Bloody Past: Distorted Reality. Part 1

В подземном зале, где стены хранили эхо молитв и клятв, тяжёлый воздух гудел от света свечей и приглушённых голосов. Круглый стол, отполированный до зеркального блеска, стоял в центре, словно древний алтарь. На его поверхности тени от пламени складывались в причудливые, зловещие узоры.

Санктус сидел на своём возвышенном месте, спина прямая, руки спокойно сложены. лицо оставалось непроницаемым, словно высеченным из холодного мрамора, но глаза мерцали особым, почти хищным блеском. Перед ним сидел командир рыцарей Ордена Меча, человек суровый, с рубцами на щеках, обрамлёнными сединой.

— Ваше Святейшество, — начал командир низким голосом, и в словах звенело напряжение. — Не так давно в городе объявился чужак. Мы видели, как он сражался с порождениями ада… с демонами. С лёгкостью рассекал их клинком.

Его Святейшество слегка склонил голову, как будто оценивая каждое слово. Уголки губ медленно изогнулись в сдержанной, но холодной улыбке.

— Чужак, говоришь? — Тихий голос прозвучал, как приговор. — И этот человек, он уничтожал демонов… с помощью катаны, не так-ли?

Командир кивнул.

В этот момент рядом, будто вынырнув из тени, поднялся Агнус. Сутулые плечи дёргались, пальцы теребили край плаща, глаза метались. Рваный, заикающийся голос нарушил торжественную атмосферу.

— В-в-ваша святость… — начал он, тяжело сглотнув. — Я осмелюсь предположить… это может быть… один из сыновей… Спарды.

Имя Тёмного рыцаря эхом пронеслось по залу: тени на стенах будто дрогнули, свечи колыхнулись, а рыцари переглянулись.

Санктус закрыл глаза на миг, улыбка стала шире и спокойнее. Он не отреагировал мгновенно, наслаждаясь тишиной, пропитанной страхом. Когда же мужчина заговорил вновь, голос был наполнен странным благоговением.

— Сын Спарды… — тихо, словно молитву, прошептал он. — Наследник великого Тёмного Рыцаря. Сколько информации он мог бы нам дать, и это продвинуло бы нашу работу.

Агнус сгорбился, сжимая руки, будто хотел спрятаться в собственном теле. В глазах плескался фанатичный блеск, смешанный с жадностью.

— Если это он, — прошипел учёный, нервно облизывая губы, — то его кровь, его сила… они могут стать ключом. Ключом к великому пробуждению!

Командир рыцарей сжал кулак, словно стараясь заглушить неприятный трепет. Ему не нравилось всё это — ни речи о демонах, ни восторженные фантазии Агнуса. Санктус же вновь поднял глаза, осматривая всех присутствующих.

— Если в наш город пришёл сын Спарды, — произнёс с ледяным спокойствием, — то это не угроза… а дар. Который мы должны использовать.

Свечи мигнули, и в их огне на миг показалось, будто тени на стенах сложились в лицо демона — древнего, с красными глазами, смотрящего прямо на них. Агнус задрожал, командир нахмурился, но Санктус остался спокоен.

— Мы не будем действовать поспешно, — добавил он, словно обращаясь к самому мраку. — Нужно понаблюдать за ним и, когда он будет слаб, схватить. — Улыбка мужчины стала неестественно широкой. — Мы возьмём то, что принадлежит нам по праву.

Тишина накрыла зал тяжёлым саваном. За стенами древнего склепа гудел ветер, словно сам город чувствовал: грядёт буря, в которой чужак с катаной станет лишь искрой в разгорающемся огне. Агнус быстро склонился к Санктусу, несколько секунд обдумывая слова.

— Ваше Святейшество… т-только не поручайте это ей… эта девушка… — мужчина замолчал, когда услышал щелчок.

От стен отскочил металлический звук, за которым последовал шорох пламени. Слабый огонёк зажигалки вспыхнул в стороне, у одной из массивных колонн, и на миг высветил силуэт девушки.

Она стояла, лениво облокотившись на холодный камень, в полутени. В уголках губ играла едва заметная усмешка, а тонкая струйка дыма, вырвавшаяся из зажжённой сигареты, закружилась в воздухе, будто насмешливо растворяясь среди благочестивого света свечей. Санктус повернул голову, взгляд был спокойным, даже величественным, словно он ожидал её появления.

— Кажется, я немного опоздала на собрание. — Девушка заговорила нарочито медленно. — Прошу простить, убивала демонов на границе.

