Биврёст до Ванахейма

Эпиграф

Герои Митгарда в цепях томились зла,

Эльфийские соблазны проникли и сюда,

Восстав против предателей, поработивших мир,

Что из бессмертной власти создали вновь кумир,

Устроив вражьим ордам тотальный Рагнарек,

Сквозь чащи Ванахейма героев путь пролег…

Ванахейм. Поселение Хольм.

96 часов спустя активации

межмирового моста Биврест

Владу в своей жизни уже приходилось отражать штурм здания, как в одиночку, так и в составе команды. Иногда, но редко, преимущество находилось на его стороне, как это когда-то произошло в центральной Африке лет пять назад. Чаще враг обладал превосходством, победа требовала сверхусилий и такие эпизоды вызывали в памяти особую гордость. Тактика мероприятий по обороне здания была хорошо проработана теоретически и апробирована на практике. Бывало всякое, но чтоб на штурм пошли эльфы, всамделишные, с острыми розовыми ушками, такое сейчас у него происходило впервые. Несколько стрел, воткнувшихся в козырек над окном, длинные, с черным древком и зеленым оперением, служили доказательством небывалого. Файербол, запущенный излишне поспешившим эльфийским магом, не долетевший до стен здания, и взорвавшийся вспышкой фосфорного огня, тоже стал очередным немыслимым свидетельством. Черные комья земли, вздыбленные взрывом, саданули по бойнице, принеся с собой специфический запах магического огня. Плотный строй, сверкая серебром кольчуг, яростно орущих эльфов, с мечом в каждой руке, словно расплавленное серебро в кузнечной заготовке для царского подноса, слитно несся к оборонительному периметру. А над этим воинством, обоняя его с шипением, летели фаейрболы, как благородные метеориты, выделяясь на фоне смертоносного ливня черных стрел с волнистыми жалами. Влад передёрнул затвор «стечкина», закрыл на секунду глаза, с силой выдохнул, навскидку прицелился по эльфийской шеренге, и нажал на спусковой крючок. Дюжина прошитых пулями насквозь врагов рухнула с воплями на землю. Соратники командира также открыли огонь, и ровный строй оказался прорежен вырванными клочьями. Казавшейся неостановимой, наступающая волна атаковавших на миг застопорилась, ошарашенная жестоким отпором. Раненые эльфы блажили ультразвуком, Влад только подивился их диапазону. Удовлетворенно оценив скошенный очередью ряд, разведчик умело сменил магазин у требовательного к стрелковому мастерству чудо-пистолета. «А ведь так мне и сказали, - подумал с иронией Влад,– Работа будет: не бей лежачего».

В этот момент полного умиротворения, ощущения ментального контроля над потоком боя, с чердака кто-то истошно заорал: «На нас летят драконы!!!»

Митгард. Столица Империи.

Главный штаб имперской разведки.

72 часа до активации Бивреста

Не первой молодости мужчина, с каре-зелеными глазами потомственного ведьмака, положил руки на руль своей машины, только что аккуратно припаркованной на служебной стоянке. Пальцы левой руки беспокоил легкий тремор, нижнее веко у правого глаза немного подергивалось. Врачи ему все разъяснили, и их многочисленные мудреные латинские выражения сводились к нескольким простым словам, вырезанных на кольце Соломона: «Все проходит и это пройдет». Только оставалось вопросом, что по дороге в необратимую вечность заберет с собой, и вряд ли что-то даст ответным даром. Мужчина закрыл глаза, рассчитывая хоть на секунду расслабиться, но тут же перед внутренним взором замелькали карты, направления синих стрелок, лица, живых и мертвых, кислый запах пороха саданул в нос.

«Меня зовут Влад, - медленно проговорил сам себе мужчина, - Майор. Разведен. Вернулся с многомесячной миссии, увенчавшейся феноменальным, просто невероятным успехом. Совершенно секретной миссии. И прибыл за новым назначением. Сейчас я встану, пойду к генералу, и получу новое задание, которое мне точно даст забыть о том, что было. Хотя бы на время».

