Блюз красных равнин

Кадеты звездного флота Илья и Сергей тащились по освещенному золотистым светом коридору за старым безумным аксолотлем. Седая выжившая из ума личинка вела их в библиотеку — так называлось тщательно оберегаемое древнее хранилище информации в самом сердце ее маленького звездолета. В свете золотистых ламп перед ними предстали нечто вроде уходящих до самого потолка стеллажей с полками, бесконечные и бесконечные утопающие во тьме сумрачные коридоры-извилины. Кадеты случайно столкнулись с кораблем этой таинственной цивилизации когда их шлюпка исследовала туманность Волосы Вероники, и их пригласили в гости, что было очень и очень необычно. Вообще аксолотли избегали контактов с варварскими примитивными расами, к коим относили и людей. Древние, как само время, их называли цивилизацией библиотекарей, и именно они хранили знания о всей исследованной Вселенной с самых седых времен.

- Вы конечно хотите посмотреть на отсек Земли?

- Да, если можно, - вежливо кивнул Сергей. Он старался вести себя с этим существом как можно более учтиво, содрогаясь от восхищения перед древностью и развитостью этого создания — впрочем восхищение это граничило с легким ужасом.

Личинка плавничком аккуратно выдвинула ближайший шкафчик, и перед потрясенными кадетами предстал — крупный гриб. Обычный белый гриб лежал на атласной подушечке.

- Что это? - только и спросил Илья. - Это и все, что тут есть от Земли?

- Почему именно гриб? - не удержался Сергей. - Он что-то символизирует? Хотя бы уж цветок положили. Например розу.

- Он ничего не символизирует, друзья мои. Это мнемонический гриб с Альтаира, - будто общаясь с полными имбецилами пояснила личинка. - На нем записана вся научная информация о Земле, все самые значимые культурные достижения, все, подчеркиваю все, книги. Таких шкафчиков у нас тут очень мало. В основном внутри камни, лед, песок, куски вулканической магмы. Сами понимаете, космос практически мертв. Но каждая, подчеркиваю каждая планета имеет свой ящичек.

И аксолотль так же аккуратно плавничком закрыл ящичек и поклонился учтиво, выпучив рыбьи глазки:

- Ну что ж, друзья, теперь я отведу вас к вашему шаттлу. Визит закончен. Я и так не имел право запускать вас в библиотеку.

- Постойте! - Сергей сделал шаг вперед. - Тут вот... рядом, на табличке написано Марс. Позволите заглянуть внутрь?

- Друзья, это запрещено нашими законами. Да и что там смотреть — на атласной подушечке горсточка красного праха. Марс мертв и всегда был мертв, сами понимаете.

- Прошу, умоляю! Только глянуть, что там...

- Нет.

- У меня сегодня день рождения... - ляпнул Илья, и толкнул Сергея в ребро — подыграй.

Глазки выпучились, ящичек открылся. Там тоже лежал мнемонический гриб, гораздо крупнее земного.

- Вы хотели нас обмануть. Это древняя доисторическая цивилизация...- ахнули хором кадеты. - На Марсе была жизнь!

- Жизнь? Еще какая жизнь. - кивнула личинка. - по сравнению с этой жизнью земляне — просто инфузории. Они строили храмы-библиотеки до небес, и зиккураты-академии выше самых высоких вулканов.

- А можно... Узнать, что там записано, на этом грибе? - взмолился Илья, а Сергей рухнул на колени — прошу! Хоть что-то! Хоть одну книгу! Как это вообще можно считать?

- Доступ сюда разрешен только библиотекарю. Друзья, ваш визит подошел к концу. - неумолимая личинка захлопнула ящичек, и изумленные Сергей с Ильей склонившись в учтивом поклоне медленно потащились дальше по коридору за старым аксолотлем. Им и так повезло, что они встретили этот ветхий как само время корабль.