— Ты позаботишься о том, чтобы этот чужак был пойман, — произнёс Санктус неторопливо, но в словах слышался приказ, за которым не следовало возражений.

Агнус, стоявший рядом, резко дёрнулся, глаза вспыхнули раздражением, а голос, и без того заикающийся, стал ещё более рваным:

— Н-нет! Ей нельзя доверять! Нельзя поручать т-такие дела… э-этой…

Он махнул рукой в её сторону, словно не решаясь даже назвать по имени. Девушка оттолкнулась от колонны и сделала несколько шагов вперёд, каблуки сапог гулко отдавались в каменном зале. Дым стелился за ней, словно лёгкая вуаль, а ухмылка стала шире.

— Ох, Агнус, — протянула она с ленивой насмешкой. — Тебе нельзя доверять своим глазам, ведь ты, очкарик, плохо видишь.

— Твои р-р-уки… он-ни запятнан-ны.

Она приблизилась к столу, не спеша, и, выпустив облачко дыма прямо перед носом учёного, наклонилась к его кипам отчётов. Одно движение и конец сигареты с шипением погас на хрупкой бумаге.

— Н-нет! — вскрикнул Агнус, резко отшатнувшись, руки дрожали, будто он потерял что-то не менее ценное, чем собственная жизнь. — Мои з-з-записи!..

Мужчина попытался спасти бумаги, захлопывая их, будто отталкивая невидимое пламя. Девушка же, выпрямившись, фыркнула со смехом и стряхнула пепел на пол.

— Расслабься, — сказала она холодно, с вызовом, глядя прямо в глаза Агнусу. — В отличие от твоих бессмысленных каракулей, я умею доводить дела до конца.

Её слова повисли в воздухе, острые, как лезвие. Командир рыцарей сдержанно хмыкнул, словно едва сдерживал усмешку, но не вмешивался. Санктус наблюдал с ледяной невозмутимостью, будто этот конфликт тоже был частью его великого плана.

— Она это сделает, — спокойно сказал Санктус, и в его голосе слышалось окончательное решение. — Иногда хаос полезнее порядка.

Агнус судорожно сглотнул, вцепившись в спасённые страницы, но возразить не посмел. Девушка же, бросив последний насмешливый взгляд на его искажённое лицо, повернулась к Санктусу и едва заметно кивнула, словно признавая лишь его волю.

***

Ночь в городе была вязкой, как чёрная смола. В переулках пахло сыростью и тлением, фонари горели тускло, будто сама тьма вытягивала из них свет. Шаги Вергилия звучали гулко, отзываясь эхом от стен старых домов. Он шёл спокойно, почти безмолвно, словно тень, в руке сжимая Ямато.

Вдруг до слуха донёсся резкий скрежет и нечеловеческий вой. Из чёрных щелей между зданиями вырвались демоны, глаза светились мерзким багровым пламенем, когти царапали камень, оставляя глубокие борозды. Первый прыгнул на него, раскрыв пасть, полную кривых зубов.

Вергилий даже не изменился в лице. Мгновенье, и катана сверкнула серебряной дугой. Тело демона разлетелось на части, крик захлебнулся в гулком эхе переулка.

За первым последовали другие. Они окружали парня, двигались стремительно. Вергилий убивал их. Одного за другим с удивительной лёгкостью.

В этот момент он услышал свист.

Вергилий развернул клинок с идеальной точностью: сталь встретила металл. Звонкий удар, как раскат грома. Копьё отлетело в сторону, вонзилось в стену и рассыпалось искрами.

Он повернулся, и взгляд его застыл. Из глубины переулка, из мрака, шагали новые фигуры. Не демоны, а люди. Рыцари в тяжёлых доспехах, с крестами на щитах, с копьями и мечами. Их шаги были глухим гулом, словно катились вниз каменные плиты. Их было много.

— Орден… — холодно прошептал Вергилий.

Они бросились вперёд, воины плоти, ведомые верой, фанатизмом и страхом. Вергилий встретил их, как и демонов. Движения стремительные, безжалостные: один удар и шлем раскалывался, второй и копьё вместе с рукой падало на камни. Сталь звенела, удары скользили друг о друга. Искры освещали тёмный переулок, как молнии в ночи.

Тогда он заметил, что не было криков боли и крови. Доспехи будто двигались сами по себе. Их было слишком много. Каждый новый рыцарь наступал на место павшего. Слева щёлкнула цепь, справа блеснуло острие копья. Вергилий отразил удар, затем ещё один, катана кружилась в его руках как живая, но даже ему пришлось отступать.

