. Всё вокруг смешалось в бешеном сумбуре из магических вспышек и схлопывающихся заклинаний. Дракониты и эльфы сошлись в нелёгкой битве. Воины и тех и других падали один за другим, некоторые молча, некоторые вопя от боли и с самыми различными ранами.

Принц со своим наставником и другом вдвоём напали на Утрата. Они не щадили ни себя ни противника, осыпая его всевозможными магическими ударами. При этом делая невозможное, чтобы защитить друг друга. Сложность заключалась в том, что первый из драконитов был весьма искушён в своём искусстве и умудрялся загонять обоих эльфов в тупиковые ситуации. Остроухих спасало лишь то, что Утрат распылялся на них обоих. Если бы он сосредоточился на ком-то одном, то велика вероятность того, что всё бы уже закончилось. Возможно, первенец Ла с ними играл, пытаясь довести до изнеможения, чтобы живьём бросить их к лапам своей прародительницы. Может и просто издевался над ними, показывая своё превосходство. Удары же эльфов не достигали цели, девушка с обожжённым лицом, что крутилась подле Утрата, так же участвовала в битве, но не атаковала, а лишь защищала своего хозяина. Лоран с досадой отметил, что защищала она его отменно, сразу было видно, девчонку натаскали для этой цели. Два эльфа в пылу битвы даже комбинировали магические атаки с физическим, но её пробить они не могли. Лишь раз Кам, что запустил камень вслед за ослепляющей вспышкой, попал ей в голову. Девушка оскалилась и бросила в него заклятье, но получив тычок от Утрата, тут же собралась. Вместе эти двое превращались в идеальную боевую машину.

Лорану ничего не оставалось, как вновь взмолиться о помощи к Матери Природе, ему была необходима её сила, чтобы повергнуть противника. Как только принц эльфов глубоко вдохнул и мысленно произнёс первое слово мольбы, Утрат со своей защитницей послали в него смертоносные драконьи проклятья. Первые два разнесли магический щит эльфа в пыль, вторые два ударили по мифриловому клинку, что был подставлен эльфом. От силы удара его отбросило навзничь на несколько метров, меч разлетелся в множество осколков. От удара об землю у остроухого выбило воздух из груди, но всё же Лорану удалось сбить траекторию летящего в него заклинания рукой. Маг попытался встать, но понял, что не может. Противник приближался, несколько эльфов бросились на защиту своего принца, но всё, что им удалось, это лишь задержать ненадолго драконита. Лоран же понял, что уже не встанет, и тьма начала застилать его взор. Скорее всего, он и собственной смерти не увидит.

Утрат самодовольно ухмыльнулся, глядя, как ослабший принц эльфов упал. Будь ты трижды великим магом, но от удара четырёх проклятий подряд любой падёт. Они долго с Таной тренировали эту связку, время, потраченное им на эту взбалмошную девку, не прошло зря. Остроухий ещё исхитрился и выжить при этом.

— Что ж, тем лучше, — подумал чешуйчатый изверг. – Лично прибью очередную погань.

Драконит уверенно двинулся вперёд, чтобы добить принца. Утрат не хотел убивать его заклинанием, раз уж выпал шанс, он удавит его голыми руками. В такой смерти не будет чести, но добавит славы ему самому, тем самым лишний раз полностью оправдав его имя – Утрат Ужасный.

Остановившись на краткий миг, он изумился величием. Похоже, предводителю вампиров удалось выбить Владыку из тела смертного тела. Утрат лишь бросил краткий восхищённый вид на истинный облик повелителя – величавого золотого дракона на фоне непроглядной, режущей глаз черноты Зияющего Ничто. Он уже видел его много раз, поэтому стоять и трепетать не входило в планы драконита. Ему нужно добить принца.

Теперь Зо не сдерживает телесная оболочка, и вскоре их противники сами пожалеют, что ввязались в эту битву. Их ложные надежды на победу умрут. Утрат же будет довольствоваться победой и щедрыми дарами непобедимых Прародителей.

Драконит рефлекторно вскинул руку и отбил заклинание, летящее в него, потом второе, третье и последующие. Ему даже пришлось остановиться, чтобы сдержать натиск пятерых эльфов, что бросились защищать своего принца.

— «Слабаки», — промелькнула мысль у него.

Он с лёгкостью их может раскидать, но плотно насев на него, ему не давали и шанса ответить. Только сейчас Утрат понял, что Таны нет рядом.

— Сучья девка! – выругался чешуйчатый маг, полностью переходя в защиту, поскольку к слабакам прибыла подмога.

