Блоувин том 2 Лесть Авернии

Риган, столица Палендоры, в вечернем тусклом свете уже мерцал своими огнями.

Лик остановился на обочине дороги в отдалении от городских стен. Взгляд ксентари блуждал, оглядывая знакомые окрестности, казавшиеся чужими после долгих дней его отсутствия. Палендорские земли выглядели мирно, несмотря на то что всех потрясла недавняя весть о кончине суверена.

Порыв ветра рванул одежду ученика, плащ взвился темным лоскутом, коснувшись головы в полете. Ксентари хмыкнул и направился к воротам, подгоняемый в спину нагрянувшей с запада непогодой.

Помимо городской стражи, под аркой дежурили еще и часовые. Сурового вида ксентари протянул к подходившему бронированную перчатку в останавливающем жесте.

— Капюшон снять, плащ распахнуть.

Лик показал эмблему стихийника, переливающуюся четырьмя цветами.

— Ученик палендорского мудреца, стихийник.

— Оружие придется сдать, ксентари, — несколько миролюбивее сказал часовой, — Иначе в Риган сейчас не войти.

— Да, — согласившись, он снял с пояса клинок элементалиста и вручил его стражнику.

— Меч отправят к вам с посыльным, как только первый попавшийся освободится. Живая очередь, — сообщил часовой. И добавил напоследок, — С возвращением.

Кивнув, Лик вошел в город. Обычная для столицы суета выглядела слегка напряженной, не слышалось типичных для вечернего времени радости и веселья. Еще бы, не часто умирает венценосная особа. Со времен раздора четырех суверенов обитатели Блоувина отвыкли регулярно хоронить правителей. По крайней мере в Палендоре.

Ученик направился в харчевню. Заказав плотный ужин, прикидывал, где ему переночевать в пригороде, чтобы пойти в центр на следующий день. Торопиться на аудиенцию к придворному мудрецу ему незачем.

Не спеша насладившись тушеным мясом с овощами, Лик расплатился и, переваривая ужин, потягивал травяной настой. К нему подскочил запыхавшийся ксентари, совсем еще мальчишка.

— Лик, вас требует к себе премудрый Бейл! — выпалил он так, что половина харчевни обратила внимание на возглас.

— Тише, — проговорил ученик с сожалением отставив кружку и поднявшись. — Где?

— Во внутреннем городе, приказано явиться в цитадель немедля.

Вздохнув, Лик перекинул плащ через локоть и пошел за гонцом. У стен из схоларийского монолита часовых регулярной палендорской армии было еще больше. Но они показали свои знаки и прошли довольно быстро. Эмблема у провожатого отливала красным, он учился стихии Огня.

Перед раскинувшейся на холме цитаделью они прошли через еще один кордон охранения. И здесь уже на них пронизывающими взглядами смотрели ксентари в застегнутых под горло черных одеяниях. В палендорской столице царили необычайные осторожность и предусмотрительность, такого Лик не припоминал.

Внутри здания он обалдел еще больше. Ксентари кишели как ужаленные, семенили во всех направлениях. Придворные, служащие, гонцы и даже лорды, нахмурившись, шагали не степенно и величественно, а торопливо.

Мальчишка привел Лика в просторный зал. По стенам змеились гобелены с орнаментами, в светильниках на стенах пылал яркий стихийный огонь. Палендорского придворного мудреца ученик увидел сразу. Старец не спеша говорил с двумя величественного вида ксентари, но увидев Лика, сразу махнул им рукой продолжать без него.

Отойдя с учеником в угол, он расположился на кушетке, вытянув ноги.

— Почтенный Бейл, — поприветствовал наставника Лик.

Бейл сумрачно взглянул на ученика.

— Как ты не вовремя приперся. Не мог погулять еще пару зим? — он жестом прогнал мальчишку и слонявшегося поблизости без дела запальщика. — Посыльный от стражников носился с клинком элементалиста по всей цитадели. Пришлось отобрать и выгнать взашей. Вся столица стоит на ушах подлиннее аланхских. Бардак!

— Понимаю ваше негодование, — осторожно проговорил Лик, оглядываясь на царящий повсюду хаос.

Мудрец сварливо встряхнул руками.

— Да перестань! Много он понимает, — Бейл пристально взглянул на ученика. — Рассказывай все.

Стихийник вздохнул. Это будет нелегко.