В кабинете у генерала во всю мощь работал кондиционер, выдерживая температуру на уровне «еще чуть-чуть и чихну», при этом окна были плотно запахнуты тяжелыми голубыми бархатными шторами. Темный пол и дорогая бордово-рододендровая мебель, значимо говорили о статусе обитателя кабинета. И о его хорошем вкусе и приверженности традициям – мебель, потолок и шторы - результат многодневных мучений дизайнера по подбору всех элементов в тон, сочетались идеально и выглядели как картинка из модного журнала посвященному интерьеру у нового дворянства. Генерал усадил гостя за стол для совещаний, закрыл кабинет на ключ, и попросил секретаршу через интерком чтобы их никто не беспокоил. На стене кабинета, над рабочим креслом генерала висел портрета – царствующей Императрицы, наследницы и верной преемницы дела Нового Престола. Гордо поднятый подбородок, украшения в старославянском стиле, зеленое платье –молодая императрица сразу вызывала симпатию с первого беглого взгляда. Только Казначейство знало стоимость контракта на проработку столь безупречно совершенного образа. Некоторые критики находили все-же нотки пошлой блядоватости в чистом взоре светоча империи, но дружно шли на пятачок годков валить лес, если до них дотягивалась юрисдикция.

После «Трехчасовой войны» (*рассказ «Гипербореец»), суперэтнос, как и положено биологическому организму, при угрозе уничтожения, начал стремительно эволюционировать. Анаэробные организмы научились же «дышать кислородом», когда этот газ начал все окислять на планете. Гумилев, несмотря на однозначную спорность некоторых своих постулатов, в одном оказался прав – пассионарный взрыв существует. Сейчас же у людей начали проявляться, паранормальные способности: суперменом к счастью никто не стал, но кто-то теперь мог лечить людей прикосновением рук, другой читать мысли, третий двигать предметы. Пусть и редко, но заметно, ведь эволюция – страшно долгая штука, особенно на фоне одной человеческой жизни. Хотя, что такое пара слабых пиромантов на несколько сотен миллионов обычных людей? Куда их, три года готовить, чтоб сжечь амбар с сеном? Времена средневековья, где подобное могло критически сыграть безвозвратно прошли. По факту, эти штучные колдуны ничто, просто реликтовый шум статистики. И тут по-настоящему фартануло. Стальной прыжок сверхиспытаний подарил стране и свою Жанну д’Арк. Или императрицу Феодору, святую грешницу, если оценивать пример из более близкой нам цивилизации. Характеристики – один в один, не больше и не меньше, не даром Третий Рим. И вот однажды, девушка из эскорта, проснувшись, обнаружила, что своей харизмой может управлять людьми. До этого была она простой девчонкой с непростой судьбой, в базах сутенёров проходила как «хочу как с Анджелиной Джоли в Смитах», а в картотеке осведомителей контрразведки обозначалась под кодовым именем «Федя с хлыстом». Что специалисту-аналитику сразу говорило о многом. И вот в этом сосуде зажегся дар, управления людьми, их эмоциями и желаниями. Манипулировать не всеми конечно, всегда есть иммунные, и в разной степени воздействия, но зажечь своей речью толпу, придать цель и отправить в путь – она могла на щелчок пальцев и в два раза круче, чем Петр Пустынник. Спецслужбы и в этот раз сделали все как надо. Девочку взяли в оборот, быстро подучили, приставили рядом грамотных людей. Был создан Новый Престол, страна преобразована в Империю, народ получил молодую и красивую Императрицу. Хоть и звали девушку, репатриантку из казахских неспокойных степей, Оксаной, вошла на царство она как Екатерина Третья.