Тана расплылась в улыбке и поправила наконец непослушную прядь волос, что мешала ей всю битву. Она с Утратом повергла принца эльфов. Хозяин выдвинулся вперёд, видимо, чтобы убить того собственноручно. Вся слава достанется наверняка ему, все будут почитать его, как убийцу эльфийского принца, а о ней никто даже не вспомнит. Она для него никто, так дочь шлюхи на побегушках, полезный инструмент до поры до времени. Вся слава и награда перейдёт этому самодовольному хлыщу.

Не справедливо.

Нахмурившись, девушка поплелась за своим хозяином, дабы защищать его в случае чего, как ей и было приказано. Она застыла изумлённо, глядя на то, что творилось возле Зияющего Ничто. Их Владыка – Золотой Дракон предстал во всей своей красе и величии. Тана впервые видела его истинный облик. Такой могущественный и колоссальный, внушающий страх и благоговейный трепет в сердца всех окружающих. Но что-то было не так. Владыка был ранен, вскоре его опутали призрачные цепи, и девушка забеспокоилась. Это казалось невозможным и непостижимым. Тана посмотрела на Утрата, тот, казалось, не замечал сложившейся ситуации и шёл добить противника.

Он не заметил? Не придал значения? А может он решил предать? Конечно, он предатель! Если противники и найдут способ победить Зо, то падут под натиском их войска. Без Крылатых Деспотов этот самодовольный хлыщ захватит всю власть себе. Все будут почитать и боятся его и только его. Нет… она этого не может допустить, вот он её шанс! Она поможет Владыке, и он щедро наградит её. В следующий раз уже Утрат будет кланяться Тане при встрече, а не она ему. Да-да, это её подарок судьбы!

Девушка магически перенеслась ближе, благо сейчас многие отвлеклись на повелителя. Тёмная волшебница собиралась убить мелкую ловчиху душ, что была ученицей Конрада Демитрикая. Убив её, она освободит Владыку. Тогда уже он со всеми быстро разберётся. Ей останется лишь ждать награды.

Сейчас девушка отомстит этой кровососке за своё прекрасное лицо. Всё складывается весьма удачно для неё. Тана подняла руки и произнесла убивающее драконье проклятье, чтобы убрать стоявшую рядом с целью эльфийку. Следом сразу последовало второе, чтобы Тиша не успела опомниться.

Рейне всю битву чувствовала нарастающую ярость, что клокотала внутри неё в бессилии. Да, она сама вызвалась помочь Тише со сложным ритуалом, направить её и проконтролировать процесс. Соединить отвратную магию бездны и величайший дар Матери Природы, казалось, было непосильной задачей. Эльфийка даже не представляла, как тяжело ей это дастся. Но ей хотелось сейчас быть там на поле боя, где её навыки принесут больше пользы, но она прикована к своему месту, поскольку если не она, то никто другой. Это давило на неё, поскольку будь Рейне там, жертв, скорее всего, было бы меньше.

Спиной остроухая почувствовала, как сзади кто-то телепортировался и сразу за этим последовал магический удар.

— «Вот и всё».

Принцесса почувствовала горечь во рту. Столько лет изучения магии и тренировок, чтобы умереть вот так, не сделав ничего полезного в решающей битве. Она, конечно, очень помогла Тише, но всё это не то. Рейне — воин – боевой маг – главнокомандующая, ей нужно было сражаться.

Эльфийка принялась оборачиваться. Хотя бы встретит смерть лицом к лицу, достойно. Утешало так же, что её смерть всё же не будет напрасной, собой она закроет ученицу Конрада, чтобы та могла закончить начатое. Но Рейне хотелось большего! Время для неё тянулось бесконечно, медленно девушка оборачивалась и поднимала магический щит, хоть и понимала, что тот не успеет набрать достаточно силы. Горечь отчаянья нарастала, всё естество эльфийки просто изнывало от болезненного бессилия. Рейне в замедленном времени наблюдала, как смерть неукоснительно приближается к ней.

В одну долю секунды воздух между ней и вспышкой смерти потонул в синем сиянии телепортации и щит Рирола’Нарра принял первое заклинание, второе ударило в жреца. Мужчину развернуло, и он улыбался, глядя на шокированную принцессу.

— Возвращаю долг жизни, — безмолвно прошептал он губами, падая наземь.

Весь мир, всё вокруг замерло, время полностью остановилось. Рейне Мерцающая Звезда смотрела на павшего друга, все её чувства взорвались разом. Рирол был ей дорог не как друг, возможно, как наречённый брат или даже нечто большее. Просто девушка не понимала этого раньше, а теперь его больше нет. Праведный гнев вырвался на свободу, выжигая все остальные чувства и мысли. Рейне больше не могла себя контролировать и сдерживаться – эльфийка бросилась в бой.

