Благословение Богини

- Поздравляю! - радостно развело руками улыбчивое пугало за стойкой. - Вы - наш ОКТАЛИОННЫЙ посетитель! В связи с этим вам предоставляется УНИКАЛЬНАЯ по своей щедрости возможность начать НОВУЮ ЖИЗНЬ, в НОВОМ МИРЕ, с ЧИСТОГО ЛИСТА!

Пугало как бы невзначай подсовывает контракт с отказом от претензий к "поставщику услуг" в случае преждевременной кончины, лишения души, попадании в вечное услужение архидемону/личу/бесу и далее по списку, "добивая" описанием всевозможных, самых изощрённых телесных, ментальных и душевных увечий на десятках и сотнях страниц юридически безупречного документа.

В заведении, напоминающим обычный бар, играла расслабляющая мелодия "Coffin Dance", будто на что-то намекая... А за его пределами танцевали закованные в чёрные латы люди с массивным гробом на плечах, левитируя над бездонной пропастью, сокрытой в космическом небытие, что хорошо проглядывалось через стеклянную витрину.

Что за..?

- Ааа... - Понимающе протянул парень за стойкой, беглым взглядом оценив творящийся вокруг абсурд. - Я ведь читал об этом... Мозг человека после смерти тела продолжать работать ещё некоторое время с неестественно высокой активностью. Так, умирающие видят разные галлюцинации... Кажется, вот и оно.

Его лицо, казалось, засияло, а рот растянулся в улыбке, после чего он начал хохотать. Хохотал громко и долго, настолько, что в уголках глаз проступили слёзы.

- Ох-х-х, наверное, зря я читал ту новеллу перед сном... - вытирая слезы на глазах и переводя дыхание, проговорил он, будто бы не обращая более внимания на происходящее. - Чёрт побери, надеюсь, хотя бы моя девушка жива... Я-то был ближе к машине. А если и погибла, то... пускай хотя бы попадет в то же место, что и я.

Затем он, наконец, удостаивает вниманием странного бармена, что пристально и терпеливо наблюдал за ним с неизменным, застывшим выражением лица.

- Кругломордый, я подпишу что угодно, - проговорил Аарон, взяв ручку из подсумка на груди, дабы оставить подпись в документе, что больше походил на кирпич, чем на кипу бумаг, - если узнаю судьбу своей возлюбленной... пускай и от галлюцинации, пфхе.

- О чём это ты? Откуда ж мне знать-то? - Кругоголовое нечто драматично всплеснуло руками. - Я же не Господь Бог, чтобы знать ответы на все твои вопросы... Хотя я и польщён, что ты меня спутал с фигурой такой высоты полёта, пха-ха!

Он вдруг слегка наклонился к Аарону, приложив ладонь в белой перчатке к своей неподвижной пасти.

- К твоему сведению, приятель, - заговорило нечто на пониженных тонах, - сюда попадают по разным причинам: кто-то в качестве посмертия, кто-то - даже по собственному желанию... Да, помню, были и такие... Ох, такую историю вспомнил! Сейчас расскажу... В общем, как-то раз одна эльфийка и кошкопарень...

- Эльфийка? Кошкопарень...? - прошептал Аарон с плохо скрываемым недоумением, убирая ручку от бумаг и осматривая круглую морду, которая страстно жестикулировала в процессе разговора, при этом успевая заниматься своими барменсками делами, вроде протирания стаканов.

"Моя галлюцинация точно не может так разговаривать..."

- Не слушай его слишком долго, - прозвучал хриплый женский голос, после чего чоко (керамическая чаша для традиционной подачи саке - японского алкогольного напитка) звонко стукнулось о стойку. - Этот демон кого угодно с ума сведёт своими пустыми речами, если дать ему волю...

Рядом с собой Аарон заметил женщину в красном. На её голове была широкополая деревянная шляпа на восточный манер, выражение прекрасного лица под которой было каким-то... уставшим. Её идеальная фигура источала властность и неуловимый жар - не физический, но, тем не менее, ощутимый, существовавший где-то на самом краю восприятия... Который, впрочем, мгновенно исчезал, стоило сфокусироваться и попытаться понять, что же это такое... И, что самое немаловажное - на её поясе были ножны длинного меча-катаны, с рукояти которой она не спускала руки ни на мгновение.