В свое время, гениальный Блок написал о девочке в белом платье, поющем в церковном хоре, о плачущем ребенке в царских хоромах. С тех пор Империя проиграла пару войн, здорово просела, и пришлось уходить на новый виток перерождения сквозь тяжелые роды гражданской войны. Потом по стране прокатилась страшная мировая бойня, следом разрушительная перестройка, а венчиком «трехчасовая война». И новое перерождение обновленной Византии.Сейчас дети за окном смеются, а девушка в белом платье регулярно занимается сексом. Новый Престол уверенно входил в виток Истории с гандикапом в виде псионика-императрицы и большим запасом прочности, по экономике, с современной Армией, удовлетворительными ВМС и могучим Космофлотом. И враг за океаном знал – обычным способом сейчас Империю победить нельзя.

На стене напротив, там, куда был устремлен взгляд сексапильной Императрицы, висела очень спорная в определенных кругах картина «Великая Прекрасная Империя» Васи Ложкина, и Влад точно знал, что это подлинник. О вкусах, как говорится, не спорят, но юмором тут пахло на целый пуск всего боезапаса стратегического подводного крейсера. Для придания уюта во время встречи старых друзей, хозяин кабинета включил негромкую музыку, и из качественных динамиков полилась вечная классика, дошедшая к нам из солнечной Италии восьмидесятых, так приятная северному гиперборейскому уху. Затем генерал достал коньяк, лимон, закуску, разлил напиток по водочным рюмкам, и после первого тоста, посвященного здоровью высшего руководства государства, спросил:

- Ну что, Владик, съездил, отвез флешку?! – в короткой фразе содержалось больше сарказма, чем радиации в сером трёхкилограммовом кубике свежего плутония. – Не поверишь, я трижды прочитал все отчеты, но я до сих пор не понял, что ты сделал, и как, чтобы получить такой результат от рядовой поездки!

Генерал имел ввиду то, что, в результате стечения обстоятельств, частью которых катализатором послужил Влад, самый главный «стратегический партнер» государства, расположенный на противоположном материке, неожиданно разделился на несколько частей. Север, конечно, остался самым сильным, Север всегда у всех при распаде сильнее, но южные штаты, которые никогда не забывали про свое славное конфедератское прошлое, отвалились от этой стены, как штукатурка Сострата с фасада Александрийского маяка. А уж старые мексиканские территории, испанизированые реконкистой ползущей сквозь подкопы и дыры в заборе эмиграции, подпитанные адреналиновой мощью негритянского бунтарства, оторвались с мясом. Конечно, подсуропил сильно делу, проснувшийся словно по императорскому приказу былинный герой Святогор, добрый старый Йеллоустон. Не то чтобы проснулся, пару раз зевнул, тряхнул одеялом и снова лег спать. Но страну индивидуалистов, лежащую вокруг, разорвало в клочья. Слишком сильно оказалась развита независимая журналистика, она очень убедительно распаковала мешок с ветрами паники и растрясла как можно сильнее, во всю мощь таланта. А начиналось все с флешки с почти безобидным контентом…

- Поздравляю с внеочередным званием, и двумя орденами, Николай Аркадьевич! – в ответ поднял полную рюмку Влад. Получал он свое задание от полковника, вернулся к генерал-лейтенанту, кавалеру двух новых орденов. – Жаль, Родина меня забыла наградить.

- Родина никогда ничего не забывает! – генерал замахал пальцем в жесте отрицания. Его позывной звучал как Комок, и это говорило многое. – Родина послала за тобой подводную лодку, чтобы вернуть своего раненого сына, Родина обеспечила тебя врачами на этой лодке! – тут Николай Аркадьевич начал гасить волны жестом. - Все тебе будет. Придут к тебе награды и звания, прямо вот сейчас нельзя. Северные не дураки, стоит тебе засветиться в наградном списке, сразу размотают клубок, непременно отомстят. А так они даже не догадываются, кто это сделал. После обратной пластической операции и замены линз тебя вообще не узнать.