Быстрыми движениями она послала несколько заклинаний в убийцу Рирола. Тёмная волшебница попыталась отбиться, но ярость Мерцающей Звезды вылилась на неё в полной мере. Лишившись конечностей, противница упала в грязь, а эльфийка уже была рядом. Удостоив её лишь презрительным взглядом, обрушила на неё «первородное пламя». Тана истлела в одно мгновенье, и даже праха не осталось, а остроухая уже продвигалась дальше.

Генерал объединённой эльфийской армии разила всех, кто попадался ей в поле зрения, ни одна тварь не могла укрыться от её гнева и натиска, пока она не добралась до главной цели.

— Он мой! – чуть ли не прорычала эльфийская принцесса соратникам, что наседали на лидера тёмного воинства. – Помогите лучше Лорану.

Маги, некоторые из них даже обученные лично Рейне, не стали спорить с генералом и приступили к выполнению приказа. Противники, драконит и остроухая, застыли, меряя друг друга взглядом. Оценивая.

— Утрат, кажется? – произнесла девушка.

— Хм... Не знаю, кто ты, – ответил ей потомок драконицы. – Да и не важно.

Каждый из них признал в противнике достойного оппонента, и в тот же миг мастерство обоих столкнулось. Десятки вспышек и различных заклинаний окружили их. Каждый знал, что таким образом не достать противника, но это отвлекало. Серебряный дождь игл встречался с магической стеной, огонь встречался с водой, даже земля и воздух участвовали в битве этих двух. Утрат сыпал заклинаниями с двух рук, использовал хвост, а иногда и пламенное дыхание. И, казалось бы, преимущество на его стороне, но Рейне умудрялась не только выставлять защиту, но и контратаковать противника. Корни вздымались на поле боя и горели в пламени драконита. Два мага начали хаотично телепортироваться, пытаясь застать противника врасплох, но ни один из них не добился успеха.

— Наконец-то достойный противник, — произнёс Утрат в пылу битвы. – Убить тебя будет гораздо приятнее, чем этого слабака, которого ты называешь братом.

— Так значит, всё же знаешь меня, – усмехнулась ему Рейне.

Выставив щит, девушка телепортировалась и послала во врага лезвия. Утрат встретил лезвия, но они разбились об его защиту. Взмахнув когтистой лапой, он направил алую плеть в эльфийку. Та укрылась за стеной из земли и корней, что выросла по её желанию. Вновь сменив местоположение, драконит и принцесса атаковали друг друга. Огненные стрелы, выпущенные потомком, застряли в сгустившемся воздухе перед ней. Высвободившийся воздух взорвался пламенем и устремился к Утрату, но того уже не было на месте. Он переместился и вновь ударил плетью. Остроухая выставила защиту и хотела уже телепортироваться, как перед ней взорвался шар света. Свет не причинил ей боли, но ослепил на краткий миг, этого хватило противнику, и алая плеть болезненно обвилась вокруг её руки.

— Попалась, — оскалился Утрат. – Познай же страдание.

У эльфийки перехватило дыхание, и все мышцы в теле резко сократились от боли. Девушка осела на одно колено, но тут же резко встала и, невзирая на пытку, осыпала противника заклинаниями. Очередной приступ жгучей боли, и вот уже Утрат сковал ей обе руки. Снова боль! Краткий миг, и девушка уже лежит на земле, когти на ноге драконита царапают её доспех.

— Ты хорошая волшебница, — без тени издёвки произнёс противник. – Достойно билась. Это горько, наверное, так неистово сражаться и равно проиграть.

— Проиграть? – тяжело произнесла Рейне. – Ты слишком зарываешься, Утрат.

— Всего лишь слова поверженного, — более жёстко произнёс потомок крылатых деспотов и поставил ногу уже на голову противницы, чтобы раздавить. – Всего лишь слова, строчки в истории моей победы.

— Не зарывайся, ящерица, — вновь произнесла Рейне Мерцающая Звезда, собирая всю свою волю. – Ты на моей земле!

Магия окружила принцессу, усиливая её. Толстые корни вырвались из деревянной монеты, что висела у неё на шее, чтобы сковать противника, проросшие шипы стали проминать чешую драконита и вонзаться в плоть. Эльфийка с яростным рёвом быстро вскочила, тело противника, увлекаемое корнями, пало наземь. Быстрым и плавным движением Рейне выхватила из-за пояса свой клинок, изящное бело-серебристое лезвие проткнуло жёлтый глаз Утрата, заставив тот сочиться гноем. Острые корни оплели его тело полностью. Принцесса повела руками, и путы разорвали свою жертву в клочья, утаскивая гнить под землю.

— Достойный противник, — произнесла Рейне, опуская руки.