— Я добрался до Хилханы по следу элементалиста и говорил там с доверенным. Авернийцем, — Лик смотрел за реакцией мудреца, но тот спокойно слушал. — Он сбежал, как только услышал про отнимающего.

— Дубина, — отреагировал Бейл, — Напугал его до усрачки. Продолжай.

— Потом нас захватили стражники каршаса. Выбравшись из тюрьмы, мы избежали казни и попались вольному владыке, но сбежали. После чего отправились в крепость, след вел в подземья. Туда нас не пустили, и мы пошли дальше, чтобы спуститься в глубину южнее. Возле ущелья на нас напала безумная светоч. Послушники чертогов атаковали нас, но это оказалось им не по силам. И мы снова вернулись в крепость и прошли с документом от светлого.

— Так, так, так, — покачал головой мудрец, прервав рассказ, — Ну-ка пошли туда, где потише.

Ученик направился за старцем, поглядывая по сторонам. Пройдя через анфиладу помещений и коридоров, они выбрались наружу и зашли в столичный парк. Яркие звезды и линия Шрама освещали ночное небо, но Бейл вытащил из мантии небольшую палочку и ее кончик засиял ярким белым светом.

— Дальше? — осведомился Лик и ксентари резко повернулся к нему.

— Совсем из ума выжил? — повысил голос Бейл, — Я тебя отправил не светочей гасить, а просто пойти по следу за доверенным!

— Но убил ее не я, а воин схолари… — начал было оправдываться Лик, но мудрец его прервал.

— Молчать! Мало того, что у нас тут суверен закончился, ты еще проблем подкинул. Когда ждать войска из Аланхола, а?

— Все не так однозначно, — вздохнул Лик. Поняв, что вспышка гнева утихла, размеренно продолжил, — В чертогах Света признали, с оговорками, что произошедшее это вина послушников. Слухи достигли Ригана?

— Забудь, — отрезал Бейл, — Теперь давай дальше.

Лик рассказал про Ладаж и поиски. Потом остановился и посмотрел на мудреца внимательно.

— На месте раскопок элементалиста меланх улучшил момент и оглушил меня. Так я попал в поселение темных.

— Прекрасно, — закатил глаза Бейл. — Сколько трупов?

— Почти один мой, но высшая меланхов меня просто опоила какой-то дрянью. После чего сама несла бред и отпустила. У темных я узнал, с кем у стены в подземьях копался элементалист и нашел этих ксенкорров в Ладаже. Они и рассказали мне, что доверенный унес с собой амулет, но другой, не такой как у меня.

Он снял с шеи вещицу и для наглядности продемонстрировал ее мудрецу. Ксентари спокойно посмотрел на амулет и кивнул.

— Ясно.

— Перед тем как выбраться на поверхность, я нашел место, где клинок странно реагировал, нагреваясь. Там оказался очень странный корр, которой убежал от меня с криками. Так как он поднял шум, я и рванул из Ладажа напролом.

Бейл с шумом выпустил воздух через свернутые трубочкой губы.

— Мы вырвались из крепости с бежавшим с нами хейшем. На рассвете нас настигла погоня. Авернийцы во главе с вилцаром Тоградом Оф Деспарионом. Я взял верх в схватке с помощью элементального шторма, его спасло кольцо жизни.

— Придушить тебя уже поздно, — саркастически заметил мудрец.

— После этого еле живой добрался до побережья и весной морем направился в Палендору, — закончил свою историю Лик, — Сожалею, премудрый Бейл, если не оправдал ваших надежд.

— Мне нужно переварить, что мой ученик почти пришлепнул вилцара Авернии, — проскрежетал старец. Он не спеша побрел вперед, Лик не отставал. — Твоя удача, что у нас здесь все лихо завернулось в три оборота вокруг Блоувина. Значит, авернийцы обрабатывают крепости подгорных ксентари?

— Вы как всегда проницательны, Бейл, — неслышно выступила из темноты ксентари в черном. — Это представляет опасность для Палендоры. Особенно в такое тяжелое время.

— Следить за мной во время приватной беседы. Как опрометчиво, — ядовито процедил мудрец.

Женщина пропустила угрожающий намек мимо ушей.

— Скорее, взяла под контроль, чтобы никто вас не подслушал, — она пальцем немного оттянула воротник своего форменного одеяния и указала рукой в сторону цитадели. — Почтенный, лорды ждут. Сегодня суверенные вопросы державы важнее искалеченных вилцаров, вечно плетущих интриги по ту сторону границ.