На миг лицо парня исказилось раздражением. Он нанёс несколько быстрых, смертельных ударов, прорезая кольцо врагов, и рывком вырвался из окружения. Его плащ взметнулся в воздухе, и парень исчез в тени соседнего переулка.

Сверху, с крыши старого дома, наблюдала девушка. Фигура растворялась во тьме, лишь дым от тлеющей сигареты выдавал её присутствие. Она видела всё — каждый его удар и шаг.

Во взгляде не было ни страха, ни удивления. Лишь холодный интерес, словно охотница, наблюдающая за зверем, которого пока не спешит ловить.

«Как интересно, рыцари рассыпаются в прах. Хотя командир уверял меня, что это люди. Так и прёт энергией демонов».

Она развернулась, кинув окурок вниз и скрылась в тени.

***

Тёмный зал снова окутала тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей. Девушка стояла перед круглым столом, взгляд был устремлён прямо на Санктуса.

— Открытое столкновение будет опасным, — сказала она ровно, не повышая голоса. — Незнакомец слишком проворный, ловкий и хорошо владеет оружием. Думаю, задание не для меня.

Агнус, сидевший чуть поодаль, вдруг усмехнулся, плечи вздрогнули.

— Х-х-ха! — он выдохнул, заикаясь и глотая слова. — И э-это говорит та, кто зовёт себя лучшей убийцей? Сме-е-шно…

Девушка медленно повернула к нему голову, глаза сузились. Она не злилась, скорее смотрела с ленивым презрением, как кошка на мышь, что посмела пискнуть.

— Я охотник, а не ассасин, — холодно ответила она. — Тут есть разница. Тебе, как учёному, стоило бы знать, но, похоже, твои бумажки забили тебе голову сильнее, чем я думала.

Агнус вздрогнул, лицо дёрнулось, и он уже открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент Санктус поднял руку. Одно лёгкое движение и зал смолк. Мужчина посмотрел на девушку долгим взглядом, в котором смешались спокойствие, любопытство и холодная власть.

— Ты не имеешь права думать, — начал мужчина холодно, — тебе был отдан приказ и ты беспрекословно ему подчинишься. Иначе последствия тебе не понравятся.

Девушка нахмурилась, хотела что-то сказать, но рука командира легла на её плечо, крепко сжав.

— Как вы пожелаете, Ваше Святейшество. — С неким пренебрежением проговорила девушка, теперь молча слушая его план действий.

***

Вергилий прошёл мимо неё в потрёпанной накидке. Не нужно было обладать особой силой, чтобы понять, что он был другим. Такой облик нельзя скрыть даже под рваным и грязным мешком. Девушка обернулась ему вслед, наблюдая и слегка улыбаясь. Белый капюшон скрывал половину лица, красное платье позволяло слиться с толпой, но даже несмотря на это, можно было заметить блеск красных глаз.

***

Ночь в Фортуне не обещала ничего хорошего. Тучи зависли над городом, будто предчувствуя беду. Ливень стучал по каменным крышам, вымывая кровь из трещин в мостовой. На улицах не было ни души, только редкие фонари, мерцающие, как глаза умирающего зверя.

Дверь в библиотеку скрипнула, и девушка медленно прошла по пыльному полу, каблуки отдавались гулким эхом, будто кто-то вторил её шагам из глубины здания. В воздухе пахло сыростью и старой бумагой, сквозь проломы в крыше пробивались тусклые полосы света, в которых лениво кружились пылинки, будто маленькие насекомые, застывшие во времени. Тишину рвали лишь хриплые звуки, где-то между развалившимися шкафами шелестели страницы, словно кто-то торопливо переворачивал их, а потом резкий шорох, будто книга падала на пол.

Остановившись у полки, девушка подняла ладонь и провела пальцами по обложкам — пыль прилипала к коже, оставляя серые следы.

— Сегодня довольно-таки плохая погода, жители Фортуны предпочитают прятаться по домам. Да и… обычные люди не ходят по ночам в заброшенные библиотеки, — произнесла девушка негромко, спокойным и будничным тоном. — Что-то ищешь, чужак?

Ответа не последовало, но за её спиной по-прежнему стояла неподвижная тень у противоположного стеллажа. Девушка чуть склонила голову набок, глаза скользили по неровным корешкам книг.

— Молва на таком маленьком острове быстро разносится. — Она слегка повернула голову, увидела профиль парня через небольшую щель между книгами в стеллаже. — В легендах говорится, что у Тёмного Рыцаря было два оружия. Одним из которых был меч, который мог убить любого демона. Другим была катана. О её силе мало кто знает, но есть слух… что она была ключом для закрытия врат ада.