- Заблудшие души здесь не оказываются никак иначе, кроме как по собственной воле, - всё так же хрипло произнесла она, пока "круглая морда" наполняла её чоко. - Тебе ли этого не знать, Релье...

"Заблудшие души... По собственной воле... Тебе ли этого не знать..."

Слова женщины, казалось, обжигали мозг, как раскалённое железо, заставляя зациклиться на этих словах и вскочить с сидения. Отойдя на пару шагов назад от стойки, он понял: что-то здесь не так, что-то точно не то. Аарон не страдал нарколепсией, чтобы переживать подобные галлюцинации даже после смерти. Он не был озабоченным задротом, чтобы представлять в свои предсмертные мгновения соблазнительных женщин в восточных одеждах. Так что же это..

Попеременно осматривая бармена с женщиной в красном, он глянул на свою ладонь с ручкой, и... решился. Аарон медленно начал вводить стержень себе под ноготь, испытывая жгучую, нарастающую, тупую боль, которая высвобождалась во что-то острое и нестерпимое, стоило крови начала просачиваться под ноготь и стекать в ладони. Настоящая боль - та, которую невозможно терпеть, от которой тело просило избавиться; мольба души, чтобы это прекратилось... Именно это чувство он испытывал сейчас, а значит, всё остальное - тоже настоящее. Не выдумка, не галлюцинация, не иллюзия...

Дама и существо странно наблюдали за манипуляциями попаданца с ручкой и ногтем. Если о чувствах репоголового ничего сказать было нельзя - выражение на его "лице" всегда было одним и тем же, - то женщина смотрела за этим даже с каким-то... сочувствием?

Мозаика начала складываться: окталионный посетитель, новая жизнь с чистого листа, заблудшие души, последние мгновения под колёсами машины... После чего он очнулся от дрёмы уже здесь.

Заговорил вновь он растерянно и будто бы с каким-то негодованием:

- Я ещё жив, ебать того рот! - Он рассматривал свой окровавленный ноготь. - Где я вообще? Почему живой?! - Он обратился сперва к женщине, а затем - и к пугалу. - Что значит "не можешь сказать, что стало с другой девушкой"?! Она была буквально в шаге от меня, и если ты разбудил меня - то должен был и её тоже!

Все эти вопросы происходили с ярым жестикулированием к стойке. Лицо Аарона искажало непонимание, негодование и каплю страха.

- Да не истери ты, - произнесла женщина с грузом усталости в голосе, облокачиваясь о стойку. - Ну, умер и умер. С кем не бывает? Конец одного - начало чего-то другого... - Затем, обращаясь к бармену в полголоса: - И часто к тебе залетают... такие?

- Сегодня - не один десяток!

Она кивнула, как будто не услышала ничего такого.

- Тогда могу понять, почему ты... такой.

Бармен игриво махнул ей ладошкой:

- Ох, поверьте, госпожа Аматерасу: есть еще тысяча и одна причина! - Он вновь повернулся к Аарону и нетерпеливо пододвинул контракт к нему поближе. - Вижу, вы уже пустили себе кровь для подписи? Забыл предупредить, что это совсем необязательно, но, раз уж вы хотите бдить все каноны "сделок с дьяволом" - на то ваша воля, и препятствовать сему я не намерен!

Репоголовый издал странный гортанный звук (всё также не размыкая челюстей), значивший, видимо, смешок..?

***

...Отсутствие ответов, странное место, фантасмагоричная ситуация и, наконец, никакого осознания происходящего - всё это вылилось в простой страх перед неизвестностью. Он начинал овладевать Аароном, и первой же защитной реакцией стала банальная агрессия.

Он с силой сжал руку с окровавленным пальцем, вновь причиняя себе боль. Тёплая кровь начала медленно растекаться по всей влажной от пота ладони. Вместе с этой болью разум вернулся к "действительности" - какой бы она ни была. Разгневаться в язвительных речах и жестикулированиях было бы наиболее ожидаемой от него реакцией... Но кто же знал, что могло произойти после? Благодаря осознанию этого, шестеренки в голове парня зашевелились, после чего он обратил свой взор на более "вменяемое" по виду создание. Аматерасу, да..?