— Ваша правда, достойная, — нехотя согласился Бейл. — Лик, умудрись за ночь не пропасть из Ригана. Как видишь, дознаватели тебе зададут еще немало вопросов. А теперь исчезни с глаз моих.

Мудрец и ксентари направились к стенам цитадели в темноте, оставив ученика в одиночестве. Лик вздохнул.

Это будет нелегкое для него лето.

***

Уже когда они подходили к цитадели, ксентари остановила мудреца.

— Бейл, я надеюсь на вашу лояльность суверенному трону.

Старец искоса взглянул на спутницу. Высокая и статная, всегда державшая осанку, она сейчас выглядела как натянутая струна.

— Лорд прислал вас за мной не просто так, — Бейл усмехнулся, — Я знаю придворные коварства как свои шесть пальцев. Припоминаете, как двадцать зим назад половина столицы носилась с факелами?

— Как же забыть, — нервно дернула плечом женщина, — Суверен Анив так поспешно со свитой отбыл на север. А мы оказались в гуще событий…

Она замолчала. Бейл тоже прислушался. Внутри цитадели стих обычный гомон, царившей в ее стенах последнее время.

— Идемте внутрь. Не бойтесь, — размеренно проговорил мудрец.

Пустые коридоры встретили ксентари звенящей тишиной. Как будто по помещениям пронесся вихрь, увлекший за собой всех служащих и придворных. Бейл украдкой ухмыльнулся, узнавая природу этого сметающего все на своем пути урагана. Он сопровождался едким запахом интриг и тяжелым звуком топота сапог часовых, был полон свирепых оскалов в сумраке и стекал с рук липкими кровавыми потоками.

Первой, кто им встретился на пути, оказалась очень бледная девушка из прислуги. Она сидела в углу малого зала и смотрела на проходящих придворных, не говоря ни слова. На ее щеке виднелась багровая сетка порезов, как будто она проехалась головой по камням. Или получила латной перчаткой по лицу наотмашь.

В следующем помещении располагалась просторная мастерская и у дверей кладовой копошились две фигуры, деловито упаковывая в гобелен тело.

— Эй! — крикнул один, выпустив ногу покойника и схватившись рукой за меч.

В тот же миг он зашипел и начал неистово тереть глаза пальцами.

— Еще один неверный звук или попытка достать оружие и зрение потеряешь навсегда, — назидательно произнес Бейл и в упор посмотрел на другого, — Занимайтесь своим делом.

Больше не обращая на них внимания, он пошел дальше. Ксентари шла следом, что его вполне устраивало. Так никто исподтишка не всадит старику кинжал в спину.

Наконец они добрались до большого зала. Там уже происходило редкое для Ригана зрелище. Половина знати Палендоры стояли большими кучами друг против друга с оружием наголо. На столе вповалку лежали несколько мертвецов, уже заколотые в первых стычках. И сейчас фаза переговоров стремительно подходила к концу, грозясь перерасти в массовую резню.

Ксентари обогнала Бейла и заняла место рядом со своим лордом. Мужчина стоял, держа руку на плече совсем юного парнишки, он порывался вырваться, кидая взгляды на мертвых, сиреневое свечение то и дело вспыхивало на кончиках его пальцев.

— Давайте заканчивать! — послышался зычный крик из толпы, — Так или иначе, завтра трон Палендоры уже не будет пустовать!

— А ты что, сам на него усесться захотел? — зло ответили крикуну с противоположной стороны.

Лорд громко рассмеялся, в очередной раз пресекая попытки мальчишки к бегству. Но взгляд его уже мазнул по появившемуся в зале придворному мудрецу.

Ропот нарастал, сталь звенела о сталь.

Бейл молча прошел к столу, присмотревшись к убитым. Мелкие приспешники, чьих имен и не вспомнить. Обернувшись, он пальцем приманил молодого мудреца и почтенных лет ксентари. Занимали они соперничавшие лагеря, но выслушать старшего и уважаемого кудесника пришли сразу же.

Мудрец бесстрастно посмотрел на первого, затем на вторую.

— Чего изволят вожделеть лорды?

— Регентом при наследнике станет…

— Нет, его место займет…

Двое начали перебивать друг друга и Бейл яростно рявкнул.

— Молчать!

Выйдя на середину между противостоящими сторонами, он поднял стихией каменное крошево и насыпал ровную тонкую линию между группами.