Влад все понял, если найдут: мстить будут не только ему, но и руководству, которое все это невольно санкционировало. Планировали операцию на уровне «Сыновья большой медведицы», когда восстали лакота, а неожиданно порвали империю лжи пополам. Один удачливый офицер, в нужное время, месте и обстоятельствах, и казавшаяся незыблемым алмазная броня, на поверку получилась стеклом, по которому в «тонком месте» шарахнули молоточком. И руководству, похоже, есть что терять. Действия уязвленного противника тоже прогнозировались легко: потеряв половину страны, оказавшись без саттелитов, можно и нужно хотя бы отомстить. А в разведке мстить надо всегда.

Влад достал из пакета один из немногих предметов, которые ему удалось привести с другого края земли. Подарок индейских вождей – трубка мира. Хотя есть выражение, прямо запрещающее кому-либо отдавать «коня, трубку и жену», но ни коня никогда не было, ни жены, которая ушла, а с курением лучше даже не начинать. Тем более хороший, знаковый презент начальнику, в нашем мире иногда мог привести к тому, что запросто потом появлялись целые конюшни из лошадок и любовниц. Влад даже в глубине души не рассчитывал на нечто подобное, дарил он сейчас от чистого сердца, но изрядно ему подзадолжавшая Судьба, уже обо всем позаботилась.

Генерал с благоговением принял артефакт. Он изучил отчет, и знал из текста, как пробудили старый могучий вулкан индейские вожди. И теперь, возможный активатор геополитического масштаба, оказался у него в руках. «Su di Noi» - пафосно запел Pupo в кабинете, подчеркивая эпохальность момента.

- Объясни одну вещь, - продолжал Комок. – Зачем надо было убивать генерала Уайта из «стечкина»?! Это что за метка, как карта пикового вольта на трупе конкурента в нашей Одессе?!

- Так там все просто произошло и без вариантов, - равнодушно пожал плечами Влад и хлопнул следующую рюмку. Заел лимончиком, выдерживая вахтангавскую паузу, - Он никак не убивался. Это был его личный пистолет! Он сам хвастал, что снял с трупа одного из наших, а конкретно – это пистолет самого Че Гевары. Именно из него команданте отстреливался в своем последнем бою, когда его окружили цэрэушники. Врал наверно, а может, нет.

- Если Уайт, то наверно не врал, у Че Гевары действительно был «стечкин», - Генерал покачал головой, признавая силу врага. Нет чести срамить павшего противника, если он сражался достойно, и победа над ним далась непросто. Тем более, если это полный аналог «бессмертного Кащея», которого фиг завалишь. Мужская точка зрения, и мы, слава богу, живем в «мире мужчин-героев». В «мире западных ценностей» Уайта траванули бы ядом, а сейчас бы сидели и с венецианским смехом обсуждали, что только полный дурак мог выпить яд и зачем-то неожиданно сдохнуть.

- Какое мое следующее задание? – форсировал разговор Влад. Дело шло ко второй бутылке, и требовалось завершить официальную часть до ее начала.

- Императрица лично отдала указание по поводу твоего назначения, - генерал продемонстрировал новый жест, указательный палец в потолок, затем ладонь сделала замах и рубанула дважды по невидимой цели. – Она так и сказала: «Гвардию в огонь!». Ты получаешь группу Дорпан. Тем более, ты заочно с ними знаком.

Невидимая цель, разрубленная генеральским ударом, как после попадания катаной, развалилась на две части и осела на пол, одетая в латные доспехи лучших надежд Влада. Повисла пауза черного непонимания.

- Но ведь это хакеры?! Программисты! Как я ими буду руководить? Как контролировать?! Сводными формулами из вычислительных таблиц? Это единственное что я знаю, хотя бы близко к теме. – Влад обычно не спорил с начальством, но тут «огонь для гвардии» попахивал гнилой подставой и серным запахом гиены огненной впоследствии. А учитывая отсутствие наград и продвижения за текущие немаленькие заслуги, все выглядело вообще по-свински.