Кажется, это имя верховной богини солнца и огня в японской мифологии - прародительницы императорского рода... Память после "поцелуя" с грузовиком вроде не отшибло, а значит, всё, вроде как, верно. Её взгляд, пропитанный сочувствием, был точно поживее глаз "дохлой рыбины" этого "Релье"... Как и загадочная аура жара, окружавшая её. С первого взгляда нельзя было сказать, чем, но она определённо была очень привлекательна... С ней хотелось сблизиться, но жар рядом с ней будто бы не позволял сего. Это соответствовало власти Солнца... И обращение "госпожа" к ней от существа с репой вместо головы... Подождите-ка.

Он ещё раз осмотрел это... создание без лица, которое по-другому нельзя было назвать. Аарон понял, что "это", в случае чего, не станет с ним церемониться и сделает что-то такое, отчего он будет блевать в ужасе несколько ночей подряд.

На пару секунд парень закрыл глаза, сделав громкий и протяжный, успокаивающий себя вдох. Нынешние обстоятельства не получится изменить паникой и руганью.

И он заговорил:

- Прошу прощения за мою растерянность. - Казалось, он с трудом выдавливая из себя слова, посильнее сжав кулак, но не склоняя головы в извиняющемся жесте, попеременно обращая взгляд с "пугала" на богиню. - Уверен, для вас подобное поведение кажется странным, но, думается мне, ещё не было людей, которые не боялись смерти как концепции.

После этих слов молодой человек подошёл ближе к стойке и ещё раз осмотрел бумаги с твёрдым намерением оставить в графе для подписи свои инициалы красивым острым почерком...

***

Богиня неотрывно наблюдала за внутренней борьбой Аарона, будто и в самом деле разделяя его сомнения и переживания. Казалось, даже аура тепла вокруг неё стала несколько мягче - она уже не казалась столь отталкивающей и будто даже могла бы подпустить к себе, а не спалить ещё на подступах...

- Постой. - Её рука мягко легла поверх его, отводя ручку в сторону от листа контракта. - Не торопи события. - Затем, обращаясь к бармену: - Я бы могла забрать его себе.

Сущность за стойкой издала странные клокочущие звуки откуда-то из своего нутра - это определённо было его смехом.

- Вы знаете правила, госпожа Аматерасу. У всего есть своя цена. - Серая реповидная голова с лёгким хрустом склонилась к листу договора: буквы на нём тут же вспыхнули и перемешались, формируя новое содержание. - Я не против заключить договор с кем угодно, пусть даже лично с вами.

Вновь что-то хрустнуло - кажется, улыбка демона стала несколько... шире?

Аматерасу улыбнулась ему в ответ.

- С чего бы мне играть по твоим правилам, Релье?

..И она тут же притянула к себе Аарона, впуская его в объятия своего жара, окутавшего попаданца плотным полотном. Дальнейшее развитие событий было ещё стремительней: богиня одарила смертного жарким поцелуем... Это не метафора - Аарон мог ощутить, как нестерпимый жар вливался в его рот, проникал в пищевод и растекался по остальному телу. Не самая приятная совокупность ощущений, если говорить начистоту...

Поцелуй прервался так же неожиданно, как и начался - богиня, отстранившись от Аарона, утёрла свои губы... и, вероятно, утёрла бы нос бармену, если бы тот у него был в принципе. Она одарила его взглядом, полным торжества и чувства собственного превосходства, ожидая реакции на свою смелую выходку.

- Потрясающее коварство, госпожа Аматерасу, - искренне восхитился бармен, разводя руками. - Признаться, такой поворот событий я полагал наименее вероятным.

Репоголовый скомкал в руках пергамент договора (напоминаю, что по объёму он напоминал кирпич), после чего забросил получившийся ком в свою широко разверзнувшуюся пасть. Некоторое время он пережёвывал его с неприятным лязгающим звуком.

Аматерасу вновь одарила его своей безукоризненной улыбкой, после чего взяла Аарона под локоток.

- Приятно слышать подобное от самого Демона Бесконечных Вариантов.

Женщина настойчиво потянула новое имущество за собой. Шаг - и, охваченные пламенем, они растворились в воздухе. Со стороны это было похоже на то, как если бы они в одно мгновение сгорели, не оставив после себя даже крупицы пепла.