Девушка стояла к нему спиной, позволяя словам раствориться в гулкой тишине. Провела пальцем по корешку очередной книги и задержала руку. В этот миг в воздухе что-то изменилось, послышался лёгкий сдвиг, едва уловимое движение: сначала щелчок, а потом свист оружия, освобождаемого от ножен. Тело напряглось, но она не повернулась сразу, позволила шуму заполнить пространство и, когда звук стал быстрее, обернулась.

Холодное лезвие уже скользнуло к её горлу, касаясь кожи почти невесомо, но угрожающе. Парень стоял так близко, что она видела, как в тусклом свете пыльных лучей отражаются черты лица. Голубые глаза, бесстрастные и холодные, как сама сталь у её шеи, но вместо страха, губы девушки тронула дерзкая улыбка.

— Что, я сказала что-то не то? — тихо произнесла она, глядя прямо ему в глаза. — Вроде, даже на оскорбления не переходила.

Не было никаких прелюдий. Катана взмыла вверх и с бешеной скоростью опустилась вниз. Доля секунды, но девушка успела увернуться, и та рассекла стеллаж. Он был слишком быстрый, но были какие-то колебания в движениях. Казалось, он только начинал оттачивать свои навыки до совершенства. В воздухе появлялись призрачные мечи, от которых она уворачивалась с трудом.

— Ты не демон, — девушка обнажила кинжалы, продолжая смотреть на него, — но ты и не человек. Полукровка, очень интересно.

«Я уже встречала полукровку… с таким же лицом. Как интересно».

— Для обычного человека ты слишком много чувствуешь, — ответил парень, шагнув вперёд. — Заприметить демона в толпе… не каждый человек способен на такое.

Он едва заметно усмехнулся, как будто иронизируя над самой идеей диалога. Вышел на свет, и теперь она могла рассмотреть его намного лучше. Волосы уложены назад, лишь несколько прядей выбивались и падали на лоб. Голубые, словно кристально чистое озеро глаза, но такой тяжёлый и усталый взгляд.

«Он похож на Тони… очень. Вполне вероятно, что у Спарды было два сына, но… этот явно не такой, как Тони».

Мир вокруг будто замер. Дождь прекратился, а аура сгустилась, как дым перед грозой.

Девушка сделала шаг в сторону, не отрывая взгляда от незнакомца. рука крепче сжала рукояти кинжалов.

— Проверим, из чего ты сделан, демонёнок, — бросила она и метнулась вперёд.

Кинжал сверкнул при свете луны. Она целилась в грудь — быстро, точно, без лишних движений. Но он даже не дёрнулся. Послышался лязг металла. Парень отбил удар катаной, будто лениво щёлкнул пальцами. Девушка отпрыгнула, перекувырнулась вбок.

— Жалкое сопротивление, — сказал парень тихо.

Он атаковал, но на этот раз быстрее и жёстче. И тогда девушка поняла: она опоздала и уже проигрывала. Она уклонялась, каталась по полу, скользила по камням, оставляя за собой царапины и кровь. Один удар разрубил колонну за её спиной, другой вспорол плащ. Парень не спешил убивать. Изучал её и в какой-то момент, задыхаясь, прижатая к стене, девушка прошептала:

— Ты ведь мог закончить всё с первого удара. — Дыхание было сбито, на лице кровоточили мелкие царапины, она смотрела на него, но не пыталась сбежать. — Но ты решил поиграть. Очень непрофессионально.

Парень остановился, катана замерла у её горла. Он лишь слегка прижал её, и по коже потекла алая кровь, смерил её взглядом. Было внутри неё что-то манящее: удары, реакция и выслеживание демонической энергии было не просто отточенным опытом. Парень наблюдал за царапинами — они заживали, очень медленно, но факт оставался фактом. И эти красные глаза, которые смотрели на него. Теперь он мог отчётливо их видеть, ни капли страха или ненависти, только хладнокровное спокойствие.

— Ты слишком много говоришь. — Лёгкое движение, и катана прижалась ещё сильнее, оставляя на шее царапину побольше.

«Так он точно прикончит меня. Довольно глупая смерть при первом же противостоянии».

Мысли пронеслись у неё в голове, девушка наблюдала за ним, но что-то в этих действиях явно противоречило его характеру. Он выжидал, и девушка смогла добиться паузы, пришло время говорить.

