Битые дети

Где-то поблизости бедного старого учителя Эдгара Дарби поймали с

чайником, который он вынес из катакомб. Его арестовали за мародерство. Его

судили и расстреляли. Такие дела.

Курт Воннегут, «Бойня номер пять, или Крестовый поход детей»

В этот раз перед сном били не сильно, и Сашке это не понравилось. Если мало бьют, жди больших неприятностей. А то, что завтра Новый год ничего не значит. Старший Учитель любил повторять: «Праздники не для вас». В праздники обычно назначали дополнительные занятия по физподготовке. Но и пожрать нормально давали.

Сашка поворочался на жёсткой подстилке, с головой укрылся тонким одеялом. Он помнил, что когда-то Новый год был весь сладкий, яркий, весёлый и с запахом хвойного леса. Дед Мороз дарил вкуснятину, Снегурочка играла с детьми. Хоровод и снежки из ваты. Надо было громко кричать: «Ёлочка гори!». И ещё Сашка, картавя, рассказывал стихотворение.

Между «нулём» и «пуском» кому-то показалось,
А может — оператор с испугу записал,
Что я довольно бодро, красуясь даже малость,
Раскованно и браво «Поехали!» сказал.*

Ни тогда, ни сейчас Сашка не понимал о чём эти стихи, но папа и мама очень смеялись и хлопали в ладоши. А потом случилась Авария, в них ударил Метеорит. И папы с мамой не стало. А всех детей поместили в Интернат. Сашка был самый старший, в следующем году ему будет четырнадцать. Почти взрослый. Но Сашка очень не хотел становиться взрослым. Быть взрослым значит бить детей. Это было противно, поэтому он откинул одеяло и пихнул Пузыря, который уже посапывал на соседней лежанке.

— Пузырь, слышь, Пузырь, — позвал Сашка. — Завтра.

— Помню, — сквозь сон ответил Пузырь и добавил: — Мы потерпим до поры и поставим на ножи.

Такой девиз был у битых детей. Пузырь его и придумал. Поэт, блин.

***

На завтрак вместо повседневной пшёнки всем навалили по полной тарелке гречки, да ещё и ломоть хлеба с кусочком настоящего сливочного масла выдали. Малыши покидали масло в кашу, а старшие пацаны намазали на хлеб и посыпали крупной серой солью. Так вкуснее.

— Когда начнём, следи, чтобы мальки на кухню не вломились, — прошептал Сашка сидевшему напротив него Пузырю. — Обожрутся котлет и обдрищутся.

— Когда начнём, ты сам гляди не обдрищись, — насмешливо ответил Пузырь.

Дежурный Учитель заметил, что они шепчутся, и влепил Пузырю стеком между лопаток.

— Пора, — сказал Сашка.

— Пора так пора, — лениво ответил Пузырь и крикнул: — Мы терпели до поры, а теперь всех на ножи!

Он вскочил и, схватив со стола чайник, плеснул кипятком в лицо дежурному Учителю. Тот завопил, упал на пол, закрыл глаза руками.

— Бейте! — заорал Пузырь. — Как вас били бейте!!

Дети, без сожаления оставив недоеденную гречку, толпой кинулись на Учителя. Они пинали его, тыкали вилками, рвали волосы и царапали.

Учитель не сопротивлялся, он залез под угловой стол и загородился табуреткой. Окно раздачи захлопнулось, Учителя с кухни не пришли на помощь дежурному. Победа детей в отдельно взятой столовой была полной.

Что-то во всём этом Сашке не понравилось, была какая-то фальшь, но не оставалось времени для рефлексий. Он рванулся вперёд, увлекая за собой потешную армию. Мальки размахивали вилками и заточками, девочки визжали, только близнецы Коля и Боря замешкались и Пузырь отвесил им по подзатыльнику, подгоняя вперёд, в коридор, вслед за остальными. В конце коридора дети упёрлись в глухую переборку, это была запретная территория.

Сашка, ехидно ухмыляясь, набрал комбинацию на кодовом замке. Он подсмотрел её год назад, и тогда у него и появилась мысль о Восстании. Целой год он убеждал детей в необходимости Сопротивления. Он уговаривал, грозил и заискивал. Обещал и врал. Сулил золотые горы и пугал карами Открытого Космоса. И теперь они шли за ним.