— Так как уступать вы желания не имеете, ногами вот здесь переступайте и руками друг друга давите. Или можете металлом потыкать, не запрещено, сегодня особенный случай. Чем меньше вас останется к утру, тем свободнее дышать станет в столице.

Послышался возмущенный гул. А гневные взгляды уже впились в старца со всех сторон. Он состроил предельно кислую мину, опустив уголки рта вниз.

— А чего вы, собственно, хотите? — задал предельно риторический вопрос Бейл, щедро добавив в тон голоса удивление. — Мальчик законный наследник, а чья задница до его возмужания будет протирать стул во главе государства вопрос спорный. Вот и решайте его известными вам методами. Или кто подскажет иной выход? Что, никто?

Красноречивое молчание было мудрецу ответом.

— Так я и подумал, — пожал плечами Бейл и направился к выходу. Отворив двери, он пригласил ожидавших снаружи часовых. — Заходите.

Стройные ряды в латных доспехах вошли внутрь, печатая шаг.

— Вы много на себя берете, Бейл, — раздался волевой голос лорда.

— Еще нет, — возразил мудрец, — Палендорцы! Кто не сложит оружие к утру, всех до единого в темницу с обвинением в шпионаже в пользу Авернии и Милетии. Кто пожелает подраться, это дело благородное, уважаемое и достойное. Остальных выпустить на все четыре стихии.

— Кто отдает приказы? — глухо поинтересовался капитан часовых, глядя на собравшихся поверх головы старца.

— Я! — раздался звенящий мальчишеский голосок. — Исполняйте все, как сказал мудрец!

В наступившей тишине лорд снова оглушительно расхохотался.

— Отличное представление, премудрый. И кто же теперь станет регентом?

Бейл обернулся и смерил ксентари взглядом.

— Вы свою возможность, лорд, этой ночью по ветру пустили. И мальца отпустите уже, вы же им не прикрываетесь, полагаю?

Лязг вытащенных из ножен мечей весомо подкрепил его слова. Строй часовых встал наизготовку с оружием наголо. Второй ряд за ними вскинули заряженные арбалеты.

Ребенок побрел к старцу, когда лорд вынужден был разжать пальцы. За мальчиком пошли две женщины ксентари, одна что пришла с мудрецом, и вторая в кожаном доспехе, надетом прямо поверх дорогой одежды придворной дамы. Выглядели обе сейчас нелепо и растеряно, прекрасно понимая, что могут до рассвета лишиться мужей, либо покинуть суверенный двор с позором. А может и все вместе.

Все четверо протиснулись за широкие бронированные спины военных и встали у стены, наблюдая как бросающая оружие знать покидает зал, выходя в распахнутые двери.

— Эхлит, мальчик мой, расскажи, что здесь устроили придворные? — мягко обратился к ребенку Бейл.

— Меня привели, когда уже завязалась потасовка. А потом… — он шмыгнул носом, — Кодгир заколол в спину Влиса.

— С твоим первым пределом в энергии Жизни не было смысла порываться воскрешать, — покачал головой мудрец, даже не запоминая произнесенных молодым сувереном имен.

Раздался металлический звон. Оставшиеся придворные все же решились вступить в схватку на мечах. Женщины вытягивали шеи, с опаской высматривая свое будущее при дворе.

— Может, позвать дарующих? Они снаружи, — с неуверенностью сказал Эхлит.

— Нет, — твердо отрезал Бейл и продолжил наставническим тоном, — Урок первый. Если знатные ксентари решили друг друга немного поубивать, это естественный процесс их жизнедеятельности. И вмешиваться в него нам, отягощенным настоящей ответственностью, не следует.

— Бейл, вы чудовище, — гневно проговорила ксентари в доспехе, ее личико покрывалось пятнами от кипевшего негодования.

Старец даже не удостоил ее ответом. Звуки битвы стихли, последние безоружные придворные поодиночке покидали зал. Часовые расступились. На полу, залитом алым, остались лежать пять неподвижных тел. Тяжело раненый лорд отбросил от себя окровавленный клинок.

— Вы станете моим регентом? — спросил мудреца Эхлит, — У меня пока что не осталось достойных этой должности.

— Боюсь, этого теперь не избежать, — мрачно и нехотя согласился Бейл, — Достойная, пригласите смертоносцев. Начнем новый день с расследования.

Ксентари в черном кивнула, придерживая под локоть почти лишившуюся чувств соперницу.

От автора