Вместо ответа генерал, взял со стола спец-планшет, в характерной серо-стальной обложке, и включил для гостя нарезку контента. Влад последовательно увидел выступление Императрицы, но почему-то в черной форме, в фуражке, и с узнаваемой примитивной австрийской актерской школой с резкой жестикуляцией. Затем был голый Кутузов, среди летающих ядер на бородинском поле, и в нем безошибочно угадывался Министр Обороны. Финальная сцена с откровенной клубничкой, интимной встречи мужчины и женщины, где парой выступали министр финансов и министр культуры, в коже и цепях, достойно финализировали коллаж. Качество картинки, мимика и реплики героев роликов оказалось такими, что ни на секунду нельзя было, усомнится в полной достоверности происходящего на экране.

- Что характерно, у нас нет никаких доказательств, ни единого лога, который бы хоть на кого-то указывал, - доверительно сообщил собеседник Влада. – Но только сделать вот так, и вот это, могла только группа полных отморозков. Гениальных визуальщиков-когнитивщиков. У нас такая группа на этой планете осталась одна, так что без вариантов. С другой стороны, этим они сбрасывали стресс, после сверх напряжения тех дней, когда ты куролесил в Лос-Анджелесе. Руководство приняло решение пока свернуть их деятельность, и так надо понять свой выигрыш, проглотить и переварить. Сейчас, эта команда, от безделья, ударилась в эзотерику, попутно походя клепая такой вот горячий контент.

- Так прибейте парочку, самых туповатых, остальные в команде это увидят и добровольно вернутся в лоно вашей церкви, - на первый взгляд простодушно заявил захмелевший Влад.

-Хм, - злобно ощерился генерал, оценив перспективу. Очевидно, что как пострадавшему, мысль ему чрезвычайно понравилась, но дальше он ее не развил. – По определенным причинам мы ничего сделать с ними не можем. Броня с самого верха. Но когда с императорской канцелярии по итогу спускают полные индульгенции по вот этой вот деятельности, то их для начальства сначала свёртывают в трубочку, и сам знаешь куда засовывают. Пиздюлин всем тогда выдают полными горстями, а эти хитрюги вечно выходят сухими из воды.

Или группа Дорпан содержит в своих членах кого-то блатного, или имперская канцелярия лично курирует их как любимый спец-проект Императрицы, прикинул Влад. Он автоматически начал просчитывать ситуацию и последствия на основе поступивших данных. Следовательно, его попытаются разменять подороже в противостоянии с этим блатом. Но в этой резне однозначно ему не уцелеть. Это не восстание в Лос-Анджелесе, где был один шанс на миллион, и он его вытянул. В подковерных играх у подножия престола новой Византии ему победа не светила. Даже промежуточная. Как лаконично сказали чебурашке про работу в зоопарке: «Сожрут!».

А потом, совершенно неожиданно, словно кто-то рывком выключил злую песню на радио, злость рассосалась, а интуиция в наступившей неожиданной паузе тихонько шепнула: «Все в порядке парень, да нормально все!» и разведчик расслабился. Он сделал главное – выжил, вернулся и доложил. Все правильно, и значит нужно просто подождать. После пережитого и свершенного им, нервничать не имело ни какого смысла.

Генерал достал фотокарточку и положил на стол. На ней, у самых узнаваемых развалин в районе Лос-Анджелеса, на одной из полусгоревших букв, составляющих надпись Hollywood, лаконично, но понятно, пусть и накарябано куриным почерком, светилась святая надпись– «Цой жив».

За это выпили отдельно и с большим чувством. С клятвенным обещанием, что повторим в столице империи лжи, на самом большом белом куске мрамора. И вернувшийся домой разведчик знал, что эта та правда, которая сбудется, когда придет время.

По итогу встречи, Генерал и Влад расстались в приподнятом состоянии духа, как и положено лучшим друзьям, хорошо посидевшим за рюмкой чая после долгой разлуки. Разведчика посадили в вызванное к проходной такси, и отправили домой отсыпаться и жестоко страдать от абстинентного синдрома. Контора и тут показала, что ничего интересного он для чужих внимательных ушей и глаз не представляет – иначе прокатила бы на одной из своих машин.