— Я ведь хотела просто поговорить с тобой… чужак. Ты что-то ищешь, верно? И это что-то не будет храниться в церковной библиотеке. — Начала она и почувствовала, как нажим ослабевает. — Думаешь, в этих детских сказках будет сказано что-то толковое?

Девушка кивнула в сторону брошенных на пол книг, где красовались названия: «Легенда о Спарде», «Тёмный рыцарь, принёсший спасение».

— Решила пустить в ход словоблудие? — Теперь в его глазах отражалась лишь скука и усталость, видимо, не спал долгое время.

«С такими как ты, только так и нужно».

— Решила предложить тебе сделку. — Чувствуя себя более уверенно, девушка позволила себе дотронуться до Ямато, чтобы отодвинуть.

По лезвию прошлась странная вибрация, которая не ускользнула от внимания хозяина, но была упущена охотницей.

«Во время боя, я так и не сумел нанести ей глубокой раны… катана не слушалась».

Он наблюдал за ней с прищуром, девушка не выглядела, как оборванка или наёмница. Её кинжалы так и разили демонической энергией, но она сама казалась простым человеком.

— В Цитадели есть большая библиотека, в которой хранятся все старые записи тех, кто был свидетелем появления Спарды. — Начала она, присев на одну из церковных скамей. — Правда, она под охраной Ордена. Думаю, там ты сможешь найти то, что тебе нужно.

Парень не сказал ни слова, продолжая стоять и внимать её словам. Он видел огромную цитадель и тех, кто её охраняет: существа, похожие на ангелов, но по своей сути — всего лишь демоны в белых доспехах.

«Молчит. И убрал катану. Значит, мои слова имеют вес».

— Что взамен? — Он выгнул бровь, с непониманием смотря на неё. — Ты не просто так выслеживала меня три дня и три ночи.

«Позволил следить за ним? Неужели играет свою игру?».

— Там есть кое-что, что меня интересует. Думаю, мы можем друг друга выручить, демонёнок. — Девушка улыбнулась, глядя на него.

Парень не ответил, лишь скосил взгляд на дверь, за которой послышались тяжёлые шаги.

— По мою душу пришли. Идём, нужно уходить… — Она обернулась, но парня уже не было рядом.

«Ну разумеется».

Закатив глаза, она с разбегу выбила окно и выпрыгнула на улицу. Звук привлёк небесных рыцарей, и девушка, что есть мочи, побежала в лес. Скрыться в густой чаще, где полно корней, кустов и листвы, было проще, нежели бежать по ровным коридорчатым переулкам города.

Луна прорывалась сквозь рваные облака, серебрила верхушки деревьев. Воздух был влажный, пах хвоей и железом. Где-то позади слышался звон металла и тяжёлые шаги. Голоса, они были близко. Девушка бежала сквозь чащу, не оглядываясь, под ногами мешались корни, опавшие ветки и скрытые в траве ямы. Тень от Бьянко Анджело вспыхнула между деревьями, как мимолётный силуэт кошмара: белая броня, светящийся клинок и безжалостный рывок.

Она уклонялась от них как могла, деревья усложняли им попытки поймать её, но она пропустила один удар, когда перепрыгивала корни деревьев. Копьё задело по боку, простой удар, но достаточный, чтобы тело поддалось инерции. Девушка упала на землю и, не успев встать, сорвалась с крутого обрыва, скрытого мхом и тенью. Скат вниз был резким и беспощадным, земля уходила из-под ног, она кувырком скатывалась вниз: ветки хлестали по лицу, камни рвали одежду, а воздух вырывался из лёгких. Ударилась о валун, но задерживаться не стала, встала и побежала дальше. Скрылась в высокой траве, ждала, когда наступит тишина. Сверху послышались шорохи и показался свет, а затем белые доспехи.

Убедившись, что внизу никого нет, рыцари удалились прочь. Девушка тяжело дыша, повернула голову и посмотрела на ночное небо. Потом встала, с усилием, придерживая бок, и пошла вглубь леса, подальше от света. Шаги стали почти бесшумны, дыхание постепенно выровнялось.

«Как-то слишком правдоподобно получилось. Этот долбанный, набожный старик решил отыграться на мне?».

Он наблюдал из тени, пока она шла, придерживая бок рукой и витала в своих мыслях. Парень лишь молча стоял, облокотившись на дерево.

«Скрывается от рыцарей, хорошо знает лес и пути отхода. Оружие отскакивает от неё. Неужели магия? Но она не демон и уж точно не полукровка».

Голубые глаза сверкнули, и он скрылся в темноте.