Блуждающий огонёк

— Не могу уснуть… Может, почитать книгу? — пробормотал Эйден. — Да, так и сделаю.

За дверью всё ещё гремела музыка, кто-то пел, смеялся. Эйден осторожно поднялся с кровати, зажёг свечу в лампе и на цыпочках подошёл к старому столу. Аккуратно приоткрыл ящик, стараясь не дать ему заскрипеть. Выбрал книгу с громким названием «История великого города Антрополь» и так же тихо вернулся на кровать. Укрылся одеялом, устроился поудобнее и начал читать.

Антрополь. Столица Бёрнхаста. 1263 год.

Город расположен в южной части материка Повиновения. Территория простирается вдоль реки Арка до равнин Погибели. Массивные стены защищают город уже несколько столетий. В центре стоит замок короля. Главные улицы вымощены камнем. На площади — памятник трём героям...

Не заметив, как, Эйден уснул с открытой книгой.

Его разбудил настойчивый звон.

— Ммм… сколько времени? — пробормотал он, нащупывая часы.

Посмотрел — и едва не выронил их.

— Сколько-сколько?! Я опаздываю! Быстрее, собираться!

Он вскочил с кровати и нервно начал метаться по комнате.

— Куда я палочку засунул?.. А, вот.

Тут в дверь постучали.

— Эйден, ты дома? Мы опаздываем! Давай быстрее!

— Подожди минутку! Сейчас выйду!

Он наскоро натянул рубашку и брюки, дёрнул дверь — та скрипнула так, будто её слышали все соседи.

— Извини, что заставил ждать. Пошли, а то опоздаем на церемонию.

— Чего ты так долго? Мы же хотели выйти пораньше...

— Проспал. Больше так не будет.

Они с Мэнро спустились на первый этаж, попрощались с Зоей — строгой, полной хозяйкой таверны — и вышли на улицу. Пройдя немного, оказались у базара, где продавали всё: от булочек до магических безделушек.

— Волнуюсь, — признался Эйден. — Надеюсь, мы пройдём практику.

— Я тоже, — Мэнро слегка толкнул его плечом. — Ты, кстати, ничего не забыл?

— Сейчас проверю… Книга! Я её забыл! Ладно, я быстро. Иди без меня.

— Хорошо, только не тормози.

Эйден рванул обратно. Толпа шумела всё громче. По пути он купил булку — позавтракать так и не успел — и, обернувшись, случайно врезался в прохожего.

— Куда прёшь?! Осторожнее!

— Простите, я тороплюсь!

Он побежал дальше.

— Ах ты мелкий паршивец! — донеслось ему вдогонку.

Эйден не посмотрел под ноги, споткнулся и с грохотом упал.

— Ай! Чёрт… костюм испачкал. Дома переоденусь.

Он поднялся, отряхнулся — и услышал жалобное «мяу».

Под ногами лежал маленький котёнок.

— Вот же… я его задел? Что делать… Бросить не могу. Ладно, возьму с собой.

Эйден поднял котёнка, прихрамывая побежал к таверне и наконец добежал.

— Зоя, можно я оставлю у себя котёнка?

Зоя медленно повернулась, смерила его тяжёлым взглядом.

— Если будет мешать или на него пожалуются — выкину сразу.

— Спасибо!

Эйден поднялся в комнату, положил котёнка в одеяло, поставил миску с молоком.

— Так, переодеться… и найти книгу.

Нашёл её только спустя пару минут поисков.

— Вот она! Всё, бегу.

---

Через пятнадцать минут бега он оказался перед большим украшенным зданием. У входа стояли два мага-охранника.

— Фух… две минуты в запасе.

С детства мечтал поступить в школу магии имени Каста Фиерты.

Говорят, там строгие учителя и тяжёлые экзамены… Но я справлюсь.

Ладно. Пора заходить.

— Менро! Я не опоздал?

— Нет. Церемонию перенесли на пять минут.

— Уф… уже думал, всё.

Они прошли в парадный зал. Огромная золотая люстра, широкая сцена — всё выглядело богато.

— Красиво тут, — сказал Эйден. — Прямо величественно.

— Мне тоже нравится.

— Ты готовился к практике?

— Да, как и к теории. Всю неделю почти не спал.

— Закончили бы с отличием…

— Обязательно! Покажем этим аристократам.

— Тише… начинается.

На сцену вышел директор.

— Здравствуйте, будущие первокурсники. Теорию вы сдали. Осталось подтвердить навыки на практике. В вашем кармане — листок с номером. Пройдите в коридор и найдите аудиторию с этим номером. Удачи.

— Какой у тебя номер? — спросил Эйден.

— Второй.

— У меня шестой. Увидимся позже.

---

Аудитория была просторной и новой. Эйден пришёл одним из первых.

— Где профессор...

Через минуту профессор вошёл.

— Здравствуйте. Экзамен простой: называете имя и фамилию, вливаете ману в шар, затем используете магию и попадаете по манекену. Нужно набрать 125 баллов. Проходите в любом порядке.

Эйден шагнул вперёд — и тут кто-то грубо толкнул его плечом.

— Эй! Ты чего?

— Ой, извини, не заметил букашку-простолюдина. Иди домой, вам всё равно не пройти.

Эйден сжал кулаки, но промолчал.

Аристократ громко назвал своё имя, подошёл к шару — и провалился.

— Пятьдесят баллов. Вы не проходите.

— Быть этого не может! — взорвался он, но повторная попытка дала тот же результат.

— Хватит. Вы свободны.

Аристократ выбежал, аудитория прыснула со смеху.

— Ха… а ещё говорил, что я не пройду, — пробормотал Эйден.

Наконец подошла его очередь.

— Здравствуйте. Эйден Грейхарт.

— Руку на шар. Затем — заклинание по мишени.

Он сосредоточился, влил ману, дрожащей рукой навёл палочку и произнёс заклинание. Вспышка — и точное попадание.

— Двести баллов. Поздравляю, вы прошли.

— Ура!!! Я… я сделал это!

Осознав, что выкрикнул на всю аудиторию, он смутился и быстро вышел.

— До свидания...

---

После экзамена Эйден решил немного пройтись по школе. На втором этаже он встретил самого директора.

— Здравствуйте!

— Привет, мальчик. Сдал практику?

— Да!

— Хо-хо. Удачи тебе.

— Спасибо! До свидания.

Эйден уже шагнул дальше, но директор остановил его.

— Стой. Первокурсникам выше первого этажа нельзя. Иди домой, завтра будет сложный день.

— Извините!

---

Вернувшись в таверну, Эйден тихо открыл дверь комнаты.

— Ты как, живой? — спросил он у котёнка.

Тот тихо мяукнул.

— Сейчас покормлю.

Эйден отправился на кухню готовить ужин себе и Фламси — так он решил назвать котёнка.

— Неплохое имя, да?

— Мяу.

— Считай, согласился.

Позже Эйден вышел во двор и решил потренироваться. Достал книгу, начертил круг, отработал заклинания стихий.

— Фух… тяжеловато, но лучше, чем раньше.

Контроль улучшается… Может, и правда стану сильным магом. Когда-нибудь.

Посмотрев на звёзды, выдохнул.

— Ладно… пора спать. Завтра первый учебный день.