Перемычка раздвинулась, и они ввалились в просторный зал наполненный сиянием ёлочных гирлянд, мерцанием мишуры и блеском игрушек, которыми была увешана самая настоящая ёлка. С ракетой на верхушке и пакетами с подарками у основания. Разинув рты от изумления, дети остановились, разглядывая невиданное чудо. Нестерпимо резко пахло мандаринами, но они не знали, что так пахнут мандарины. Близнецы Коля и Боря потянули с ёлки самую красивую игрушку и тут же её разбили. А навстречу детям уже шла невероятно прекрасная Снегурочка. Волшебная. Как из сказки. Сашка иногда рассказывал малькам сказки, которые помнил.

— Что же вы наделали? — нахмурившись, строго спросила Снегурочка. — Сами себе праздник испортили.

Сашка понял, что это крах. Надо было немедленно убить эту красивую девушку, задушить, затоптать ногами. Но он знал, что не сможет этого сделать.

— Что поделаешь, — печально вздохнула Снегурочка. — Разбирайте подарки, утренник отменяется. А ты пойдём со мной. К нашему капитану.

Она поманила Сашку рукой, и он, спрятав в карман перочинный ножик, поплёлся за ней следом, низко опустив голову. Снегурочка положила ему руку на плечо, и Сашка задохнулся от этого прикосновения. На выходе он украдкой обернулся и увидел как дети, давясь и чавкая, кушают мандарины. Вместе с кожурой. А под ногами у них хрустела разбитая ёлочная игрушка.

***

— А ты как хотел? — спросил Капитан. — После метеоритной атаки в живых осталось слишком мало членов экипажа, у меня не хватает людей для управления кораблём. Никто не предполагал, что колонистами на новой планете станут дети. Мы были обязаны воспитывать вас в спартанских условиях, чтобы хоть как-то подготовить к самостоятельной жизни. Никто не знает, что вас там ждёт! Агрессивная флора и фауна, агрессивные аборигены, агрессивные соплеменники, не желающие работать на износ... Мы должны были воспитать из вас волчат. Древние говорили — битый крепче бьёт. Возможно, вам придётся убивать. Возможно, вам придётся умирать. Но вы обязаны выжить. И сегодня, после вашего бунта, я вижу — вы готовы. Иди. Завтра высадка на планету, именно поэтому мы решили устроить для вас праздник напоследок. Иди и готовься управлять колонией первопроходцев.

— А вы? — спросил Сашка.

— Мы пойдём дальше, — сказал Капитан. — У нас ещё много дел в космосе.

— И не вернётесь?

— Поверь, я бы очень хотел вернуться. Но боюсь обещать.

— А дежурный Учитель? Он не сильно пострадал?

— Не сильно.

— Жаль, — сказал Сашка.

— Иди, волчонок, — сказал Капитан. — И не дрейфь. Мне самому было четырнадцать, когда погибли все взрослые.

Сашка подумал, что если уж управлять планетой ему предстоит только завтра, то сегодня можно как следует заправиться котлетами и мандаринами. Он повернулся и пошёл к выходу, но Капитан окликнул его:

— Александр!

Сашка повернулся.

— С Новым годом, бунтовщик, — Капитан улыбнулся и зачем-то поднёс ладонь к козырьку фуражки.

***

Сашка первый вылез из посадочного модуля. Он стоял, широко расставив ноги, засунув руки в карманы.

— Корабельное летоисчисление я отменяю, — сказал Сашка. — Сегодня первое января первого года Эры освоения.

— Предлагаю новую планету назвать Александрия, — сказала красивая девочка с косичками. — В честь нашего лидера, руководителя восстания и просто прекрасного человека Александра Викторовича.

Она захлопала в ладоши и дети её поддержали. Послышались выкрики:

— Победитель взросляков!

— Великий воин!!

— Он реально крутой, пацаны...

Сашка благосклонно кивнул и огляделся. Сухой ветер, горячее солнце, горы на горизонте. Заросли кустарника и какая-то мелкая зверюшка, похожая на кошку. Сашка видел кошек на видео. Новая жизнь и новая планета ждали поселенцев.

— Эй, Пузырь! — крикнул Сашка. — Назначаю тебя дежурным Учителем. Командуй разгрузкой.

— Сделаем, командир, — бодро ответил Пузырь и поднял с земли толстый прут. — А ну шустрей, мелюзга!

Он помахал прутом в воздухе, и дети засуетились, стали неловко хватать тяжёлые ящики и вытаскивать их из модуля, кряхтя и тихонько канюча. А спрятавшиеся за контейнером близнецы Коля и Боря переглянулись и сказали друг другу:

— Мы потерпим до поры и поставим на ножи.

А Сашка подумал: «Надо будет у мальков заточки поотнимать, а то мало ли...».

*Стихи В.Высоцкого.